Текст книги "Исцеление Вечностью (СИ)"

Автор книги: Евгений Санин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Он взял самое большое яблоко, старательно протер его полотенцем и протянул Вере.

– Нет, – покачала головой та. – Хоть это и самая любимая моя вещь, не могу.

– Может, кожуру снять? – предложил Александр.

– Да нет! – вздохнула Вера. – Все равно не получится…

– Ну хоть кусочек! – продолжал настаивать Александр. – Знаешь, как мой отец меня с детства учил: «Яблоко, съеденное натощак, прибавляет год жизни!»

При этих словах в глазах Веры загорелась надежда. Она протянула руку, взяла крошечный кусочек, который с готовностью протянул ей Александр, положила в рот, тщательно разжевала, но при попытке проглотить закашлялась…

– Нет…Видно, мне уже не прибавить даже частичку этого года! – когда приступ кашля прошел, прошептала она. И на ее глазах появились слезы.

– Вера, прекрати мне такие настроения! – нахмурился Александр и достал из кухонного стола терку: – Давай я тебе тогда из него хоть пюре натру!

– Нет! – отказалась Вера, с сожалением глядя на яблоко. – Это уже совсем не то. Да и не натощак. Я ведь уже и воду с таблетками пила, и кусочек хлебка, размоченного в ней, съела…

Она терпеливо дождалась, когда Александр закончит читать молитвы после вкушения пищи, и просительно сказала:

– Ты вот что… иди-ка ты поскорей на работу!

Александр с недоумением взглянул на хозяйку, и та, торопливо поправляясь, объяснила:

– Ведь тогда скорее вернешься. И мы будем снова читать акафисты и молитвы! Я чувствую, сейчас для меня – это самая лучшая еда и лекарства!..

10

На следующее утро Клодий протрезвел, и Альбин несколько дней рассказывал ему о Боге, о сотворении мира, первородном грехе и приходе Христа, чтобы спасти человечество.

– Странно, – удивлялся тот. – Я много читал разных книг о разных верах. Но никогда не слыхал ничего подобного!

– В этом нет ничего странного, – отвечал Альбин. – Все это было открыто Богом иудеям и сначала передавалось устно. А потом было записано. Если хочешь, я могу достать тебе и эти Священные книги.

– Да можно будет почитать на досуге… – делая вид, что зевает, уклонялся от прямого ответа Клодий.

И Альбин продолжал пересказывать ему то, что когда-то читал или слышал сам.

Клодий внутренне сопротивлялся и искал малейшую зацепку, чтобы уличить его в неправде.

– Не понимаю, если все так логично, просто и очевидно, как ты говоришь, – наконец не выдержал он, – то почему иудеи не признали Мессию?

– Не я говорю, а Священные книги!

– Тем более!

– Видишь ли…

И опять с утра до вечера Альбин говорил о том, что в то время, когда даже язычники ожидали Мессию, иудеи, ослепленные фарисейским лжеучением, не способны были познать времени посещения своего свыше. Более того, когда явился Христос, совершилась страшная трагедия! Подумать больно: избранный иудейский народ, в течение многих веков только и живший ожиданием Мессии, не узнал и не признал Его! Иудеи, возжелавшие земной власти и славы, желали видеть Христа могущественным земным царем, который освободит их от власти римлян и покорит им весь мир так, что они будут властвовать над всеми народами! А Он, родившись в простых яслях, пришел на землю для того, чтобы Своим примером, словом, делами и страданием научить людей любить Бога и друг друга… Вот поэтому, вместо того, чтобы слушать Христа и видеть те бесчисленные чудеса, которые Он творил, они только и старались изыскивать нарушения своих мелочных правил и уличать Его в этом!

– Каких таких правил? – спрашивал Клодий, и Альбин обстоятельно отвечал, что израильские законники, подавляя дух веры буквой мертвой обрядности, выставили на первый план – соблюдение мельчайших обязанностей. Они принялись трактовать Священное Писание в угоду только своим земным интересам. Один раввин, например, хвастал тем, что может дать до пяти тысяч толкований только на один стих из него! В итоге они до самых ничтожных мелочей рассчитали, что можно и чего нельзя делать в субботу, которая раньше имела возвышенный характер духовного и телесного покоя и посвящения ее на служение Богу. Сами они порой пускались на хитрость, чтобы обойти свои же законы и правила. Например, им нужно было пройти или проехать в субботу немалый путь. А раввины разрешали лишь небольшое количество шагов, делая исключение лишь для путешествующих по воде. И что же они делали? Клали на спины мулов или ослов бурдюки с водой, и без угрызений совести садились на них, и преодолевали любые расстояния в запрещенный день «на воде»!

Дождавшись, когда Клодий отсмеется, Альбин, призывая его к серьезности, продолжал:

– Не укоряя и даже поощряя друг друга в этом, они не делали никаких снисхождений Христу. Например, однажды Он проходил в субботу через засеянное поле, и ученики Его, проголодавшись, принялись срывать колоски и есть, растирая руками. Казалось бы, ну что в этом такого? Но тут же последовал упрек книжников и фарисеев: что они делают?! Ибо они приравняли срывание колосков к жатве, а перетирание их руками – к молотьбе. В другой раз, когда Христос сказал исцеленному: возьми постель твою и иди, то это тоже сочли преступлением, за которое, по их мнению, нужно было побивать камнями! Ведь даже из дома в субботу нельзя было выходить с иглой или надевать сапог, подбитый гвоздями!

Клодий, слушая, удивлялся, возмущался, и Альбин воодушевленно говорил:

– Только немногие благочестивые и праведные люди ожидали Христа со смирением, верою и любовью. Некоторые из них сделались Его учениками. Иные крестились потом. А завершилось все это тем, что многотысячная толпа, по наущению своих духовных вождей и учителей, в конце концов предпочла Христу Спасителю – разбойника Варавву и завопила прокуратору Понтию Пилату:

«Распни, распни Его!»

О многом еще рассказал своему начальнику Альбин…

Несколько раз к ним подходил с низким поклоном Грифон, но Клодий только отмахивался от него:

– После! Потом!

И, наконец, не выдержал:

– Ну, чего там еще у тебя?

Грифон, сразу засуетившись, обрадованно достал из-за пояса и протянул тяжелый кожаный мешочек-кошель.

– Вот…

– Что это? – недоуменно взглянул не него Клодий.

– Золото…

– Я вижу, что не медь. Зачем?

– Чтобы ты отпустил меня на свободу! – прерывающимся от волнения голосом ответил раб. – Это – мой выкуп…

– А, вон оно что, – понял Клодий и протянул мешочек обратно.

– Забирай!

– Что – мало? – до слез огорчился Грифон и с надеждой взглянул на своего господина: – А если я соберу еще вдвое больше?

– Нет! – отрицательно покачал головой тот.

– А втрое?

– Да хоть в сто раз! Все равно не отпущу!

– Но почему? – простонал Грифон.

– Потому что ты мне нужен! – отрезал Клодий и вновь повернулся к Альбину, собираясь задать новый вопрос.

Но Грифон обежал его и впервые за все время заглянул ему прямо в лицо:

– И как же мне теперь быть?

– Не знаю! – пожал плечами Клодий и, призывая в свидетели отведшего глаза к морю Альбина в том, что он ни при чем, что Грифон у него такой незаменимый раб, усмехнулся. – Сам виноват!

11

Когда Александр подошел к храму, от него как раз плавно отъезжала очень дорогая, даже по московским понятиям, иномарка.

Провожавший ее отец Игорь увидел его и издалека прокричал:

– Александр! У меня для тебя приятная новость!

Александр, думая, что так быстро решился вопрос с разрешением печатать книгу в газете, радостно подбежал к священнику, но услышал:

– Зайди к Галине Степановне! Кажется, у нее для тебя сюрприз.

Что ж… Это тоже было хоть что-то.

Он вошел в вагончик, где размещалась бухгалтерия, и увидел сидевшую за столом в углу Галину Степановну.

– А-а, вот и хорошо, что пришли! Легки на помине! – приветливо сказала она. – А то отец Лев быстро бы опустошил нашу казну на кирпичи и цемент!

И протянула два конверта:

– Вот – здесь ровно тысяча рублей!

– Так много?! – растерялся Александр.

– Пятьсот – подъемные. И пятьсот – оклад. В виде исключения выплачиваю за месяц вперед.

Галина Степановна показала Александру, где расписываться в ведомости и доверительно сказала:

– Вам повезло. Только что к нам приезжал очень состоятельный человек, владелец большого завода, давний благотворитель этого храма. Ну а так как отец Игорь благословил поскорей определиться с вами, и вы пришли первыми, то, как говорится, кто рано встает, тому Бог дает!

Она спрятала ведомость в сейф и перешла на заговорщицкий шепот:

– Ну как там у вас с Верой? Контакт состоялся?

– Кажется, да… – слегка растерявшись, ответил Александр, и Галина Степановна заторопила его:

– Тогда не теряйте времени! Отец Игорь мало что понимает в таких делах. А вопрос серьезный! И если Вера сама не заведет разговор о том, чтобы завещать нам свою квартиру, то вы как-то намеком подтолкните ее к этому!

– Да вы что? Как я могу делать такое при живом человеке?

– Вера обречена! А квартира храму нужна, как гостиница! В крайнем случае, можно будет поселить в ней священника. Ну что вам стоит? Вы же писатель! Вам раз плюнуть уговорить ее!

Кровь ударила в лицо Александру.

– Плюнуть – это еще не наплевать на свою совесть! – слегка теряя над собой контроль, жестко сказал он и еще резче добавил: – И вообще, почему это Вера обязательно должна умереть? Она будет жить!

Выпалив это, он неожиданно сам поверил в свои слова и выскочил из вагончика, успев прочитать в глазах Галины Степановны, что она уже жалеет, что определила ему такой большой оклад и выплатила деньги заранее.

На свежем воздухе, мало-помалу приходя в себя, он подошел к храму и увидел стоявшего на паперти Алешу.

Тот смотрел на него и смеялся.

– Что с тобой? – не понял Александр.

Вместо ответа юноша залился смехом еще громче.

– Да что такое? – незаметно оглядывая свою одежду, и не видя на ней следов известки или грязи, накинулся на него Александр.

– А помнишь… как ты… ты… ты… – давясь смехом, с трудом проговорил юноша, – вчера мне тысячу рублей дал?

– Что?!

Александр посмотрел на конверты, которые еще не успел спрятать в карман, на хохочущего Алешу и почувствовал, как подошвы его прирастают к земле…

Придя в себя, он первым делом захотел подать юноше еще денег – разумеется, не в целях зарабатывать таким способом. Но тот, не переставая смеяться, почему-то сразу убежал, и Александру не оставалось ничего иного, как только, качая от удивления головой, направиться в редакцию.

Здесь, на двери по-прежнему белела записка.

Но на этот раз на ней было написано:

«Объявления временно не принимаются».

Думая, что редакция закрыта, Александр на всякий случай толкнул рукой дверь, но она неожиданно открылась.

В помещении на диване сидел и, положив ногу на ногу, что-то писал в блокнот корреспондент.

– Доброе утро! – поздоровался с ним Александр и кивнул на два пустых стула перед выключенными компьютерами: – А где…

– Светка с Булатом? Сегодня зело рано уехали на гастроли! – учтиво поднявшись, понял его с полуслова корреспондент. – Что поделаешь, се – скоморохи…

– Та-ак… – протянул Александр. – Насовсем?

– Нет, понеже отец Игорь уговорил их остаться!

– И когда же они тогда вернутся?

Корреспондент задумчиво посмотрел на один стул, на другой и неопределенно пожал плечами:

– Обещали через седмицу. А приехать могут и через две. Они, паки и паки бывает, по месяцу разъезжают. Иногда настоящие концерты дают, но чаще просто корпоративные вечеринки, молодежные тусовки или саммиты обслуживают!

– Ладно! – решительно сказал Александр и, занимая место за третьим, как он понимал – редакторским столом, начальственным голосом спросил. – А где у вас тут редакционный портфель?

– Что? – не понял корреспондент. – Вельми не понял!

– Ну, папки с материалами, читательскими письмами и фотоснимками для очередных номеров нашей газеты!

– А портфолио! – понял корреспондент и принялся рыться в стоявшем в углу книжном шкафу, бормоча: – Насчет папок не знаю, но одна папка, кажется, где-то точно была…

Александр поморщился от этой чудовищной смеси святых церковнославянских слов с чуждыми и русскому уху, и русскому духу, но решил пока снова не перегибать палку.

«Успею еще отучить его от этих плевел в чистой пшенице русского языка!» – подумал он и услышал торжествующее:

– Вот!

– И это все?! – неприятно изумился Александр, видя перед собой тощую папку и убеждаясь, что в ней всего несколько полуисписанных страничек.

– Зело чудно… – заглядывая ему через плечо, подал голос корреспондент. – Совсем недавно в ней было намного больше. Всякие рассказы о чудесах, духовные стихи, выдержки из святоотеческих книг. Или какой-нибудь тать похозяйничал. Или прежний редактор их с собой в новую весь увез, – предположил он.

– Да все это можно и самим в библиотеке найти, – просмотрев написанное, махнул рукой Александр и вопросительно посмотрел на корреспондента. – А своих материалов: о новостях епархии, жизни церковных приходов, каких-нибудь православных концертов – не было?

– Увы! – картинно развел руками тот.

– И чем же вы думали заполнять очередные шестнадцать полос вашей газеты?

– Нашей газеты! – поправил корреспондент и уточнил: – И почему это шестнадцать? У нас до вашего приезда всего четыре было!

– А теперь будет шестнадцать, – непререкаемым тоном произнес Александр. – И значит, будем начинать все с начала!

– Шестнадцать так шестнадцать!

Корреспондент согласно кивнул и с готовностью поднял над блокнотом авторучку:

– Се, трость скорописца к вашим услугам!

– От вас, – почти не задумываясь – не забылся, оказывается, пятнадцатилетний стаж работы в газетах – сказал Александр, – требуется репортаж, несколько новостных заметок, пару корреспонденций и желательно очерк о какой-нибудь матушке, давно работающей при храме.

– Ноу проблем! – охотно согласился корреспондент и, почему-то жадно облизнув губы, торопливо предложил: – Я могу съездить в епархию и в три или четыре уезда! А то и в пять!

– Весьма похвально! – одобрил Александр, никак не ожидавший такого рвения от метившего на его место подчиненного.

– Только не на свои деньги! – сразу предупредил тот. – Скажите, пусть Галина Степановна сугубо оформит командировочные, даст соответствующую мзду на проезд и достойное пропитание, а также на проживание в гостинице.

– Справедливая просьба! Я сейчас же пойду, договорюсь с ней! – пообещал Александр, вернулся к вагончику, но тот был уже закрыт.

Хорошо, что мимо как раз шел сторож.

– Если вы Галину Степановну ищете, то она в храме, на службе! – подсказал он.

Поблагодарив его, Александр бросился в храм.

Там, действительно, шел водосвятный молебен с акафистом, который проводил отец Лев.

Галина Степановна стояла на клиросе.

Улучив момент, Александр шепотом передал ей просьбу корреспондента.

– Хорошо, пусть приходит после акафиста, – сухо сказала она. – Но только под вашу ответственность.

– А почитать немного можно? – робко спросил Александр.

– Нет, – жестко ответила она. – Я сама тут привыкла читать.

И правда, читала она с упоением, можно было бы сказать даже хорошо, если бы не досадные ошибки. Так, она постоянно по-московски «акала» там, где черным по белому было написано «о». Читала «моё», «твоё», будто в церковнославянском языке существовала буква «ё». Пропускала, проглатывая некоторые слова. И в конце концов, невнятно выговаривала окончания, отчего вместо Бог получалось – бок, вместо аз – ас, а вместо род – вообще рот…

Александр шепотом попытался кратко объяснить ей, насколько опасно такое чтение. Ведь некоторые такие пропуски искажали смысл фразы вплоть до еретического значения! Но Галина Степановна и ухом не повела. Не испугало ее даже то, что Александр, не выдержав, предупредил, что в священном писании написано, что проклят всяк, творящий с небрежением Божие дело. Все было напрасно! Она как читала, так и продолжала читать.

Но особенно коробило Александра то, что во время возгласов священника Галина Степановна то и дело сходила с клироса и грозно наводила всюду порядок, с раздражением делая замечания тем, кто тихонько переговаривался между собой или ходил по храму. А затем вновь вставала так, что занимала собой все место на клиросе, хотя и не была полной – скорее, наоборот.

Закончилось все это тем, что отец Лев пальцем подозвал к себе Александра и строго спросил:

– А ты почему это не читаешь, коли пришел?

– Так я бы и рад бы, но – как?.. – беспомощно развел руками Александр.

Отец Лев посмотрел на него, на Галину Степановну, сразу все понял и на весь храм сказал:

– Матушка Галина, а ну-ка уступи ему место. Он же ведь читает ненамного тише, чем я! И намного лучше тебя! И запомни раз и навсегда: псалмы и уж тем более Апостола, если только в храме есть чтец, читать должен мужчина!

12

Со спущенными из-за безветрия парусами «Золотая стрела» уже не летела, а размеренно шла на веслах, вдалеке от невидимых берегов.

Альбин, не переставая, говорил о том, что спасение делается возможным через страдания, воскресение и вознесение Сына человеческого… о любви Бога, явленной Им в послании Своего Единородного Сына не для того, чтобы судить, но спасать… о прощении всех через веру в Него и об осуждении тех, которые со злобным упорством отвергают возвещенные Им истины….

Слушая, Клодий старательно изображал на лице, что все это ему мало интересно, и он продолжает беседу только для того, чтобы убить томительное в продолжение длительного морского путешествия время. Он постоянно то позевывал, то якобы с любопытством наблюдал за поведением птиц, то, казалось, просто безучастно смотрел на волны, которые становились все меньше и, в конце концов, стали бесконечно далекой гладью… Но Альбин, прекрасно знавший своего начальника, хорошо видел, что тот как никогда внимательно слушает его, стараясь не пропустить ни единого слова.

Одного только не знал он. То, что Клодий, в душе которого происходила яростная борьба между тем, к чему он привык с детства и укоренился в жизни и что ему предлагали, искал любую неточность в рассказе своего подчиненного-христианина.

И, наконец, нашел.

– Послушай, – издалека начал он, когда поток красноречия Альбина немного ослаб и тот, чтобы собраться с новыми мыслями, замолчал: – Осилил я и второй свиток – как там его название…

– Апокалипсис! – напомнил Альбин, немало удивленный тому, что имевший исключительную память Клодий забыл такое простое название.

– Вот-вот, – кивнул тот и хитро прищурился, – этого – как там его?..

– Апостола Иоанна Богослова! Это был любимый ученик Иисуса Христа, которому Он, в числе самых избранных, открывал величайшие тайны. Апостол написал эту книгу на Патмосе, куда сослал его Домициан. И после того, как недавно умер в Эфесе, попросил похоронить его живым. Я слышал, что ученики его раскопали потом могилу, но – тело апостола таинственным образом исчезло!

– Даже с автором этой книги связаны тайны! – усмехнулся Клодий. – А, собственно, о чем книга? Я вообще мало что понял в ней, несмотря на то, что заставил Грифона трижды перечитать ее мне!

– О, она сложна даже для посвященных! – успокоил его Альбин. – Дело в том, что в ней много прикровенного, тайного для открытого понимания. Она – о прошлом, настоящем и будущем. Том самом, которое ждет мир в самом его конце.

– Да, не хотел бы я жить в эти последние времена! – зябко передернул плечами Клодий.

– Зато и венцы для тех, кто с терпением перенесет все это и, несмотря на до предела умножившееся в мире зло и сплошные соблазны, останется верен Христу, будут выше, чем у наших нынешних мучеников!

– Там сказано, что будет новая земля! А куда же тогда денется прежняя?

– Очень просто – сгорит! – невозмутимо пожав плечами, словно о само собой разумеющемся, ответил Альбин.

– Вот! – торжествуя, остановил его дождавшийся, наконец, своего часа Клодий. – Тут-то ты и попался мне на лжи!

– То есть, на какой это лжи? – не понял Альбин.

– А ты сам подумай! Ну как может сгореть вся земля?! – Клодий обвел руками круг, затем сделал второй побольше и, в конце концов, распростер руки так, будто собирался обнять весь горизонт: – Ну ладно, город, даже такой, как Рим, царство, подожженное в разных концах злобным врагом. Но – чтобы сгорела вся земля?! Альбин, есть же широкие реки, которые остановят огонь, наконец, море, пустыни. Что ты на это скажешь, а?

Клодий одновременно с превосходством и робкой надеждой посмотрел на Альбина, который опять не знал, что, с одной стороны, начальнику еще явно хотелось выйти победителем из этого спора, но его душа, услышав слово Истины, уже жаждала быть побежденной…

Да и не до наблюдений за Клодием было в этот момент Альбину.

Его действительно поставил в тупик такой вопрос, из которого, казалось, не было выхода. Но вера в то, что для Бога нет ничего невозможного, вскоре превозмогла, и он уверенно заявил:

– Что я скажу? Только одно: что Тому, Кто сумел создать весь этот мир и навести на землю Великий Потоп, ничего не стоит предать всю – всю, Клодий! – землю и огню. Как? Не спрашивай – не знаю. Когда – тоже не скажу, потому что это известно одному только Богу. Но то, что земля сгорит, чтобы потом обновиться, в этом можешь не сомневаться!

– Ну сгорит, так сгорит! – снова делая лицо якобы равнодушным к услышанному, сказал Клодий и, покосившись на палящее солнце, с искренним беспокойством заметил: – Только когда это будет – никому неизвестно! А вот мы, кажется, можем расплавиться прямо сейчас!

И предложил перейти в каюту, где было хоть немного прохладней.

13

В каюте Альбин вновь заговорил о тайнах Царства Небесного и Истине, не слыханных прежде, а теперь явно открытых, причем, для всех без исключения, будь то раб или царь…

Клодий слушал, уже не перебивая, и если морщился, то только от того, что на палубе начался какой-то шум.

Сначала это были какие-то непонятные шаги бегающих туда-сюда людей.

Потом раздались громкие голоса, и даже – неслыханное дело во время штиля – крики.

В конце концов, шум на палубе усилился настолько, что мешал слушать…

– Что они там, бешеной акулы наелись, что ли? – возмутился Клодий.

Он захотел сам выйти узнать, в чем дело.

Но, опережая его, дверь распахнулась, и в каюту вошли два раба.

Один из них, с наглой ухмылкой на лице, даже не приклонил шею, а другой, бледный от страха, униженно и виновато кланялся Клодию.

– Что там – пожар? – почувствовав что-то неладное, сразу насторожился тот и потянул руку к лежавшему около его ложа обитому бронзой сундучку…

– Хуже, господин, бунт! – прошептал бледный раб, и другой, отстраняя его, нагло заявил:

– Грифон взамен за свободу рассказал келевсту, что в трюме все твое золото, и он решил, что, так как ты сам, добровольно, не поделишься с ним, забрать его все.

– Не может быть! – ошеломленно покачал головой Клодий.

– Увы, господин, это действительно так! – печально подтвердил бледный раб. – Я был рядом и сам слышал, как Грифон говорил все это келевсту. Тот сразу спросил: «А почему ты сам не украл хотя бы часть этого золота и не сбежал?» «Совесть не позволила!» – ответил ему Грифон. «А предавать его – позволяет?» – во все глаза уставился на Грифона келевст. «Да» – спокойно ответил тот. «Но почему?» – даже воскликнул келевст. И Грифон сказал: «Потому что он сам, то есть, прости, господин, ты – во всем виноват!»

– Слыхал? – окликнул давно уже понявшего, что к чему, Альбина Клодий. – Кажется, все это начинает походить на правду.

– Да, господин! – вздохнул бледный раб. – Прости, я не успел предупредить тебя. Келевст не позволил… Он, как стадо баранов, согнал в одну кучу всех нас, твоих рабов, и пообещал дать волю и золото тем, кто перейдет на его сторону.

– И что – мои рабы пошли на такое?! – не поверил Клодий.

– Не все! – с презрением кивнул на своего бледного соседа наглый раб. – Большинство наотрез отказалось, и тогда келевст расковал несколько крепких гребцов и посадил на их место самых сильных из отказавшихся.

– И что же – вас прислали сообщить о том, что они решили казнить нас? – поняв, наконец, все, уточнил Клодий и сделал шаг к висевшему на стене оружию – мечу и луку со стрелами.

– Нет! – разгадав его намерение, сразу поубавил тон наглый раб. – Грифон, прежде чем выдать твою тайну, велел келевсту поклясться Посейдоном, что тот не убьет вас. Поэтому мы только пришли сообщить тебе, чтобы ты вместе с Альбином выходил из каюты и перебирался в лодку.

– Капитан уже в ней. Он тоже отказался присоединяться к келевсту, несмотря на все посулы и уговоры! – шепнул римлянам бледный раб. – А еще келевст разрешил вам взять с собой все самое дорогое…

– Но не ценное! – вставил наглый раб.

– Лодка для вас уже готова! Там есть вода и еда…

– И даже вино!

– Да, мы постарались загрузить лодку как можно больше, господин!

– Ну что ж, спасибо и на этом! Если увидимся еще, я по справедливости отблагодарю вас обоих! – пообещал Клодий, взял сундучок и, приглашая поспешно схватившего мешок со свитками Альбина следовать за собою, как истинный римлянин, спокойно и невозмутимо поднялся на палубу.

14

После акафиста Александр зашел в помещение, где в ожидании, когда будет сделана библиотека в здании воскресной школы, лежало великое множество старинных и современных церковных книг.

С целой охапкой отобранных для работы он возвратился в редакцию, стал делать закладки и помечать карандашом места, какие Светлане, по возвращении, нужно будет напечатать, и очнулся только от удара колокола.

Можно было, конечно, продолжить работу или пойти домой, но монастырская привычка пересилила, и он отправился в храм.

Когда-то его тяготили долгие службы. Казалось, что это время лучше было употребить на писание книг. А еще в голову назойливо лезли мысли, что за три-четыре часа он мог бы доехать, например, от Москвы до Тулы и обратно. Если же служба Великопостная, которая вместе с полунощницей длилась более семи часов – и вообще до Санкт-Петербурга! А потом неожиданно пришла мысль, что он, и правда, хотя почти и не сходит с места, – идет, едет, движется все это время. Но не из какого-то, лишь временно нужного и совершенно не имеющего значения для Вечности пункта А в пункт Б. А – к Богу!

К тому же духовник, мудрый и рассудительный старец, которому он в тот же день излил эти мысли, одобрил их, добавив:

«Какая разница – час дольше или час меньше? Ведь впереди – Вечность! А ради нее разве не стоит немного потерпеть?»

И ходить в храм сразу стало легко и нетягостно.

Как и на этот раз.

На всенощной Галина Степановна, словно обидевшись, вообще уступила ему место чтеца, и ему пришлось читать и шестопсалмие, и кафизмы, и каноны.

Александр любил читать в храме. И, благодаря монастырю, имел большой опыт церковного чтения. Он прекрасно знал, как придержать дыхание, чтобы сэкономить силы. Когда делать свой голос громче или тише. Но даже для него все это было немалой нагрузкой.

Домой он возвращался, едва волоча ноги.

Казалось, не было на свете силы, которая заставила бы его двинуться хоть немного быстрее.

Но всю эту усталость словно сдуло порывом ледяного ветра, когда он увидел около подъезда Веры – стоявшую скорую помощь.

Садившийся в нее врач с досадой говорил шоферу:

– И зачем только зря тревожили? Тут уж не нас вызывать надо было!

Сердце Александра оборвалось.

– Неужели все?.. – похолодел он и через ступеньку, а то и две, бросился на седьмой этаж, даже забыв, что в доме есть лифт.

Дрожащими руками он открыл замок, толкнул дверь.

И… увидел стоявшую в коридоре Веру!

Она смотрела на него, прижимая к груди икону преподобного Варнавы, и блаженно улыбалась.

– Ну ты даешь! – только и смог вымолвить Александр, обессиленно прислоняясь к дверному косяку.

Вера – сама! – он поначалу даже не обратил на это внимание, закрыла за ним дверь. И пошла, приглашая его следовать за ней в его комнату. Здесь, не садясь в кресло, – ни разу при этом не кашлянув! – принялась рассказывать:

– Ты представляешь? Где-то с час назад у меня начался приступ, который снимается только уколом. Я еле успела вызвать скорую. Думала, уже задохнусь, потому что она долго не ехала. И вдруг увидела эту икону. Увидела, вспомнила, что ты вчера говорил. И так же, как ты – говорить-то я уже не могла – молча изо всех сил закричала: «Старец Варнава, спаси, помоги!»

Вера изо всех сил прижала к себе икону.

– И что бы ты думал? В тот же миг удушье прекратилось. Кто-кто, а я-то ведь прекрасно знаю, что этого не может быть! Что это – чисто физически невозможно. А оно – прекратилось! Скорая, наконец, приехала. Врач спрашивает: «Что с вами?» А я смотрю на него – и смеюсь. От счастья! И объяснить толком ничего не могу. Начала было про приступ, про икону… Он слушал-слушал, да в конце концов не выдержал, захлопнул свой чемоданчик и, посоветовав мне вызвать психиатра, вылетел из квартиры!

Александр посмотрел на закрытую входную дверь, на пустое кресло и стоящую посреди комнаты Веру, затем на икону и, наконец, разом все понял!

«Неужели произошло чудо? – веря и не веря, подумал он, и сам же себе ответил: – Да! Да! Все подтверждения тому – налицо. И – на лице Веры!»

Он громко – от облегчения и за нее, и за себя, все-таки так переволновался – выдохнул, взял из рук Веры икону…

И тут его ждало новое чудо.

Прикладываясь с благодарностью к иконе, он вдруг заметил, что алая полоска стала заметно шире.

– Вера… прошептал он. – Смотри!

– Ага! – подойдя к нему, тоже шепотом отозвалась она. – Вижу… И что нам теперь надо делать?

– Не знаю… – признался Александр. – Наверное, нужно зажечь свечу!

Они затеплили перед иконой лампадку, принесенную в этот дом Ириной, долго смотрели на нее и, наконец, когда неожиданно соединенные этой необъяснимой земными словами тайной отошли от стола, Вера сказала:

– Перед вечерним правилом – почитаем опять акафист?

«Правило, да еще и акафист!» – ужаснулся Александр. Хотел сказать, что и без того начинался сегодня в храме.

Но Вера снова так и впилась в него умоляющими глазами.

И он вздохнул:

– Ладно! Только сначала передохну немного…

– Конечно! – охотно согласилась Вера. – А заодно и поужинаешь. И ответишь мне на вопрос, который я давно хочу задать отцу Льву.

– Попробуй! Отвечу, если смогу, – заходя на кухню, кивнул Александр.

Вера – опять сама! – нарезала ему сыр, булку, пододвинула ближе розетку со сгущенкой и в ожидании села, подперев щеку высохшим кулачком.

– Ну, давай свой вопрос! – наливая, наконец, чай, сказал Александр.

– Ты только не сердись и не обижайся, если я что не так скажу! – извиняющееся предупредила Вера и, глядя на храм в окне, начала. – Вот, все то, что ты, Ирина, Галина Степановна, сестры милосердия и даже отец Лев говорите, – все логично и правильно. И очень хочется, чтобы оно так и было на самом деле. Но ведь оттуда же никто еще не возвращался?.. Что ты на это скажешь? – обернулась она и удивилась: – А почему это ты улыбаешься?

– Да это я так… – сгоняя улыбку с лица, махнул рукой Александр. – Просто все ждал – когда ты задашь мне этот вопрос? Ведь его, как правило, в первую очередь задавали едва ли не в каждой экскурсии. Ну, и еще несколько подобных. Например: зачем ходить в храм, когда я и дома могу помолиться? Почему спасаются только православные? А то и вовсе – зачем мне Церковь с ее установлениями, когда у меня и так Бог в душе… Слава Богу, сейчас в церковных книжных лавках – масса литературы, где даются исчерпывающие ответы на эти вопросы. Но, коль мы не в церковной лавке или приходской библиотеке, и ты уже задала этот вопрос, ладно, скажу. Вернее, спрошу: а ты уверена в том, что оттуда никто никогда не приходил?