Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Помимо соотечественников заметил я и представителей других стран. Было несколько азиатов – скорее всего, китайцев. Пара командиров были явными европейцами и говорили на английском. Наёмники? Партнёры?

Меня отвлек разговор, доносящийся из-за угла. Мужчина и девушка приближались сюда, по пути громко обсуждая какой-то график вылетов. Судя по раздающемуся смеху, общение для обоих шло в удовольствие.

В первый момент я даже не понял, почему внимание так зацепилось за голоса, но пары секунд хватило узнать их. Судьбе было угодно, чтобы сегодня я встретил старых друзей. Парочка еще не показалась на глаза, но я уже твердо знал, кого увижу.

Василий за прошедшие месяцы здорово изменился. Он и раньше выглядел как примерный полицейский с доски почёта. Сейчас этот образ раскрылся ярче. Он выглядел уверенным в себе молодым мужчиной. Военная форма с иголочки с патриотическими нашивками придавала ему героический ореол защитника.

Юля изменилась меньше, впрочем, она и в первую встречу уже была достаточно «заряженной» девушкой, не знавшей бедности и нужды. Сейчас она стала еще более привлекательной.

Обоих моих знакомцев окружал некий ореол, что неизменно следует за людьми, привыкшими появляться на публике и быть центром внимания.

Юлия и Василий шли, поглощённые беседой, направляясь явно в штабную палатку. Они были так увлечены, что прошли бы мимо, не заметив меня, но я уже понял, что совсем не против беседы со старыми друзьями.

– Василий! Юлия! – негромко произнес я. – Какие люди!

Мой голос явно не узнали. Василий с улыбкой повернулся, будто готовясь дать автограф. Когда он поднял глаза, наши взгляды встретились. Мой «старый знакомый» словно налетел на стену. Он резко остановился, а на лице проявилось замешательство.

Рядом с ним ойкнула Юля. Подняв взгляд, она также заметила меня. Лица обоих побледнели почти синхронно.

– Не зря я прилетел. Сколько же старых друзей встретил! – улыбнулся я. – Ну что, молчите, ребята? Как у вас дела, как жизнь?

Юля с Василием переглянулись. Пауза затянулась, но наконец блондин нашёлся первым.

– П-привет, нормально все, – сухо произнёс он. – Служим вот. Приехали сюда защищать интересы родной страны…

Стоит отдать должное, он быстро оправился. Под конец фразы даже выдавил улыбку. Глядя на него, успокоилась и Юля.

– Ты как, Максим? – произнесла она. – Мы, честно говоря, восхищены твоими успехами.

– Восхищены успехами? Спасибо тогда, – улыбнулся я. – Но они были невозможны без вашей помощи, друзья.

Юля еще улыбнулась, но Василий первым понял, что разговор идёт не туда.

– Макс, – тихо произнёс он. – Может, отойдём, а то людно тут…

Если в первые секунды на наш диалог особого внимания не обращали, то потом до чутких сверхов дошло, что происходит нечто странное. Уж больно вымученное выражение демонстрировали лица моих неожиданных собеседников. Сейчас скучающие командиры хоть и неявно, но поглядывали на нас.

– Ну что ты, не стоит скрывать такое, – осклабился я. – Ведь если бы вы не бросили нас подыхать прямо под когтями хищника…

Слова были сказаны спокойно, без излишней громкости и эмоций. Разумеется, это не помешало им быть услышанными всеми желающим. Теперь мы были в центре внимания.

Василий, который только было вернул самообладание, снова побледнел. Юля, кажется, полностью утратила присутствие духа.

Краем глаза я отметил, как за нами наблюдают. Теперь уже смотрели больше не на меня, но на парочку. Выражать презрение никто не спешил, но лица людей, наблюдавших за сценой, несли разные эмоции.

Здесь были только те, кто пережил много опасных ситуаций и передряг. То, что я озвучил, было одним из самых острых моментов командной работы.

– Не спеши с такими громкими словами, Коготь, – наконец взял себя в руки Василий. – Такие обвинения нельзя…

– Считаешь, что я тебя оклеветал? – усмехнулся я. – Давай. Скажи прилюдно, что я солгал.

Я сделал шаг вперед, недвусмысленно демонстрируя, что за такое обвинение он ответит немедленно. Что-что, а чувства самосохранения у Василия всегда хватало с избытком. Остро ощутив, что я не постесняюсь применить силу, он не посмел открыть рот.

– Трус, – фыркнул я. – Трусом ты был там, трусом остался и сейчас.

Последние слова упали тяжело, словно надгробие на могилу. С похолодевшими губами Василий открыл было рот, но не произнёс ни звука. Разговор дошёл до своего логического конца.

Я смотрел на парочку и ощущал смешанные эмоции. В свое время, особенно по первости, я проклинал своих горе-сокомандников. Встреть я их тогда, и жестокая расправа стала бы неизбежностью.

Сейчас это пламя прогорело, остались лишь тлеющие угли. Я был не в дешёвой драме, чтобы творить дичь. Вполне достаточно оказалось немного потоптаться по самолюбию этого мудака.

– А теперь иди, Василий, – произнёс я. – Кажется, у тебя были дела.

Тот лишь отрешённо кивнул, каким-то деревянным движением повернулся и направился в сторону, кажется, даже не понимая, куда идёт. Стоящие по пути командиры расступались, давая ему проход. Юля, съежившись, ушла следом.

«Хватит с вас», – подумал я.

Обернувшись, я увидел, что позади стоит Михайлов. За весь разговор тот не издал и звука. Сейчас он лишь неловко чесал затылок, явно не зная, что сказать.

– Да-а-а-а, – протянул он. – Всякое бывает в жизни.

– Верно, всякое, – произнёс я. – Ну что, пошли?

Я показал рукой в сторону входа, куда потянулись ожидавшие.

– А, да, – тот, кажется, был рад смене темы. – Пошли.

Глава 7

Изнутри штабная палатка показалась куда более просторной, чем снаружи. Большую часть открытого пространства занимали столы с рабочими местами для людей в офицерской и гражданской форме.

Здесь шла какая-то непонятная, но кипучая деятельность. Часть из присутствующих, замершая перед мониторами, почти ничем не отличалась от офисных клерков. Их более странные коллеги застыли без движения, устремив взгляд в никуда. Иногда они приходили в себя, что-то записывали и вновь отключались.

«Это менталисты, – отметил я. – Интересно, чем занимаются?»

Заинтересовавшие меня сверхи не имели телесного атрибута. Развитие же ментального было поднято почти до ядра, что было серьезно для небоевиков. Они, похоже, выполняли какие-то функции координации и мониторинга за ситуацией.

Чутье говорило о том же самом. Менталисты были связаны потоками едва ощутимых энергетических связей. Они явно вместе выполняли какую-то задачу.

Пока я осматривался, мы прошли в дальнюю часть палатки, где находилось пространство для совещаний. Подошедшие командиры занимали места на пластиковых стульях перед большой доской с картой. Здесь нас молчаливо дожидался импозантного вида полковник с густой шевелюрой седых волос.

– Занимаем места, парни, не теряем время, – произнес он. – Сегодня это слишком дорогая валюта для нас.

Последние слова явно были предназначены для меня. Пока остальные рассаживались, я задержался, наблюдая за менталистами.

Более не став задерживать остальных, мы заняли пару мест. Кивнув, полковник откашлялся и показал на карту. Та не представляла из себя ничего занятного – обычная карта сплошной лесистой местности. Только в верхней левой части была очерчена серая заштрихованная зона. С нее и начался брифинг.

– Это пелена, где и находится Тунгуска, – полковник подсветил участок карты лазерной указкой. – Наша главная цель – то, что мы должны стереть с лица Земли.

– Она и правда находится ровно в кратере падения метеорита? – спросил кто-то. – Такое совпадение…

– Чушь, – отмахнулся полковник. – На самом деле осколок упал западнее, просто название прилипло.

Похоже, большая часть командиров, как и я, были новоприбывшими, поэтому и задавали такие вопросы.

– Вернемся к цели, вот она, – он лазерной указкой обвел заштрихованный круг. – Сейчас мы стягиваем кольцо окружения вокруг пелены, это первая фаза. Второй будет штурм.

– Какими силами? – вновь донесся вопрос из толпы. – Я разговаривал с коллегами и не слышал толком ни про арту, ни про авиацию. Мы просто пойдем туда на убой?

Полковник нахмурился, но ответить не успел. Внезапно вмешался женский голос из зала.

– Враги – здоровенные некротвари. Шустрые, двигаются по одиночке, – произнес кто-то. – Какая арта и авиация тебе? Беспилотников для разведки за глаза хватает, а дальше работаем ручками, по старинке.

Женщина бросила взгляд на недовольного, словно на идиота, после чего отвернулась к доске.

«Настоящая бой-баба», – отметил я.

Женщины-командиры среди присутствующих были, хоть и в меньшинстве. Все они выглядели фигуристыми крепко сбитыми амазонками, как и говорившая. Скорее всего, обилие мужчин было лишь инерционным моментом. Сверхспособности уравнивали оба пола в силах.

– Верно, но дело еще в пелене, – полковник лазерной указкой обвел расчерченные границы. – К сожалению, она здорово нарушает работу технических средств связи и навигации.

Речь шла об уже замеченном мной здоровенном куполе из серого тумана.

– Повторяю, первая фаза – стягивание окружения, чтобы не допустить выход тварей в открытый мир, – произнёс полковник. – Вторая – проникновение под пелену и предполагаемое закрытие сопряжения.

Полковник упомянул понятие «сопряжение», а значит, что-то да знал.

«Хотя не стоит уж совсем их идиотами считать, – подумал я. – Они явно должны были выяснить, что делают искажающие кристаллы».

– Что за сопряжение? – спросил один из командиров.

– Это следующая фаза, когда не успеешь разбить кристалл, – терпеливо произнёс полковник. – Постоянный контакт с другим миром, откуда и лезет эта погань, если по-простому.

– Ну так сразу надо было жахнуть по ним ядеркой, – вновь вскочил тот недовольный субъект. – И недобитков бы только валили.

– К сожалению, ядерное оружие неэффективно, что мы уже узнали от наших американских коллег, – поморщился полковник. – Детали я не уполномочен разглашать.

Наконец потихоньку беседа перешла в деловое русло. Первая фаза операции уже шла сейчас. Действующие отряды потихоньку смыкали кольцо окружения вокруг пелены.

– На второй фазе армейские силы укрепят кольцо окружения, – добавил полковник. – Ну а самые подготовленные отряды войдут в пелену.

– Какие угрозы нас ждут в самой пелене? Что там? – спросил невысокий сухой командир в гражданской одежде. – Так же хотелось бы больше тактических выкладок, методик…

– К сожалению, мы первые люди Земли, кто занимается такими вещами, – пожал плечами полковник. – Это уже по вам будут писать методички по работе с супер-аномалиями. Сейчас каждый наш шаг – первый.

Совещание ещё шло около получаса. Как я и думал, толком никто ничего не знал. Тактика и план строились буквально на ходу. Ругать при таком подходе было некого, у человечества действительно отсутствовал опыт в таких вещах.

Под конец собрания полковник с аристократической фамилией Васковский снял данные от новых отрядов и передал их «отделу координации», коим были названы менталисты.

Здесь я решил пока не лезть со своей «одиночковой» тактикой и решил войти в отряд Михайлова. Лояльный мне участковый при нужном случае всегда был готов прикрыть, если я отправлюсь в вольное плавание. Тем более меня из присутствующих никак не выделили и отдельной задачи не предложили, что было даже к лучшему.

Из интересного были связь и координация. Все это осуществляли через Коммуникационный сектор. Те самые менталисты контролировали общую дислокацию сил и с максимальной скоростью реагировали на любую перемену обстановки, внося коррективы.

– Наши мозголомы – это настоящее новшество и гордость, – сказал полковник. – Прошу, доверьтесь им, они уже спасли и вытащили кучу групп. Вопросы?

Вопросов уже закончились, поэтому вскоре совещание было окончено. Вслед за остальными мы покинули площадку, чтобы тут же влиться в суету военного лагеря.

Из-за смены часовых поясов я потерялся во времени, но судя по тому, что быстро темнело, в свои права вступал вечер.

– Думаю, раньше завтрашнего утра не начнём, – произнёс Михайлов. – Пошли в располагу, поужинаем.

На том и решили. Михайлов не обманул, в расположении нас уже ждал горячий ужин. Общей столовой не было, еду для отрядов готовили и развозили персонально, что было удобно.

Когда я насытился, небо уже стемнело и перешло в ночь. Лагерь вокруг если и стих, то совсем немного. Я после сна в полёте всё ещё был бодр, поэтому вместо отдыха решил заняться делом более полезным.

В сумке меня ждало два десятка ядер, купленных в Торговом секторе. Сейчас был хороший момент взяться за их очистку, ибо потом времени на это не представится. А я хотел не затягивать и выставить их на продажу сразу же, как откатит сектор.

Была и другая цель заняться этим. Впереди меня ждали тяжелые бои. Хотелось немного потренироваться в работе с энергией после взятия ядер, чтобы привыкнуть к изменениям.

Я извлёк из сумки первую сферу и немедля обратился к энергии Пожирания. И сразу ощутил первое различие. Вместо единственного атрибута в работу вступила вся объединенная энергетическая система, что включала в себя и скелет, и ментальное с телесным ядра.

Стоило только начать очистку первой сферы, как я заметил, что откат теперь ложится не на ядро атрибута, но распределяется по всем.

«Объединённая энергетическая структура ядра устойчива к нагрузкам и более стабильна, – подумал я. – И это только первое наблюдение».

Изменилась и сама энергия. Я не знал, по каким характеристикам её измерять, но я ощущал, как что она стала более вязкой или плотной. Это походило на закалку, но перемены носили более глубокий характер.

В процессе очистки это так же сыграло свою роль. Я заметил, что контроль над процессом держать легче, чем раньше. Плотная энергия держалась куда стабильнее.

Тут же я постарался воспользоваться этим и еще больше ускорить процесс, и это удалось без проблем. Под давлением своего атрибута раскрученная, словно центрифуга, сфера начала отдавать ментальный остаток.

«Кажется, теперь я могу делать очистку быстрее! – восхитился я. – Надо это использовать».

Не успел я обрадоваться, как едва не потерял контроль над ситуацией. Видимо, скорость выделения да и уровень ядра сказались. В какой-то момент я ощутил давление на разум.

Сработало обострившееся чувство опасности. Я успел сконцентрироваться, как ощутил ментальный удар. В этот момент произошло то же самое, что и с откатом. К моему приятному удивлению, атака распределилась по всей энергетической системе, отчего защититься стало не в пример легче.

На этом сюрпризы закончились. Вскоре капля смолянисто-чёрной субстанции легла в маленькую пробирку, а я позволил себе выдохнуть с облегчением. В руках у меня остались производные очищенной сферы в виде телесной и универсальной. Последняя имела самый большой объём и должна была уйти за серьёзные деньги.

– Очистка действительно ускорилась, – сказал себе я. – Но теперь мне нужно быть еще внимательнее.

Я перешел на работу с объемами, где ошибка будет грозить очень мощным высвобождением энергии. В случае чего, от меня и мокрого места не останется.

Вслед за ментальным ядом я разложил всё по заготовленным заранее бутылочкам размером с пробирку. Их у меня хватало в достатке после «озорного» грабежа Гениев на состязании. Когда закрыл последнюю, взгляд зацепился за пробку, сделанную из незнакомого материала.

«Мне пора бы разработать свою печать мастера и заказать пробки с ней, – подумал я. – Я уже достиг определенной репутации, в конце концов».

Мысль могла показаться проявлением тщеславия, но фактически это был маркетинг. Кто сказал, что его базовые правила не действуют за пределами Земли? Узнаваемый символ, который будет мелькать на моей продукции – это тоже принесёт пользу.

Я отложил этот вопрос на будущее и продолжил дело. Сферу за сферой я очищал от ментальной грязи и разбирал полученные компоненты по ёмкостям. Работа требовала предельной концентрации и внимательности и в то же время была увлекательной. Неудивительно, что в голове промелькнула мысль, что я мог бы заниматься этим без всяких схваток и риска для жизни.

«И жил бы припеваючи в каком-нибудь мире-ядре, – подумал я. – Спокойно и в безопасности».

В последнее время на меня навалились особенно тяжёлые испытания. Неудивительно, что в голову забрела такая идея. Вот только понятие безопасности в мирах Силы было лишь иллюзией. Ещё недавно на моих глазах пылал Сентель. Какая судьба ждёт его жителей сейчас?

Невольно задумавшись над этим вопросом, я транслировал его Помощнику.

«Сентель»

Пятый сегмент в Содружестве Пути (Сортировка)

Место № 91

«Как же быстро они пали», – подумал я.

Пятый сегмент в Содружестве был фактически уже преддверием Печи, где миры сжигались, чтобы питать энергией безжалостный Путь. Видеть там высокоразвитый мир было даже как-то дико. Скоро тот исчезнет навсегда, а вместе с ним и миллиарды тех, кто думал, что живёт в безопасности. Сама по себе эта ситуация была ответом на все соблазны.

Когда последняя энергетическая сфера оказалась очищена, вечер уже сменился ночью. За пределами палатки всё так же слышался стрекот вертолётов и отдалённый гул авиационных турбин, но людская речь затихла. Те, кто могли себе позволить отдых, отправились на боковую. Прислушавшись к себе, я ощутил, что и сам не против.

«Тоже надо покемарить, – подумал я. – Всё-таки недавно ядро поднял, организм ещё привыкает к новому».

Я сложил всё обратно в сумку и уже почти закрыл, но увидел цепочку. Я всегда держал её чуть торчащей из клапана, чтобы можно было быстро схватить в любой ситуации.

– Ну-ка, Братец, давай рассказывай, – тихо произнёс я. – Как там у тебя делишки.

Ещё в вулкане я заметил, что мой неживой помощник тоже успел наглотаться особо очищенной энергии. Сейчас меня ждала супер-аномалия с нежитью, нужно было удостовериться, что моё самое эффективное оружие против этих тварей работает.

Внешне Братец не изменился, но ощущал, что его насыщает особая энергия Нутра. Даже огоньки в его глазницах приобрели золотистый оттенок.

«Энергия ощущается как-то нестабильно, – отметил я. – Похоже, Братец всё ещё её не усвоил».

Братец

Неупокоенная форма жизни, наделенная сознанием

Пользователь некротического атрибута

Способности: Поглощение жизненной энергии, Некротическое обращение

Атрибуты: некротический

Статус: Насыщен гармонизирующим типом энергии (преобразование не завершено)

Распознание подтвердило мою догадку. Братец вновь находился в некой переходной стадии. Проблема заключалась в том, что в отличие от прошлого раза процесс остановился. То ли чего-то не хватало, то ли мой некротический союзник сам не знал, что делать.

– Эй, – обратился я. – Ты хоть слышишь меня?

На мгновение глазницы Братца вспыхнули ярче. Он явно был не в спячке. Может быть, ему не хватало энергии или ещё чего-то? Мне оставалось лишь бросить его обратно и протестировать на нежити при ближайшей возможности, чтобы понять, как тот будет себя вести.

«В Тунгуске будет нежить, – подумал я. – Там может и найдется решение».

На этом моя подготовка была закончена. Уже завтра нам обещали вылет к супер-аномалии. Можно было отдохнуть.

Я уже собирался лечь, как меня что-то остановило.

– Эй, – тихо произнёс я. – А ну, хватит там торчать, иди сюда.

Снаружи послышался неуверенный шорох. Вздохнув, я расстегнул замок-молнию и затащил в помещение фигурку в тёмном плаще.

– Какого хрена тебе надо? – произнёс я. – Днём мало получила?

Моя незваная гостья откинула капюшон плаща, показав милое личико. Это была не кто иная, как Юля, цель визита которой я никак не мог понять. Я бы подумал, что это покушение и месть, но это было просто смешно.

– Я пришла поговорить, – неуверенно произнесла девушка.

Юля тем временем развязала плащ, под которым оказались легкая осенняя курточка и обтягивающие джинсы. Она хотела его скинуть, но была остановлена.

– У меня завтра боевой вылет, – произнёс я. – Говори и уходи.

– Я… – Юле, кажется, было трудно говорить. – Мне очень жаль, Максим, очень жаль, что умер Саша.

Её глаза наполнились слезами, сама девушка всхлипнула. Разжалобить это меня не смогло. Сегодня я, кажется, навсегда отпустил последние эмоции по поводу поступка этих людей.

– Прощаю, – спокойно произнёс я. – Если всё, то…

Я повернулся к выходу, но, видимо, у Юли было не всё.

– Вася хочет отомстить! – выпалила она. – Он убьёт тебя!

Признаться, это заявление уже искренне меня удивило. Разумеется, я изучил способности обоих. Юля вообще была слабачкой, Василий явно развивался, но даже телесный ещё не вывел к переходу в ядро.

– Ну и как же он меня убьёт? – спросил я. – Что сделает?

Несмотря на первоначальную абсурдность, я решил отнестись серьёзно. И не зря.

– В своё время он протянул на хлебные места командиров нескольких групп по своим связям, – произнесла Юля. – Да и в штабе у него есть много знакомств… среди этих… менталистов.

– Та-а-ак, – протянул я. – И что же дальше?

Юля всхлипнула ещё раз. Здесь, мне кажется, она переигрывала. Однако в остальном не лгала. И чем больше говорила девушка, тем менее смешным мне казалось её появление.

Итак, завтра меня ждал первый выход к супер-аномалии. Очень неожиданно он дополнился небольшими осложняющими обстоятельствами.

Глава 8

Я закрыл лицо от шквалистого потока воздуха. Вокруг стоял сплошной гул от рева движков и стрекота винтов. Мы с бойцами Михайлова находились на большом открытом поле. Обстановка вокруг словно сошла с экранов военных фильмов.

На размеченные посадочные площадки то и дело садились и взлетали вертолеты. Вокруг творилась армейская суета. Заправлялись винтокрылые машины, в них грузили ящики, рассаживались по местам люди в экипировке. Частенько можно было увидеть носилки с ранеными, которых доставали из вертолетов и спешно увозили на внедорожниках в сторону лагеря.

Один как раз утвердился на земной поверхности неподалеку. Дверь откинулась, из салона машины один за другим полезли люди. От обычных военных их отличали элементы экипировки и вооружения. Вместо огнестрела люди несли холодное оружие, щиты и прочие на первый взгляд странные орудия.

Невольно я посмотрел на Михайлова. Он со своими людьми так же огнестрела с собой не нес. Оно и неудивительно: враг на этот раз попался не из тех, кого можно застрелить.

Пригнувшись, прибывшие гуськом покидали посадочную площадку. Вблизи можно было отчетливо разглядеть печать усталости, даже измождения на их лицах. Неудивительно, ведь в отличие от нас ночь для них прошла в выполнении боевых задач. Не для всех удачно: под конец выгрузки и вовсе достали пару носилок, на которых замерли без движения «тяжелые».

Пригнувшись, прибывшие гуськом покинули посадочную площадку, пока наконец не поравнялись с нами.

– Ну как там, парни? – крикнул Михайлов, когда изможденные бойцы поравнялись с нами. – Жопа полная?

– Полная? – переспросил один из военных. – Скорее костлявая!

– Мужики, осторожнее, твари опасные, – крикнул идущий следом за ним военный. – Зато добыча обалденная! В общем, ни пуха!

Все, словно заклинание, ответили: «К черту». На этом наше общение подошло к концу. Прибывшие поспешили к армейскому грузовику, что должен был отвезти их к лагерю. Ну а нас, наоборот, ждала работа.

Выглянувший из вертолёта лётчик выбросил прямо на землю два тюка с чем-то, после чего махнул нам рукой. Немедля мы, пригнувшись, направились к машине. Нам предстояло занять позиции отбывших на отдых бойцов, чтобы продолжить нелёгкое дело усмирения супер-аномалии.

«Чёртов ветер, – подумал я, пряча лицо от потока воздуха, нагнетаемого винтами. – Надо будет всё же купить маску, да поскорее».

Наконец забравшись в грузовой отсек, я втиснулся рядом с Михайловым. Вслед за нами на борт поднялись бойцы следующей группы, поэтому места было не то чтобы много.

В вертушку влезло ещё две группы сверхов. Среди них я узнал командиров, что присутствовали вчера на собрании. Все были хмурыми, погружёнными в предстоящее дело.

Выбивалась из этого лишь знакомая мне коренастая женщина с резкими чертами лица – она улыбалась, будто впереди нас ждало некое приятное приключение. Будто почувствовав мой взгляд, женщина повернулась ко мне и подмигнула. Я в ответ кивнул.

Когда стало совсем тесно, погрузка наконец закончилась. Хлопнувшая дверь хоть и немного, но отсекла нас от гула движков. Чуть выдохнувшие с облегчением бойцы начали переговариваться. Все испытывали закономерное беспокойство по поводу будущей задачи.

Вертолёт оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Михайлов толкнул меня в бок и показал на иллюминатор. Повернувшись, я увидел гигантский купол тумана, что затянул всё на горизонте. Именно там нас и ждала работа.

Борт развернулся как раз в сторону аномалии и начал набирать скорость. Вид сменился на хмурый лес. Люди отлипли от иллюминаторов. Кто-то занялся своими делами, но большая часть предпочла продолжить дрему, прерванную неожиданной побудкой. Подняли нас раньше, чем обещали.

Я и сам собирался подремать, но ощутил на себе пристальное внимание. Повернувшись, встретился взглядом с сухим, строгого вида командиром ещё одной группы. Тот сразу же предпочел отвернуться, никак не развивая диалог.

«И чего пялится? – подумал я. – Когтя не видел или здесь что-то другое?»

Мои мысли невольно вернулись к разговору с ночной гостьей. Юлька вызвала довольно жалкое впечатление. Приспособленка, что привыкла использовать внешность, чтоб сидеть на шее у богатых и сильных. Видимо, я был оценен ею как хороший покровитель, отчего та и пришла ко мне. Да не с пустыми руками, а с информацией о готовящейся подставе.

В первый момент я даже засомневался, что мент Вася на такое способен. С другой стороны, уж очень правдоподобно рассказывала Юля. Да и верила она в это. Вопрос, как реагировать?

«Ну, а что это меняет? – спросил я сам себя. – Делай что должно, и будь что будет».

О конфликте жалеть смысла не было. Рано или поздно я бы нажил врагов, без этого двигаться к своим целям в принципе невозможно.

Это никак не влияло на планы, да и не должно было. У меня были все средства и инструменты, чтоб избежать ловушки.

«Ну а если подстава все-таки будет, с мента спрошу уже по-взрослому, – мысленно добавил я. – Заодно и опыт полезный».

Утвердившись в таком мнении, я даже слегка задремал.

Полет не занял много времени. Уже через час машина начала замедляться.

Когда корпус вздрогнул от контакта с землей, член экипажа откатил дверь и сделал недвусмысленный жест – выметаться. Мы торопливо покинули тесное нутро вертолета. Вертушка оторвалась от земли и вскоре исчезла в утренней полутьме. Мы же остались на поляне, окруженные стеной хмурого леса.

Как только затихли отголоски винтов, вокруг опустилась давящая тишина. Безмолвие не нарушали ни местные птахи, ни даже шум ветра в ветках.

– Дерьмовый лес, – сплюнул кто-то из другого отряда. – Неправильный.

– Да ты что! – саркастически фыркнул другой. – А мы-то думали, шашлыков приедем зажарим!

Раздалось несколько смешков, но особого успеха шутка не возымела. Я невольно согласился с говорившим. Вокруг все ощущалось как-то… неправильно.

Поначалу я подумал, что это лишь самообман от осознания близости аномалии. И только обратившись к чутью, заметил нечто знакомое. Точно такие ощущения я испытывал рядом с искажающими кристаллами, чья энергия разрушала стабильность пространства.

«Чертова супер-аномалия, – подумал я. – Ее воздействие на мир действительно глобальное».

Невольно мой взгляд обратился к туманному куполу, что возвышался над кронами хмурых деревьев. Туда же были обращены и взгляды большинства настороженных людей. Остальные сверхи хоть и не имели моего чутья, но подсознательно ощущали источник.

Секунда проходила за секундой, но орды нежити не спешили лезть по наши души.

– Можете отжать трусы, мальчики, – громко произнесла та самая амазонка. – Мы во втором эшелоне, здесь все спокойно.

Кто-то хохотнул, остальные выдохнули. Послышались разговоры, кто-то закурил. После высадки командирам надлежало ждать связи, которая не заставила себя долго ждать.

Первой отбыла Амазонка со своими. Махнув нам рукой, они скрылись в лесной чаще. Тут замер Михайлов. Судя по отсутствующему взгляду, с ним наконец связались из штаба. Через минуту взгляд командира отряда прояснился.

– Задачи получены, парни, – произнес он. – Выдвигаемся.

Вскоре с хрустом веток мы вошли в лесную чащу. Тунгуска началась и для нас.

Лес тут же окутал полутьмой. Из-за отсутствия снега в уже зимние месяцы тот выглядел хмурым, недобрым. Тишина, что так встревожила людей, здесь стала еще более давящей.

Однако такая атмосфера не повлияла на передвижение. Преодолев бурелом, мы еще нарастили темп. Благодаря маяку менталист вел нас точно к назначенному штабом сектору.

Через полтора часа окончательно рассвело. Наше монотонное передвижение оказалось нарушено. Стена деревьев впереди резко разошлась, открывая взгляду открытое пространство. Я тут же подметил колею, оставленную явно гусеничным транспортом.

– Мотолаба проехала, – тут же уточнил Михайлов. – Мы идем следом.

Мы продолжили путь вдоль колеи от проехавшего транспорта. Я только заметил следы людей, что сопровождали машину, как впереди показалось нечто отличное от лесного пейзажа.

– Стоять! – тихо произнёс Михайлов. – Твою ма-а-ать.

Рядом кто-то грязно выругался. И неудивительно. Перевёрнутая на бок машина была столь измята, что с трудом поддавалась идентификации. Рядом лежали вырванные с корнями деревья, но наши взгляды прикипели совсем не к этому.

В десятке метров от металлолома без движения замерло… нечто. Больше всего это походило на скелет динозавра, весь покрытый ужасающе острыми шипами. Монстр лежал на боку, а земля вокруг него была распахана на несколько метров в глубину.

Даже одного брошенного издалека взгляда хватило, чтобы осознать, что некогда некротическая тварь обладала чудовищной силой. Ужасно измятый корпус бронемашины это недвусмысленно доказывал.

Находка явно взбодрила. С напряжением в голосе Михайлов направил людей на обследование территории. Я и сам уже со всем вниманием прислушивался к местности, но какая бы схватка здесь ни происходила, она уже прошла.

«Я явно недооценил их размеры, – подошёл я ближе к некротвари. – Не представляю, какой мощью обладала эта штука».

Монстр превратил бронемашину в измятую груду металла и вырвал толстенные стволы. И всё же его свалили. Судя по пробоинам, крупнокалиберные пули смогли справиться с костями. Череп монстра разъело, словно кислотой. Видимо, эта атака и стала фатальной для некротического существа.

– Как видите, наши справляются, – произнёс Михайлов, явно чтобы успокоить своих. – И нам как раз дали задачу на поддержку…

Его слова потонули в вое турбин самолёта. Тут же впереди прозвучала серия глухих взрывов. Кажется, это положительно подействовало на оцепеневших от вида монстра людей. Твари аномалии были страшны, но давили их всем миром и, кажется, справлялись.