Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Вскоре процесс наладился. Я начал действовать быстрее, чтобы увеличить темп расщепления и поглощения. Вскоре я ощутил привычное чувство тяжести – пошла процедура Роста.

В какой-то момент я даже смог отвлечься, чтобы проконтролировать обстановку. В холле торгового центра продолжалась кипучая деятельность. Кажется, Ветеран устанавливал самодельные растяжки из светошумовых гранат. Он притащил со второго этажа оружие и обустраивал позиции.

В это время Братец застыл недалеко от меня. Словно привычная нежить, он стоял без движения и лишь изредка вздрагивал, будто приходил в себя и оглядывался.

Больше не обращая внимания на происходящее вокруг, я погрузился в дело. Следовало торопиться, отчего я продолжил наращивать темп поглощения.

Плотность давления на меня возросла. Благо и это уже давно не было для меня чем-то новеньким. Артефактные бомбы я раньше не разминировал, но если разделить действия на отдельные манипуляции, то все было знакомо.

Казалось время для меня исчезло. Всё шло своим чередом, когда внезапно вмешалась ИИ.

«Внимание, Коготь, — обратилась она . – Используя косвенные методы сбора данных, я даю высокую вероятность того, что часть противников спускается с верхних этажей вниз».

Слова ворвались в сознание, едва не вызвав потерю контроля.

«Так же я уверена, что противник уже присутствует на этаже, где находится цель задания», – продолжила ИИ.

Пришло понимание, что всё почти свершилось. Земля была в шаге от поражения. Возможно, Шаман или иной главнокомандующий понял, что с бомбой что-то не так, и только это отделяло Игру от конца.

«Надо ускориться!» – произнёс я.

Я поднажал. Видимо, в этот момент нехватка опыта и знаний сыграли со мной злую шутку. В какой-то миг я надавил сильнее и с ужасом ощутил, как структура бомбы нарушилась.

Меня окатило жаром, когда я заметил, как огненное ядро и кинетическая оболочка начали смешиваться. В тот же миг символы на обмотке артефакта тревожно замерцали. Они пытались рассеять заряд, сдерживая давление бомбы.

Ситуация накалилась до предела.

Глава 22

Стихийная и кинетическая энергии в артефакте начали смешиваться, переходя в подобие резонанса. Процесс грозил перейти в неконтролируемый в ближайшее время, отчего у меня волосы встали дыбом. Этого нельзя было допустить.

– Бляха-муха, – выругался я.

В этот миг начали перемигиваться символы на защитной обмотке, покрывающей артефакт. Я ощутил, как деструктивная реакция заглушается. Однако светящиеся металлические символы на ткани стали быстро нагреваться. Я понял, что долго такая защита не продержится.

«Надо разобраться в механизме подавления резонанса, – тут же пришла идея. – Так я смогу контролировать бомбу!»

Я сконцентрировался на процессах, протекающих в артефакте. Вычленить нужный оказалось просто: дело оказалось в уже знакомой энергомагистрали, использованной для выкачки стихийной энергии. Именно через нее резонирующие излишки выбрасывались наружу, в защитную обмотку.

«Вот почему мое вмешательство привело к разбалансировке, – понял я. – Своими действиями я вмешался в работу стабилизирующего контура».

В это время обмотка начала быстро нагреваться. Вшитые в нее металлические символы и вовсе задымились, а их мерцание стало уж больно тревожным. Я понял, что у меня осталось совсем немного времени.

«Ты можешь просто применить телепорт и свалить отсюда, – шепнул предательский голосок в сознании. – Это не твоя война».

Я посмотрел в спину Ветерану. Тот как раз возводил баррикаду, загораживая лестницу, откуда могли явиться карлики. Бросать этого человека не хотелось. Я решил, что уйду только когда пойму, что сделал все что мог. Так было правильно, и только так я мог побеждать и добиваться, идти по своему Пути.

Пришло время рисковать.

Именно такое решение стало окончательным. Я ощутил себя, словно перед прыжком в бездну, выдохнул… и сорвал с бомбы защитный чехол. Толстая ткань, прошитая металлическими нитями, уже отработала своё и разорвалась, словно старых хлопок.

Взгляду открылся корпус самого артефакта. Выглядел он как металлическая сфера. Мой взгляд нашёл место контакта: там тонкие проволочки крепились к поверхности. Место уже дымилось от высокой температуры. Сорвав их все, я приложил ладонь.

Раздалось шипение, с которым раскалённый металл ожёг кожу. Меня бросило в жар от боли. А потом стало уже не до физических страданий.

Вся нестабильная энергия, получившаяся из смешения кинетической и стихийной, хлынула в меня. И если стихийную я мог расщепить Пожиранием и направить в рост, то с кинетической было труднее.

От руки к плечу и по всему телу разошлось странное ощущение, похожее на щекотку. Оно быстро набирало интенсивность, вскоре превращаясь в вибрацию. Я словно прикоснулся рукой к работающему перфоратору, и его дрожь передавалась во всё тело.

Однако это было только начало. Скоро вибрация стала болезненной.

«Если эта хрень продолжит усиливаться, то я сдохну», – подумал я.

Концентрации хватало только на то, чтобы расщеплять поток стихийной энергии через Пожирание, иначе меня разорвало бы.

В этот момент кинетическая энергия разошлась по всему телу и начала концентрироваться в груди. Ощущения от болезненной вибрации перешли в давление на ядро телесного атрибута.

Мне оставалось лишь сопротивляться, хоть с каждой секундой становилось всё тяжелее. В какой-то момент давление стало настолько сильным, что напомнило мне пещеру в ином мире, где я боролся за земляное ядро.

Накатила очередная волна давления, ещё больше усложнив моё положение. Вновь проснулся голос, советовавший всё бросить. Однако в этот миг на меня снизошло озарение.

«Давление на телесное ядро! – мысленно вскричал я. – Это же закалка!»

В голове разом пронеслись мысли. Я уже получил закалку Пожирания, что усилило плотность энергии и, возможно, дало новое свойство – ощущать энергию в окружающей среде. Я и раньше хотел провести закалку на телесном и ментальном атрибуте. Это был мой шанс!

Я не колебался ни секунды. Отпустив попытки сопротивления, я тут же ощутил, словно рухнул в ад.

* * *

Тишину коридора нарушило топанье ног. Лучи фонарей суетливо забегали по стенам, но остановились, нащупав дверной проём.

– Сюда! – прозвучал тихий голос. – Там проход!

Группа из десятка человек скользнула к обнаруженному проходу. За ним их ждал просторный офис.

Гражданские тут же попадали на пол. Прижимаясь к стенам, они могли лишь хрипло дышать. В это время часть отряда военных отошла чуть в сторону. Завязался тихий разговор.

– Это тупик, – прошипел один. – А я говорил, что надо было…

– Они уже не могут двигаться, – его соратник показал на тяжело дышащих людей. – На лестнице нас заметят, а тут отсидимся.

Его слова будто услышал сам дьявол. Едва они сорвались с губ, как до людей донеслись посторонние звуки. Все тут же затихли, вслушиваясь в полутьму. Каждый надеялся, что ему лишь показалось… но совершенно напрасно.

Карлики двигались стремительно, словно точно знали, где их враги. На расстоянии полутораметровые фигурки могли показаться нелепыми, но всем было не до смеха.

Группа загонщиков ударила стремительно. Кинетическая волна с грохотом снесла лёгкие стены из гипсокартона. Тут же защёлкали стреломёты. Кто-то из землян закричал от боли, а кто-то упал замертво.

Желая продать свою жизнь подороже, земляне ответили всем, чем смогли. Вперёд полетела пламенная волна. Не дойдя до карликов, она столкнулась с каким-то защитным плетением. Однако жару в узком помещении деваться было некуда. От раскаленного воздуха кто-то закричал, получив ожоги.

Земляне продолжили бороться. Используя всё из доступных им расходников, они окружили себя щитом и ещё ударили энергетической стеной. Огневик в группе вновь бил в полную силу, однако на этот раз уже не так успешно.

Разломанные от кинетического удара стены позволили карликам разойтись по огромному офису. Один из них, под плащом маскировки, зашёл сбоку. Вновь ухнула кинетическая волна. На этот раз она точно накрыла землян…

Вскоре всё было кончено. Переругиваясь, карлики осмотрели тела и вернулись обратно к лестнице. И только модуль-наблюдатель безучастно передавал картинку на два мира, наблюдавших за битвой.

* * *

Rager: Я больше не могу это дерьмо смотреть.

Маргинал: Так не смотри. Сходи пописяй.

Rager: И пойду, только не писять. Возьму свой карабин да угощу какую-нибудь е. ную чинушу дробью.

Андрей666: Осуждаю, не поддерживаю.

Rager has been banned

Параненормальный: Не, ну а в чём он не прав? Отправили слабых людей. Сколько их убили, гражданских сколько убили. Это просто безумие какое-то…

СамойЛав: Мы не знаем всей ситуации. Возможно, наверху лучше понимали, что делать.

Маргинал: «Наверху», мля. Ещё скажи «Там не дураки сидят», олень.

СамойЛав: Ну, да. Не дураки. В общем, нечего лодку раскачивать.

Андрей666: Не знаю, как думаете вы, ребята, но если эта Игра не приведёт к общим реформам, то ничего хорошего не будет.

СамойЛав: О чём ты?

Андрей666: О том, что кто-то обосрался по-крупному, и если он продолжит принимать решения, то далеко мы не уйдём.

Параненормальный: Это точно. Мы ещё не знаем, что будет с планетой после поражения.

Андрей666: Чует моя жопа, надо готовиться к какому-то дерьму.

Впродакшн: Ладно, Игра ещё не закончена. Там Коготь ещё что-то вошкается.

Параненормальный: Коготь кил любова ((

* * *

Ощущение было такое, будто меня похоронили между плитами бетона и оставили на год, а может на два. Я выбросил из головы мысли об Игре, ублюдских карликах и всём остальном. Сейчас это не имело значения, ведь я боролся, чтобы одолеть ещё одну, крохотную ступеньку на пути к силе… и даже предельных усилий, кажется, не хватало.

Я не справлялся, а давление на ядро лишь нарастало. Казалось, ещё немного – и оно треснет.

Зачем я всё это делаю? Для чего? Почему? Слабеющее сознание наполнилось вопросами, будто убеждая меня бросить всё это. И всё же я не отступал. Почему? Да я и сам не знал. Нет… вернее, знал.

Позади меня была пустота. Я уже просто не мог сделать шаг назад. Не было ни прошлой жизни, ни того прошлого Максима. Вступив на Путь, я принёс в жертву всё своё мирское существование. Меня не ждали дома ни семья, ни дети, ни даже кошка, как могло быть у других землян. Для меня теперь был только Путь. Сила или смерть.

«Сила ради силы, – произнёс голос в сознании. – Но это же безумие».

А хоть и безумие, пусть. Я уже не желал выходить. Если в конце Пути будет безумие, то плевать.

В этот момент я, кажется, услышал треск. В первый момент я даже подумал, что ядро не выдержало. Однако уже через секунду пришло ощущение перемен. Ядро словно стало уменьшаться в размерах, но вместе с тем тепло, исходящее от него, перешло в жар. Однако тот не приносил болезненных ощущений – совсем нет. Этот жар, наоборот, будто обещал силу и крепость, словно огонь кузницы, в котором закалялся металл. Я прошёл закалку.

Внимание. Вы выполнили процедуру Закалки телесного атрибута!

Я пришёл в себя рывком, будто вынырнул из-под толщи воды. В первые мгновения я даже не понимал, где нахожусь и что вокруг происходит. В уши ворвался грохот стрельбы, крик человека и более писклявые, приглушённые голоса.

«Карлики!» – всплыло в сознании название ненавистных врагов.

Тут же вспомнилась борьба за выживание, спасение гражданских, Игра… которая ещё не закончилась.

Хлопки выстрелов заставили меня повернуться к одному из выходов на пожарную лестницу, заваленную мебелью. У импровизированной баррикады отстреливался Ветеран. Просовывая свой то ли карабин, то ли дробовик в нишу, он делал одиночные выстрелы, видимо, не давая карликам подойти ближе.

Братец, что удивительно, находился неподалёку. Будто понимая, что его время ещё не пришло, он, кажется, следил за тем, как старик держит оборону.

Будто ощутив взгляд, Ветеран оглянулся на меня. Увидев, что я пришёл в себя, он с облегчением выдохнул.

– Тут немного жарко, – кивнул он. – Возможно, ты пожелаешь помочь.

– Выиграй ещё немного времени, – бросил я в ответ. – Мне нужно чуть-чуть, чтобы успокоить эту штуку.

– Будет сделано, – спокойно ответил Ветеран.

Я перевёл взгляд на бомбу-артефакт. Нужно было срочно заканчивать с ней.

Закалка, видимо, уже принесла пользу. Я ощутил, что хоть кинетическая энергия и продолжала насыщать моё тело, её давление уже не было столь критичным.

Телесный атрибут изменился, а вслед за ним и тело. Теперь я лучше держал давление.

Я обратился к Пожиранию, чтобы понять, что происходит в энергетическом пространстве артефакта. Как и раньше, он по энергоканалу сбрасывал резонирующую энергию.

Больше не обращая внимания на кинетическую энергию, я начал поглощать огненное ядро.

Поглощаемая мной энергия тут же утилизировалась Пожиранием, усиливая этот атрибут. Мне лишь оставалось следить за процессом Роста.

Грохот отвлёк меня от самосозерцания. Благо Пожирание справлялось почти само, и я обратил внимание на реальность.

Мощная кинетическая волна оставила в баррикаде Ветерана здоровенькую пробоину. По холлу разлетелись осколки и металлические обломки. К счастью, моё убежище в нише одного из магазинов уберегло меня от случайного поражения.

Сам Ветеран, словно почувствовав атаку, вовремя ушёл в сторону. Словно солдат на поле боя, он отбежал к новому укрытию, оборудованному у стены чуть поодаль.

Торжествующе крича, карлики полезли вперёд. Несмотря на самоуверенный вид, я ощутил купола щитов, накрывавших штурмовые группы.

В этот момент сработали самодельные растяжки Ветерана. Их грохот и вспышки игнорировали щиты, пугая и оглушая карликов.

«Чёртов старик шарит, – с невольным восхищением подумал я. – Надеюсь, Братец поможет».

Мой подручный тормозить не стал. Узкое место в проходе с лестницы было лучшим местом, чтобы держать врагов. Туда он и влетел.

Это было сколь впечатляюще, столь же и пугающе. Ужасный разлагающийся труп, роняя куски плоти, ворвался в толпу. Из-за маленького роста обращённого тела он был юрким и быстрым – и столь же нелепым.

Впрочем, уже через секунду мертвяк никому не показалась бы смешным. Проскользнув через щиты, Братец налетел на первого карлика. Нелепый взмах когтистой лапой, и он снёс часть черепа, мгновенно лишив противника жизни.

Толпа карликов в испуге вздохнула, ещё не осознавая происходящего. Сразу несколько ловких ударов пробили Братца клинками в нескольких местах. Тому, разумеется, было плевать.

Словно ощутив запах крови, нежить превратилась в настоящего мясника. Когтистые длани обрывали одну жизнь за другой. Дальние ряды ещё ничего не поняли, а их соратники из первых уже расстались с жизнью. Однако это было только начало.

Убитые карлики даже не успевали падать на пол, как их тела окутывало призрачное сияние. Едва видимые потоки жизненной энергии стягивались к Братцу, насыщая его и усиливая.

«Нежить действительно страшна», – невольно подумалось мне.

Я заметил, как тот на глазах начинает двигаться всё быстрее. Энергия убитых окутывала его и втягивалась в тело.

Пользуясь выигранным временем, я продолжил поглощать энергию огненной стихии. За прошедшее время я вобрал уже больше половины. Закалка помогла и усилила тело. Мне оставалось совсем немного.

В этот момент руку прострелило адской болью. Я увидел, что кожный покров лопнул, а по ладони бежала кровь. Как бы закалка ни помогала, даже с ней я испытывал критические перегрузки.

«Плевать, – мысленно отмахнулся я. – Мне нужно быстрее».

В этот момент я отбросил инстинкт самосохранения и начал поглощать энергию в ускоренном темпе. Атрибут тут же ассимилировал её и поглощал, набирая силу.

Тем временем схватка у входа на лестницу лишь набирала темп. Пользуясь атакой Братца, Ветеран вновь открыл огонь – и на этот раз куда результативнее. Теперь его выстрелы собрали первую жатву.

Новая волна боли заставила меня сконцентрироваться на Пожирании. Тело, похоже, выработало свои лимиты. Я ощущал, как от перенапряжения кожа лопалась, а одежда пропитывалась кровью. Но останавливаться было поздно.

– Коготь! – закричал Ветеран. – Если ты ещё собираешься подойти к нашей вечеринке, то пора.

В очередной раз он подтвердил, что чутко чувствует бой. Не прошло и несколько секунд, как ход схватки резко изменился.

Братец уже выбил несколько групп карликов. Казалось, он уже неудержим. Не ожидавшие встретить нежить в Игре карлики просто растерялись – что дорогого им стоило.

Все изменилось внезапно. Ударила новая кинетическая волна. Хоть она и вырвала кусок стены, Братца она лишь немного отшвырнула.

Он собирался броситься в бой, как полыхнул ослепляющий луч света. Пройдясь по нежити, он в один момент испепелил гнилую плоть. Атака сожгла большую часть тела. Успел Братец выжить или нет, я уже не видел.

Последние капли пламенной энергии были поглощены Пожиранием. Конфликт двух энергий исчез, а значит, исчезла и опасность подрыва артефакта. Пора было вступить в схватку, но сначала нужно было сделать еще кое-что.

Пока я поглощал энергию огня, кинетическая сила напитала моё тело, и просто так переработать её я не мог. Сейчас меня буквально разрывало от этой мощи.

До этого я надеялся, что будет время, чтобы переработать и её. Но мои защитники уже не могли больше держаться. Именно Братец показал мне, что делать. В битве он отнимал энергию и тут же усиливал свою тушку. Сейчас я хотел то же самое сделать с кинетической энергией – усилить свои физические характеристики.

Поглощённая кинетическая энергия циркулировала в теле. Я начал её вращать – так, как это делал он. Тут же пришёл эффект. Я ощутил какую-то сумасшедшую мощь. Тело уже разрывало, но я не обращал внимания.

Желая вступить в схватку, я схватил было Коготь, но отказался от этой идеи. Сейчас у меня была чистая сила, и я хотел реализовать именно ее. На глаза попались кинетические жезлы карликов. Схватив две штуки, я рванул в бой.

Глава 23

Моя атака едва не началась с провала. Стоило рвануть вперёд, как кинетическая энергия тут же подхватила меня и бросила к цели, словно пушинку. От неожиданного ускорения едва не подкосились ноги. Я мог позорным образом прикатиться к карликам на животе и стать легкой добычей.

Спас меня кинетический щит, поднятый то ли артефактом, то ли кем-то из карликов. Он прогнулся от столкновения со мной, словно батут, гася инерцию движения, и тут же распался, не выдержав бури сил, охвативших меня.

Из-за нечеловеческой перегрузки колени пронзило адской болью, но я уже не обратил на это внимания. Из рывка меня буквально вынесло на впередистоящего карлика. Я лишь краем сознания отметил его торжествующий вид. В следующую секунду артефактная булава пошла в сокрушающий удар.

Мощь вышла такой, что набалдашник вошел в лицо, словно в мягкое тесто. Кожу разорвало, и из-под неё вылезли осколки черепа.

Глухо ухнуло. Артефакт активировался, и верхнюю половину туловища просто испарило. Стоящих позади карликов залило кровавой кашей.

В первую секунду никто ничего не понял, и это дало мне время, чтобы поймать равновесие. Тут же я сделал замах и ударил следующего. Это был гвардеец в доспехах. На груди мигнул какой-то защитный артефакт в виде камня, встроенного в броню.

На этот раз карлика не разорвало в кровавое пюре, правда, это ему не помогло. Переломанной куклой он отлетел в сторону, валя на пол своих пока что живых собратьев.

Наконец карлики очухались. Послышались крики гнева, и сразу пятёрка юрких и быстрых теней рванула в бой. Я инстинктивно взмахнул булавой, чтобы не дать им ударить. Внезапно для меня, с хлопком та выдала кинетическую волну. Желавшие быстрой расправы карлики разлетелись кеглями по сторонам.

«Точно! Артефакты, – вспыхнула мысль в голове. – Они бьют кинетикой».

В другом ещё оставалась энергия. Вытянув руку вперёд, я обратился к булаве. Тут же раздался знакомый звук схлопнувшегося воздуха.

Эффект был умопомрачительный. Карликов, только что успевших подняться, забило обратно на площадку пожарной лестницы. Это было бы мгновенное убийство десятка врагов, вот только личные кинетические щиты да телесные атрибуты не дали им превратиться в месиво.

«Ничего, засранцы, – довольно произнёс я. – Сейчас я добью».

На этот раз мой рывок был уже вполне управляемым. Я ворвался в узкие коридоры пожарной лестницы. Здесь сражаться в одиночку против толпы было даже удобнее. И это было тем более важно сейчас, когда заряды на артефактах закончились.

– Вали этих сучат! – послышался крик Ветерана позади. – Надери им зад!

Сбившиеся в кучу малу карлики завизжали от ужаса при моём приближении. В панической спешке они пытались как-то выбраться из-под груды тел товарищей, но напрасно.

Подбежав, я опустил булаву на затылок возившегося на самом верху врага. По коридору разлетелся тошнотворный хруст. Придавленные им товарищи взвыли от отчаяния. Они уже понимали, что следующие удары будут для них.

– Сдохните! – зарычал я. – Вы все сдохнете здесь!

Кровавое наитие не работало из-за чуждого для Хищника оружия, но переполнявшая меня сила действовала и без него. От ощущения мощи на меня накатила эйфория.

Удары булавы легко пробивали броню и разрывали плоть карликов. Повсюду летели брызги крови и ошмётки кишок. За несколько секунд боя узкий коридор к лестнице превратился в какую-то обитель мясника. Но я только начинал.

Вот только ошеломление первых секунд прошло, а заряды в булаве закончились. Моё наступление увязло. Скоординировавшись, карлики скользнули вперед – быстрые, словно тени. Даже узкий коридор держать одному становилось затруднительно. Уйдя в защиту, я все же получил первые раны – задело бок и ноги.

«Плевать, – пронеслась в голове мысль. – Сейчас не имеет смысла беспокоиться о состоянии».

Всё ещё бурлящая энергия каким-то образом сработала как анестезия. Я почти не ощущал боли и тяжести повреждений, что сейчас было к лучшему.

В какой-то момент позади послышались хлопки выстрелов. Один особенно надоедливый карлик вдруг передумал нападать на меня и с визгом отпрыгнул. Остальные тоже дрогнули.

– Я помогу, Коготь! – прозвучал сзади крик Ветерана. – Только не давай им спуску!

Ответить я не успел. За спинами карликов замерцали вспышки. Я лишь увидел, что за рядами оборонявшихся воинов показались гвардейцы в броне и с жезлами. В следующую секунду меня атаковали одновременно тремя расходниками со связывающими путами.

Светящиеся энергетические полоски разошлись по рукам и ногам, не давая мне двинуться. Тут же затрещали механические стреломёты, которыми были вооружены некоторые из карликов.

Я в ответ рассеял часть наполнявшей меня энергии в округу. Хотел лишь разорвать путы, пока меня не нашпиговали стрелами, но эффект оказался удивительным. Настоящая силовая волна ухнула во все стороны. Часть стрел откинуло, и всё же несколько попали куда-то в торс.

Я лишь краем сознания отметил, что количество повреждений растет. Несмотря на эйфорию, на этот раз сознание поплыло.

«У меня же были стимуляторы, – тут же вспомнил я. – Жаль, не использовал их».

Ровно в этот момент я ощутил, как тело наполнила посторонняя сила. Запястьем прижав карман, я понял, что расходники исчезли. Каким-то образом я активировал их.

В голове сразу всплыли характеристики, которые они давали:

Энергетическое проявление бодрого воителя

На короткий срок многократно ускоряет восстановление энергии всех атрибутов.

Дополнительно: после применения требуется отдых.

Энергетическое проявление устойчивости

На короткий срок усиливает сопротивление к негативным энергетическим воздействиям.

Но думать над новым способом применения расходников времени не было. На втором дыхании я продолжил атаку.

– Вперёд! – глухо прорычал я.

Уже не экономя энергию, я направил её в руки. Тут же догадка подтвердилась. Стоило подать силу, как небольшой хлопок растолкал навалившихся карликов. Это помогло сдерживать врагов на расстоянии, хоть и ценой быстрой потери заряда кинетической силы.

«А если посильнее⁈» – мысленно крикнул я.

Я ввалился в толпу и взмахнул булавой, подавая через нее энергию. Хоть я и не попал, но кинетическая волна оказалась сильнее. На этот раз карликов отшвырнуло назад, вниз по лестнице.

Упавшие тут же стали моими жертвами. Тошнотворные чавкающие звуки ознаменовали момент, когда я добивал не успевших встать карликов.

Позади вновь открыл стрельбу Ветеран. Заняв верхнюю часть лестницы, он получил хороший обзор и больше не боялся ранить меня.

– Держу сектор, – прорычал он. – Наступаем, Коготь!

И мы продолжили атаку. Именно тут я ощутил нечто. Не было ни криков, ни признаков бегства. Просто в какой-то момент карлики будто стали для меня единым существом, и это существо… сломилось. Они ещё пытались атаковать, но я уже видел, как их глаза наполняются ужасом.

Они смотрели на окровавленного, израненного берсерка с двумя булавами, который на каких-то необъяснимых возможностях рвался вперёд. К такому их явно не готовили.

Каким-то подсознательным чутьём я ощутил, что нужно лишь одно действие, чтобы напугать их. Мои руки окутались фиолетовыми молниями Пожирания.

– А ну пошли вон! – зарычал я.

Ещё секунда – и карлики дрогнули бы. Но именно в это время внизу раздался грозный старческий крик.

– Стоять! – прокряхтел кто-то. – Ни шагу назад!

Внизу я увидел знакомую морду шамана. Старый карлик опирался на большой посох, однако дряхлым совершенно не выглядел. Не успел я сделать хоть что-то, как навершие посоха вспыхнуло.

Молния ударила в перила. Ветвистыми разрядами она прошлась по ним и отскочила в меня. Я лишь успел поддать больше энергии Пожирания, как меня захлестнула чужая атака. Шок энергетического удара, казалось, отключил сознание. Тело скрутило судорогами.

В сознании лишь отпечаталась картинка шамана, направлявшего разряд. Казалось, это будет длиться вечно, но внезапно рядом с карликом что-то ослепительно вспыхнуло. В сознание ворвался запоздалый звук взрыва светошумовой.

Старый карлик отшатнулся. Окружавших его также оглушило. У меня же после шоковой атаки в голове стояла лишь звенящая пустота.

Однако помощь Ветерана не задержала врага надолго. Навершие посоха вновь заискрилось.

После шока разум, кажется, бездействовал. Не было мыслей о бегстве или иных способах уйти от атаки. Вместо этого я просто перепрыгнул через перила и полетел вниз. Миновав пролет, я буквально рухнул на шамана, сбив карлика с ног.

Тотчас несколько охранников его окружения попытались сдержать меня. Однако не обращая на это внимания, я выплеснул всю мощь кинетической энергии.

Грохнуло на этот раз по-настоящему. Ударилo так, что все вокруг загрохотало. Карликов отбросило, прижав к стенам. С переломанными руками и ногами они попадали на пол. Не обращая на это внимания, я коротко замахнулся и опустил булаву на голову упавшего шамана.

Я уже ждал, что артефакт размозжит голову ублюдка, но внезапно что-то произошло. Его силуэт стал полупрозрачным, а оружие прошло сквозь него. Тут же шаман просто провалился сквозь пол, оставив меня ни с чем.

«Урод», – мысленно бросил я.

Хотелось броситься дальше, но в этот момент я ощутил, что наполнявшая меня кинетическая энергия… иссякла. Благо об этом не знали карлики. Увидев бегство своего лидера, они уже с криками отступали. Мне оставалось лишь сделать вид, что я сейчас встану и продолжу бой. Больше уроды не думали ни о чем, кроме побега.

Вскоре я остался на лестнице один. В этот момент на меня и накатило. В глазах потемнело, я ощутил, как меня одолевает слабость. Привалившись к стене, я сполз по ней, оставив кровавый след.

Из последних сил я сбросил плащ – тут же стало видно, как всё плохо. Кожу покрывали многочисленные разрывы и ожоги. Видимо в этот момент адреналин прошел, а расходники уже не могли активизировать ресурсы организма, которых не осталось.

Я ощутил, как теряю чувствительность в конечностях. От них онемение расходилось по всему телу. Любой обычный человек уже давно бы умер от таких ранений.

«Впрочем, кажется, это сейчас и произойдёт», – подумал я.

Сознание провалилось в какую-то хмарь. Ко мне кто-то подошел. Непроизвольно я ожидал добивающего удара, но вместо этого подошедший опустился рядом и что-то сказал. Меня взвалили на плечо, что вызвало такую вспышку боли, что на какое-то время я потерял сознание.

В себя пришёл от встряски. Меня положили на твёрдую поверхность – кажется, осторожно, но для израненного тела это было как пинок.

Тут же захотелось вновь погрузиться в блаженное забвение. Однако кто-то настырный не давал мне этого сделать. Меня тормошили, встряхивали, что приносило просто адскую боль. Желая понять, кто же этот садист, я открыл глаза.

Надо мной стоял старик, чьи суровые черты были мне знакомы, но память не хотела возвращаться. Он всматривался в моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, он заговорил.

– Не спи, парень, – пробились в сознание его слова. – Ещё рано, чёрт тебя подери!

«Это Ветеран, – прошептал тихий голос в сознании. – Точно, игра, драка…»

Память всколыхнулась, поднимая воспоминания… впрочем, они тут же начали вновь погружаться в тёмное забытьё. Так бы я и отключился, но Ветеран был чёртовски настойчив. Меня снова встряхнули.

– Слушай сюда, парень, – услышал я. – На тебе живого места нет, я такое не забинтую. Если у тебя что-то заготовлено, то говори скорее, пока не отошёл!

«Хех, а не зря я то зелье дорогое купил, – промелькнула вялая мысль. – Как раз же всё лечит».

Эта мысль бы так и ушла, но слова про гибель мне совсем не понравились. Ещё толком не соображавший мозг ощутил, что это будет очень плохо.

Наконец я сконцентрировался и совершил волевое усилие, заставляя разум работать. Хоть в реальности я и не двинулся, но далось это тяжело. Зато мысли наконец обрели полноту и скорость. Вместе с этим стало ощущаться тело… вернее, то, что от него осталось.

Я осознал, что уже при смерти. Видимо, телесный атрибут позволял определить это помимо стандартных сигналов вроде боли. Накатил страх.

Волевым усилием я сконцентрировал взгляд на Ветеране. Тот заметил это и, кажется, понял без слов.

– Говори, – произнёс он. – Я слушаю.

Он склонился ухом к моему лицу. Я же понял, что нужно совершить, наверное, одно из величайших усилий в моей жизни.

– Зелье… – просипел я. – В…

Я захлебнулся – рот залило кровью. Кое-как сглотнув, я повторил:

– Зелье, – произнёс я. – Карман на боку…

Мысленно я подумал, как же будет смешно, если в пылу схватки зелье было раздавлено в кармане одним из ударов. Однако подсумки были специально укреплены, да и, видимо, удача была на моей стороне. Вскоре искомый предмет появился на свет.

Великий эликсир экстренного исцеления

Быстро восстанавливает организм после физических и энергетических повреждений.

Внимание : употреблять не чаще одного раза в стандартный планетарный год (1 земной год и 23 дня).

Ветеран показал мне его и, дождавшись моего кивка, откупорил пробку. Когда он вливал жидкость мне в рот, ко мне уже вновь подступала темнота.