Текст книги "В Эфире. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Глава 12

В Ханагге я задержался на несколько часов.

Зашел в местную библиотеку, больше напоминавшую книжный магазин. Ничего полезного по лору игры там не обнаружилось, зато было полно всякого ширпотреба, модного в реале и рассчитанного на тех игроков, кто только по фану отыгрывает виртуальную жизнь.

Я также посетил гильдию картографов и за довольно скромную сумму я перенес на свою карту примерно пятую часть исследованной Авроры – все, что бета‑тестеры успели нарыть на данный момент. В итоге, правда, ничего нового о тумане или о том, где селились первые племена, я так и не узнал.

По моим прикидкам, Охирра должна была оказаться достаточно крупным городом. Раз уж там присутствовали проклятые гвардейцы, то были и жрецы, которые наложили это проклятие. А значит, и храм имелся…

Этот вопрос я решил сразу прояснить. Поэтому прежде чем отправляться на поиски Охирры, навестил служителей разных культов в Ханагге. Пришлось понервничать. Я вздрагивал и отскакивал от любого свечения на храмовой площади, но все же нашел подходящего НПС.

Молодого жреца ввели в игру, чтобы встречать новичков, желающих разобраться в особенностях местного пантеона. Жрец заговорил со мной и долго не умолкал, а мне казалось, что я снова под каким‑то воздействием. Веки налились тяжестью, я зевнул – общий смысл услышанного от меня ускользал, хотя слова и были знакомыми. В логах при этом ничего не менялось, и система не истерила, только обновлялся дневник Артейла.

Не уснуть мне помогли методы, известные со времен учебы в Таламусе. Я потер виски, растянул веки, похлопал себя по щекам – и ненадолго вернул‑таки концентрацию. Очень вовремя! Жрец как раз сообщал о местоположении главных храмов каждого божества.

Мне подошел один. Он был посвящен Чантико, богине вулканов. Точных координат, конечно же, не имелось, но этот храм был единственным в том районе, где я собирался искать Охирру. К тому же действующий вулкан обещал послужить хорошим дополнительным ориентиром – уж его‑то я разглядеть смогу, каким бы сильным ни был туман.

Поблагодарив жреца, я передал крупное пожертвование Чантико. Получил защиту от огня на сутки и отправился искать нормальные магазины. Брал все, что казалось хоть немного полезным, даже если проверить сразу было нельзя. Денег хватало – каждый кристалл из моих запасов уходил по бешеному курсу.

Результат был предсказуем – целый ворох покупок.

Связка факелов, горящих синим огнем, чтобы отпугивать монстров. Пончо с вышитыми символами, скрывающее владельца от туманных тварей и освященное жрецом какого‑то божества – Центеотля, если я правильно запомнил. Склянки с жидкостью, которая должна была сработать как живая вода и отпугнуть нечисть. Запас еды. Амулет, защищающий от божественной магии (на него я всерьез рассчитывал, потому что он соответствовал описанию в дневнике Артейла‑завоевателя, хорошо разбиравшегося в местной религии).

Чтобы все это утащить, пришлось купить вьючное животное. Я бы предпочел боевого, мощного скакуна, но лошади и другие ездовые петы в Ханагге пока отсутствовали, и очередь на них распределял Легион. Так что я купил ламу, лохматую и капризную.

Она была лишь второго уровня, но на вид старовата. Надменно косила глазом, медленно пережевывая какую‑то колючку. Оседлать доходягу я даже не пытался. Сложил все покупки в седельные сумки и двинулся в сторону границы с туманом.

Прежде чем выйти из города, спрятался в переулке и проглотил астральную многоножку. Слежки за собой я не чувствовал, но это не значило, что ее не было. Ни Хранителям, ни Легиону я свои планы раскрывать не планировал, поэтому решил приготовить для них обманку. Постоял чуть‑чуть, подождал, пока призрачная проекция меня и ламы обретет форму и вернется обратно к рынку. Успокоил перепуганную животину и покинул с ней город.

Шли какое‑то время без происшествий. Лама, правда, довольно быстро выдохлась, так что пришлось устроить привал непосредственно у кромки тумана. Мимо нас прошел крупный отряд игроков. Ривийская пехота – тот самый клан, члены которого отыгрывали ведьмаков и уронили меня в провал на Утесе Черепа. Я насчитал двенадцать человек и вроде даже разглядел ту самую парочку.

Махать руками и кричать, как я рад их видеть, не стал. Не друзья они мне. Но, к счастью, и не ПКшники – один из группы даже подошел ко мне и предложил помощь. Усмехнулся, заметив факелы, торчащие из сумок, и сочувственно вздохнул при взгляде на мое пончо. Но все равно пригласил присоединиться, если мне вдруг зачем‑то надо в туман. Я вежливо отказался. Он не настаивал, только показал большой палец, кивнув на ламу.

Я подождал, пока отряд не скрылся из виду.

Настал мой черед пересечь границу.

Она, впрочем, была нечеткой. Туман не стоял стеной, а стелился длинными шлейфами. Лама сопротивлялась, но я втащил ее в эту муть и сам нырнул с головой.

Даже когда мы углубились в туман, тот остался разреженным. Дорогу под ногами я вполне различал. А вообще, все вокруг выглядело как на рыбалке в рассветный час. Деревья и кусты потеряли цвет, будто кто‑то уменьшил в графическом редакторе яркость.

Я шел быстро, насколько позволяла упирающаяся лама, и без всяких проблем преодолел километров пять. Если, конечно, не считать проблемой тело парня, с которым я разговаривал минут двадцать назад. Я нашел еще трех его соклановцев, и у всех на спинах имелись рваные раны. А остальные члены отряда словно испарились – хотя, может, просто свернули, благо ответвлений у тракта было достаточно.

Впереди уже проступали очертания разрушенной таверны, про которую мне говорил незадачливый разводила. Вот тут‑то и пригодились купленные предметы. Причем пригодились по‑настоящему, то есть реально спасли мне жизнь – никакое общество защиты прав потребителей не смогло бы придраться, если бы я захотел вернуть товар, как бракованный.

Плохо только, что все пошло в расход сразу, одновременно – и факелы, и склянки, и даже лама. Я так и не понял, что на нас напало. Тень, свист, хлопки крыльев – и миг спустя я стою один, а в руке болтается пустой обслюнявленный поводок.

Случайно уцелел только один факел – выпал из сумки, когда утащили ламу. Я подхватил его и помчался к развалинам. Используя навыки симбионта, два километра я пробежал за минуту. Нырнул в пролом, зиявший в стене, и вжался в остатки барной стойки, привалив себя трухлявыми досками.

– Вообще‑то тут занято, – раздался тихий голос. – Пончо хоть выкинь, дурик, они на яркий цвет агрятся. И не делай резких движений.

Я аккуратно убрал «хоукмун» в кобуру. Медленно стащил пончо и отбросил его в пролом, через который только что заскочил. Оно не успело даже коснуться земли, когда размытое марево метнулось к стене снаружи. Несмотря на призрачный вид, тварь выбила из кладки еще несколько камней.

– Что ж ты тупой‑то такой… – зашипели на меня из‑за стойки.

– Это кто там такой смелый?

Я чуть привстал и вытянул шею, пытаясь разглядеть собеседника, но на улице послышались хлопки крыльев, и мне пришлось вжаться в пол. Выждав несколько секунд, я вновь поднял голову, повернулся к стойке – и через щелку в досках я разглядел чей‑то глаз, внимательно меня изучающий. Аккуратно достал «хоукмун» и приставил его к чужому зрачку.

– Ой, он целится в меня! – с нотками истерики взвизгнул голос – уже другой, женский.

– Слышь, ствол убрал, а то я тебя его съесть заставлю! – сдавленно рыкнул первый, а потом шепотом добавил: – Лили, прижмись ко мне, я тебя прикрою.

– Парень, убери ствол, – послышался третий голос. – Извини, что ребята резко среагировали, ситуация нервная.

Я отодвинул дуло от щели. И узнал наконец Лили – ведьма́чку, которую пытался когда‑то вытянуть из провала, – и ее дружка, сбившего меня в ту встречу щитом. Козла, конечно, хотелось бы проучить, но воевать еще и с ведьмаками я не видел смысла. Да и клан их сам по себе мне нравился – правильные ребята, которые пришли в игру именно играть. Без всяких террористических манифестов, в отличие от Первых людей, и тем более без мыслей о бессмертии за чужой счет, как у Хранителей.

– Пушку убираю. – Я старался говорить тихо, но так, чтобы меня услышали. – Просто первые двое, которые со мной говорили, делали это слишком нервно.

На той стороне кто‑то хихикнул, а кто‑то дернулся, но его придержали.

– Лют, остынь. – Послышался тихий треск ломающейся доски, и ко мне обратились уже чуть громче. – Давай начнем сначала. Меня зовут Зигрин, заместитель командира разведгруппы клана Ривийская пехота. Может, слышал о нас?

– Слышал. Я Данте.

Сквозь клочья пыли и паутины между гнилыми досками я разглядел небритое худощавое лицо гнома. Он явно ждал продолжения, пауза затягивалась, и я нехотя обозначил свой род занятий:

– Путешественник. А вы же в Динасдане вроде бы обитали?

– Раньше там, но Легион хорошее партнерство предложил. Ты драйка видишь?

– Если ты про того летучего и размытого, то не вижу. – С грустью я вспомнил темное зрение, которое сейчас пригодилось бы. – Но иногда слышу.

– Про него, это драйк. Обычно он так близко к границе не подлетает, но сейчас как будто взбесился, ищет что‑то или кого‑то.

– И как вы с ним справляетесь? Я даже не пойму, куда там стрелять.

– Мы обычно не лезем на его территорию, – вмешался женский голос, и на той стороне к дырке опять приникла Лили. – Ой, а мы не встречались раньше? Ты похож на одного НПС, только у того татуировка еще была вокруг глаз.

– Было дело. – Я улыбнулся. – На Утесе Черепа.

– Ты ведь мне помочь тогда хотел, да? – спросила она и, не дожидаясь ответа, обернулась. – Лют, я же говорила, что он меня спасал. Когда же ты думать начнешь, прежде чем действовать?

– Ладно, ты на Лютика не сердись, я не в обиде, – прошептал я, а за стеной опять хихикнули. – Сам бы не разобрался в ситуации.

– Я не Лютик, я Лютый, – прорычал парень, и показалось его лицо, красное от злости.

– Сорян, оговорился. – Я решил, что смогу его побесить попозже, а пока надо было валить отсюда. Нужный столб с указателем торчал метрах в пятнадцати от развалин. – У вас план есть?

Плана у них не было – собирались ныкаться и ждать, когда возродится командир отряда и приведет подкрепление. За стойкой, как выяснилось, шпротами лежали пятеро Ривийцев. Зигрин был самым опытным из них. Командира же, которого он сейчас замещал, драйк утащил в неизвестном направлении.

Лютик мог неплохо танковать – и по уровню, и по снаряжению. У Лили был гибридный класс рейнджера и друида. Плюс еще две низкоуровневые ведьма́чки с упором в развитии на поддержку и лечение. Для всех, кроме Лютика и Зигрина, это был первый выход в туман.

Сам я ждать не хотел. И, в принципе, готов был сделать ставку на скорость, то есть просто сбежать. Но сначала нужно было осмотреть указатель, чтобы понять, в какую сторону направиться дальше.

Я пополз по пыльному, замусоренному полу. Двигался медленно, прячась за обломками мебели. Добрался до проема, где бесславно погибло пончо, прислушался и выглянул из‑за камней.

Каменный столб‑указатель темнел в тумане – резная верхушка в форме стандартного для Авроры пернатого змея и два десятка деревянных табличек, исписанных крючковатыми символами. Таблички потрескались, часть символов стерлась – и даже не будь туманной дымки, я с такого расстояния ничего не смог бы прочесть. А подойти ближе мешало марево, которое бродило возле таверны. Воздух внутри него как будто сгущался, а по краям проскакивали электрические змейки‑разряды.

Когда драйк максимально от меня отдалился, я прицелился в его центр и выстрелил. Разрывная пуля исчезла в сгустке – не пробила насквозь, не застряла, а просто растворилась.

Ну, покажи, тучка, что ты за медведь!

И тучка показала.

Взревела так, что это воспринималось как удар в голову. Я чуть не потерял сознание. Посыпались системные сообщения об уроне, а я лишь тупо размазывал по щекам кровь, потекшую из ушей, и беззвучно открывал рот, как рыба на берегу. Вторую и третью акустическую атаку я уже не услышал – голова болела до тошноты, и полоска жизни опустилась в желтую зону.

Над драйком мелькнули его статы. Как оказалось, усиленный заряд «хоукмуна» сбил у него всего полпроцента жизни. Призрачное марево стало уплотняться и обретать форму, проявились мощные крылья, короткие лапы и голова с зубастой пастью, раскрывшейся на четыре части. Досматривать преображение разъяренного монстра я не стал, отполз на карачках к стойке. Меня заносило в сторону, но, может, оно и к лучшему. Пара таких заносов уберегла меня от молний, прожегших новые дыры в крыше.

Я обогнул барную стойку и врезался в Лютика, который стоял на коленях и держал над головой щит, пытаясь прикрыть девушек. Сейчас он действительно больше напоминал Лютого – оскалился от гнева и напряжения, кровь прилила к лицу. Он обернулся ко мне и что‑то прокричал, но слух еще толком не вернулся, так что расслышал я лишь: «Ты долбо…» Впрочем, концовку я и так понял.

Ну да, согласен, погорячился.

Молния ударила в щит и срикошетила в стойку. Сухая древесина вспыхнула моментально, в меня полетели горящие щепки.

Я свалился на пол и отполз к стене. Огляделся и заметил в полу кольцо – ручку от дверки в погреб. Я окликнул Зигрина, показал на кольцо и развел руками – чего тупите, мол? Давно бы заметили, там же спрятаться можно!

Ответная реакция гнома меня удивила. Он побледнел, вытаращил глаза и замотал головой. Я пожал плечами и потянулся к кольцу. Зигрин не выдержал и заорал:

– Не трожь! Там туманные черви, там смерть!

Он протиснулся мимо Лютого и прыгнул, пытаясь схватить меня за руку. Я буркнул:

– А у нас тут, можно подумать, курорт.

Оттолкнув его, я потянул кольцо на себя. Промелькнула мысль, что ведьмаки, возможно, знали, о чем говорят, и зря я к ним опять не прислушался. Но против драйка я вообще не видел шансов.

Из открытого люка завоняло сероводородом. Мы в Таламусе как‑то экспериментировали с протухшими яйцами – прятали их под кроватями воспитателей‑надзирателей. И, честно говоря, запах тогда был и то приятнее, чем сейчас.

Но из погреба хотя бы никто не выскочил, пока я быстро перезаряжал револьвер и играл в гляделки с ведьмаками. Я махнул рукой, призывая следовать за мной, и прыгнул в темный проем.

Высота там была метра два, не больше. Труха от сгнившей лестницы скрипнула под ногами. Я достал факел и уже собирался его зажечь, но остановился, пытаясь вспомнить, горит ли сероводород.

За спиной кто‑то мягко приземлился на землю. Я обернулся и увидел Лили. За ней сразу же свалился Лют, вскочил и встал между нами, глядя то на меня, то на нее. Явно хотел поругаться, но не мог решить, с кого начать. Следом спустились девчонки, последним спрыгнул Зигрин – протиснулся вперед и опустил мою руку с так и не зажженным факелом.

– Убери. – Он стоял вплотную ко мне, да и вообще на пятачке света было не протолкнуться, но в темноту никто не хотел. – И откуда ты такой взялся на нашу голову?

– Не цепляйся к нему, – сказала Лили, запустила руку в поясную сумку и вынула оттуда двух толстых шарообразных жуков. Пошептала что‑то на ними и подбросила вверх. Жуки распустили крылышки, зависли над нами и засветились бледным светом. – Не он драйка на нас навел. А так хоть подвал изучим.

– В клановой инструкции что написано? – возразил Лютик, – Не лезть в пещеры, скважины и подвалы. Там у монстров уровень выше, а вещи с трупа поднять нельзя.

– То, что Фалька так говорила, еще не значит, что это правда. Если что, просто тут пересидим, пока драйк не улетит. Данте, ты куда?

Я не стал слушать заботливое нытье Лютика и спрашивать, кто такая Фалька. «Пересидим» – это был не мой вариант.

Не то чтобы я вдруг стал таким смелым и резким, но часики тикали. Фрисби сказал, что Уокеру плыть три недели. Что будет, когда он приплывет, я не знал. Скорее всего, будет война. Я, конечно, наивный парень, но мне трудно представить ситуацию, при которой Уокер, победив со своей Ордой, приведет ко мне пленного Эйпа и скажет: «На, забирай, и пусть мстя твоя будет страшна».

Впрочем, сама по себе победа Орды вполне вероятна. Хранители в этом случае просто спрячутся за стенами Динасдана и просидят там до релиза игры. Если же победят Хранители, то мне станет куда сложнее жить на Авроре. Еще один возможный сценарий – Хранители запрутся в Динасдане заранее, не дожидаясь прихода Уокера. При таком раскладе Орда подключится к поискам Слезы.

В общем, ясно только одно – Слезу мне надо добыть до прибытия Орды. И Эйпу этот артефакт нужен позарез, и с Уокером можно будет поторговаться. Так что черви червями, а мне пора отсюда выбираться…

К подвалу примыкал наклонный тоннель, уходящий глубже под землю. Там, в глубине, клубился туман. Вход в тоннель представлял собой попросту дыру с неровными краями, но был достаточно велик, чтобы я мог пройти, не нагибаясь. Вот только идти совсем не хотелось. Ногу я занес, однако никак не мог заставить себя сделать шаг.

Да, туман здесь был уже по‑настоящему страшный – тот самый, в котором мы когда‑то потеряли Сладика. Вязкий, густой, обволакивающий, лезущий в голову противным бессвязным шепотом.

Я встряхнулся, зачем‑то выпил еще один эликсир здоровья и перепроверил патроны в «хоукмуне», хотя уже проделал все это, пока шел к проему. Добавил пару динамитных шашек, купленных в Ханагге. Хорошо, что нес их в инвентаре, а не в седельной сумке…

Сзади подтолкнули. Лютик, зараза! В бледном свете жука‑лампочки его улыбка выглядела совсем гаденько:

– Давай, герой. Я за тобой, Зигрин замыкает, а девчонки в центре. Лили, подгони своего светлячка, пусть впереди летит. Черви боятся света.

Я призвал Ку‑Кулька. Тот радостно меня облаял, виляя хвостом, и незлобно рыкнул на Лютика – расставил, типа, акценты, – а потом нырнул в туман. Я последовал за ним.

Обзор сократился до двух метров. Тех светлячков, что остались сзади, за щитом у Лютика, я больше не видел. Зато щит чувствовал прекрасно – стоило чуть замедлиться, как тот упирался в спину. Пол был ровный, а сам тоннель напоминал штольню. Через каждые несколько метров стояли подпорки, на стенах попадались крепления для факелов, хотя сами факелы отсутствовали, а на полу отчетливо виднелись накатанные колеи от колес. Штольня все так же шла под уклон – метра три вглубь на каждые полсотни шагов – и слегка загибалась вправо.

Впереди что‑то хрустнуло и послышался лязг челюстей. Я попытался сдать назад, но уперся в щит Лютика. Уже собрался бросить гранату, когда в тумане проявился довольный Ку‑Кулек и принес чью‑то кость, очень напоминавшую человеческое ребро.

Я придержал пета, подманил светлячка и аккуратно пошел вперед. На полу сидел скелет, аккуратно пришпиленный ржавым мечом к подпорке. Судя по остаткам одежды, это был переселенец из Старого света. Да еще и пират, как подсказывала полуистлевшая черная повязка на черепе. Нижняя часть левой ноги отсутствовала, рядом лежал костыль. Да, я бы не отказался узнать, кому принадлежала таверна…

– Что там? – спросила Лили, выглянув из‑за спины Лютого.

Я обернулся, чтобы ответить, но вместо этого выхватил «хоукмун» и начал стрелять. Секундой ранее завизжала одна из девушек в центре нашей процессии – прямо над ней с потолка свесилось бледно‑розовое тело червя и раскрыло зубастую пасть. Толщиной тот был с мою ногу, а длиной – как минимум в метр. Я попал дважды, червь дернулся, но продолжил вылазить из дыры в потолке. Девчонка стояла, оторопев от ужаса, визг не смолкал.

Помочь ей мы не успели. Лили метнула несколько гибких веток, охвативших тело монстра, а Лютик бросил в него свой щит – но червя уже не было, а тело девчонки с оторванной головой осело на пол.

Зигрин прокричал: «Бегом!», и мы побежали. Только в разные стороны. Я подхватил Ку‑Кулька под мышку, и меня буквально понесло вперед на щите Лютика. Лили была тоже с нами. А вот Зигрин с оставшейся девушкой развернулись и кинулись назад.

Лили что‑то кричала, но Лютик, не слушая, тащил ее дальше – почти как я Ку‑Кулька. В полу, в стенах, в потолке за нашими спинами появлялись новые дыры. Из них выползали черви и набрасывались на безголовое тело.

Это дало нам несколько минут форы. Но метров через двести, когда я споткнулся об очередной скелет и кубарем отлетел от Лютика, червь появился над головой Лили. На бегу активировав практически все, что давали навыки симбионта, я оттолкнулся от щита, прыгнул под потолок и вцепился в скользкую тушу.

Пальцы левой руки угодили в щель, которая напоминала жаберную. Это мне помогло ухватиться крепче. А правой рукой, трансформированной в клинок, я долбил червя, уклоняясь от его пасти. Лютик стал тянуть меня за ноги, а червь, теряя силы, пытался вырваться и отчаянно извивался.

Но мы его вытянули‑таки. Я рухнул на пол, пополз по проходу, волоча червя за собой. Метр, два, три – гадина никак не заканчивалась, но чем больше частей ее тела попадало в зону действия светлячка, тем слабее она становилась.

Монстр уже не пытался кусать меня, хотел зарыться в землю, но Лютик размахнулся – и разрубил его надвое отточенной нижней кромкой щита. Потом нанес еще удар ближе к пасти, стараясь не задеть меня.

Передышки не было. Как только первый червь сдох и пришло сообщение о полученном опыте, из земли перед нами высунулся второй. Разинул круглую пасть, полную зубов, покачался из стороны в сторону, будто змея перед броском, но больше чем на метр так и не вылез. Лили закричала, что сзади еще двое, и зажгла новых светлячков.

Я тоже не стал медлить – сунул в открытую пасть динамитную шашку и отступил за щит Лютика. Громыхнуло так, что нашу троицу сбило с ног, а с потолка посыпалась земля вместе с еще несколькими червями. Они упали в воронку, где разорвалась шашка. Ку‑Кулек оклемался от взрыва первым и бросился к ним, тем более что размером они были поменьше – детеныши, скорее всего. Я помог ему, расстреляв барабан в самых толстых. Только последний выстрел перенес за спину Лютика и Лили, отбросив ближайшего к ним червя.

– Ведьма́чка, больше света! – крикнул я и начал выбирать пули, чтобы зарядить в нужном порядке. Сначала взял разрывные, а последней – ту, что с золотым свечением, подарок Фрисби.

– Кончился свет. Я эту ветку только‑только качать начала.

Лили держалась молодцом, а вот Лютик выглядел плохо. Голова у него кровила, одна рука еле держала щит, а вторая болталась, как сломанная. Зато рядом валялись еще два разрубленных червя, которые вылезли из стены.

Лили попыталась наспех отпоить его эликсирами, а мне напомнила:

– У тебя же факел есть. Зажигай!

Факел несколько секунд шипел и плевался искрами, но потом все же разгорелся. Его синее пламя было чуть ярче, чем свет жуков, но и этого хватило. Черви задергались и втянулись обратно в дыры, хоть и не полностью. То ли их привлекала кровь, то ли не давало покоя то, что мой мифриловый пет продолжал остервенело рвать молодняк в воронке.

Я ждал, пока ведьмаки подлечатся. Вертелся вокруг них, размахивая факелом, и стрелял в самых упоротых монстров. Когда ребята были готовы, мы побежали. Теперь я стал замыкающим и сам подпирал Лютика, толкая его вперед.

Пламя факела начало затухать, и черви подбирались к нам все ближе и ближе. Я бросил факел, пробежал еще метров двадцать, подтолкнул ведьмаков вперед, а сам остановился и приготовился стрелять.

Вместе с последним отблеском пламени я разглядел сразу четыре пасти. Дважды выстрелил в их сторону – теперь в барабане остался последний патрон, светящийся. На всякий случай я взял «хоукмун» двумя руками, широко расставил ноги и нажал на спуск.

Йу‑ху!

Обожаю тебя, Фрисби!

Магическая пуля превзошла все мои ожидания – вспыхнула не хуже сигнальной ракеты. Знал бы, что будет такой эффект, зажмурился бы заранее. Ослепительная молния с громким шипением ввинтилась в темную глубь тоннеля.

Пуля попала в одного из червей. Тот вспыхнул, будто его облили бензином, заметался, врезаясь в стены и ломая подпорки, пока его, уже мертвого, не присыпало землей. Остальным повезло больше – они задергались, как от удара током, но без губительного урона.

Отважный Ку‑Кулек проскочил у меня между ног и помчался в сторону тварей. Я не стал его останавливать (он не тупой, поймет, когда нужно будет свалить) и побежал догонять своих неожиданных боевых товарищей. К тому моменту, как я с ними поравнялся, мой мехдог, судя по прилетевшему опыту, успел расправиться с пятью монстрами – и поднял уровень не только себе, но и мне.

Лютик выглядел помятым, но уже вполне боеспособным. Мне даже показалось, что он рад меня видеть. А Лили и вовсе чуть ли не прыгала от радости – хотя, как выяснилось, не столько от вида меня живого, сколько оттого, что они нашли выход. Тоннель резко шел вверх и заканчивался узким проемом, завешенным снаружи лианами.

Я дождался Ку‑Кулька, подросшего не только в уровне, но и внешне. Если раньше он походил на небольшого бультерьера, то сейчас уже вполне мог дать жару в поединке со средним питбулем. Не дракон еще, конечно, но еще откормим.

Мы тоже выбрались из тоннеля – и оказались на поляне с родником. Тот образовывал небольшую заводь, возле которой имелся деревянный настил наподобие лодочного причала. У воды были разбросаны ящики, лежали скелеты, валялись использованные факелы.

Похоже, здесь что‑то не поделили между собой пираты или контрабандисты. На эту тему наверняка существовал и квест. Мне некогда было с ним разбираться, зато Лютик с Лили уже вовсю ковыряли ящики. Но содержимое не особенно впечатляло – сгнившие ткани, пряности, остатки провизии и куча сушеного красного перца чили. Меня заинтересовало другое, а именно штампы на ящиках с чили: «Торговый дом Фернандо. Охирра». Ага. Значит, Охирру следует искать там, где есть перечные плантации?

Что ж, неплохая подсказка…

Тем временем ведьмаки, исследовав останки контрабандистов, действительно нашли квест и собирались возвращаться к таверне, чтобы встретить Зигрина и остальных. Позвали меня с собой, но я отказался. Поблагодарил за проведенное время, обменялся с ними контактами и пошел выбирать лодку из тех, что были выложены вверх дном на берегу рядом с заводью.

Дворец, храм, вулкан, поля с чили – уж хоть что‑нибудь из этого я найду!