Текст книги "В Эфире. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Я выпал из повозки и, восторженно уставившись на жреца, пополз к нему. Смутно знакомые символы и слова замелькали перед глазами – сейчас я почти не воспринимал их смысл, но чувствовал, что они несомненно подтверждают величие человека, ради которого я здесь оказался:

        «В Эфире! На вас наложен дебафф «слепая вера жертвы» длительностью 20 минут. Во время действия дебаффа мудрость снижена на 90%, вы дезориентированы».

        «В Эфире! Внимание! Дебафф «слепая вера жертвы» – экспериментальное воздействие, впервые введенное в данном обновлении. Оно связано с механикой божественной силы, предназначено для НПС и ранее не тестировалось на игроках. Оставить отзыв о воздействии вы можете на форуме бета‑тестеров. Приятной игры!»

Да, да и еще раз да! Я хочу ощутить божественную силу, я готов ради этого подняться на вершину пирамиды и отдать там свое бренное тело…

Отпустило меня только в пирамиде – пока, правда, не на вершине, а в подземелье, в окружении таких же бедолаг, как и я. Произошедшее помнилось очень смутно – путь по ступенькам вниз, сортировка по клеткам, цепи…

Чувствуя, как во мне закипает злость, я открыл‑таки форум бета‑тестеров. Мое сообщение не прошло ни модерацию, ни фильтр мата, но помогло хотя бы выпустить пар. Слегка успокоившись, я отругал себя за цифровой след на форуме и проверил по карте, где сейчас Ксоко, которую я попросил идти на безопасном расстоянии за фургоном.

Моя верная спутница обнаружилась у ворот Динасдана, а ее иконка была желтого цвета. Значит, назревал конфликт со стражниками. Угроза для ее жизни вроде пока отсутствовала, но на всякий случай я все же отозвал Ксоко, чтобы та не вздумала пробиваться с боем.

А вот мне следовало действовать. Я проверил снаряжение и навыки – все на месте, ничего не пропало. Хорошо, что неписи не могли грабить игроков. Хотя нельзя было исключать, что и это скоро изменится, учитывая нездоровую фантазию разработчиков…

Мои соседи все еще находились под действием божественной ауры, взгляды у них были отрешенные и пустые. Похоже, их занимала сейчас единственная мысль – в какой очередности они предстанут перед богами?

Интерьер вокруг был не то чтобы совсем бутафорским, но предназначался для НПС и возможных зрителей. Так что и цепь, и замок на решетке сломались легко и быстро. Гораздо дольше я плутал после этого по подземным перекресткам и лабиринтам, постоянно натыкаясь то на жреческие кельи, то на пыльные склады или закрытые двери.

Без навыка маскировки было непривычно – я чувствовал себя почти голым, пока я не украл балахон послушника. Эта одежда, в отличие от жреческой, была нарочито грубой и не имела никаких украшений. Зато она превосходно скрывала личность, особенно если надвинуть на глаза капюшон. Я по пути столкнулся с тремя послушниками, причем один из них явно был игроком, но они не обратили на меня внимания, лишь дернули капюшонами в знак приветствия.

Кроме балахона я позаимствовал на складе несколько пузырьков с эликсирами здоровья и выносливости. Больше украсть ничего не смог – точнее, не решился. Все более‑менее ценные с виду вещи на складах были покрыты золотым свечением. Может, оно действовало тут как сигнализация, а может, обещало мистическую кару ворам. Так что в Плутовском братстве меня вряд ли бы похвалили, принеси я трофей отсюда.

На свежий воздух я выбрался уже глубокой ночью, но темно не было. На вершине пирамиды горел огонь, светились окна в квартале мастеровых (там, похоже, фигачили без перерыва на сон), да еще бродили патрули с фонарями – неписи вперемежку с игроками. Их сопровождали мехдоги, которые облаяли меня пару раз. Игроки при этом напрягались, но неписи только шикали на собак и кланялись без какого‑либо беспокойства. Да, уважение к служителям культа было здесь на высочайшем уровне, может и мне пора к богам присмотреться. Но попозже, в данный момент, у меня имелись более мирские дела.

Несмотря на ночной час, библиотека тоже была открыта. В большом зале по периметру стояли высокие стеллажи с книгами и свитками, а в центре – столы и лавки. Были и посетители – четыре человеческих девушки‑магички и парень, механик‑гном. Все они увлеченно листали толстые книги, делая записи. Сидели порознь, а на меня даже не взглянули.

Ко мне подошел библиотекарь из туземцев. Он долго и внимательно меня разглядывал (я бы даже сказал, неприлично пялился), что‑то просчитывая в уме. Но скрипт на сервис все‑таки оказался сильнее, чем мой статус изгоя.

– Приветствую вас, юный жрец, в нашем храме науки. – Библиотекарь произнес это с кислой миной, будто у него ныли зубы Его антипатия ко мне, видимо, подпитывалась еще и межвидовой конкуренцией среди неписей. – Ищете что‑то конкретное?

Я опять почувствовал раздражение и не смог удержаться:

– Пусть боги благословят сие место ереси и чернокнижия!

Библиотекаря аж перекосило – у меня даже мелькнула мысль, не перегнул ли я палку. Чтобы немного сгладить впечатление, я вежливо спросил:

– Подскажите, любезный, а мой старый друг, мастер Букчитлан, на месте?

Упоминание мастера‑архивариуса в очередной раз что‑то переключило в голове НПС. Он заулыбался, причем уже по‑хорошему и даже слегка поклонился. Доверчивые они все‑таки, как те джентльмены, что на слово всем верят, даже обманывать их жалко…

– Мастер‑архивариус Букчитлан в данный момент работает в личном архиве. Это третий уровень, третья дверь направо после выхода с лестницы. Могу вас проводить, если желаете.

Я вдруг подумал – а может, этот библиотекарь и не НПС вовсе, а игрок на контракте, не имеющий права выходить из роли? Сразу захотелось как‑то подкинуть ему очков за вежливость, не провоцировать и больше не отвлекать:

– Я, пожалуй, сам справлюсь. Бывал уже у вас.

– Замечательно. – Он снова поклонился. – Только не перепутайте – именно третий уровень, третья комната. В четвертой недавно пол обрушился, и ремонтные работы еще не завершены.

– Спасибо, запомню.

Я тоже изобразил поклон и пошел к лестнице, уже толком не прислушиваясь к тому, что он говорил мне вслед:

– На четвертый уровень не спускайтесь! Там прорыв монстров и частичное затопление!

– Да‑да, спасибо.

На ходу я продолжал размышлять.

Мастер‑архивариус меня, конечно, не помнит. И знакомство, и достижение «библиотечная крыса» с квестом на копье – все осталось в далекой прошлой жизни. Но все равно лучше начать с него, чтобы определить хотя бы направление дальнейшего поиска…

Я спустился на нужный уровень. Чтобы понять, что дальше идти не надо, можно было даже не считать этажи. Свет ниже не горел – стояла толстая решетка на весь проем, а из‑за нее тянуло гнильцой и тиной. Впрочем, дело было не в запахе. У меня будто включилось чувство опасности, неприятное и зудящее.

Отсчитав третью дверь, я постучался и вошел.

Планировка здесь несколько отличалась от той, что была в большом зале. Над стеллажами вдоль стен имелся опоясывающий балкон, а стол был только один – далеко от входа, в глубине комнаты. Единственным источником света служила свеча, стоявшая на столе. Хозяин архива сидел в этом полумраке и, склонив голову, сосредоточенно переписывал что‑то с развернутого свитка. Я подошел ближе и кашлянул. Скрип пера прекратился, человек поднял на меня взгляд – и я отшатнулся, увидев его лицо.

Это был не архивариус.

На меня смотрел Эйп.

Глава 10

– Здравствуй, Данила.

Он отложил перо и отпустил свиток, отчего тот свернулся в трубочку и откатился к краю столешницы. Сам же Эйп поднялся, обошел стол и остановился напротив меня:

– А ты молодец. Нет, правда молодец. Я действительно в тебе не ошибся. Может, хватит уже во все эти кошки‑мышки играть? Предлагаю договориться…

Я сам не заметил, как выхватил «оскал квинканы». Эйп резко взмахнул рукой, свеча на столе погасла, и стало совсем темно. Послышался стук упавшего тела, неожиданно громкий, словно Эйп не просто бросился на пол, а рухнул с высоты нескольких метров. Я замешкался, но выстрелил на звук. Сразу же перезарядил обрез и выстрелил еще раз. Оба раза попал – в темноте было слышно, как разрывные пули смачно входили в тело.

Требовалось спешить. Я повторил перезарядку и приставил обрез к своему виску.

Но тут раздался смех Эйпа, и загорелся свет.

Я огляделся, водя обрезом из стороны в сторону, и понял, что дела мои плохи. Эйп стоял на верхнем ярусе, но уже не один. Слева, справа, по всему периметру на балкон выходили Хранители – элитные бойцы, все в золотых масках. А на полу передо мной вместо Эйпа лежал мастер‑архивариус Букчитлан, и его тело было раскурочено пулями.

За моей спиной заскрипела дверь, раздался испуганный вскрик и звон бьющегося стекла – библиотекарь, переступив порог, уронил поднос со стаканами и графином, а через секунду завопил во весь голос:

– Убийца! Ты убил мастера! Стража, стража!

Этот крик вывел меня из ступора. Я схватил свиток со стола, развернулся и бросился вон из комнаты. Оттолкнул библиотекаря, отпрянул от стражников, бежавших навстречу с лестницы, и в два прыжка добрался до четвертой двери. Выбил ее плечом, споткнулся о какой‑то мусор – и ухнул в пролом, зиявший в полу.

Провалившись на этаж вниз, я откатился в сторону, развернулся и выстрелил в ассасина, спрыгнувшего следом за мной в дыру. Разрывная пуля вошла ему под край маски, едва не оторвав голову. Это охладило пыл остальных преследователей. Чья‑то нога, уже показавшаяся в проеме надо мной, поспешно отдернулась. Я перевел дыхание, развернулся – и чуть не выронил разряженный обрез.

Существа, окружавшие меня, были похожи на обезьян без шерсти – тощие тела с длинными передними лапами, лысые головы и безгубые рты, полные зубов. Они крутили мордами и принюхивались, буравя меня взглядом. Ближайший зверь оказался метрах в трех, но не нападал – боялся, кажется, пересечь полоску бледного света, который сочился сверху, через пролом.

Я не стал ждать – метнул прионовый нож, а сам отпрыгнул к дальней стене. Пол там понижался уступом, и в этом углублении стояла вода. Я плюхнулся и погрузился по пояс. В то же мгновение монстры кинулись в мою сторону. Передвигались они на четырех лапах, когти скрежетали по каменным плитам пола.

Я побежал, увидев перед собой затопленный коридор. Монстры тоже прыгали в воду – она им доходила до подбородка, поэтому они слегка приотстали. К тому же часть из них отвлеклась на ассасинов, которые спустились‑таки в пролом. С той стороны доносился мат вперемежку с выстрелами.

Я пытался ускориться, но мешал промокший балахон. Еще пару секунд я потратил, чтобы запустить процесс трансформации в своем теле. Мне срочно был нужен подводный шлем.

Пока я возился с настройками, монстры меня догнали. Один из них зацепил мою ногу когтистой лапой, другой запрыгнул мне на спину и вонзил клыки в шею. Замелькали системные сообщения, но до критического урона пока, к счастью, не дошло.

Сбросить обезьяну сразу не получилось – руки соскользнули, а тварь вгрызлась еще сильнее, да еще и обхватила меня за пояс задними лапами. Я крутанулся и краем глаза заметил, что люди Эйпа тоже почти настигли меня. Высоко задирая ноги, я побежал к лестнице.

Сзади раздался выстрел, и пуля попала в монстра, вцепившегося мне в спину. Он разжал челюсти, взвыл и попытался спрыгнуть. Но теперь уже я не отпустил его, используя в качестве щита. Он принял на себя еще два попадания, пока я наконец не нырнул под воду, уходя на пятый уровень подземелья.

Тело обезьяны пригодилось и здесь. Я успел проплыть три‑четыре метра, когда из бокового прохода ко мне метнулась пиранья‑переросток. Она чуть не цапнула меня за ногу, которую я отдернул в последний миг, и развернулась для новой атаки. Я бросил ей кровоточащее тело, а сам осторожно двинулся дальше. Разминувшись еще с тремя рыбинами, добрался до конца коридора и уперся в закрытую дверь.

        «В Эфире! Вы собираетесь первым войти в запретные залы библиотеки Динасдана.  Уровень прохождения: 200+. Уровень опасности: неизвестен. Наличие легендарных предметов: вероятно. Наличие эпических предметов: маловероятно. Наличие редких предметов: в избытке. Перерождение: запрещено. Войти: да/нет».

Я мысленно вознес хвалу гейм‑дизайнерам Эфира, вдавил кнопку «да», и дверь приоткрылась. Меня вместе с течением внесло в сухой зал и бросило на пол. Дверь снова захлопнулась за спиной, а я остался сидеть в растекшейся луже.

Удивительно, но на меня никто не напал. Вдалеке слышались какие‑то скрипы, вздохи и скрежет, однако в пределах видимости меня окружали только стеллажи с пыльными книгами и клочьями паутины.

Мне удалось завалить несколько стеллажей, чтобы перегородить вход. Еще я обнаружил в дальнем углу массивный стол с лавкой – и тоже подтащил их к двери, усилив импровизированную баррикаду. Было понятно, что преследователи все равно здесь пройдут (да и игровая механика не позволит мне полностью заблокировать подземелье), но завал должен был их задержать.

Я не знал, сколько у меня времени, так что пришлось быстро сортировать логи и искать ключевые сообщения, чтобы разобраться в происходящем.

        «В Эфире! Вы убили мастера‑архивариуса Букчитлана. Ваша репутация в общении с механиками Динасдана понижена, текущее значение: презрение. Вы объявлены вне закона на территории всего протектората Динасдана. Явитесь в городской суд в течение трех дней для вынесения приговора. В случае отказа сдаться добровольно за вашу голову будет назначена награда.

        Внимание! Любое давление на свидетеля – архивариуса Ридкучина – будет расценено как признание вины.

        Внимание! Учитывая тяжесть совершенного вами преступления, ваши навыки скрытого передвижения (невидимость, маскировка) перестают действовать при контакте со стражей. Радиус обнаружения стражниками вашего персонажа увеличен на 50 метров. Спасибо, что принимаете участие в бета‑тесте…»

Да‑да, спасибо, дальше я и сам в курсе. Обсудить и пожаловаться можно на форуме…

Уроды! Не знаю только, кто больше – разработчики или хитрожопый Эйп с подручными. С балкона они, что ли, Букчитлана под мой выстрел скинули? А мне в следующий раз надо подумать трижды, прежде чем стрелять в темноту. И вообще – на что я рассчитывал, когда собрался пустить себе пулю в голову? Эфир ведь не разрешил бы самоубийство…

Я прокрутил в голове ту сцену и вспомнил, что успел схватить свиток. Достал его, развернул, но вместо букв увидел иероглифы в виде змей, птичек и солнышек. Пришлось подождать, пока эти символы преобразились в понятный текст.

Подсказка? Или еще одна подстава от Эйпа? Договориться он хочет – ага, конечно… Шел бы лесом, причем желательно – прямиком на форум бета‑тестеров…

Я начал закипать, но сдержался и приступил к чтению.

Текст не порадовал. Да, он был похож на реальную подсказку, но лишь на ее малую часть. Как кусочек карты с крестиком, обозначающим клад, но без указания маршрута. К тому же формулировки были слишком туманные. Бла‑бла‑бла, когда сын неба встретится с проклятым, ему укажут путь, бла‑бла‑бла, там и копайте. Примерно так я понял прочитанное.

Гораздо больше меня заинтересовал маленький, едва различимый штампик на задней стороне свитка. Я поднес его к ближайшему факелу, чтобы разглядеть лучше, и довольно присвистнул, прочитав: «Копия. Выполнена мастером‑архивариусом Букчитланом в библиотеке Охирры».

Я открыл карту. Припомнил, что мне вроде уже попадалось это название, когда я зачищал с мурлоками первый обелиск и получил квест на проклятых гвардейцев. Квест, кстати, все еще был активен – выяснить, за что прокляли и изгнали элитный отряд стражников Охирры, и попутно разоблачить тамошних жрецов.

Со жрецами, конечно, связываться не хотелось, переться в туман – тем более (а серая зона, в которой прятался нужный город, прилично заползала на туманные земли). Но оставаться в Динасдане не имело ни малейшего смысла. Это была территория Эйпа – и мои шансы достать его сейчас равнялись нулю.

Баррикада заскрипела, но выдержала первый натиск моих преследователей. Они надавили сильнее с той стороны, а потом я услышал размеренные удары чем‑то тяжелым. Из‑под баррикады начала сочиться вода. Я выстрелил поверх стеллажей, понимая, что не причиню никому вреда, но хоть заставлю понервничать, и побежал вглубь зала.

Монстры в запретных залах, похожие на помесь прокаженных с полусгнившими ходячими мертвецами, оказались сильны настолько, что в других обстоятельствах я не рискнул бы связываться даже с небольшой стаей. Но сейчас у меня не оставалось выбора, ведь за моей спиной были еще более мерзкие твари – Эйп и его компания.

Вообще, став симбионтом, я заметил, что мне нравится переходить в ближний бой – не выслеживать, как типичный охотник, и не стрелять с безопасного расстояния, а именно сокращать дистанцию или вообще врываться в толпу. Чтобы потом, постоянно находясь в движении, метаться среди врагов, как тот боксер‑бабочка, что порхает и жалит. Этакий спидран – я так когда‑то проходил компьютерные игры на спор. Несешься, валишь тех, кто стоит на пути, и прыгаешь дальше, не останавливаясь…

Теперь, в широких коридорах между книжными полками, эта стратегия тоже отлично работала, вот только речи не было ни об отдыхе, ни о сборе добычи. Только вперед – ну, или туда, куда ведут коридоры.

Будь у меня полно времени, прошерстил бы все книжные полки, ящики и потайные комнаты. Наверняка вернул бы себе достижение «библиотечная крыса», повысил бы знания механики и собрал бы кучу кулинарных рецептов, а также неплохой лут на правах первого прохождения.

Но теперь приходилось смириться с тем, что лут подберут Хранители. Им же доставался и опыт при встречах с монстрами, от которых я увернулся или просто сбежал. Кое‑что, впрочем, перепадало и мне. Я нашел пару свитков на полках, а чуть позже – несколько сундуков с патронами и двумя совершенно одинаковыми комплектами эльфийской брони из кожи. Этот дубль сначала меня разочаровал, но потом я сказал спасибо Эфиру. Потому что второй комплект пришелся очень кстати после того, как первый измочалился в ходе битвы с местным боссом в последнем зале.

Босс явно когда‑то был человеком, причем аврорианцем, судя по имени, о которое я едва не сломал язык. Может, и внешность он прежде имел более приятную, но теперь представлял собой уродливого горбатого карлика с большой головой. Ноги были покрыты гнойными ранами, а туловище – язвами, как у прокаженных, и длинными наростами, отчего казалось, что у него несколько рук. Лицо скрывала белая маска, напоминавшая ту, что носил Роршах из комикса, – на ней постоянно менялись черные кляксы. Стоило этим кляксам оформиться в понятный и четкий символ, как босс бил магией. На каждый символ приходилось свое заклинание, от простых молний до взрывающихся книг, которые от метал на манер гранат.

А еще вокруг босса постоянно крутились твари‑помощники. Они имели по восемь паучьих лап, зубы, плевались чем‑то кислотным и вязким – но вместо тел у них были книги, перевернутые корешками вверх и полураскрытые. С этими паучками мне пришлось повозиться, пока я дошел до босса. Они прятались на полках, маскируясь под обычные книги, и прыгали в самый неподходящий момент. Особенно в первый раз получилось страшно – я чуть не обделался, когда по ошибке взял такого в руки, шаря на полке.

В итоге босс, впрочем, больших проблем не доставил. Я догадался, как с ним бороться. Сначала по одному перебил паучков, а потом начал уничтожать настоящие книги на ближайших полках, если на переплетах у них были нарисованы те же символы, что и на маске у моего противника. И пусть со стороны это выглядело не очень геройски, я достиг результата. Когда книги с соответствующими знаками кончились, кляксы на маске разом поблекли, а босс начал шарахаться от каждого моего удара и испуганно верещать, пока я его не добил.

В качестве трофеев мне достались, во‑первых, кристаллы приона. Они помогли мне восстановить резерв под завязку, а пару штук я отложил про запас.

Благодаря приону я улучшил свои способности. С трансформацией, правда, все шло не так, как мне бы хотелось. Грезил‑то я метровым черным клинком из правой руки и пулеметом, стреляющим лезвиями, – из левой. Но пока все было на минималках: в правой – короткий кинжал, в левой – метательный нож с перезарядкой в пятнадцать минут. Приона и опыта на большее не хватало. К тому же в последней схватке мне пришлось трансформировать не руки, а ноги – я обеспечил себе затяжной прыжок, чтобы палить сверху в пауков из обреза.

Второй трофей, выпавший из босса, заставил меня опять призадуматься.

        Огнестрельное оружие «хоукмун» – револьвер.

        Легендарный предмет, масштабируемый до 500 уровня.

        Лимитированная коллекция, выпущенная в честь пятидесятилетия игры Destiny.

        Урон на вашем текущем уровне: 270–365

        Разброс: 0,6 метра на 100 метров полета пули

        Эффективная дальность: 100 метров

        Полная перезарядка: 12 секунд

        Время между выстрелами: 0,1 секунды

        Количество патронов в барабане: 8

        Дополнительные эффекты: последний патрон в магазине барабане увеличивает шанс нанесения критического урона на 50% и наносит повышенный урон.

        Прочность: 250 из 300

Да, я держал в руках поистине легендарное оружие – не такое крутое, как у Крысы, но из той же серии. Заполучи я подобный ствол в бытность свою гномом – решил бы все свои тогдашние проблемы. Продал бы револьвер, не задумываясь, и расплатился бы с долгами в реале, а на оставшиеся деньги купил бы в игре таверну.

Рама, барабан и рукоятка у револьвера были черные, а ствол – серебристый. Вокруг ствола имелся защитный кожух треугольного сечения, на котором неизвестный мастер выполнил гравировку в виде перьев. На конце рукояти торчал матовый коготь – это, кажется, становилось уже моим фирменным знаком. Коготь смотрелся, может, и не столь устрашающе, как клык на прикладе обреза, но был способен проткнуть чей‑нибудь доспех. В целом же револьвер за счет толстого ствола выглядел мощно. При этом он – спасибо механике игры – не был тяжелым, а рукоятка удобно легла в ладонь.

Проверить новинку удалось почти сразу же. Не успел я выпотрошить все, что осталось от босса, как послышался лай и тяжелый топот. Из‑за угла выскочили два здоровенных мехдога, созданных, похоже, на основе бойцовых питбулей. Широкие торсы на коротких массивных лапах, квадратные головы, горящие прионом глаза – псы чуть поскользнулись на повороте, потеряв в скорости, но выровнялись и понеслись на меня.

Я прицелился из револьвера и начал стрелять. Пять выстрелов в ближайшего – лапы у него подкосились, глаза погасли, и его мертвое тело доскользило до меня уже по инерции. Три выстрела в следующего – и последний патрон в барабане (усиленный, как и обещали свойства «хоукмуна») раздробил псу черепушку.

Жесть, дайте две! Если бы еще перезаряжать не требовалось…

Сами Хранители не спешили выбираться из‑за угла. Зато оттуда в мою сторону вылетело несколько металлических цилиндров, светящихся красным. И я бросился в тоннель, открывшийся после смерти босса.

Взрыв настиг меня уже на выходе из подземелья – ударило в спину, будто пинка хорошего отвесили, придав ускорение. Я бежал по тоннелю, периодически оборачиваясь, а за спиной полыхал огонь.

***

Проход вывел далеко за пределы Динасдана, к джунглям. Сверившись с картой, я подобрал оптимальный маршрут до границы с туманом, где планировал начать поиски Охирры, и стал углубляться в лес. Агрессивной живности вокруг не было – игроки вымели ее подчистую. Иногда мелькали на ветках страшноватые с виду обезьяны, но не нападали.

А вот люди не встречались вообще, хотя я прошел уже километров пять. Потом я различил впереди стелу возрождения, но подойти ближе к ней не успел – голова вдруг взорвалась резкой болью.

        «В Эфире! Получен критический урон. Вы погибли. Штраф опыта: 25 000 очков. До воскрешения 30 секунд, 29, 28…»

Растворяясь зеленым облачком, я бешено завертелся, чтобы найти своего убийцу. И на последней секунде различил‑таки силуэт в золотой маске.

Мда, никогда такого не было, и вот опять. Надо где‑то разжиться навыком или свитками, чтобы определять и сбивать метки ассасинов…

Оказавшись у стелы возрождения, я не стал сразу покидать радиус безопасности вокруг нее. Прикинул – пасли меня долго и напали именно сейчас, потому что точка возвращения в игру находится рядом. Значит, будут встречать и убивать раз за разом, пока не обнулят уровни или не отправят на новый контракт НПС.

Я посмотрел в настройках, можно ли в следующий раз возродиться где‑нибудь в другом месте, но система была строга – где умер, там и появляйся вновь.

Тогда я начал готовиться. Убрал в несгораемые ячейки инвентаря все самое ценное, подобрал нужные расходники. Да и вообще, экипировался в лучшее, что имел: эльфийский доспех – на мне, «оскал квинканы» – в левой руке, «хоукмун» – в правой, кристалл приона и зелья первой необходимости – в ячейках быстрого доступа.

Ладно, девочки, давайте потанцуем.

Вошел в игру, не спеша дошагал до края безопасной зоны – и двойным прыжком рванул в другом направлении. Бежал к развалинам, отмеченным на карте, надеясь, что там будет больше шансов.

Наперерез метнулись две тени, а за спиной раздались выстрелы. Я петлял, вертелся, подпрыгивал, стараясь как можно дольше находиться в воздухе, благо запас приона позволял не экономить на прыжках. Стрела чиркнула по доспеху, волосы опалил пролетевший мимо огненный шар, но развалины были совсем близко.

Я успел. Ввалился в трехэтажный полуразрушенный особняк – когда‑то давно он принадлежал местной аристократии, но сейчас в стенах зияли дыры, а крыша и вовсе рухнула.

Через пару секунд я был уже не один. Черные воины в золотых масках бесшумно, с кошачьей грацией подбирались к дому с разных сторон и ныряли в проемы. Пока я насчитал четверых – уровнем они превосходили меня, хотя прионовых усилителей видно не было. Ближайший противник повел руками перед собой, очертив в воздухе окружность, и в его ладонях появился огненный шар размером с мяч для баскетбола.

Шар стремительно полетел в мою сторону, но я был уже в воздухе – сделал сальто, пропуская огонь под собой, и приземлился на корточки в метре от мага. Выстрелил из «хоакмуна», прыгнул ко второму Хранителю и снова спустил курок. Кувырком ушел из‑под удара мечом и рванулся к третьему.

Так продолжалось несколько секунд – я метался между золотыми масками, применяя навыки паркура и акробатики. Отталкивался от стен, крутился волчком, менял траекторию, чтобы Хранители мешали друг другу. Не останавливался дольше чем на мгновение – и продолжал стрелять.

После очередного сальто я вновь оказался с магом лицом к лицу, уклонился от фаербола и в упор разрядил «оскал квинканы». Разрывная пуля попала в прорезь для глаз, и тут уже никакая разница в уровнях не могла помочь моему противнику. На стену позади него будто выплеснули ведро красной краски. Крит!

Я замешкался, наблюдая эту картину, и тотчас сам получил критический урон.

Краем глаза я заметил блеск на лезвии меча, услышал свист рассекаемого воздуха – а потом меня захлестнуло болью, и я с ужасом увидел, как мой обрез упал на траву вместе с отрубленной кистью. Хлынула кровь. Я оттолкнулся ногами, разрывая дистанцию, но меня лишь шатнуло в сторону.

Допрыгался, кузнечик…

Мои мысли совпали с комментарием ассасина. Тот ударил меня мечом снизу вверх, пробил доспех и притянул к себе. Система взвыла сообщениями об уроне, кровотечении и отравлении.

Но ассасин допустил ошибку. Он то ли неправильно подсчитал, сколько у меня осталось патронов, то ли вообще забыл это сделать в горячке боя. И я за миг до собственной смерти, успев поднять револьвер, всадил ему пулю под подбородок.

Как меня добивали оставшиеся Хранители, я смотрел уже сквозь зеленое облачко. Схватка закончилась со счетом два‑один в мою пользу, а если учесть полученный опыт, я даже остался в плюсе.

Но радовался я недолго. Как только переместился к стеле, сообразил, что у меня больше нет «оскала квинканы». Может, такова была карма, а может, я испытал на себе закон круговорота лута в Эфире: револьвер пришел, обрез достался врагам.

Прион обнулился, дырявый доспех требовал починки. Рука восстановилась сама, но сильно болела. Меня начало колотить, добавился голод, и полезли первые штрафы к статам. В голове засвербила мысль, что нужно скорее бежать к своему телу.

Я огляделся и зарычал, Хранители были здесь, только уже вшестером. Стояли у границ безопасной зоны и ждали, пока я выйду, а самый высокий целился в меня из моего же обреза.

Мне требовалась поддержка. Но Ксоко и Ку‑Кулек («ка‑два», как я теперь их мысленно называл) мне сейчас помочь не могли. Тогда кто?

Я взял кристалл приона – один из найденных в библиотеке и оставленных про запас. Поглотил его, словил приход, глядя на возросшие статы, слегка успокоился и начал просматривать свой список контактов.

        «Фрисби, бро, как сам? Как Жгуча?»

        «Ого, какие люди! Жгуча в топе, игроки в жопе! Прикинь, она тут реальная королева болотного племени!»

        «Да, слышал от Джагга насчет нее. Как продвигается контракт?»

        «Какой контракт? Ладно, шучу! Контракт мы даже не читали, просто качаем племя, ждем Уокера. Заходи в гости!»

        «Да я как раз по этому поводу и пишу. Хочу заскочить, но у меня тут опыт халявный на хвосте висит. С такими подарками примите?»

        «Много опыта?»

        «Ну, как минимум шесть по двести пятьдесят. Переварим на троих?»

        «Легко! Лови координаты, ждем тебя тут. Маякни, как будешь на подходе».

        «Поймал, до связи!»

        «Стой! Чуть не забыл! Купи пару колечек. Готовлю Жгуче сюрприз, хочу полцарства отжать в качестве приданого, а на болотах ювелиры что‑то не хотят селиться».

        «Ха, поздравляю! Не обещаю, но постараюсь».

От мысли, что мурлок решил сделать предложение подруге, у меня улучшилось настроение. А когда я представил, как Эйп будет читать доклады ассасинов, искать скрытые смыслы и ломать голову над вопросом, нафига я покупаю кольца, мне стало совсем весело. Осталось придумать, как их все‑таки раздобыть, – ведь в землях Динасдана меня не примут ни в одной ювелирной лавке…

Я еще раз глянул по сторонам. Хранители исчезли из вида, но я знал, что они где‑то рядом, и чувствовал на себе их метки. Подумал, что надо бы выпросить у мурлоков либо тех жутких многоножек для создания астрального двойника, либо другой рецепт, чтобы от этих меток избавиться.

А пока давайте поиграем…