Текст книги "Путь одиночки. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Цена: 259 000

Стоило прочитать свойства, как моё внимание оказалось приковано к артефакту. Интерес вызвал как статус реликвии, так и аура высшей нежити. Разумеется такая вещь не могла продаваться дешево.

' Да ещё и какая-то чёртова документация, – тут же произнёс я. – Так, а что за маска?'

Найти искомый предмет не составило труда – стоило только выделить имя продавца и попросить показать все его лоты на продажу.

Появился список, состоящий явно из найденных в каких-нибудь руинах, ветхого вида поломанных артефактов. Вскоре я нашёл сплошную костяную маску довольно ужасающего вида.

Костяная маска ужаса

Реликвия

Насыщен ментальной (зараженной) и некротической энергией. Излучает ауру соответствующую высшей нежити. Точные свойства требуют углубленного исследования.

Комментарий продавца: Сколь жуткая, столь и таинственная маска. Кто знает, какую историю она за собой скрывает? Рекомендую для опытного коллекционера. Разрушать на опыты такое произведение было бы кощунством!

Предмет был снят с настоящего лича, а ведь это один из самых опасных его представителей. В виду этих обстоятельств я не могу запросить слишком мало, ведь моя команда рисковала!

Дополнительно: Так как предмет имеет ментальные свойства, превышающие норму, установленную Содружеством миров Ядра, при покупке необходимо предъявить соответствующие документы.

Цена: 259 000

«Полмиллиона за набор, – подумал я. – Но чёрт возьми, любопытно».

С нахождением маски интерес только возрос, однако цена за кота в мешке отпугивала. Однако вещи могли стать мощным усилителем моей некротической ипостаси.

Я еще потратил немного времени на изучение других предложений, но в конце концов понял что мысли не отпускают реликвии.

Все ваши лоты выкуплены. Текущий баланс: 1 782 000 ед.

Наконец я дождался заветного сообщения. Разум еще терзали сомнения, но стоило выделить одну из реликвий как появилось предупреждение.

Для выкупа данных предметов продавец требует выполнение дополнительного условия. Пожалуйста, свяжитесь с ним.

«Похоже, дело в тех самых документах», – помрачнел я.

Видимо, миры контролировали оборот артефактов, несших серьёзную угрозу. Едва ли у меня были необходимые документы.

Запрет лишь подогрел мой интерес. Самым простым способом узнать что к чему стало общение с торговцем. Глядя на затейливый комментарий, я решил, что к какой бы расе он ни относился, личность творческая. Такие любят поболтать, по этому начать решил издалека.

Коготь: Приветствую, уважаемый торговец. Увидел в продаже ваши товары и не мог не оценить их редкость. Вы торгуете необычными вещами.

Закрыв диалог, я потратил минут двадцать, чтоб купить себе обычную экипировку в виде плаща без свойств и маски, что полностью скрывала лицо. К этому добавились перчатки и обувь – так, чтобы полностью скрыть свой внешний вид. Не успел я закончить, как пришёл ответ.

Филия: Благодарю! Вы наверняка сведущий в древностях специалист, раз смогли разглядеть в моих лотах не просто товар, но историю, что стоит за ними!

Коготь: Я просто любитель интересных вещиц, как и вы.

Филия: Уважаю скромность и благовоспитанность.

Коготь: Есть пара вещей, которые я бы не отказался посмотреть. Мешает лишь цена, где я как ценитель с уверенностью могу сказать, что вы слегка переборщили.

Филия: Давайте же выясним, в чём не сходятся наши точки зрения!

Я был доволен удачной идеей. Похоже, небольшой комплимент пришёлся продавцу по душе.

Коготь: Я интересуюсь вещами не самыми простыми, но должен признаться, что не имею нужных документов, так как родом не из мира Ядра.

Филия: Ах, эти дурацкие правила! Они совсем с ума посходили с тех пор, как произошёл этот случай с Сентелем. Не уверен, правда, что стоит говорить об этом.

Коготь: Не волнуйтесь, по долгу работы мне пришлось узнать кое-что. О Сентеле я знаю. Моё мнение, что такого не должно происходить.

Филия: И я согласен. Мой предок вне себя от ярости. Когда-то нас боялись в Божественной Плеяде, и в Диких Мирах, хоть в элементальных. Теперь мы словно падальщики жрём друг друга.

Коготь: Пока ничего не меняется, на нас, представителей молодых миров, оказывается тяжёлое давление.

Наконец я показал реликвии что меня интересовали. Пару минут тот думал, пока наконец не разродился большим сообщением.

Филия: Знаешь что, я не та фигура, чтоб менять миропорядок, но кое-чем помочь тебе смогу. Я вижу, что ты не преступник, но молодой ремесленник с некоторой репутацией. Могу эти предметы могу тебе доверить. Забудь о документации. Так как ты не находишься в мире Ядра, это не вызовет у меня проблем. Да и прав ты, я с ценой перегнул. Я сделаю тебе скидку.

Коготь: Это было лучшее, на что я мог надеяться! Я крайне благодарен.

Филия: Сейчас ты получишь персональное предложение. Ниже я запросить не могу, ведь моя команда нуждается в средствах. Пиши в свободное время, молодой ремесленник.

В этот момент появилось то самое личное предложение. Теперь здесь не требовались никакие документы, а цена упала на сто тысяч к каждой вещи. Более не мешкая, я тут же выкупил все артефакты.

Я ощутил тепло на душе и удовлетворение от этой маленькой победы.

«Хоть сила и важна, но доброе слово в мирах всё так же ценно, – подумал я. – Не стоит забывать об этом».

На этом хозяйственная часть закупок закончилась. У меня осталось ещё чуть больше миллиона после трат на себя. Этого всё ещё было мало, чтоб покупать какие-то очищенные фрагменты памяти с навыками. Самое путное было продолжать своё ремесло.

Выдумывать я ничего не стал, взяв неочищенные ядра из убитых существ. Как обычно я немного поднял уровень сложности для себя. На этот раз брал с ещё большей плотностью и преимущественно состоящие из универсальной энергии.

Оставив на своём счету пятьдесят тысяч на «карманные расходы», я закончил с Торговым сектором. Стоило закончить сессию, как мне пришло сообщение от ИИшки.

«Мастер-Коготь, я подобрала артефакт, оптимально вписывающийся в установки, – сказала ИИшка. – Система Пути уже приняла заказ в работу!»

«Отлично, – ответил я и на автомате добавил: – Спасибо большое!»

«Рада стараться, Мастер!» – ответила ИИшка.

Я отметил, что с подключением личностного модуля разговаривать с ней и правда стало легче. Она не стала навязчиво живой, но теперь общение было менее сухим. Для одиночки вроде меня это было даже мило.

Тем временем жизнь потихоньку налаживалась. Первым делом я получил новую сумку, которую тут же с любопытством распознал.

Сумка лазутчика

Три слота быстрого доступа

Артефакт улучшен функцией расширения пространства и облегчения веса

Объем внутреннего пространства: 0,5 м³

Облегчение веса: 50%

«Как пользоваться слотами?» – тут же спросил я.

Новая сумка не имела отличий, кроме немного большего объёма и наличия тех самых слотов. Что это такое, было понятно любому, кто хоть иногда играл в компьютерные игры.

ИИшка тут же показала мне, как пользоваться улучшением. Для слотов быстрого доступа в сумке имелись отдельные карманы. Стремясь опробовать функцию, я поместил в один из них костяной клинок. Стоило только подумать о нём, как оружие появилось в руке! Но это было не всё. Как только я вновь подал нужный приказ, оружие исчезло.

«Вот это чертовски полезно, – подумал я. – Интересно, с какой дистанции она сможет забирать предметы?»

Однако здесь крылась неувязка. Если артефакт из слота быстрого доступа находился дальше, чем на пять метров, сумка его уже не могла перенести обратно. Но даже так это было невероятно удобно!

Тем временем дождь из приятных полезностей не прекращался. В моё распоряжение попали все выкупленные в Торговом Секторе товары. Прежде всего это была партия сфер. Они были упакованы в специальный контейнер, чтоб не развеялись.

Убедившись, что всё верно, я наконец дождался самого важного. Во вспышке портала передо мной появились две черных контейнера из экранирующего материала. Стоило только сорвать пломбу и открыть ящики как в лицо пахнул настоящий смрад из смеси некротических и ментальных эманаций.

«Чёрт возьми, – подумал я. – Эти штуки сами по себе оружие».

Саван выглядел примерно как старый изорванный плащ. На первый взгляд ветхий материал висел обрывками.

Саван смерти

Артефакт плотно насыщен некротической энергией.

Аура смерти: Вытягивает жизненную энергию из всех существ, находящихся в радиусе 11 м.

Реликвия: Предмет восстанавливает свою целостность после повреждений. Мощь ауры постоянно растет по мере поглощения энергии.

Внимание! Негативный эффект действует и на носителя.

Маска ужаса

Артефакт плотно насыщен ментальной энергией.

Аура Ужаса: Оказывает ментальное давление на всех существ, восприимчивых к ментальным атакам, в радиусе семи метров.

Реликвия: Предмет восстанавливает свою целостность после повреждений. Мощь ауры постоянно растет по мере поглощения энергии.

Внимание! Негативный эффект действует и на носителя.

Оба артефакта были серьезным оружием против живых противников. Неудивительно, что они требовали документов – даже просто стоять рядом с ними было опасно. Продавали их по единственной причине – любое живое существо использовать их просто не сможет. У меня был шанс открыть свой, воистину уникальный Путь.

Глава 19

Изображение савана в Торговом секторе вызвало у меня сомнения в прочности материала. Было бы глупо вместо боевого артефакта получить ветошь для мытья пола. Стоило открыть экранированный контейнер, как все эти вопросы отпали.

Тут же меня обволокли плотные некротические эманации, смешанные с неприятным ментальным давлением. Появилось ощущение, что затылок буравит недобрый взгляд.

Саван был аккуратно уложен в контейнер. Несмотря на изорванную ткань, он совсем не вызвал ощущения ветхости.

Не спеша прикасаться к предмету, я открыл контейнер с костяной маской. Тут же меня окутала новая волна с явным упором на ментальное давление. К незримому взгляду добавился шёпот в ушах.

«Забористо, – подумал я. – Это каково же будет живым ощущать такое?»

Ощущение было препаршивое, и это несмотря на то, что я был почти нежитью. Хуже того, я ощутил, что предметы явно сочетались друг с другом, отчего их совместное воздействие еще усилилось.

Чтобы защититься, пришлось усилить циркуляцию Пожирания в теле. Все сомнения по поводу силы артефактов к этому моменту отпали. Мне в руки действительно попало нечто очень опасное. Не стану ли я сам жертвой столь опасных реликвий?

«Не попробуешь – не узнаешь, – подумал я. – Ну-ка».

С некоторой опаской я взял в руки саван, расправил его и накинул на плечи. Ткань будто сама разошлась по телу: в нужных местах стянувшись, а где-то, наоборот, добавив объёма. Изодранные в лохмотья полы, словно щупальцы, опустились, прикрывая ноги.

Я ощутил, как всё тело пронзил космический холод. Вместе с ним усилилось давление на разум, но потом ослабло до приемлемого уровня.

С саваном я разобрался, взгляд обратился на маску. Её поверхность не имела прорезей для глаз, что придавало ей жуткий вид. Сам материал будто пребывал в постоянном движении. Волокна кости, сплетённые неизвестным злым гением, постоянно меняли структуру. Сознание словно тонуло в этом бесконечном движении…

«Что за дрянь», – я отмахнулся от морока.

Отрешившись от неприятного ощущения, я надел маску. Та не имела никаких креплений и ремней, но легла плотно. Я ощутил, как кость буквально обтекает лицо.

В момент, когда подгонка закончилась, саван всколыхнулся, будто от порыва ветра. Теперь стало очевидно, что это артефакты из одного набора, и я явно еще не все знал о них.

«С такими штучками надо держать ухо востро, – подумал я. – Черт знает, чего от них ожидать».

Я собрал все вещи в новую сумку. Два из трёх отделов для быстрого доступа занял костяным клинком и Братцем. Стоило закинуть рюкзак на плечи, как саван таинственным образом обволок его обрывками ткани.

С экипировкой было закончено. В целях эксперимента я вновь поигрался со слотами быстрого доступа. Эффект этого свойства был воистину магическим. Стоило обратиться, как в одной руке словно из ниоткуда появлялся костяной клинок, а в другой – Братец. Точно так же они исчезали.

«Для боя это свойство будет настоящим читом, – подумал я. – Особенно для нежити, когда свободные руки сами по себе оружие».

Мои пальцы заканчивались острыми костяными наростами, хоть и не длинными, но будто созданными, чтобы убивать.

Ещё немного поигравшись, я отметил, что на каждое применение уходит несколько процентов заряда сумки. Новый артефакт требовал более тщательного наблюдения за ресурсом, иначе мне светило остаться без оружия прямо посреди боя.

На этом сборы были закончены. Я вооружился и улучшил экипировку. Теперь даже сумка вносила свой штрих в тактику и ведение боя.

«Теперь бы обкатать всё это», – подумал я.

Пришло время продолжить путь. Я одним прыжком покинул овраг, использованный как убежище. Не мешкая, я направился к центру аномалии. Направление к нему легко было определить по туману. Мое чутье позволяло обнаружить наполняющую его энергию и ее движение.

Местность вокруг представляла из себя бурелом. В первые минуты перемещение вновь вызвало некоторые трудности из-за непривычки бытия в новом виде. И все же я ощущал, насколько стал быстр.

«Стоит только привыкнуть, – подумал я. – Мне не понадобится даже рывок, чтоб двигаться молниеносно».

Перемещаясь резкими ускорениями, я двигался от места к месту. Поначалу процесс заставлял меня концентрироваться на движении, но постепенно я смог уделить внимание и изменениям в себе.

Моё тело перешло в некротическое состояние и сейчас было насыщено энергией смерти. Ядро, представляющее из себя единую систему объединенных атрибутов, никуда не делось, хоть и стало ощущаться более тускло. На физическое перемещение продолжала расходоваться энергия телесного атрибута вместе с некротической. Правда, последнюю тратило скорее не движение, а вообще существование нежити.

«Нежить не генерирует некротическую энергию, – пришёл я к первому выводу. – Наверное, для этого им нужно поглощать жизненную энергию живых существ».

Это значило, что мне нужно было следить за уровнем некротической энергии и восполнять её при необходимости. Благо, в отличие от остальной нежити, я мог делать это, пожирая энергию напрямую у других мертвяков. Становиться сумасшедшим убийцей не требовалось.

Пока я занимался самосозерцанием, успел отмахать с добрый десяток километров. Благодаря карте я знал, что радиус аномалии был километров пятьдесят. Чтоб достичь центра, много времени не требовалось.

Бурелом вокруг вскоре перешёл в обычный лес. Отслеживая пути перемещения нежити, я отметил, что невидимая воля явно собирала их с округи, прежде чем направить в бой.

«Выглядит так, будто у этих тварюшек есть один хозяин, – подумал я. – Легко предположить, что он находится в центре аномалии».

Я успел преодолеть ещё километров пятнадцать, таким образом отмахнув примерно половину пути. Остановиться меня заставило чутьё, настоятельно просигнализировавшее, что впереди кто-то есть.

«Нежить, – тут же распознал я. – Погоди-ка, а тут кое-что интересное».

Я ожидал патрулей тварей, вроде уже встреченных лесных зверей или левиафанов. Вопреки ожиданиям, столкнулся я с десятком мертвяков антропоморфной формы. С землянами их не давали спутать чуть больший рост, остатки брони, похожей на железные доспехи, и оружие в виде длинных клинков.

«Эх, жаль, обычного зрения нет, – посетовал я. – Было бы намного проще».

Новое зрение было идеальным для боя, не передавая ничего лишнего, кроме физической формы окружения и энергетического наполнения. Но в каких-то моментах это было и в минус.

Мне нужно было провести пару экспериментов, поэтому встреча оказалась очень кстати. Я замедлился и начал подходить к монстрам ближе.

Группа мертвяков не двигалась, видимо, оставленная волей своего хозяина для патрулирования округи. Я приближался к ним, ожидая, когда сам попаду в зону их восприятия, видимо, уступавшую моей. Нежить пришла в движение мгновенно – всей своей группой они метнулись в мою сторону.

«Быстрые, уроды, – лишь подумал я. – Неужели распознали меня⁈»

Я даже не думал останавливаться, быстро двигаясь навстречу. В руке материализовался клинок, и я уже наметил первую атаку, как поведение врага изменилось. Сходу взяв сумасшедший темп, они вдруг замедлились, будто потеряли уверенность. Когда расстояние между нами сократилось метров на двадцать, нежить и вовсе остановилась. Притормозил и я.

Возникла немая сцена. Десяток мертвяков беспокойно вертели черепами, будто не понимая, что делать. Они явно выделили меня среди своих собратьев, но, видимо, не могли обнаружить наличие жизни. Причин нападать не было.

Я в свою очередь изучал нежить. Мне не понадобилось даже распознавания, чтоб ощутить, что твари явно не рядовые. Все они соответствовали уровню развитого ядра.

Прошло несколько секунд, пока нежить продолжала слепо пялиться на меня. Другой реакции я едва ли ждал. А значит, пришла пора действовать мне.

Телесная энергия хоть и отозвалась, но без привычного жара, рывок оказался ещё быстрее обычного, а его дистанция – дальше. В итоге вместо того, чтоб настигнуть первого мертвяка, я просто врезался в него.

Но это оказалось эффективно. Я проломил нежити ребра и сбил на землю, во все стороны полетели куски брони. Сорвав с него шлем, я ударом кулака проломил его череп и получил доступ к некротической сути монстра.

Тут же пришло ни с чем несравнимое чувство поглощения некротической энергии. Грудь будто наполнила бездна холода.

Атака, кажется, застала нежить врасплох. Пользуясь этим, я обрубил конечности второго мертвяка и следующим выпадом пробил грудь. Не теряя инерции третьего, я разрубил его наискось.

Чутье подсказало, что все трое расстались со своим подобием жизни. Если из первого я поглотил энергию сам, то силу двух других использовал для насыщения клинка.

Внезапно для меня, оставшиеся пошли в атаку. Поначалу мне пришлось забыть о контратаке, ибо выпады нежити были ужасающе стремительны. Пока три скелета наседали на меня, ещё четыре парами заходили со сторон.

«Эти ещё и умнее обычных, – с лёгким удивлением подумал я. – Более высокая форма нежити, помимо характеристик, ещё и сообразительные!»

Я хоть и отходил, но намеренно дал нежити взять себя в клещи. К этому моменту прошло уже несколько секунд, и я начал ощущать нечто знакомое. В груди появилось лёгкое промораживающее ощущение от поглощения чужой энергии.

В этот момент скелеты наконец атаковали все вместе. Тут бы мне пришлось попотеть, но движения нежити, хоть и незначительно, потеряли свой темп. Это позволило мне без риска уйти от атаки. Я даже мог бы разобраться с парочкой на контратаке, но не стал этого делать.

К этому моменту я уже отчётливо ощущал, что в меня вливается чужая некротическая энергия. Хоть я и не был уверен, но аура высшей нежити, оказывается, действовала и на сородичей.

Поначалу совсем медленно, но действие ауры усиливалось с каждой секундой. Нежить явно тоже что-то почувствовала. Они все начали беспорядочно атаковать, видимо, пытаясь додавить меня, но было уже поздно.

Я уходил от атак и не бил в ответ, вместо этого изучая действия. Когда давление от ауры достигло критического значения, нежить начала быстро слабеть. Больше я не стал терять время и ударил сам.

Играючи уйдя от выпада, я проскользнул вдоль клинка и проломил череп ближайшего мертвячка. Не останавливаясь, так же ударами кулака буквально переломал его двух помощников. Такая же судьба настигла и двойку, что ударила сбоку.

Я повернулся к последним двум, чтоб быстро добить их, но в этот момент случилось нечто неожиданное. Вместо того, чтоб бездумно нападать, нежить повернулась ко мне спиной и просто побежала.

В первый момент я даже подумал, что это какой-то трюк. Однако прошла секунда-другая, а нежить просто улепётывала.

«Вот те на, – мысленно фыркнул я. – Куда ж вы собрались, ребята?»

Что интересно, нежить убегала прямо к центру аномалии. Конечно, отпускать я их никуда не собирался. Быстро нагнав ослабевших мертвяков, я разбил им черепа.

На этом схватка подошла к концу. Я поглотил всю энергию убитой нежити, отчего никакой добычи не осталось. Не теряя времени, я тут же продолжил свой путь к центру аномалии.

Я прошёл буквально пару километров, как наткнулся на новый патруль. На этот раз я старательно обошёл его, не попадаясь в зону чутья мертвяков. Все нужные моменты были выяснены в прошлом бою. Лезть на рожон, когда вокруг могут быть тысячи мертвяков, я не собирался.

Дальнейшее продвижение осложнилось. По мере приближения к таинственному ядру аномалии количество нежити стало расти. Попадались всякие некротвари и уже знакомые мне рыцари смерти. Пару раз вдалеке я ощущал здоровенные силуэты левиафанов.

«Как же много здесь нежити, – подумал я. – Хозяину этих мест точно есть чем защищаться».

Я предполагал, что босс этих тварей – кукловод. Я лишь надеялся, что его сумасшедшие способности идут в ущерб боевому потенциалу.

«А еще, чтоб он не захватил мои мозги, – добавил я. – А то и я теперь не пойми кто».

На самом деле хотя бы тут я был спокоен. Эссенция жизни поддерживала мой разум и энергетическую систему в состоянии живого существа.

Вывод привел к цели добраться до потенциального кукловода и уничтожить его. После этого все несметные полчища нежити потеряют единое командование и перестанут быть столь опасными.

Когда до центра супер-аномалии осталось около десяти километров, плотность нежити стала критической. Мне приходилось петлять, словно заяц, а иногда и вовсе отступать назад, чтоб не быть замеченным. Спасала только острота моего восприятия, усиленная энергетическим чутьём.

Темп продвижения замедлился. Еще сложнее стало, когда местность вокруг изменилась. Деревья перестали попадаться, а земля стала окаменелой, с какими-то наплывами.

Я уже забеспокоился о дальнейшем продвижении, как многочисленные патрули нежити вокруг пришли в движение. Все они направились в сторону границ аномалии. Не успел я задаться вопросом, что тут происходит, как ощутил резкое повышение фона.

Внимание, вы вошли на территорию пространственного сопряжения!

«Пока непонятно, что происходит, но по крайней мере выводы верные, – подумал я. – Впереди пространственное сопряжение».

Пришлось немного попетлять, чтоб не попасться снявшейся с позиций нежити. Первые несколько минут я двигался на пределе скорости, но зато потом стало намного легче. Территория вокруг обезопасилась.

«Еще рывок, и я в центре, – подумал я. – Сейчас главное скорость».

Дальше я двигался на максимальном ускорении и успел приблизиться почти вплотную к цели, как произошло, наверное, наименее ожидаемое из всего, что возможно. Внезапно я ощутил, как в зоне моего чутья появились живые существа.

«Какого?!.»

Я даже подумал, что обознался, но чувства нежити не могли лгать в таком. Что-что, а живых существ я теперь ощущал, словно свет маяка в ночи.

Они появились в небе и начали быстро спускаться к земле. Я насчитал почти полсотни людей, что бесшумно планировали на парашютах. По какой-то причине они двигались именно сюда, будто знали, где нежить сейчас отсутствовала.

Десятки, сотни людей в полной тишине приземлились на мертвую поверхность земли, искаженной пространственным сопряжением. Ни капли не растерявшись они тут же избавлялись от парашютов и собирались в группы.

Происходящее вызывало все больше вопросов с каждой секундой, пока я следил как люди делятся на отряды, явно готовясь к следующей фазе военной операции.

«Едва ли это было приземление вслепую, – наконец решил я. – Кто бы ни отправил этих людей, он знал, куда и когда делать высадку».

Происходящее было особенно любопытно, учитывая, что туман блокировал методы разведки. Выходит не все?

Усилием воли я оттолкнул бессмысленные сейчас вопросы. Что случилось, то случилось, от этого и нужно было плясать.

«Жаль, что у меня нет обычного зрения и слуха, – посетовал я. – Можно было бы узнать побольше».

Я сконцентрировал внимание на людях. Это был первый раз, когда я мог видеть живых существ через восприятие нежити. Каждый из них полыхал, словно факел в ночи.

Невольно я сравнил себя с ними. Хоть мое тело и ощущалось как сгусток некротической энергии, в нем таилась жизнь. Это были энергетическое ядро и разум, напитанные эссенцией жизни.

«Если мой разум жив, не могу ли я восстановить и органы чувств, близкие к нему? – подумал я. – Такие как зрение и слух».

Все обеспечивалось за счет поглощенной эссенции жизни. После поглощения она растеклась по энергетической системе и разуму, защитив их от гибели. Можно ли было с помощью нее восстановить и органы чувств?

Понадобилась всего пара попыток, чтоб глаза кольнуло ощущение, в котором я распознал боль. Поверх энергетического взора наложилась расплывчато-серая картинка.

Поначалу ощущение было неприятное из-за избытка информации, но я быстро привык. Не успел я порадоваться, как ощутил и побочный эффект, похожий на ледяной озноб. Тут же обнаружилось, что концентрация эссенции жизни в теле упала, а ведь именно она защищала меня от полного обращения в нежить.

«У меня осталась еще пара небольших сфер после схватки с нежитью, – вспомнил я. – Надо будет следить за этим».

Тем временем боль потихоньку прошла, а зрение настроило резкость. Я увидел туманную степь с темными силуэтами впереди. Десант двигался к центру аномалии, а я последовал за ними.

Глава 20

Неизвестные боевики были экипированы однотипно и дорого. Это тут же исключило из «списка подозреваемых» всевозможных наёмников. Слишком разнился разношерстный вид последних с тем, что я наблюдал сейчас.

Можно было подумать о военной элите, но и этот вариант не проходил проверки. Военные костюмы, что закупали в Торговом секторе от государства, я уже видел, да и сам успел сжечь один такой, пока превращался в нежить.

Мне вспомнился матово-чёрный вертолёт, чьё вмешательство повернуло все события непредсказуемым образом. Едва ли сходство цвета сошло как доказательство, но интуиция говорила как раз о едином происхождении этих незнакомцев.

Пока я наблюдал со стороны, боевики быстренько осмотрелись и зачем-то собрались в одну толпу. Дальше произошло нечто интересное. Я ощутил активацию артефакта, после чего всех окутала серая дымка. В энергетическом зрении они тут же исчезли, став едва заметными бликами света.

«Маскировка от нежити в энергетическом диапазоне, – уже без удивления подметил я. – Что ж, от этих парней стоило ожидать».

Больше всего меня удивило, как разительно незнакомцы отличаются от всего, что я видел раньше. Поведение при состязательных играх, защита Земли от Удара и борьба с аномалиями – во всех этих событиях земляне набивали шишки и действовали как новички, кем они и являлись. Сейчас же я наблюдал совершенно другой уровень.

«Если бы наши всегда действовали так толково, то и до Удара бы не дошло, – подумал я. – Где же эти парни раньше были?»

Хотелось подойти и поинтересоваться у них, но ситуация к такому ходу совсем не располагала. Дело было даже не в некротической ипостаси, а в том, что я не был уверен, союзники ли эти люди.

Последнее стало особенно актуально, когда я услышал приказы на английском языке. Похоже, мои «подопечные» прибыли сюда издалека.

В попытке хоть немного что-то узнать я написал Михайлову, но ответа не дождался. Пока что лучшим решением было следовать за неизвестными боевиками.

Сейчас мы находились совсем близко к центру сопряжения. По ходу движения на каменистой почве появились останки явно рукотворных сооружений. Это были обглоданные временем обломки стен из темного камня. Их высоты хватало, чтобы использовать как укрытия, что облегчило слежку.

Мы прошли пару километров, прежде чем группа резко остановила продвижение. Впереди прошел патруль нежити в виде двух десятков скелетов уровня ядра. Спешащие куда-то к границам аномалии, они не заметили людей. В этот момент я уже начал подумывать, что у этих ребят действительно получится закрыть аномалию.

По мере продвижения я начал ощущать то самое чувство, что знал по опыту прошлой встречи с сопряжением. Очевидно, мы уже подошли к его центру. В этот момент замигало окно входящего сообщения.

Михайлов: Коготь, прости, дружище, только заметил, что ты писал.

Коготь: Всё нормально, у вас что-то происходит?

Михайлов: Спрашиваешь! Прямо сейчас всеми силами давим мертвяков на границе! Штурм по всем фронтам.

Коготь: А внутрь аномалии кто-то уже зашёл?

Михайлов: Честно, не знаю, но кажется, твари сдают позиции. Может, кто и зашёл.

Коготь: Операцией руководят уж не те ли ребята, что ударили по нежити бомбой?

Михайлов: В яблочко! Только о них и разговоры. Непонятно, откуда взялись, но работать умеют.

Коготь: Что-то узнал про них?

Михайлов: Да никто толком не знает, какое-то международное объединение, то ли корпа, то ли союз государств.

Коготь: Похоже, ребята нехилые. Как называется-то?

Михайлов: Слышал, странно как-то, вроде «Сайентик», как-то так.

Название вызвало смутные подозрения. Первая же догадка показалась бредовой, но я все же решил спросить.

Коготь: Может, «Сцентик»?

Михайлов: Вот точно, ты и сам всё знаешь! «Сцентик-Земля», у них надпись я видел!

Коготь: Спасибо, ты очень помог.

Михайлов: Да фигня вопрос. Ладно, у нас скоро вылет. Даже отдохнуть не дали толком. Бывай.

Я закрыл чат и новым взглядом посмотрел на отряды впереди. Удивление по поводу их невероятной подготовки и успешного вторжения нашло свои объяснения. Если это были люди на службе у корпорации из мира-ядра, неудивительно, что они имели такое оснащение. Только вопросов меньше не стало.

«И давно Сцентик проявили интерес к Земле? – подумал я. – Какого хрена надо этим ублюдкам?»

Вопрос был риторический. Я уже прекрасно знал, что корпорации из миров ядра используют более отсталые миры.

Тем временем мы двигались уже по территории сопряжения. Теперь я мог своими глазами оценить окружающий пейзаж. Всё вокруг покрывала равнина неровной формы со странными кратерами, из-за чего пейзаж походил на лунный.

Петляя, отряд миновал ещё пару отрядов нежити. У людей явно был какой-то сканер мертвяков, что меня уже совсем не удивило. Группа, и я вслед за ними, петляли, обходя их посты. Большая часть нежити давно ушла к границам, поэтому сложностей не возникло.

Местность вокруг продолжала меняться. Туман стал более прозрачным, но вместе с тем более насыщенным энергией. От этого воздух будто мерцал, наполненный холодным свечением. Впереди оно собиралось в гигантский столб мертвенно-призрачного света.

Сперва мне показалось, что в центре столба находится изъеденная временем колонна. По мере приближения стало ясно, что это на самом деле статуя. Монумент изображал гуманоида, непропорционально высокого и худого. Тот застыл в молитвенной позе со вскинутыми руками и головой, поднятой вверх. Призрачный свет, что окружал статую, придавал и без того неприятному пейзажу сумрачно-угрожающий вид.