Текст книги "Геном хищника. Книга девятая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Я – Легенда!

Так меня называют боевые товарищи. Точнее, называли раньше. Я был поистине легендарным снайпером, пока не ослеп.

Медицина в нашем мире оказалась бессильна. Но тайная организация, открывшая портал в другой мир, предложила сделку: они вернут мне зрение, – пересадят глаза редчайшего монстра – а я выполню для них один контракт. Ликвидирую лидера радикальной секты, которая набирает власть в том мире.

Звучит просто! Вот только оказалось, чтобы завершить лечение, нужна вторая доза генома монстра. И, похоже, сектанты уже в курсе, кто к ним идёт…

Но это уже детали – ведь зрение ко мне вернулось, а это значит…

Легенда тоже вернулась!

Геном хищника. Книга девятая

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Геном хищника. Книга девятая

Глава 1

– Так ты точно его убил? – уже, наверное, в третий раз спросила Оса, ещё и посмотрела на меня с хитрым прищуром.

– Ну-у, – протянул я, уже не зная, как ещё ответить на этот вопрос.

– Хорошо, – кивнула Оса, – сформулирую иначе. Он точно умер?

– Отравленная пуля попала ему в шею, чуть ниже за ухом, – начал я, загибая пальцы. – Шкурку пробило, и геном инициировался. Уж точную биохимию я тебе не расскажу, но на вскидку пошёл взрывной рост массы, он буквально на глазах начал заплывать жиром. Прям разбух. Потом явно что-то произошло с костями. Расслоились или размякли, в общем, ноги не выдержали. Подломились, и он упал. При этом продолжал пухнуть. В общем, зрелище было не особо аппетитное.

– И? – Оса развела руками, типа и чё такова.

– И началась какая-то жуткая паника, – вздохнул я, вспоминая ту суету, что поднялась в зале. – Если до этого момента все были просто напуганы и не особо понимали, что происходит. То после того, как Драго поплыл в собственном жире, все вообще с ума посходили. Там две женщины такой визг устроили, что сигнализацию можно было не включать. А они ещё будто соревнование устроили.

– И? – повторила Оса.

– И с такими травмами не живут, – утвердительно кивнул я. – Даже на Аркадии.

– А если в нём был какой-то «Древний» паразит, который им управлял? – Анна покрутила пальцами вокруг головы.

– То этому паразиту точно придётся искать себе новое тело, – отмахнулся я.

– Ну допустим что Драго ты всё-таки убил…

Оса задумалась и притихла, но в голове явно кипели и крутились ещё какие-то мысли. А я мысленно вернулся в зал заседаний. Не могу сказать что хотел, финальная картинка сама всплыла. Уж очень ярко алела кровь на белых скатертях. И её было много. За каждым столом осталась одна или две жертвы. Признаков жизни давно никто не проявлял, а кровь всё шла и шла. Уж не знаю, что именно делало это аутоиммунное заболевание, но кровь не сворачивалась, продолжая чуть ли не толчками вытекать наружу.

Тело Драго на этом фоне смотрелось большой бесформенной кучей, будто он какая-то медуза, выброшенная на берег. После того как его ноги подкосились, он умер не сразу. Успел прошептать какое-то проклятие в адрес Вольфа и попытался достать какой-то эликсир из кармана. Но побочка развивалась очень быстро, он успел вынуть пузырёк, но ни открыть, ни донести его до рта не успел. Рука тоже обвисла, будто восковая под нагревом.

Дальше уже совсем жуть пошла. Шея, глаза… Но эту картинку я уже насильно прогнал, чтобы не маячила. Только прокрутил ещё раз общий фон и ощущения от ауры Драго, просто чтобы убедить себя, что никаких «Древних» паразитов, симбионтов или ещё каких-то призраков из него не выбралось.

Чуйка срисовала с Драго очень яркий, но правильно затухающий фон. Правильно для покойника. Но ещё на общем фоне страха, парализовавшего весь зал, я срисовал явную радость от Вольфа и паническое разочарование от Кристины. Кажется, она единственная, кто реально расстроился, глядя на смерть Драго.

– И что? Ты просто так взял и ушёл оттуда? – спросила Оса, вырвав меня из воспоминаний.

– Ага.

– То есть Вольф тебя видел, и при этом спокойно отпустили?

– Так, что за допрос? – я повернулся к Анне. – Ты меня в чём-то подозреваешь?

– Нет конечно! – возмутилась Анна. – Я просто пытаюсь понять логику Вольфа.

– А что её понимать? – удивился я. – Датч же уже тебе рассказал новости из Ганзы. Вольф и его «Волки» теперь герои. Взяли под своё крыло обездоленных или, скажем, обезглавленных «Ведьм» и «Искателей». Всем остальным пообещали помочь с лекарством. Сам Вольф совершенно случайно не заразился и вроде как даже уже сейчас может облегчать течение болезни. И готов это делать как минимум пока «Волки» же не найдут лекарство.

– Это не отменяет вопроса, почему тебя так просто отпустили? – нахмурилась Оса.

– По тем крохам, которые удалось узнать Датчу о событиях на заседании, никто, в принципе, не понял, что произошло. А версия Вольфа простая – Драго совсем съехал с катушек, впитал в себя кучу побочек, они его и сгубили, – ответил я. – В тот момент Драго для всех стал абсолютным злом, а я получился бы тем, кто это зло победил. То есть почти герой, а Вольфу другой герой не нужен. Ему себя достаточно. Плюс, уже когда я уходил, там такой замес начался…

«Миротворцы», как ты понимаешь, ухи поели, потеряв свою делегацию. Личные бойцы Драго попытались быкануть, но их «Волки» снесли. И появились они неожиданно быстро, будто ждали этого момента. Потом паника, врачи, знахари какие-то с генетиками набежали. Нужно же было заражённых осмотреть. Потом уже перекрыли всё, но не ради меня, а чтобы паника не распространялась. Одна только мысль, что кто-то может управлять пыльцой в воздухе, природу которой никто не понимает, может обрушить паникой всю Аркадию.

Люди привыкли с ней жить и привыкли, что она безопасна. А, оказывается, ей можно управлять, причём таким хитрым и жестоким способом. Я понимаю, что у «почтовых» не было сильных геномов. Там у этих чиновников плюс-минус офисный планктон инициирован против сидячего образа жизни и повышения потенции. Вот они и откинулись сразу. Но «Ведьма» – я её видел, ну чувствовал и не хотел бы с ней в тёмном переулке встретиться. И глава «Искателей» тоже на безобидного хомячка похож не был. А значит, Драго мог ломать конкретные геномы. Короче, такая информация широким массам не нужна. И каждый заражённый член Совета тем более не захочет своим избирателям рассказывать, что неизлечимо болен.

– Это понятно, – кивнула Оса. – Думаешь, Вольф это с самого начала задумал? Руками Драго убрать своих же союзников?

– Напрашивается такая версия, – кивнул я. – Вопрос с «Миротворцами» и планы захватить Землю непонятны. Если это тоже Вольф придумал, то это какая-то чересчур заумная схема с отложенным эффектом, потому сейчас с UNPA типа все дружат. Свалили всё на Драго, извинились и даже в обход договора насыпали каких-то плюшек.

– Например?

– Например, занять западные земли, которые уже расчистил Экспедиционный Корпус. Не просто так, а в аренду на десять лет. Потом типа обещают продлить, – я пожал плечами. – Но земли там плохие в плане ресурсов и добычи. Но чья бы идея ни была, «Миротворцы» напряглись сильно. Считай только две недели прошло с «красного» заседания, как его теперь называют, а весь Экспедиционный Корпус уже переведён в обычный стройотряд.

– Мне кажется, – нахмурилась Анна, – мы слишком много стали с ними общаться. Ещё эта твоя Кристина. Она же небось и подбивала Драго, вернуться на Землю и поломать там всё. Прибить бы её уже, наконец, а эта сучка снова выкрутилась.

– Ну, тюрьма «Миротворцев» и допросы с пристрастием на выкрутилась не очень тянет.

– Ой, да брось, – усмехнулась Оса и пальцами показала кавычки. – Она добровольно сотрудничает со следствием. Ага! А как насотрудничает, так сразу на рудники поедет. Ага!

– Да пофиг. Вольф бы от неё избавился, если бы она сама «Миротворцам» не сдалась. Она была главным советником Драго в последнее время, и «Волкам» эта лиса точно не упёрлась. Но а мы зато теперь знаем, где Драго получил такой навык.

– Ничего мы не знаем, – фыркнула Оса. – Кроме того, что он трижды куда-то пропадал в одиночку. Что-то там делал и что-то там подцепил. Тоже мне координаты, блин.

– Координаты-то как раз у нас есть, – не согласился я.

– «Овраг смерти», «Гиблый хребет» и закрытая на карантин страна, – едко пробурчала Анна. – Я ничего не перепутала?

– Слушай, – спокойно ответил я. – Это же не я названия придумываю. Местным что-то показалось, вот они и насочиняли. А Гранада – да. Это знак! Все дороги ведут в Гранаду.

– Вот только Драго почему-то её не освободил. Хотя по данным вашей, так называемой, разведки, был там дважды. И второй раз вместе с большим отрядом, рассчитывая прибавить ещё один регион к своим активам. Но что-то пошло не так, и вернулся он один.

– Так-то он, в принципе, невезучий парень в последнее время, – покивал я.

– Эх, – вздохнула Оса. – С этим не поспоришь. Если что, я не отговариваю, а перестраховываюсь. Надоело уже, что нас всё время кто-то пытается использовать. И сейчас опять, совершенно непонятна такая щедрость «Миротворцев». Ты же понимаешь, что тот, кто сможет управлять вот этой вот чудо-пыльцой, – Анна покрутила пальцем в воздухе, – тот, считай, сможет получить всю Аркадию? И не надо мне говорить, что у «Миротворцев» нет выбора. Сами они его не найдут, а если и найдут, то у них нет подходящих людей, чтобы этот навык активировать.

– Блин, – вздохнул я.

– Что?

– Именно это я и хотел сказать, – улыбнулся я. – Мы заключили сделку. С них: досье Драго из архивов разведывательного Директората и вся информация, что они выбьют из Кристины, а с меня попытка вылечить членов Совета. И тех, кто лоялен к UNPA, но сейчас зависит от Вольфа, и тех, кто станет, лояльным, если «почтовые» вылечат их раньше, чем Вольф.

Я допускаю, что у Вольфа уже есть такой навык. Но торопиться с выздоровлением по сути заложников он не будет. Будет дурить всех, что процесс поиска идёт и постепенно внедрять свои ценности, волю, правила и всё, что пожелает. И даже если наплевать на сотню заражённых, кто попал под раздачу на заседании, я прекрасно понимаю, что Вольф от меня не отстанет. По всей Ганзе меня в розыске нет, но среди «Волков» я номер один в списке. В общем, один раз на меня это не подействовало, но будет ли так всегда, я не знаю. Уж лучше мы с тобой такими способностями тоже обзаведёмся.

– С этим тоже не поспоришь, – вздохнула Оса. – Главное, чтобы чёрные геномы не пришлось инициировать. Ладно, с этим на месте разберёмся. Какой план? Как ты себе это видишь?

– Добро пожаловать в «Овраг смерти», раз уж он оказался к нам ближе всего, – ответил я. – Потом найдём Тереховского и расспросим его про «Наследие Древних». Это, кстати, тоже часть сделки с Шерифом. Не конкретно Тереховский, чтобы лишних вопросов не было, но свободное использование ресурсов UNPA, включая доступ к их научным отделам.

Я махнул рукой в сторону этой аномальной зоны, которая находилась почти в трёхстах километрах от нас. Но туда мы отправимся чуть позже, первым делом мы заберём Купера.

План «Миротворцев» по освобождению наших парней провалился. Точнее, провалился план по свержению власти в Хетерленде. Драго хоть и умер, но «Волки» были наготове. Вольф и здесь выступил героем, объявив себя временным правителем, чтобы остановить возможный хаос и неразбериху. Но, к счастью, Вольфа не особо интересовало, кто там и за что сидит в тюрьме. Какая-то неразбериха всё-таки началась, чем и воспользовались агенты UNPA. Занесли денег и по-быстрому осудили всю нашу компашку, приговорив к двадцати годам работы на местных рудниках.

Двадцать лет скучать по Куперу я не собирался, и устраивать налёт на очередную шахту тоже не входил в мои планы. Поэтому мы собирались забрать их раньше, устроив засаду по дороге на рудники. Чем, собственно, мы сейчас и занимались.

Мы с Осой, Джуни и Шустрым прятались среди холмов по бокам от тракта. А «Пчёлки» на нашем фирменном «Артельшвейном» грузовике изображали поломку на дороге. Одри светила попой, торчащей из-под открытого капота. Лин и Рами загорали на крыше кузова, а Рами собирала цветочки возле дороги, а Бэлла стояла на дороге и высматривала тюремный кортеж.

Чуть в стороне мы спрятали нашу вторую машину. Пользуясь тем, что на меня действительно не объявили охоту прямо в зале заседания. Я тогда спокойно, под вой истерик, выскользнул из своей нычки. Прокрался по всем фермам и спустился в служебные помещения. Нашёл рабочую раздевалку, откуда уже по-быстрому все свалили. Шкафчики были открыты, а вещи разбросаны – было видно, что инстинкт самосохранения у местных служащих намного выше любопытства. Собрались они быстро, но и мне кое-что оставили. Я переоделся в рабочий комбинезон и подрезал ящик для инструментов, в который поместился разобранный «Древнеган». Правда, пришлось прорезать дыру сбоку, чтобы ствол поместился, но если не приглядываться, то было незаметно.

Я слышал выстрелы и новые крики в большом зале. Видимо как раз решали вопрос с ближними Драго. Потом всё сменилось на беготню, это когда уже запустили медиков и местную стражу. В подарок от сбежавших техников нашлось кое-что ещё. Небольшая открытая дверка в стене, которую я бы в закрытом состоянии принял за технический шкаф, но там оказалась небольшая шахта лифта. Для людей она была не предназначена, но этого никого не остановило. Ни тех, кто свалил раньше, ни меня.

Разобравшись с механизмом, я поднял платформу наверх. Втиснулся туда, прикрыл за собой дверцу и, уже слыша шаги и разговоры стражников, спустился в подвал. Оказался на складе с разными запчастями и хозяйственной утварью, совсем чуть-чуть поплутав по коридорам, и нашёл запасной выход. Оцепить улицу ещё не успели, растерянные и ничего не понимающие «гусары» толпились у центрального входа, отталкивали любопытных горожан и пропускали медиков. Хотя нет, любопытные горожане были сильно дальше – вход почти штурмовали отряды из охраны членов Совета. Среди них особо выделялись «Миротворцы», среди которых я даже разглядел Мичигана.

Маскировку я отключил, но сканер чуйки продолжал держать на максимально возможной дистанции. Фонило жутко – неразбериха со страхом, волнение с удивлением, и прочие радости толпы, которая понимает, что произошло нечто ужасное, но не знает, что именно и чем это ей грозит. Но ничего цепкого и пристального, разглядывающего мою спину через оптический прицел, я не ощутил. Вроде всё чисто и спокойно, но чувствовал я себя в роли Бельмондо в фильме «Профессионал», ещё саундтрек Эннио Морриконе, как назло, в ушах заиграл.

Выдохнул я, только дойдя до ближайшей машины, которую для меня подготовили «Миротворцы». Покрутился возле неё, ожидая слежки или подвоха. Ничего не заметил, но пошёл на вторую точку. Только рюкзак забрал из багажника, в котором лежали аптечка, сухпаёк и оружие. Выбор «Миротворцев» меня немного удивил – это был итальянский пистолет-пулемёт «Спектр М4», к которому прилагалось два полных магазина по пятьдесят патронов.

Не особо элегантный по дизайну, какой-то весь квадратный, угловатый и штампованный. Но справедливости ради мне он не для любования нужен. Машинка надёжная, её в восьмидесятых годах разработали специально для контртеррористических операций под ближний бой. Чтобы кучно заливать врага огнём и делать это моментально, учитывая самовзводный механизм. Я с таким раньше на Земле не сталкивался, а на Аркадии даже и не видел. Тем более у «Миротворцев». Поэтому и удивился: штука редкая.

В ближайшем тёмном переулке вооружился и переложил «древнеган» в рюкзак. Стало как-то комфортней, когда руки заняты не ящиком, а пистолетом-пулемётом. Пусть и скрытым под рабочей курткой, но всё же.

Проверив, что никто и сейчас мной не заинтересовался, прогулялся до второй точки. И как оказалось, не прогадал. Если на первом месте оставили какую-то развалюху, явного утопленника во всех мирах, где она побывала. С Земли небось слили за бесценок и здесь уже давно списали, то здесь меня ждал почти новый (по возрасту нет, но по состоянию – вполне) чёрный пятидверный хэтчбек, в котором я без труда опознал «Фольксваген», а когда обошёл машину, то и сохранившийся шильдик увидел. Если точнее, то это был «Гольф» второго поколения. А если ещё точнее, то его редкая даже по меркам Земли полноприводная версия «синкро кантри что-то там». Просвет повыше, колёса побольше и всё покрепче да попроходимей.

Я обернулся на машину, припаркованную с другой стороны холма. Особо мы её не прятали, но с дороги разглядеть её было нельзя.

– Ласточка моя, – прошептал я так, чтобы Оса моя не услышала.

На правом крыле остались следы не самого нежного ремонта, усиленной решётки с лебёдкой не было, багажника на крыше тоже, фары только штатные… и в общем ещё не полноценный внедорожник, но уже крепкий кроссовер с широкими возможностями для апгрейда. В общем, если Мичиган надеялся, что я эту «ласточку» не найду и она останется у них на балансе, то фигушки. За такой подгон я готов ещё какую-нибудь миссию для «Миротворцев» выполнить.

И то, что лежало в багажнике, мне тоже понравилось и отчасти тоже удивило. Теперь это была швейцарская винтовка. У меня появилась версия, что Мичиган просто сливает невыкупленные спецзаказы или какой-то прочий неликвид «Миротворцев».

В багажнике лежал новенький SIG SAPR, который Semi Automatic Precision Rifle, он же «самозарядная точная винтовка», а конкретней SIG SAPR 751 с укороченным стволом и складным прикладом. Калибр – 7.62, к которому я уже вполне привык на Аркадии. Вес меньше четырёх килограмм, со сложенным прикладом сантиметров шестьдесят пять, магазины на тридцать патронов (которых аж пять штук положили), надёжная, эргономичная, не снайперская, но на своих дистанциях достаточно точная. Метров двести-триста я с ней закрою, даже без оптики, зрения шакраса хватит. В общем, я остался доволен. «Спектр» Осе подарю, а «сиги» мне всегда нравились.

Потом ещё хотел третью точку проверить, но в городе началась какая-то нездоровая движуха. Подтягивались представители разных городов, а «гусары» начали перекрывать улицы. Так что я дотошно осмотрел машину, на случай необдуманных сюрпризов от Мичигана, и по-тихому выкатил подальше от центра, а потом и покинул город, помчав обратно в Опдеберг.

Добрался без приключений, не считая поиска бензина. После выступления Купера дефицит ещё ощущался, но за тройной ценник продавали легко. А на въезде в Опдеберг меня встретили «Миротворцы», сразу же забрав на встречу с Шерифом. Только уже не в Хемстед, и вообще не в Пограничье, а в Ковиль. Глава Экспедиционного Корпуса торопился перебраться на Запад, в арендованные земли UNPA, а Ковиль по сути был крайним городом Ганзы в этом направлении.

Там мы всё и обсудили, устроив совещание прямо в гараже почтового отделения. Потом меня в таком же срочном порядке вернули, я собрал команду, и вот мы уже ждём, когда нашу остальную банду повезут по этапу…

– Ты уснул что ли? – спросила Оса, толкнув меня в плечо. – Когда они уже появятся? На три часа уже опаздывают.

– Мы знаем только время выезда и примерное расстояние, – пожал я плечами. – Может, позже выехали или поломались на дороге? Тихо, кажись, едут… Или нет…

Я уловил звук двигателя, но потом понял, что машина одна и это явно не фура с заключёнными. Бэлла тоже услышала шум и дала всем команду приготовиться. Все на местах, планом действий мы кучу земли веточками изрисовали, всё должно пройти без проблем.

Вот только машина, которая выехала из-за холма, была совсем не та. Это был «дефендер» «Миротворцев» едущий довольно медленно. Будто он кого-то ищет или сам не определился ещё, куда едет. Бэлла не растерялась, на случай залётных машин, инструкции тоже были. Попа Одри моментально скрылась, капот прикрыли, и «Пчёлки» быстро спрятались внутри машины.

А через пару минут «дефендер» притормозил рядом, и с пассажирского сиденья выбрался знакомый мне «Миротворец». Один из помощников Мичигана, который курировал нашу операцию из Хедерленда. Он помахал рукой, понимая, что мы вокруг, но не зная где именно. А когда я вышел к нему навстречу, то очень удивлённо развёл руками.

– Вы чего ещё здесь? – спросил парень. – Вы конвой отпустили что ли?

– В смысле? – удивился я. – Его не было ещё.

– Как не было? – теперь удивился «Миротворец». – Мы за ними выехали и до тракта довели, только потом отпустили слегка, чтобы не палиться. А дорога здесь одна, первая развилка только в десяти километрах.

– Он пытается нам сказать, что мы потеряли конвой? – спросила Оса, незаметно оказавшись рядом.

– Похоже на то, – кивнул я. – Пошли искать, кто не спрятался и все дела…

Глава 2

– Слушай, – повернулся я к «Миротворцу», – мы-то успели только нравы Пограничья изучить и то продолжаем удивляться. А в Ганзе пока вообще тёмный лес, а вы здесь местные. Версии есть какие-нибудь?

– Ну-у, – задумался парень.

Я вспомнил, что его звали Стэн, и Мичиган рекомендовал его как пусть молодого, но очень толкового бойца. Возможно. Но сейчас толковым он, к сожалению, не выглядел.

– Ну? – поторопил я. – Дорога одна. Мимо нас они не проезжали, к вам тоже не разворачивались. Свернуть куда-то могли? Тайные тропы там? Подземные ходы?

– Теоретически могли, – кивнул «Миротворец». – Только я не знаю, где там тайные тропы. И в округе ничего толкового нет, старые шахты в основном. Ближайшее поселение – километров сто западнее.

– А, может, какая-нибудь аномалия? – вступила в разговор Оса. – Или монстры съели? Шаи-Хулуд, может, какой-то на обочине завалялся?

– Нет, – уверенно ответил Стэн. – Всякий блуд – это у соседей, у нас такого нет. А аномалии встречаются только на рудниках, и то, если лезть поглубже в самые опасные места. Но всё равно лезут, потому что чем опасней, тем находка ценнее.

– Подожди, – придержал я Стэна, – не уходи в сторону. Заключённые могли конвой захватить?

– Там три машины, три десятка тел, дюжина стражников, – покачал головой «Миротворец». – Следов боя не было. С трудом, но можно допустить, что в одной машине могли взбунтоваться. Но чтобы сразу в трёх? Нет. И тела охраны мы на дороге не видели.

– А почему это с трудом? – поинтересовалась Оса.

– Так заключённых накачивают перед дорогой, чтобы навыки не могли применять. Они, конечно, не беззащитные, но полусонные, как мухи, – ответил Стэн. – Ну и в охране непростые ребята, там как минимум один на машину может аурой на усмирение воздействовать.

– Ладно, – хмыкнул я. – Побег с угоном исключаем, что тогда?

– Может, перекупы? – после небольшой паузы, предположил Стэн.

– Кто? – недоверчиво спросил я.

– Ну, перекупы, – повторил Стэн таким тоном, будто ему приходится объяснять очевидные вещи. – Разные они здесь. Самые безобидные покупают трупы в медицинских целях. Вскрывают, исследуют. На Аркадии своеобразная медицина, но из-за изменений в организме, знания продвинутых врачей с Земли не всегда помогают.

– А самые обидные? – заинтересованно спросила Анна.

– Тем трупы не нужны, им живых людей подавай.

– Типа в рабство?

– Не совсем, – криво усмехнулся Стэн. – В рабство – это надолго, а это смертники, которые долго не живут. Я слышал про разные варианты. И бросить в шахту с ядовитыми испарениями, где никакие фильтры не выдерживают – это ещё самый безобидный. Могут в гнездо фойграсов отправить на сбор личинок. Это такой деликатес местный из слизней, – «Миротворец» вздохнул и облизнулся. – Очень вкусно, очень дорого, и просто так эти слизни свою печень не отдают. И темно у них в гнёздах, но запах на трюфельный похож, так что найти можно. Главное – сбежать успеть, пока мамка не вернулась. Кстати, рекомендую, кухня в Ганзе необычная, но пальчики оближешь, если вообще не откусишь.

– Спасибо, – скривилась Оса, выразив наше общее мнение. – Мы как-нибудь в другой раз в гастротур по Ганзе заедем. Сейчас давай про перекупов: кто, что, зачем, где искать?

– Так и говорю, – продолжил Стэн. – Под разные задачи смертников воруют. Самая жесть, про которую я слышал, что в роли инкубатора используют. Подсаживают личинку в тело и ждут, когда подрастёт. Есть в этих местах такой зверёк – мозгоед. Его геном под сто тысяч аркоинов стоит, но достать сложно, и выделяет он их только пока маленький. Взрослые они пустые и слишком опасные, поэтому мелких и выращивают специально.

– А нельзя выращивать в ком-нибудь попроще? В кошках там, например, или в поросятах?

– Там не всякие мозги подходят, – ответил «Миротворец» и растопыренными пальцами помассировал свою голову. – Зато геном потом подходит всем, говорят, умнее делает.

– Вот это я понимаю, у вас здесь цивилизация, – усмехнулась Оса. – Прямо просвещённая Европа какая-то с высокими моральными ценностями. А если у вас всё так весело, то почему вы раньше об этом не подумали?

– UNPA за заключёнными не следит. А они всегда пропадали. Тут один, там другой, – смутился Стэн. – Так, чтобы целыми конвоями, про такое я ещё не слышал. Возможно, из-за бардака осмелели. Ну или хотят успеть хапнуть побольше, пока неразбериха.

– Подожди, – спросила Анна. – Охрана в деле, что ли?

– Конечно. Схема на самом деле простая. Суд приговаривает кого-то к работам на рудниках. Государственных рудников в Хэдерлэнде нет, все частные. Желающих пахать там за копейки и гробить своё здоровье в Ганзе нет, это вам не Пограничье, – Стен развёл руками, типа не я это придумал. – Поэтому проводится что-то типа тендера среди тех, кому нужны рабочие. Городу это выгодно. Осудили и продали. Опасного элемента из общества изолировали, содержать никого не надо, да ещё и денег заработали. А некий условный мистер Голдсмит получил рабочую силу и обязался за ней следить, пока срок приговора не закончится.

Но проблема в другом. Помимо Голдсмита в тендере участвовали ещё мистер Сильверсмит, Платинсмит и прочие Манисмиты. Им-то тоже нужны рабочие, вот здесь и появляются перекупы. Судью бесполезно подкупать, а охрану легко.

– И что твой этот Голдсмит так легко примет, что ему не передали выигранных по тендеру рабов? – спросила Оса.

– Нелегко, конечно, – пожал плечами Стэн. – Но это Аркадия, потери списать очень легко. Монстры засаду устроили, пристрелили при попытке к бегству или, наоборот, передоз от седативных во время перевозки. Ну и раньше-то не наглели. Из трёх десятков заключённых, две-три штуки не доедет. А это, считай, на уровне погрешности.

– Ладно, – сказал я, – с этим понятно. Что по перекупам? Банда какая-то? Клан? Или это общее название?

– Тут как бы и то и другое верно.

Стэн скривился с таким видом, с каким нормальный человек обсуждал бы фойграссов из печёнок слизней. Хотя я никого не осуждаю, вкусы у всех разные.

– И банда, и клан, и общее, – продолжил «Миротворец». – Цыгане это.

Я чуть не рассмеялся. Ну конечно! Кто же ещё мог украсть целый тюремный конвой, как не самые обычные аркадианские цыгане? Очевидно же, что они…

– Хорош пугать уже, – я махнул рукой. – Поехали, может, перехватим ещё или хотя бы следы найдём, пока не стемнело. У них база есть какая-то?

– Это же цыгане, у них вся Ганза – одна большая база, – хмыкнул Стэн.

– Ясно, – махнув рукой, сказал я. – Сами найдём. Вы с нами?

– Да, – кивнул «Миротворец», – но не вместе. Официально у нас ещё нейтралитет. Но если горячо станет, то прикроем. Так, чтобы уже свидетелей не осталось.

– Уже неплохо.

Я махнул рукой, отправляя Шустрого с Джуни к грузовику, а сам пошёл к своей новой ласточке. По ходу дотянулся до Пепла, не заинтересовавшегося нашей затянувшейся засадой, и предложил ему занятие повеселее – поохотиться.

Стартанули одновременно и помчали с одинаковой скоростью. Вот только шакрас на своих двоих, а мы с Осой на машине. Мы быстро выехали из-под прикрытия холмов и снизили скорость. Дорога-то одна, но попадались места, где мог пройти не только Пепел, но и три мощных фургона. Оса почти по пояс высунулась в окно и изучала правую сторону, я – левую, а Пепел умудрялся успевать и там, и там, нарезая вокруг нас круги. Понятно, что «ласточка» не болид формулы-один, но если так пойдёт дальше, то Пепла и гоночная машина не догонит.

– Тормози, – вскрикнула Оса, дёрнув меня за руку. – Кажется, нашла.

Я остановился и посмотрел в указанную сторону. Слева камни, справа камни, чуть дальше парочка чахлых, высушенных на солнце, деревьев. На уровне обострившегося нюха едва-едва тянет свежей кровью, но не человеческой, а какой-то мелкой зверюшки.

Мы прошлись по дороге, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь следы на пыльном грунте. В одном месте край колеи примялся, будто колесом задело. Но в остальном всё слишком одинаково ровное, сухое и пыльное. А вот трупик то ли мышки, то ли тушканчика, раздавленный колесом хоть как-то раскрашивал картину.

И был явным следом, что здесь проехал фургон. Чтобы разглядеть рисунок протектора, размера лепёшки, конечно, не хватило – там весь зверёк пришёлся на один выступ покрышки. Я проследил взглядом направление и заметил небольшую галочку-просвет среди деревьев, которая могла означать лесную дорогу.

Ну, допустим. Мне не очень нравилась версия про цыган, ворующих зеков-смертников, но другой у нас не было. Махнув рукой Шустрому, догнавшему нас на грузовике, вернулся в машину и съехал с дороги. Уже почти добрался до леса, как на тракте появились «Миротворцы». Проводили нас взглядом, но сами пока не свернули.

Деревьев становилось всё больше, а камней всё меньше. Показался просвет, в который моя «ласточка» могла проскочить без труда, а вот тюремным фургонам пришлось потискаться. И если на самой дороге (какой-то странный здесь грунт был) следов так и не было, то поломанных веток, проигравших в борьбе с кузовом и боковыми зеркалами было много.

– Ну, кого-то мы точно догоним, – сказала Оса, полностью втянувшись обратно в кабину.

Она забрала «спектр» с заднего сиденья и переложила его к себе на колени, а потом закрыла глаза, потянувшись к своей чуqке.

– Ну или не догоним, – грустно усмехнулась Анна. – На ближайший километр чисто.

– А дальше? – удивился я, помня, что раньше чуйка у Осы была чуть ли не точнее моей.

– А дальше я уже не добиваю, – ответила Анна. – Последствия сам знаешь чего, но зато нюх получше стал. Будто прочистилось что-то.

– Получше – это как? Как у тутового шелкопряда, который феромоны своей самочки может учуять в радиусе нескольких километров? – спросил я, вспомнив один из геномов, описание которого я подсмотрел в справочнике «Миротворцев», когда размышлял, что может меня улучшить.

– Ну, – пожала плечами Оса, – не настолько. Но тебя-то точно и с большего расстояния найду.