Текст книги "Путь одиночки. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Что будем делать на следующей игре? От Хортис

Собственно, заголовок и озвучивает мой вопрос. Сосанули в первой серьёзной игре, люди хорошие погибли, на Земле опять же неладное творится. В общем, повторять такое уже не хочется. Вот и вопрос – как не проиграть во второй?

Беркут

Вопрос хороший, ответ неизвестен. У нас нет никакой информации по поводу следующей игры. В защите или нападении? Сам сценарий? Информации ноль, так что и думать смысла нет.

Злат

Ну, давайте рассуждать логически. В каждой игре, несмотря на сценарий, приходилось драться, значит, и следующая не исключение. То есть успех кроется именно в боевой доминации. Кто будет сильнее на поле боя – тот и выиграет.

Идём дальше. Против нас какие-то засранцы-гномы с шаманами. В силовом отношении слабаки, но зато быстрые и ловкие. Как их валить?

Charlie

Был момент, когда мы неплохо стояли против них, несмотря на тяжкое начало. Маленькие ублюдки совсем не так страшны, наши парни сильнее.

Если уж рассуждать логически, то я бы начал вообще не с этого. Главный вопрос – как опустить все дрязги и конфликты, объединить группы разных стран под единым командованием.

PS: мой друг Stallig, земля тебе пухом.

Фатиг

А срач в новостях видели? Говорят, некоторые страны снимают свои группы со следующей игры. Чё там будет? Да задница полная. Вы как хотите, но я не буду.

Хорват для Фатиг

Хоть ты и говн.рь, но тут я не могу не согласиться. Перспективы мутные. Не знаю, что будет, и оттого лезть туда желания нет. Вот такие дела, ребята…

Я закрыл обсуждаемую тему и вышел в общий раздел Сектора Коммуникации. Пробежавшись глазами по заголовкам, лишь отметил общее тревожное настроение.

Первое поражение и серьезные человеческие потери для игроков Земли стало шоком. Последовавшие за ним катаклизмы не дали остаться в стороне и остальным жителям планеты. До всех дошло, что происходит не просто развлечение на потеху толпы. От игр теперь зависело все человечество.

Начались проблемы. Из-за поражения между командами разных стран случились конфликты и раздоры. У кого-то погибли товарищи и друзья, отчего просто помириться уже не получалось.

Набрали в рот воды и политики. Теперь, когда не было уверенности в победе, уже никакая «морда в пиджаке» не решалась сыпать позитивными обещаниями. Человечество получило удар в челюсть.

«И ладно бы только это, – вздохнул я. – Мне-то что делать?»

В обычной ситуации я бы уже вовсю готовился к новой игре и будь что будет. Но сейчас из головы не выходил совет куратора, отмахнуться от которого не получалось при всем желании.

«Новое поражение усугубит ситуацию на планете, – подумал я. – С первого пришли климатические катаклизмы, а что будет дальше?»

Пока мозг был занят этими мыслями, краем глаза я просматривал другие заголовки. В основном все они касались будущей игры, но было и ещё кое-что. Заинтересовавшись, я вошёл в тему.

МВД РФ продлевает срок регистрации.

Внимание всем гражданам, не успевшим пройти обязательную регистрацию спецсил. Крайний срок продлён на 20 (двадцать) суток.

Дополнительно: также вы можете принять участие в следующей «игре», обратившись напрямую к уполномоченным лицам.

Свободные места для желающих будут в наличии.

Кортик

Ха-ха, вы видели – «для тех, кто не успел»? Стоило просрать разок – и переобулись.

Стрелок-Один

Гражданин, прошу воздержаться от сообщений, не относящихся к теме.

Я не стал читать последующий срач в теме. Меня заинтересовала строка: «Свободные места для желающих будут в наличии». Будучи подчеркнутой, она при этом лишь косвенно относилась к теме. Будто её написали для кого-то другого… например, для меня?

Очень походило на то, что на этот раз меня приглашали в игру, что вызвало у меня смешок.

«И правда, – усмехнулся я. – Стоило разок слить и уже выделываться перестали».

Осматривая другие темы, я заметил подобные заголовки и от других стран. Те явно после поражения смягчили политику в отношении вольников, хоть и незначительно.

От чтения отвлёк щелчок кипящего чайника. Напоследок я бросил взгляд на личные переписки, но там всё было пусто. Ни Стафеев, ни Чатуранга, ни вообще кто-либо ещё не писал. Может, я и сгущал краски, но ощущение было, будто все затаились.

«Плевать на вас, – подумал я. – Тут бы решить, что мне делать».

С момента вчерашнего переноса я хорошо отдохнул, выспался и утолил голод. Однако всё время, пока был занят бытовыми делами, в голове назойливо вертелся вопрос о будущей игре.

Как бы я ни думал, к какому-то однозначному ответу так и не пришёл. Однако время шло, а игра приближалась.

Я посмотрел на экран ноутбука. В данный момент общемировая трансляция показывала лишь общую информацию.

«Земля – человечество»

Третий сегмент в Содружестве Пути (мир потенциального роста)

Место № 68

Фракции:

Мирная Земля (6643 адепта) – 1937 аномалий зачищено

Земля Кровавая (1 адепт) – 6 аномалий зачищено

Есть незачищенные аномалии в количестве 467 единиц.

Статус планеты:

Требуется постройка Больших пространственных врат

До следующей игры 9ч 12 м.

Первым, что я заметил, было падение Земли ещё на девять позиций. Не знаю, сколько всего было мест, но, кажется, мы рисковали вылететь из третьего сегмента миров потенциального роста в четвёртый.

«А на дне четвёртого уже находятся разрушающиеся миры, – подумал я. – Вот так дела».

Невольно я посмотрел в окно. От резкого похолодания за считанные дни пожелтела трава, хотя еще шел последний месяц лета. По новостям уже устали перечислять экологические проблемы, вызванные столь жестким погодным ударом.

Где-то погибли посевы, в других местах вымерли целые популяции диких зверей, и это были только первые звоночки. Поражение во второй игре явно должно было обернуться еще более тяжёлыми последствиями.

Отягощённый этим выбором, я пробежался по остальным строчкам. Количество участников почти не изменилось, зато зачистка аномалий шла ударными темпами. На Земле оставалось всего около четырёх сотен.

«Вроде и хорошо. А вроде и фиг знает, – подумал я. – Источников ресурсов всё меньше и меньше».

Наконец мой взгляд коснулся последней строки. Время неумолимо приближалось ко второй игре. И уж если я пока не мог принять решение, то в моих силах было хотя бы подготовиться.

– Нет смысла грузиться, – недовольно произнёс я.

Волевым усилием я отрешился от вопроса, ответа на который у меня пока найти не получилось. Я отдохнул и насытился. Мозги после сна были свежими, пора было заняться делом.

«Сейчас для меня главной целью должно быть развитие, – подумал я. – Уровень ядра не за горами».

За прошедшее время я успел собрать немного информации об этом уровне и даже встретился с противниками, достигшими его. Благодаря последним я и понял, что это не просто очередная крохотная ступенька в бесконечном Пути. Нет, существа, достигшие ядра, будто перешли на иной уровень бытия.

Перед глазами промелькнули картины схватки с гигантским жуком в лаборатории. Монстр играючи разбивал на своем пути стены и разрывал толстые листы металла. Это просто противоречило законам физики.

«И я могу обрести эту мощь, – подумал я. – Кажется, осталось не так и много».

Мой телесный атрибут достиг высокого уровня развития – последней ступени перед ядром. Я не сомневался, что наберу нужный энергетический материал. Главный вопрос был в наиболее качественном переходе.

– Мне нужно обрести максимально возможный уровень сил, – рассуждал я. – И для этого придется попотеть.

Как минимум я хотел закалку на телесный и ментальный атрибуты. Она положительно повлияла на мощь энергии. Помимо этого нужно было собрать и больше информации о самой процедуре образования ядра.

Вопросов было не счесть. Все, кого я видел, создавали ядро на основе телесного атрибута. Это был логичный и понятный ход – он давал лучшую выживаемость.

«Но что будет, если создать ядро на основе ментального атрибута или энергетического?» – спросил я себя.

Не то чтобы я хотел экспериментировать на себе, но мне нужно было знать больше. Возможно, это позволит придумать что-то свое? В конце концов Путь явно содержал в себе множество разных вариантов. Идти по проторенной тропе для меня не было хорошим вариантом.

Пока в голове проносились мысли, руки уже рассортировали всю добычу, обретенную в последнем задании. Помимо ста тридцати тысяч награды у меня было два ядра с инсектоидов, часть ценных органов с последнего жука, разгрузка с вещами одного из аборигенов и, конечно же, носитель памяти с ИИ.

Прежде всего меня интересовали именно ядра. Одно, с твари на монорельсе, у меня уже было распознано. Я достал второе, обретенное после тяжелой битвы в лаборатории.

Ядро Рогх-Рогна

Неопределимая концентрация относительно вашего уровня

Наполнение:

Очищенный (универсальный) – 16%

Физический атрибут – 63%

Энергетический 15%

Ментальный 6%

Серьезное ментальное загрязнение. Присутствуют фрагменты ментальной сущности убитого существа.

В отличие от прошлого ядра здесь явно наблюдалось преобладание физического атрибута. Неудивительно – монстр ощущался воплощением физической мощи. Но куда больше меня привлекала последняя строка.

«В ядре сохранились фрагменты сущности, – пробормотал я. – Значит ли это, что я могу извлечь полезные знания?»

Тут же в памяти всплыл чудовищный рывок монстра с кинетической волной, способной разрушать стены. От такой штуки я бы точно не отказался.

– Помощник, – обратился я. – Как мне получить знания убитых мною существ через их энергетические материалы?

Операция выполняется за счёт частичной очистки. Вы входите в контакт с ментальными фрагментами, стираете всё лишнее. После этого поглощаете оставшиеся знания цели.

Внимание! Операция является чрезвычайно опасной и сложной. Возможны множественные побочные эффекты, а также частичное или полное повреждение рассудка.

Ответ Помощника прекрасно иллюстрировал, почему у меня сейчас в голове поселился Хищник. И второго соседа «кукуха» могла не выдержать.

«Но и рывок уж очень охота», – вздохнул я.

Не придя к какому-то решению, я отложил ядро и взял более слабое, выбитое с инсектоида на монорельсе.

Ядро инсектоида-лорда

Предельно высокая концентрация относительно вашего уровня

Наполнение:

Очищенный (универсальный) – 50%

Физический атрибут 22%

Энергетический 18%

Ментальный 10%

Ментальное загрязнение слабое, выраженные знания отсутствуют.

– Помощник, – вновь обратился я. – Как поглощать энергетический материал с существ уровня ядра?

Процесс поглощения материала уровня ядра не отличается от других.

– Лучший! – фыркнул я.

Поглощение энергии существа, серьёзно превосходящего меня в развитии, навевало надежды на быстрый рост. Однако это же требовало быть осторожным. Очистку я, разумеется, собирался проводить при помощи Пожирания.

Я выпустил ядро из емкости, оставив висеть в воздухе. Руку окутали всполохи фиолетовой энергии. Вытянув указательный палец, я коснулся им ядра, концентрируя разряд расщепления.

В первый момент пришло чувство сопротивления. Удивительно, но ядро успешно боролось! Мне оставалось лишь сконцентрироваться и усилить давление. Однако на этот раз ядро выскользнуло из-под удара. Казалось, даже после гибели какие-то остатки сущности боролись за свою жизнь.

– Одолел один раз, одолею и второй, – покачал я головой.

Тут же вспомнилась закалка. Я поднял раскрытые ладони так, чтоб ядро висело между ними. Постепенно выпуская энергию Пожирания, распределил ее вокруг ядра и начал постепенно усиливать давление.

На этот раз сгустившаяся после закалки энергия атрибута не дала ядру выскользнуть. Удерживая его в ловушке, я продолжал повышать давление и вскоре это принесло результат.

В какой-то момент оболочка ядра потеряла целостность. Тут же фиолетовые разряды пробили его, очищая от лишнего.

Процедура очистки чуть затянулась. Ядро расщепило на несколько сгустков разного цвета. Одновременно с этим я ощутил пусть и слабый, но чувствительный откат. На миг показалось, что я услышал приглушённый визг твари с монорельса.

Больше сюрпризов не возникло. У меня на руках осталось четыре очищенных пучка энергии.

Универсальный атрибут

(очень высокая концентрация относительно вашего уровня)

Телесный атрибут

(высокая концентрация относительно вашего уровня)

Энергетический атрибут

(средняя концентрация относительно вашего уровня)

Ментальный атрибут

(Малая концентрация относительно вашего уровня)

Я удовлетворенно кивнул.

– Материал уровня ядра очищать научился, – произнёс я. – Приступим к поглощению.

Начал с телесного атрибута. Высокая концентрация обещала хороший рост, а поглощение затянулось на целый час. Я заглянул в характеристики и с удивлением отметил рост с пяти до девяти процентов.

– Четыре процента, – произнёс я. – Но почему так слабо?

Я ощущал легкую усталость от долгого поглощения, но не ожидал столь скромного эффекта. Возможно, дело было в последней перед ядром ступени развития.

«Так это или нет, но дойти до следующей ступени, похоже, будет непросто», – подумал я.

Продолжив процедуру роста, я поглотил энергетический атрибут, усилив показатели на 4%. И это тоже было меньше, чем я рассчитывал. Правда с атрибутом Пожирания была уже другая проблема – его развитие усложнилось после закалки. Энергия будто уплотнилась, став мощнее, но и получив побочный эффект.

Последним стал ментальный атрибут. Он дал мне всего 3%. После этого у меня оставалась лишь сфера универсальной энергии. Ее я решил потратить на самый трудноразвиваемый – ментальный. Благо хотя бы здесь всё прошло хорошо.

Поглощение заняло почти два часа. За это время меня накрыло чудовищным утомлением. Зато после процедуры роста я увидел, как ментальный атрибут вырос аж на 18%.

Закончив, я проверил лист характеристик.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

Телесный вектор силы

Телесный атрибут (высокий 9%)

+ регенерация (х4)

Энергетический атрибут Пожирание (средне-высокий 8%)

+сопротивление откату (х3)

+закалка

Ментальный атрибут (средний 26%)

+восстановление ментальной энергии (х2)

Способности

Физический атрибут : предельные физические характеристики (для существа вашего вида).

Ментальный атрибут : Кровавое наитие, Убеждение, Усиление атаки, Ментальный барьер.

Энергетический атрибут : Расщепляющее касание.

Статус: принято задание на расследование

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: есть

Негативные эффекты

Утомление

– Сойдет, – протянул я.

Закончив поглощение, ядро Рогх-Рогна я оставил в покое. Времени до игры оставалось лишь чтобы закупить всё необходимое в Торговом секторе и отдохнуть после Роста. Не теряя времени, я тут же активировал Торговый сектор.

Баланс порадовал меня суммой в 107 932 единицы.

До поднятия атрибутов ещё было далеко, закупка генетических наследий не требовалась.

«В кои-то веки появились свободные деньги, – подумал я. – Можно потратить на что-то интересненькое».

Расходники и экипировка на этот раз у меня были вполне хорошие. Самым важным был вопрос с выживанием. Имея достаточно времени, я решил порыться в бесконечных списках Торгового сектора. Однако, увидев тысячи различных исцеляющих эликсиров, быстро растерял пыл.

«Да здесь бесконечно можно сидеть», – подумал я.

Из интереса я пролистнул на самые дорогие варианты. И вот здесь действительно было то, что мгновенно привлекло моё внимание.

Великий эликсир экстренного исцеления

Быстро восстанавливает организм после физических и энергетических повреждений.

Внимание : употреблять не чаще одного раза в стандартный планетарный год (1 земной год и 23 дня).

Комментарий торговца: «Я продаю саму жизнь, а на ней экономить не принято».

Цена: 52000

Я округлил глаза, когда увидел цену. Однако, поискав подобные товары, понял, что дешевле такого добра не найти. В итоге я, скрепя сердце, приобрёл это чудо.

На оставшиеся деньги я всё-таки взял три десятка сфер неочищенной энергии. Их я собирался очистить и перепродать дороже, когда закончу игру. Самое время было учиться зарабатывать на Торговом секторе.

Напоследок, уже отдыхая перед игрой, я решил осмотреть разгрузку, снятую с убитого ксеноса-стрелка.

«Особых ожиданий нет, но мало ли», – подумалось мне.

Я раскрыл карманы-клапаны из материала, похожего на синтетику, и вытряхнул содержимое на пол.

Ничего особо важного я не ожидал – и не зря. При подробном осмотре в основном попались местные лекарства и стимуляторы. Старые пожелтевшие упаковки в итоге пришлось выбросить.

Однако интересное всё же нашлось. Это были четыре увесистых пластинки, по форме напоминающих телефон.

Система объёмного подрыва

Устанавливается на расстоянии десяти метров друг от друга. При активации создаёт мощный объёмный взрыв внутри зоны покрытия.

Комментарий помощника: устройство не авторизовано. Есть возможность подключиться.

Я тут же дал команду на авторизацию. Кирпичики моргнули зелёными огоньками. Технологическое устройство теперь могло быть использовано мной.

– Интересно, пропустят ли его на игру? – подумал я. – Если да, то такая штука может оказаться полезной.

На этом я закончил свою подготовку. Организм утомился после поглощения энергии. Перед игрой я решил отдохнуть.

* * *

Внимание, защитник Земли!

До начала игры (в защите) осталось: 0ч 5 м. 00с.

Согласны ли вы принять участие?

Я в последний раз проверил, как сидит экипировка. На этот раз у меня был великолепный маскировочный плащ и маска. В сумке лежали зелья исцеления. Я действительно был готов… вот только к чему?

Чего ждать от этой игры было непонятно. Занятый этими мыслями я уже собирался подтвердить участие в игре, я вдруг ощутил что-то странное. Из клапана сумки исходило призрачное сияние.

Заглянув внутрь, я заметил, что с Братцем что-то происходит. Его глазницы вспыхнули призрачным свечением, а череп окружило леденящее пламя. Последнее с каждой секундой усиливало интенсивность.

– Чёрт возьми, Братец, невовремя же ты, – покачал я головой.

В этот момент надпись замигала. Мне не оставалось ничего иного, как подтвердить участие. Уже через секунду меня унёс телепорт.

Глава 14

Мгновение переноса – и вот я уже вне своей квартиры. Стоило только бросить взгляд вокруг, как я испытал острое удивление. Такого я точно не ожидал.

– Куда я попал? – промелькнула недоумённая мысль. – Игра будет… в помещении?

Я стоял на начищенном до блеска паркете, в окружении роскошной обстановки. Взгляд пробежался по шикарной мебели из красного дерева и каким-то канделябрам под старину. Стены скрывали портьеры из тяжёлой, явно дорогой ткани.

Казалось, тут даже воздух пах богатством. Мой нос уловил какой-то очень тонкий, но приятный аромат. Всё вокруг выглядело настолько изысканно, что прежде я мог видеть подобное только в фильмах о жизни богатеев.

Заметил я и людей. Одетые в форму прислуги, мужчины и женщины стояли по краям зала. Все они сейчас, выпучив от удивления глаза, разглядывали меня. Я отвечал им тем же.

Продолжая наблюдать, я уловил голоса. Разговаривали на английском, но Переводчик тут же взялся за дело.

– Сколько раз вам нужно повторять! – звучал раздражённый голос на повышенных тонах. – Вы должны следить за комфортом наших гостей каждую минуту! Секунду!

Обернувшись, я увидел невысокого толстяка лет сорока. Идя по красной ковровой дорожке, он распекал своего спутника.

– Сегодня второй просчет, – процедил он и остановился. – Я уже начинаю подумывать о крайних мерах.

Его собеседник, тощий высокий мужчина, был раза в полтора выше, но так ссутулился, что умудрялся каким-то образом смотреть снизу вверх.

– П-простите, мистер Лазг, – зачастил он. – Эти британцы…

– Хоть британцы, хоть арабы, не важно, – тут же перебил его низкий. – Это не оправдание для…

На этом месте он замолк. Его подчинённый пару секунд ожидал, не понимая, что случилось, а потом, проследив за взглядом начальника, повернулся и посмотрел на меня.

Возникла немая сцена: я, в темном плаще и маске, вооруженный серповидным клинком, с одной стороны, и два «пиджака» – с другой.

Эмоции брезгливого недоумения на лице мелкого были столь красочны, что я невольно и сам ощутил неловкость своего нахождения здесь. Тем временем незнакомец поднял руку и указал пальцем, словно потрясённый моим видом.

– Это что? – произнёс он.

У его подчиненного, разумеется, ответа не имелось.

– Это… это… – начал заикаться высокий.

Судя по его взгляду, он отчаянно искал слова, чтобы как-то выкрутиться.

– Сейчас придут гости, а у тебя на подотчетной территории посторонний, – прорычал мелкий. – Не-е-е-ет, больше ты работать здесь не будешь!

Наконец дело дошло и до меня.

– Охрана! А ну сюда! – произнёс пузатый. – Здесь нарушитель!

Четвёрка мордоворотов в чёрных пиджаках появилась словно из ниоткуда.

– Убрать его немедленно, – велел толстяк.

Четвёрка охранников тут же быстрым шагом направилась ко мне. На фоне двухметровых амбалов я, наверное, выглядел каким-то дохляком. И всё же по мере приближения я ощутил их неуверенность, а потом они и вовсе замедлились.

Во взгляде широкоплечего лысого мужчины я заметил узнавание. Он и второй чернокожий чуть притормозили, пропуская двух напарников вперёд. Те, похоже, ничего не поняли и подошли ко мне, явно пытаясь взять под руки.

– Пошёл! – произнёс один.

Я дёрнул его руку так резко, что у секьюрити что-то хрустнуло в плече. Он лишь вскрикнул, когда толчком в грудь я повалил его на пол. Второй не успел ничего понять, как одна хорошая оплеуха отправила его в нокаут.

– Слабенькие, – произнёс я.

Я поднял взгляд к двум оставшимся охранникам. Уже понимая, что им ничего хорошего не светит, они, пятясь, отступали назад. Двое «пиджаков» за их спинами и вовсе были ошарашены. Между нами звенела тишина, и это было лучшее время, чтобы заявить о себе.

– Послушайте меня, – спокойно произнёс я. – Думаю, все знают об Играх…

В глазах обоих охранников мелькнуло понимание. Высокий, кажется, тоже уловил смысл сказанного. Однако все они, похоже, боялись сказать хоть слово поперёк коротышки. А вот тот…

– Да ты совсем с ума сошёл⁈ – закричал он. – Ты понимаешь, что…

Ждать, пока он накричится, я не собирался. Рванув вперёд, я быстро проскользнул между замершими охранниками и ударом раскрытой ладони в лоб тут же вырубил мелкого.

– Так-то лучше, – сказал я и обернулся к другим. – Теперь все всё понимают?

– Д-да, сэр, – кивнул чернокожий. – Только почему вы один?

Его вопрос стал словно спусковым крючком. Тут же в противоположном конце зала раздался первый хлопок. Обернувшись, мы все увидели какого-то европейца, переместившегося в десятке метров от нас. Замотав головой, тот так же, как и я пару мгновений назад, с удивлением огляделся. Поймав наш взгляд, он, кажется, смешался.

Вдруг тишину разорвал новый хлопок, а затем ещё один. В одно мгновение территорию вокруг начали занимать переносящиеся игроки. Наблюдая за людьми, я впервые ощутил странное чувство неправильности происходящего. Казалось, всё было как обычно, но что-то явно не сходилось.

Массовый перенос на игру длился около минуты. Когда эхо последнего хлопка смолкло, пространство вокруг заполнил гул разговоров. Продолжая наблюдать за неуверенно оглядывающимися землянами, я ощущал нарастающее напряжение. Неправильность происходящего усиливалась, но уловить суть я всё ещё не мог.

Не став заморачиваться, я повернулся к замершим охранникам. Те ошарашенно следили за массовым переносом.

– Где хоть мы находимся? – спросил я.

– Централ-Парк-Тауэр, сэр, – произнёс вместо охранников высокий тип и угодливо добавил: – Это известнейший небоскрёб…

«Небоскрёб, – зацепился я за самое важное. – Игра точно будет в здании».

– Скоро здесь может стать опасно, – перебил я его. – Надеюсь, вы сами понимаете.

Видимо, перенос толпы игроков развеял последние сомнения. Охранники уже явно желали уйти поскорее. Однако именно в этот момент двери за их спиной открылись. По ковровой дорожке в зал вошла толпа богато одетых мужчин с изящными спутницами.

Даже короткого взгляда хватило, чтобы понять – это были не просто богатые, а по-настоящему влиятельные люди. Народ продолжал заходить в зал, и уже первые ряды столкнулись с ошарашенными взглядами игроков.

И вновь возникла немая сцена. Никто не понимал, что происходит. Я ощутил, как растёт раздражение.

Общее настроение стремительно изменилось. Посмотрев в сторону окон, я заметил, как ещё секунду назад голубое небо скрылось за сверкнувшим желтоватым сиянием. Небоскрёб накрыл купол барьера, отсекающего территорию от внешнего воздействия. То же самое увидели и остальные.

Богатеи, находящиеся здесь, хоть и были далеки от реальной жизни, но за играми наверняка следили так же, как и все прочие. Судя по взглядам, все поняли, что происходит. Глядя, как в глазах людей появляется страх, я понял, что еще немного, и все ударятся в панику.

– Послушайте! – крикнул я, но увидев, что они не реагируют, повторил уже с применением способностей: – А ну, слушать меня, я сказал!

Ментальная энергия помогла – толпа разом обратила взгляды в мою сторону.

– Меня зовут Коготь, – произнёс я. – Вы знаете, кто я?

Толпа заволновалась. Кажется, богачи наконец сообразили, откуда здесь Коготь и толпа народу.

– Вот и хорошо, – произнёс я. – А теперь я говорю вам: если хотите жить – УМАТЫВАЙТЕ ОТСЮДА!

Настроение стремительно портилось от копящихся неопределённостей, и рассуждать я не стал. В последний крик я вложил куда больше ментальной энергии – и не зря.

Зарождение паники оказалось прервано. Получившие указание люди шарахнулись в стороны.

Вокруг началась суета. С одной стороны заметались богачи и прочая элита, с другой – перенесённые игроки приходили в себя и начинали потихоньку собираться в отряды. Атмосфера стояла странная, вязкая, будто наэлектризованная.

Пока не появилось условие Игры, я отошёл в сторону и выглянул в большое панорамное окно. Мы находились очень высоко, явно в верхней части небоскрёба. Нас окружал ровно сияющий барьер, поэтому разглядеть пейзаж за ним было невозможно.

– Да и плевать, – вздохнул я.

Я сел на диван с высокой спинкой так, чтобы особо не бросаться в глаза, пока идет суета. Здесь я наконец достал Братца из рюкзака и осмотрел.

Мой напарник явно возвращался в строй или же был близок к этому. Его глазницы вернули прежний блеск. Вместе с тем вид нежити изменился: череп окутывало призрачно-синеватое свечение, а эманации разлетались во все стороны. Благо мне они вреда не наносили, лишь зябко холодили кожу.

Желая понять, что с моим напарником, я применил распознавание.

Братец

Неупокоенная форма жизни

Находится в процессе пробуждения. Внимание, нуждается в энергии.

– Жрать, значит, хочешь, Братец, – произнёс я. – Что ж, кажется, тут будет чем почавкать.

Невольно я повернулся в сторону зала. К этому моменту там произошли перемены. Отряды игроков наконец рассортировались. У богатеев, к сожалению, всё было не так хорошо – среди них явно царило замешательство, но хоть не паника.

Не зная, что делать, собравшиеся сливки общества метались туда-сюда. Кто-то явно пытался звонить или иными путями вызвать охрану или помощь. Но связь, разумеется, уже не работала.

В этот момент мой взгляд привлекла едва заметная вспышка. В стороне под потолком появился модуль-наблюдатель. И едва я подумал о скором начале игры, как вспыхнул Светляк.

Событие: состязательная игра (в защите)

Сценарий: штурм башни

Индекс опасности по общему рейтингу: миры-новички

Примечания: защита вершины башни (точка вершины)

3…

2…

1…

Игра началась!

В ухо ударил отдалённый гонг, давая понять о начале игры. Одновременно с этим где-то в центре толпа ахнула. Люди расступились, показывая на синий столб света. Нетрудно было догадаться, что это и есть точка вершины и цель захвата для вражеской команды.

– Значит, мы в защите в этот раз, – подумал я. – Может быть, не так уж все и плохо.

Однако в этот момент мой взгляд зацепился за толпу богатеев. На моих глазах некоторые из них уже подошли к игрокам и о чём-то говорили. К своему удивлению, я услышал приказные нотки. Кажется, богатеи пытались вербовать людей то ли для своей безопасности, то ли ещё с какими-то целями.

– Какого хрена, – недовольно произнёс я.

Пора уже было начинать что-то делать. Я как раз собиралась встать, как увидел, что ко мне направляется важного вида мужчина со спутницей. Оба в вечерних одеяниях, они тоже были гостями вечера в этом шикарном клубе.

– Здравствуйте, Коготь, – удивил меня обращением на русском языке мужчина. – Вы, может, не знаете, но я Фёдор Алтынкин, бизнесмен из России. А это моя супруга Елена.

Не став вести себя пренебрежительно, я встал с дивана и пожал руку. Между делом я отметил, что оба уже инициированы в игроков – имеют по телесному атрибуту на самом первом уровне.

Бизнесмен явно волновался. Его жена поглядывала с любопытством. Оба то и дело с опасением косились на Братца, болтающегося на цепочке. Тот, будто почуяв живое, качнулся в их сторону.

– Чего вы хотите? – произнёс я, отведя череп, чтобы не пугать людей.

– Всё просто, – пожал плечами бизнесмен. – Чтобы вы вывели нас из опасной территории. Поверьте, я могу быть благодарен…

Он собирался сказать что-то ещё, но я прервал его жестом руки.

– Мы должны участвовать в игре, а не спасать вас, – нахмурился я. – Вы можете подождать пока на верхнем этаже.

– Вы не знаете, да? – с любопытством посмотрел на меня бизнесмен и добавил: – У вас нет шансов.

Я замолчал, с любопытством глядя на него. Что-то в голове будто щелкнуло, когда он сказал это. Я и раньше замечал какую-то странность…

– Посмотрите на них, – бизнесмен показал на игроков. – Сегодня государства вывели резервные отряды. Это полная безнадега.

– Резервные отряды? – спросил я.

И тут до меня дошло. Я не видел ни Стафеева, ни Чатурангу. Хоть игроков было много, я уже успел запомнить многих из тех, кто участвовал в каждой игре. Все они были на службе тех или иных государств. Однако сейчас не было никого из них.

– Вы правильно поняли, – кивнул бизнесмен. – У каждого государства есть основные отряды, в которые вливаются ресурсы и которые берегут. Но совместным решением на эту игру вывели резерв…

Я посмотрел на лица игроков и наконец понял, что меня насторожило. Их уровень был гораздо слабее обычно наблюдаемого у землян. Тут же стало понятно и их странное, неуверенное поведение.

Земля выставила на игру салаг.