Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Дрянь разъела панцирь, а жаль, – с сожалением произнёс ксенос. – Но органы целы… почти все.

Видя мое непонимание, вмешался командир группы.

– Твои атаки были нанесены по самым важным органам, – произнёс командир отряда. – Благодаря этому ты его и убил… но ценность добычи слегка упала.

Я тут же вспомнил страшное ощущение в тот момент, когда я подкатился под монстра. Тогда я настолько глубоко ушёл в Кровавое наитие, что каким-то образом точно понял, куда бить. В пылу я даже не обратил на это внимания, но сейчас выяснилось, что ощущение оказалось не ложным. Мысленно я поставил зарубку в памяти рассмотреть этот вопрос.

– Благодарю, – кивнул я, принимая несколько увесистых контейнеров.

– Тебе спасибо, – почесал затылок командир. – Ну что ж, мы здесь закончили, пора выбираться.

В этот момент я понял эмоции в глазах ксеносов. Зная о моей «непростой» легенде, они думали, что я расстроен утратой ядра в пользу другой команды.

– Правила есть правила, – хмыкнул я. – Пойдём к выходу…

Мы направились к ближайшей лифтовой шахте. Уже на подходе я услышал тихий шорох снизу. Выглянув, тут же встретился глазами с замершей ксеноской. То ли ирония судьбы, то ли что, но Арнатха выбрала эту же шахту для подъема.

– Ну привет, красотка, – произнес я.

В первый момент ксеноска напряжённо застыла. Возможно, боялась, что я, наплевав на правила, решу свести счёты. Однако в следующую секунду она увидела других ксеносов, что шли со мной.

– Ну чего ты напряглась? – фыркнул я. – Давай руку.

Я помог удивлённой ксеноске залезть на наш этаж. В первые секунды та ещё держалась настороженно. Но наличие свидетелей и, видимо, радость сделали своё дело. Скоро Арнатха уже не смогла сдержать торжества.

Пока мы вместе продолжали подъём на верхние этажи, она то и дело посматривала на меня, словно кошка, наевшаяся сметаны. Я вел себя спокойно, игнорируя насмешливые взгляды. Ксеносы явно заметили между нами что-то странное и с любопытством наблюдали за развитием событий.

– Не расстраивайся, – наконец не удержалась Арнатха, когда мы устроили небольшую передышку. – Просто побеждает сильнейший. Когда-нибудь и тебе повезёт… если будешь тренироваться как следует.

Ксеноска явно издевалась.

– Конечно, – кивнул я. – Поздравляю победительницу.

Я протянул руку девице в жесте перемирия. Арнатха посмотрела на нее как на ядовитую змею, но все же пожала. В ее глазах мелькнуло настороженность, вызванная моим покладистым поведением. Однако я и правда вел себя спокойно.

По мере подъёма мы объединялись с другими группами. Все узнали, что Арнатха – победительница, и не могли сдержать завистливых взглядов. Ксеноска и вовсе расцвела, довольная своей победой.

Вскоре мы оказались уже на наземных этажах. Инсектоидов здесь не было, так что можно было расслабиться. Быстро растущей группой мы добрались до крыши медицинского хаба, являвшейся стартовой точкой испытания.

На просторной площадке уже было шумно. С гулом садились новые гравитационные платформы с приехавшими представителями организаций, от которых выступали команды. Едва мы поднялись, как группы участников разошлась по своим то ли кураторам, то ли старейшинам.

– Ну что, – послышался голос сзади. – Как результаты?

Обернувшись, я увидел Ширана. «Орк» был хмур, но лицо держал. Ещё бы – он наверняка думал, что задача провалена.

– Результаты нормальные, – односложно ответил я. – Скоро узнаешь.

Ширан подозрительно на меня глянул, но от комментариев отказался. Тем более, в этот момент нас прервали.

– Хватит терять время, – произнёс сухой голос со стороны. – Пошли на сбор.

Я от неожиданности даже вздрогнул. Повернувшись, увидел ксеноса, скрывавшего лицо под глубоким темным плащом. Что сразу привлекло внимание – точно такие же нашивки с алым знаком, что носил и я. Похоже, я увидел куратора «моей» организации, но главное было не в этом.

«За последнее время я привык ощущать чужое присутствие, – подумал я. – Но этот словно пустое место».

Я никак не ощущал этого незнакомца, что тут же вызвало любопытство. Захотелось тут же распознать его, но совершать такую глупость я, конечно же, не стал. Тем более и Ширан явно вел себя сдержанно присутствии этого существа.

Троицей мы направились к центру площадки. Здесь без лишних промедлений уже собрались другие команды, оставив пустой пятачок впереди. Сейчас там стояла абсолютно счастливая Арнатха с дата-ядром в руках вместе со своим куратором и еще какие-то важного вида ксеносы.

«Возможно, испытание имеет и политический смысл, – предположил я. – Победа дает какие-то преференции в политических отношениях. Да и это объясняет мое участие».

Тем временем действие продолжалось. Появились субтильного вида зеленокожие ксеносы с оборудованием в руках. Забрав дата-ядро, они расположились прямо здесь.

Началась проверка результатов. Технари изучали содержимое дата-ядра, чтоб подтвердить успешный результат Арнатхи. Для других это была лишь формальность, но я затаил дыхание. Сейчас все и должно было выясниться.

Мой взгляд устремился на устройство, отдаленно похожее на ноутбук с голографическим экраном. Подключенное к дата-ядру, оно показывало мельтешение каких-то списков. Внезапно голограмма сменила изображение, демонстрируя ярко-алую эмблему… ту самую, что сейчас была на моем плече. Знак организации, от лица которой я выступал.

На зрение вокруг никто не жаловался, поэтому тут же все заметили, что происходит что-то странное. Ксеносы-технари засуетились вокруг дата-ядра, лишь подтверждая нештатность ситуации.

Прошла еще одна напряженная минута, как тишину разорвал полный ярости крик. К этому времени все уже успели разобрать символ, что-то и дело мерцал на голографическом экране. Сотни взглядов обратились на нас.

Глава 12

Все продолжали наблюдать, как на голографическом изображении периодически то появлялся, то исчезал красный символ. Из-за этого я постоянно ощущал на себе десятки взглядов. Но пока что суть происходящего никто не мог уловить.

– Миллиарды информационных блоков перемешаны в случайном порядке, а реестр удалён, – взял слово один из ксеносов-технарей. – Кроме того, что-то исказило часть данных.

Я мысленно кивнул: ИИ сделала всё как и планировалось. По сути, информация на ядре сохранилась, но воспользоваться ею теперь было невозможно.

Мои соображения тут же подтвердил второй ксенос-технарь, что суетился у артефакта:

– На дефрагментацию уйдут годы, да и тогда вряд ли поможет, – заявил он. – Если искажены ключевые данные, то даже тогда это останется куском мусора.

Ксенос совсем по человечески махнул рукой, демонстрируя таким образом свое отношение к артефакту. Глядя на это даже то тех кто не понимал ничего начало доходить что главная цель миссии превратилась в абсолютно бесполезную вещь.

Я наблюдал, как разбившиеся по группам молодые участники испытаний переглядываются. На их лицах можно было разглядеть ухмылки или даже откровенную насмешку. Большинство явно были довольны возможностью посмеяться над заносчивой победительницей.

Однако кураторы и старейшины от организаций были уже не так довольны. Возможно, они должны были получить свою выгоды от артефакта, а может, имелись иные политические причины.

Хуже всего пришлось Арнатхе и старейшине от её организации. Хитрая девица встала в ступор, видимо не зная, как реагировать и что делать. Стоящий рядом с ней мужчина зрелых лет с белоснежными волосами взглядом метал молнии. По его лицу ходили желваки, наглядно демонстрируя всю ярость, одолевающую ксеноса.

Как раз в этот момент он повернулся в мою сторону, и наши взгляды встретились. В тот миг я вздрогнул, ощутив реальную угрозу. Меня накрыло ощущение опасности столь острое, что я едва подавил желание шарахнуться. В глубине сознания тоскливо взвыл Хищник.

Как бы я ни старался отстраниться, ощущение лишь усиливало свою интенсивность. Виски сдавило, а в голове прострелило болью.

Вспомнив, что делать, я обратился к ментальной энергии, строя вокруг разума защиту. Тут же стало легче, что говорило о правильности решения. Только ментальная энергия выгорала моментально, порождая ощущение промораживающего холода, поднимающегося от позвоночника к затылку. Стало понятно, что долго я так не продержусь.

Несколько секунд прошли как вечность. Внезапно стоящий рядом куратор, скрывающий свое лицо в капюшоне, сделал шаг в сторону, встав таким образом между мной и взглядом старейшины Арнатхи.

В одно мгновение ужасное наваждение сошло, будто его и не было. Я осознал себя пропотевшим насквозь. Тело слегка потряхивало, а запасы ментальной энергии показали дно.

– Фух, – выдохнул я. – Твою мать.

Это были самые цензурные слова, что я мог сказать. Меня трясло, а в череп будто набили ваты. Видимо, таковы были последствия ментальной атаки, защититься от которой у меня получилось на пределе способностей и то лишь на пару мгновений.

– Очень «зрелое» решение – срываться на мальце без каких-то доказательств, – ворвался в сознание голос будто издалека. – Старейшина Фрилез, прошу сдерживать свои эмоции, иначе ваш Путь будет недолог.

Сознание прояснилось достаточно, чтобы обратить внимание на происходящее вокруг. Первым делом я увидел укутанную плащом спину старейшины. Именно он закрыл меня от этой атаки, он же и произнёс последние слова.

Едва запахло конфликтом между двумя представителями организаций, как напряжение тут же подскочило. Мгновенно затихли смешки и переговоры. Молодые адепты Пути смолкли, не смея вмешиваться в разговоры старших. Не встревали и другие представители организаций, что еще не разобрались в ситуации.

– Без каких-то доказательств? – тут же взъярился белокурый мужчина. – Вы что, издеваетесь⁈

Он показал на продолжавший мерцать голографический экран. Тот всё ещё сканировал файлы ядра, и изображение то и дело сменялось алым знаком. Только такой же сейчас был изображен на нашивках одеяний нашей тройки.

Краем глаза я заметил ошарашенно взиравшего на меня Ширана. Держу пари, заказывая провокацию, ксенос и подумать не мог, что устроена она будет ценой главного артефакта.

– И что? – не моргнув глазом, ответил старейшина. – Это должно что-то, по-вашему, доказывать?

На этот раз удивлёнными взглядами обменялись уже мы с Шираном. Тут любому присутствующему было очевидно, что я замешан, из-за чего вопрос моего куратора звучал просто абсурдно. Или же он был открытой издевкой.

«Ну ведь не зря же им нужна была провокация, – подумал я. – Было бы странно, если бы теперь он пытался замять конфликт».

Мой куратор явно вел все к скандалу. Старейшина Арнатхи даже оторопел от такой наглости. Пару секунд он смотрел на нас полным ярости взглядом. Было видно, что его переполняет столько эмоций, что он, видимо, не мог высказать их все. Наконец он подавил их: лицо вернулось к более спокойному состоянию.

– Что ж, может, вы и правы, уважаемый коллега, – голос буквально сочился сарказмом. – Тогда почему бы не спросить вашего воспитанника? Уж мы сумеем отличить правду от лжи.

– А почему бы и нет, – хмыкнул мой куратор. – Мой воспитанник не боится отвечать за свои поступки.

Он отошел в сторону, вновь открывая меня взглядам публики. Я тут же ощутил как на не концентрируется всеобщее внимание. Разумеется, смотрели на меня и старейшина Арнатхи, и сама нагловатая девица. Благо на этот раз он не применял ментальное давление, что, впрочем, не делало меня особенно довольным.

«Я сделал свою работу, – мысленно воскликнул я. – Какого хрена мне нужно участвовать в этих играх?»

Однако другого выбора сейчас не было. Ладно хоть маска скрывала моё лицо, облегчая задачу.

– Очень хорошо, – буквально прошипел старейшина Арнатхи. – Тогда скажи мне, «уважаемый» воспитанник, это ты сломал артефакт?

Он показал на дата-ядро, окружённое притихшими с начала конфликта ксеносами-технарями.

– Нет, – пожал я плечами. – Я его не ломал.

В этот момент я ощутил не давление, но какое-то косвенное влияние. Если это и был некий аналог детектора лжи, то я был спокоен. Дата-ядро как хранилище информации оставалось полностью рабочим устройством, тут я не соврал.

Старейшина ухмыльнулся. Разумеется, столь опытное существо не могло повестись на такую хитрость.

– Хорошо, спрошу по-другому, – улыбнулся он. – Ты замешан в действиях, из-за которых массивы данных в ядре находятся сейчас в перемешанном состоянии?

Сформулировав вопрос, он пристально уставился на меня. В этот момент, кажется, вся площадка затихла. Все внимательно ждали, как же я попытаюсь уйти от ответа. Ведь всем было понятно, что только я и мог как-то создать случившуюся ситуацию.

Я отвечать не спешил, ища пути выхода. Невольно скользнул взглядом по замершему рядом Ширану, но тот, кажется, и сам забыл дышать от напряжённости ситуации.

Не подавал мне никаких подсказок и стоящий в стороне старейшина. Глянув на него, я вспомнил последние слова.

«Воспитанники не боятся отвечать за свои поступки», – мысленно повторил я их.

Это была прямая подсказка для меня. Очевидным было то, что всё, что я делал раньше, готовило основу для массированной провокации. Причины её оставались для меня неясны, но для наёмника это и не имело особого значения. Самое логичное – просто поддержать ту линию, что начал куратор.

– Да, – бросил я в тишину.

Ровно этим одним коротким словом я и ограничился, не предпринимая никаких попыток перед кем-то объясниться.

По рядам прошлись шепотки, которые, впрочем, тут же затихли. Лицо старейшины приняло слегка удивлённый вид. Кажется, он не ожидал, что так просто получит доказательства.

– Зачем ты это сделал? – не сдержав удивления, спросил он.

Я ощутил растущее раздражение. Моя роль в текущих событиях была сугубо наёмническая. Какого чёрта меня заставляют участвовать во всём этом дерьме⁈

– Потому что артефакт должен получить достойный, – раздраженно ответил я. – А не хитрая сучка что только и умеет действовать подлостью.

По рядам присутствующих прошли удивленные шепотки. Я поймал обескураженный взгляд ксеноски. Кажется не сразу, но до нее дошел смысл сказанного. Глаза Арнатхи потемнели от сдерживаемой злобы. От этого душе разлилось приятное удовлетворение от совершенной мести.

«Для этой дуры будет достаточно и такого», – подумал я.

Репутация Арнатхи получит чувствительный удар. Учитывая что адептам союзных организаций часто приходится сотрудничать, это создаст ей много трудностей в будущем.

Происходящее совсем не понравилось старейшине Арнатхи. В первый момент он, кажется, не поверил, что какой-то малец, даже не достигший уровня ядра, посмел так нагло отвечать. Однако прошла секунда, другая – и глаза ксеноса налились гневом.

Я вновь ощутил зарождающееся давление, но в этот момент дёрнул плечом стоящий рядом со мной куратор.

– Ты получил ответ? – спросил он, кажется, с едкой насмешкой. – Любопытство удовлетворено?

Не знаю, что он сделал, но оппонент тут же потерял ко мне интерес, повернувшись к нему. Несколько секунд они, кажется, мерялись взглядами.

– Да, теперь мне всё ясно, – кивнул старейшина Арнатхи. – Видимо, найдя союзников в Лиге Срединных миров, вы решили, что теперь выше всех нас.

Он обвёл взглядом затихшую толпу и показал рукой на нас.

– Вы все свидетели, – уже громче произнёс он. – В своем высокомерии они в открытую плюют нам в лицо!

Надо сказать, его слова возымели действие. По площади пробежались возмущенные шепотки. Старейшины явно были недовольны таким поведением.

Наблюдая за этим, я невольно задумался о подоплёке события. Казалось бы, вызвав такую ситуацию, мои работодатели обратили на себя всеобщее недовольство. Это было просто нелогично, однако ни Ширан, ни таинственный куратор в плаще на дураков не походили.

«Опыт политики Земли говорит, что это странно, – подумал я. – Но кто сказал, что он здесь подходит?»

Тем временем ситуация нагнеталась. Слова старейшины нашли отклик у других. Как я понял, здесь были собраны представители вольных организаций из сегмента миров развития. И никому не нравилось, что одна из организаций, получив покровительство мира более высокого сегмента, кажется проявляет высокомерие.

– Мы желаем показать, что выше? – усмехнулся мой куратор. – Нам и не надо ничего показывать, это видно наглядно.

Он показал рукой на меня.

– Один наш воспитанник оказался сильнее всех ваших организованных групп, – произнёс он. – Начал испытание в невыгодных условиях и смог достичь таких результатов.

Я на всеобщее внимание уже не обращал внимания. Тем временем мой куратор продолжал свою речь, которая, возможно, и была целью этой провокации. Он успел высказать пару фраз о падении силы организаций.

В следующий момент старейшины наконец не выдержали. Забыв о своём положении, они начали кричать, споря с куратором. Ещё секунду назад серьёзное собрание превратилось в нечто не соответствующее их статусу.

Я ощутил, как начинает накаляться обстановка. Вновь пришло ощущение ментального давления, но на этот раз у меня уже не оставалось сил сопротивляться. Старейшины слишком превосходили меня силой.

«О черт, – подумал я, ощущая как все плывет в голове. – Еще немного и мне конец».

В этот момент куратор повернулся и сделал жест Ширану. Орк тут же вложил мне в руку артефакт.

– Активируй телепорт немедленно, – произнёс он.

Я тут же схватился за предоставленную возможность. Лишь в последний момент, встретившись с глазами Арнатхи и её старейшины я понял что возможно приобрел своих первых настоящих врагов. В следующую секунду меня поглотил перенос.

Больше всего хотелось вернуться на Землю, однако моё желание не исполнилось. Мгновение дезориентации – и я оказался в помещении, где раньше никогда не был. Дизайн вокруг был мне незнаком, но всё выглядело довольно роскошно.

Краем глаза я заметил, как двери открылись. В помещение спокойно вошла женщина-ксенос.

– Господин, – обратилась она. – Прошу вас дождаться моего хозяина для завершения контракта.

Видимо, обо мне было предупреждено заранее. Хоть я и хотел уже покончить со всем этим, спорить не стал.

– Хорошо, – кивнул я. – Подожду.

Я просто сел на небольшой диван, развалился поудобнее и выдохнул. Кажется все было позади.

Видимо, обстановка вокруг показалась достаточно спокойной, ибо почти сразу накатила какая-то безумная усталость. Организм наконец позволил себе расслабиться.

Наверное, с час я провёл в лёгкой дреме, когда меня разбудил хлопок. Совсем рядом появился Ширан. Я уже хотел было высказать всё недовольство, как рядом с ним во второй вспышке проявился куратор.

И вновь вернулось ощущение напряжения. Поняв, что поговорить с орком по душам не получится, я встал, ожидая развязки моего задания. Как минимум – деньги получить хотелось.

– Признаю, задание выполнено. И весьма качественно, – сухо произнёс куратор. – У тебя есть какие-то вопросы?

Вопросов у меня было много. Десятки, а может, и сотни. Я уже было хотел открыть рот, как пришло понимание: я здесь был наёмником, участвовавшим в чужих делах. У меня вообще не должно было быть вопросов.

– Нет, – покачал я головой. – Вопросы отсутствуют.

Хоть куратор и продолжал скрывать своё лицо, мне показалось, что он продемонстрировал удовлетворение.

– Ты достоин пдополнительной награды, – произнёс он и повернулся к Ширану. – Расплатись с ним.

Ширан кивнул. Тут же я увидел, как мигнул Светляк. Мельком проверив его, я заметил, что баланс пополнился ещё на восемьдесят тысяч вместо пятидесяти. Таким образом, мне накинули тридцать тысяч бонуса. Это было более чем приятно.

– Коготь тебя зовут? – в устах куратора русское слово звучало необычно. – Ты заработал свою первую репутацию, Коготь, и репутацию хорошую.

– Благодарю, – коротко ответил я.

Я думал, что на этом всё окончено, однако внезапно куратор заговорил вновь.

– Меня зовут Райль, возможно, в будущем мы увидимся, – произнёс он. – И ещё последняя благодарность лично от меня.

Пришёл интерес. От такого существа можно было ожидать чего-то действительно важного. Однако такого я точно не ждал:

– Ты с этой новой планеты Земля? – спросил он и добавил: – Вот тебе мой совет. Если хочешь, чтобы твои сородичи жили дольше… проиграй следующую игру.

Я ожидал какой угодно благодарности, но точно не такого. Слова заставили меня застыть в удивлении. Проиграть игру? Зачем? Какой в этом смысл?

Эти и десятки других вопросов пролетели у меня в голове. Тем временем мои работодатели просто покинули комнату. Провожая их взглядом, я увидел, как вновь замерцал Светляк.

Выполнение задания подтверждено!

Вы можете использовать предоставленный гостевой телепорт для обратного переноса!

– Перенеси меня на Землю, – произнёс я.

Миг – и я снова был в своей квартире. За спиной осталась действительно сложная и неоднозначная миссия. «В кармане» наконец-то появились деньги. Помимо прочего я получил и ресурсы. Однако мысли были совсем о другом.

Я никак не мог выбросить из головы последний совет. Первое, что пришло в голову – меня хотят обмануть, чтобы навредить моему миру. Это было даже логично: состязательная система ранжирования предполагала, что представители других миров не хотят, чтобы у соперников было слишком много побед. Им это невыгодно.

Наверное, я бы сходу отказался от этого совета. Но именно задание от Пути и те крохи знаний, что я уже успел собрать, намекали: совет может быть не ложным. Систему состязательных игр как-то использовали миры, стоящие на вершине иерархии. И в этом свете поражение уже не выглядело однозначно негативным фактором.

– Так что же мне делать? – вздохнул я.

Не сразу я понял, что всё ещё стою в комнате своей квартиры, даже не раздевшись. Я посмотрел на отсчёт. До игры оставалось около суток. Время, чтобы немного усилиться, подготовиться. Но самое главное – принять решение.

Что же делать, чтобы выжить в этой опасной игре?