Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

Человечество борется за Землю и свою цивилизацию. Одиночка сражается за жизнь и право идти по своему Пути. Испытаниям впереди нет числа, но только так в мирах силы можно завоевать право творить свою судьбу.

Путь одиночки. Книга 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Путь одиночки. Книга 8

Глава 1

12 тыс. метров над уровнем моря, Канада

В кабине стратегического бомбардировщика стоял монотонный гул от работы двигателей. Мигали лампочки, мониторы выдавали цифры какой-то информации. Два пилота молча занимались своей работой, управляя многотонной боевой машиной. Для профессионалов процесс не являлся сложным.

Наконец, устав от молчания, один из них обратился к напарнику:

– Да-а-а, Майк, – мужчина снял кислородную маску. – Не думал, что доведётся выполнять такую работу.

Несмотря на напряженное лицо, его напарник не отказался от беседы.

– Ты ещё не разучился удивляться в этом новом мире? – невесело усмехнулся он. – Ничего необычного не вижу.

– Ну да, всего лишь несём стратегический боеприпас на борту, – саркастически усмехнулся первый пилот. – Отработаем по Торонто и домой, плевое дело!

Его коллега ответить не успел.

– Клеймор, говорит Мать-Алабама, Клеймор… – затрещал динамик в ухе. – Ответь, Клеймор.

– Я Клеймор, – тут же ответил первый пилот. – Мать-Алабама, мы приближаемся к объекту.

– Принял, Клеймор, – произнёс голос. – Обратите внимание, объект должен быть заметен в визуальном спектре, не забудьте отснять видеоматериал и показания с датчиков.

– Помним, Мать, помним, – произнёс пилот. – Как начнём заходить на позицию, я дам отчёт…

– Нет нужды, – ответили на том конце. – Делайте работу, парни, и да поможет нам Бог.

– Не надо так не надо, – пожал плечами командир капитан воздушного судна. – Нам же проще.

Второй пилот с лёгким удивлением посмотрел на своего командира. Обе стороны связи наплевали на строгие регламенты переговоров. В старое время за такое грозили бы серьезные последствия. Впрочем, он же сам только что сказал, чему вообще удивляться в новом мире?

Долго об этом размышлять не пришлось. Командир толкнул его в плечо и показал рукой на окно кабины. Пилот слегка привстал и выглянул, да тут же не сдержал удивлённого вздоха.

Бомбардировщик уже снижал высоту, потихоньку заходя на траекторию атаки. Город-миллионник был виден невооруженным глазом, но в первую очередь не из-за своих размером.

Взгляд сразу же зацепился за циклопические, в десяток метров толщиной, извилистые стволы какой-то растительной формы жизни. Она обвивалась вокруг небоскрёбов и стремилась дальше вверх. Центральная часть города из-за этого походила на какой-то затерянный мир из фантастического произведения.

Уродливые извилистые побеги, увитые гигантскими шипами и листьями, медленно шевелились. Они явно продолжали расти и захватывать территорию.

Именно это и была цель для самого мощного оружия человечества, что нес борт.

– Так вот она какая, супер-аномалия, – сказал вслух второй пилот. – Выглядит как полная задница.

– Говорят, это ещё не самая страшная, – пожал плечами командир. – Вот что бывает, если эти кристаллы вовремя не уничтожать.

– Надеюсь, нам Малыш распылит всё это дерьмо, – ответил его командир. – Главное, чтобы там людей не было.

– Об этом не волнуйся, – хмыкнул тот. – Твари, что там обитают, не оставили никому и шанса.

Этим вечером в небе над Канадой взошло новое солнце. Вскоре по всей округе разлетелся чудовищный грохот, а вслед за ним и по городу прошлась ударная волна.

Взрыв ядерного оружия ознаменовал новую фазу в борьбе человечества за выживание – войну с супер-аномалиями.

* * *

Неизвестно, сколько времени я лежал, уставившись невидящим взглядом в потолок. Произошедшего за последние сутки, видимо, стало слишком много. Я не потерял сознание и даже не спал. Тело после перерождения в особой среде вулкана не испытывало физической усталости. Скорее, сама человеческая сущность не была в принципе предназначена для того, чтобы проходить через такое.

Самым тяжёлым из всего оказалось моё собственное оружие – ментальный яд. Десятки, сотни ментальных сущностей, чья жизнь была насильственно прекращена. Они били по разуму настоящей бурей обрывочных воспоминаний, эмоций и желаний существ. Это погружало разум в ад.

И все же я пережил невзгоды. Видимо, какой-то запас прочности я успел накопить, да и переход на ядро усилил разум. Постепенно абсолютное опустошение, что царило в моём сознании, отступило.

Я услышал, что неподалёку от меня дышит живое существо. Всё же найдя в себе силы повернуть голову, обнаружил рядом знакомого ксеноса. Разум моего смертельного противника был уничтожен. Я об этом знал из первых рук, ибо сам едва не закончил так же.

Хоть тревога и была ложной, разум, видимо, перезагрузился и потихоньку отходил. Я ощутил запах влажного, спёртого воздуха вокруг. Сознания коснулись ощущения холодного каменного пола. В голове потихоньку завертелись мысли.

Первым делом я всё же убедился, что действительно в безопасности. Благо, пирамида как бывшее логово Хищника пугала любых живых существ. Никто сюда не совался, моя «база» была в безопасности.

Наконец я обратил внимание на лежащего рядом телохранителя. Точно так же, как и я ранее, он лежал на спине и отчётливо дышал. Широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но в них уже никогда не проявится отражение мыслей. Разум этого воителя был выжжен начисто.

«А ведь и я был близок к этому, – с опасением подумал я. – Лежал бы сейчас так, пока не истлел, и канула бы в Лету вся эта пирамида».

Пока сознание прояснялось, я решил не спешить с какой-то активностью, тем более хватало и дел, для которых этого и не требовалось. В первую очередь я наконец открыл Светляк.

Успех в расследовании!

Вы нашли доказательства нарушений регламента ранговых игр в Содружестве Пути. Собранные Вами видеоматериалы сохранены и защищены секретностью.

Вы получили награду за продвижение в задании: генерация артефакта по запросу пользователя (в рамках заданных ограничений).

Задание обновлено:

– Уточните миры, что получают выгоду от нарушений, соберите доказательства;

– Найдите действующих организаторов и исполнителей, соберите доказательства.

Итак, моё глобальное задание неожиданно продвинулось.

«А награда звучит неплохо, – подумал я. – Надо будет выяснить ограничения, но думаю, алгоритмы не обидят».

И всё же в кои-то веки я больше думал не о награде, а о самом задании.

Миры в Содружестве Пути жрали друг друга, как пауки в банке. Зачем они это делали? Так ведь надо же чем-то кормить столь колоссальную структуру, как Путь. Чаще всего для этого использовали миры-новички, но так как «питательностью» те не отличались, то иногда под раздачу шла рыба и покрупнее.

Это выглядело неправильно, что и неудивительно. Ведь изначально подразумевался совсем иной порядок. Миры Пути должны были вести активное завоевание вовне, а не уничтожать друг друга.

Это была основная причина, почему я получил задание. И вот тут начинались странности. Разговор с телохранителем не просто дал доказательства, он вскрыл один очень странный факт.

По сути, вмешательство в столь глобальные процессы невозможно было утаить. Все хоть что-то понимающие адепты рано или поздно догадывались, что происходит что-то странное. Если и не в деталях, то в целом о происходящем знал любой хоть сколько-то продвинувшийся в Пути адепт. Так почему за все сотни лет происходящего только я получил задание?

– Погоди-ка, – меня осенило. – А с чего я взял, что один?

Я тут же задал запрос.

Вы агент #26892, получивший задание о расследовании в рамках нарушений алгоритмов.

В данный момент 118 живых агентов при исполнении.

Я лишь кивнул после прочтения строчек. Раньше я ощущал лишь смутные подозрения, но сейчас всё встало на свои места. Я не был ни особенным, ни гением. Просто Путь раскидывал их, словно семена в распаханное поле. И мне лишь повезло активировать триггер, чтобы получить это задание.

«А выживаемость у агентского брата так себе, – подумал я. – Сотка на двадцать семь тысяч, да и те, наверное, просто игнорируют квест».

Шанс выживания был менее процента.

«А чего вообще париться по этому вопросу? – подумал я. – Ведь временных рамок нет».

Это было самое главное преимущество. Я мог вообще «забить болт» на задание, как, собственно, и сделал. Продвижение я и то получил скорее в случайном порядке. Смущал лишь низкий процент выживших.

«Что если при срабатывании скрытых условий Путь поставит жесткие рамки выполнения? – мысленно добавил я. – Возможностей надавить у него хватает».

Я спросил о возможности отказа от задания.

Вы можете отказаться от расследования. В этом случае у вас будут изъяты все награды, полученные за него ранее.

Я поморщился. Это был не вариант.

«Ладно, пусть будет, – подумал я. – А там посмотрим».

Иных вариантов в текущей ситуации не было. Пока расследование выглядело вполне приемлемым вариантом. Главное не попасть в статистику погибших агентов и искать информацию, чтобы в случае чего найти иной выход из этой проблемы.

«Давай-ка лучше перейдём к чему-то более приятному, – подумал я. – А то здесь совсем не весело».

Я наконец достиг ядра, путь к которому был долгим и непростым. Неудивительно, что раскладку характеристик я открыл с некоторым волнением. А ну как выяснится, что сделал что-то не то?

Светляк словно специально разродился текстом с некоторым запозданием.

Адепт-разведыватель Пути Коготь,

лидер фракции Земля Кровавая

А бсолютное ядро

энергетический вектор

(Подробнее…)

Телесное перерождение: некротическая стихия – 1 уровень развития

Новое умение (без названия, частично)

Хищник – 2 уровень развития (неизвестно)

Способности

Пассивные: Физические характеристики существа ядра, Регенерация, Энергетическое чутье, Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

Активные : Рывок (частично). Кровавое наитие (уровень 2), Пробивающая атака, Тотальное присутствие (2 уровень, частично), Расщепляющее касание, Покров.

Статус: принято задание на расследование (прогресс)

Информационный помощник оперативника (2 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору: есть

Негативные эффекты

Утомление

Изменений хватало, и всё это требовало обстоятельного изучения. Первым делом я нажал вкладку «Подробнее», чтобы удостовериться, что ядро достигнуто как надо.

Абсолютное ядро

Телесный атрибут 100% (закалённый) + генетическое наследие регенерации (максимальное)

Получены пассивные навыки: Физические характеристики существа ядра, Регенерация.

Энергетический атрибут Пожирание 100% (закалённый) + генетическое наследие сопротивления откату (максимальное)

Получен пассивный навык: Энергетическое чутьё.

Ментальный атрибут 100% (закалённый) + генетическое наследие ускорения восстановления энергии (максимальное)

Получены пассивные навыки: Ментальная устойчивость, Ускоренное восстановление ментальной энергии.

– Закрепощение прошло, закалки все на месте, генетические наследия тоже легли как надо, – перечислил я. – Я получил отличные пассивные способности.

Наконец я смог с облегчением выдохнуть. Всё же построение ядра было крайне важным этапом, на который ушли колоссальные ресурсы и труд. Фактически это был фундамент, на котором строилось всё будущее развитие. И если основание хлипкое, это неизбежно повлияет на будущие успехи.

Неизвестно, упустил я ещё какие-то моменты или, может, совершил ошибки. Главное, что я сделал всё, что мог для своего развития в тот момент.

Мой взгляд пробежался по остальным строчкам. Тут же я отметил, что телесное перерождение некротической стихией, которое я так же называл закалкой, не вошло в список подробных улучшений ядра. Видимо, оно всё же было чем-то иным и требовало своего развития. В этом следовало еще разобраться.

«Некротический навык уже второй раз спас мне жизнь, – подумал я. – А я ему даже название не придумал».

Что интересно, там всё ещё стояла пометка «частично». Это означало, что я ещё не освоил весь потенциал. Точно такая же пометка стояла у навыков «Тотальное присутствие» и «Рывок».

По поводу последнего у меня были идеи. У инсектоида, у которого я забрал воспоминания, рывок ещё сопровождался ударной кинетической волной. И, кажется, у меня получилось что-то такое же, когда я в схватке с боевиками в спешке применил навык и зацепил мебель.

«Надо будет поэкспериментировать, – подумал я. – Может, и получится».

Продолжая изучать характеристики, я отметил, что навыки теперь были разделены не по атрибуту, а по пассивному и активному способу применения. В первые легли в основном те, что я получил за счёт перехода в ядро. Особенно порадовало, что энергетическое чутьё теперь стало пассивным навыком.

Наконец с чувством глубокого удовлетворения я закрыл характеристики и прислушался к себе. Теперь у меня не было трёх отдельных атрибутов. Нет, они слились в единую энергетическую систему, которая занимала всё тело, что и было ядром.

«Хотя типы энергий так и остались тремя разными, – подумал я. – Интересно, сольются ли они потом в единый тип энергии?»

Идея была интересной, только вот что дальше за стадией ядра и вообще, как его развивать, информации у меня не было.

Невольно я перевёл взгляд на лежащее рядом тело. Чутьё уже работало вовсю, позволяя ощущать настоящий энергетический реактор силы, что излучало тело телохранителя.

«А ведь раньше я не чувствовал от него ничего, – подумал я. – Видимо, это тоже какой-то навык сокрытия».

Сейчас телохранитель не сдерживал свою энергию по причине полной утраты интеллекта. Я тут же применил распознавание.

Телохранитель, Адепт Пути

Кристаллизованное ядро (телесный атрибут).

Объект имеет повреждения разума и энергетической системы. Считывание информации невозможно.

Статус: лишён рассудка.

«Всего один атрибут, – подумал я. – Неудивительно, что на таком уровне этот неудачник был всего лишь телохранителем того засранца».

Хотя возможно дело было и в повреждениях, ведь передо мной был лишь овощ. Я запросил информацию по кристаллизации ядра.

Кристаллизация ядра – промежуточный уровень развития. Заключается в уплотнении энергии до квазитвёрдого агрегатного состояния.

Помощник был скуп, но я уже привык, что так было во всём, что касалось Роста. Мне хватило и этих крох. Невольно я вспомнил кристалл средоточия. Ещё тогда я подумал, что его структура не физическая. Может, это тоже была та самая кристаллизация энергии.

«Почему нет? – подумал я. – Энергия и здесь должна вести себя одинаково».

Я подошёл к замершему телу и сконцентрировал внимание на ядре. Мои догадки тут же подтвердились. Энергия действительно словно перешла в иное состояние.

«Значит, и мне необходимо прийти к чему-то подобному, – понял я. – Интересно, как это сделать?»

Хоть сама процедура наверняка не сильно отличалась от привычного роста, но возможно, помимо поглощения энергии здесь были возможны какие-то фичи вроде закалки и других способов получить дополнительное усиление. И информацию по этому вопросу мне предстояло собирать с нуля, по крупицам.

«Опыт уже есть, – подумал я. – Прорвёмся».

Сейчас я уже знал, что делать. Мозг потихоньку приходил в себя. Нужно было осмотреть добычу, изучить доставшиеся ресурсы, глянуть, что там с Братцем и ИИшкой. Но сначала меня ждало кое-что другое.

Я посмотрел на врата, что должны вести на верхний уровень пирамиды. С них взгляд перешёл на алтарь в центре зала и наконец вернулся к моему «подопечному». Несмотря на гибель интеллекта, его кристаллизованное ядро исправно работало, словно мини-реактор, выделяя мощную энергию.

«Кажется, теперь я знаю, что делать», – подумал я.

Информация, как я уже привык, собиралась по крупицам. Главной наводкой стали мыслеобразы от Хищника, что я получил в пережитой ментальной схватке. К ним присоединились ощущения от нового, обострённого чутья. Теперь я знал, что делать.

Я избавил телохранителя от чёрного плаща. Костюм из плотного тёмного материала не содержал никаких артефактов, поэтому его трогать не стал. Подняв тело, я подошёл и положил его на алтарь. Невольно при этом ощутил себя злодейским злодеем.

– Извини, парень, но ты всё равно уже мёртв, – произнёс я. – А тут хоть польза с тебя.

Останавливать жизнь в теле не стал. Вместо этого костяным ножом надрезал запястье. Этого оказалось более чем достаточно. Едва кровь попала на древний алтарь, как насыщавшая её энергия впиталась в каменную поверхность.

Тут же я ощутил, как энергия ядра уходит по неведомым каналам вниз – куда-то в основание пирамиды.

Пару секунд ничего не происходило, а потом по строению будто прошёлся вздох. Стены содрогнулись, посыпалась пыль. Каменное крыльцо, ведущее к закопчённой двери, окружило сияние барельефов.

Похоже, пришло время заглянуть поглубже в пирамиду.

Глава 2

Кристаллы, что освещали подземный чертог зелёным свечением, налились яркостью. Вслед за ними засияли кровавым свечением барельефы, что окружали запертые каменные врата.

Подземный чертог, да и вся пирамида будто ожили. Я ощущал, как в стенах двигалась энергия, направляемая по специальным проводникам на неведомые нужды древнего объекта.

Внимание вернулось к лежащему на алтаре телу. Раны телохранителя уже запекались и не кровоточили. Однако ядро в груди исправно отдавало энергию в недра древнего камня.

– Батарейкой ты мне нравишься больше, – мрачно пошутил я. – Хоть пользу какую приносить стал.

Наконец пришло время приступить к главному. Я поднялся по ступеням к запертым вратам. У их подножия стоял уже знакомый столбик с оттиском под руку, похожую по форме на человеческую. Сейчас он так же подсвечивался демоническим светом.

– Хорошо, что в прошлый раз я не сунул свою лапу туда, – подумал я. – Ничем хорошим это бы точно не закончилось.

Тогда меня предупредила интуиция или какое-то похожее чутьё. Сейчас, обретя куда большее понимание, я знал, что не запитанная пирамида высосала бы меня за мгновения, едва рука коснулась бы оттиска. Я и сейчас не шибко желал это делать, но обещание есть обещание, даже перед таким существом, как Хищник.

Ладонь наконец легла в оттиск. Едва я это сделал, как почувствовал лёгкий укол и боль. Что-то разрезало кожу. После этого прошла пара мгновений, как врата впереди дрогнули. Плиты разъехались в стороны, открыв проём и взметнув облако вековой пыли.

Сразу за входом располагалась лестница, что вела на верхний этаж пирамиды. Оттуда уже шло знакомое алое свечение, будто меня ждали.

Я ощутил, как где-то в глубинах сознания шевельнулся Хищник. С момента роста его уровня он вел себя иначе. Будто поглотив ментальный яд, изначально дикое существо обрело интеллект.

«Скорее всего, так оно и есть, – предположил я. – Не зря в характеристиках для него теперь отдельный уровень».

Лестница из растрескавшихся от времени камней закручивалась кверху, выводя к помещению над залом с алтарем. Я невольно весь обратился в слух, но органы чувств не сигнализировали о наличии источника угрозы. Меня окутала мертвенная тишина.

«Всё время это помещение было заперто, едва ли там осталось что-то живое, – подумал я. – Но ловушки найтись могут, надо быть внимательнее».

Едва я поднялся выше и получил обзор на помещение, как едва не отпрыгнул назад. В руке почти мгновенно появился костяной клинок. Взгляду открылся сколь знакомый, столь же устрашающий силуэт впереди.

Напряжение скакнуло, я изготовился к схватке. Прошла секунда, вторая, прежде чем я позволил себе облегчённый выдох. Я на всякий случай ещё потратил немного времени, но и чутьё, и интуиция молчали.

Наконец я сделал ещё несколько шагов вперёд и вошёл в помещение. Все внимание приковала гигантская статуя Хищника, что стояла в центре. Исполненная в невероятной реалистичности, она и стала причиной вспышки напряжения.

– Вот это штуковина, – тихо произнёс я. – Будто живая.

Я убедился, что вокруг нет никаких опасностей, и осторожно подошёл. Вблизи статуя казалась ещё более реалистичной. Мне даже пришлось сделать волевое усилие, чтобы заставить себя прикоснуться к ее темной поверхности. Ничего страшного не произошло – я ощутил лишь холодный мёртвый камень.

«Он намного крупнее, чем мой Хищник, – отметил я. – И дело не только в масштабе статуи».

Статуя демонстрировала куда более матерую особь, чем ту, с которой схватился я. Костяные пластины, что закрывали туловище, были основательнее, лапы толще, а когти и клыки крупнее. Помимо прочего, статую украшали металлические элементы брони, защищавшие тонкие участки лап и голову в том самом месте, где я в свое время нанес смертельный удар. Краем сознания я отметил, что на броне выгравированы изображения того же стиля, что и барельефы на стенах.

«Хищники были разумной расой? – удивился я. – Или их использовал кто-то другой в боевых целях».

Я отметил наличие человеческих фигур на гравировке. Были ли это хозяева хищников, что использовали их как боевых существ? А может, вообще Хищники были разумными и взаимодействовали на равных?

Последняя версия вполне укладывалась в логику недавних событий. После поглощения ментальная проекция Хищника в моём рассудке стала вести себя куда более осмысленно.

Я осмотрелся. Помимо статуи Хищника в центре и украшенных барельефами стен здесь ничего не имелось.

– Эй ты, зубастый! – вслух произнёс я. – Говори, что делать, а то у меня и без тебя дел полно!

Хищник последние минуты никак не показывал себя, но я ощущал его присутствие. Монстр затаился, но наблюдал из моих глаз и, казалось, чего-то ждал. В ответ на мои слова он встрепенулся.

Тут же я ощутил ментальный контакт с ним. Это не было давлением или попыткой захвата. Хищник направил моё внимание на статую.

– Ну давай посмотрим ещё, – произнёс я.

Я осмотрел ее довольно поверхностно, но даже по указке Хищника не заметил чего-то важного.

«Все же это был не музей, чтоб сюда тащили такую штуковину», – подумалось мне.

Повторный осмотр ничего не дал, кроме признания таланта неведомого скульптора. Тот воспроизвёл даже остатки запекшейся крови на серповидном когте монстра.

– Погоди-ка, – сказал я. – Кровь?

Стоило прикоснуться, как иссохшие струпья крови осыпались невесомой пылью. Уже с новым интересом я осмотрел монстра. Тут же заметил прилипшую грязь на лапах. Как и в случае с кровью, это была не часть композиции, но вполне настоящая почва. Из всего этого выходило, что «статуя» пришла сюда на своих лапах. Однако вместе с тем чутьё молчало, давая понять, что передо мной лишь мертвый кусок камня.

«Если не работают навыки, приходит время старого доброго вандализма, – подумал я. – Ну-ка, что у нас здесь?»

Я взмахнул клинком.

Видимо, подсознательно я всё ещё опасался, что тварь оживёт, и потому мой первый удар стал гипотетически смертельным, чтобы ничего плохого уж точно не произошло. С глухим треском на пол упала голова монстра.

Стоило приглядеться к месту сруба и увидеть засохшую плоть, как отпали все сомнения. Передо мной было тело настоящего Хищника. То ли от времени, то ли от какой-то обработки внешняя его часть окаменела, а тело внутри мумифицировалось.

Тут же у меня возникла идея, и я отрубил лапу с серповидным когтем, что был крупнее и тяжелее моего клинка. К сожалению, осмотр подтвердил, что эффект окаменения коснулся и его. Кость не сохранила своих свойств прочности и проводника энергии.

К этому моменту я уже начал догадываться, чего же хотел от меня Хищник.

«Недаром ты жрёшь остатки ментальных сущностей, – подумал я. – Это ж как тебе повезло, что я умею их добывать!»

Чтобы разрубить тело, я использовал немного ментальной энергии для пробивающего удара. С ребрами пришлось повозиться, уж больно прочные кости были у существа. Вскоре мои старания были вознаграждены серовато-стальной энергетической сферой, что таилась в глубине груди монстра.

«Похоже, он так и умер во время своей мумификации, – подумал я. – Добыча осталась внутри».

Несмотря на то, что добыча была уровня ядра, энергии в ней почти не осталось. Видимо, из-за длительного нахождения «на воздухе» произошла полная потеря энергии. Из-за этого и экранирующих свойств шкуры чутье оказалось бессильно.

Едва я вытащил добычу, как Хищник внутри издал голодный рык.

«Даже существуя в виде ментальной проекции, он не утратил жажду развития, – отметил я. – Это и правда удивительные твари».

Он хотел пожрать добычу, а заодно обрести знания и умения более опытной особи своего вида. Я же в это время оценивал риски. С одной стороны, развитие Хищника помогало и мне. То же Кровавое наитие, что он мне давал, не раз спасало жизнь. С другой, это было опасно для моего разума.

«И всё же я пообещал ему», – подумал я.

Сошёлся на среднем варианте. Пальцем я коснулся сферы. Её содержимое сразу начало втягиваться. Тут же Хищник словно взъярился, желая поглотить содержимое, но не тут-то было.

«Не так быстро, клыкастый, – произнёс я. – Дай-ка я понемногу посмотрю».

Опыта поглощения уже хватало, чтобы втягивать ментальные остатки порционно. В сознании начали проноситься моменты жизни чужого существа. Это была жизнь в дикой местности, заросшей бескрайним лесом. Мозг захватило упоение охотой и яростью схватки…

Перед глазами начали мелькать картины жизни иного существа. Вреда они не несли, ибо Хищник тут же жадно пожирал всё, что я просматривал и отдавал ему. Мне же оставалось только наблюдать.

Перемена пришла резко и неожиданно, вслед за мерцанием знакомых порталов. Все дальнейшие воспоминания превратились в бесконечную череду разрушений и войны.

Чем больше я наблюдал, тем яснее понимал, что раса Хищников столкнулась с миром Пути. Столкнулась в войне, в которой у них не было шансов.

Впервые я увидел истинную мощь атрибутов. Напитанные титанической мощью конструкты превращались в настоящие катаклизмы.

Мир Хищника был уничтожен, но его сородичи каким-то образом сбежали и выжили. Они объединились с расой синекожих антропоморфов и создали союз, что вступил в бой со слугами Пути.

Хищники воевали против Пути в разных мирах и схватках. Их природные характеристики развивались, превратив в настоящий бич воителей Пути.

Будучи великолепными охотниками, Хищники с помощью союзников стали убийцами адептов, что скрывались во тьме. Я увидел Хищника, который выглядел словно призрак бездны. Он перескакивал из тени в тень и стал ходячей смертью для врагов.

И все же, Путь оказался слишком страшным врагом. Он состоял из множества миров, война с которыми была обречена на поражение. И она закончилась.

Сейчас я находился в одной из скрытых баз уже уничтоженной организации. Словно демонстрируя небрежность, алгоритмы даже не стали разрушать её. Она была включена в часть территории, где проходило стартовое испытание.

Открыв глаза, я почувствовал бурю ярости и злобы. У меня ушло несколько долгих мгновений, чтобы понять, что эмоции не мои. Хищник пребывал в состоянии, самое близкое название которому была истерика. Только что он просмотрел информацию о том, как его сородичи были перебиты.

Возможно, он был последним существом своей расы… и тоже фактически был сейчас мертв. Более того, он находился в разуме своего самого страшного врага – адепта Пути.

В этот момент на меня накатила такая волна ярости моего «соседа», что аж помутнело в глазах. Я не знал, сколько времени ушло на борьбу, но когда я пришёл в себя, вся моя одежда пропиталась потом. Хищник все еще был беспокоен, но я смог его подавить, благо опыт имелся.

Наконец я позволил себе перевести дух и новым взглядом осмотреть зал, где я находился. Пирамида была своеобразной «капсулой времени», оставленной в надежде, что наследие будет восстановлено.

Мой взгляд зацепился за символ на одной из стен в форме отдаленно напоминающего костяной серп в моих руках. Теперь я знал, что он означает. «Когти» – именно так называли себя существа из уничтоженного союза.

– Вот так забавное совпадение, – произнес я. – И не одно.

Это было удивительно вовремя – увидеть, как воевали миры Пути. Кажется, у их врагов не было шанса.

– Так что изменилось, что теперь они пожирают сами себя? – задался я вопросом. – Путь переживает свой упадок?

Мысленно я подметил, что не видел такой демострании силы в битве за Сентель. Где же были его защитники? У мира ядра наверняка была впечатляющая армия.

«Я все еще многого не знаю, – подумал я. – Возможно, расследование прольет свет на эти моменты».

Хищник постепенно успокоился. Помимо воспоминаний он получил знания о навыках, которыми обладала особь-донор воспоминаний. Там не было каких-то безумных навыков вроде того теневого Хищника, которого мне довелось увидеть. И всё же мысленно я поставил себе зарубку внимательнее присмотреться к переменам в моем ментальном соседе.

«Хищник определенно усилится, – подумал я. – Потенциально это усилит и меня, но в то же время может принести неприятности».

На этом моё нахождение в пирамиде утратило смысл. Я хоть и не чувствовал себя бодрячком, но отдохнул. С остальными делами вроде добычи решил разобраться уже потом. Сейчас мне нужно было вернуться на Землю, найти убежище для отдыха, торговли и крафта, да и просто проверить обстановку.

Я ещё раз осмотрел пирамиду, но больше здесь ничего интересного не увидел. Судя по плоскому потолку, вверху должен был находиться еще один этаж. Однако пока искать вход к нему я зарекся. Сегодня Хищник и так получил слишком много, и мне это нужно было переварить.

Почему-то при переносе я ожидал, что на той стороне меня встретит неизменный вид съемной квартиры. В уютной полутьме однушки будет пахнуть кофе и мылом. Я поставлю греться чайник и сяду за ноутбук, чтобы проверить новости.

Умом я понимал, что по-старому уже никогда не будет, но это не помогало избавиться от ожидания. Реальность, к лучшему или худшему, расставила всё на свои места.

Квартира хоть и хранила знакомый вид, но вместе с тем изменилась до неузнаваемости. Исчез жилой дух, воздух ощущался холодным и влажным, неуютным. Следов взлома не было, но через разбитые окна в помещение налетело пыли, превратив мое пристанище в нежилое.

Неожиданно для себя я ощутил лёгкую грусть. Эта квартира стала моим домом на долгие годы, и только сейчас я понял, что это время ушло безвозвратно.

Я подошёл к окну. Здесь всё было засыпано осколками, но следов проникновения видно не было. Похоже, их просто выбило взрывной волной. Зато во дворе кто-то капитально похозяйничал. Всё было разворочено тяжёлой техникой, автомобили помяты, часть из них сгорела. Здесь когда-то явно произошел бой.

Всё это было в прошлом, двор пустовал. Только крупные хлопья первого снега, что валили сверху, нарушали полную неподвижность пейзажа.