Текст книги "Исцеление Вечностью (СИ)"
Автор книги: Евгений Санин
Жанр:
Историческая проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
После совершения таинства отец Никон сказал, что теперь Вере хорошо бы еще причаститься и, пообещав приехать для этого завтра утром, ушел.
После соборования Вера заметно повеселела.
– Еще бы! – радовался вместе с нею Александр. – Ведь теперь тебе простились все грехи, которые ты забыла или совершила по неведению!
– А если я помню еще и другие? – неожиданно спросила Вера.
Александр с недоумением посмотрел на нее:
– Так тебя же исповедовал уже отец Лев.
– Да, но это было несколько месяцев назад. Сколько я за это время всего натворила! Ты же ведь сам был тому свидетелем. И потом, тогда, в больнице, отец Лев хоть и исповедовал меня очень долго, но я очень волновалась, мало что еще понимала, да и разве могла вспомнить все?
Александр согласно кивнул и сказал:
– Тогда тебе нужно сделать генеральную исповедь!
– А как это?
– Вспомнить все грехи с самого детства и лучше всего записать их. Дать тебе для этого чистый листок?
– Нет, если что, я и из тетрадки вырву!
Вечером они, как всегда, прочитали молитвенное правило и акафист. А наутро, когда Александр вошел к ней, Вера показала не один листочек, а полностью исписанную мелким почерком тетрадь.
– Да-а… – с невольным уважением посмотрел на нее Александр и одобрительно добавил: – Ну что ж, очищаться, так очищаться!
– А как же? – удивилась Вера. – Тещу Петра Христос только за руку взял и вылечил… Кровоточивая – помнишь, ты мне в Евангелии читал – только края ризы Его коснувшись, получила исцеление… А в меня сегодня войдет Он – Сам! Разве можно такого Гостя впускать в немытую и неприбранную горницу?!
И почти без сил откинулась на подушки, в ожидании приезда отца Никона…
Приехав, тот – с Дарохранительницей на груди – сразу вошел в комнату Веры, попросил Александра выйти, а затем исповедовал и причастил Веру.
После причастия она долго сидела с закрытыми глазами. И то ли спала, то ли о чем-то думала. Когда Александр однажды заглянул к ней, чтобы узнать, все ли в порядке, то с удивлением увидел, что она с радостным выражением на лице тянет к кому-то невидимому для него руки…
Наконец, Вера открыла глаза, позвала его и совершенно спокойным голосом уверенно сказала:
– Я видела рай. И Его! Прости, но ни о чем не расспрашивай. Это невозможно передать земными словами…
12
Вопреки надеждам Александра, что у Веры после соборования и причастия все окончательно пойдет на поправку, после краткого, на несколько часов совершенного облегчения, ей наоборот стало еще хуже. Она уже совсем не вставала с кресла. Ей постоянно не хватало воздуха, и уже не только форточка, но и окно в ее комнате было постоянно открыто, отчего быстро простудилась и слегла одна из сестер милосердия.
Скорую помощь вызывали по несколько раз на день и еще по ночам. Она приезжала. Врачи делали уколы. Ставили кислородную маску. И, в конце концов, не выдержав, посоветовали:
– Да дайте же человеку умереть спокойно!
Гульфия и сестры милосердия прекрасно видели, что оставшееся время жизни Веры пошло на часы.
Только Александр не верил, что она умрет, и был убежден, что это, хоть и очень сильное, но, как и прежние, – временное ухудшение.
А Вера тем временем таяла, теряя последние силы, и с каждым разом все более надолго впадала в забытье. Она сама уже, окончательно смирившись со своей участью, утешенная видением, готова и даже рада была умереть. Но что-то упорно продолжало держать ее на этой земле…
Узнав об этом, от поделившегося ее состоянием Александра, отец Лев изумленно воскликнул:
– Как! Она еще не простила всех?! Скажи ей, немедленно пусть простит! А не то, когда я приду…
– А когда вы придете? – упавшим голосом спросил Александр.
– Немедленно, как только комиссия примет воскресную школу! Все, точно! Последний срок! Даю слово!
Войдя к Вере, Александр окликнул ее – раз, другой и, дождавшись, когда она с трудом разлепит глаза, несмотря на то, что перед ним сидел совершенно обессиленный и с трудом внимавший ему человек, громко и решительно сказал:
– Вера! Ты хорошо слышишь меня?
– Д-да… – едва слышно прошептала Вера.
– Я пришел к тебе от отца Льва.
– Хорош-шо…
– Он говорит, нет, требует, и я полностью присоединяюсь к нему: немедленно прости всех – подруг и особенно свою сестру.
– Подруг… прощаю. А ее н-ненавижу…
– Вера! Вера! Нельзя так! Святые говорят, что нужно ненавидеть не человека, а лишь грех, который есть в нем.
– Это уже легче… – молчав так долго, что Александр даже стал прислушиваться – дышит ли она, произнесла Вера. – Но все равно н-не могу…
– Вера! – повысил голос Александр. – Ты же ведь хочешь, чтобы тебя простил и принял к себе Христос?
Вера молча кивнула.
– Тогда и ты должна простить всех, в том числе, и сестру, – твердо сказал Александр. – Это единственное и обязательное условие. Ведь сказано: не судите да не судимы будете, прощайте и будете прощены! Нужно простить всех и раздать все долги! Чтобы ничто не отягощало нас на пути в Царство Небесное. Господь прямо говорит, что если мы останемся на земле должны хоть кому-то, то судья отдаст нас палачу, тот ввергнет нас в тюрьму и не выпустит, пока мы не отдадим все до последнего кодранта! Вот такого кодранта, Вера!
Александр сбегал в свою комнату и, вернувшись, для убедительности показал самую мелкую римскую монетку: квадранс или, по-евангельски, – кодрант.
Эта монета неожиданно заинтересовала Веру.
Она протянула к ней дрожащую от слабости руку. Александр положил ей на ладонь кодрант. Она долго смотрела на него и, словно убедившись в чем-то, прошептала:
– Всё. Простила. Всех. И ее тоже…
И уронила ладонь, выпуская на пол монетку…
От радости Александр даже не стал искать ее.
– А, потом подниму! – махнул он рукой.
13
Прошло еще два-три дня.
Вера, без изменения, все время сидела, обложенная, чтобы не упасть, со всех сторон подушками в кресле. И Александру казалось, что она просто отдыхает, набираясь сил.
С газетой по-прежнему не было никакой определенности. Булат, обвиняя всех и вся, что ему испортили его компьютер, говорил, что ему теперь просто не на чем верстать номер. А главное, сочинять свою музыку.
Наконец, после последнего, как сказал Александр, предупреждения, он пригласил того в субботу приехать на самый край города, где на каком-то заводе, в какой-то лаборатории, какие-то его знакомые обещали предоставить ему на целый день их мощный компьютер.
Кое-как добравшись туда на нескольких автобусах, Александр вошел в огромное помещение, где, действительно было несколько больших компьютеров, найдя телефон, позвонил домой, чтобы на всякий случай сообщить свой номер. Затем разложил бумаги и стал дожидаться появления Булата.
Однако прошел час, другой, а его все не было.
Он даже вздрогнул, когда в полной тишине вдруг раздался резкий телефонный звонок.
– Да? – подняв трубку, торопливо сказал он, надеясь, что это звонит, чтобы сообщить, что опаздывает Булат, но вместо этого услышал срывающийся голос сестры милосердия:
– Александр! Вере совсем плохо!
– Понял! – мгновенно отреагировал он. – Сейчас попрошу кого-нибудь из батюшек, чтобы немедленно причастил ее!
Он позвонил отцу Никону, но того, вопреки самым скорым надеждам, не оказалось дома.
Отца Льва на этот раз он решил сразу не беспокоить – в этот день должна была приехать комиссия по приемке воскресной школы.
И тогда он набрал номер телефона отца Игоря.
Благочинный внимательно выслушал его и сказал:
– Да ты что? У меня же сегодня четыре встречи и пять из них – наиважнейшие! А впрочем… – неожиданно вслух задумался он, – на Страшном Суде Господь ведь спросит меня не за то, как я провел эти встречи, а помог ли ближнему, когда тому необходима была моя помощь? Подал ли бедному? Одел ли нагого? Посетил ли болящего. То бишь, твою Веру…
Он немного помолчал и сказал:
– Ладно. Сейчас приеду и причащу.
Прошло еще два часа. А Булат все не появлялся.
Зато раздался новый телефонный звонок.
На этот раз звонила ему Гульфия.
– Ну где же вы? – жалобно спросила она. – Ваш батюшка приезжал, все сделал. Но Вере еще хуже. Она все время зовет вас. Велела достать из шкафа свой кошелек и передать вам, чтобы вы потратили все, если я не ошибаюсь, до последнего квадранта. Чтобы она не осталась должна никому. И все говорит, что вы обещали ей что-то. Твердит про какой-то канон…
«На исход души из тела!» – понял Александр и похолодел, – Неужели, и правда, все так плохо?
Ругая себя за то, что не сообразил это сделать сразу, он узнал через справочную службу 09 домашний телефон Булата и позвонил ему.
Трубку, судя по голосу, подняла его мать.
Александр вежливо поздоровался с ней и спросил – давно ли уже Булат ушел на работу?
– На какую работу? Сегодня же выходной! – удивилась женщина.
– Да нет, он обещал приехать на завод и верстать газету! – попытался объяснить Александр, но в ответ услышал:
– Вы что-то путаете, молодой человек! Булатик с друзьями рано утром уехал на рыбалку.
Александр отказывался верить своим ушам:
– Как на рыбалку? Куда?!..
– Далеко, километров за двести. Обещал вернуться только завтра вечером!
– Ах, вот оно что… – пробормотал Александр и, понимая, что мать Булата была тут совсем не при чем, вежливо поблагодарил: – Спаси Господи!
– Что? – не поняла та.
– Спасибо! – поправился Александр.
И разом понял все. То, что было все эти месяцы – различные отговорки, гастроли, поломка компьютера и, наконец, этот вызов сюда – оказалось простым саботажем. Булат со Светланой просто мешали ему выпустить газету. Сначала в срок. А потом попытались, полностью сорвав ее выход, и совсем выжить его из редакции…
Однако, даже узнав это, он не мог поверить в такую чудовищную ложь, и что люди способны поступать так. Поэтому он подождал еще полчаса, тем более что звонков, как там Вера, больше не было. И вдруг что-то словно толкнуло его. Мигом собрав все бумаги в папку, он сначала шагом, а потом бегом – через огромный заводской двор, а потом по городской улице направился к автобусной остановке. Здесь не было ни автобуса, ни такси. Зато, к счастью, подвернулся частник, который за двойную цену быстрее ветра согласился доставить пассажира в другой конец города.
Он даже и не помнил, как доехал до дома Веры. Как вбежал в подъезд. Как оказался на седьмом этаже.
Дверь была не заперта. И в коридоре оказалось немало людей.
– Она уже никого не узнает и не разговаривает! – увидев его, шепнула оказавшаяся среди них Ирина.
– Ну, меня-то узнает! – уверенно пообещал Александр. – И пусть попробует мне не ответить!
Успокаивая дыхание, он вошел к Вере. Та сидела, подозрительно низко уронив голову.
– Вера, ну что ты, в самом деле? – с нарочитым упреком, хотя внутри все так и замерло, сказал Александр. – Пугаешь так всех?..
– Ты? – послышалось в ответ едва слышное. – Наконец-то…
– Что, совсем плохо? – подойдя к ней поближе, участливо спросил Александр. – Так ведь это ж уже бывало, и не раз!
И тут Вера изо всех сил подняла голову, приоткрыла наполовину глаза и совершенно отчетливо сказала:
– Почему? Теперь … я… совсем… здорова…
– Вот видите! – выбежав от нее, влетел на кухню Александр – Вера сама считает себя совсем здоровой! А вы мне здесь панику подняли!
И тут, за его спиной, раздались три громких коротких крика… один… второй… третий…
Так кричат штангисты, толкая вверх особенно тяжелую штангу. В них отчетливо слышались одновременно – и страх, и удивление, и радость…
– Это конец! – уверенно сказала Ирина.
У сестер милосердия началась истерика.
Даша, взвизгнув, забилась за холодильник. Лена зажала себе кулаком рот, чтобы не закричать.
Александр, расталкивая и опережая всех, рванулся в комнату – к Вере.
Она сидела, склонившись совсем набок, и, судя по едва заметному шевелению халата на груди, еще дышала. А может, уже нет? И это было лишь от дуновения ветра из открытого окна?..
В любом случае, надо было спешить!
Александр схватил лежавший на столике псалтирь и принялся лихорадочно листать его, ища нужный канон.
Кто-то с плачем попытался войти в комнату. Кто-то о чем-то хотел спросить. Крикнув всем: «Вон!!!», он захлопнул дверь сильным ударом ноги и нашел, наконец, то, что искал – Канон молебный при разлучении души от тела.
Он начинался обычными предваряющими канон молитвами и затем уже читался от лица человека, как было написано: «с душею разлучающегося и не могущаго глаголати».
«Каплям подобно дождѐвным, злѝи и ма̀лии днѝе моѝ, летним обхождением оскудева̀юще, пома̀лу исчеза̀ют ужѐ, Влады̀чице, спаси мя!», читал он, часто повторяя:
– Пресвятая Богородице, спаси нас!
«Содержит ныне душу мою страх велик, трепет неисповедим и болезнен есть, внегда̀ изы̀ти ей от телесѐ, Пречистая, ю̀же утѐши».
– Пресвятая Богородице, спаси нас!
Александр первый раз в жизни читал этот канон и старался тоже, наверное, как никогда в жизни:
«Приклони ухо Твое ко мне, Христа Бога моего Ма̀ти, от высоты̀ мно̀гия сла̀вы Твоея̀, Блага̀я, и услы̀ши стена̀ние конечное, и ру̀ку ми пода̀ждь».
– Пресвятая Богородице, спаси нас!
«Иже по плоти, сродницы мои, и иже по духу, братие, и друзи, и обычнии знаемии, плачите, воздохните, сетуйте, се бо от вас ныне разлучаюся».
При этих словах, словно слабая дрожь прошла по телу Веры. Она чуть выпрямилась. И тут… Александр боковым зрением увидел, как рыжий кот, словно дождавшись этого последнего момента, подполз к Вере, поцеловал ее в губы – да-да, именно поцеловал, прощаясь, а не прикоснулся – и после того, как ее голова окончательно упала на грудь, подошел к нему и встал рядом, плотно касаясь пушистым боком его ноги…
«Из пла̀мене преподо̀бным ро̀су источѝл есѝ, и пра̀веднаго жертву водою попалѝл есѝ, вся бо творѝши, Христѐ, то̀кмо ѐже хотѐти. Тя превозно̀сим во вся вѐки!» – понимая, что Вера уже в другом мире, оглядывается, осматривается, трепеща душою, и помощь от него ей требуется сейчас намного больше, чем все эти месяцы, повысил голос Александр.
– Пресвятая Богородице, спаси нас!..
После чтения канона, под руководством Ирины, тело Веры положили на простыню и перенесли в большую комнату на диван… Лицо покойной было каким-то обиженным. В квартире появился и начал быстро усиливаться запах тлена. Александр знакомым сантиметром измерил рост Веры, чтобы назавтра заказывать гроб.
Все подавленно молчали.
И только Гузель отчаянно спорила с сестрой милосердия: вызывать или нет сестру Веры. Ведь она категорически запретила это делать… Александр, не зная, как быть, позвонил отцу Игорю.
– Что значит, не вызывать? – даже не понял тот. – Какая никакая, а – родная сестра. Немедленно вызывайте!
Александр нашел в лежавшей на полке около телефона книжке на букву «Л» – Лиду, набрал ее междугородний номер и, сказав, что сестра ее умерла, как мог, выразил свое соболезнование.
Та сдавленно охнула, но, неожиданно довольно-таки спокойно восприняв эту новость, пообещала, несмотря на то, что живет в далеком Новосибирске, скоро приехать и ни в коем случае не хоронить Веру без нее.
Мало-помалу находившиеся в квартире разошлись, и оставшиеся – Александр и сестры милосердия – поделились на смены, кому когда читать ночью псалтирь.
Александру выпала первая смена – с одиннадцати вечера до двух ночи.
Сначала стоя, а потом сидя – кот по-прежнему не отходил от него ни на шаг – он читал один псалом за другим.
Подошло время пересменки. Но привыкшая к его чтению Вера словно не отпускала его.
И он отчитал вторую смену, затем – третью…
Потом, не отдавая отчета себе в том, что делает, подошел к гробу, посмотрел на лицо Веры и не поверил своим глазам.
Она – улыбалась!
– Ты видел? – спросил он у единственного свидетеля всего этого – кота.
И тот вместо ответа, а может, это и было ответом, – как только Александр опустился на стул, чтобы продолжить чтение псалтири, сразу запрыгнул ему на колени…
14
Напрасно Александр корил себя за то, что, вместо того, чтобы читать псалтирь стоя, он больше половины ночи читал его, сидя.
Он еще не знал, что силы ему очень понадобятся на следующий день, потому что весь его – с утра до самого вечера – он провел на ногах.
Где он только не побывал за это время, с кем только ни разговаривал.
Везде нужны были: справки, справки…
Когда потребовалась первая, он открыл паспорт Веры, взглянул на ее фотографию и ахнул.
Какой же она была молодой и красивой до своей болезни! И разница в возрасте у них, действительно, была совсем небольшой. Она оказалась старше его всего лишь на пять лет!
Тем страшнее было идти потом в бюро похоронных услуг за гробом для Веры и выбирать подходящий среди стоявших там православных и мусульманских домовин.
Хорошо еще, пришедший ни свет ни заря Сергий все это время был рядом. Он где-то достал грузовую машину. Пока Александр расплачивался – оставленными Верой деньгами – сам перенес гроб в машину. Ходил с ним по всем инстанциям. И там, где Александр, теряя терпение, готов уже был сорваться на крик, проявлял такое благодушие, что ему просто невозможно было отказать!
А вечером, после того, как помог переложить Веру в гроб, и стал больше не нужен, просто исчез…
И действительно – теперь оставалось самое простое – укрыть Веру православным саваном.
Что они и сделали, удивляясь тому, что тлетворный запах вместо того, чтобы усилиться, пропал совершенно, вместе с оставшимися с Александром Гульфией и самой мужественной и бойкой из всех сестер милосердия – Леной…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Рассвет на закате
Глава первая
1
Сестра Веры приехала поздно вечером.
Она сама, своим ключом открыла дверь и, быстро сняв с себя черный платок и плащ, быстро спросила:
– Где она?
Александр и Лена молча кивнули в сторону большой комнаты. Гульфия открыла в нее дверь.
Они ожидали, что сейчас начнутся крики, плач, мольбы о прощении, возможно, понадобится даже нашатырный спирт, который, на всякий случай, держала в руке сестра милосердия.
Но вместо всего этого сестра Веры, войдя в комнату, первым делом сдернула с гроба саван с крестом.
Затем, достав из своей сумки белый красивый тюль в рюшечках, тщательно покрыла им Веру.
– Вот так! – сказала она. – Я все равно не поверю в то, что Верочка обратилась в веру. И не пытайтесь убеждать меня, что она верила в вашего Бога. Я видела ее немногим более полугода назад, и точно знаю, ни о каком Боге она даже не думала!
Александр с Леной переглянулись и уже собирались наперебой возражать. Им было что сказать! Но Гульфия, очевидно, хорошо знавшая Верину сестру, красноречиво прижала палец к губам и, показывая на нее глазами, безнадежно покачала головой.
Это была, под стать Вере, тоже очень сильная и волевая женщина. Невысокого роста. Вся сбитая, крепкая. Чувствовалось, что ей стоит немало сил, чтобы держать себя в руках.
Единственное, что она позволила себе затем – это сесть в кресло, немного перевести дух и затем с упреками набросилась на стоявших перед ней Александра с Леной. Гульфия пошла ставить чайник, чтобы покормить ужином приехавшую с дороги.
– Почему вы вызвали меня не сразу, как началось ухудшение, а когда она… когда ее… уже не стало? – Сестра Веры прижала к губам носовой платок и, справившись с подступившим к горлу плачем, продолжила: – Это вы во всем виноваты, что она так рано ушла! Вы ее запустили! Я бы не дала ей умереть! Я бы подняла на ноги всех! При моей должности ведущего редактора в детском издательстве, через известных писателей, это вполне возможно, и я уже делала так не один раз! Я столько раз вытягивала ее с того света! Так помогала ей…
– Да, что, в конце концов, Гульфия нашла ее умирающей от голода около холодильника! – не выдержав, выпалила Лена.
Лицо сестры Веры пошло красными пятнами. Она в гневе начала было подниматься с кресла, но тут же опустилась. Потому что возразить на это ей было нечего: вернувшаяся в комнату Гульфия согласно кивнула головой, подтверждая сказанное Леной.
Сестра Веры долго молчала и, наконец, слегка поумерив тон, сказала:
– И все равно – вы вызвали меня слишком поздно! Что мне теперь прикажете делать? Вечером, когда все закрыто, а завтра уже хоронить? Как я успею получить свидетельство о ее смерти?
– Да все уже получено! – протягивая лежавшее на столе свидетельство, сказал Александр.
– А все необходимые в таких случаях справки?
– И это сделано!
– Вам ни о чем не нужно заботиться! – успокаивающе подытожила Лена. – Грузовая машина заказана. Могилу выроют наши ребята. Завтра, сразу же после панихиды в храме, мы отвезем Веру на кладбище и похороним.
– Отпевание – это последняя – предсмертная воля вашей сестры! – поспешно вставил Александр, видя, что сестра Веры уже открывает рот, чтобы решительно запретить всякую панихиду.
– Ладно, – сквозь зубы процедила та. – Последнюю волю умирающего нельзя не исполнить. – И тут же повысила голос: – Но только чтоб никаких крестов на могиле!
– Как это? – растерялся Александр, помня, что Вера не только очень хотела, чтобы ее проводили в последний путь по-православному, для чего и просила не приглашать сестру, но и чтобы на могиле ее обязательно был крест.
– А вот так! Только мраморная плита и памятник! – решительно заявила Верина сестра и, прищурившись, с насмешкой посмотрела на Александра: – И еще, молодой человек! Не надейтесь, эта квартира вам все равно не достанется. Даже если у вас на руках сто дарственных от Веры, я все равно докажу через суд, что она была недееспособной, подписывая их!
– Какая квартира? Какая дарственная?! – опешил Александр. – Да вы что? Вера, действительно, говорила мне что-то об этом. Но как мог я пойти на то при живом человеке? Да и зачем мне квартира, когда в итоге я собираюсь жить в монастыре?
– Да? – веря и не веря, переспросила сестра Веры и, неопределенно пожав плечами, – видно было, что она приехала сюда в готовности бороться за квартиру, а, судя по всему, никакой борьбы и не нужно, устало сказала: – Ну ладно… Мое дело предупредить А теперь я обзвоню всех подруг, чтобы сообщить им скорбную новость, и попрошу никого не входить в комнату с Верой. Я хочу всю эту ночь провести с ней наедине!
– Хорошо! – переглянувшись с Александром, согласилась Лена. – Псалтирь мы и на кухне можем почитать!
И учитывая опыт предыдущей ночи, когда Александр не пожелал поделиться с кем-либо дежурством, сразу определив себе первую смену, отправила его спать.
Да после такого тяжелого суетного дня Александр особо и не сопротивлялся.
Он добрел до комнаты Веры, лег на ее кровать, которая давным-давно стояла без хозяйки и, уже засыпая, вдруг почувствовал, что кто-то запрыгнул к нему и тяжело улегся на ноги.
– Ах, да, – вспомнил он. – Надо же! Рыжий кот…
2
И снова «Золотая стрела», вздымая подводным тараном воду, неслась по вызолоченному солнцем днем и посеребренному ночью луной морю.
Расковав Грифона в Антиохии, Клодий решил, что в Тире не следует надевать на него оковы. Потому что, как сказал он Альбину, после смягчения политики Траяна к христианам, опасности от него больше нет никакой.
А она, оказывается, была.
И, как вскоре выяснилось, немалая.
Клодий даже не подозревал, какую злобу накопил против него раб, сидя почти целый год на цепи.
Он просто горел желанием отомстить своему господину.
И этот случай ему вскоре представился.
Когда однажды он был послан за продуктами в ближайшую лавку, его вдруг окликнул отделившийся от стены римлянин с узкими красными полосками на тоге. Это был тот самый всадник, который принимал участие в совете римского пресвитера с Клодием и сенатором, как спасти Священные книги. Он явно поджидал кого-нибудь, выходящего из снятого Клодием дома.
– Скажи, – с нетерпением спросил он. – Верно ли, что сейчас здесь проживает многоуважаемый Клодий Альбин?
Грифон с недоумением посмотрел на всадника и проворчал:
– Ну допустим, а что?
– Хвала богам! То есть, я хотел сказать, слава Богу! – быстро поправился всадник и с облегчением выдохнул: – Наконец-то нашел…
– А ты кто будешь? Тоже что ли христианин? – неприязненно покосился на него Грифон.
– Разве об этом спрашивают на улице? – упрекнул раба всадник и зашептал: – Я давний друг Клодия и давно уже ищу его…
– Ну так иди тогда и обнимайся с этим чудовищем! – криво усмехнулся раб.
Всадник с удивлением посмотрел на него:
– Что-то ты не очень ласково отзываешься о своем господине!
Обида так переполняла Грифона, что он не выдержал и выплеснул ее первому встречному:
– Я понимаю, что я раб, и что раба можно бить, убить, обижать! Но не до такой же степени, как это сделал со мной он! Он… он… он не дал мне свободу, несмотря на то, что я предлагал ему любой выкуп, и держал на привязи, как цепного пса! Поэтому я даже и слушать о нем не хочу!
Всадник внимательно выслушал его и осторожно спросил:
– А если я скажу тебе, что я – его… враг?
Грифон, в свою очередь, тоже изучающе оглядел незнакомца с головы до ног и медленно произнес:
– Тогда, пожалуй, я готов тебя выслушать! Тем более что это похоже на правду. Я, действительно ни разу не видел тебя в числе друзей Клодия! А я, поверь, знаю их всех в лицо! Особенно среди христиан, на которых ты, если честно, совсем не похож…
– Тогда скажи мне, – нетерпеливо подался к рабу всадник. – Свитки двух книг, ну, ты наверняка знаешь каких – еще у них?
– Да! – кивнул Грифон. – Я как раз переписываю их сейчас, по просьбе здешних христиан.
– А ты не мог бы их выкрасть, принести мне и тем самым отомстить своему господину?
– Нет! – даже отступил на шаг раб. – Это воровство. Я никогда не шел и не пойду на него. Да и все равно Альбин – это его помощник – следит за каждым моим движением и не отходит ни на шаг от своих свитков.
– Альбин? – припоминающе сощурился всадник и, что-то прикинув в уме, спросил: – А долго ли вы еще пробудете в Тире?
– Да вот закончу переписывать эти книги и поедем.
– Куда?
– В Аравию.
– Какой дорогой?
Всадник перехватил недоверчивый взгляд раба, которому явно начинало не нравиться, что разговор стал походить на допрос, и спросил:
– Скажи, ты действительно обижен на своего господина?
– Да, – коротко ответил раб и добавил: – Смертельно!
– Я тоже, – явно вкрадываясь ему в доверие, сказал всадник. – И так же, как и ты, очень хочу ему отомстить.
– И что же мы можем сделать? – вопросительно посмотрел на него Грифон.
– Лично я не ищу от этого никакой выгоды! – с лукавой хитринкой во взгляде предупредил всадник. – А вот у тебя есть редкая возможность убить двух вепрей в одном лесу. [1010
Римская поговорка, сродни русской: одной стрелой убить двух зайцев. Дело в том, что два вепря никогда не уживаются в одном лесу.
[Закрыть]
– Что ты имеешь в виду? Говори прямо! – потребовал раб, и всадник, глядя ему в глаза, твердо ответил:
– Ты можешь и отомстить, и получить свободу.
– А чем ты можешь поручиться, что все это будет действительно так? – засомневался раб. – Ведь я рискую жизнью, так как Клодий обещал убить меня, если я еще раз предам его. И больше чем жизнью – свободой! Поклянись!
– Да я бы хоть сейчас и кем угодно – Юпитером, Зевсом, Гермесом! – забывшись, воскликнул всадник и, переходя на шепот, развел руками. – Но я действительно, христианин, хотя, как ты верно заметил, во мне осталось еще немало языческого… И, как христианин, не имею право давать клятвы…
Грифон внимательно дослушал его до конца и вдруг удовлетворенно кивнул:
– А вот это меня как раз и убеждает! Я насмотрелся на христиан, и точно знаю: кто-кто, а они не обманут.
– Значит, договорились?
– Договорились!
– Тогда мы совсем скоро отомстим, и ты получишь свободу!
– И что я для этого должен сделать?
– Самую малость. Вызнать у Клодия с Альбином маршрут, по которому они собираются ехать в Аравии, сделать точный чертеж и передать его мне. Я буду стоять здесь. Незаметно. Всегда…
– И это все? – удивился Грифон.
– Да, – кивнул ему всадник. – А остальное я беру на себя!
3
Рано утром раздался громкий нетерпеливый стук. Так однажды стучала в дверь Александра табуреткой Вера.
– Вера, тебе чего? – крикнул спросонья он и вдруг, вспомнив все, потер ладонью лоб. – Ничего не понимаю…
Стук повторился.
Александр по давней армейской привычке мгновенно оделся и выскочил в коридор.
Туда уже подтягивались: Лена с Псалтирью в руке, сонная Гульфия и сильно побледневшая за ночь Лидия.
– Это, наверное, уже наши с Верочкой подруги! – сразу предупредила она и, открыв дверь, в испуге отпрянула.
На пороге стоял… отец Лев.
В заляпанном грязью подряснике, с сумкой и кадилом в руке.
– Вот, простите, так торопился, что не стал ждать автобус и прямо сюда из храма пешком. А везде – лужи! – извинился он и, сообщив Александру: «А воскресную-то школу приняли!», уже громко спросил: – Где тут у вас можно разжечь уголь для литии?
– Да прямо в большой комнате, где и будем молиться о новопреставленной! – наперебой ответили Александр с Леной.
– А можно и на кухне! – подсказал невесть откуда появившийся Сергий. – Я помогу!
– Как! И дома еще панихида? Не многовато ли? – поморщилась сестра Веры.
– Многовато?! – оборвал ее отец Лев. – Да раньше, когда люди знали, как нужны усопшим наши молитвы, они денно и нощно о них молились! Милостыни раздавали! Добрые дела творили! По всем монастырям сорокоусты заказывали! Чтоб целых сорок дней молились!
– А почему это именно сорок дней? – насмешливо осведомилась сестра Веры. – А, скажем, не пятьдесят или сто?
Отец Лев оглядел ее с ног до головы, сразу сообразил, кто перед ним и, видя, что все его объяснения будут бесполезны, сказал, как отрезал:
– Вот помрете – сами все поймете! Причем, особенно именно на сороковой день!
И странное дело: такая резкость сразу подействовала на сестру Веры. Она безропотно отстранилась, пропуская вошедшего, и когда тот – не разуваясь! – прошел в комнату, где стоял гроб, шепнула Александру:
– Кто это?..
– Священник, отец Лев, – охотно объяснил тот.
– Прокурор в рясе! – поджала губы сестра Веры.
– Да вы не беспокойтесь, – принялся успокаивать ее Александр. – Панихида будет только в храме. А сейчас лития – это всего пять-десять минут! Вы только постоите со свечой в руке…
– Я? Со свечой?! Да вы в своем уме? Что подумают обо мне подруги?!!
– Да вы не о себе, вы о сестре сейчас больше думайте! – услышав эти слова, бросил на ходу проходивший из кухни в большую комнату отец Лев. И сестра Веры, сразу сникнув, снова покорно отошла в сторону – тем более, что ей уже нужно было встречать начавших приходить подруг.
Священник вошел в большую комнату, подошел к гробу, долго смотрел на лицо Веры и, наконец, несвойственным для него тихим голосом мягко сказал:
– Вот я, наконец, и выполнил свое обещание, Вера! Пришел. Прости, что так поздно. Прости, если можешь…
И во весь голос, так, что вздрогнули стены, подал первый возглас, ответом на который было пение всех тех, кто знал, что нужно петь.
Подпевая им, Александр оглянулся и неожиданно увидел такую картину: позади стояло не меньше пяти женщин-мусульманок. Каждая из них держала в руке зажженную свечу. И только сестра Веры стояла рядом с ними с опущенными руками…
