Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

«Лучший вариант – заставить нежить схлестнуться со Сцентик, – подумал я. – В этом случае у меня больше всего вариантов действий».

Пока это было единственное, что пришло на ум. Тем временем прошло несколько долгих секунд. Каждая из них была для меня на вес золота, но надолго пауза затянуться не могла. Тишину разорвал явно усиленный громкоговорителем мужской голос на незнакомом языке. Я понял, что слышу командира Сцентик.

– Я Клауд, капитан пятого корпуса разведки при базе «Орагден». Обращаюсь к Слуге Смерти, – перевел Помощник. – Схватка с нами бессмысленна и вредна для тебя. Даже в случае победы месть от моих покровителей неминуема!

Мой взгляд обратился к говорящему. Командир не снимал шлема и внешне отличался от остальных лишь по тусклому сиянию накопителей в броне. Но чутье не давало ошибиться.

Едва Помощник перевёл, как сознание словно жгло чужой ментальной мощью.

«Ты явился без спроса в мои владения, холуй Пути, чтобы прятаться за силу своих Хозяев, – сухой безжизненный голос заскрежетал в голове. – Я привык к страху теплокровных за свою жалкую жизнь, но ты, похоже, особенно труслив».

Я увидел, как вздрогнули люди, да и некоторые из воинов Сцентик во время ответа Кукловода. Похоже, он транслировал свою ментальную речь всем одновременно. Это была действительно впечатляющая мощь. Хотя чего я ещё ждал от нежити, что управляла сотнями своих сородичей?

– Мы уйдём отсюда, с твоего разрешения или без него, – ответил командир Сцентик. – Ты, мёртвый, можешь продолжать заниматься своими делами сколько тебе угодно.

Несмотря на всю напряженность, я усмехнулся. Разве наёмники ещё пару минут назад не во всё горло кричали мне, что союзники спасут планету от мертвяков?

На самом деле я уже интуитивно ощутил нерешительность, сквозящую в зажатом поведении воинов. События явно пошли не по плану. Вместо портала и высадки превосходящих сил корпорации сюда успела пройти лишь жалкая горстка.

Внезапно, в разговор вмешались те, от кого этого не ждали.

– Господин консул! – послышался голос того самого командира. – Мы ожидаем вашей помощи в бою как будущего союзника…

– Заткнись, ничтожество!

Хлёсткий, словно удар, окрик заткнул наёмника. Похоже, не обошлось и без менталки. Командир вздрогнул и больше не смел вмешиваться.

«Тебе повезло. Сегодня у меня достаточно забот и добычи, – вновь взял слово Кукловод. – Уходите отсюда, и чтоб больше я не ощущал вас вблизи моих владений».

Дело принимало мрачный оборот. У меня не то что не было идей, как столкнуть между собой Сцентик и нежить, так те ещё и, судя по всему, договорились с нежитью!

В этот момент произошло нечто неожиданное. Кристалл на вершине модулятора вспыхнул и вызвал искажающую волну. Особенно плотная, та вновь заставила меня ощутить, будто я выворачиваюсь наизнанку. Разойдясь по пространству, волна прошла через всё вокруг.

«Мастер, отличные новости! – произнесла ИИшка. – Модулятор полностью заблокировал пространство. Сопряжение в данный момент заморожено».

Я уже ощутил и сам. Расходясь по пространству, волна неуловимо меняла пространство. Кажется, даже концентрация некротической энергии в воздухе резко снизилась.

Возможно, произойди это ещё десять минут назад, я бы порадовался. Сейчас же я ощутил, как внимание всех окружающих сконцентрировалось на мне. Тут же на меня обрушилось нешуточное давление, благо, Тотальное присутствие наполняло тело ментальной энергией. Да и некротическая ипостась, в которой я пребывал, была менее восприимчива.

И вновь первым слово взял представитель Сцентик:

– Неизвестный, я знаю, мои слуги пали от твоей руки, – произнёс он. – Назови себя и поспеши объясниться, пока у тебя есть такая возможность.

Несмотря на то, что я воспринял лишь перевод, успел отметить, как изменился тон речи. С Кукловодом тот однозначно разговаривал осторожнее.

Плотность чужого внимания только росла. Удивительно, но даже Кукловод ждал, похоже, желая узнать, что же я за фрукт и откуда взялся. Этот точно уловил мою странную сущность. Пришло время говорить.

Первой идеей было использовать мыслеречь, но как лич транслировать её на всех я не смог бы. Нет, мне нужна была устная речь, которой пока что я был лишён.

«У меня много ресурсов после схватки, – подумал я. – Могу ли я использовать их для восстановления, как сделал это со зрением?»

Сейчас меня переполняла жизненная энергия, за что нужно было поблагодарить тех самых воинов Сцентик. Я направил её в горло и лёгкие, представляя, как засохшие ткани наполняются жизнью.

Похоже, чистая энергия жизни, отнятая у других существ, работала куда лучше, чем эссенция. Прошло всего десять секунд, а я ощутил, как ткани восстанавливаются.

Несмотря на то, что идея сработала, восстановление заняло время, достаточное, чтобы испытать чужое терпение.

– Ты настолько высокомерен, незнакомец? – вновь обратился командир отряда Сцентик. – Я требую, назови себя!

Паузу не так истолковали, приняв мое поведение за высокомерие. Возможно этому способствовали и маска с саваном, в которых узнали непростые артефакты.

Казалось бы, это заранее настроило всех против меня и усложнило ситуацию. Но именно этот момент убедил меня отказаться от заготовленного ответа и полностью переосмыслить тактику переговоров.

– Я Коготь, финалист Состязания Гениев, – спокойно произнёс я. – Здесь я оказался потому, что нашёл это место полезным для своего развития, и только.

Первоначально я хотел представиться как защитник Земли. Однако кто бы вообще посчитал это хоть сколько-нибудь серьезным статусом? Земля в глазах этих существ была жалким захолустным миром, а ее жители недостойными. То, как Клауд заткнул наемников одним словом, ясно об этом говорило.

В противовес Состязание Гениев было событием известным на все Содружество Пути. Если я своим потом и кровью прошел его, то почему не воспользоваться заслуженными плодами?

Я только дал ответ, как тут же понял, что решение было верным. Во внимании, направленном на меня, что-то неуловимо изменилось. Оно перестало быть таким давящим.

– Напомни, молодой гений, какую силу ты представляешь, – уже мягче спросил командир Сцентик.

Я усмехнулся предсказуемости вопроса. Ещё в разговоре с Кукловодом первое, что сделал этот ксенос – так это спрятался за своих покровителей. Да, это было разумно, но в мире силы выглядело как-то недостойно, что ли.

– Какая разница, кто мой покровитель? – произнёс я. – Я пришёл сюда по своей воле, вот и всё.

Я не стал упоминать Консорциум, ведь это означало признать их покровительство. В будущем подобное могло обернуться проблемами как для меня, так и для Земли.

– Ты слишком высокомерен, гений, для ситуации, в которую попал, – в голосе Клауда чувствовалась неприязнь. – Объясни причину убийства моих слуг.

Ожидаемо, мой ответ не понравился псу корпорации. Вместе с тем, он даже не подумал сомневаться в услышанном. Мое поведение и слова не вызывали противоречий.

– Потому что ваши служки из местных о себе слишком много возомнили, – ответил я. – Меня ударили, я ударил в ответ и уже не разбирал, кто есть кто.

Жестом я показал на наемников Сцентик. Доказательства о бомбежке по мне пока оставил при себе.

– Мы не несём ответственности за действия наших младших партнёров, – произнёс он. – Ты…

Договорить он не успел. Всё пространство вокруг словно окутал холод. Его источник всем ясно дал понять, что больше терять время Кукловод не намерен.

«Замолчите, смертные глупцы, и слушайте моё решение, – ответил он. – Вы, слуги Сцентик, поспешите покинуть этот мир. Время для смертельного боя между нами не пришло».

Хоть я и не видел лиц воинов в белой броне, но мне показалось, что те удовлетворены таким исходом. Они совсем не испытывали желания вступать в борьбу с нежитью в отрыве от своих сил.

Наёмники-земляне также не скрывали облегчения. Люди переглядывались, довольные, что их выпускают из лап нежити. Однако радовались они рано.

– Сними блокировку, и мы уходим, – Клауд перевёл взгляд на меня. – Предлагаю отправиться с нами, чтоб решить разногласия. Конфликт может перейти в сотрудничество!

В этот момент я ощутил, как выжившие люди быстро поменяли настроение. Только сейчас они поняли, что Сцентик решили просто телепортироваться с Земли.

– Но господин Клауд! – вновь открыл рот лидер наёмников. – Мы в тяжёлой ситуации!

Я думал, что командир Сцентик вновь заткнёт его, но неожиданно тот соизволил дать ответ.

– Мы приняли во внимание ваши сложности, – сухо произнёс он. – Информация будет передана руководству.

Слова ударили как приговор для землян. Как только Сцентик уйдут, очевидно, что здесь продолжится то, что происходило до перемирия. Нежить добьёт землян.

Секунда проходила за секундой, а от меня ждали ответа. Я же думал, как перевернуть ситуацию. Как бы это ни было курьезно, но сейчас уход Сцентик был мне совсем не с руки.

«Мне все еще нужно как-то столкнуть их с нежитью лбами, – подумал я. – Похоже, пора использовать нежданчик».

Последние пару минут Братец делал настойчивые попытки связаться со мной по ментальной связи. Похоже, тот пережил серьезные перемены и сейчас настало время опробовать их в бою.

За прошедшие минуты все давно забыли о костяном Драконе, что лежал без движения в стороне. Никто не успел сориентироваться, когда нежить подняла гигантскую голову и обратила ее в сторону силового купола корпорации. В пасти дракона вспыхнуло холодное пламя.

Луч некротической энергии расчертил пространство потоками ледяного огня. Чудовищная мощь обрушилась на щит, обещая перегрузить его очень быстро.

Произошедшее приняли однозначно.

– Лжец! – закричал Клауд. – Ты поплатишься за своё вероломство, мертвяк!

Слова были обращены Кукловоду. В следующий момент атака дракона расщепила щит Сцентика. Как я и рассчитывал, способностей воинов корпорации уровня предела ядра хватило, чтоб не погибнуть мгновенно.

Вспыхнули бирюзовым светом личные щиты. Тут же воины сменили формацию, распределяясь по местности. В следующую секунду по Кукловоду ударило десятками атак разных стихий. Энергетические конструкты перемежались с технологическим оружием.

Больше всего я опасался, что Кукловод сможет дать понять всем, что это была моя подстава. Однако в один миг вокруг всё превратилось в хаос. Лич даже не стал пытаться говорить.

«Мастер, уходите отсюда! – воскликнула ИИшка. – Критическая опасность!»

Я едва успел уйти за постамент, как во все стороны ударили настоящие стены выжигающего пламени. За один миг была уничтожена ближайшая нежить, что напала на Сцентик. Все это было только началом предстоящего боя.

Двигаясь смазанными силуэтами, воины в тяжёлой броне взяли Кукловода в кольцо. Похоже, Клауд собирался побыстрее ликвидировать главную опасность. Лич, казалось, ни капли не беспокоился об этом. Окутавшись куполом ледяного сияния, он вступил в схватку.

Бой такого уровня обещал быть сложнейшим испытанием. Мне нужно было сделать так, чтоб не победил никто. Опыт в таких делах имелся.

Глава 23

В ответ на атаку в сторону дракона метнулся крупный пульсар. Обманчиво тусклый, он скрывал в себе настоящее море силы. В энергетическом зрении конструкт пылал, словно солнце, и обладал мощью, превышающей ту, что мог создать адепт ядра.

«Братец, УХОДИ!»

Я лишь успел подать приказ, как пульсар влетел в толпу нежити, где скрывался дракон. В следующий момент меня едва не ослепило вспышкой.

Взвыл воздух от скачка температуры. Маска затрещала от жара, но сам я температуры не ощущал из-за некротической ипостаси.

Эпицентр удара плыл. На моих глазах сотни костяков буквально рассыпались в воздухе в пепел. Их энергетическая структура просто распадалась, уничтожаемая бушующей стихией.

Отвлечённый массированной атакой, я едва не пропустил момент нападения на Кукловода. Когда я обратил внимание на него, он уже был окружён тройкой воинов. Те появились вокруг Лича словно из ниоткуда – двое за спиной и один спереди.

Вспыхнули холодным сиянием парные клинки в руках корпоративных воителей. Лич в последний момент успел уплотнить ауру до каких-то умопомрачительных показателей. Правда, воителей Сцентик это не остановило.

Удар был молниеносным и одновременным. Прорвавшись сквозь ауру, воины буквально в один удар порубили кости монстра. Их оружие явно прожгло и энергетическую сущность неупокоенного существа.

Корпоративные ликвидаторы тут же рывком отскочили назад, уходя от воздействия ужасающей ауры. За ту долю секунды, которой им хватило для атаки, она почти прожгла их щиты. И всё же они успели уйти невредимыми.

«И это всё? – мысленно воскликнул я. – Так просто?»

Я наблюдал, как порубленный костяк Кукловода опал вниз грудой костей. Его ужасающая некротическая аура быстро теряла свою плотность. Всё выглядело так, словно могущественный враг был профессионально и надёжно уничтожен.

– Отлично! – воскликнул Клауд. – Теперь чистим мелочь!

Он обращался через громкоговоритель, возможно, затем, чтоб все видели его торжество. После уничтожения Кукловода битва, казалось, полностью перешла под контроль Сцентик.

Из полутора десятков его отряда, кажется, только те, что ликвидировали Кукловода, имели полную специализацию на ближнем бое. Остальные наоборот, довлели к дистанционным атакам. Они-то и вступили в бой.

Пространство вокруг расцветили всполохи энергетических атак. Не такие сильные, как пульсар Клауда, они всё равно обладали более чем достаточной мощью, чтоб уничтожать толпы нежити.

Поле боя теперь безраздельно принадлежало Сцентик. На дальней дистанции нежить испепеляли лучевые атаки. Фиолетовые полосы света оставляли прорехи в рядах многочисленных мертвяков.

Чуть ближе буйствовали пламенные атаки. Огонь, высвобожденный адептами ядра, был способен плавить металл. Неудивительно, что кости обращались в пепел за считанные секунды.

Самых упорных вблизи накрывали мощнейшие ледяные волны. Застывшие костяки становились легкой добычей для воинов ближнего боя. Клинки мерцали отблесками, собирая свою дань.

Все это не могло напугать тех, кто давно утратил жизнь. Вот только если раньше нежить давила как единый таран, то сейчас эффект от толпы был скорее обратный.

«Для атак сцентики использую сугубо свою силу, – я отметил любопытный момент. – Технологические примочки идут только как поддержка или максимум защита».

Пока никому из пришельцев не удалось создать опасность. Более того, корпораты даже вновь окутали себя очередным куполом щита, кажется, окончательно укрепив свою позицию. Нежить стопорила друг друга и беспуто топталась, пока бушующая стихия уничтожала их.

«Они будто утратили единый контроль, – подумал я. – Неужели Кукловод и правда погиб?»

Если в первые секунды я просто не поверил, что враг такой силы будет легко повержен, то теперь всё больше убеждался в этом. Уж больно беспутными и бессмысленными стали действия остальной нежити.

Я ощутил себя игроком, что замер над шахматной доской. Игроком, которому не нужно было завершение партии, но фигуры «чёрных» слишком быстро подходили к концу. Что мне, чёрт возьми, было делать?

Прежде всего я связался с Братцем. Что бы ни произошло с моим подчинённым, теперь я куда лучше ощущал его. Дракон, в теле которого тот сейчас был заключен, получил урон от пульсара, но смог скрыться.

«Ни в коем случае нельзя показывать им, что дракон управляется мной, – подумал я. – Иначе они поймут, что я и устроил провокацию».

Больше времени мне не дали. Я ощутил на себе пристальное внимание и уже знал, кто это.

– Почему молодой гений не помогает нам в схватке? – раздался торжествующий голос. – Может быть, он не рад видеть наше превосходство?

Клауд, хоть и не знал моих мотивов, но явно ощутил, что я пользовался затруднительностью его положения. Теперь он взял в руки контроль над полем боя и обрел уверенность. Неудивительно, что риторика корпората стала более жесткой.

– Отойди от нашего модулятора, – холодно произнёс Клауд. – Иначе впредь я не буду столь мягок.

Своими словами он подтвердил факт, что устройство всё ещё было важно для Сцентик. Значило это только одно – держаться за эту штуку я буду до последнего.

Тем временем ситуация требовала срочного вмешательства. Воины корпорации улучшили свое положение, а значит, вскоре могли взяться за меня. Нужно было немедленно дестабилизировать ситуацию для них, и у меня был всего один инструмент для этого.

Последние секунды я прислушивался к обратной связи с Братцем. Что бы ни произошло с моим подчинённым, он явно изменился и стал крепче. Это и позволило выждать лучший момент для атаки.

Всё пространство вокруг было и без того пропитано некротическим фоном. Разразившаяся битва добавила ещё больший хаос. Это давало возможность для неожиданной атаки.

«БРАТЕЦ! – я подал мысль что есть мочи. – ПОРА!»

По округе разлетелся оглушительный треск камня. В следующий момент земля под бойцами Сцентик словно взорвалась. Вверх ударил гигантский гейзер из пыли и многотонных глыб. Внутри пылевого облака отчётливо просматривался здоровенный силуэт, подсвеченный призрачным сиянием.

Братец умел великолепно пользоваться способностями захваченной нежити. Не подвёл он и на этот раз. Появление из-под земли как минимум раскидало боевиков, нарушив их единую защиту.

Здоровенным костяным ужасом, в облаке мертвенного сияния, Братец вылез из-под земли. Тут же из его пасти ударил уже знакомый некротический луч. Разглядеть лучше мешала пыль, что застилала всё вокруг.

Были ли потери у Сцентик, пока было не определить. Однако как минимум атака Братца прервала их массированные удары. Это тут же позволило нежити прорваться вперёд. Хоть и беспорядочно действуя, костяки всех форм и размеров явно должны были усложнить жизнь корпоратам.

– Коготь! – послышался истошный крик. – КОГОТЬ, ПОМОГИ НАМ!

Обернувшись на крик, я увидел неистово машущих руками наёмников из своих соплеменников. Как только началась вся эта катавасия, я и думать о них забыл. Те, оказывается, хоть и не сбежали, но и не погибли.

Помятые, измученные, они прижались к основанию статуи и теперь изо всех сил махали мне руками. Массированные атаки Сцентик по нежити каким-то чудом не задели землян, так ещё и позволили тем выжить. Впрочем, надолго ли?

«Едрить! – ругнулся я. – Они чего, издеваются⁈»

Помогать наёмникам не было ни возможности, ни желания. Я даже не мог приблизиться к ним – иначе аура савана и маски убила бы их. И всё же в голову кое-что пришло.

– Заходите в сектор наёмников! – крикнул я. – Принимайте любую работу, и вас вынесет отсюда. БЫСТРО!

Последний раз я заходил в эту утилиту несколько недель назад, и она еще оставалась в стадии доработки. Изменилось ли это сейчас, я не знал, но алгоритмы Пути времени зря не теряли, а значит, такая возможность имелась.

Меня услышали, а ментальный импульс, использованный с приказом, да и общая жуть ситуации стали отличным стимулом. Наёмники затихли. Больше внимания уделять им я не мог.

В это время булыжники и земля, что были подняты феерическим появлением Братца, осыпались, а пыль разошлась в стороны. Это позволило увидеть битву моего помощника с отрядом Сцентик.

Взгляду открылось место по другую сторону от статуи. Все пространство там устилал густой фиолетовый туман.

«Дымовые гранаты?» – я нашел взглядом устройства, ставшие его источником.

Перед моими глазами мелькнул силуэт в белой броне. Подчинённый Клауда укрылся в густых облаках фиолетового тумана. Тут же по ходу его движения ударил некротический луч Братца, но воина там уже не было.

«Эта штука скрывает их от навыка поиска жизни, которым обладает нежить, – с удивлением понял я. – Чёртовы ублюдки. Подготовленные».

С другой стороны к ним уже приближалась нежить. Братец явно хотел не дать им времени на подготовку. Его многотонный скелет метнулся вперёд, прямо на разлившийся по земле туман, и это стало ошибкой.

Братец едва вбежал в фиолетовый туман, как перед ним разразился взрыв. Я увидел, как здоровенный скелет мотнуло от направленной взрывной волны. Над головой с воем пронеслись костяные осколки, выбитые чудовищной мощью атаки.

Голову дракона вывернуло в сторону. Потеряв равновесие, тот завалился набок и по инерции прокатился по земле, в туман. В этот же момент туда набежала и нежить. Я вновь увидел вспышки.

Начался новый виток схватки. У меня была пара секунд, чтобы решить важные вопросы.

«ИИшка, сопряжение закрыто? – спросил я. – Больше сюда точно не полезет новая нежить».

«Оно может быть открыто вновь в случае уничтожения модулятора, – поправила меня ИИшка. – Для полного закрытия следует ликвидировать основную энергоструктуру, поддерживающую сопряжение».

В этот момент интуиция взвыла, давая понять, что я наткнулся на нечто важное.

«Что еще за основная? – переспросил я. – Ты можешь показать мне её?»

«Я уже в процессе! – с гордостью воскликнула ИИшка. – Сейчас модулятор выделит координаты искомого объекта».

К сожалению, на этом моё время закончилось. Чутьё заставило меня дёрнуться в сторону. Вовремя закрывшись модулятором от атаки, я увидел, как рядом заряженными шершнями пролетела стая огненных сфер.

– Клянусь, молодой Гений, – послышался голос с той стороны. – Если бы я хотел, я бы попал.

Повернувшись на голос, я увидел Клауда. Лидер боевого отряда Сцентик стоял в двух десятках метров от меня. Некогда белую броню корпоративного воителя покрывали грязь и царапины. Однако светящиеся накопители давали понять, что костюм исправно защищает своего хозяина.

– Поле боя за нами, – произнёс он. – И тебе самому решать, станешь ли ты следующей целью.

Через связь с Братцем я понял, что он не лжет. Дракон наконец израсходовал свой запас прочности и фактически выпал из боя. Без него Сцентик неизбежно вернут контроль над полем боя.

Клауд показал на стоящий рядом со мной модулятор, давая понять, что ему нужно.

– Спокойно, господин Клайд, – тихо произнёс я. – Я вам не враг.

Выигрывая лишние секунды, я как можно медленнее отошел от модулятора. Как раз в этот момент на краю зрения появилось окно с трёхмерным изображением статуи и подсвеченными точками.

Мой взгляд тут же зацепился за яркую зелёную сигнатуру, что находилась на вершине статуи. Это была та самая цель! В следующий момент к ней добавилось ещё три цели, куда более тусклые. Сопоставив их с реальностью, я с удивлением отметил, что это три бойца Клауда. Те самые ликвидаторы с синими клинками.

За долю секунды в моей голове возникли смутные догадки. Неужели я был прав?

– Это была моя небольшая игра и только! – спокойно произнёс я. – Модулятор ваш.

Я показал, что более не претендую на устройство. Мозг мой в это время лихорадочно обрабатывал полученную информацию. Всё это привело лишь к одной догадке – с Кукловодом еще не покончено.

То ли это было совпадение, то ли «хозяин аттракциона», что скрывался за кулисами, почувствовал на себе внимание, но именно в этот момент он и начал действовать.

Я увидел, как трое воинов ближнего боя изменили свое поведение. Пока их соратники били нежить массированными атаками, те зашли им в спину.

Клауд, в последний момент ощутил, что что-то не так, и тут же обратил свой взор назад. На наших глазах сияющий клинок пробил насквозь шлем одного из самых сильных огневиков в группе. Тот создавал атакующий конструкт и умер, даже не поняв, от чего. Тройка предателей атаковала своих же собственных напарников!

– Что… – вскричал Клауд.

Расправа прошла за считанные секунды. Воины, что наносили массированные атаки, были полностью сконцентрированы на контроле нежити. Тройка воителей, вооружённых клинками, прошлась по ним, словно жнецы.

Пятёрка бойцов умерла сразу. Оставшиеся успели отгородиться щитами и попытаться отбиться. В этот момент Кукловод и раскрыл свою суть. Предатели окутались всполохами призрачного сияния. В один момент их доспехи оказались разорваны полезшими изнутри костями. Все трое превратились в какие-то жуткие некротические костяки. Их скорость увеличилась, не оставляя шансов остальным воителям.

Столь сумасшедшая расправа впечатлила даже меня. Какое там уничтожение Кукловода? Сцентик даже близко не были к этому.

– Как… – Клауд кажется впал в шок. – О нет!

В этот момент на сознание надавила чужая ментальная мощь.

«Как вам моё небольшое представление? – произнёс Кукловод. – Хотя едва ли вы что-то поняли, слепцы».

Клауд и правда не понимал, в отличие от меня. В голове сложились последние кусочки пазла. Кукловод вернулся на поле боя, сходу обретая полную доминацию! И вместе с тем… я нашел ключ к его силе.

– Отдай мне модулятор! – зарычал Клауд. – Быстро!

Ещё секунду назад гордый и самоуверенный, он полностью потерял присутствие духа.

– Уже снимаю блокировку, – тут же ответил я. – Ты можешь уйти.

Я тут же отдал приказ ИИшке сохранить данные и разорвать контакт с устройством. Клауд одним смазанным рывком оказался рядом. Не обращая внимания, он тут же положил руку на панель, устанавливая контакт.

Я в это время уже действовал. Одним прыжком я оказался на постаменте. Оттуда, уцепившись за выступающие камни, взлетел по ногам статуи вверх, к корпусу. Для существа уровня ядра это не было сложной задачей.

Уже когда я лез вверх, снизу пришло ощущение телепорта. Снятие блокировки на перенос было недолгим делом. Клауд мгновенно закодировал устройство и тут же перенёсся.

К моему удивлению, почти тут же за ним послышались еще хлопки переносов снизу, где раньше были наёмники. Неужели мой совет помог, и они перенеслись куда-то через Сектор наёмничества?

Эти мысли пронеслись в разуме за мгновение, после чего всё было выброшено главным – я ощутил на себе внимание Кукловода. К этому моменту я уже лез по корпусу и достиг плеч статуи.

«Любопытная букашка с интересными артефактами, – даже с лёгким удивлением прозвучал голос. – Жаль, они не защитят тебя».

Снизу послышался цокот. Беглым взглядом я увидел, что ужасная тройка переродившихся воинов Сцентик буквально летит вверх, быстро нагоняя меня. Схватка с этими тварями не входила в планы.

Я вытолкнул из головы чужой разум. Подтянувшись броском, я забрался на ухо статуи и, оббежав его, перелез на нос. Краем сознания я отметил, что комплекция существа, которое изображала статуя, уж больно напоминала телосложение того скелета, которым изначально предстал перед нами Кукловод. Неужели его и увековечили?

Наконец-то я оказался у правого глаза. Уже здесь было видно, что он, в отличие от левого, сделан из материала, похожего на стекло. Материализовав в руке клинок, я выбил его. Именно в этот момент Кукловод и нанёс удар.

В лицо мне отправился некротический поток такой плотности, что в один миг убил бы живое существо, несмотря ни на какую защиту. Однако для меня этого было мало. Будучи в некротической ипостаси, я легко пережил его.

«Что? – вдруг сказал Кукловод. – Погоди. Под плащом… кто ты такой?»

Тут же атака сменила полярность. Вместо некротического на меня легли сковывающие путы. К несчастью для Кукловода, я был практически готовым «антимагом».

Пожирание тут же сбило контроль. Я рывком залетел внутрь. Взгляд пробежался по запыленному помещению, похожему на склеп. Единственным источником света был сверкающий кристалл, формой похожий на клык. Он висел в воздухе, окружённый защитным полем.

«Нет, – будто еще не веря, произнес Кукловод. – Ты не посмеешь…»

«Ровно один удар, – ответил я. – Один удар, чтоб закрыть супер-аномалию.»

Предельным ударом Пожирания я разбил щит. Вскоре жадный до энергии клинок уничтожил кристалл.

Глава 24

Я выглянул из единственного окна убежища. Вид с вершины статуи был эпически устрашающим.

Внизу простиралось море нежити. Утратившие управление Кукловода мертвяки впали в какое-то анабиозное состояние. Сияние их аур поблекло, а сами они не двигались.

Так вели себя самые мелкие и, вероятно, слаборазвитые твари. Монстры покрупнее продолжали функционировать, хоть и тоже, видимо, не особо понимали, что делать. Они бродили туда-сюда, будто ища жертву. Возможно, это был какой-то энергосберегающий режим, пока нежить не ощущала источника подпитки.

И только в стороне пара левиафанов, что так и не пошли к схватке, степенно направлялись куда-то в сторону. Более высокоразвитая нежить, видимо, обладала какими-то своими центрами управления.

Подняв взгляд выше, я вгляделся в туман. Тот определённо утратил свою плотность. Кажется, через него даже проглядывалось темнеющее небо.

«Фон так точно упал, – подумал я. – ИИшка, что скажешь?»

«К сожалению, я утратила контакт с оборудованием, – с искренним сожалением ответила моя подчинённая. – Ответа дать не могу».

Пока полагаться приходилось только на свои наблюдения

«Надо будет обязательно взять в Торговом секторе что-то для неё, – подумал я. – Как минимум более дорогие дроны».

Способность ИИшки коннектиться с любыми устройствами и анализировать информацию все чаще становилась великолепным подспорьем. От меня требовалось лишь дать ей возможности в виде дополнительного оборудования, чтобы получать пользу.

Пока в голове гуляли мысли, взгляд обратился на место, где когда-то полыхал самый яростный бой. Земля там была выжжена и оплавлена где-то чуть ли не до стекла. Именно там, втоптанный в выжженную почву, различался скелет павшего дракона. Только я один ощущал в его недрах таящуюся «жизнь».

«Кажется, с Братцем всё нормально, – подумал я. – Как закончу здесь, схожу за ним».

Я посмотрел вниз. Три ужасные твари, переродившиеся из воинов Сцентик, лежали без движения внизу. Благо, уничтожение некоего средоточия Кукловода лишило существования и их, иначе схватка с тремя ликвидаторами стала бы проблемой.

Закончив с наблюдением, я вернул внимание к убежищу. Это было небольшое помещение, где интерес вызывали буквально три элемента.

В центре был постамент, где я уничтожил кристалл с сущностью Кукловода. В углу находился письменный стол со стулом – вероятно, некогда рабочее место обитателя. Ну и чуть в стороне – шкаф, полки которого заполняли сшитые пачки листов, видимо, аналоги книг из иного мира.

Я коснулся одного свертка, и тот мгновенно рассыпался пылью. Предметы на столе сохранились не лучше и сейчас представляли из себя какую-то дряхлую ветошь.

«Жаль, но едва ли я здесь найду что-то, заслуживающее внимания».

Впрочем, да и кого это волновало. В мире Пути гибель целого мира если и была трагедией, то только для его жителей.

Я подошёл к центру. После уничтожения кристалла пропало и защитное поле. Видимо, Лич сам его и поддерживал. Но сейчас меня в первую очередь интересовал один вопрос – а убил ли я Кукловода? Причиной тому был вид моего клинка.

Оружие поглотило большую часть энергии из разбитого кристалла. Заполненный под завязку, он излучал призрачное сияние. В его глубинах можно было разглядеть энергетическое уплотнение. Оно медленно плавало во внутреннем пространстве клинка, иногда ударяясь о его границы, будто стараясь вырваться наружу.