Текст книги "Будущие миры. Академия "Космос" (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

  Тимма фыркнула на него, произнеся:

  – Неженка! Человек может прожить без сна неделю! А ты боишься каких-то двух дней!

  – К тому же, – поддержал ее Алас, – у нас есть специальный рацион. Содержащийся в нем кофеин, витамины и антиликозины поддержат организм. Правда потом будет небольшой отходняк, но... мы это переживем.

  – Ну... – не слишком обрадовано протянул Викор. – Вам виднее. – Однако весь его вид будто говорил: "Терпеть вас не могу!". Разуметься, это была лишь сиюминутная эмоция, и уже через полчаса Викор, смирившись с мыслью о ночном марш-броске, плелся рядом со своими друзьями по, казалось, бескрайней пустыне.

  Вокруг стало на порядок темнее. Нет, это еще нельзя было назвать закатом – солнце лишь готовилось коснуться горизонта, но его намерение будто заставило пустошь оживать. Вот, в чуть остывшем, переставшем быть раскаленной плазмой воздухе пронеслась стая маленьких рогатых птичек, охотившихся за Москами. Последних вокруг становилось напряженно много. Правда, пропорционально тучам насекомых, увеличивалось и количество питающейся ими животных.

  – Скоро достигнем границы пустыни, – оповестил всех Алас, осторожно ступая по осыпающемуся под ногами песку, на котором не было даже намека на растительность. – Чувствуете, воздух становиться влажным.

  С последним лучом уходящего светила, дружная компания взобралась на огромную дюну, что словно нерукотворная пирамида выросла прямо на пути. И лишь крутой склон покорился путешественникам, как взорам их предстала чарующая, ласкающая сердце картина.

  Далеко-далеко на востоке высился в небеса Рил, чьи пики-башни, словно часовые, остерегали покой Риллака, а стены из старинного камня служили его щитом. Западнее от столицы была заметна полоса леса. Где-то там, за черными кронами и густыми зарослями было озеро Пригорь и втекающие в него реки. Если бы не особое свойство воздуха планеты преломлять лучи, за лесом и водоемами можно было бы узреть горы. Чуть ближе к путешественникам, контрастно выделяясь на фоне леса, раскинулись почти такие же бескрайние как пустыня поля с высокой, почти в человеческий рост травой. Сероватые луга граничили с песком так же резко, как и с лесом, будто какой-то художник специально ярко выделил границы разделения ландшафта.

  – Трава... – пробубнил молитвой Викор, будто и не ожидал уже более увидеть растительность. – Дошли...

  – Осталось спуститься с угора и протопать пару сот метров,– Тимма, казалось, как и Тайр была зачарована видом пышной муравы и далекого леса. – Хм. Не думала, что буду так рада виду грязи и... соломы.

  – Темнеет, – тем временем тревожно произнес Алас, наблюдая за быстро тускнеющими тенями. Последние полчаса Изгоя грызло какое-то странное, нервирующее чувство. Постоянно казалось, что за ними наблюдают. Бред чистой воды. Хотя... интуиция редко подводила Кенокета.

  Удар получился резким, хлестким, бешеным. Аласа будто обухом огрели по голове, а затем толкнули. Не устояв на ногах, Изгой скатился к основанию дюны. Падение вышло эффектным, но не опасным – песок поглотил большую часть энергии сброшенного тела.

  Голова закружилась, ориентация была потерянна. Непонимающе озираясь по сторонам, Кенокет поднялся. Сверху, с песчаной горы были слышны крики Тиммы и Викора, но Алас не мог разобрать ни слова.

  Вдруг перед разфокусированным взором метнулась желтая тень, крики друзей стали еще сильнее, Тимма даже сорвалась на крик. И снова удар. На этот раз досталось груди. Материя плаща и кителя расползлась, словно исполосованная ножом, но плоть не пострадала.

  Упав ничком на спину, Изгой сдержанно матюгнулся и потряс головой. Это немного помогло – дымка пред глазами исчезла. Еще раз оглядевшись, Кенокет вскинул автомат наизготовку и привстал на одно колено.

  Справа послышался рык и тихий шелест. Алас резко обернулся, прямо навстречу ему неслась желтая туша татры. Толчок, прыжок – огромная пустынная кошка тенью метнулась в воздух, ощетинив колючки.

  Кенокет успел выстрелить и даже откатиться в сторону. Сумрак вокруг сыграл свою роль. Толи татра не рассчитала расстояние до Аласа, толи пули Изгоя попали в цель и их энергия приостановила вечернего убийцу, но кошка, взвизгнув и забившись в конвульсиях, упала в двух метрах от того места, где совсем недавно находился Алас.

  С криками и дикими жестикуляциями с бархана почти кубарем сбежали Тимма и Тайр. По солидной дуге обойдя поверженного хищника, они приблизились к Аласу.

  – Ты в порядке? – хором воскликнули они, выпучив глаза на дергавшуюся татру.

  Изгой прислушался к своим ощущениям, потрогал голову, грудь и пожал плечами.

  – Повреждений вроде нет. Форма и плащ сдержали удары. Хотя я бы не хотел еще раз испытать тот нокдаун, что последовал за первым толчком.

  – Она появилась как из неоткуда, – возмутился Викор. – Раз, и тебя уже нет. Накинулась из-за спины, подлая тварь!

  Алас перезарядил полупустую обойму автомата.

  – Да, получилось... неожиданно. Видимо она и вправду кралась за нами весь день, а затем, дождавшись темноты, решила напасть – ведь как ни как мы вплотную подошли к границе ее территории.

  – Что будем с ней делать? – спросила Тимма, она была немного шокирована, но в целом оставалась более спокойной, чем Викор.

  Кенокет посмотрел на тушу татры.

  – Оставим так. Пули учебные. Она не мертва, лишь парализована.

  Услышав это, Викор как на пружине отскочил от кошки, которая лежала всего в метре от него, сжавшись двухметровым жгутом из мышц и жажды крови. Алас продолжил:

  – Она очнется через час или два. Мы уже уйдем далеко, она за нами не пойдет. На лугах для нее опасней, чем для нас.

  – А может умертвить ее, а шкуру и клыки взять на сувениры? – предложила Тимма, с непередаваемым интересом взглянув на татра. – Я смогу справиться с процедурой при помощи обычного термоконтурного ножа... Мы неплохо заработаем и прослывем охотниками, убившими самого опасного хищника пустыни.

  – Не стоит, – покачал головой Алас.

  – Как хочешь! – тут же согласилась Ликер. Кровожадный блеск ее глас погас. – Ты командир.

  Викором же, казалось, руководил лишь страх за собственную шкуру.

  – Может, уже пойдем уже? – скороговоркой пробормотал он. – Э... не подумайте, я не боюсь, но... мы ведь все еще хотим победить? Вероятно, стоит поторопиться? Сколько осталось до первой контрольной точки?

  Изгой спокойно отряхнул пыльную одежду, с тоской вгляделся в лохмотья на груди, поплотнее запахнул плащ с Гидролитиком и достал навигационный комм.

  – Три километра по прямой, – ответил он. – Но идти прямо не получиться. Нужное нам место с трех сторон окружено искусственным болотом.

  – Болотом? – скривился Викор. – Час от часу не лучше. Откуда на Риллаке взялась топь?

  – Алас же сказал, – назидательно проговорила Тимма, скрестив руки на весьма пышной груди, – болото – искусственное. Такие водоемы создавались вокруг городов, для образования растительной флоры и животной фауны. Если бы не эти меры, на Риллаке было бы на двадцать процентов больше пустынь, а пригодных для жизни мест – адекватно меньше. Понятно, наш малообразованный друг?

  Викор ограничился только тем, что показал Ликер язык.

  – Так вот, – дождавшись пока эта парочка выпустит пар, продолжил Кенокет. – С учетов всех крюков, обходам по мелким бродам и мостам, если карта точная, нам предстоит за первую половину ночи пройти около шести миль. Сделаем передышку? Или выдвигаемся немедленно?

  Викор и Тимма оглянулись на всхрапнувшую татру и разом ответили:

  – Идем сейчас!

  Алас пожал плечами, убрал прибор и просто произнес:

  – Ладно. Тогда выдвигаемся.

  Идти по травяному полю оказалось не так просто. Высокая мурава, доходящая почти до шеи, оказалась на редкость колючей, суставчато-шиповатой, с длинными, острыми как лезвия листами. К тому же, в более влажном воздухе стало чрезвычайно много Мосок. Чтобы защититься от их атак, пришлось плотно стянуть капюшоны и запахнуть плащи. Хотя и это помогало не полностью.

  Команда не прошла и пары километров, как под ногами начало хлюпать. Болото находилось совсем рядом. Впрочем, то, что Стипс поставил пеленг-точку посреди искусственной трясины, было не удивительно. Вряд ли сержант хотел облегчать маршрут своим кадетам.

  Пару раз сменив направление движения, Кенокет вывел своих друзей к небольшому озерцу, больше похожему на лужу. Кое-где на берегу росли маленькие деревца и кусты, на некоторых виднелись ярко-синие ягоды. В ночном небе ярко светили большие звезды, делая картину водной глади чарующей, почти магической. Со всех сторон слышались писки, стоны, треск насекомых и мелких животных. Иногда ночную тьму разрывал свет Риллаканских светлячков и светящихся змей, быстро уползающих вдаль, лишь заметив людей. Алас сверился с картой, хмыкнул, сомнения у него были, но... карта говорила, что идти нужно вброд.

  – Нам надо форсировать "окно", – Кенокет указал друзьям на водяное зеркало. – Дальше дорога пойдет более сухая. Останется преодолеть один висячий мост, и мы выйдем к нужной точке.

  – Так чего мы ждем?! – обрадовано фыркнул Викор и бодрой походкой вошел в воду, сразу провалившись в топкий грунт по шею.

  – Оу!!! – ошарашено выкрикнул он, хлебнув темной жижи из грязи вперемешку с тиной. – Люди... помогите... я... кажется... тону...

  Схватившись за низкие, но очень толстые и прочные кусты, Тимма и Изгой выловили "тело" и даже смогли втащить его обратно на берег.

  – В обход пути есть? – спросила Ликер, скривившись при виде грязного как болотная тварь, Викора.

  Алас покачал головой.

  – Если идти мимо озерца, то попадем в еще более непроходимую трясину. Возвращаться – тоже не вариант. Надо переплывать...

  – Сделаем плот? – предложил Тайр, отряхиваясь от грязи и вытаскивая заползшего за пазуху светозмея.

  – Из чего? – обреченно протянула Тимма и тут же усмехнулась. – Ты видишь хоть одно подходящее дерево?

  Тайр пожал плечами.

  – Я лишь предложил, – устало пробормотал он. – Тогда может просто вплавь?

  – Ты уже попробовал, – усмехнулась Ликер, как-то "косо" глянув на воду. Несмотря на окружающий сумрак, в луже, имевшей около семидесяти метров в диаметре, хорошо были видны круги и всплески. – Похоже, в воде есть живность. И вероятно это не травоядные рыбы.

  – Не травоядные? – повторил за девушкой Тайр, бросив взгляд на воду. – Это... я что ли был там... а они... меня могли... того???!!!!

  – Успокойся, – хихикнула Тимма. – Своих они не едят.

  – Очень смешно! – огрызнулся Викор. – Хочешь, я тебя туда столкну?! Посмотрим, будешь ли ты тогда улыбаться!

  – Попробуй, – произнесла Ликер с тенью стальной нотки в голосе, показав Викору фигуру из трех пальцев.

  – Заканчивайте! – несколько более громко, чем обычно, приказал Алас. – Еще не хватало нам поругаться здесь. Переправиться через болотное "окно" нам необходимо. Но в открытую плыть мы не можем. Тимма права, в воде может водиться хищная нечисть и я, – Изгой потрогал ушибленный затылок, – и я не хочу встретиться с очередным водяным татром. Думаю и вы тоже!

  – Ни сколько, – отрицательно покачал головой Викор.

  – Согласна, – кивнула Тимма.

  Алас удовлетворенно хмыкнул и оглянулся в поиске хотя бы чего-нибудь, что должно было помочь в переправе. Вдруг в его мозгу сверкнула простая, и от того гениальная идея.

  Сняв с плеч свой рюкзак, Изгой извлек из него матерчатый шатер, что еще недавно служил защитой от жаркого солнца на привале в пустыне.

  – Что ты задумал? – не совсем понимала Тимма, однако любопытство заставило ее подойти ближе. Викор тоже наблюдал за манипуляциями Аласа, бросая заинтересованные взгляды через плечо девушки.

  Изгой же включил магнитное поле шатра и отошел в сторону. Материя привычно вздулась пузырем.

  – Помогите мне, – попросил друзей Кенокет.

  Втроем компания осторожно приподняла мегапалатку над землей, удерживая ее за расширения гравитационных генераторов, что по идее своей, должны были прижимать шатер на земле при сильном ветре.

  – Несем ее к воде. Кидаем!

  Палатка полетела в озерцо. Подняв тучу брызг и большие волны, купол шатра на половину погрузился в воду. Тянущие вниз гравигенераторы тащили надутую материю вниз, а воздушный пузырь образовавшийся под покрытием не позволял конструкции затонуть. Получился большой, вполне устойчивый, хоть и не маневренный плот.

  Не дожидаясь пока конструкция отплывет от берега, Алас разбежался и прыгнул на матерчатый купол. Ткань под весом его тела прогнулась и тут же мягко спружинила. Плот так и остался на плаву, даже не дав крена.

  – Отлично! – крикнул товарищам Изгой. – Вполне жизнеспособное плавсредство. Забирайтесь.

  Викор и Тимма застыли как статуи на берегу.

  – Э... Алас, друг, ты уверен? – нерешительно проблеял Тайр. – Быть может не надо...

  Договорить он не успел, ибо Ликер, "подкравшись" сзади, сильно пихнула Викора в спину. Бедолага сделал несколько судорожных шагов вперед и чтобы не свалиться в воду – прыгнул. Грации полету, конечно, не хватило, но приземлился Тайр достаточно мягко. Плот принял нового ездока безропотно, а Изгой придержал коротышку, чтобы тот не "канул в лету". Через мгновение на плавсредство ловко заскочила и Ликер.

  – Ты что творишь?!!! Что творишь!!!!?!!! – ярился Викор, поднявшись на ноги и будто бык наскакивая на Лекер. – Ты!!! Меня!!!! Чуть!!! Не убила!!!

  – Не преувеличивай, – мило улыбалась, Тимма ловко парировала наскоки. – В худшем случае – искупался бы.

   – А рыбы? Эти чертовы рыбы?!!! Они бы меня обглодали!!!!

  Парочка боевиков из взбешенного Викора и веселящейся Тиммы, бегали кругами вокруг Аласа, визжа, словно брачная спарка татров. И лишь Изгой каменным, спокойным столбом возвышался среди этого ночного безумства и вакханалии. О маскировки отряда теперь вообще можно было забыть.

  И, тем не менее, Изгой, считающий, что в силу своего мировоззрения просто не понимает творящегося вокруг, стойко выдержал нахлынувшую на него бурю чужих эмоций. Дождавшись пока оба "бегуна" устанут, он робко спросил:

  – У вас все?

  Викор лишь устало повалился на покрытие и махнул рукой.

  – Она сама начала... – проконючил он.

  Тимма упала рядом с ним, произнеся:

  – Брейк.

  – Я... я до тебя еще доберусь, – слабо простонал Викор, даже не предприняв попытку дотянуться до обидчицы.

  – Всегда к твоим услугам, – хихикнула Ликер.

  – Дети малые, – еле слышно, сам для себя прошептал Изгой и прикладом автомата оттолкнулся от берега. Конструкция с изможденными путешественниками медленно отчалила и поплыла к середине болотного окна.

  Переправа заняла около двадцати минут, коих вполне хватило для маленького отдыха. Переведшие дух Ликер и Тайр, теперь светили фонарями сквозь полупрозрачный купол. Там, под тонкой материей были видны силуэты так испугавших Викора рыб. Ими оказались двухвостые брамты, с огромными глазами и непропорционально маленькой пастью. Впрочем, не стоит обманываться насчет этих представителей водной живности, брамты – хищники, поедающие не только мелких жуков и мальков, но и собственных зазевавшихся собратьев. Обычно брамты встречаются лишь в больших озерах и реках, как они попали в это мелкое подобие пруда – оставалось загадкой.

  Тела друзей синхронно качнуло вперед – плот причалил к противоположенному берегу. Первым спрыгнул на землю Тайр. За ним последовала Тимма, а после всех сошел на берег и сам "капитан".

  Рискуя свалиться в воду, Алас дотянулся до кнопки управления шатром и отключил поле. Материя сразу потеряла форму и здулась, уменьшившись в размерах и объеме в десяток раз. Выловив тряпку, Кенокет выжал ее, встряхнул и убрал в рюкзак. Позже ее придется просушить. Но это будет уже на привале.

  Вокруг ночь уже крепко вступила в свои права. Близилась полночь. Редкие, теперь, порывы ветра приносили с собой холод и влагу. Отметка термометра упала к 25 градусам по Цельсию.

  Травы становилось все меньше и меньше, точнее ее высота теперь не закрывала обзор низкорослому Тайру. Очень редко стали встречаться пучки соломы, доходящие до пояса. Под ногами вода уже перестала жулькать, болото почти закончилось, на его место пришли невысокие холмы, поросшие цветами и кустами ягод.

  – Здесь наверно очень красиво, днем, – мечтательно произнесла Тимма, когда компания путешественников проходила по склону очередного возвышения. Озерцо и хищные брамты остались далеко позади.

  Алас посмотрел на сомкнувшиеся бутоны, из-за своего яркого цвета видные даже в сумраке. Изгоя неожиданно передернуло, будто судорога прошла по телу. Однако он быстро взял себя в руки.

  – Скоро будет мост, – буркнул он, даже не собираясь объяснять причину такого... странного отношения к милым цветущим растениям. – Мы уже почти прибыли.

  Тимма последний раз провела пальчиком по бутону очень похожего на розу цветка и вздохнула.

   – Хоть бы кто-нибудь подарил букет. Так иногда хочется романтики. А то все – учеба, бои, забеги по пересеченной местности. А я девушка между прочим... если вы не заметили!

  -Девушка? – переспросил Тайр. – А по мне – мигера по плоти. Я всегда думал, что тебя интересует только карьера.

  – Так и есть, – вздохнув, согласилась Ликер. – Цель в жизни – это главное. А романтика... может и подождать. Хотя это и... печально, отчасти.

  – Пришли, – Изгой остановился так резко, что Викор ударился носом о его спину.

  Разношерстная компания остановилась на краю... пропасти.

  – Ого! – искренне удивился Викор. – Откуда здесь такой обрыв?!

  Алас осторожно посмотрел вниз. Там, метрах в тридцати ниже, бушевал синий поток реки, испещренный водоворотами и порогами. В слабом свечении звезд было не разобрать деталей. В такие моменты сильно жалеешь, что не находишься ближе к южному полюсу Риллака, ведь именно оттуда во всей свое красе видны кольца планеты, так славно отражающие солнечный свет и делающие даже ночь – не более чем сумерками раннего вечера. Риллак вообще странная планета. Помимо жарких пустынь, монолитных астероидных колец (наподобие старинных историй о Сатурне) и монументального космического шпиля нисходящего в самый космос, здесь имелись величественные озера, больше похожие на пресные моря, бурные реки и пойменные леса, так странно смотрящиеся на фоне огромных пустошей, занимающих 80 процентов от всей территории Риллака. Но самая большая странность – это спокойствие мира. Отсутствие землетрясений, постоянная орбита колец, отсутствие спутников. Риллак, несмотря на несколько жаркий климат, был для людей лучшим домом, чем сама Земля. По крайней мере, на первый взгляд. Во всяком случае, планета не пыталась изжить род людской гигантскими смерчами, наводнениями, извержениями и чумой. Хотя... возможно это лишь вопрос времени. Ведь самый страшный враг человека – это он сам.

  – Это, наверное, Дол, – произнес Изгой, осторожно стоя на краю обрыва. – Река, берущая начало из озера Солен, что на западе, и втекающая в Пригорь. Это очень старый поток, раз он сумел пробить такой глубокий канал сквозь холмы. Где-то рядом должен быть навесной мост, оставленный еще пару столетий назад, когда болота не было, а Рил только становил свое величие.

  – Круто!!! – в искреннем восторге потянул Викор. – Я за свои двадцать лет ни разу не был за стенами столицы. А теперь побывал в пустыне, на болоте, увидел настоящую реку!!! Это... это... просто великолепно!

  Тимма уже привычно хихикнула, произнеся:

  – Ты так рад простому миру. Что будет с тобой, когда на корабле ты выйдешь в космос?

  При упоминании о черном вакууме вселенной, все синхронно повернули головы направо. Там, сквозь искаженный теплыми потоками воздух, иногда вспыхивали яркие синие, желтые и зеленые точки, быстро несущиеся к земле, либо наоборот – возносящиеся в небеса. Это космические корабли и челноки шли на посадку в порту Рила и так же спокойно, без усилий, уносившиеся обратно, в безоблачное небо Риллака.

  Тройной вздох вырвался у друзей. Все они мечтали умчаться туда – к звездам. Ведь именно там настоящая свобода, именно там живет мечта...

  – Пойдем вдоль обрыва, – первым вышел из ступора мечтаний Алас. – В конечном итоге выйдем к переходу.

  – А может, передохнем? – потянулся Викор. – Маленький привал погоды не сделает.

  – Нет, – Изгой покачал головой, при этом зорко всмотревшись во что-то на другом берегу. – Мы можем опоздать... отдохнем после того, как узнаем следующие координаты пути.

  Свернув направо, компания осторожно двинулась вдоль осыпающегося берега рокочущего потока.

  Мост обнаружился полукилометром ниже по течению. Здесь стали попадаться огромные серые глыбы скальных пород, камни и валуны. Откуда они взялись в мягкой холмистой местности – не известно. Однако расположение булыжников и твердых "столбов" очень напоминало сад камней, а центральная конструкция, удаленная от обрыва метров на семьдесят – и вовсе смахивала на Земной Стоунхендж.

  Чуть поодаль от гранитного лабиринта, ввинтив опоры в твердые скалы, нависшие над обрывом, был подвешен "веревочный" мост. Собранный из матовых металлических пластин, нанизанных на "стальные" тросы, он имел длину хорошего игрового поля и проходил над свистящей водяной змеей Дола, ждущей добычи пятьюдесятью метрами ниже по вертикали.

  – На вид... он еще крепок, – не слишком уверенно изрек Викор.

  – Крепок, – кивнула Тимма, сморщив носик. – Учитывая, что ему уже не одно столетие....

  Алас подошел к первой опоре и сильно ударил кулаком по тросу. В воздухе разнесся мелодичный звон.

  Кенокет пожал плечами.

  – Что будет металлу? Земные транспорты, приходящие в Гелиос-0 имеют от роду 800 лет, а выглядят лучше новых Риллаканских дредноутов. Все дело не во времени, а в качестве металла. Этот мост собран из люкрита титана. Такой сплав использовали во времена Велганской войны. Он легок, прочен, не подвержен коррозии.

  – И дорог до безумия, – прошептала Ликер.

  – Что? – тут же переспросил ее Викор, уже с уважением взглянув на шаткую, на вид, конструкцию.

  – Этот сплав очень дорог в производстве, – громче произнесла Тимма. – Его компоненты – редки. Наверное, поэтому в современном производстве его уже не используют. Сейчас ставка идет на дешевый сталинит, дополнительно защищенный силовыми полями.

  Алас кивнул и снова повернулся к мосту. Сделал шаг. Пластина под ногами Изгоя даже не подумала прогнуться – мост был словно литой.

  – Идем, – произнес через плечо Алас.

  Викор и Тимма неохотно двинулись за ним следом.

  Странно, но пройдя треть подвешенного над пропастью перехода, друзья чуть не были сбиты с ног, вдруг ударившими слева сильными порывами ветра, хотя до этого, на берегу, неслышно было даже малейшего дуновения. Все дело, скорее всего, было в несущемся внизу потоке, своими бурунами и неистовым течением приводящим воздух в сильное движение.

  – Держимся за поручни! – сквозь вой местечкового урагана, крикнул Алас, вцепившись в металлический боковой трос.

  Так, пригнувшись к низу, удерживая равновесие и стараясь не упасть ниц (чего очень хотелось), компания добралась до середины моста.

  Вниз смотреть было страшно, ибо черные как смоль воды Дола, скупо освещенные звездами, хлопали и свистели, беснуясь в диком танце вокруг порогов. Ветер нагонял еще больше ужаса, порывами своими словно таран толкающий прочь с моста. Викор и Тимма уже прокляли все на свете и в большей степени Аласа, что заставил их идти по этому чуду архитектуры. Но отступать уже поздно – половина пути была пройдена.

  – Белый Велганец! – послышалось слабо, а затем громче: – Белый Велганец!

  Кенокет остановился, подняв голову. Там, на другой стороне моста, на берегу, куда стремились наши путники, стоял, оскалив мелкие зубы, длинный и худой Крус. Руки пакостника перекидывали и игрались каким-то продолговатым предметом, похожим на рукоять ножа.

  – Белый Велганец! – снова крикнул Крус, и противно захохотал. – Я же говорил тебе, тварь, что мы встретимся при других обстоятельствах!!! Время пришло!

  Изгой коротко вздохнул. Действительно – полчаса назад он заметил движение теней на том берегу, но списал это на воображение. Однако оказалось, что зрение не подвело Кенокета. Крус и его подонки следили за ними с самого момента, когда компания вышла к Долу. Вот только чего они ждали? Чего хотели?

  – Что ты хочешь?! – крикнул бандиту Алас. Сделав шаг по направлению к берегу.

  – Стоять! – рявкнул Крус. – Не с места! Иначе...

  Серая рукоять в пальцах Круса вспыхнула у основания красным светом. Из недр цилиндра неспешно выползло складное, длиной около двадцати сантиметров лезвие, тут же засветившееся по кайме каленым железом. Это был термоконтурный нож – младший брат подобного же меча, использующегося на Риллаке в качестве основного "холодного" оружия. Принцип его действия был прост: в рукояти, вполне компактного размера, пряталось лезвие из люкрита титана. В момент нажатия кнопки на тыльной стороне вмещающего цилиндра, лезвие под действием пневмопривода выталкивалось наружу и замыкало контакт конденсаторов. В этот же миг, пущенный по лезвию ток высокой энергии, накалял люкрит до сотен градусов, но основной температурный максимум приходился именно на контур меча, отсюда и красноватое свечение по кайме.

  Оружие это было выполнено вполне изящно, но прелесть его была не только в простоте производства – но и в невиданной поражающей мощи. Люкрит и так очень твердый металл, и потому лезвия ножей из него обладают потрясающей режущей проникаймостью. Но вкупе с высокотемпературным кантом, такое оружие может легко вскрыть корпус современного космокорабля, словно тот выполнен из обычной жести!

  Активировав мини версию титанового меча, Крус занес его над натянутым тросом моста. Плетеный металлический канат, был закреплен в скале на противоположенном берегу Дола и поддерживал своим натяжением большую часть перехода. Оборвись он – и мост непременно рухнет в пропасть!

  – Стоять! – уже с наслаждением крикнул мелкий пакостник. – Еще шаг, и все вы отправитесь к своей Велганской родне! Туда, откуда не возвращаются!

  Алас остановился. Чуть обернулся к своим друзьям и прокричал, пересиливая рев ветра:

  – У нас проблемы!

  – Мы видим! – хором отозвались Тимма и Викор. А Ликер, продолжила:

  – Нам стоит идти к берегу! У этого подонка не хватит духу обрезать трос! Он слабак!

  – Я бы не был так в этом уверен! – поежился Викор. – Что будем делать, Алас?!

  Изгой еще раз тяжело вздохнул и крикнул Крусу:

  – Так чего ты хочешь?!

  Бандит снова оскалился. Тени за его спиной (коими были, несомненно, Жинд и Валос), противно задергались – толи в приступе смеха, толи в предсмертных агониях. Последнему Кенокет был бы очень рад.

  – Помнишь, – после секундной паузы заговорил Крус, – ты несколько раз переходил мне дорогу.... Это было зря Велганец, очень зря...

  – О Боже! – покачав головой, взмолилась Тимма. – Он сейчас будет монолог толкать, меня стошнит! Ближе к делу! – крикнула она предводителю шайки.

  – Чей это голос?! – "удивился" Крус. – Уж ни Лекер ли? Ха! Мелкая шлюха попалась вместе с Изгоем! Вот это подарок!

  Даже в ночи было видно, как Тимма сначала побледнела, а затем раскраснелась.

  – Как ты назвал меня урод?!!! Да я тебе глаза вырву!!!

  С силой взбесившегося волана, Ликер оттолкнула Аласа и бросилась вперед по мосту. Изгой почти успел схватить ее за рукав, но Тимма ловким движением высвободилась из хватки и побежала дольше. Она успела преодолеть почти две трети пути, когда нервы у Круса сдали. Видя несущуюся на него "богиню возмездия", чьи глаза сверкали ярче звезд, бандит не совладал с нахлынувшей вдруг паникой и опустил нож на опорный канат.

  Два сплава из люкрита титана встретились в нулевой точке, но термоконтурный нож имел большую температуру и меньшую площадь воздействия. Трос задымился, покраснел в месте контакта и... лопнул, хлыстом дернувшись в небо. Мост накренился, скрипнул. Второй опорный канат не выдержал возросшей нагрузки и вместе с куском скалы вырвался из основания. Переход на секунду завис в воздухе, а затем со свистом ринулся в пропасть, увлекая за собой Викора, Аласа и почти добравшуюся до плоти Круса, Тимму.

  Первым достиг Дола исковерканный мост. Поток тут же подхватил творение рук человеческих и, несмотря на грандиозную массу металлических плит, увлек конструкцию вниз по течению. Это спасло команде Изгоя жизнь. Всегда намного приятнее падать в воду, чем на твердые титановые листы.

  Вынырнув из темных вод, Алас попытался осмотреться, но течение, буруны, пороги и водовороты крутили тело Кенокета как пушинку на воздушных просторах. Потерялась не только ориентация, но даже здравый смысл – Изгою казалось, что он в невесомости, и только постоянно попадающая в рот и нос вода, не давали полуоглушенному Аласу провалиться в беспамятство.

  Вакханалия и свистопляска длились секунды, минуты, а может и часы. Но вот все разом оборвалось – Изгоя прибило к торчащему прямо из воды валуну, огромный размер которого не позволял Долу вот уже сотни лет сдвинуть его с места.

  Удар о скальную породу был настолько силен и болезнен, что Кенокет ойкнул, но разом пришел в себя и даже на рефлексах смог втянуть себя на серый камень. Простонав что-то вроде: "Пошли бы вы все", Алас на мгновение лишился чувств.

  В себя Кенокета привели доносящиеся с берега крики.

  – Ала-а-а-с! – протяжно кричали они. – Ал-а-а-с!

  Против воли Кенокет открыл глаза. Вокруг по-прежнему была тьма, и лишь гипнотический ковер разноцветных звезд манил в свои дали.

  – Кенокет! Очнись! – на этот раз Изгой узнал голос Тиммы. – Ну же!

  Вспомнив все произошедшее, Алас приподнялся на локте, пытаясь понять – куда же это его занесло.

  Пристанище Изгоя находилось почти у самого берега беснующегося Дола. Огромная глыба скальной породы, словно волнорез на равных боролась с рекой. Однако победителя в этой извечной борьбе пока не было.

  До правого берега Дола было метров двадцать-тридцать. Проследив взглядом дорогу до спасительного откоса, Алас разглядел на нем зовущих его друзей.

  – Он жив! – обрадовано "вякнул" Тайр, и сам выглядящий немногим лучше мертвяка. – Ала-а-ас, ты ка-а-ак?!!

  Кенокет с тихим стоном ощупал ушибленные ребра и как мог громко и разборчиво крикнул друзьям:

  – Со мной все в порядке!

  Немного шатаясь, Алас поднялся на ноги и побрел к краю спасшего его камня.

  На глаз прикинув расстояние до берега, Изгой с грустью осознал – придется еще раз искупаться. Но делать нечего и вот уже он оттолкнулся от края скалы, преодолел в полете пару метров и не грациозным топором ушел в воду.

  На его счастье у берега было мелко. Вода доходила не многим выше пояса, но и этого хватило, чтобы течение сбило Аласа с ног.