Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я за этим наблюдал уже в движении, приближаясь к мамонту сзади. Теперь в запале схватки едва ли монстр отвлечётся на моё воздействие, поэтому я уже не беспокоясь применил Распознание.

Некротический мамонт

Существо, созданное наукой некротического големостроения. Обладает серьёзной массой и запасами некротической силы, что превращает его в опасного врага.

Обычно управляется хозяином, но при его отсутствии действует как самостоятельная боевая единица, хоть и не способен на принятие сложных решений и планирование боя.

Обладает большими запасами некротической энергии, но не имеет серьёзных навыков. Больше опасен в физическом плане.

«Некротическое големостроение, – отметил я. – Так это существо создано искусственно».

Мысли пронеслись мельком, пока я приближался к монстру сзади. К этому моменту я собрал достаточно информации. Как энергетическая форма жизни нежить была уязвима к энергетическим атакам и на этом поле в моих руках было лучшее оружие. Главное – миновать костяную броню. Ситуация как раз позволяла воспользоваться отвлечением твари и нанести один фатальный удар.

Более не теряя ни секунды, я рванул вперёд. Расстояние до монстра я преодолел рывком. Тут же, используя энергию, прянул на хвост твари.

Моё тело окутал покров. Хоть тот и не защищал от прямых энергетических атак, дать сопротивление от некротической ауры был способен. Я взлетел по хвосту монстра, состоящему из позвонков, на спину и оттуда – к голове.

Монстр был так увлечён, что даже не обратил на это внимания, и очень зря. Наконец я достиг усеянной шипами головы. Взгляд тут же прикипел к стыку, где череп переходил через позвоночник в покрытое костяными пластинами тело.

Ладонь окутали фиолетовые всполохи. Руку охватило ощущение вибрации – я впервые использовал столь большой заряд энергии Пожирания.

Монстр явно ощутил накопленную мощь и дёрнулся, но было поздно. Подбежав к голове, я схватился за шип, засунул руку между костями и выплеснул весь заряд, направляя его во внутреннюю полость черепа.

Из пасти и глазниц нежити ударили фиолетовые всполохи. Костяная туша содрогнулась. Запнувшись, мамонт всем телом завалился мордой вперёд. Мгновение – и вся масса костей просто обрушилась вниз, зарывшись в землю.

Я лишь в последний момент спрыгнул и погасил энергию кувырком. Чутье уже говорило, что хоть костяная туша и хранит в себе заряд некротической энергии, суть существа критически поражена моей атакой.

Разумеется, я не ожидал оваций и рукоплесканий, но, увидев замершие фигуры людей и полные ужаса глаза, понял, что происходит что-то не то. Не сразу я заметил, что их внимание сосредоточено не на мне. Обернувшись, я и сам, наверное, не удержал лица.

Прямо сейчас из туманной стены один за другим появлялись новые костяные мамонты. Один… пять… Более десятка мамонтов уже двигались к нам. Мы думали, что боролись с главным врагом, но это был лишь авангард армии нежити.

Глава 13

Монстры появлялись из туманной пелены один за другим. Подсвеченные сиянием некротической энергии, они походили на чудовищ из кошмаров, что по прихоти злого божества вылезли в реальность.

Полтора десятка некротических левиафанов буквально заполнили всё обозримое пространство. С их появлением, казалось, потемнело небо, а на развороченную в битве местность опустились сумерки.

«Трындец, – подумал я. – Делать-то что?»

Первые из монстров уже вошли на поле, засыпанное минами. Их окутали вспышки света и пламени, а по округе разошлись отголоски взрывов. За моей спиной послышались встревоженные голоса выживших людей, так же видевших масштабы вторжения.

– А ну заткнулись! – прошипел командир. – Добейте монстра!

Его вмешательство, кажется, отвлекло людей. Стихийники завозились. Их атаки вышибали остаточные некротические эманации из твари. Сам же командир повернулся ко мне, отчего наши взгляды встретились. В глазах человека застыл вопрос.

– Что скажешь, Коготь? – спросил он. – Валим?

Его предложение было самым логичным в данной ситуации. Полтора десятка тварей, каждая из которых могла разделать танк, как консервную банку. Что здесь вообще можно было сделать? Будто этого мало, краем глаза я заметил, что вслед за левиафанами повалила всякая мелочь в виде скелетов погибших зверей и ещё какая-то погань.

Смысла оставаться в этой ситуации здесь не имелось, но было одно «но». Другие команды сейчас все еще оставались здесь. Связанные боем, они не могли так просто уйти.

Командир этой группы ничем не был им обязан, но все же не мог принять решение бросить их. Возможно, он ждал моего слова, чтоб разделить ответственность. А может, думал, что у меня есть какой-то вариант, что бравый Коготь сейчас всё разрешит. Вот только я и сам не знал, что делать.

Мы находились хоть и на небольшой, но возвышенности. Вид отсюда позволял оценить местоположение других групп, связанных боем. Те находились ближе к туманной стене, а значит, первыми должны были попасть под удар. Если у кого-то были варианты убежать при помощи способностей, то часть неизбежно погибнет, когда твари применят рывки, чтобы нагнать самых слабых.

– Да плюйте на них вообще! – вскричал другой командир, который во время битвы оставался в тылу. – Мы сюда пришли не подыхать за чужие ошибки.

– Что говорят ваши кураторы от сети менталистов? – спросил я, ещё и сам не зная, что делать. – Будет какая-то поддержка?

– Уже написал им, – покачал головой лидер группы. – Не отвечают.

– С-с-суки! – вскричал второй. – Чего мы ещё ожидали-то? Кинули!

Секунда проходила за секундой. А от меня ждали решения.

– Уходите, – наконец произнёс я.

Казалось, моё слово сняло моральную дилемму лидера. Он выдохнул, не скрывая облегчения.

– А ты? – всё же спросил он и добавил: – По добыче?

– Подумаю, что можно сделать, – добавил я. – Может, что и надумаю.

Я подошёл к костяку монстра. Его некротическая суть была уничтожена, но энергия никуда не делать. Сейчас она, словно пар, поднималась от костей, чтобы потихоньку растворяться в окружающей среде. Из-за призрачного тумана вокруг словно сгустились сумерки.

«А мне не показалось с потемнением, – подумал я. – Похоже, это из-за обилия разлитой вокруг энергии».

Вблизи толстые костяные пластины, что защищали корпус, казались ещё массивнее. Все они были изрыты попаданиями от обстрела и осколками от взрывов. Толстая кость без особых проблем сдержала современное земное оружие, но не смогла противостоять силам Пути.

Я забрал две ярких энергетических сферы. Одну взял себе, вторую толкнул в сторону наёмников. После этого быстро залез в череп под челюстью и вырубил уже знакомую мне светящуюся кость для Братца.

– Последняя просьба, – я обратился к командиру, что показался достаточно адекватным. – Прямо сейчас отправь нашим сообщения о том, что происходит – возможно, они не видели. Добавь, чтоб валили, а я помогу по возможности.

Дождавшись кивка, я тут же побежал вниз по холму. Взгляду в очередной раз открылась картина настоящего вторжения нежити. Левиафаны уже почти преодолели минное поле. Они двигались медленно, даже как-то степенно, будто и не спешили вовсе, уверенные, что добыча уже никуда от них не убежит.

«А ведь может и успеем, – подумал я. – Наши наверняка заканчивают. Я быстро помогу и уйдём».

Хоть ситуация и была неприятной, но я всегда мог уйти телепортом, а потому бросать сложную ситуацию не спешил. Тем более, что именно в такие критические моменты развитие шло наиболее быстро и эффективно.

Видимо, судьба очень хотела дополнительно поспособствовать моему развитию. Именно в тот момент, когда я отметил, что ситуация не так страшна, стену тумана пересекли новые гости. На этот раз это была всякая «некромелочь». В первую очередь – останки лесных зверушек, но потом я увидел и нечто куда менее безобидное.

Это были скелеты быстрых тварей на двух длинных конечностях, отдалённо напоминающие скелеты динозавров. Эти сходу взяли высокую скорость, обещая первыми достичь позиции людей.

Когда твари достигли минного поля, некоторые тут же нашли подарки в виде мин, но большая часть спокойно двигалась вперёд. Левиафаны разминировали большую часть взрывных устройств.

Как бы ни была быстра нежить, я к позициям союзников был намного ближе. Стоило совсем немного пробежать, и я услышал впереди бой. Группа Валькирии продолжала схватку левиафаном.

«Они что, не видят, что происходит? – мысленно возмутился я. – Да и сообщения уже должны были получить. Какого черта они медлят⁈»

Сейчас здоровенный левиафан был погружён в почву благодаря способностям одного из членов отряда. На моих глазах Валькирия била потоками пламени, пытаясь пробиться и нарушить защищённую костью энергетическую структуру.

Аура нежити совсем ослабла. Это позволило воинам ближнего боя кружить вблизи, отвлекая тварь. Михайлов периодически страховал их своими энергетическими щитами.

«Им не хватает огневой мощи, – подумал я. – Ковырять тварь будут ещё как минимум пять минут».

При обычном стечении обстоятельств это было нормально. Но сейчас ситуация была критическая. В первый момент мне даже показалось, что команда просто не знает о приближающейся нежити, иначе объяснить их действия я не мог.

– Валька! Сейчас сюда нежить нагрянет! – закричал я что было мочи. – А ну, собирайте манатки и уходите!

Моему появлению рыжеволосая воительница не удивилась, как и сказанным словам.

– Вот сейчас добьём его, хабар возьмём и уйдем! – крикнула Валькирия. – Я что, зря столько сил потратила? От тварей отобьёмся.

«Вот дура, – мысленно отметил я. – Сама сдохнет и своих подставит».

Я посмотрел на Михайлова, но участковый при всех своих успехах обладал одним не подходящим для лидера отряда качеством – был ведомым человеком.

– Ещё немного, Коготь! – крикнул он. – Мы уже почти!

Мелькнула мысль так же, как и в прошлом бою, забраться на монстра и добить его. Только наверняка это светило конфликтом со вздорной бабой за добычу. Спасать неблагодарных было глупо.

– Бог в помощь, – бросил я. – Я предупредил. У вас меньше минуты.

Михайлов при этих словах проявил неуверенность. Он бросил взгляд на монстра, а затем перевёл его на Валькирию. Мужчина явно понимал, что времени мало.

– СЕЙЧАС ДОЖМЁМ! – зарычала Валькирия. – Ишь, мужчинки – лишь бы свалить, бросив всё на полпути.

За тем, что у них происходило дальше, я уже не следил. Чтобы добраться до последней точки схватки, где работала группа Спринта со своими соратниками из той же организации, мне потребовалась буквально пара секунд.

Макушку левиафана я увидел ещё издалека. В отличие от группы Валькирии, люди Спринта имели другие способности, а потому избрали иную тактику.

Прямо сейчас монстр был связан энергетическими путами. Это не полностью останавливало его движение, но здорово замедляло. Пока ослабшая нежить еле-еле двигала конечностями и пыталась подцепить кого-то на свои бивни, сверхи, как могли, добивали его. При отсутствии возможности нанести критическую атаку, чтобы сразу поразить некротическую суть монстра, как это сделал я, они методично разбивали его броню.

На моих глазах происходил финал уничтожения монстра. Энергетические атаки истощили некротическую ауру монстра. Пользуясь этим, командир второй группы, вооруженный настоящим молотом, нанес удар по обездвиженной лапе монстра.

От мощи удара по округе разошлось эхо хлопка. Я ощутил примененную энергию атрибута.

Толстенная кость треснула, лапа надломилась. Резко потеряв опору, монстр с грохотом зарылся черепом в землю. Это стало его последней секундой.

Молодецки крикнув, воин опустил своё оружие на череп. В момент атаки сделанный из неизвестного чёрного металла молот засветился.

Очередное эхо разнеслось по округе. Кости не выдержали и треснули, череп разлетелся на куски. Взгляду открылось энергетическое наполнение монстра. По нему тут же ударили владельцы энергетических атрибутов. Миг – и монстр затих, наконец потеряв свою нежизнь.

Мое появление уже заметили.

– Коготь! – послышался крик Спринта. – Мы ещё успеваем свалить или уже здесь все и сдохнем?

Послышались хохотки людей. Я хотел было съязвить, но сам засмеялся. Путь менял людей и идти против этого было. Все здесь уже привыкли рисковать, страх смерти притупился, хорошо это или плохо.

– Ты пойми, эти твари людей наших покрошили, – добавил уже серьёзнее Спринт. – Надо было парням душу отвести.

– Уйти будет тяжело, – произнёс я и окинул взглядом группу людей.

Справедливости ради, после убийства монстра они за считанные секунды собрали добычу и уже были готовы действовать.

– Твари сильно близко? – вылез Спринт. – Мы парни быстрые…

Ровно в этот момент о себе дало знать чутье.

– Они уже здесь! – закричал я. – На двенадцать часов!

Я повернулся в сторону, показывая направление атаки. У всех было не более пары секунд, чтобы приготовиться, а потом впереди показалось движение. Из-за высокой насыпи изрытой почвы на нас буквально сходу вылетело четыре твари. А за ними ещё три!

Это были те самые, похожие на динозавров, что передвигались на двух длинных ногах. Нежить, казалось, заметила нас в последний момент. Ни капли не растерявшись, те оттолкнулись своими лапами от насыпи и рванули вниз, ускорившись практически в подобие рывка.

В мою сторону метнулись сразу две твари. Но как бы они ни были быстры, существа были примерно на уровне перед ядром.

Я даже не стал уходить в защиту. Вместо этого я сам пошел в атаку. Время вокруг замедлилось, когда я пропустил мимо себя оскаленную пасть одной твари, после чего ушёл в сторону от пятерни длинных, словно серые клинки, когтей второго монстра.

«Слишком медленные, уроды», – успел подумать я.

Одной рукой я схватил монстра за рёбра и дёрнул на себя. Свободную кисть сжал в кулак и пробил ребристую клетку.

В обычном случае некротическая энергия тут же начала бы вытягивать мою жизнь, но покров надёжно блокировал этот эффект нежити. Наоборот, контакт со мной был опасен для этих тварей. Пробив ребра, я просунул руку глубже и дал импульс Пожирания. Всё существо нежити осветила фиолетовая вспышка.

Монстр словно запнулся и уткнулся мордой в разрыхлённую землю. Я же ощутил, как из-за контакта в моё тело хлынула некротическая энергия. В первый момент я хотел было разорвать её, но потом ощутил отклик. Воздействие не несло вреда.

Действуя на интуиции, я не стал сопротивляться и поглотил энергию. Из-за уровня монстра той было не так уж и много.

В это время вторая тварь развернулась и вновь рванула в атаку. Участь товарки не сильно беспокоила безмозглую нежить, а зря. Мне осталось лишь уйти от первой атаки. Этому монстру я просто перебил позвоночник и так же ударом Пожирания рассеял некротическую суть.

Из-за тесного контакта энергия вновь стала поглощаться. От поглощения энергии уже двух тварей в теле появился холод и странные ощущения. Однако они не воспринимались как что-то опасное. Интуиция подсказывала, что пока опасаться нечего.

«Возможно, от контакта с обилием нежити удастся разобраться в моей некротической закалке тела, – подумал я. – Главное – следить за здоровьем».

Покончив с двумя тварями, я обратил внимание на соратников. Группа Спринта и второго командира имели уровни ядра, поэтому для них проблем также не возникло. Два энергета со связывающими атрибутами захватили самую опасную нежить. Стихийники же быстро разобрались с ними, так как костяной брони твари не имели. Буквально пара секунд – и вся нежить оказалась перебита.

Помня о количестве тварей, я ожидал, что на нас повалит новая волна, но помимо уже убитых, никто не лез.

– Коготь! – тут же закричал Спринт. – Братик, вытащи нас отсюда! Виноваты, загладим вину.

– Помоги, чем сможешь, – со стороны подошёл командир с молотом. – Мы не останемся в должниках.

Твари по-прежнему не приближались, что было странным. Может быть, их что-то отвлекло и правда получится выбраться?

Чтобы прояснить ситуацию, я взбежал по изрытой почве на тот самый пригорок, откуда лезли твари.

По моим подсчётам самые шустрые твари должны были уже достигнуть нас и напасть. Шустрые твари были совсем недалеко… вот только они прошли дальше вверх по холму, даже не обратив на нас внимания.

«Это чего же, – мелькнула саркастичная мыслишка. – Нас уже и за добычу не считают?»

Я даже невольно пригнулся, когда костяные твари в двух десятках метров от нас проследовали за остальными. Эти тоже не обратили на нас внимания.

«Почему нежить ведет себя так странно?» – подумал я.

Поначалу я подумал, что нежить совсем тупая. Не зря Распознание докладывало об их рукотворном происхождении. Может быть, без кукловода твари совсем не понимают, что им делать?

Прокрутив перед глазами последние события, я всё же отказался от приятной догадки. Иначе проблем с тварями и не было бы вовсе. Тем более за это время ко мне пришло иное наблюдение.

Оглядываясь, я отметил, что вокруг ещё сильнее стемнело, из-за чего местность будто накрыли уже сумерки. Странно было, что это происходило в разгар дня.

Причина этому могла крыться лишь в одном. Воздух вокруг был так пропитан некротической энергией, что она уже была заметна невооружённым взглядом. Выглядела она как похожая на туман хмарь, что едва светилась.

«Плотность энергии столь велика, что это забивает сканирующие способности примитивной нежити, – подумал я. – Неудивительно, что она нас не ощущает».

Благодаря этому моменту мы всё ещё могли раздумывать над ситуацией, а не захлёбываться в ордах тварей. Вот только что дальше? Нежити было так много, что рано ли, поздно ли, но на нас набредут случайно. Тем более что левиафаны как раз скоро должны были подойти. Нужно было что-то делать, пока судьба дала шанс.

В этот момент произошло то, что я посчитал то ли подсказкой, то ли знаком свыше. В стороне, откуда я пришёл, вспыхнуло призрачное сияние. По разлитой вокруг энергии словно прошелся вдох. Некротический мрак стал ещё сильнее.

«Группа Валькирии убила своего левиафана, – отметил я. – Что ж, это хорошо».

Не успел я подумать, чем это мне грозит, как ощутил странный отклик, будто для какой-то части меня это ощущалось как что-то родное. Раньше я бы подумал на Хищника, но с событий в пирамиде тот словно погрузился в себя и вообще не давал о себе знать.

Внезапно моргнул Светляк:

Валькирия: Эй, мы тут закончили. Если вы ещё не ушли, то неплохо бы и помочь нам. Если что, я готова к распоряжениям.

Я на это лишь выругался про себя. С другой стороны, именно смерть левиафана помогла прийти к нужной мысли.

Коготь: Мы сейчас придём к вам. Будьте готовы выдвинуться в любую секунду.

Валькирия: Есть, мой командир!

Не обращая внимания на явный сарказм, я закрыл интерфейс и повернулся к ожидавшим моего решения людям.

– Есть вариантик, – произнёс я. – Но два шанса из трёх, что нам конец.

– Нам подходит! – тут же произнёс Спринт. – Таких роскошных шансов мы давно не видели! Не зря Коготь с нами.

Я на его неуклюжую похвалу не обратил внимания. В голове вертелось несколько фактов. Всю местность вокруг залила некротическая хмарь. Вокруг находились орды нежити, что не ощущали нас из-за предельно плотного фона. Ну и ощущения в теле. Что-то – скорее всего некротическая закалка – активно отзывалось на происходящее.

Интуиция говорила, что во всем этом кроется не только возможность разрешить ситуацию и помочь людям, но и достичь нового озарения. Главное понять, что делать, и при этом выжить.

Глава 14

Оттолкнувшись от торчащего корневища, я мгновенно набрал такую скорость, что в ушах зашумел воздух. Можно было бы применить рывок, но нежить могла ощутить применение энергии. Незаметность сейчас была важнее скорости, хотя и о последней забывать не стоило.

Вокруг проносились поваленные деревья. Вырванные с корнями, они образовали настоящий бурелом. Благо для тех, кто превзошел человеческие способности, это не стало проблемой.

Уже на подходе к цели я ушёл в подкат и проскользнул в яму из-под вырванного с корнями дерева. Туда же вслед за мной набилось ещё с десяток человек. С тихими ругательствами и кряхтением все утрамбовались в нишу.

– Все нормально, Коготь, – шёпотом произнёс Спринт. – Хвоста нет.

Это было хорошо. Потихоньку мы приближались к цели.

– До Валькирии одна перебежка, – произнёс я. – Ждите, сейчас подберу момент.

Все послушно затихли, ожидая моего решения. Я же, в свою очередь, обратился к трансляции дронов, а конкретнее – к ИИшке.

«Считываю маршруты передвижения некротических конструктов, – тут же доложила виртуальная подчиненная. – Ожидайте, Мастер, пока продолжать движение слишком опасно».

Я спорить и не собирался. Внимание сконцентрировалось на трансляции с дронов, контролировавших территорию с высоты. Вся нежить была подсвечена ИИшкой.

Местность вокруг кишмя кишела этими тварями. Да, бешеный фон хоть и снижал их чувствительность, но не делал совсем слепыми. Нас бы уже давно обнаружили, если бы не моя виртуальная помощница, что составляла маршрут передвижения и делала это с безукоризненной точностью.

Мысленно я ещё раз поблагодарил ИИшку. Искусственный интеллект оказывался полезным в самых необычных ситуациях. Что самое важное, она могла действовать в полном отрыве от меня как самостоятельная единица, а потому годилась для делегирования задач.

«По возможности надо заняться ее улучшением, – подумал я. – Эх, если бы можно было внедрить ее вместо Помощника от Пути».

Последний тоже был своего рода искусственным интеллектом, но крайне неудобным, если не сказать тупым. ИИшка на его месте помогла бы куда лучше. Правда пока вариантов воплощения идеи не нашлось, но это не значило, что они не появятся.

Отложив этот вопрос на будущее, я хотел было выглянуть, но меня толкнул в плечо Спринт. Обернувшись, я удивился, что тот зачем-то показывает мне свою руку.

– Слушай, сейчас не до шуток, – начала было я да и осекся.

На руке Спринта было отчётливо видно, как по краям пальцев рассохлась и отмерла кожа. С другими людьми происходило то же самое. Сидящий рядом парень с длинными волосами обнаружил, что те выпадают целыми прядями. Видимо, он очень дорожил шевелюрой, потому что едва не впал в панику.

– Тихо все! – рыкнул второй командир, плотный мужчина с молотом. – Коготь, это из-за дряни в воздухе?

Он махнул рукой, показывая на разлившуюся вокруг хмарь. Не спеша отвечать, я прислушался к себе. Никаких негативных последствий – ни внешних, ни внутренних – я не обнаружил, хотя и неудивительно. У меня было четыре закалки, покров, да и вообще одарённое некротической энергией тело совсем иначе воспринимало это.

– Спокойно, дрянь хоть и вредная, но вы уже перешли за грань смертности, – наконец произнёс я. – Как только покинем заражённую зону, всё пройдёт, главное – циркулируйте энергию по телу, чтоб вытолкнуть инородную.

Мои слова успокоили людей, но мысли еще некоторое время крутились вокруг темы. Поглотив некротическую энергию от убитой нежити, я думал, что при накоплении это высвободит уже известный навык, что сохранял жизнь при любых повреждениях тела. Только сейчас, после замечания Спринта, я прислушался к себе и отверг эту идею.

«Навык активируется при поглощении любого типа энергии, когда она перенасыщает тело, – подумал я. – Но некротическая отходит на что-то другое».

Тело насыщалось энергией, отчего я испытывал странную прохладу, растекающуюся по конечностям. Ее нельзя было назвать приятной, но и плохой тоже.

«Могу ли я перерождение тела перевести на следующий уровень? – задумался я. – Какое усиление это даст?»

Даже первая способность была сумасшедшей и уже успела два раза спасти мне жизнь. Что же я получу дальше?

Возможность усилиться манила, но беспокоило, что перерождение на втором уровне превратит меня в нежить. Такой судьбы я не хотел. Но что же мне тогда, навсегда остановить развитие этой способности на первом уровне?

«Внимание, Мастер, – оборвала мои мысли ИИ. – Подготовьтесь!»

На трансляции с дрона наконец пунктиром появилась траектория предполагаемого движения. Как раз сейчас группа здоровенных тварей явно неземного происхождения проходила, обещая скоро открыть нам коридор.

– Приготовьтесь! – обратился я к остальным. – Скоро двигаем!

Этих слов хватило, чтобы все перешли в полную готовность. Сам я успел только нащупать ногой удобный корень для того, чтобы оттолкнуться, как вновь подала голос ИИшка.

«Выход через три… два… – начала отсчёт она. – Вперёд, Мастер!»

Я успел найти ногой удобный корень, и когда ИИшка дала команду, толчком ноги я буквально выстрелил себя вперёд.

Лес после прохождения здоровенных некромамонтов превратился в сплошной бурелом, но я уже наловчился двигаться в таких условиях. Даже не напрягаясь, я в прыжке пролетел над сваленными в кучу переломанными брёвнами.

Далее пришлось зарыться в бурелом из хвойных веток, что, впрочем, не особо меня замедлило. Только краем глаза я отметил, что некроэнергия царила и здесь. Хвоя на ветках выцвела и опадала от любого касания. Некроэнергия была опасна для любых проявлений жизни, даже растений.

Благодаря трансляции я видел, что мои спутники не отстают. ИИшка же продолжала заботливо подсвечивать маршрут. Дальнейшее перемещение превратилось во что-то, похожее на полосу препятствий пьяного солдата. Мы то как бешеные неслись вперёд, то замирали.

Иногда приходилось поворачивать в сторону, а то и вовсе назад. Это казалось глупым, но вместе с тем ИИшка делала невозможное – мы передвигались по бурелому среди нежити, при этом не обнаруженные многочисленными монстрами.

Мой план был дойти до группы Валькирии и уже оттуда уйти в лес под прикрытием облака некротической энергии, что образовалось от уничтожения последнего монстра. Тем более, что они как раз находились с краю от территории вторжения нежити.

План был хорош и работал как часы. И всё же подсознательно я ожидал, что что-то пойдёт не так. Или кто-то ошибётся, или привлечёт тварей, или, наоборот, нежить изменит поведение. Однако беда пришла откуда не ждали.

«Фиксирую перемещение вертолёта! – воскликнула ИИ. – Объект пересекает зону заражения».

Речь шла о единственном вертолете, что остался в небе, пока остальные направились на базу. Этот наверняка находился здесь только для наблюдения за ситуацией и передачи данных в штаб.

«Держи в курсе», – отмахнулся я.

Помощи от него я никакой не ждал, поэтому не обратил внимания. Мысли были о другом.

Последний промежуток пути прошёл легко. Фон некротической энергии скакнул вниз. Двигаясь в этой хмари, похожей на светящийся туман, мы вышли на тропу, где когда-то вели монстра. Впереди показалась воронка, где белел костяк убитого мамонта. По копоти на костях я сразу узнал работу Валькирии.

Сзади послышались вздохи облегчения, когда мы наконец съехали в воронку. Едва мы притормозили, как в стороне земля исказилась, открывая укрытые маскировкой фигуры людей. Через чутьё я уже успел ощутить, что там находятся наши союзники.

– Что вы так долго! – прорычала Валькирия. – Мы уже заманались ждать.

Она говорила тихо, будто нежить могла нас услышать. Лицо женщины было исполнено ярости. Неудивительно – я видел, как рыжая шевелюра воительницы с кончиков начинает седеть. Та явно заметила это, благо, кажется, хладнокровие не оставило её.

– Ой, замолчи, – произнёс Спринт. – Не до тебя, вредная баба.

Благо, у всех хватило понимания, что споры сейчас ни к чему. Валькирия замолчала. Стоящий рядом с ней Михайлов махнул мне рукой. Окинув взглядом их группу, я заметил, что все живы. Несколько явно были ранены, но благодаря выжидательной тактике они обошлись без смертей.

Внимание всех присутствующих сконцентрировалось на мне. Люди ожидающе поглядывали, желая побыстрее уйти из этого ада. И я не хотел их разочаровывать, так как и сам хотел свалить отсюда поскорее.

– Мы уже с краю территории, занятой нежитью, – сказал я. – Осталось совсем немного, и мы выйдем в лес. Там останутся только одиночные твари, стычка с которыми не несёт опасности.

Мои слова обнадёжили людей. Теперь лица вместе с напряжением и усталостью осветились надеждой и облегчением.

Тварей вокруг действительно стало меньше, из-за чего ИИшка мгновенно подобрала маршрут. Я только хотел дать распоряжение на отход, как тишину разорвал далёкий стрекот винтов. Звук быстро приближался, отчего тут же стал центром внимания.

– Это за нами? – удивился Спринт. – Коготь, ты не предупреждал.

Послышались голоса, полные надежды. Все хотели выбраться из этого некротического ада. И улететь на машине казалось явно более предпочтительным, чем убегать по лесу.

– Давайте сигнальную ракету! – произнёс кто-то. – Сейчас нас заберут.

Надежды на лёгкий выход оборвал сам вертолёт. Поднимая тучи пыли, боевая машина пролетела прямо над нашими головами, не задержавшись. Послышались ругань и крики возмущения. Я же застыл, прислушиваясь к фону. Вертолёт рассеивал энергию!

В первый момент я даже не поверил чутью. Может, это было случайно? Или нас просто не заметили? Вместе с этим я наблюдал за происходящим через дрон и уже понимал – только что нам подписали смертный приговор.

Низколетящий вертолёт и сам по себе мог привлечь внимание, а рассеянная им энергия просто взбаламутила нежить. По траектории пролёта уже быстро собирались твари… и сейчас все двигались прямо на нас.

Первым желанием стало немедленно бежать изо всех сил. Тем более мы уже находились на краю территории нежити, и до спасения оставалось совсем немного. Однако благодаря всё тому же дрону я видел ситуацию целиком.

«Не успеем, – пришло понимание. – Их слишком много».

Твари стягивались со всех сторон. Нас неизбежно догонят и атакуют. На открытой местности да ещё и во время движения это была однозначная смерть для группы.

В спешке я окинул взглядом место, где мы находились. Уже погибая, некромамонт вырыл вокруг себя настоящую воронку. Бороться здесь могло показаться гибелью, но вскопанные по краям отвалы из почвы и древесины могли составить неплохую линию обороны. К ним я и направился.

– За мной! – я взбежал к выбранным отвалам. – Здесь встретим тварей!

Давать какие-то объяснения по поводу происходящего времени не было, как и смысла. Наоборот, поняв всю глубину задницы, в которой мы оказались, люди могли спасовать. Сейчас же, получая четкие приказы, никто не успел погрузиться в ненужные размышления.

Стоило залезть на отвал, как я увидел впереди движение. Отсюда вид приближающихся тварей был не так страшен, как с высоты беспилотника, что сейчас также было к лучшему.

– Михайлов! Укрой нашу позицию щитами! – продолжил командовать я. – Оставь между ними промежутки для обороны.

Мой старый знакомый исполнил приказ немедленно. Передо мной вспыхнули полупрозрачные стены из концентрированной энергии. Оценив их плотность, я похвалил Михайлова. Тот однозначно подрос.

– Огневики, выходите к бойницам! – я показал на импровизированные места для атаки. – Все, у кого есть дистанционные атаки, за ними!