Текст книги "Геном хищника. Книга девятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Не стой они так плотно, может, и меньше бы досталось. Людей было довольно много, но на нас никто не обращал внимания. Все в ремонте, все в заботах. Мимо проехал пикап, груженный стройматериалами, и вот на него внимание обратили намного больше. Сразу от трёх полуразвалившихся развалившихся домов за ним потянулись рабочие.

Я поискал глазами офис UNPA, но не нашёл ни его, ни даже приличного оружейного магазина. Зато сразу три генотеки, витрины которых были заставлены кактусами. Я предварительно ознакомился по справочнику, там в основном питательная ценность и слабая регенерация, в основном в косметологии используют. Омоложение, увлажнение и прочее полезное в этом климате. Ещё энергетику как-то чистят, что для боя тоже особо не подойдёт. Но надо будет повнимательнее всё изучить, а то вдруг я чего-то не понимаю.

Поглядывая по сторонам и улыбаясь прохожим, мы прогулялись до ближайшей тумбы с информацией, залепленной объявлениями. Старые – про скупку геномов и продажу чудодейственных препаратов из кактусов, новые – про ремонт. Но были и стандартные WANTED.

– Гадство, – прорычал Купер, обойдя тумбу по кругу. – Я, оказывается, здесь до сих пор в розыске.

– А вот меня почему-то нет, – я тоже подошёл к блоку «разыскивается» и посмотрел на лица Купера, Сапёра и Чейка. – Хорошие фотки, кстати. Это вас в тюрьме?

– Ага, – скривился Купер. – В Хетерленде фотодело развито, хобби у них там такое. Я ещё в бытность «Миротворцем» штук тридцать спецзаказов привозил. Плёнка, фотоувеличители… – задумчиво продолжил Купер, но потом разозлился. – Да какого хрена вообще! Я-то думал, отдохнём нормально, в Нопалес заедем. У меня там подруга была. Да и из кактусов они такую водку делают, что душа поёт. А теперь что? В багажнике ехать?

– Нуу, – протянул я, – в Нопалес мы можем и не заезжать сейчас. Я думал, там по оружию кое-что улучшить да лишние геномы продать, а в остальном проскочим по окраинам, не переживай.

– Может, и не проскочим, – нахмурился Купер, кивнул мне за спину и натянул бейсболку на глаза. – Резко только не оборачивайся.

– Я вообще не буду оборачиваться, – ответил я, прислушиваясь к чуйке. – «Волки». Два отряда. Нет. Три отряда, – на первые два моих утверждения Купер кивнул, но на последнее пожал плечами, мол, тебе виднее. – Ищут кого-то. Кого-то конкретного. Так что, не факт, что по нашу душу.

– Ну это пока, – пожал плечами Купер.

Глава 23

– Не хотелось бы, – хмыкнул я, разворачиваясь в сторону улицы. – Только окрепли все, и новая больничка нам не нужна.

– Согласен, – разочарованно вздохнул Купер и встал так, чтобы спиной прикрыть собственное фото на тумбе.

«Волков» было много, даже больше, чем я насчитал по данным сканера. Они растянулись по центральной улице и парами тыкались в дома и магазины. Делали это методично, но вроде бы даже вежливо. В дальнем конце городка на дорогу вырулило несколько грузовиков, которые неспешно покатили по улице, не обгоняя тех бойцов, которые обходили дома. Вместе с «Волками» маячил какой-то важный мужичок, видимо, кто-то из местного руководства, а с ним трое бойцов в такой же форме, как мы видели на границе.

Похоже, эта неспешная облава с местными властями согласована, и, возможно, даже не предполагает особого беспредела. Ни в кого не стреляли, никого за волосы из домов не вытаскивали. Из одной только лавки, на витрине которой темнели разного рода инструменты, «Волки» вынесли какой-то ящик.

Когда первая поисковая двойка оказалась к нам поближе, я смог рассмотреть их получше. Заметил различия в одежде и в «бойскаутских» значках по сравнению с теми «Волками», с которыми меня раньше сводила судьба.

– Похоже, какой-то не боевой отряд.

– Ага, вижу, – ответил Купер. – Это то ли чистильщики, то ли собираторы. Не помню, как у них там в иерархии. Боевые у них либо в пограничных крепостях, так чтобы быстро на подхвате оказаться, либо, наоборот, в дальних рейдах за ценными геномами. Поговаривают, что Вольф поставил цель для своего ордена собрать коллекцию из геномов всех видов.

– Знаю, – кивнул я. – У меня даже каталог есть. Только непонятно, насколько он полный. И что, по-твоему эти здесь подчищают?

– Ща узнаем, – хмыкнул Купер и, повернувшись к тротуару, крикнул идущему там мужчине. – Уважаемый, можно тебя на минуточку?

Прям с уважаемым это Купер, пожалуй, погорячился. До «уважаемого» там была целая пропасть из дома, одежды без дырок, бани или хотя бы расчёски. Хотя не буду ярлыки вешать, я бывало, и хуже выглядел. Одно можно было сказать точно – «Волков» он не заинтересовал вообще.

– Друг, а что это там за маски-шоу такие, – спросил Купер, когда местный бродяга, подошёл к нам.

– Ты про собирателей? – кивнул мужик на очередное перемещение «Волков» между домами.

– Ага, про них родимых.

– Насчёт родимых я бы поспорил, – уверенным тоном и на отличном английском, ответил бродяга, ещё больше спутав мне попытки его оценки. – Они очень трепетно относятся к чистоте своих родов.

– Так, а что здесь забыли-то? – продолжил Купер, решив не развивать тему чистоты геномов.

– Вы не местные что ли?

– Не-а, – ответил я. – Проездом. Первый день, да и последний, скорее всего.

– Ну так сейчас везде так, – вздохнул бродяга.

– Так это как?

– Закон же вышел новый по Ганзе, – развёл руками бродяга, типа эта информация известна всем. – Хотя и в Пограничье вроде то же самое. Короче, изымают все древние артефакты. Говорят, на изучение, чтоб, мол, там никаких древних вирусов не спряталось.

– А потом возвращают?

– Говорят, что да, – усмехнулся мужик. – Но никто пока не говорил, что ему вернули. А чистят нормально так. У нас в Серензии много древних развалин было, всё время кто-то там шарился. Ла и сам я по молодости сокровища искал. А теперь всё…

Бродяга замолчал, погрузившись в свои мысли. Возможно, память убежала во времена поиска сокровищ.

– Что всё? – спросил Купер, потрепав мужика за рваный рукав.

– Запретили всё, – бродяга сплюнул на землю, чуть не попав на ботинок Купера. – Раскопки запретили. Обычных копателей-то всегда гоняли, а сейчас даже официальных из исторического общества. За них прямо жёстко взялись, не просто выгнали, а в тюряжку и с пристрастием. Бывайте, так-то я занят сильно…

Бродяга деловито махнул нам рукой и пошёл в сторону выезда из города. В том числе мимо въезда в ворота постоялого дома, где сейчас стояла Оса и смотрела то на нас, то на «Волков». Мы с Купером тоже переглянулись, мыслями не обменялись – их сначала нужно было обдумать.

Судя по забегавшим глазам Купера, он что-то подсчитывал. Похоже, вспоминал, что из нашего арсенала может заинтересовать собирателей. Я же прикидывал, что этим законом хочет добиться Вольф? Ограничивает учёных, чтобы никто не добрался до противоядия или не повторил путь Драго в изучение навыка контроля пыльцы? Я более чем уверен, что я не один такой умный иду по его следу. Или это банальный грабёж? И контроль членов Совета развязал Вольфу руки, открыв широкое поле возможностей?

Точно было понятно, что ищут не меня. И даже если в некой базе «Волков» есть слепок моей ауры, образцы крови, запаха или чем там ещё они могут меня выследить, то перед нами не было тех, кто мог бы меня вычислить. Не тот контингент, решающий не те задачи.

– А где у нас ближайшая крепость «Волков»? – задумчиво спросил я и махнул рукой, мол пойдём к нашим.

– На границе с Астрогалией, – Купер махнул рукой на запад. – Три часа быстрой езды. Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Я думаю, как быстро приедет подмога, если мы зацепимся с отрядом сборщиков.

– Ага, я вот тоже подумал, – усмехнулся Купер. – Как думаешь, они уже что-то ценное собрали для нас?

– Очень сомневаюсь, – ответил я.

Мы уже подошли к Анне, которая ждала нас возле ворот. Последние слова она слышала и сразу же перешла к делу.

– Уезжаем?

– Да, ищут не нас, так что пусть и дальше не нас ищут.

– Я тут пообщалась с владельцем этого не особо везучего места, – продолжила Анна, – У него половина номеров под ремонт, кухня не работает. Но главное – мы потолковали про «Волков». Вторую неделю как пришли, ведут себя по-хозяйски и внедряют постоянно какие-то новые законы. Контроль геномов в генотеках, списки жителей-гибридов составляют, а кто по их мнению чист, того рекрутируют. Можем, кстати, шпиона к ним заслать, если надо?

– Эй! Я не пойду, – возмутился Купер. – Меня всё равно раскусят через месяц, когда геном рассосётся. А второго, такого как сейчас, у меня нет. Кстати, – на этих словах он полез в карман и достал свёрнутый лист бумаги, протянул его мне: – Я тут список накидал по геномам, которые «Артельшвею» нужны. Оружие – это, конечно, хорошо, но команду тоже надо усилить.

Я развернул бумагу и посмотрел на список из трёх десятков наименований. Первый пункт меня не удивил – там был песчаный кайман, но удивило количество. Каждый второй член отряда (не включая «Пчёлок», которых в списке не было) предпочитал улучшаться за счёт силы и выносливости. Исключения были, и первым в глаза бросилось то, что нужно Фею.

– Ага, – задумчиво произнёс я, сразу сверяя список с базой данных «Миротворцев», – я бы от такого апгрейда тоже не отказался.

Геном рака-богомола, который входил со мной в одну лигу, то есть считался суперхищником, меня заинтересовал очень сильно. При ударе клешнёй не особо-то большой (в обычных условиях на Земле, тут покрупнее они были) он развивал скорость порядка восьмидесяти километров в час, а сила удара достигала ста пятидесяти килограмм, что в две с половиной тысячи раз превышало его собственную массу. Опять же это у «парня» с Земли, здесь, похоже, он просто будет конкурировать с кувалдой Фея, усиленной кайманом. Но и это ещё не всё! Подобная сила была примерна равна пули двадцать второго калибра и создавала такую волну энергии с температурой под четыре тысячи градусов, что вода моментально выкипала, и у жертв не только панцири лопались, они считай, как приготовленные на мангале были готовы к употреблению.

Обитали они в Рекадии, но ловили их редко. Нужно было застать в период линьки, когда их собственный панцирь становился мягким. Ага, только линять они предпочитали в укромных местах подальше от желающих получить их геном. Ну и богомолами их прозвали не кроткий нрав, а за форму и устройство тех самых клешнёй. В общем, противник достойный. Я уже представил, как этот навык усилит мой «Нокаут», да и в остальном хорошо скажется на «Стальной кости».

Ещё Фей запросил себе геном дятла, как одну из самых эффективных защит головы. Защита мозга от сотрясений и черепушки от переломов нужна нам всем, поэтому я мысленно прибавил нолик к затребованному количеству.

Похоже, что когда Купер опрашивал народ и составлял этот список, он не стеснялся. Ни сложность добычи, ни цена его волновала – финансирование же на мне, и поэтому в списке появилось и несколько совсем уж редких геномов. Например, аксолотль – вероятно, самый сильный геном на Аркадии, который отвечал за регенерацию.

– Не залипай, а то так и уехать не успеем, – Оса толкнула меня в бок, чуть не выбив сканер. – «Волки» ещё не все регионы успели обобрать, и если владелец этой халупы ничего не путает, то в сторону «Гиблого хребта» поедут сразу после Серензии.

Анна снова дёрнула меня за рукав, убрав с дороги, куда Шустрый уже вывел первое багги. Чёрт, реально залип на этих геномах, но хорошо хоть Купер всех уже выгоняет на улицу.

– Но есть ещё другие отряды «Волков», которые шерстят в других странах, – продолжила Оса. – Шанс проскочить и быстро обернуться у нас ещё есть. И кстати, – Анна передразнила Купера, – у меня тоже есть список для «Пчёлок». Пора им уже выбрать направление развития.

– Давай, – махнув рукой, улыбнулся я.

Нам и так уже либо на все деньги без исключения, плюс пара проданных почек, либо с десяток долгих, основательных рейдов. Так что десятком больше, десятком меньше – роли никакой не сыграет.

– Позже, он мне пока не нравится, – сморщилась Анна и покачала головой. – Нужно твоё мнение. Не знаю, что нас ждёт на «Гиблом хребте», но дай «Пчёлкам» проявить себя и понаблюдай за ними, хорошо?

– Договорились.

Рядом остановился «гольф» с Феем за рулём, и он толкнул дверь, приглашая меня ехать. Оса ушла к «Пчёлкам», и наша колонна выехала за ворота, сразу взяв курс на «лес» из высоких кактусов.

Сборщики «Волков» до постоялого двора ещё не дошли, но нашу колонну безусловно заметили. Как мне показалось, одна из машин даже дёрнулась в нашу сторону, начала разгоняться, но либо у водителя в голове включилась математика, что крупнокалиберных стволов у нас больше, либо догонять и тормозить вооружённые отряды всё-таки было не в их компетенции. Машина доехала до перекрёстка, остановилась, а потом рванула уже в обратном направлении.

Ага, возможно, поехали доложить тем, у кого и сил, и компетенции было побольше. Ну хорошо, пусть ищут. Схема действия для подобных случаев у нас уже была обговорена, поэтому команда Шустрого на двух багги отделилась от колонны. Они пропустили грузовики вперёд, а сами погнали кружить, приглядывая за нашим тылом и флангами.

Пара часов гонки по пыльным дорогам, несколько съездов, разъездов и петляний по грунтовкам и мы скрылись от взгляда любой цивилизации. А догнавший нас Шустрый подтвердил, что и хвоста нет. После чего мы проехали ещё три часа, прежде чем остановились на ночёвку неподалёку от старой, заброшенной фабрики. Вроде как текстильной, где из кактусовых волокон раньше делали веганскую кожу. Сам не знал такого термина, Оса подсказала. Мол из кактуса получается прочный, но одновременно мягкий и дышащий материал, похожий на кожу.

Почему фабрика закрылась, можно было только догадываться. Места вокруг были пустынными, от некогда растущих кактусов остались только засохшие пеньки, покрытые каким-то налётом, похожим на грибок.

– Видать, случился глобальный неурожай, – сказал Купер, появившийся рядом с моей машиной, прежде чем я даже выйти успел. – Погибло всё, а вместе с ним и производство загнулось. Внутри ещё хуже, – напарник махнул рукой в сторону фабрики. – Шуст уже проверил: пыль, прах и какой-то вялотекущий паразит. Если близко не подходить, то одну ночь легко перекантуемся. Да и искать нас здесь никто не будет.

– Тоже верно. Помощь нужна или сами с дежурством справитесь?

– Сами, – кивнул Купер и протянул мне ещё один свёрнутый листок. – Кстати, про эликсиры я забыл. То, что ты наварил у Митчелов, это хорошо, но на бой, максимум два. Так что ты уж либо вари больше, либо научи кого-нибудь.

– Возьми Косту в подмастерье, – как бы между делом обронила Оса, проходя мимо нас. – У неё явная предрасположенность.

– Хорошо, можете пока сырьё собирать, – я обернулся по сторонам в поисках уцелевшего кактуса, но махнул рукой, – по дороге. Здесь-то, наоборот, ничего не трогайте.

Собственно, почему бы и нет? Одри я пока вообще не понимал. Бэлла – у нас за медика, и мне её особо нечему научить, тут Баба Нина нужна. Рами и Лин предварительно метят в бойцов, стремясь к силе, которую оса и хочет, чтобы я проверил. А вот Коста, с одной стороны, до сих пор зациклена на мести своим старым обидчикам, с другой – тяготеет к созиданию, а не разрушению. Нарисовала же она «Артельшвею» вывеску, и с зельеварением у неё должно получиться. Вот и проверим дальше.

Ночь на удивление прошла спокойно. Разместились, создали закрытый периметр из грузовиков и выжгли в нём все пеньки. Перекусили у костра, подшучивая над удобствами и сравнивая их с брошенным постоялым двором, и разошлись по спальным мешкам да одеялам. «Пчёлки» и вовсе в машинах ночевали.

В общем, даже как-то непривычно безопасно было ночью. Я просыпался несколько раз, подкидывал дров в огонь и перекидывался парой слов с часовыми. Сначала с Сапёром и Шугаром, потом с Чейком и Лесником. И немного с Купером, который пока приглядывал за новенькими. Монстры к нам не пришли, даже не выл никто (кроме Пепла, который не смог поохотиться в округе), плесень никакая не прилипла, и только перед самым рассветом, прилетел привет от самой Аркадии. Снова тряхнуло, но совсем слабо, будто бы по касательной прилетело – Фей даже не проснулся.

А утром, уже в дороге, в зеркалах заднего вида поднялась пыль и прошёл ураган со смерчем. Подчистил, так сказать, следы нашей стоянки.

– Что-то не то с Аркадией, – проворчал Фей, бывший теперь не только моим телохранителем, но и водителем. – Болеет она, что ли…

* * *

Нам продолжало вести, хотя ту тщательность, с которой мы выбирали дороги, и отчасти даже занудство наших разведчиков, наверное, сложно было назвать везением. Колонна вообще никого не встретила, аккуратно обтекая поселения, блокпосты, плантации сборщиков кактусов и даже случайно-залётных фермеров, куда-то спешащих по своим делам. Всё это я только в отчётах Шустрого и слышал.

Затем местность сменилась, к вездесущим кактусам добавились каменные россыпи, дорога пошла вверх, и на следующую ночь лагерь мы разбили уже у подножия каменного плато. Метров двести в высоту, но протянувшееся на несколько километров, где его пересекали ещё две скалы. А потом ещё две, причём повыше, а дальше, куда хватало моего зрения хищника, начинался целый каменный лабиринт, построенный не для людишек, а для каких-то великанов.

С рассветом мы продолжили путь, медленно втянувшись в этот лабиринт. Медленно, потому что опасались обвалов – камень вокруг выглядел ржавым и рассыпчатым, отчего казалось, что от любого чиха прилетит нам на головы. Сапёр сказал, что это базальт, а рыжим он стал, потому что окисляется железо в составе породы. Плюс, нам пришлось увеличить дистанцию с дозорным отрядом, искавшим следы «Волков».

Следы присутствия человека здесь были, в паре мест когда-то даже пытались породу добывать. В одном месте, которое наши грузовики сами еле проехали, мы нашли скол на камне и остатки краски с чьего-то бампера. Но подписи, что это именно «Волки», понятное дело, никто нам не оставил. Сейчас людей не было. Монстров тоже, только редкие птицы, похожие на чаек. Кактусов и тех стало меньше, вместо них повсюду стали попадаться отполированные до блеска скелеты каких-то крупных четвероногих животных.

– «Гиблый хребет» говорите, – хмыкнул я, когда мы остановились перед огромной каменной аркой, проходящей сквозь плато.

То, что гиблый – это было понятно по разбросанным костям, а вот то, что хребет вызывало вопросы. Возможно, и тут я пожалел, что не поймал по дороге стрекозу, переплетение скал с высоты птичьего полёта походило на хребет какого-то доисторического существа. По крайней мере, треснувшая от старости арка могла быть чем-то типа рёбра.

«Иногда арка – это просто арка», – прилетело сообщение от Осы.

«Действительно, особенно если она с девятиэтажный дом», – ответил я.

«Не проверишь – не узнаешь», – хмыкнула Анна, послав мне задумчивый смайлик-эмодзи.

С этим я был согласен. Да и проверять здесь было что. Сама арка, потом тёмный провал в скале, чем-то похожий на дверь, несколько просто крупных нор, в которых даже что-то будто бы светилось.

Я дал команду разбивать лагерь и готовиться к поискам.

– А что ищем-то? – спросил Сапёр.

– Всё, что кажется подозрительным, сделанным руками «Древних» или просто надпись на стене: «Здесь был Драго», – пожал я плечами и позвал Купера. – Формируем группы и зоны поиска. И в темпе. Надо успеть, пока «Волки» где-то бродят.

Глава 24

Мы загнали машины подальше от дороги, но и не впритык к скалам. Уж очень дряхлыми они выглядели, но и светиться на проезде нам не хотелось. Быстро и слаженно распределили задачи по группам и принялись их исполнять.

Отряды Купера и Шустрого разошлись в разные стороны в поисках следов, Сапёр с Чейком принялись обустраивать лагерь. Не только компактно парковать грузовики, но и сразу закладывать возможные сюрпризы противнику, если нам придётся держать оборону.

«Пчёлок», всех, кроме Косты, Оса рассредоточила для наблюдения за периметром, а заодно осмотреться с высоты, окружающих нас скал. Я пока помогал с разбором лагеря и, чтобы не терять время, сборкой походной алхимической лаборатории. Точнее, подсказывал Косте, что куда и зачем нужно. Хорошо, когда команда есть. И вопрос сейчас не только в варке эликсиров, а в скорости исследования местности.

Один бы я тут неделями бродил, а к вечеру мы уже несколько направлений изучим. Я проследил, как Шустрый взбирается по камням, чтобы осмотреть странную, огромную нору. Он вскарабкался наверх, дождался Мигеля, и уже вдвоём они скрылись в тёмном проёме. И практически сразу же вернулись, вытащив длинную белую кость, похожую на крыло птеродактиля. Продемонстрировав свою добычу, бросили её и полезли обратно.

Ладно. Эти уже при деле, а отряд Купера даже скрылся за каменной аркой, забрав с собой и Пепла.

Теперь машины, палатки, навесы, костёр, еда, дежурные, плюс мастер-класс для Косты… В общем, началась походная рутина, и не могу сказать, что я был ей не рад.

Считай, отдых!

Который закончился уже через двадцать минут. Со стороны, куда ушёл Купер, прилетел растворенный эхом звук выстрела. После которого затарахтело уже по-настоящему. Чуйка уловила настрой Пепла – начался бой. Пока без паники, но с зашкаливающим выбросом адреналина.

Мне тоже перепало, видимо, чтобы я бежал быстрее. И хоть я обогнал Осу, всё равно опоздал. Буквально каких-то полтора километра, ещё одна каменная арка, которая выглядела более целой, и мы оказались в широком каменном мешке, где минуту назад прошёл короткий, но довольно кровавый бой.

Первым делом я пересчитал победивших в нём наших. Купер стоял на дороге и тяжело дышал, но ранений заметно не было. Неподалёку от него, уже перепачканные в крови, сидели Шугар с Лесником. Оба – ранены, но степень тяжести разная. Шугар поймал пулю в плечо, возможно, насквозь, а Лесника задело по касательный в ногу. Оба уже вовсю приложились к «Живинке» и сейчас пытались забинтовать друг друга. Наоми нашлась чуть в стороне. Наёмница наклонилась над трупом какого-то мужчины в кожаной броне и собиралась вынуть свой стилет из вражеского глаза.

Хотя понятно какого мужчины – доспехи «Волчьи», жетоны на груди блестят как у «Волков», морда даже в смерти злая и наглая. Я насчитал четыре трупа и, в принципе, по тому где были наши и где лежали чужие, легко представил картину боя. Встретились стенка на стенку, возможно, даже поговорили…

И не договорились.

Двое на дороге слегли сразу, попав под очередь Лесника, а встать им уже не дал Шугар. Но остальные успели разойтись по сторонам, подпортили Лесника и ранили нашего афроаркадианца. Вторую атаку им осуществить уже не дали.

– Договориться не получилось, – виноватым тоном пробурчал Купер, но хитрые глаза говорили, что он не то что не пытался, а скорее наоборот спровоцировал бы и докопался, предложи «Волки» разойтись мирно.

– Понимаю, – с улыбкой кивнул я, – они очень тугие ребята.

– Ну да, – пожал плечами Купер, – и даже вариантов никаких не предложили. Сказали, проваливайте. Мол, территория закрыта, археологические изыскания запрещены, и даже объяснили почему.

Говорят, в ряде стран нестабильная эпидемиологическая обстановка, вызванная неизвестным вирусом древней цивилизации. И, собственно, вышел закон, по которому всё древнее теперь вне этого закона, – медленно, будто по памяти пробубнил Купер, а потом добавил: Это, если что, я их цитирую. Не сам придумал.

– Вот, значит, как они это объясняют, – задумчиво произнёс я. – Значит, вирус от древних артефактов.

– Ну, – продолжил Купер. – Мы, прежде чем беседа зашла в тупик, тут успели парой слов перекинуться. Может, конечно, наврали они, но походу больные уже не только члены Совета и их близкие. То ли заразились, то ли Вольф где-то перемудрил. Ну либо это легенда, которые они всем втирают. Понятно одно: сдавайте всё «Древнее» для вашего же блага, и не ищите ничего нового.

– Парни, вы как? – обратился я к раненым.

– Быстрые черти, – скривившись сказал Лесник, заканчивая бинтовать ногу.

– Но недостаточно, – пробурчала Наоми, протирая свой клинок от крови.

Я кивнул каждому, мол, всё равно все большие молодцы, и прошёлся по лагерю «Волков», осматривая трупы и трофеи. Посмотрел на разношёрстные палатки, сомневаясь, что большая часть принадлежала «Волкам». Слишком туристские, что ли, будто здесь раньше гражданские жили, а «Волки» уже позже обустроились, растащив и отсортировав чужое добро. Заметил ящики с припасами, которые пригодятся и в нашем лагере, и, пробурчав себе под нос про круговорот трофеев на Аркадии, принялся осматривать «Волков».

Это уже были «настоящие» «Волки», в том смысле, что не сборщики, не техники и никакой другой вспомогательный персонал. Это точно были бойцы, правда, разного уровня. Два – седые и матёрые с приличным полотном из «бойскаутских» значков, а вот другие двое (те, что полегли первыми) выглядели сильно моложе. Вместо значков носили нашивки с надписью на немецком, которую я прочитал как: «вольфюгенд».

– Волчата, блин, – скривился я. – Такое животное хорошее испоганили…

У «волчат» я забрал два неплохих мачете из стали «Древних». У одного из матёрых изъял запас метательных ножей, а второго обобрали до меня. Я только и успел увидеть, как неуловимо быстрым движением в руках Осы образовался новенький трофейный арбалет. И тоже со вставками из металла «Древних».

И здесь двойные стандарты: всем, значит, нельзя, а самим, значит, можно…

– Сумрак, иди сюда, – донеслось от Анны, которая уже «изучала» другую часть лагеря. – Ты должен на это взглянуть.

Мы с Купером подошли вдвоём, остановившись на краю каменного колодца. На глубине метров трёх, в котором ровным и плотным слоем лежали человеческие тела. Сколько там рядом, было непонятно, но только поверху я насчитал шесть тел, присыпанных каким-то жёлтым порошком. Уж не знаю, это просто известь какая-то или изобретение «Волков», но запаха не было. Хотя тела выглядели так, что у Купера рука сама к носу взметнулась. Наверху жара, даже в тени еле терпимо, в колодце – прохладно, плюс эта известь… В общем, моя криминалистическая лаборатория дала сбой. Может, неделя, а может, и две, и три. А может, и всё вместе, если пополняли неравномерно.

– Кажется, мы не первые, кому таможня не дала добро на посещение этих мест, – зло сказал Купер.

– Зато последние, – кивнула Оса. – Интересно, кто это?

– Кажется, с этим я смогу помочь, – донеслось от Наоми.

Она вынырнула из самой большой палатки, а в руках у неё была охапка карточек, в которых я разглядел местные аналоги документов. Они же ID-карты. У меня такая же была, только другого цвета, указывающего на Пограничье.

Наоми подошла к нам, мельком взглянув в колодец, и стала тасовать карточки.

– Блинкер, – вглядевшись в карточку, произнесла она, а потом, оглядев нас и не увидев никакой реакции, метнула карточку в колодец. – Варинок, МакДуглас. Все из Ганзы, в основном по соседству жили. Есть не только регистрация, но и место работы, – сказала Наоми и повернула одну карточку, – Ганзейское историко-географическое общество. Похоже, все археологи…

Ещё две карточки полетели вниз, и никто её не остановил. Так, наверное, было правильно. Мы словно прощались с ними, отдавая им последнюю дань уважения.

– Смит, Уилсон, Хоббс, Мукерджи…

– Стой, – вырвалось у меня, и я как-то очень быстро оказался рядом, успев выхватить последнюю партию карточек, прежде чем они улетели к своим владельцам.

– Мукерджи? – удивилась моей реакции Наоми. – Просто фамилия индийская, ничего необычного. Может, он из Вайтарны?

– Узнал кого-то? – за спиной оказалась Оса, намного лучше чувствуя меня и мою реакцию.

– Возможно, – ответил я севшим голосом, уже понимая, что никакое это не «возможно», а с карточки, пусть и в плохом качестве фотографии на меня смотрела конкретная Клара Хоббс.

Не то чтобы внутри как-то всё похолодело, но ёкнуло точно. Я опять заглянул в колодец, будто надеялся под слоем извести разглядеть либо тело с крепким телосложением, как у Хоббс, либо, не дай бог, тощее, как у Кида. Они же вроде вместе были…

– Она здесь? – спросила Оса, дождавшись, когда у меня успокоится дыхание.

– Она точно здесь была, – я взмахнул карточкой и убрал её в карман. – А сейчас не знаю.

– Значит, поищем, – кивнула Анна, и мы сразу же приступила к поискам.

Точнее, мы просто разворошили всё, что нам оставили «Волки». Никаких упоминаний Клары найти не удалось, но также среди трофеев «Волков» не нашлось каких-то вещей, намекающих на Хоббс. Уже то, что среди оружия, которые «Волки» отобрали у археологов, не было ни «кольтов», ни сапёрной лопатки, с которыми Хоббс предпочитала не расставаться, вселяло оптимизм.

Мы нашли с десяток фрагментов металлических деталей и ещё больше пустых цилиндров, в которых «Древние» хранили геномы. Ещё нам достался целый ящик с напечатанными листовками: предупреждающие надписи, что раскопки запрещены и отдельно выжимки из нового закона.

Можно было и просто зачитывать, и вручать, и на лобовое стекло под дворники подкладывать. В общем, «Волки» явно основательно подошли к делу. Отдельно была методичка с подробным скриптом, что говорить, как объяснять и как требовать. К ней прилагалось приложение, кого и при каких условиях можно было ликвидировать на месте, но без свидетелей. Члены Ганзейского историко-географического Общества в этой памятке были на первом месте.

– Похоже, Вольф объявил войну всем историкам, – предположил Купер, ознакомившись с бумагами. – Это, считай, лицензия на убийство. Это он так боится, что кто-то раскопает секрет Драго, что ли?

– Ну или какой-то другой секрет, – хмыкнула Оса. – Не удивлюсь, если этот чёртов геномный нацик решил, что теперь на Аркадии может быть только его история.

– Ещё скажи, что он здесь решил Четвёртый рейх построить? – усмехнулся Купер, но как-то быстро погрустнел. – Он, кстати, откуда и из какого времени на Аркадию попал, знает кто-нибудь?

– да какая разница, откуда он? Главное, что идея чистого генома аркадианской расы уже вовсю им продвигается, – пожал плечами я. – И нам с этим жить.

– Кажется, ты сделал слишком много ошибок в слове «жить», – улыбнулся Купер.

– И как же правильно?

– Не знаю, у меня трояк по русскому был, но по наглой волчьей морде кто-то точно получит…

Мы вернулись в лагерь и толком даже разгрузиться не успели как новости, донесения и просто разного рода события посыпались прямо как по расписанию. То есть каждые тридцать минут. То прибегал кто-то из отряда Шустрого и рассказывал, какие следы они нашли. Ещё три заброшенных старых стоянки. Ещё тела, а точнее, кости – как человеческие, так и звериные. Колодцев или других больших захоронений, к счастью, больше не находили, как и тел Хоббс и Кида (описания которых я донёс до каждого члена нашей команды).