Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Давайте курим, проверяем экипировку и всё остальное, – тихо произнёс Михайлов. – Скоро у нас возможен контакт.

Несмотря на великую опасность, новость встретили с воодушевлением. Все были преисполнены желания поскорее включиться. Тем более, это был первый выход отряда на врага, поэтому мы должны были участвовать в качестве поддержки.

Ну и не последнее значение имела добыча, которую теперь не забирало государство. Всё делилось между отрядами, участвовавшими в бою. Неудивительно, что глаза подчинённых Михайлова вспыхнули энтузиазмом.

В отличие от них, я был куда менее воодушевлён. Над шеей дамокловым мечом зависла угроза предательства. Теперь, отметив, что всё наше передвижение координируется из центра, я утвердился в понимании, что подставу устроить более чем легко. В масштабах общевойсковой операции менталист легко избежит наказания за «подкорректированный» приказ.

Разумеется, Михайлов ни о чём подобном даже и подозревать не мог. Сбивать его какими-то бездоказательными сведениями о возможном предательстве я смысла не видел, но и просто идти на убой желания не имелось.

«ИИшка, – мысленно обратился я. – Живая?»

«Адаптация программного обеспечения потребовала времени, Мастер, – послышался в голове знакомый голос. – Эмоциональные дистрибутивы будут задействованы по мере необходимости. В остальном я функционирую».

«Рад видеть тебя в строю, – произнёс я. – Нам предстоит работа».

«Рада быть полезной! – воскликнула ИИшка. – Жду приказов, Мастер!»

Может быть, мне показалось, но она действительно ощущалась куда более эмоциональной. Показав жестами, что отойду по малой нужде, я отдалился от других. Здесь я достал два купленных еще на Сентеле дрона, что остались неповрежденными.

«Бери на себя разведку по вектору нашего движения», – распорядился я.

Тут же дроны покинули руку и беззвучно взлетели вверх. На краю зрения открылись знакомые окна трансляции.

Беспилотники сразу доказали своё преимущество над земными аналогами. Пока один контролировал землю, второй обратил внимание на небо. ИИшка подсветила мне с десяток чужих дронов в округе, что, видимо, контролировались армейскими спецами. Те активно шныряли над лесом, помогая контролировать процесс хода операции.

Это было не всё. В область контроля попали и несколько боевых самолётов и вертолётов, что двигались над территорией довольно далеко. Правда эти летали как-то неуверенно и почти не подходили к линии столкновения.

«Со своими разведчиками можно и повоевать, – подумал я. – Причём как с нежитью, так и с хитрыми засранцами».

Наконец все были готовы, отряд продолжил движение. Видимо, мы действительно подошли к линии столкновения близко. Тишину то и дело нарушал отдаленный звук взрывов и гул пролетающих самолётов. Однако то ли были какие-то проблемы с наведением, то ли монстры были быстры, но успешных авиаударов я не увидел.

ИИшка первой засекла бой впереди по падающим кронам деревьев и доложила мне. Я только успел увидеть ещё одного здоровенного костяного монстра, как отвлек Михайлов.

– Парни, есть работа! – произнёс он. – Нас направляют на забой твари!

– Ну наконец-то! – послышалось в ответ. – А то заколебались уже бродить. Вперёд!

Я ни капли не удивился, когда мы сменили курс ровно на замеченное мной место. Первым мы услышали треск деревьев, будто впереди валили лес. К ним присоединились звуки взрывов и крики людей. Наконец между деревьев стало заметно движение.

Невольно мы замедлили ход. Впереди шел тяжелый бой.

Глава 9

Ни вид уничтоженного костяка, ни даже трансляция с дрона не могли передать той мощи, что излучала некротическая тварь. В отличие от мёртвой, толстые кости существа были охвачены бледным некротическим свечением, что делало его ещё более устрашающим. Монстр не просто вырывал деревья, словно сорняки. Те просто разлетались в щепки от ударов его костей.

«Это мощь предельного ядра как минимум, – ошалело подумал я. – А из-за размеров эта штука еще и поопаснее телохранителя будет».

На моих глазах монстр промчался десяток метров, оставив за собой целую просеку вырванных корневищ. Перебитые стволы повалились в разные стороны, словно скошенное сено, и начали заваливаться, внося в сумбурную ситуацию полнейший хаос.

Как военные боролись с такой тварью? Ответ на этот вопрос крылся в юркой фигурке, которую и преследовал монстр. Человек в военной форме бежал со скоростью, намного превышающей человеческие возможности, что его и спасало.

Очередная попытка догнать его закончилась новой просекой вырванных деревьев. Однако, несмотря на мнимую лёгкость, с которой гигант разбивал стволы, это всё же замедляло темп.

– Давай сюда, некромамонт ссаный! – закричал он и зачем-то добавил. – Лох не мамонт, лох не вымрет!

Едва ли неживое существо умело слушать, но слова будто подстегнули его. В этот момент я увидел очень знакомое явление. Его силуэт размазался в пространстве, а по ушам ударил грохот поваленных деревьев от новой просеки.

Монстр переместился вперёд огромным смазанным пятном. Казалось, на этот раз беглеца не ждёт ничего хорошего. Однако в последний момент произошло нечто необычное.

Мужчину стянули светящиеся потоки энергии и буквально вырвали из-под смертельных бивней.

«Ещё доля секунды – и от рывка он бы не ушёл, – подумал я. – Лихо, но опрометчиво».

Гигантская нежить, так и не настигшая желанную жертву, по инерции пролетела вперёд на десяток метров. Не успела она затормозить, как его и все окружающее пространство накрыл мощнейший взрыв.

От мощи в небо взлетел пылевой столб на сотни метров, разбрасывая на всю округу поднятые в воздух почву и обломки деревьев. Пыль от взрыва поднялась на десятки метров вокруг да так и застыла. Всю округу накрыло дождём из комьев земли и щепок.

Не знаю, сколько взрывчатки заложили в ловушку военные. Когда пыль стала оседать, открывшаяся воронка едва ли не достигала размеров футбольного поля.

На некоторое время на округу опустилась тревожная тишина. Уничтожил ли взрыв монстра? Ответ на этот вопрос проявился в призрачном некротическом свечении, что виднелось даже через плотный слой пыли.

Даже такой мощный взрыв не уничтожил монстра окончательно, но и бессмысленным не остался. Как только видимость восстановилась, взглядам наблюдателей предстало то, что осталось от монстра. Ему оторвало обе передние лапы, превратило грудь в мешанину из костей и переломало череп. Лобной кости не имелось, но пульсирующее некротическое ядро, что скрывалось в глубине черепа, всё ещё дышало неестественной жизнью.

Монстр предпринял неуклюжую попытку встать и не смог сделать это на двух уцелевших конечностях. Очевидно, что именно этого и добивались люди. Последние показались тут же.

Представители нескольких отрядов появились по разным сторонам воронки. Монстра явно пытались добить, да не тут-то было. Буквально на глазах существо начало перестраиваться. Увлекаемые энергией кости собрались в какие-то отростки, похожие на лапы. Всё это приобрело подвижность и поползло вверх по склонам воронки.

Это не застало никого врасплох. Вновь вспыхнули уже знакомые мне путы. Сразу три человека, работая сообща, применили один и тот же атрибут. Созданные им энергетические оковы опутали нежить, замедляя, а потом и вовсе блокируя движение.

Тут в бой вступили обладатели дистанционно-поражающих атрибутов. Грохнули разряды молний и пламя. Всё это окутало энергетической оболочкой скелет и ударило по лишившемуся защиты средоточию. Монстр был побеждён, что зафиксировали несколько беспилотников, летавших сверху.

Грохот взрыва затих, на округу опустилось спокойствие. Послышались переклички, смех и разговоры. Мельком осмотрев экипировку боевиков, я отметил, что это, скорее всего, солянка военных с отрядами добровольцев.

– Нда, жаль, не успели, – произнёс Михайлов. – Ну да ладно, зато с парнями познакомимся, опытом поделимся.

Мы действительно появились под конец схватки, который впечатлил моих временных соратников. Сейчас действительно монстр был побежден, и можно было подойти поближе, чтобы узнать, что там происходит, но…

– Подожди-ка, – произнёс я. – Взрыв был больно громкий.

– Ну и что? – поднял брови Михайлов. – Все равно эти твари не слышат. Или думаешь…?

– Давай понаблюдаем ещё немного, к битве все равно опоздали, – обратился я. – А так их прикроем.

Михайлов не был уверен, но сработала моя репутация. Он кивнул остальным, и мы остались на своих позициях. Я же с напряжением наблюдал за данными своих беспилотников. В отличие от земных, эти, под управлением ИИшки, объективный контроль держали с большей эффективностью. И именно их наблюдения вызывали тревогу.

– Мне дал распоряжение куратор, – обратился вдруг Михайлов. – Снимаемся с позиций и поступаем в распоряжение командира их группы.

Он показал в сторону воронки. Сейчас там собрались три группы, чья совместная работа и привела к победному результату.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда давай обойдём с дальней от аномалии стороны, а то мало ли, вдруг вылезет кто.

Я рукой показал на спуск вниз, к воронке. В низинах там собрались едва заметные сгустки тумана. Дальше, у деревьев, они собирались в более плотную массу, что обволакивала лес. Мы были у границ территории супер-аномалии.

– Коготь, понимаю, что ты привык работать один, – улыбнулся Михайлов. – Но менталисты же данные с разведки получают. Если дали распоряжение, значит, всё спокойно.

– Разумеется, – кивнул я. – Но они все-таки гражданские специалисты, так что мало ли.

Кажется, моё замечание нашло отклик и у Михайлова, и у остальных. Однако мой товарищ явно оставался твёрдо уверенным в нашей поддержке.

Мы находились на небольшом холме. Вкупе с начисто уничтоженным лесом впереди он позволял неплохо наблюдать за ситуацией. Как я и предложил, мы сделали крюк, чтобы обойти сгустки тумана.

Пока остальные вытягивали головы, чтобы приглядеться к возне у воронки, где сейчас возились с тушей убитой некротвари, я напряжённо контролировал показания беспилотников.

На брифинге не врали, туман действительно мешал работе технологических устройств. И всё же мои дроны оказались достаточно совершенными, чтобы фиксировать в тумане странную активность. Земные же явно этого не замечали, из-за чего все расслабились.

Пока мы осторожно спускались в обход, ситуация не менялась. Зато нас заметили военные, что собрались у воронки.

– О, подмога! Что-то поздновато вы! – послышался довольный крик. – Специально ждали, пока мы закончим?

Посыпались шуточки и смешки. Довольные удачной охотой сверхи с удовольствием выказывали своё превосходство. И это только усилилось, когда среди людей заметили меня.

– Коготь уже не тот?

– О, там Коготь?

– А че, в этот раз появиться в последний момент и ластхитнуть не получилось?

– Ладно, подходите, мы вас научим воевать!

Довольные сверхи так и продолжали смеяться. Михайлов и остальные слегка скисли, но в остальном держались спокойно. Я продолжал молчать, занятый своим делом.

«Ну давай же», – мысленно произнёс я.

Мы уже опасно приблизились к воронке, как произошло то, что изменило всё.

Появление ещё одного некротического монстра стало самым страшным сюрпризом. Тот вырвался из пелены тумана, словно летучий голландец.

Размазанный от скорости силуэт в один миг нагнал стоящих у воронки людей…

Словно в замедленном времени я увидел, как кинетическая волна, что была разогнана монстром, ударила по людям. Большую часть несчастных просто разорвало в мелкую кашу. Их останки озарились сиянием жизненной энергии, что тут же была поглощена некротической аурой монстра.

У ещё нескольких активировались какие-то артефакты со щитами. Нежить тут же раскидала бы их, но внезапно произошло нечто, удивившее даже меня.

Сработали те самые три бойца, что обладали атрибутами со связывающим свойством. Все они одновременно создали десятки силовых жгутов, что опутали монстра. Вместе они сделали казалось бы невозможное – на время остановили титаническую тварь.

Ситуация стала патовой. Здоровенный некротический мастодонт оказался заблокирован, но вместе с тем ему не могли нанести вреда. Однако так было только на первый взгляд.

Я увидел, как энергетический покров нежити разъедает сковавшие его путы. Решение появилось в голове мгновенно. Как ни странно, идею подсказал один из горлопанов, завистливо заявивший о ластхите. Наблюдения уже позволили мне сделать некоторые выводы и подогнать их под свои способности.

Ядро вспыхнуло жаром, наполняя меня энергией. Я тут же ушёл в рывок. Сократив дистанцию на десяток метров и используя полученный разгон, я устремился вперёд.

Уже на подходе я ощутил на себе чужое, полное какого-то запредельного голода внимание. Нежить заметила меня. Она дёрнулась, но не смогла преодолеть оковы. Люди что сковывали некромонстра замерли неподалёку. Чутьё подсказало, что они буквально работают на износ, удерживая монстра.

– Коготь, быстрее! – послышался голос. – Мы не удержим долго. Скоро…

Уже добегая до твари, я ушёл в новый рывок, отчего слова слились в шуме воздуха. Пролетел прямо под брюхом твари, уйдя от неуклюжего взмаха лапой, и тут же, уцепившись, полез по костям вверх, к голове.

Уже окутавший меня покров из Пожирания защитил от некротической энергии, что покрывала монстра. Через долю секунды я был на голове.

Уже здесь, через глазницу я увидел сияние энергетического средоточия, что пылало в недрах черепа. И количество энергии, что там находилось, просто поражало. Враг, что был передо мной, по способностям хоть и соответствовал существу развитого ядра, но резервы силы в нём были просто титанические.

Время истекало, и на моих глазах путы, что удерживали некротварь, разрушались. Мне оставалось только одно. Выхватив костяной клинок, я окутал его Пожиранием и ударил через глазницу, поражая средоточие.

Пожирание тут же нарушило энергетическую структуру, парализуя монстра. Вместе с тем некротическая энергия начала быстро втягиваться в клинок.

Монстр, кажется, ослабел. Я увидел, что троим сверхам стало легче удерживать его. Теперь мне оставалось только иссушить его и тем самым победить.

Однако судьба, видимо, решила, что это будет слишком легко для меня. Сигнал подала ИИшка, передавая новую информацию с дронов.

Со стороны тумана вновь появилось движение. Краем глаза я отметио мелкую нежить, кажется обращенную из лесных зверей.

Что делать в ситуации было непонятно, но помогли соратники. Я не успел ничего решить, как вся нежить, что двигалась ко мне, свернула в сторону. ИИшка тут же показала, что её на себя взял Михайлов и остальные. Мне оставалось лишь пожелать им удачи и поблагодарить. Меня ждал свой бой.

Вернув внимание к происходящему, я заметил, что темп поглощения Когтем энергии замедлился. Монстр имел её столько, что переполнил артефакт.

Я ощутил, как некротическая энергия через физический контакт начала передаваться мне. Руку тут же ожгло некротическим холодом. Сознание в голове начало погружаться в небытие. Но ситуация не располагала к новому эпизоду закалки.

Действуя из последних сил, я второй рукой дёрнул цепочку, что торчала из сумки.

– Братец! – позвал я. – Твой ход.

Я схватил его за затылок и толкнул под челюсть монстра, где имелось крупное отверстие направив вглубь черепа. Эффект от поступка проявился тут же. Аура, что окутывала монстра, рассеялась. Миг – и потерявшие связь между собой кости посыпались вниз. Я лишь с трудом удержался, чтобы меня не завалило.

Бой был окончен? Как бы не так! Не успел я выдохнуть как заголосило чутье. От смерти спас рывок, а за спиной овеянный туманом лес осветила яркая вспышка некротической энергии, волной разошедшаяся от места развоплощения нежити.

Глава 10

Волна энергии озарила всё вокруг гнилостно-бледным сиянием. Я успел окутать себя покровом Пожирания, но даже так внутренности обдало мертвенным холодом.

Я ощутил, как некротическая энергия обволокла меня. Покров защитил от неминуемой смерти, но давление через него на ядро оказалось слишком велико. В этот момент я ощутил, как в ядре задействовались два других атрибута, распределяя нагрузку на себя. Это и позволило удержать защиту.

Миг борьбы за жизнь прошёл, а время вновь будто ускорило свой темп. Волна прошла дальше, и если мне удалось защититься, то остальным повезло меньше. Уже на исходе она всё-таки задела военных, что держали монстра.

Первый из несчастных даже не успел отреагировать, как с его телом произошли ужасные перемены. Кожа на лице пошла струпьями, обнажая плоть. Нелепо взмахнув руками, человек потерял равновесие. На землю упал уже сгнивший труп. Обтянутый кожей череп отпал и вместе со шлемом скатился в воронку. Из шеи на землю хлынули трупные жидкости.

Его соратник оказался подготовлен лучше. Тело воина озарило молочным сиянием какого-то защитного артефакта, что и спасло от такой же участи. Третий же находился дальше всех, но воспользоваться этим не смог. Парализованный ужасом, он лишь стоял и смотрел, как смертельное сияние приближается.

«Ну что за болван! – мысленно воскликнул я. – Ты же сейчас сдохнешь!»

Рисковать ради чужой жизни не хотелось, но именно помощь этой тройки помогла мне убить некротического левиафана. Решение было принято, я ушёл в рывок.

На этот раз прорваться через волну гибельной энергии было легче. В один миг, нагнав человека, я вышел из рывка, свалил его, и вместе мы покатились в яму, оставшуюся от вырванного с корнями дерева. Волна полыхнула сиянием на том месте, где мы только что были, да так и рассеялась. Опасность миновала.

Мой спасённый всё ещё пребывал в прострации. Я понял, что неправильно опознал причину ступора. Тот был не напуган, но поражён откатом из-за перенапряжения атрибута во время удержания нежити. Сипло дыша, он лишь ошалело смотрел на меня.

– С-спасибо, братан, – просипел он. – Я думал уже всё, амба…

– Побарахтаешься ещё, – в тон ему ответил я. – Давай приходи в себя быстрее.

Сам я еще ощущал отголоски смертного холода от некротической волны. Изгнать их удалось путем циркуляции Пожирания в теле. Сковывающее ощущение потихоньку проходило.

Оставив человека, я выглянул из ямы, куда мы скатились. А бой вокруг и не думал останавливаться.

Совсем недалеко шла тяжелая схватка группы Михайлова с оставшейся нежитью. Несмотря на то, что их обложили со всех сторон, те держались благодаря способности моего товарища создавать энергетические щиты.

Сейчас на них активно напирали твари, что когда-то были лесными жителями. Уродливые скелеты медведей, оленей и более мелкой нечисти с кусками гнилой плоти выглядели отвратительно. Как и любая нежить, они напирали, не ведая ни страха, ни чувства самосохранения.

Самым проблемным врагом из них был скелет здоровенного лося. Он был вооружён той же разъедающей аурой, что и некромамонт. Лось то и дело разбивал щиты Михайлова, ставя всю группу в критическое положение.

Держались те только на скорости и силе воинов достигших ядра. Пятёрка боевиков ближнего боя вертелись ужами, закрывая бреши в защите. Они будто предугадывали атаки нежити и имели глаза на затылке.

Главную работу выполнял сам Михайлов. Видимо, с обретением ядра он научился создавать несколько щитов. Вырос и их размер. Сейчас полупрозрачные пластины закрыли его группу с тыла и флангов.

В деле уничтожения нежити лучше всего себя показал обладатель огненного атрибута. Вот только стеснённый условиями, он не мог ударить всей силой, чтобы не навредить своим. Ему приходилось атаковать точечными выбросами пламени в отдельные удобные моменты.

Впервые я мог со стороны наблюдать способности людей, достигших ядра. Те хоть и не демонстрировали каких-то невероятных высот, но держались в схватке с превосходящим врагом.

«Молодец, Михайлов, – заметил я. – Да и группа работает неплохо».

Я уже приблизился для атаки и наметил для себя цель. Костяк здоровенного лося как раз развеял очередной щит Михайлова. Монстр оброс шипами со всех сторон и защищался от точечных ударов огневика некротической аурой. Его мощь не уступала существам ядра.

Я уже хотел было прийти на помощь, как краем глаза заметил движение. Это был сверх, что спасся от некротической волны за счёт артефакта-щита. Видимо, едва отойдя от эффекта паралича, он ковылял к схватке, чтобы помочь Михайлову.

– Эй! – крикнул я ему. – Лося удержишь?

Тот не сразу, но кивнул. На этом и договорились. Я тут же метнулся вперёд к выбранной цели. Мой временный напарник не подвёл. Монстр, почувствовав приближение, уже повернулся, как вспыхнули знакомые энергетические путы. Они обхватили кости, сковывая нежить.

– Отлично! – крикнул я.

С обездвиженной нежитью можно было не церемониться. Взвившись в броске, я запрыгнул на спину монстра и оказался у средоточия нежити, что мерцало в недрах грудной клетки.

Поморщившись от вони гнилой плоти, я приложил руку к позвоночнику и высвободил плотный поток Пожирания. Фиолетовые всполохи тут же расщепили внешний слой ауры и заполнили грудную клетку существа. Таившееся там средоточие мгновенно было разрушено.

Я едва спрыгнул с костяка, как тот опал, словно потерявшая контроль кукла. И только небольшая вспышка некротической энергии обдала спину мертвенным холодом.

«Если я не поглощаю энергию, Пожирание высвобождает её во внешнюю среду, – отметил я важный момент. – Раньше это было незаметно, но с ростом силы врагов нужно будет держать в уме».

Устранение самого опасного противника тут же переломило ход боя. Получившие больше возможностей атаковать, бойцы Михайлова пошли в наступление. Перебив лапы некротическим медведям, они подставили их под удар огневика. Струя пламени тут же прошла через скелет. Содержащаяся в ней энергия так же разрушала некротические связи нежити, нанося вред.

После лося самым опасным остался копытный костяк поменьше, кажется олень или что-то подобное. Преображение так изменило его вид что понять было невозможно, да и ненужно.

С обретением ядра Покров дал мне возможность контактировать с некротической энергией и не терять жизненную силу. Пользуясь этим я просто ушел от выпада шипастых копыт, рукой перехватил их и взял на излом. С тошнотворным хрустом те переломились, словно сухие ветки. Не мудрствуя лукаво, я выдернул грудную клетку и высвободил фиолетовую энергию. Пожирание расщепило энергетическую суть монстра, превратив его в груду вонючих костей.

На этом битва, кажется, была закончена. Оглядевшись, я успел увидеть, как мои соратники забивают гору костей, что еще пыталась оказать сопротивление. Вот последний раз дёрнулся охваченный малиновым пламенем костяк еще одного оленя. Наблюдая за этим, я подметил, что насыщенное энергией атрибута пламя также уничтожает нежить. Средоточие разрушилось, а мертвяк прекратил движение.

Ещё пару секунд все оглядывались, с напряжением ожидая новых тварей. Шум схватки стих, а новых тварей из туманной пелены, что была в нескольких десятках метров от нас, не предвиделось. Кажется, всё было спокойно.

– Фух бля! – громко произнес Михайлов. – А я ведь думал, что не вывезем!

– Все херня, – махнул я рукой. – Не родились еще некроуроды, что попьют нашу кровушку.

Охваченные пылом боя люди приходили в себя, но я расслабляться не спешил. Первым делом осмотрелся, заодно запросив отчёт от ИИшки.

Отдельный экран на краю зрения показал место произошедшей схватки с высоты. Выглядело оно так, будто здесь произошла ковровая бомбардировка или сильнейший ураган. Местность на десятки сотен метров во все стороны заполняли поваленные деревья и воронки от вырванных корней.

В центре всего этого находилась воистину гигантская воронка, где белели сотни килограмм циклопических костей первого мастодонта. Второй был упокоен неподалёку.

«Фиксирую опасность в виде повышенного фона! – воскликнула ИИшка. – Это может привлечь сюда новых врагов».

Я сразу понял, что имела в виду ИИшка. Такое обилие некротической энергии не могло просто исчезнуть в никуда. Она хоть и рассеялась по пространству, но продолжала висеть в воздухе едва светящейся дымкой.

Мой взгляд обратился на туман супер-аномалии, что начинался неподалёку. Лежащий в низинах, в паре сотен метров дальше он переходил в сплошную стену серой хмари. Если откуда-то и можно было ждать врага, то оттуда.

«Веди наблюдение, – обратился я. – Если что, сразу сигнализируй».

Сам я побежал к месту ликвидации второго мастодонта. Где-то там должен был находиться Братец.

На месте меня ждала гора обвалившихся костей, которую представлял из себя убитый монстр. Даже на расстоянии я ощущал, что кость напитана некротической энергией. Она несла опасность для всего живого, но вместе с тем это был артефактный материал.

«Вот бы артефактную сумку с грузоподъёмностью в пару десятков тонн, – подумал я. – Зашла бы на ура».

Пришлось разгрести десяток толстых, под сотню килограмм костей, пока не обнаружился мой подручный. Тот выглядел… странно. По его поверхности то и дело проходили всполохи то золотистой, то бледно-некротической энергии. Сам череп вёл себя «беспокойно» – он иногда открывал челюсть и вздрагивал.

– Выглядишь хреново, парень, – произнёс я. – Уж не простудился ли?

Я вытянул его за цепочку, попутно применив Распознание.

Статус: Насыщен гармонизирующим и некротическим типами энергии (преобразование не завершено)

Статус почти не изменился. Разве что теперь Братец уже был переполнен аж двумя типами энергии.

«И тем не менее ему всё ещё чего-то не хватает до преобразования, – подумал я. – В чём же дело?»

Ситуация не очень располагала к поиску причины. Оставив вопрос на потом, я вернулся к осмотру костей павшего мамонта.

Сферы с энергией как ни искал – не обнаружил. Если вспомнить колоссальное высвобождение энергии, то и неудивительно. Похоже, атака Братцем что-то здорово нарушила в монстре, раз так получилось. Неужели ничего ценного так и не найдется?

Взгляд остановился на здоровенном черепе твари. При ближайшем рассмотрении в его глазницах можно было заметить едва заметное свечение.

Заглянув глубже, я заметил, что изнутри черепа отдельный сегмент кости излучает голубоватое сияние. Как раз именно там ранее находилось средоточие, которое я уничтожил. Замеченная мною кость когда-то была дополнительной защитой для него.

Присмотревшись, я отметил, что та хоть и крепилась к внутренним стенкам черепа, но имела стыки, будто была сделана из другого материала.

«Похоже, совсем без добычи не уйду, – подумал я. – Ну-ка».

Я обратился к телесной энергии и напитал ею тело. Хорошенько упершись коленями в череп, схватил кость руками и как следует дёрнул. Раздался сухой треск, и желанная добыча оказалась у меня в руке.

Некротическая кость

Кость, выросшая в условиях нежизни и насыщенная энергией средоточия существа. Редкий материал, используемый в артефакторике и более редких сферах, таких как некротическое големостроение.

«Некротическое големостроение, – мысленно произнёс я. – Хм, и каких только наук нет в этом мире».

Я остановился и посмотрел на Братца. Мне пришла в голову мысль, что мой помощник хоть и не голем, но в чём-то имеет смежные способности – он захватывает тело и превращает его в нежить.

– Если ему нужно что-то помимо энергии для развития, – произнёс я, – может, это физический материал?

Проверить было недолго. Я сунул кость Братцу. В первый момент тот не отреагировал. Я уже думал, что ошибся, как наконец он внезапно клацнул челюстью, вцепившись в кость.

Далее я стал свидетелем необычных метаморфоз. Братец не откусил кость, но просто вцепился в неё. Материал потек, словно горячий пластик, и начал потихоньку втягиваться в зубы Братца. Полминуты – и он исчез, растекшись по черепу.

Как только поглощение было завершено, Братец разинул пасть в недвусмысленном жесте добавки. Я невольно посмотрел на гору костей в несколько тонн весом, на которой стоял.

– Нет, – покачал я головой. – Эти слишком низкокачественные.

У меня тут же появилась идея, где взять ещё одну, но сперва нужно было разъяснить вопрос с другими участниками боя. Я встал на гору костей и осмотрелся.

Пережившие схватку люди из других отрядов находились неподалеку. Сейчас отряд как раз отошёл на десяток метров от вонючих останков и расположился на отдых.

Я махнул рукой Михайлову, что подойду позже. Мой взгляд обратился к выжившим из других отрядов, что боролись с первым мастодонтом.

К этой минуте парализованному некротическим ударом уже закончили оказывать помощь. Сейчас два выживших энергета находились чуть в стороне – там, где погиб их третий напарник. Судя по скорбным лицам, этих беспокоить по поводу добычи было лишним.

Чуть в стороне от них курил тот самый шустрила, что загонял мастодонта. Держался он вполне нормально, потому к нему я и направился.

– Привет, – подошёл я. – Живой, нормально все?

Мое обращение, видимо, заставило неизвестного сверха вынырнуть из своих мыслей. В первый момент он непонимающе смотрел на меня, пока наконец в глазах не появилось осмысление.

– И поживее бывали, – вздохнул он и протянул руку. – Я Спринт.

– Коготь, – я ответил на рукопожатие и кивнул на «двухсотого». – Мы подошли как смогли. Соболезную.

– Да чего уж, все знали, на что идем, – махнул рукой Спринт. – Спасибо тебе, Коготь, лихо работаешь. За спасенного Земелю в ноги поклонюсь… как силы появятся.

Похоже он имел ввиду того человека, что я вытащил из-под удара высвобожденной волны. Благодарность также была кстати, можно было поговорить и о делах.

– Слушай, мне тут надо светящуюся кость из черепа этой твари, чтобы усилиться, – произнёс я. – Взамен я не буду участвовать в дележке остального, идет?

Я показал на гору костяных останков. Спринт молча посмотрел, куда я указываю, и несколько секунд молчал.

– Не выгоды ради, – добавил я, так как пауза затянулась. – Усилиться надо, чтобы самому не сдохнуть.

– Еще бы я зажал добычу после всего произошедшего, – кивнул Спринт. – Забирай конечно, нам и этого за глаза.

Его глаза блеснули при взгляде на гору костей. Неудивительно – хоть и не самый дорогой материал, но в таком количестве даст хорошую прибыль.

Дело было решено. Не откладывая все в долгий ящик, я сразу спустился в воронку и избавил череп некромонстра от нужного мне материала. Помимо прочего здесь нашлась еще и пара сверкающих энергией крупных сфер.

Кость я сразу скормил Братцу. Забрав остальное, направился обратно, чтоб распознать и поделить с другими участниками боя. Стоило выбраться из воронки, как я увидел оживление среди своих соратников. Михайлов с группой и присоединившиеся к ним выжившие что-то обсуждали. При виде меня лицо моего товарища прояснилось.

– Коготь, ты где ходишь? – обратился он. – Приказ новый!

– Что там? – насторожился я.

Михайлов не успел ответить, как подняла тревогу ИИшка.

«Внимание, Мастер Коготь! – воскликнул ее голос в голове. – Наблюдаю движение у границ аномалии!»