Текст книги "В Эфире. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Вопрос в том, кто остался возле Уасиока. – Джагг потянулся у костра, шевеля отрастающими лапками. Зрелище было то еще – они уже сформировались, но были маленькие и розовые. Вспомнился старый фильм про Дедпула, который восстанавливался после взрыва. – Может, там никого, а может, там все, кроме Легиона.

– Ну не сидеть же тут, дрочить до мозолей, – сказал Фрисби. – Надо либо в туман за опытом, там прям на границе халявные тушки лезут, их достать легко, либо на разведку. Хотя что толку? Или вы видели, куда я положил список тех, кто хочет помочь?

– Есть у меня пара друзей, можно проведать. – Я рассказал мурлокам про Ксоко, Вождя и новое место обитания минотавров. Еще имелся мутный друг Макс, но соваться в город сейчас было не резон. – А Уокер скоро будет?

– Хер аквилонский его знает. Они еще не отчалили, дорога недель пять, это если без проблем, – фыркнул Фрисби. – Но это же Уокер, проблемы – его второе имя.

– Ладно, Фрисби, дуй в Алабаму. Я проведаю минотавров, – сказал Джагг, вытащив карту из инвентаря и попросив меня отметить деревню минотавров и городок Вождя. – А ты, Данте, пока поброди на границе тумана и еще опыта набери. Будем надеяться, что твои друзья тебя вспомнят и мы все вместе встретимся через пять дней возле Уасиока.

Я подробно рассказал им, кого искать, что говорить. Отдал подарок минотавров, по которому те обещали прийти на помощь предъявителю, и подсказал пару ключевых фраз для Вождя, чтобы он поверил. Мурлоки стали собираться в дорогу, а я пошел к границе тумана набивать опыт на беззащитных креветках.

Глава 19

Я стоял на границе тумана и попеременно то включал, то выключал разные режимы «темного зрения». Туман манил и завораживал, а с эффектом стробоскопа картинка выходила просто космическая. Рваные движения белесых призраков сменялись ровным ярким свечением. Ко мне приближалось что-то очень большое и явно недружелюбное – а потом отдалялось снова. Чем ближе оно было, тем явственнее в тумане слышались шепотки.

Я размышлял. Я видел себя во главе небольшой по меркам Теллуса, но огромной по местным стандартам армии. Вождь с Ксоко и сотней вылеченных прокаженных, слаженный шаг десятков минотавров, двухсотуровневые мурлоки – и я всех веду на штурм Уасиока. В голове заиграл вагнеровский «Полет валькирий», и моя воображаемая армия бросилась на Хранителей и наемников. Она проходила сквозь них, как нож сквозь масло, открывая мне путь к статуе ягуара, где уже дожидался староста с лавровым венком и медалями для меня.

Стробоскоп «темного зрения» будто уловил мои мысли и очень реалистично отобразил их в тумане. Мои солдаты неслись по лучу оранжевого света, в клочья разнося тени молочных призраков. Я так увлекся выдуманными картинками боя, что чуть не пропустил удар с той стороны.

Оранжевый всполох заслонил собой весь обзор, и из тумана вылетели два толстых щупальца с уродливыми наростами на концах. Я прыгнул в сторону, разминувшись с ними буквально на миллиметр, и побежал вдоль кромки тумана. За спиной раздался чавкающий звук, щупальца втянулись и тут же снова выбросились вперед, пытаясь перекрыть мне дорогу.

Я перестал нормально соображать. Страх с адреналином, вместо того чтобы направить меня подальше от тумана, гнали меня вдоль его границы. Я просто несся, не разбирая дороги. Контроля хватало только на прыжки с кувырками, когда новые щупальца вылезали с противным чавкающим хлопком, будто лопался прыщ. Туман оказался хитрее меня.

Сразу три отростка появились одновременно – в том месте, где я был, где буду и где мог бы быть. Левое плечо обожгло болью, будто в меня метнули медузу, а потом еще добавили жгучим кустом крапивы. Меня парализовало, жжение распространилось по руке, перешло с плеча на ключицу и на лопатки. В нагруднике сразу же стало неуютно, все чесалось и горело, но пошевелиться я не мог. Присосавшийся отросток стал сокращаться, будто качая из меня кровь.

«В Эфире! Вы атакованы «пожирателем приона» двадцатого уровня. Расход приона: 20 единиц в секунду. Текущее количество приона в крови: 27%. В случае полного истощения ваш персонаж начнет терять очки жизни».

Отростки удлинялись и шарили по моему телу, будто изучая и пробуя на вкус. Везде, где они прошлись, оставались сгустки розовых соплей, обжигавших кожу. Если бы не паралич, я бы давно уже дергался в конвульсиях. При этом, несмотря на жжение и зуд, полоска жизни упорно стояла на отметке в сто процентов, проседали только прион и выносливость.

Боль появлялась в моменты, когда щупальца выбирали себе подходящее место и прокусывали кожу, а потом становилось даже хорошо. Как пиявка, пожиратель высасывал прион, в ответ впрыскивая какие-то свои ферменты.

Захотелось спать, голова стала тяжелой. Перед глазами снова возникли сцены воображаемого боя в Уасиока. Только играл уже не «Полет валькирий», а реквием, Хранители побеждали, а моих друзей с каждым мгновением становилось все меньше. Минотавры догорали в сгустках зеленого пламени. Ксоко лежала на пороге дома старосты с почти оторванной головой и без ног. Окровавленный Вождь плакал над телами туземцев. Фрисби рухнул с огромной рваной раной на груди, и жизнь выходила из него фиолетовым облачком. Вокруг горели дома, и бегали напуганные деревенские дети.

Система подсказала, что уровень приона в крови критически низок, всего десять процентов. С учетом способности Первых людей, он не должен был опуститься ниже пяти. Но как Эфир это обыграет, было неясно. Может, забагуется, и я вечно буду стоять на этой полянке в обнимку с пожирателем, а может, меня прихватит какой-нибудь сердечно-адреналиновый приступ – и вперед, за новым контрактом…

В голове немного прояснилось, страх отступил, захотелось действовать. Я скосил глаза на щупальце, стараясь отыскать слабые места.

Двадцатый уровень по местной классификации – это практически щенок. Хотя у него уже двадцать первый – насосал, сволочь, на новый уровень. Страшно представить, что же там осталось в тумане и какими «щенки» становятся, когда вырастают. Но зато понятно теперь, почему из тумана никто не возвращается…

Я активировал «темное зрение». Тонкая оранжевая нить тянулась вдоль щупальца, прямо как спиралька лампы накаливания, с которыми мы играли в Академии. Точнее, не играли, а выкручивали в коридорах, чтобы воспитатели не видели наши ночные перемещения…

Вызвав Ку-Кулька, я натравил его на щупальце. И хотя мой механический пес был почти шестого уровня, ни прокусить, ни хоть как-то поранить монстра он не смог. Зато из тумана вылетел еще один отросток и, будто щелбаном, отбросил Ку-Кулька куда-то в лес. Включился таймер до воскрешения питомца. Хорошо хоть, этот точно воскреснет, если, конечно, я сам буду еще жив.

Я попытался напрячь мышцы в надежде, что это поможет перекрыть поток приона, но без толку. Тогда я активировал поглощение. «Посмотрим, чье кунг-фу лучше», – промелькнула мысль. Но и это ничего не дало. Я активировал еще раз, потом еще. Собрал все оставшиеся силы, выносливость, здоровье, «темное зрение» – все, что только можно было найти в характеристиках персонажа. Скрючил в потугах вялое тело, преодолевая паралич, и ударил.

Спираль дернулась и замерла, по коже пожирателя волной пробежали бугорки мурашек, где-то в тумане обиженно всхлипнули. Я мысленно тужился, то давил, то тянул. Выстраивал перед глазами картинку, будто поток меняет свое направление, и надрывался, пытаясь ее реализовать. Вдруг стало легче – казалось, что остатки моего симбионта тоже подключились и хотят помочь, а не быть съеденными этим пылесосом-пожирателем. Вот они – критические пять процентов, которые уже выручали меня на Утесе Черепа. Будь проклят Эфир с его создателями, но да здравствуют первые люди на Авроре!

Поток задрожал и повернул назад. Меня словно ударило электрошоком изнутри, а снаружи обдало ледяной водой. Щупальце задергалось, его волнообразные движения сменились на панические рывки, и присоски стали отпадать одна за другой.

Ну уж нет, теперь моя очередь! Я хотел схватить извивающегося монстра и забрать обратно все свое и даже сверх того, но тело пока не слушалось. Со смачным «чмовк» пожиратель отвалился от меня и исчез за границей тумана, что-то промычав с той стороны.

Я прополз несколько метров в сторону обелиска, чтобы тот оказался между мной и туманом, и стал ждать, пока полностью пройдет паралич. Отъесть приона обратно у монстра я успел всего несколько процентов – нужно было пополнить запас и двигаться в Уасиока.

Пока я боролся с монстром, решил, что не буду никого ждать и пойду один. Не потому, что во мне проснулся Рэмбо. И не потому, что спрятаться в тени, отправив армию вместо себя, – это метод Хранителей. Причина состояла в другом – я не хотел, чтобы из-за меня гибли люди, а особенно неписи. НПС не возродятся. Вероятность окончательной смерти игроков тоже возросла, что подтверждалось пропажей Сладика. В моем френд-листе их, правда, было не так много, но от этого становилось даже страшнее. А еще я понимал, что пройти в одиночку незамеченным шансов больше.

***

Местность вокруг будто вымерла. За день пути я встретил только бродячего торговца, обеспечившего меня комплектом простой, но зато новенькой брони из кожи носорога. Еще я приобрел сапоги, наруч на правую руку и сморщенную шапочку, почему-то называвшуюся шлемом.

Снаряжение, несмотря на грубую выделку, давало бонус к маскировке. Барыга, понимая, что у меня нет особого выбора, содрал с меня почти все мои деньги, плюс Эфир добавил свой налог на оцифрованных. Но я решил, что если выживу, то заработаю еще, а если нет, то и деньги не нужны. Купил три эликсира невидимости по две минуты действия (более сильных у него, к сожалению, не было). Добрал патронов к «оскалу квинканы» и обзавелся полноценной кобурой на правое бедро с настоящим патронташем на ремне.

По словам торговца, в Уасиока, откуда он как раз шел сейчас собралось около двухсот разношерстных игроков. В основном наемники, но были и любопытствующие одиночки, привлеченные движухой вокруг деревни. При этом все были возбуждены и агрессивны, все ждали чего-то или кого-то.

Раз ждут, значит нужно идти.

Я расстался с торговцем, и километров за пять до деревни устроился на привал – решил дождаться ночи и подготовиться. Первым делом прикинул свои возможности и характеристики.

Имя: Дантекуачитлан

Уровень: 113

Раса: Аврорианин

Племя: Дубовокожие

Расовый бонус: плюс одно очко запаса сил за каждый уровень

Племенные навыки и бонусы (татуировка):

– защита от колющих и режущих ударов 10%, снижение шанса получения критического урона на 5%;

– поглощение и рассеивание приона Авроры;

– темное зрение.

Достижения: равный среди первых, отдать себя без остатка, консервный нож, один выстрел – один труп.

Бонусы достижений:

– контроль приона – уровень приона в крови не может опуститься ниже 5% и не может превысить 95%;

– плюс 10% к скорости восстановления выносливости, поглощение приона из органических существ – два раза в сутки;

– плюс 5% к шансу нанести критический урон механическим созданиям;

– плюс 2% к шансу нанести критический урон при использовании огнестрельного оружия.

Класс: монстролов

Классовые навыки: маскировка, мастер ловушек

Пассивные навыки:

– защита от яда – шанс проигнорировать или снизить действие яда: 20%;

– ускоренная перезарядка;

– экономия боезапаса;

– тихий выстрел;

– твердая рука;

– импровизация.

Характеристики персонажа:

– Жизнь: 104 (текущее значение – 8500 единиц)

– Запас сил: 167 (текущее значение – 18600 единиц)

– Мана: 3 (текущее значение – 30 единиц)

– Содержание приона в крови: 26%

Питомец: робопес Ку-Кулек – 6уровень.

Когда стемнело, я уже был готов. Зарядил в «оскал» патроны из клыков ангиоков, пересортировал навыки и эликсиры в быстром доступе, проглотил и переварил все оставшиеся кристаллы приона, восстановив его уровень до шестидесяти процентов.

Как назло, прекратился дождь, но луна периодически скрывалась за тучами. Когда она пряталась, я бежал – и прятался сам, когда ее свет опять отражался от мокрых листьев. Меня трясло, чесались кулаки – уж не знаю, виноваты ли были игры сознания, адреналин или перебор выпитых стимуляторов. На подходе к деревне я еще добавил эликсир невидимости и врубил «темное зрение».

Я не мог пока видеть обычных игроков, но отлично различал яркие всполохи симбионтов-наемников и магические сердца механических големов Хранителей. Мда, прямо ночной предновогодний праздничный проспект. Выключаешь «темное зрение» – полная темнота, только в тенях деревьев чудятся монстры, включаешь – и будто вдали несколько гирлянд повесили.

Тратить драгоценное время действия эликсира невидимости на подсчет огоньков я не стал – и так было понятно, что на меня хватит и одного. Помогла бы тут армия алабамцев и минотавров? Скорее всего, нет.

Когда луна медленно вывалилась из-за очередной тучи, я уже таился в тени между палаток наемников. Вокруг все было по классике: горели костры, слышался стук игральных костей и кружек, лязг затачиваемых мечей, пьяный треп, скрип кожаных штанин. Вот только, несмотря на всю реалистичность Эфира, никто не спал. Сон у игроков – только в офлайне, а неписи если и сопровождали наемников, то погоды бы не сделали.

Рядом послышались шаги, пьяное бормотание, ругань и попытка пнуть какого-то ночного зверька. Из-за палатки, возле которой я сидел, закутавшись в плащ, появился не кто иной, как мой старый знакомый, орк Гриндуум. Ну вот чего ему в Динасдане не сиделось, а? Почему мне первым попался именно тот, кто знает меня в лицо? Но Гриндуум меня не заметил – пошатнулся, скрипнул доспехами и, покрякивая от удовольствия, стал журчать на край палатки меньше чем в метре от меня.

Никогда не думал, что у орков такой большой мочевой пузырь. Прямо-таки цистерна, судя по объему выливаемой жидкости. Луна дважды успела осветить его пьяную морду с блаженно зажмуренными глазами, а он все вырисовывал круги на явно чужой палатке. В третий раз, когда свет луны особо ярко подсветил наш уголок, он открыл глаза и заметил меня. Завис, поливая свой стальной ботинок. В его глазах стало появляться что-то осмысленное, а пасть приоткрылась для крика.

Я прыгнул и с оглушительным, как мне показалось, звуком – клац! – пробил ему в подбородок острым прикладом обреза. Я уже перерос орка по уровням, так что даже без критического урона он был не жилец.

«В Эфире! Вы убили игрока без объявления войны. Вы отклонились от сценария отыгрыша персонажа. Штраф опыта отыгрыша персонажа – 150 очков. Ваша карма понижена. Любой игрок сможет убить вас без штрафа к карме».

Если наши отношения с Гриндуумом – это не война, то я уже и не знаю, что Эфир считает войной, формалист проклятый. Хреново! Если еще кого-то придется убить, то к старосте я опять приду с нулем опыта. Лутать орка я не стал – противно было копаться в луже отнюдь не дождевой воды, да и система могла дополнительных штрафов навесить. Удостоверился, что нас не заметили, и перебежками от палатки к палатке добрался до края деревни, спрятавшись за домом шамана.

Стучаться к шаману я не стал. Шанс, что в нем включится живой человек из техподдержки, был один на миллион, и я его уже использовал. Да и что бы он мне сказал? Нарисовал бы на карте пунктир безопасной дороги по деревне? Или дал бы пароль, по которому все наемники перейдут на мою сторону? Что-то я в этом сомневался. А шаман-НПС только тревогу поднимет, учитывая мою репутацию убийцы игроков.

Я пропустил несколько патрулей – как безклановых наемников, так и Хранителей с робопсами на поводках – и стал пробираться к центру. Людей становилось все больше и больше. У здания гильдии монстроловов собралось человек пятнадцать игроков, а с крыльца им что-то вещал Точтли. Еще несколько человек бродили по рынку, а кто-то просто метался по деревне в поисках квестов.

Дальше я решил не скрываться – или, по крайней мере, не шариться больше по темным углам, вызывая подозрение. Встал, скинул капюшон, отряхнулся и походкой честного и целеустремленного человека двинулся к дому старосты, только патрулей старался избегать. Отмахнулся от какого-то пьяницы, кивнул парочке совсем зеленых партнеров по гильдии. А когда все же нарвался на патруль, сделал вид, что сам перепил и теперь меня тошнит на оградку. Причем сделал это настолько натурально, что в доме зажегся свет, на меня крикнули и швырнули глиняную миску.

Перед домом старосты у небольшого походного костерка сидели четверо наемников – болтали о чем-то своем и жарили мясо. Меня пока не видели, но про то, чтобы войти в дом открыто, можно было забыть. Я обошел вокруг, перелез через ограду, немного пошумел, наступив на грабли и раздавив что-то глиняное. С улицы кто-то крикнул, но проверять не пошел.

С помощью силков я вскарабкался на балкон второго этажа и тихонько поскребся в дверь. Тишина. Исходя из игровой механики, староста сейчас должен был видеть плодородные поля кукурузы в своих радужных снах, а проникновение в закрытое административное здание могло караться полным изгнанием из деревни. Но выбора у меня не было. Я дождался, пока луна скроется за тучей, а лязг патруля робопсов стихнет за поворотом, и грубо, но эффективно вскрыл хлипкий замок.

«В Эфире! Вы отклонились от сценария отыгрыша персонажа. Вы находитесь на запретной территории. Штраф опыта отыгрыша персонажа – 50 очков. Если вас обнаружат, то стража Уасиока будет преследовать вас, как преступника».

Я не стал раздумывать, когда в поселении успела появиться собственная стража и как быстро она сможет прибежать на зов старосты, и, уже не таясь, быстро проскочил в спальню. Старик спокойно похрапывал на большой кровати под меховым одеялом. Я аккуратно ткнул его в ногу стволом обреза, но получил только храп в ответ. Присев на край кровати, я потряс его за плечо – он пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Блин, ну не бить же его?

Я вспотел, почти физически чувствуя напряжение системы. Будто где-то там сверху сидит кто-то, перебирает карточки с описанием штрафов за мои действия и, как футбольный арбитр, выбирает между желтой и красной. Наемники у костра под окном тем временем дожарили мясо и приступили к трапезе, к ним присоединились еще трое.

Я спустился на кухню, взял кувшин с ледяной водой и вылил ее старосте за шиворот. Сработало, хоть и с задержкой. Дед сначала что-то бурчал, а потом подскочил, как укушенный. Щурясь, стал озираться вокруг и хотел закричать, когда увидел меня. Я зажал ему рот ладонью и зашептал, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Стой-стой-стой. Я восстановил обелиски духа-защитника. И мне просто очень срочно нужно тебе об этом сказать.

Дед перестал вырываться, посмотрел на меня таким взглядом, каким смотрят на безнадежных двоечников-хулиганов, совершивших очередной проступок, отпихнул мою руку и завис.

«В Эфире! Вы отчитались старосте Уасиока о своих достижениях во благо деревни. Для восстановления духа-защитника Уасиока и завершения квеста *%*%^$*** вам необходимо провести ритуал призыва возле статуи *%$%$$$*%^$*%*. Системная ошибка. Подождите, к вам подключается оператор техподдержки».

Старосту перекосило, как шамана в подземелье, он потряс головой и уставился на меня уже осмысленным взглядом. Встал с кровати, прошелся по комнате, будто привыкая к новому телу, и открыл окно.

– Эй, черные! Он здесь. Брать живым. Отдать Райперу по прибытии, – прокричал дед наружу и обернулся, явно наслаждаясь моим оторопелым видом. – Ну что, котик? Как там говорят? Око за око, глазки за глазки. Конец тебе.

Звук выбитой двери, топот ног по лестнице, всполохи оглушающих заклинаний сквозь окно, тупые удары по голове, магические кандалы. Я так и не оправился от удивления. Лишь с запозданием до меня дошло, что в техподдержке могут быть не только дружественные легионеры. Впрочем, будь я даже максимально сосредоточен, это не помогло бы. Операцию по моему захвату провели настолько быстро и качественно, будто сработала профессиональная группа спецназа, а не сброд из наемников.

Через пять минут я уже сидел в магической неразрушимой клетке на центральной площади. Сидел и тупо смотрел то на мешок со своими вещами у ног семерых наемников, то на разрушенный обелиск в двадцати метрах от меня. Клетка, созданная незнакомым мне мастером из клана Хранителей, давила на ману и выносливость. В момент, когда меня закрыли, запасы рухнули в нулевую зону и сейчас держались на уровне двух процентов. Все, что восстанавливалось, сразу же тонким ручейком утекало обратно. С прионом все было в порядке, но что толку, если руку поднять нормально не можешь?

Я пытался обратиться к охранникам, предлагал договориться, обещал все мыслимые и немыслимые богатства Авроры, но без толку. Это не дурачок Гриндуум, это бойцы Черной сотни – одного из самых агрессивных кланов Темного братства. У каждого двухсотый с хвостиком уровень, классы от гладиаторов до жнецов, все заточенные под PvP. Даже будь я не в клетке и дерись один на один, еще не факт, что победил бы. Все, капец котенку, как сказала Алиса.

Я осмотрел клетку – ничего так, удобно. Можно и в полный рост встать, и ноги вытянуть. Сверху и снизу прутьев нет, сплошные панели из полированного мифрила с вкраплениями красных магических кристаллов и рунными надписями. Снаружи висячий замок по типу амбарного, но без прорези под ключ. Дорогая штука, короче.

Угрозы Алисы меня не пугали. Бить меня не будут – наоборот, будут кормить, поить и всячески лелеять, но не выпуская из клетки. Я перечитал контракт в поисках законных способов подать жалобу на несанкционированный арест и агрессию игроков, но что-то сценаристы об этом не подумали. Зато подумали, как штрафовать оцифрованного, который не выполняет контракт и при этом не умирает в сражениях или в лапах монстров. Сначала минус баллы, а потом старость. Обычная ускоренная старость НПС с летальным исходом и перерождением под новый контракт. Это если после релиза я все еще буду им нужен.

Где-то в деревне закричал петух. Забрезжил рассвет, на площади стали появляться игроки – кто-то только входил в игру, кто-то из лагеря наемников шел в трактир и задерживался посмотреть, что происходит. Но бойцы Черной сотни сразу же разворачивали всех обратно, не давая даже подойти к клетке.

Когда петух пропел еще раз, началось какое-то движение. Моя охрана подобралась и выстроилась полукругом вокруг клетки. Некоторые достали оружие. Из-за спин бойцов я толком не видел, что происходит. Кто-то приближался. Тонюсенький темный силуэт был едва различим в предрассветной дымке.

– Стоять! – крикнул один из наемников, стягивая со спины лук. – Здесь проходит операция клана Черная сотня, развернись и проваливай.

– Привет, Брон, – послышался женский голос. – Давно не виделись, мальчики. Саачи, Кулгейт, Думка, Рагнар, рада всех вас видеть.

– Клик? – в голосе Брона послышалось облегчение, – Давно не виделись, ха! А что за дурацкий ник – Крыса? Ты где пропадала так долго?

– Отдыхала от Эфира. – Моя знакомая почти не изменилась с момента последней встречи, только в уровнях подросла. – А ник… Не знаю даже. Крысы – они ведь живучие.

– Клик, тьфу, то есть Крыса, ты ведь понимаешь, что иначе было нельзя. – Саачи сделал шаг вперед. – Орда тогда четко дала понять, что всех завалит, если… Ну, ты понимаешь.

– Нет, не понимаю. – Крыса понизила голос до шепота. – Может, первые смертей двадцать еще понимала, а потом перестала. Прикинь? Сколько раз вы меня убивали? Сколько раз лично ты, Саачи, мой боевой напарник в куче рейдов, приговорил меня? А ты, Думка? Вы все.

Наемники замолчали, но не расслабились. Я очень хорошо видел их руки, как бы невзначай убранные за спины и тянущиеся к оружию.

– Отпустите пацана. – Крыса обвела всех взглядом и демонстративно откинула полы плаща.

– Не лезь, он очень серьезным людям нужен. – Брон чуть сдвинулся, закрывая меня от нее. – Мы поделимся гонораром по старой памяти. Или ты хочешь все сама забрать?

– Тут такая фишка. – Крыса легко, будто на прогулке, прошлась перед ними. – Вы могли и должны были мне помочь, когда я была в беде, но не стали. А он не должен был, но помог. Поэтому я считаю до трех.

На счет «один» она выстрелила. Борн даже крякнуть не успел, а пуля, пробившая его лоб, пролетела насквозь и чиркнула по прутьям клетки. Короткий зигзагообразный разбег, прыжок, выстрел еще выстрел. Прыжок, кувырок в воздухе – и еще два наемника валятся на землю с простреленными затылками. Крыса порхала между бойцами, как та самая смертоносная бабочка, а «крысиный король» в ее руках жалил так, что любая пчела обзавидуется.

Крыса подскочила к клетке, сорвала с пояса один из крысиных черепов и разбила его о замок. На секунду замешкалась, получив в бок стрелу, и с таким голодным видом улыбнулась стрелявшему, что я лишний раз порадовался своему давнишнему решению спасти ее, а не ограбить.

Не знаю, что за магия была в черепе, но замок на глазах стал ржаветь, покрылся коркой, а потом рассыпался в пыль. На ногах между тем оставалось еще два наемника. Крыса ушла на перезарядку, на пару секунд став невидимой. И пока наемники озирались в поисках, я бросился к мешку со своими вещами и выхватил «оскал квинканы». Но стрелять было уже не в кого. Саачи стоял на коленях, держа руки над головой, а Крыса что-то шипела ему на ухо.

Я повернулся в сторону статуи ягуара, и тут мне в лицо ударил луч света. С глухим звуком, как на ночном стадионе, повсюду стали включаться магические прожекторы, освещая площадь и поле боя. Светили с вышек и с крыш ближайших домов. Одновременно со всех сторон послышался усиленный магическим громкоговорителем голос Райпера:

– Все мордами в землю! Руки за голову и никому не двигаться! Шаг влево или вправо – открываем огонь на поражение. Попытка произнести заклинание или активировать навык – открываем огонь. Каким-либо иным способом залупнуться – открываем огонь. Я ясно выражаюсь?

В свете прожекторов стали проявляться игроки и механические твари. Я не успевал считать – каждую секунду свет прорывали темные силуэты и с оружием наготове приближались к нам. Между мной и обелиском проявилось сразу три механических уродца, отдаленно напоминающих пауков, но каждый из них имел лишь по четыре лапы. Кольцо сжималось. Я посмотрел на Крысу, кивнул в знак благодарности и . умирать. Но хоть не в клетке.

Почти не целясь, я выстрелил в сторону одного из источников света – и там бомбануло так, что из ближайших домов вылетели стекла, вывеска над гильдией монстроловов рухнула на землю, а пауки передо мной присели на колени. В небо поднялся огненный гриб, превосходя по яркости все прожекторы. Вот это я попал, так попал! Интересно только, куда. В кино так взрываются пороховые склады, где лежат как минимум запасы нескольких армий.

Прозвучало еще несколько взрывов, но послабее. Кольцо Хранителей распалось, многие обернулись и стали исчезать в темноте. Послышались крики и звон оружия. Я не понимал, что происходит, но, похоже, кто-то напал на людей Райпера сзади. А когда в поле света с ревом вылетел огромный минотавр, раскрутил двухметровую секиру, метнул ее в ближайшего ко мне паука и скрылся обратно, стало понятно, кто этот «кто-то».

Над площадью разнесся стук, словно микрофон уронили на пол. Потом всхрипнуло, зафонило: «Раз, раз, раз. Прикольно. Ну ты чего стоишь, дурик? Там же опыт пропадает… Ох, мля, отцепись уже…»

Голос Фрисби вывел меня из столбняка и, кастуя на бегу волчьи ямы с силками, я бросился к статуе. Подумал мельком, что Эйп потом наверняка признает конструкцию пауков неудачной. Лапы первого прочно запутались в силках, и он уткнулся лбом в землю, второй же угодил лапой в яму, споткнулся, но успел задеть меня по касательной так, что я остался без сорока процентов здоровья и правой руки.

До постамента оставалось всего метра два, когда из тени выступила фигура в золотой маске и бросила в меня опутывающее заклятье. Я прыгнул. Шею стянуло призрачной цепью, меня дернуло в сторону, ударило о землю и потащило мимо статуи. Я взревел, задыхаясь и пытаясь совладать с паникой, и стал шарить по земле уцелевшей рукой. До обелиска мне не хватало каких-то двадцать сантиметров, но я наткнулся на отломанный хвост духа-защитника.

Активация. Активация! Активация!!!

«В Эфире! Вы восстановили статую духа-защитника деревни Уасиока. Получен опыт – 1 000 очков сценарного отыгрыша персонажа. Поздравляем с выполнением НПС контракта! Вы можете продолжить играть текущим персонажем или создать нового. Доступные расы для выбора: тролль, мурлок, гнолл, пещерный жабон. Вы получили достижение «защитник Уасиока».

«В Эфире! Получен критический урон. Вы погибли. Штраф опыта: 12 000 очков. До воскрешения тридцать секунд, двадцать девять…»

Конец первой части.