Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

В этом движении читалось нечто осознанное. Неудивительно, что я задался вопросом, не стал ли мой клинок новым вместилищем для этого неубиваемого существа?

«Вот уж точно Кощей Бессмертный, – подумал я. – Хорошо, что я не стал поглощать энергию сам».

Благо, артефакт надёжно держал как энергию, так и возможный фрагмент личности Кукловода. Пока я не выяснил точно, что же заточил в свой клинок, следовало держать накопитель в закрытом состоянии. Уж слишком опасен был Кукловод, чтоб давать ему малейший шанс.

«Интересно, из чего был сделан прежний носитель?» – задался я вопросом.

Я присел и присмотрелся к осколкам разбитого кристалла. По какой-то причине, материал, из которого тот был сделан, будто приобрел текучесть. Его осколки превратились в капельки, что разлетелись по полу серебристым бисером.

«Этот материал, что удерживал личность Кукловода, и позволял ему проявлять способности вовне, – подумал я. – С такими свойствами он не может быть обычным энергоносителем».

Я применил распознавание на ближайшей светящейся капельке.

Тримерит

Материал, проявляющийся одновременно в духовном, физическом и энергетическом плане. Из-за высочайшей редкости и сложности добычи не стал широко распространённым, несмотря на уникальные свойства. По этой же причине не изучен должным образом.

Применяется в артефакторике и смежных областях, требующих совмещения эффектов разных планов. Из-за редкости, сложности и секретности какой-либо статистики нет.

– Ого, – мой энтузиазм возрос. – Кажется, у нас тут кое-что ценное.

Тримерит совсем не имел веса и на ощупь был как уплотнённый воздух. Стоило приблизить две капли друг к другу, как они тут же слились в одну. Следующие пару минут я скрупулёзно исследовал всё помещение, собирая все до единого осколки. Вскоре в моих руках была небольшая сфера. После очищения от Кукловода она утратила гнилостный цвет и лишь излучала едва заметное свечение.

– Пригодится, – довольно произнёс я.

Я ещё потратил пару минут на обыск, но помещение больше ничего любопытного не содержало. Когда-то это был рабочий кабинет. Неизвестно, сколько лет назад его хозяин перешел порог жизни и смерти, но это точно произошло очень давно.

«И ничего хорошего обращение в Кукловода с ним не сделало, – невольно подумал я. – Он остался разумным, но при этом все равно переродился в монстра».

Последняя мысль вызвала какое-то беспокойство. Еще толком не осознавая ее, я прислушался к себе. Пары секунд хватило, чтобы понять, что смутная тревога не оказалась иллюзией. Холод в груди за последнее время определенно усилился.

– Что за хрень, – с беспокойством подумал я. – Ну-ка…

Статус

Критическое смещение энергетического баланса в сторону некротического.

Внимание! Опасность полной некротизации!

Увиденное заставило меня выругаться. Уже внимательное изучение при помощи чутья открыло, что вся жизненная энергия, что я получил в схватке, рассеялась. Более того, и эссенция, которая защищала мой разум, находилась на жалких крохах. Я был без пяти минут мертвецом! Опыта в новой ипостаси не хватало, чтоб заметить проблему заранее.

Я тут же залез рукой в артефактную сумку и выудил из неё оставшиеся эссенции жизни. Их было три штуки – самые маленькие из тех, что были. Поглощение первой никак не ощутилось. Со второй холод отпустил. И только когда ушла третья, я ощутил, как смертельный холод начал отпускать.

– Не одно, так другое, – выдохнул я с облегчением. – Что же мне с этим делать?

Опасность немедленной некротизации отошла, да и жизни ничего не грозило. Я уже внимательнее прислушался к состоянию организма. Эссенция жизни обволокла телесный атрибут в груди, растеклась по позвоночнику и напитала голову. Таким образом она защищала разум от обращения в нежить. Телесный атрибут, видимо, тоже не терпел некротизации.

Первым неприятным наблюдением стало, что телесный атрибут поглощал эссенцию, и делал это быстро. В процессе боя я несколько раз применял рывок, на что уходила телесная энергия. Сейчас за счёт поглощения эссенции шла аккумуляция новой. То же самое происходило и с ментальной.

«Я думал, эссенция нужна только чтоб защитить меня от полной некротизации, – подумал я. – Но как минимум телесная и ментальная энергия для восстановления также расходуют ее».

Поначалу, когда я был относительно «свежий», эссенция убывала медленно. Сейчас же измотанный боем организм поглощал её намного быстрее, чтоб восстановить силы.

Перспектива вырисовывалась неприятная. Теперь, чтоб поддерживать свою жизнь и возможность действовать, мне нужно было следить за невосполнимым ресурсом.

«И это я ещё не смотрел на стоимость эссенции жизни, – подумал я. – Вот так привалило хороших новостей».

Я не был разочарован или удивлён, ибо уже подсознательно ждал чего-то подобного. Ну не могло преобразование в полунежить не оставить серьезных побочек. Теперь телесная и ментальная энергии не могли восполняться сами и требовали внешнего ресурса – жизни.

В крайнем случае я мог «питаться», напрямую отнимая энергию у живых существ. Иными словами делать то, чего жаждет обычная нежить.

«В любом случае это спасло мне сегодня жизнь, и не единожды, – подумал я. – Теперь остаётся работать с тем, что есть».

Я выглянул в окно и теперь уже точно отметил, что туман рассеивается. За прошедшее время полностью стемнело, и теперь через остатки дымки несмело проклёвывались звёзды ночного неба.

С туманом уйдет и основная проблема для армии и военных. Мои соплеменники смогут использовать авиацию, артиллерию и прочее современное оружие. Нежить наоборот, без управления Кукловода превратилось в разобщенных тупых тварей. Супер-аномалия Тунгуска была фактически закрыта.

Нужно было решить, что делать дальше. Мне здесь делать было уже нечего. Теперь я не мог позволить себе и лишний бой, пока не найду источник энергии.

«Забрать Братца и перенестись в пирамиду? – спросил я себя. – И что там делать?»

Я осознал, что пока не знаю, чем мне заняться. Это было даже смешно. Осталось только подтащить к окну какую-то ветошь, что раньше была, видимо, креслом хозяина.

Устроившись поудобнее, я решил для начала открыть Коммуникационный сектор в общем разделе. Тут в глаза сразу же бросились однообразные темы:

Тунгуска. Куда пропали?

Сцентик-Земля

Что со стримом на Сцентик? Где Тунгуска?

Умные алгоритмы, как всегда, при наличии большого количества однообразных тем, упаковали их в один раздел. Зайдя и прочитав пару, я понял, что до этого момента «Сцентик-Земля», та самая «дочка» корпорации из мира ядра, вела подробный стрим и выкладывала материалы о зачистке аномалии. Однако на последней её фазе весь поток информации оборвался.

Учитывая, что это была первая зачистка супер-аномалии, за происходящим следил весь мир. Неудивительно, что при срыве все буквально взвыли, требуя доложить, что же там происходит.

У меня только появилась смутная идея, как замигало входящее сообщение.

Альраис: Господин Коготь. Я специальный следователь по оперативным вмешательствам внешнего плана. Скажите, именно вы недавно имели контакт с нашим оперативником по имени Клауд?

Я прочёл сообщение. То, как беспардонно работник Сцентик начал допрос, вызвало раздражение. И всё же я подавил в себе эмоции и не стал срываться на резкий ответ. Я использовал Братца для провокации, чтоб столкнуть лбами Сцентик и нежить. Стоило попытаться скрыть этот неприятный факт.

«Но и слишком прогибаться не стоит, – подумал я. – Я уже подал себя как нагловатый гений из Консорциума. Так и буду держаться».

Коготь: Было дело. Что-то разочаровала ваша элита.

Альраис: Отзыв с оценкой работы наших оперативников вы сможете передать позже по указанному адресу. Сейчас я бы хотел узнать исход конфронтации.

Коготь: То, что не смогли вы, сделал я. Лич уничтожен.

Альраис: Поздравляю с очередной победой, гений Консорциума. Как думаете, по какой причине потерпели неудачу наши оперативники? Меня интересует ваше мнение.

Коготь: Они проиграли уже в момент, когда попытались заключить союз с нежитью… Как до такого можно было додуматься⁈

Альраис: Наши аналитики также назвали это основной причиной.

Коготь: Суть я уже изложил, остальное сами. Я делать чужую работу не намерен, тем более за Сцентик, от действий которых едва уберёг шкуру.

Альраис: Понимаю ваше недовольство. По факту потери отряда командой Клауда будет проведено расследование с соответствующими итогами.

Коготь: У вас всё?

Альраис: Не могу не отметить ваши результаты. Не хотели бы вы пойти на службу представительству Сцентик на Земле?

Коготь: Ещё чего.

Альраис: Понял вас. В любом случае скоро мы восстановим контакт с этим миром и проведем полноценное расследование. Вы получите награду как выполнивший наши обязательства. Надеюсь на ваше доброе сотрудничество. Так же я все же прошу написать более подробный отзыв и дать оценку нашим оперативникам по адресу…

Он назвал адрес в Коммуникативном секторе. Затем корпорат не забыл вежливо попрощаться, и на этом диалог был закончен.

Это было даже забавно. Организация, чья власть простиралась на миры, как какой-то обычный ай-ти гигант с Земли, просила написать отзыв.

«А почему нет, с другой стороны? – размышлял я. – Это ведь не помешает им перемолоть меня в порошок при случае».

Я перечитал текст разговора. Разумеется, Сцентик не отстанут так просто от Земли. Начав вкладывать сюда средства, корпорация не успокоится, пока не получит с этого выгоды. Здесь они ничем не отличались от наших капиталистов.

«Мне надо осмотреть поле боя и замести все следы, – подумал я. – Вот и дело наметилось. Но сначала…»

Пока шёл разговор, я заметил новую тему с заголовком: «Отчёт отряда Сцентик». Зашёл и увидел, что вместо словесного отчёта там была видеозапись. Стоило открыть её, как передо мной предстало лицо знакомого чернокожего командира.

Афроамериканец смотрел в камеру – видимо, запись делал кто-то другой. На заднем плане виднелось странное тёмное помещение и гигантские ворота с прутьями. За ними наблюдалось какое-то шевеление.

– Я командир отряда Сцентик-Прима, и у нас небольшое объявление, – тем временем произнёс чернокожий. – Мы не знаем, что на Тунгуске. Мы ушли с помощью переноса, чтоб нас не уничтожили мертвяки.

Он показал рукой назад. Оператор навёл резкость. Тут же стало видно, что за плечами чернокожего – здоровенная клетка, за которой ворочалось нечто, похожее на гигантского червяка, покрытого шипами.

– Мы приняли заказ в другом мире и ушли с Земли, – произнёс чернокожий. – Поэтому прошу не писать мне и не требовать ответа. Мы заняты контрактом.

– В общем, мы теперь отряд наемников-дерьмоуборщиков, – послышался голос со стороны. – Зато нас не порвали мертвяки.

Послышался хохот и шутки.

– Чем закончилось на Тунгуске – не знаем, – продолжил командир наемников. – К Когтю претензий не имеем. На этом больше у меня информации нет, хватит мне писать.

– И мы увольняемся, – вновь добавил голос за кадром. – Пойдем искать удачи как наемники, на этом все.

Камера в последний момент дёрнулась. В кадр попали знакомые мне бойцы. Сейчас они были одеты в явно защитные костюмы. Воздух вокруг наполняло желтое марево, что лишь добавляло обстановке неприглядности. На этом видео закончилось.

– Устроились, – усмехнулся я.

Видео натолкнуло на идею. Я тут же запустил запись и выглянул в окно.

– Главный босс Тунгуски уничтожен, – произнёс я, показывая зрителям вид. – Как рассеется туман, можно будет летать. Осталось только зачистить нежить, она совсем тупая без главного лича.

Я опустил голову и показал обилие тварей внизу.

– Таким образом работа Когтя над Тунгуской закончена, – подытожил я. – На этом всё.

Я прекратил короткое видео и создал тему «Тунгуска – результат». Залив туда видео, я наконец закрыл Коммуникационный сектор. Небольшая передышка действительно помогла, появились задачи.

Сцентик не откажутся от Земли. Вполне возможно, их следователи появятся и здесь. И мне нужно быть очень осторожным, чтобы и так имеющиеся трения с корпорацией не выросли во что-то большее. Мал я был ещё заниматься таким.

Закончив с этим, я выбрался в окно и стал спускаться вниз по статуе.

Глава 25

– А ну отойди, – произнёс я. – Ишь, встал тут.

Ногой я отпихнул костяк в два моих роста высотой. От воздействия энергетическая суть монстра пробудилась. Нежить даже как-то недовольно вскинулась и повернулась ко мне. В этот момент я ощутил на себе подобие чужого внимания.

«Всё же у обычной нежити есть какие-то зачатки сознания, – подумал я. – Или, правильнее сказать, его остатки».

Прошла пара секунд, прежде чем потерявший интерес костяк вновь впал в подобие забытья. Я уже в который раз внимательно наблюдал за этим процессом, анализируя и делая выводы. Благо, сейчас наконец появилась возможность.

«Эти твари обладают поразительными возможностями, – подумал я. – Но минусы слишком критичны».

Дело было даже не в отсутствии разума. На Кукловоде я понял, что есть нежить, обладающая интеллектом. Но даже для этого существа переход за грань внёс слишком серьёзные перемены. Кукловод обладал разумом, но без сомнения был сумасшедшим. И я не сомневался, что стану таким и сам при полной некротизации.

«Я и правда достиг уникального состояния, совместив в себе способности нежити и оставшись живым, – подумал я. – Главное – найти бы способ переходить из некротической ипостаси в живое состояние».

Это была моя следующая задача – найти и отработать механизм превращения в нежить и обратно. В том, что я могу стать живым, у меня была уверенность, ибо мой разум и энергетическую систему удалось спасти от необратимых изменений. А вот остальное…

Я невольно глянул на руку. Неестественно тонкая, она была покрыта мертвенно-серой, словно мумифицированной кожей. Пальцы заканчивались натуральными когтями. Я не сомневался, что при необходимости они легко разорвут чужую плоть и вытянут жизнь.

«Лицо, наверное, ещё краше, – подумал я. – Нечего и думать появляться на людях в таком виде».

Это был ещё один важный момент. В Содружестве Пути, несмотря на обилие рас, подобных мне или не было, или они скрывались. Я же хотел вполне легально жить и при необходимости путешествовать по мирам. Оставаться нежитью было не вариант.

Я наконец протолкался к цели. Нежить, что столпилась вокруг павшего собрата словно из уважения, оставила место схватки с драконом свободным. Здесь до сих пор изрядно фонило стихийными энергиями.

«И как тебя выковырять?» – я потыкал носком сапога каменистую почву.

В последнюю секунду дракон забурился в землю. Легшая поверх термическая атака запекла камень до состояния стекла. Нужно было как-то это расковырять.

«Хотя погоди-ка, – подумал я. – Кажется, тут есть вариант».

В костяной пластине на боку дракона зияла нехилая вмятина. Мне удалось вытащить обломки костей, освободив себе лаз в полое нутро некротического титана. Дальше было дело техники. Я миновал грудную клетку и вдоль позвоночника протиснулся к черепу. Уже на подходе я увидел льдисто-бирюзовое мерцание.

– Ну, Братец, – произнёс я. – Куда спрятался?

Мой подчинённый обнаружился на стыке черепа и позвоночника. Я бы и не нашёл его, если бы не энергетическое зрение. Братец полностью слился с массивом кости и погрузился в неё, оставив после себя лишь нарост, похожий на шишку.

Меня заметили и признали. Массив кости со вспышкой растрескался, и я наконец увидел Братца. Тут же стало заметно, что тот изрядно вырос в силе. Он явно смог поглотить всю ту бурю энергий, что раньше мешала ему действовать.

– Может, уже и говорить научился? – спросил я.

Ментальная связь, что появилась с некоторых пор, явно окрепла. В последнем бою я ощущал не только нахождение дракона, но и его состояние. Да и сама способность Братца управлять нежитью такого размера и силы впечатляла.

И все же выражать свои мысли словами тот еще не мог. Я был уверен, что в будущем Братец сможет развиться до такого уровня.

С изъятием моего подчиненного не осталось иных следов, что дракон при атаке на Сцентик действовал под моим контролем. Это был критически важный момент. Я даже прошелся Пожиранием, удаляя все энергетические следы.

Наконец, убедившись, что все зачистил, я выбрался из костяной туши. Следы своего проникновения прятать не стал. Следователи корпорации просто решат, что я искал в теле дракона добычу… которой, кстати не было. Братец здесь все подчистил.

Когда я закончил, на улице окончательно стемнело. Туман рассеялся, открывая звёздное небо. День зачистки супер-аномалии закончился.

Прежде чем покинуть место былого сопряжения, я направился к модулятору, что находился совсем рядом. По пути внимание привлекли тела в белой броне. Кукловод с помощью захваченных тел расправился с воинами Сцентик столь быстро, что те даже не успели сменить боевое построение.

Обыскивать их я не стал. Едва ли у погибших в тяжёлом бою осталось что-то важное. Да и в бронекостюмах, хоть те и были повреждены, все еще ощущалась слабая энергетическая активность – возможно, сенсоры продолжали вести запись. Пока не стоило давать Сцентик даже крохотных поводов докопаться.

Уже на подходе к модулятору я заметил, что там, где раньше была панель управления, теперь остался лишь пустой проём. Фрагмент устройства отсутствовал. ИИшка тут же подтвердила мои догадки.

«Головное устройство вместе с излучателем снято, – произнесла она. – Без них прибор не функционален и теряет 90% стоимости».

Очевидно, Клауд и забрал то самое главное устройство. Возможно, это и к лучшему. Не будет соблазна утащить его с собой.

– Ну вот и всё, – произнёс я. – Последние дела улажены…

Уха коснулся далёкий стрекот вертолёта. Судя по нарастающей громкости, тот приближался.

«Уже отправили пташку на проверку, – понял я. – Думаю, скоро и сами заявятся сюда».

Именно в этот момент Светляк внезапно ярко вспыхнул и, не дожидаясь разрешения, разродился сообщением:

Внимание! Мир Земля успешно прошел корректирующее событие «Удар». Поздравляем!

– Не рановато ли? – спросил я.

Я только успел подумать, сколько нам времени дадут до новой состязательной игры, как тут же был дан ответ.

Для оценки результатов корректирующего события мир Земля вступит в состязательную игру. Время на подготовку: 24ч 00 м 00с.

Дополнительно: Для улучшения подготовки всем потенциальным участникам игры обновлен вход в Торговый сектор.

Таймер тут же пришел в движение, отмеряя секунды до нового испытания. Уже через сутки землянам предстояло доказать, что они усвоили жестокий урок Пути. Что-то мне подсказывало, что если допустить ещё одно поражение, то следующего бедствия мой родной мир уже не переживёт.

– Мне надо как следует подготовиться, – подумал я.

Теперь мне уже точно нечего было делать на Тунгуске. Больше не теряя времени, я взял цепочку с пространственными якорями и применил нужный. Тут же вспышка телепорта унесла меня в сумрак пирамиды, что стала уже моей базой. К новой игре надо было подготовиться, но для начала хотя бы отдохнуть.

* * *

Я не помнил пробуждения. В какой-то момент я просто осознал, что лежу с открытыми глазами. Сознание продолжало пребывать в отключке и только его малая часть контролировала округу с помощью энергетического чутья.

У меня ушло с минуту на то, чтоб вывести себя из заморозки. Тело словно не желало переходить в активное состояние.

– Наверное, это и есть тот анабиоз нежити, – подумал я. – Только почему я вошел в это состояние?

Причина выяснилась, стоило прислушаться к себе. Пока я отдыхал, телесная и ментальная энергия восстановились. Зато эссенция жизни, что была ресурсом, просела более чем на половину от имеющейся.

«При таком расходе проблема подпитки становится куда более острой, – посетовал я. – Ладно хоть Торговый сектор откатили».

Я встал с импровизированной лежанки. Перед лицом возник оскал Хищника, статуя которого находилась в зале, где я вздремнул. Близость столь ужасной на вид твари нисколько не попортила сна. Сейчас я уже и сам был монстром пострашнее.

«Кстати о Хищнике, – подумал я. – Что-то этот парень последнее время совсем пропал».

Хищник затих с момента, как поглотил память своего собрата, чье окаменелое тело сейчас как раз смотрело на меня. То ли он еще не переварил полученные знания, то ли так подействовала некротическая ипостась, но у меня пока все равно не было времени на этот вопрос.

– Сейчас мне надо заняться подготовкой к игре, – недовольно произнёс я. – А еще понять, как выйти из некротической ипостаси.

Идеи у меня были. Осталось только собрать из них хороший и рабочий план. Вероятно, проще будет сделать это после игры. Некротическая ипостась может сыграть в состязании хорошую службу.

Стоило сконцентрироваться на Светляке, как я понял, что мне писали почти все из тех, с кем я обычно контактирую. Первым в глаза бросились сообщения от Михайлова.

Михайлов: Коготь, ты там живой? Я уже сто раз написал. Ну, если писать можно, то наверное живой. Слушай, много чего произошло, ты и сам видишь. Я по самому главному.

Не знаю, какая тварь бросила слух, мол, ты мертвяк теперь. Чушь, конечно, но в отрывках видео уж больно жутко ты выглядишь. Ну и в твоей записи голос хриплый, будто дохлый.

На форумах этот бред какие-то уроды раздувают как сенсацию. В общем, ты же наверняка на игре будешь. Покажи там себя, чтоб это всё унять. Ну и это, победить надо нам обязательно.

p.s. Добавил видео, как орду мертвяков артой глушат. Любо-дорого посмотреть. В Общем за Тунгуску не беспокойся, мы там разберемся без проблем.

Я краем глаза посмотрел то самое видео, записанное, судя по положению, лётчиком прямо из кабины вертолёта. Машина летела над уже знакомой статуей. Как и говорил Михайлов, по толпам нежити били артиллерией.

От первых взрывов в воздух взметнулись настоящие барханы поднятой пыли и костей. Мощи хватило, чтоб разрывать нежить на куски десятками. Михайлов был прав, супер-аномалия теперь стала скорее источником ресурсов, чем опасностью.

Я наблюдал за всем с равнодушием. Мысли не отпускали обвинения в мой адрес.

– Вроде мелочь, а неприятно, – произнёс я.

Я тут же вспомнил, как кто-то из наёмников обозвал меня мертвяком. Это было не всерьёз, но, похоже, возымело свою силу. Или этим кто-то решил воспользоваться.

Стоило пролистнуть интерфейс на общие темы, как слова Михайлова подтвердились. Какие-то засранцы упорно накидывали на вентилятор, что я превратился в нежить.

Мелкая провокация в разрезе будущей игры приносила мне неудобства. Я тут же вспомнил, что в начале все участники переносятся в общее место. Там могли возникнуть сложности.

«Начиная с того, что реликвии ударят по своим аурой, – мысленно добавил я. – И я правда, черт возьми, мертвяк»!

Если реликвии можно было убрать в экранирующий футляр, то себя я уже не спрячу. У кого-то может найтись навык или артефакт, распознающий нежить. А если учесть явно организованную провокацию, что я наблюдал, вероятность была очень даже реальна.

– Чееееерт, – я почесал голову рукой. – Какого хрена полезли какие-то мелкие проблемы?

Я пробежался по другим входящим сообщениям.

Наталья: Максим, ну где тебя носит⁈ Меня уже задрали сверху! Сказали всеми правдами и неправдами привлекать тебя к игре. Мне в целом-то плевать, но сам понимаешь, здесь слить нельзя. Обязательно ответь мне!

Дальнейшие сообщения в целом содержали в себе лишь два вопроса: жив ли я и буду ли участвовать в игре. Похоже, сейчас весь мир стоял на ушах из-за грядущих состязаний. Неудивительно, ведь проигрывать было нельзя.

Все сообщения я оставил без ответа и уже подумывал закрыть, как появилось еще одно, от незнакомого ника да еще и с вложением.

Анхворд: Приветствую, Коготь. Я говорю от Сцентик-Земля и буду краток. Мы выяснили, что некоторые наши сотрудники использовали свои полномочия в попытке нанести Вам вред. Подобное поведение жестко карается. Надеюсь, вложение уладит ваши возможные претензии.

От себя добавлю, что Сцентик-Земля надеется на сотрудничество с Вами. Все мы знаем, какая сила нам покровительствует. Уверен, в наших рядах Ваш потенциал неизмеримо возрастет!

Под сообщением шел закреп, открыв который, я поморщился от отвращения. На скриншоте находилось изображение ящика, в котором лежали три отрубленных головы. В первой я сразу же узнал мента Василия, в двух других смутно вспомнил пару менталистов из штаба, занимающихся связью и координацией.

– Вот и закончился твой путь, Вася, – произнес я. – И кто бы знал, что сдохнешь ты не в бою, а как разменная пешка.

В ворохе последних событий я даже забыл про мои маленькие терки с Василием. Все походило на то, что тот хотел подвести меня под испепеляющую атаку Сцентик, и у него даже получилось.

В итоге я до него так и не добрался, что, возможно, и к лучшему. Руки марать об этого мелкого ублюдка не особо и хотелось. Ну а в подлинности фото я не сомневался. Особенно если его использовали как козла отпущения.

Очевидно вопрос со Сцентик и их «дочкой» на Земле еще будет иметь продолжение. Но сейчас я имел полное право отложить его на полку.

На этом просмотр «почты» подошел к концу. Мой сон, перешедший в анабиоз нежити, отнял десять часов. Достаточно много, но времени на разработку плана и подготовку хватало.

Я потер руки в предвкушении работы и открыл артефактную сумку. На свет появилась партия сфер. После покупки савана и маски я взял их на оставшийся миллион. В целях тренировки энергоконтроля те имели повышенную плотность и были добыты с существ уровня предельного ядра. Это отразилось на цене, но в итоге я все равно рассчитывал на хорошую выгоду.

Пока шла очистка, краем сознания я продолжал размышлять над ситуацией. Впереди ждала игра, где моя некротическая ипостась могла принести пользу в схватке. Вместе с тем, если меня раскроют как нежить, я не мог предсказать последствия. Особенно в свете того, что взор Сцентик был обращен на Землю.

– Попробовать вернуться в живую ипостась перед игрой? – я пожал плечами. – А что, если это потребует реабилитации и ослабит меня?

Появилось знакомое ощущение пазла, который никак не хотел складываться. Случалось такое далеко не в первый раз, а потому я не забивал голову.

За несколько часов я очистил всю энергию. Это дало мне десяток здоровенных, чистых, как слеза младенца, сфер универсального атрибута и немного мелочи в виде сфер атрибутов. Со всем этим добром я отправился в Торговый сектор.

Продажа очищенных материалов должна была вскоре принести почти два миллиона. Дожидаясь поступления, я наконец занялся главным вопросом.

Стоило только найти в поиске эссенцию жизни, как я был неприятно удивлен. Эссенция была не просто дорогой, она была ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ. Только сейчас я понял, что пока бегал в супер-аномалии, потратил ее на миллионы.

Несмотря на осознание потерь, это не изменило моих планов. Не теряя самоконтроля, я начал листать лоты, ища наиболее дешевые варианты. По мере процесса выяснилось, что одну большую сферу брать выгоднее, чем десяток мелких с той же емкостью.

К моменту, когда на счет капнуло 1 742 983 ед., я уже подобрал нужные мне образцы. К сожалению, денег не хватало. Тут же пришлось выкладывать в продажу эссенцию других стихий, также найденных на Состязании Гениев. Те оказались дешевле, но это меня не беспокоило.

Пришлось продать пять эссенций огня с небольшим демпингом, чтобы мой счет дошел до четырех с половиной миллионов. С этого момента начались покупки.

Когда счет опустел на три миллиона, я со вздохом облегчения фиксировал, что взял все необходимое для возвращения человеческой формы. Оставшиеся полтора миллиона я потратил на сферы для очистки. Финансовые потери были серьезными, но ремесло не должно было с этого страдать.

Когда Торговый сектор закрыл свой интерфейс, я выдохнул с облегчением. Хоть и ценой потери почти всех эссенций, но я справился.

Пока ждал товары, заметил, что пришло еще одно сообщение. Стоило увидеть адресата, как мой интерес возрос.

Ширан: Дорова, сумасшедший. Не знаю, что там у тебя происходит, но куратор приказал отправить тебе это. Он сказал, что ты найдешь применение. В общем, давай там, покажи всем.

Под сообщением был закреп. Я совершенно не представлял, что там может быть, но уже ощутил жгучее любопытство. Стоило открыть, как интерфейс озарился сообщением.

Глава 26

Алый флаг реванша (одно использование)

Позволяет выбрать противника для следующей состязательной игры.

Комментарий Помощника:

Мир может отказаться от вызова без потери очков, если он ниже по рейтингу. В обратной ситуации отказ будет считаться его поражением и победой для вызывающей стороны.

Применить может только лидер фракции.

Я поднял взгляд к флагу, что реял изорванным полотном ткани на несуществующем ветру. Это была лишь бесплотная голограмма. Фактически, сам по себе подарок Ширана был не артефактом, но одноразовой утилитой, позволяющей вмешаться в алгоритмы подбора.

«Неслучайно мне передали его именно сейчас, – задался я вопросом. – Как мне получить от этого предмета пользу?»

Вместо случайного выбора врага я мог выбрать его сам, чтоб хотя бы примерно знать, к чему быть готовым на игре.

«Но как мне выбрать удобного врага? – подумал я. – Я не знаю толком никаких миров».

Можно было бы поискать справочную информацию, но даже если бы я не слил кд на Торговый сектор, идея выглядела не очень. Даже на толковое изучение существ одного мира ушли бы часы и часы. А у меня осталось меньше десяти часов.

«Слишком громоздко и сложно, – подумал я. – Нет, нужно искать другое решение».

Я пробежался взглядом по строчкам, и на этот раз меня зацепила идея. «Алый флаг реванша». Уж не крылась ли подсказка в самом названии?

У меня была информация только о мирах, с которыми мы уже сражались в состязательных играх. Как минимум, большинство из них теперь были выше нас по сетке рейтинга и не смогли бы отказаться без автоматического поражения. Это означало, что выбор у меня был.

– Реванш, – я попробовал слово на вкус. – Может, это блюдо и нужно землянам, чтоб восстановить веру в свои силы?

Я тут же вспомнил тех самых «безжалостных хоббитов», которым Земля слила аж две игры. Если в первой меня не было, то вторую проиграли очень спорно. Государства, коим подчинялись самые сильные на тот момент команды, отказались от их участия в игре. После поражение произошел Удар, начались тяжелые дни для человечества.

– Я с ними боролся и уже знаю, что ждать от маленьких засранцев, – мысленно добавил я. – Да и наши люди здорово на них обозлены, значит, будут бороться с полной отдачей.

Чем больше я думал о варианте, тем больше тот мне нравился. Тут и знание врага, и моральное значение для землян. Победа над врагом, с которым мы потерпели поражение, отлично подействует на рост боевого духа.