Текст книги "В Эфире. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Глава 15

Я посмотрел на карту. Надпись «Серые горы» появилась на противоположном краю материка в зоне особенно густого тумана. Она дополнялась стилизованными иконками с черепами.

Даже если бежать все время на стимуляторах, по прямой и без неожиданностей, дорога туда заняла бы не меньше месяца. И все равно я не успел бы до прихода Орды, а релиз игры встретил бы в предгорьях.

На форумах не нашлось ни одного упоминания про Серые горы – ни вопросов, ни ответов. Игроки еще не забирались так далеко. Отсутствовали и свежие новости про Слезу. Даже фейковые объявления о продаже почти исчезли – а если и попадались, то либо с отвратительными скриншотами, на которых невозможно было ничего рассмотреть, либо вообще с левыми картинками. Народ пытался втюхать и глаз тролля, и икру гигантского жабоморда, и даже просто куски янтаря или самоцветы. Странный шар, который я добыл в Ханагге, и то больше походил на Слезу.

И тут меня осенило. А я чем хуже?

Я полез в инвентарь, достал шар и залюбовался. Он и в прошлый раз светился изнутри, а сейчас свет стал еще ярче. Появились переливы фиолетового и розового. Маленькие молнии, рождаясь в глубине, то били по стенкам, то ослепительно вспыхивали, соприкасаясь друг с другом.

Теперь я начал искать на форумах любые упоминания о подобном предмете. А не найдя, открыл профиль жулика из Ханагги. Приличных товаров у него сейчас не было вообще, только типовая мелочевка. Покопавшись чуть глубже в сети, я понял, в чем дело. Когда драйки атаковали городской рынок, парень потерял большую часть имущества. Шары, очевидно, тоже пропали, прежде чем он их успел продать. А раз так, то их не видел никто, включая Хранителей.

Так что рискнем. Как там говорится про блеф? Неважно, есть ли у меня что‑то, важно убедить остальных, что оно действительно есть.

Я открыл окошко с сообщениями, пролистал несколько нервных вопросов от Эйпа насчет «детского мата» и написал ему: «Я знаю, где Слеза». Приложил скриншот первой страницы дневника Магнуса.

Сразу говорить, что добыл Слезу, не рискнул. Эйп не поверил бы – он ведь знал, что я только до библиотеки добрался.

Ожидая ответа, я попробовал уничтожить дневник Магнуса, но Эфир классифицировал его как квестовый предмет и не позволил вырвать даже страничку. А Ку‑Кулек отказался его грызть наотрез и умчался в коридор на очередной подозрительный шорох.

Посыпались ответы от Эйпа – сразу несколько штук, один за другим:

«Поздравляю, я знал, что у тебя получится».

«Сам не суйся. Пришлю помощь».

«Артефакт очень важен».

Да, пошел ты, урод…

Знаю я твою помощь. «Ничего личного только бизнес», ага. Нет уж, спасибо, без тебя справлюсь…

Ого, я тоже проникся! Не зря же говорят еще – блеф сработает, если сам в него веришь!

Настроение поднялось, я даже начал насвистывать, пробираясь на выход. Чтобы выбраться из библиотеки, пришлось свалить несколько стеллажей и построить лестницу, хоть и корявую. Ку‑Кулек гонял книжных пауков, фармил нам опыт, а я, обливаясь потом, таскал и сваливал в кучу книжные полки. Намучился так, что, когда мы наконец вылезли и нос к носу столкнулись с группой встречающих, сил возмущаться уже не было.

На небольшом возвышении стояла Алиса, чуть сбоку – Ника, а за их спинами маячили сквозь мглу силуэты поднятых мертвецов.

– Привет, малыш. – Алиса стряхнула пепел, который налип на ее облегающие доспехи из черной кожи. Изогнулась при этом, как похотливая кошка, словно поддразнивая меня. – А ты подрос и постригся, что ли? Что за класс только, не пойму? Ладно, ствол убери пока – мы твоя кавалерия!

– И давно скачете?

– Да как услышала байку от ведьмаков про какого‑то дебила в тумане, сразу поняла о ком речь, малыш. – Она ухмыльнулась, а скелет за ее плечом захихикал. – Брови, кстати, огонь!

– Умная очень. Глазки на мозг не давят?

Я скопировал ее тон, стараясь не показать, как рад тому, что услышал. Если след они взяли только после встречи с ведьмакми, то не могут знать, как мне досталась фальшивка в Ханагге.

И все‑таки надо завалить эту стерву.

По уровням я уже не так сильно отстаю, а мой пет вообще сотрет в порошок всех ее питомцев. Остается Ника – но, может, она, как в прошлый раз, окажется на моей стороне. Подмигнула вроде по‑доброму…

Алиса что‑то прочла по моему лицу и щелкнула пальцами. Сбоку послышалось тяжелое шевеление и хруст суставов. Пришло системное сообщение об ауре ужаса, которая надвигалась с той стороны, но пока не была направлена непосредственно на меня. Я скосил глаза – сквозь пепельный дождь подкрадывалась химера из безымянного города. На ее теле кусками отсутствовала плоть, не хватало хвоста, а оба черепа со снятыми скальпами светились зеленым огнем.

Вот же некромантская хрень! Если Алиса ее подняла, то я несколько переоценил свои шансы…

– Она не нападет без нужды, – сказала Алиса. – Поверь, мне все это нравится не больше, чем тебе. Ты мне еще за глаза должен. Но ради Слезы я готова на временное перемирие.

– Давай попозже. – Я разглядел знакомый росчерк молнии в небе за спиной у отряда Алисы. – У меня тут еще квест остался важный.

Отсалютовав Алисе двумя пальцами, будто прицелился и пальнул в нее из воображаемого пистолета, я прыгнул в проем, из которого недавно выбрался. Приземлился, свистнул Ку‑Кулька и побежал к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, домчал до третьего уровня подземелья и сиганул еще ниже. Надеялся, что удастся провернуть тот же трюк, что и в Динасдане.

Не удалось.

От четвертого уровня осталась только лестничная клетка. Выскочив на нее, я замахал руками, чтобы удержать равновесие и не рухнуть в расплавленную лаву, которая теперь плескалась внизу. Все вокруг ощутимо вздрогнуло – очередной подземный толчок расширил провал. Вслед за этим тряхнуло еще дважды, но уже слабее.

Разлом тянулся метров на сто, постепенно расширяясь к противоположному концу этажа. В стенах по бокам зияли трещины и прорехи.

Радостный Ку‑Кулек прыгал вокруг разлома, принюхиваясь к лаве, и даже вроде бы попытался ее лизнуть. Потом по узкому уступу вдоль стенки перебежал к одному из дальних отверстий и скрылся в нем. Я стал карабкаться за ним, но получалось не слишком ловко. Там, где он проскакивал, безболезненно задевая потоки раскаленной багровой жижи, мне приходилось тянуться от уступа к уступу, будто на скалолазном треке.

Несколько раз я чуть не сорвался – то нога соскальзывала, то камни выворачивались из‑под рук и падали в лаву, вздымая брызги. И все‑таки я дошел до широкой дыры в стене и нырнул туда. Перебрался через груду камней и оказался в узком, но явно рукотворном подземном ходе.

Ку‑Кулек уже ждал меня, рыча на какую‑то мелкую сероватую тварь, похожую на летучую мышь без крыльев. Она шипела в ответ и, будто распаляясь, увеличивалась в размерах. Буквально за пару секунд она превзошла моего пета в размере, но не нападала. Ей, кажется, не нравился жар, который от него исходил. Стало ясно, что тварь – не порождение лавы, а очередное туземное зло, которое выползло на свет после землетрясения. И ждать, пока оно примет свою окончательную форму, я не собирался.

«Хоукмун» выплюнул две разрывные пули, порвав серое тело пополам. Монстра это, однако, не остановило. Его верхняя часть не только продолжила увеличиваться, но и проползла почти метр в мою сторону. Дальше не подпустил Ку‑Кулек – впился зубами в загривок, приподнял врага и замотал башкой из стороны в сторону. Через пару секунд тварь рассыпалась в пепел. Эффектно получилось – так вампиры в кино обычно умирают от серебра.

Я вернулся ко входу в нору, убедился, что преследователей пока нет, и несколько раз выстрелил в уступ, чтобы выбить самые удобные кирпичи, по которым сам до этого шел. Ку‑Кулек между тем опять зарычал. «Вампиров» перед ним уже стало трое, и они лишь немного уступали мне в росте. Тонкая серая кожа на их физиономиях топорщилась, когда они показывали клыки и шипели на пса.

Я взял его за ухо и, прижимаясь к стеночке, пошел мимо монстров. От мехдога передались легкие вибрации, а на его морде читался немой вопрос: «Что, даже не подеремся?» Но протестовать он не стал – прильнул к ноге и пошел рядом. А я подумал – нет, не подеремся, лучше сюрприз Алисе оставим.

«Вампиры», как болванчики, вертели головами, пока мы пробирались мимо. Они с шумом вдыхали воздух и сжимали когтистые пальцы. Все было очень нервно, твари замерли, словно на низком старте. Одно резкое движение с нашей стороны – и они бы на нас набросились.

В итоге я не выдержал, вскинул руку и выстрелил в голову ближайшему. Решил – лучше не оставлять их сейчас в тылу, даже если Алиса позже их все равно поднимет. Да еще и голос Фрисби вдруг проклюнулся в голове с его вечным: «Не дай пропасть ни крупице опыта!»

Никто из «вампиров» так и не добежал до меня, и Ку‑Кульку ничего не обломилось. Семь выстрелов, три трупа. Последний оказался самым сообразительным и бросился не на меня, а вглубь темной пещеры. Но от пули этот «ужас, летящий на крыльях ночи», уйти не смог – сначала кубарем покатился с простреленным коленом, а потом получил контрольный в затылок.

Теперь я тут ужас. Крутой игрок, нашедший Слезу Авроры.

Ну да, по тому же принципу: сам поверишь в свой блеф – другие тоже поверят.

Мы шли по туннелю, расстреливая и сжигая все, что попадалось на пути и подавало признаки жизни. А когда нашли логово «вампиров», я опять словил красную пелену перед глазами. Только уже не от критически низкого уровня здоровья, а от того, что Ку‑Кулек бешено заметался среди монстров, полыхая огнем. Пет дорвался, словил кураж – объяснить это иначе я не могу.

Да и сам я был не лучше – трансформировался в Венома, полностью покрывшись прионовой защитой, выхватил обломок копья Тиутококана и на повышенных скоростях устроил резню. Никаких сомнений, никаких угрызений совести. Детенышей в логове я не встретил – мне противостояли хищные твари, взрослые особи. И это были не заколдованные люди и даже не животные, а чистое зло, способное только уничтожать игроков и мирных неписей.

Я вошел практически в режим транса. Сам не заметил, как добрался до местного босса. Его не спасли ни крылья с острыми шипами, ни двухметровый рост, ни даже зачатки магии вкупе с возможностью восстанавливать силы, пожирая собственных подручных.

На пару с Ку‑Кульком я загнал его в угол логова и методично всаживал прионовый клинок, сформированный из кулака. Бил, снова бил – а сам думал о скорой встрече с Эйпом. Его я ведь тоже не поприветствовать хочу, а прикончить – причем так, чтобы самому помереть и на выход дернуть.

А что потом?

Я даже прекратил бить вампира, уже минут пять как дохлого, и остановился в растерянности.

Вот завалю Эйпа, верну свое тело и по старому плану свалю в Россию. Навсегда забуду про Эфир и подамся в космические рейнджеры? Не вариант. Если Эйп исчезнет, система от этого не сломается. Андреас Найгард станет главным акционером, а Кристина Ишутина так и будет растить клонов в Таламусе. Алиса и Танака тоже не изменят свой образ жизни. И это только те, о ком я хоть что‑то знаю.

Тогда что получается? Валить всех?

Ку‑Кулек отвлек меня от кровожадных планов, которые начали возникать в моем воображении. Он подпрыгивал, лаял и явно выпрашивал награду за успешную зачистку. Я обвел глазами логово и присвистнул – мы прикончили десятка четыре тварей, не меньше, судя по кучкам пепла. В среднем монстры оказались слабее нас с Ку‑Кульком, так что уровень система дала мне только один. Но подросли параметры ловкости и владения холодным оружием.

Выдав псу вкусняшку из лавы, я пошел лутаться. Из босса выпало колечко на указательный палец, повышающее точность стрельбы и скорость перезарядки. Еще в прахе нашлась основа под татуировку в виде морды летучей мыши. Не имелось ни описания, ни ограничений или подсказок, сработает ли она с симбионтом. Руки сами потянулись к черной пластинке. «Буду еще и Бэтменом», – пробурчал я себе под нос и разломил основу.

Почему‑то я думал, что ощущения будут приблизительно как в том случае, когда мастер‑самоучка бьет тебе татуху бесплатно. Но нет, боли я не почувствовал, кожу не жгло и не кололо. Был лишь мягкий толчок в голову сзади, как от шутливого подзатыльника.

Замигали системные сообщения. Я открыл экран навыков симбионта.

За последние дни человечек с раскинутыми руками, вписанный в круг, изменился довольно сильно. Он окреп и прокачал мышцы. Но, к сожалению, обзавелся еще и черными отметинами в местах, где на теле проступили прионовые язвы. Пока их, впрочем, было всего две штуки – на предплечье и на задней стороне бедра. Вторую язву я раньше не замечал и теперь стал непроизвольно ее расчесывать.

Тело на экране, за исключением лица, было покрыто черной пленкой. На гидрокостюм это уже походило меньше – скорее на переплетение черных нитей, образующих рельеф мышц, – а по фактуре напоминало карбон. Причем мускулатура выглядела, мягко говоря, преувеличенной по сравнению с той, что я видел на себе. Чуть покопавшись в настройках, я понял, что на картинке показан следующий уровень трансформации, до которого осталось совсем немного.

Вокруг образа персонажа мерцали, впрочем, и сноски с описанием навыков, доступных на текущий момент. Прионовые клинки схематично отображались на обеих руках с припиской, что их можно метать. Вокруг ступней имелось описание с навыком «рывок», который снижал урон при приземлении с высоты и позволял ускориться на некоторое время. Еще одна сноска с параметрами вела к голове – возможность дополнительно усилить броню и дышать под водой. Сильнее всего я успел прокачать ноги, спринтерская скорость почти достигла максимума. На очень коротком отрезке – около двух десятков метров – я теперь смог бы обогнать ягуара.

Справа от человека в столбик перечислялись общие навыки всего тела. Первую строчку как раз занимала прионовая оболочка – что‑то вроде жидкой брони, которая твердела при активации, оставаясь при этом гибкой. Ею можно было покрыть себя либо сплошь, либо фрагментарно, на отдельных участках. При сплошном покрытии весь запас приона расходовался за пять минут.

Следующая строчка сопровождалась припиской «новое». Здесь‑то и появилась морда летучей мыши. Выглядело стремно – уши торчат, пасть открыта, зубы оскалены. Жуть, одним словом. Даже закралась мысль, а не зря ли я получил этот навык. Рассчитывал‑то совсем на другое – думал, что, может, летать начну или проснется ультразвуковая эхолокация в темноте. Но скалящаяся морда, как мне теперь становилось ясно, вряд ли подразумевала такие вещи.

Мда, если что‑то кажется, то так оно и есть. Я открыл системное сообщение, прочитал – и в сердцах плюнул на труп босса.

        «В Эфире! Вы активировали племенную основу под татуировку с навыком магии Куре, основанной на воздействии приона. Вам добавлен пассивный навык «бешенство». В случае критически низкого уровня приона в организме (менее 5%) ваши тело и разум претерпят значительные изменения. Возможна временная потеря контроля над персонажем. Степень изменений вариативна и зависит от уровня персонажа и обстоятельств (окружающая среда, стресс, уровень здоровья и выносливости).

        Важно! Смешение племенных навыков Куре и способностей симбионтов – экспериментальная механика обновления «Аврора». Поделиться впечатлениями или оставить отзыв вы можете на форуме бета‑тестеров. Просим учесть, что нецензурная брань и оскорбления в адрес разработчиков запрещены на форуме. Приятной игры!»

А ведь мне в Таламусе говорили – не тяни в рот всякую гадость! Но я, видимо, плохо слушал тогда. Как и на уроках биологии с вирусологией. Блин, да весь мир знает, что летучие мыши разносят вирусы и провоцируют эпидемии! И только я, поглядев на них, в первую очередь подумал про эхолокацию…

И описания нормального не дали. Чего ждать‑то? Стану берсерком или тошнотиком сопливым в самый неподходящий момент?

Аж настроение испортилось. Минуту назад я радовался красивой картинке с жидкой броней, а теперь в голову навязчиво лезли мысли о том, какая мне может грозить зараза. Вот уж действительно – мало мне жажды с одержимостью было?

Я устроил короткий сеанс медитации, чтобы чуть успокоить нервы, восстановил уровень приона. активировал клинки (решил, что буду пока прокачивать их, экономя боеприпасы и побежал искать выход.

Ку‑Кулек нашел еще два логова – одно поменьше предыдущего, а второе раза в три крупнее. Маленькое мы зачистили минут за десять. Большое же обошли стороной и, потратив астральную многоножку, отправили туда моего призрачного двойника, чтобы сбить с толку преследователей.

Далеко ли сейчас погоня, я не знал. И раньше‑то не умел толком определять, следят за мной или нет. Срабатывала разве что интуиция, пресловутое шестое чувство – ну, типа, волосы зашевелятся на затылке, или холодок пройдет по спине. А теперь вот даже волос лишился…

Когда мы с псом отошли от потока лавы, стало чуть прохладнее. И все равно жар стоял такой, что пот испарялся сразу, едва успев выступить. Ну а шестое чувство зациклилось на опасениях и сомнениях. Я невольно прислушивался к себе – вдруг уже заболел? Вдруг чихаю не потому, что пыль в нос попала, а из‑за нового штамма вируса?

Из подземелья мы с петом выбрались только с третьей попытки. Сначала тоннель привел нас в подвал, заваленный так, что протиснуться наверх было нереально. Потом мы попали, кажется, в бывший квартал ремесленников – остатки стен, камни, слой пепла мне по пояс. Я преодолел пару метров, увязая, как в болоте, махнул рукой и вернулся обратно. И только следующая попытка оказалась удачной – мы вышли на площадку, с которой пепел почти полностью сдуло ветром. Впереди виднелась громада жреческой пирамиды, а вулкан остался далеко за спиной. Как бы жрецы ни любили свою богиню, им хватило ума построить храм на отшибе.

У входа в храм я получил подсказку – очередную призрачную сцену из прошлого.

Мимо меня ровным строем прошел отряд воинов Магнуса. Половина из них была вооружена длинными пиками, другая – ружьями. На лицах застыло сосредоточенно‑хмурое выражение, начищенные кирасы сверкали. Отрядом командовал эльф с чересчур развитой для этого народа мускулатурой. Он чуть заметно морщился, поводил плечами и вытягивал шею, как будто ему было тесно в доспехах. Его кирасу на груди украшала гравировка в виде грифона.

Подойдя к храму, они остановились и перестроились в две шеренги. Первый ряд присел и выставил пики, второй нацелил ружья на вход.

Их встретил отряд туземцев. Судя по виду, это был аналог воинов‑орлов у ацтеков. Пластинчатая броня из маленьких лепестков, напоминающих перья, шлемы с выступом‑клювом на лбу. В руках – круглые щиты и макуауитли.

Встречающих было в два раза больше. Они перегородили вход и начали колотить по щитам плоскими частями дубин, словно накручивая себя. С первого яруса пирамиды их прикрывали лучники, нацелив свои стрелы на визитеров. Руководил обороной туземец‑гигант – выше эльфа на две головы, а то и на три. Внушительности ему добавляли длинные перья, которые торчали на шлеме. Я затруднился точно определить рост, но в любом случае это был самый крупный туземец, который повстречался мне на Авроре.

Один из пернатых воинов шагнул вперед, строй дернулся за ним. Их командир что‑то предостерегающе крикнул гортанным голосом, защитники пирамиды остановились – но трое из них проигнорировали команду. С безумным взглядом и диким воплем они бросились на незваных гостей – и тут же были изрешечены залпом из ружей.

Все стихло, больше никто не двигался. Только командиры выступили вперед и пошли друг другу навстречу. О чем они говорили, я не расслышал, но в конце разговора эльф достал кожаный мешочек, высыпал на ладонь горсть ярких рубинов, дождался кивка туземца и, ссыпав все обратно, вручил ему. На убитых никто даже не посмотрел. Великан с перьями опять что‑то прокричал, защитники расступились, пропустили чужих солдат и вошли вслед за ними в храм.

А я наконец‑то понял, за что жрецы прокляли своих же гвардейцев.

Те должны были оборонять пирамиду, но вместо этого сдали ее за взятку. И при этом слили своих товарищей, не пожелавших проявить «гибкость». Пожалуй, я бы таких тоже проклял…

Я добрел до места, где закончилось призрачное кино, и стал шарить в пепле, ища тела. Нашел простреленный шлем, а потом доспех, в котором белели кости. Система выдала подсказку: «Мертвый воин‑агуйя, разведчик из гвардии наместника Охирры».

Да уж понятно, что не живой. Лучше бы уровень его написали, который при жизни был…

Отыскав остальных погибших, я собрал мифриловые зубцы из полуистлевших дубинок. Доспехи мне понравились, но ни одного целого не нашлось. А вообще, я уже начал чувствовать квестовый азарт. Цепочки загадок, расследования, подсказки – все‑таки сценаристам DRUGA фантазии было не занимать.

Толстая дверная створка поддалась легко, будто только вчера кто‑то смазал петли. Я переступил порог и вошел в просторный коридор. Никаких оповещений система мне не прислала, но локация была явно непростая.

Во‑первых, там было холодно. Может, просто прохладно, но на контрасте с уличной парилкой появилось ощущение, будто в морозилку зашел. Во‑вторых, в коридоре не было пепла. Лишь у порога намело небольшую горку, а дальше – обычная пыль, паутина по углам, потухшие факелы, кости вперемешку с доспехами. Причем доспехи принадлежали как пришлым воинам, там и местным гвардейцам.

Причиной смерти стали ловушки. Два скелета лежали в метровой волчьей яме, нанизанные на пики. Валялось несколько шлемов с черепами внутри возле гильотины, некогда скрытой под потолком. Попалась мне и кираса, которую пригвоздил к стене арбалетный болт. А на противоположной стене имелось отверстие, откуда этот болт вылетел.

Впереди, судя по всему, тоже хватало неприятных сюрпризов. Главное, чтобы сзади их не добавилось. Подумав об этом, я открыл личные сообщения и набил текст Эйпу: «Отзови Алису. Еще раз увижу ее или кого‑то из Хранителей – сделки не будет. То же самое – если найду на себе метку ассасина».

Он ответил моментально, я даже окошко не успел закрыть: «У Алисы четкие инструкции – только помогать. Не отказывайся от помощи, вместе больше шансов добыть Слезу. Подумай».

«Повторяю, кавалерия не нужна, там в одиночку проще. Заберу Слезу и напишу про место и время встречи. Будете мешать – продам артефакт Орде».

«Понял тебя. Сестру отозвал. Жду встречи».

В этот раз Эйп отвечал дольше – было видно, что печатает, потом стирает, и так несколько раз. Ну окей, сделаем вид, что я поверил. Две многоножки на случай погони еще остались, а они, судя по описанию, еще и метки аннулируют.

Я пустил перед собой Ку‑Кулька, надел оберег от божественной магии, вынул «хоукмун» и медленно пошел вперед, ожидая появления призрачных подсказок.

Кино включилось на пересечении коридоров. В сцене на этот раз участвовали лишь командиры. Туземец заглянул за угол и отпрянул, потеряв большую часть перьев на шлеме. Придержал эльфа, когда пирамиду тряхнуло от подземного толчка, и заговорил, стараясь перекричать общий шум. Слова я разбирал с трудом – мешали крики, выстрелы, лязг за кадром. Что там происходило и кто кого бил, я видеть не мог.

– Дальше не пройти, там смерть! – Воин‑агуйя ударил себя кулаком в грудь. – Белый человек должен придумать новый план. Ритуал почти завершен.

– Уверен, что они смогут вызвать извержение?

– Оно уже близко. – Даже сейчас, в призрачном видении, на лице здоровяка легко прочиталось, что он думает о тупых белых людях, спрашивающих об очевидном. – Гнев Чантико идет, она сильна. Надеюсь, ваши боги сильнее…

Призраки исчезли. Аккуратно обходя сработавшие ловушки и стараясь не запустить новые, я дошел до места, где командиры вели свой диалог. Поковырялся в запыленных перьях на полу и прифигел оттого, что срезаны они были вместе со стальным гребнем шлема. Вернулся на несколько шагов, поднял самую приличную кирасу, протер ее, подмигнул своему отражению и опять шагнул к повороту. Выставил кирасу из‑за угла, подержал несколько секунд – и в испуге одернул руку. Переплетение тонких красных лучей – что‑то вроде лазерной паутины – вспыхнуло в полумраке и, пролетая мимо, разрезало металл на куски.

Я продолжил эксперименты. Использовал еще две кирасы и макуауитль. И каждый раз лазерная сетка прилетала с задержкой. У меня было пять секунд, чтобы свернуть за угол и преодолеть почти тридцать метров до следующего поворота.

Я отозвал пета (сначала думал взять на руки, но чуть не надорвался), чтобы штурмовать коридор в одиночку. Активировал навык «рывок» и за секунду преодолел полпути – аж в ушах засвистело, – но поскользнулся на костях и шлепнулся на пол. Вскочил, обернулся – и выдал фразу из тех, за которые банят на форуме бета‑тестеров.

Лазерных сеток тут оказалось две. И если первая, впереди, должна была активироваться только через пару секунд, то вторая возникла сзади – и неслась теперь на меня со скоростью, не уступавшей моему рекордному спринту.

«Рывок» стоял на перезарядке, но и без него я ринулся вперед так, что позавидовал бы любой ягуар. Заметил перекладину под потолком, подпрыгнул, ухватился за нее и, словно гимнаст, вытянулся параллельно полу. Пропустил под собой лазерную сетку, спрыгнул на пол и юркнул наконец за спасительный поворот.

Сопоставив планировку пирамиды с той, что была в Динасдане, я немного побродил по коридорам и отправился на склад. Пополнил запасы эликсиров обследовал пару‑тройку жреческих келий. Там нашлось несколько украшений – пока без дополнительных свойств, зато с потенциалом продажи.

Призраки все еще попадались, но показывали исключительно момент своей смерти. И чем ближе к главному внутреннему залу пирамиды, тем мучительнее умирали те, кто нарушил волю жрецов. Вот войн‑агуйя раздирает себе глаза, вот еще двое корчатся в агонии, сгорая заживо, а там человек Магнуса приставляет к подбородку ружье и выносит себе мозги…

А в центральном зале я наблюдал уже не разрозненные короткие эпизоды, а полновесную экшн‑сцену. Она была закольцована, а по спецэффектам вполне тянула на Оскар.

Двенадцать жрецов в центре помещения, взявшись за руки, окружили колодец с лавой – небольшой, примерно метр в диаметре. Из него периодически разлетались раскаленные брызги. Жрецы бормотали заклинания – и чем громче становился речитатив, тем сильнее клокотало в колодце.

А со всех сторон к ним подбирались предатели‑гвардейцы и люди Магнуса. Жрецы отгородились алым защитным полем, из которого вырывались яркие сгустки света. Причем работал, похоже, рандомный принцип – поле исторгало то фаербол, то комки твердеющей лавы, то рой красных светлячков. И все это жгло, кромсало, жалило нападавших.

Но те брали числом. Били пиками и дубинами по защитному куполу, стреляли из ружей или метали камни. Скоро защита стала слабеть, поле замерцало. Тогда один из жрецов шагнул ближе к колодцу, прокричал что‑то во славу Чантико и прыгнул в лаву. Защита купола перезагрузилась и набрала сил, но заряда хватило ненадолго. Через несколько минут примеру жреца последовал второй, третий, четвертый. Колодец принимал жертвы, плевался брызгами.

В конце концов защита совсем исчезла, а жрец остался только один. Гвардейцы метнули в него боло и сбили с ног. Он извивался, цеплялся руками за край колодца, рычал, потом плакал, прося о чем‑то. Но здоровяк с обрезанным шлемом и еще двое крепышей раздробили ему кисти рук макуауитлями, схватили за ноги, оттащили в сторону и там продолжили избиение. Метили по конечностям – хотели, видимо, не убить, а выпытать что‑то.

Жрец, распластанный на полу и едва живой, уже не плакал и не просил. Теперь он, уставившись на гиганта, шептал проклятья – и этот шепот, наполненный магической силой, отдавался громовым эхом по всему залу, проникал прямо в мозг.

        «В Эфире! Вы узнали тайну проклятия гвардейцев Охирры. Вы также раскрыли план жрецов Чантико, состоявший в том, чтобы вызвать извержение вулкана и покарать захватчиков. Получен опыт: 35 000 очков. Повышена репутация при контактах с гвардейцами Охирры. Расскажите правду коренным племенам Авроры. Объясните им, что не все воины‑агуйя вступили в сговор с захватчиками. Награда – опыт, повышение репутации среди коренных племен».

Я закрыл системное сообщение и еще раз осмотрел зал, абстрагируясь от призрачного кино. Подумал – неужели квест состоял всего лишь в просмотре фильма. И, кстати, почему извержение началось‑таки, хотя последний жрец не успел прыгнуть в колодец? Или на этот неоконченный ритуал наложилось заклинание Магнуса? Хоть на форум бета‑тестеров иди и советуйся…

Колодец бурлил по‑прежнему, причем не только призрачной лавой, но и настоящей. Казалось, еще буквально миллиметр – и она плеснет через край. С опаской поглядев на нее, я отошел к трупу в истлевшем жреческом одеянии и с раздробленными конечностями. Вокруг черепа, пробитого пикой, валялись куски нефрита. Я наклонился к телу, чтобы облутать, и перед глазами вспыхнуло сообщение.

        «В Эфире! Вам доступен квест жрецов Чантико. Завершите ритуал, призывающий гнев богини вулканов. Принесите в жертву последнего жреца Чантико, чтобы пробудить вулкан от спячки и стереть захватчиков с лица земли. Награда: опыт, благословение Чантико, повышение репутации среди жрецов Охирры».

Гм, странно. Если погибнет последний жрец, то среди кого тогда репутацию повышать? Точно баг. Или вариативная цепочка с обязательным финалом – как ни крути, а Охирре при любом раскладе капец. Хоть так, хоть эдак, но вулкан все равно должен был извергнуться.

Квест я брать не стал. Если это баг, то потом замучаешься админам доказывать, что не читер, а случайно вышло. Да и новое извержение мне было тут ни к чему. Вместо этого я решил выбраться из тумана и двинуть в земли племен, куда‑нибудь в глушь, сделав при этом вид, что нашел Слезу. Завалить пару редких монстров, сделать скриншоты и навести трагизма, иначе Эйп не поверит…

Я нашел второй выход из пирамиды – узенький и неприметный лаз без всяких ловушек. Выбрался под мутное небо, резко вспотел и, когда пепел забился в ноздри, чихнул так сильно, что аж согнулся.

Это спасло мне жизнь.

Над головой пролетел стальной полумесяц и со звоном отскочил от пирамиды у меня за спиной. А из тумана стали проявляться черные силуэты с золотыми масками. Они двигались в мою сторону, окружая с трех сторон.

Я тут же настрочил сообщение Эйпу, увидев его в онлайне: «Сказал же, никакой кавалерии!!! Какого хрена теперь тут Райпер? Отзывай своих или сделки не будет!!!»

Он ответил моментально: «Беги. Это не мои люди».