Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Не сказал бы, что честь и слава эфемерны, – хмыкнул Эдвард.

– Я так полагаю, имеется ввиду честь и слава внутри Академии, – задумчиво начал Тиберий, – как-никак, все её ученики, по сути, птенцы одного гнезда. Члены одной стаи. Потому и кичиться им друг перед другом честью и славой особого резона нет.

– Давайте не будем углубляться в подобные споры. Честь и слава бесспорно важны и нужны, но для детей, особенно наших учеников, в нынешнем состоянии они совершенно недостаточный тормоз. Им надо что-то попроще и понагляднее. Например, запрет на выход в город. Или вовсе запрет на выход за стены.

– Как наказание для отстающих – достаточно неплохо.

– Коллеги. Во время обсуждения вы должны учитывать одну небольшую деталь, – включился Арос. – Я как-то упоминал, что моя аура по-особому влияет на драконов. Вы не придумаете для них наказания хуже, чем я. Моё негодование, разочарование, или даже злость, направленная на ученика, способны его как следует встряхнуть. Аналогичная ситуация и с похвалой.

– Тогда… почему вы этим не пользуетесь? В чём тогда смысл этого собрания? – спросила удивлённая Ирина.

– Во-первых – я такой один, а вас много. Во-вторых – чтобы вызвать моё недовольство, это надо постараться. Допустимые меры ошибок, да и просто шалостей, в моём случае находятся достаточно высоко. То, что для вас – недопустимо, в моём отношении рядовой случай. Драконы крепче, сильнее, выносливее… это накладывает свой след на их развитие. Поэтому имейте это ввиду, планируя меру наказания. Вы можете использовать моё имя, если посчитаете нужным. Оно на подсознательном уровне окажет нужный эффект на ребёнка. В ином случае – не бойтесь вынести более суровое наказание. Наказание… или похвала от меня, это крайние случаи, которых просто так не добиться. Ребята должны понимать, что пусть вы и не драконы, но вы их учителя. Это своего рода предостережение от возможных эксцессов… когда гормоны ударят в голову и кому-нибудь захочется показать себя за ваш счёт.

– Такого в контракте не было, – тихо пробурчал Догорат, чем малость развеселил остальных.

– Будем иметь ввиду, Арос. Спасибо вам.

– А теперь вернёмся к теме. Аид, я помню, у тебя тоже были мысли по этому поводу?

– Так как у нас классы состоят из отдельных групп, я бы ещё ввёл внутренние соревнования. По их результатам было бы не плохо перетасовать классы. Программа обучения-то у нас по сути у всех одинаковая, но крупные мероприятия собираемся проводить в рамках классов. Следовательно, умение взаимодействовать в разных составах, а не только в условно малых группах или по одиночке – лишним не будет.

– Неплохая мысль, – кивнул Арос. – Смелее, говорите, – он откинулся назад, давая понять преподавателям, что временно самоустранился.

– Может быть, создадим какой-нибудь особый класс? Для лучших. И будем раз в квартал перераспределять, – предложил Тиберий.

– Нет, это может вызвать ненужную зависть. Да и сложно что-то особенное в таком формате предложить, – решительно мотнул головой Гнарл так, что аж уши захлопали.

– Мне это тоже не нравится, – поддержала его Мария.

– Да что вы голову ломаете? Лучше всего – старое, доброе золото, – оглаживая бороду и с благодарностью взяв у Аида сигарету, начал Догорат. – Если вы не забыли, подавляющее большинство наших учеников всю жизнь жили впроголодь. Они были вынуждены во многом ужиматься и на многом экономить. У нас же тут буквально в шаговой доступности город имеется. А если поднапрячься, так можно и в столицу съездить. Там для молодых и пытливых умов найдётся масса интересного.

– Поддерживаю, – кивнул Гнарл.

– Догорат… – Арос, подставил под щёку ладонь. – Мне почему-то кажется, что кое-кто просто очень хочет сделать на учениках несколько «гешефтов».

– Господин ректор, как можно? Никаким прямым обманом я заниматься не буду. У гномов, между прочим, есть честь, и у некоторых гномов, таких как я, она крайне крепка!

– Напомни мне, за сколько ты продавал подсвечники? – улыбнулась Мария.

– Это к делу не относится. Это была моя инициатива, которой я занимался самолично. Но я не закончил. Во-вторых же, ученики – они же будущие маги, которые будут по всему миру нести имя и честь Академии Дракнар. Ну и какое впечатление останется у простых обывателей, если их любой дурак облапошить может? – гном тяжёлым взглядом оглядел собравшихся за столом коллег и остановился на Арраманаросе.

– Замечание актуально. Далеко не все обладают талантом Марии, – включился Седрик. – Было бы уместно совместить приятное с полезным.

– Тогда решено. Пока принимается вариант с наградой деньгами. Назначим всем небольшую регулярную стипендию и будем выдавать раз в декаду. Но, Догорат.

– Да?

– Тебе достаётся дополнительное задание.

– Какое?

– Прочитать курс по экономике, торговле и мошенничеству, – подхватила Мария.

– Можешь отобрать себе в дальнейшем помощников.

– Да мне только в радость будет, – расплылся в улыбке гном, мысленно потирая ладони.

– Только без Алана ничего не продавать.

– Обижаете, господин ректор.

– Тогда этот вопрос закрыли.

– Господин Арос.

– Да, Седрик?

– Разрешите задать следующую тему? – Арос кивнул. – Вопрос на повестке дня – переизбыток самостоятельных занятий, как бы странно это не звучало. Имеется предложение ввести академические секции.

– Я думал над этим, Седрик, – кивнул Арос. – И полностью поддерживаю. Дополнительные занятия будут оплачиваться не только из бюджета Академии, но и за счёт финансов учеников.

– Это как? – икнул Эдварт.

– Это сделано для того, чтобы дети менее охотно брались за всякую ерунду, от которой не будет никакой пользы ни им, ни Академии. Если задумка весьма интересна, можно выделить полноценное финансирование. Вопрос лишь в том, кто этим займётся?

– Я – пас. У меня забот и вне этого мира хватает, – сразу же открестился Аид. Впрочем, на него Арос рассчитывал меньше всего, вполне представляя себе занятость этого странного эльфа.

– Мне сейчас делать особо нечего, если не считать помощь Эдварду. Могу спокойно взяться за несколько дополнительных секций, – сказал Тиберий.

– Я могу взять два дополнительных курса. По магии обольщения и работе с жизненной энергией.

– А вернее, её высасыванием?

– Попрошу не искажать мои слова.

– Тц.

– Я мог бы разделить с Эдвардом медицинский раздел напополам, – переключил внимание на себя Седрик. – Анатомия, строение, практические занятия… всё это можно свободно разбирать на трупах. Тем более, что это часть некромантии. Эдвард же мог бы избавить себя от этих хлопот и сосредоточиться на непосредственно медицине. Эдвард?

– Я согласен. Мне приятно знать, когда ученики понимают то, о чём я говорю, после ваших лекций, Седрик. Не приходится повторяться, да и просто легче объяснять детали. Но нам понадобится время для составления общего плана…

Достаточно быстро разобравшись с этой темой, учителя начали расходиться. Как-никак они опять засиделись допоздна. А ведь ещё требовалось все принятые решения в течении ближайших недель реализовать и к соревнованию между классами подготовиться.

И без того уже по двое– трое, по ночам дежурить приходилось, чтобы шибко активные детишки не учудили чего. А те ведь не просто могли, но и планировали. Например, совсем недавно кому-то из мальчишек пришла в голову гениальная мысль отправиться попугать девчонок…

* * *

– Огромный магический замок, прямо на источнике магии, и без приведений? – тихонько вопрошал Джон.

– Чем тебя духи не устраивают? – хмыкнул его напарник.

– Нет-нет-нет, – помотал головой Джон, – эти призванные. А я говорю о настоящих привидениях. Заблудших душах, что мечутся между материальным миром и загробным. И они любят любые источники магии.

– Вона как ты завернул. Вот что значит – читать научили и в библиотеку пустили.

– А в глаз?

– Узнаю нашего Джонни, – хохотнул Альберт. – Только вот, у нас в Академии по меньшей мере пять существ, от которых они бы шарахались как от огня. Начиная ректором и заканчивая господином Андероном.

– Тс-с-с-с!

– Не поминай всуе… – ужаснулись подростки, закрыв рот своему другу.

– Как бы не нарваться на Андерона. Парни, вы уверены?

– Брось. В последнее время преподаватели частенько засиживаются допоздна в своём зале. Сегодня не исключение. Это же такой шанс!

Ребята одобрительно загудели. Впрочем, надо отдать им должное. Оценив возможные последствия от того, что разбуженные шумом и гамом девицы, возможно даже и не фигурально, обернутся натуральными фуриями. Эта мысль заставила их чуть струхнуть от перспектив, от чего ребята решили ограничиться несмываемыми чернилами.

На их беду аналогичная мысль посетила и некоторых девчонок. К удивлению наблюдавших за развитием событий преподавателей, на стороне Анны выступила Эмма. Более того, она вполне аргументировано доказала подружкам– слушательницам, что мальчишки наверняка задумали нечто подобное. Особенно после недавнего проигрыша.

В итоге девичья спальня была превращена в миниатюрный бункер, подходы к которому усеяли ловушки. Глядя на это дело, женская часть педагогического состава незаметно дала друг другу пять. А дриада ещё и своей магией воспользовалась, чтобы девчатам незаметно подсобить. Заметив это, у мужской половины педагогического состава возникло негодование подобными уловками.

– Это не спортивно, – с ярким недовольством возмущался Аид.

– Ничего не знаю.

– Ах так? Ну ладно. Братцы, мы так и оставим этот произвол?

– Определённо, нет, – первым ответил Догорат.

– Надо же уравнять шансы наших подопечных! – продолжал Аид.

– Я с вами, – сказал Олох.

– Поддерживаю.

– Седрик, ты чего молчишь? Где твоя мужская солидарность?

– Мертва.

– Оставьте его, у этого предателя любимая ученица на другой стороне лагеря.

– Это кто здесь предатель, ушастый?

– Ты.

– Седрик, не отставай от коллектива. На кону честь парней!

– И как заметил Аид, в конце концов – это просто не спортивно.

– Ладно. Что вы предлагаете?

В эту ночь группа парней меньше всего ожидала увидеть в коридоре профессора, который вместо выволочки с заговорщицким видом поделился информацией, пожелал удачи и даже пообещал устроить неприятности, если парни проваляться.

Не успели события раскрутиться, как в начинающемся беспределе появился лесник, который всех разогнал. Появившийся Арос не постеснялся отвесить несколько затрещин некоторым наиболее активным преподавателям, в том числе Аиду и Марии, после чего отправил их наводить порядок в женском крыле.

– А ведь это всё твоя энергетика, Арос, – усмехнулся Аид, сидя с Аросом наедине на полуночном чаепитии в следующую ночь. Вернее, кто-то пил чай, а кто-то вино. – Из детишек она прям так и прёт, да и ты не особо закрываешься.

– И что ты предлагаешь с этим делать? Тоже, что ли, устроить им какое-нибудь соревнование?

– А они его, почитай, уже устроили. Неужели ты думаешь, что никто из назначенных тобой классных руководителей не станет помогать своим во время турнира?

– Станут конечно. Но не так открыто, как собирались недавно. И потом, это ты был подстрекателем.

– Виноват, но не каюсь, – рассмеялся Аид. – А вообще, без разницы. Ты, главное, остальных во время турнира в качестве помощников пристегни, да сделай это с учётом недавних событий.

– Угу. И победителей, особо отличившихся на ниве помощи подопечным, назначу вечными дежурными по школе.

– Вечными не стоит. А вот на месяц-другой – вполне неплохо. Главное – наглядно выйдет.

На секунду замолчав, Аид предложил:

– Может, попробуешь?

– Эту кислятину?

– Сам ты кислятина. Ты моё вино с местным не сравнивай. Моё даже боги не стесняются пить.

– Ладно, давай.

Наполнив новый бокал и протянув его дракону, Аид выжидательно посмотрел на то, как Арос медленно снимает пробу.

– Прости, но я отдам предпочтение молоку.

Бац! – навернулся Аид, сложив руки на груди с гримасой ужаса на лице.

– Моё вино… простому молоку… моя жизнь никогда не станет прежней.

– Шучу, – Аид повернулся, чтобы посмотреть на дракона. – Пить можно, не кислятина, – шутливо продолжил дракон, глядя на страдания тёмного эльфа.

– По больному топчешь.

– А нечего мне воду в академии баламутить.

– Ладно-ладно.

Эльф поднялся, по новой наполнил свой бокал и в комнате прозвучал мелодичный цзыньк.

– За вашу академию, Коллега.

На том полуночные посиделки Арраманароса с Аидом и закончились. А потом… наступил тот самый день запланированного турнира.

Глава 9

После того как Лорссэш проиграл со своей командой финальный матч Альберту, он с нетерпением ждал начала больших соревнований между классами Академии Дракнар, чтобы отыграться. И вот, сегодня у него выпал шанс показать все свои заготовки.

Начавшееся противостояние, ещё с первой проверки поступивших в Академию учеников, начинало медленно и неуклонно набирать обороты. Конечно, происходящие со всеми учениками Академии изменения коснутся и этого аспекта, но пока до этого было далеко.

– Так, народ. Нам по жребию выпала роль нападающих, – начал вступительную речь перед собравшимся классом Лорссэш. Ламия обладал высоким самомнением, как и любой представитель своего народа. Кроме того, Сэш научился говорить практически на чистом человеческом языке без лишнего шипения.

– Сэш, а ты чего раскомандовался? – внезапно прервал ламию голос Джона.

– А ты что же, решил в командиры податься? – В тон ответил Лорссэш и смерил уничижительным взглядом, внезапно образовавшегося конкурента. Его злила мысль, что в новосформированной группе, придётся бороться за лидерство с сыном кузнеца.

– Ну, положим, мои результаты в шахматах получше твоих будут, – чуть усмехнулся Джон, – да и тех, кого я хорошо знаю, здесь поболее будет.

– Почему же тогда ваша команда, даже до полуфинала не дошла? – чуть язвительно спросил Лорссэш.

– Потому что мы с Альбертом достаточно хорошо друг друга узнали. В конце концов, мы с ним друзья. Не удивительно, что он знает некоторые мои уловки.

– Вот именно. Мало того, что очевидного не заметил, так ещё и людьми своими управлять не умеет.

– Мы так-то здесь все на равных, – возмутилась Елена. – Никто ничьей собственностью не является.

– Он просто ещё этого не понял. От конкуренции с Альбертом ему, похоже, все мозги переклинило. Но взять со змея?

– Ш-ш-ш…

– Сэш, слезай давай. Не твоё это, людей в бой вести, – примирительно махнул рукой стоявший неподалёку упомянутый Альберт, чем окончательно выбесил Лорссэша. Его поддержка в классе оказалась куда хуже, чем он думал. Даже пара сородичей предпочли согласиться с Джоном.

– Ну, посмотрим, чего ты накомандуешь, – пробурчал, признавая, но не мирясь с поражением, Лорссэш.

– Давай, Джон. Озвучь план, – хлопнула здоровяка по плечу, Елена.

Подождав, пока конкуренты отойдут подальше, парень занял место Лорссэша. Немного повозившись с артефактом в виде массивной прямоугольной коробки, Джон развернул над собравшимися иллюзорную копию полигона, на котором проходил турнир.

– Ого. И когда это вы только успели? – не сдержал удивлённого возгласа, второй раз за пять минут, посрамлённый Лорссэш.

– Профессор Олох помог. Парочка духов земли, один дух воздуха. Они нам за плату в виде пары капель крови и ману картинку и организовали, – пояснила Елена.

– Так. Давайте без лишних разговоров, смотрите вот сюда, – заговорил Джон, и принялся объяснять план атаки на твердыню первого класса, возглавляемую бастардом.

В то же время, на другом конце полигона, противники Джона и его группы, за практически идентичной картой обсуждали свои планы противодействия. В принципе, с учётом изначального равенства сил, отбиться труда не составляло по определению. Разумеется, была внесена игровая условность. За каждого «погибшего», или выбывшего из боя соперника она обеспечивала разный подсчёт очков. Даже с учётом повышающего и понижающего коэффициента, задачка защиты фортификационного сооружения типа «черепаха» не выглядела чем-то сложным. Тем не менее, Альберт раз за разом повторял, что не стоит недооценивать противника.

– Они не хуже нас понимают ситуацию. И будут настроены не на разгром по очкам, а на решительную победу, – рубанул ладонью воздух Альберт, да так, что умудрился иллюзию задеть. Та пошла рябью, но быстро восстановилась.

– Да успокойся ты, – махнул рукой Илья. – Я не думаю, что у них будет что-то этакое. Каждая команда старается пустить слух, что у них есть что-то, с чем стоит считаться. Но в основном это не более чем слухи.

– Насчёт Эммы я бы не был столь уверен, – качнул головой Альберт. – Да и Анна со своим очкариком тоже на месте не сидят и вполне себе готовят новые сюрпризы.

– Но мы-то сейчас не против них выступаем, – резонно заметил Илья.

– Класс Николи тоже со счётов сбрасывать не стоит. У них, может, таких ярких личностей и не наблюдается, чтобы делать группу из двух человек, но зато они очень дружно работают. Никто одеяло на себя не тянет и, в среднем, они как по трафарету вырезанные, – заметил Альберт. – Ладно, давайте вернёмся к нашим контрмерам. Я всё-таки думаю, что от нас ждут всего, чего угодно, кроме внезапной контратаки.

– А ты уверен, что нас из-за неё не дисквалифицируют? К тому же, если мы устроим встречный бой с учётом разницы в начисляемых очках, мы можем на блюдечке им победу преподнести.

– Именно поэтому я и попросил наставника обеспечить нас мобильностью, – усмехнулся Альберт.

– Между прочим, мы всем классом собранные за декаду деньги отдали. Если ничего не выгорит… – одна из девушек многозначительно замолчала.

– Зато если получится, мы так погулять сможем, как и за эти два месяца бы не скопили, – ответил Альберт. – Ян, ты, кстати, последние деньги на нас поставил?

– Было бы странно, поставь я на кого-нибудь другого, – хмыкнул парень. Уж во что-во что, а в себя и товарищей он верил безоговорочно.

– В таком случае, мы обязаны победить с разгромным счётом.

– Хватит вокруг да около ходить. Ты ж у нас за командира, и решение уже принял. Так чего зря мандражировать, командуй давай, – сказала Яна, которой уже надоело переливать из пустого в порожнее. Ей хотелось поскорее сойтись в бою с достойным противником. Например, тот же Джон – как следует измордовать, а потом со всей расторопностью и нежностью, доступной малолетнему воплощению валькирии, вылечить.

– Ты права. Выдвигаем первый отряд, – решительно тряхнул головой бастард и, коснувшись амулета связи, начал отдавать приказы.

* * *

Огромная высота, на которую поднялся дракон, не мешала сидящему на его спине Аиду видеть всё происходящее на земле ничуть не хуже, как если бы он был прямо там.

«Слушай, знаешь, о чём мы забыли?» – вдруг послал мысленный вопрос Аид.

«Не додумались организовать запись?» – предположил Арроманарос.

«Нет. Это добро не сложно вытащить из памяти. Да и духи нашего двухголового коллеги всё что надо запишут и предоставят. Комментатора у нас, правда, нет, чтобы по ходу дела делал разбор и правильные выводы…»

«Правильные выводы мы во время разбора сделаем. Точнее, поможем до них дойти самим детям. А вот размножить запись и добавить к ним комментатора – неплохой способ повысить узнаваемость нашего «бренда», – насмешливо ответил Арос, прекрасно ощущая эмоции удивления Аида.

«Это где ты таких слов набрался? Неужто от меня?»

«Немного от тебя, но куда больше от твоей демонессы. Она тут, знаешь ли, паладина нашего просвещает. Да и с Марией поболтать не прочь.

«А ты, значит, уши греешь? Ай-яй-яй!», – усмехнулся Аид.

«Весь замок насквозь пропитан магией источника, который я чуть ли не с нуля возродил. Хочешь-не хочешь, стоит глаза прикрыть и в транс впасть, не только Академию услышишь, но и на десятки миль в округе все новости знать будешь. Особенно, если чуть поднапрячься. И это не считая дриад».

«По поводу них – у тебя тут не дриады, а мутанты, на твоём истоке взращенные. Всё видят, всё слышат, всё знают»,

«Кто бы говорил, хозяин теней».

«Нет, я не хозяин. Я один из. Можно сказать – брат. О! Смотри-ка, начинается шевеление».

«Да, вижу»

Пока парящие в вышине Арроманарос и Аид общались, разделённый на три отряда класс Джона пробирался к выдвинутым вперёд силам бастарда. Отправленные духи были перехвачены точно такими же, но подчинёнными уже другой команде. Как такового, сражения между полуматериальными сущностями не возникло. Во-первых, те попросту были для этого не приспособлены. Во-вторых, не тот тип контракта с ними заключили. Духам первой команды был дан приказ – в случае обнаружения противника наблюдать. При опасности нападения – отступить. Те и выполнили приказ, со всем сопутствующим рвением, стоило заметить рвущихся на перехват собратьев.

– Лен, можешь разузнать, что там впереди? – посмотрел Джон на подругу. Та кивнула, закрыла глаза и стояла неподвижно десяток секунд. Распахнув их с удивлением, девушка хмыкнула.

– Птичка моя пятёрку противников заметила.

– Покажи, – она протянул руку. Джон вложил в неё свою ладонь. Секунд тридцать они простояли с закрытыми глазами. Всё-таки передача мыслей-образов, детишкам давалась с большим скрипом. Да что там, у них с мыслеречью были большие проблемы. Но всё же Елена, специализирующаяся на работе с разнообразным призванным и воплощённым зверьём, в силу выбранной специализации была вынуждена осваивать столь полезный метод общения, потому и смогла достаточно точно передать картинку.

На изображении была пятёрка посланных вперёд бойцов бастарда. Они спешно возводили крайне упрощённый вариант башни, некогда построенный Эммой с её товарищами.

– Подозрительно… – пробормотал Джон, потирая виски. – Не верю я, что они всерьёз рассчитывали, что мы их приготовления не заметим и они смогут нас обойти.

– Ну, вообще-то, у них там вполне себе неплохая защита, и духи прикрытия, и магия отвлечения. Правда, где они достали артефакты по последнему – ума не приложу.

– Какая разница, где достали? Важно то, что они про твоих пташек не могут не знать. А ведь именно от них у них никакой защиты и не имелось.

– Есть вариант – перехватить?

– Мне кажется, они просто хотят выиграть время, – высказался Сэш.

– Логично. Пока мы тут рассуждаем, и дополнительную осторожность проявляем, они спокойно лишние минуты себе в активность записывают, – кивнула Елена.

– Раз так, тем более надо нападать. И потом, у нас не так чтобы много вариантов на выбор. Если мы пятёрку прищучим, нам дополнительные баллы начислят, а с них снимут.

– Резонное замечание. Ладно, выдвигаемся, – принял решение Джон. Коснувшись амулета, он отдал приказ двум другим отрядам, направляя тех на возможные точки перехвата отступающего противника. В том, что у оставшегося с ним отряда хватит сил без труда разделаться с новой преградой, он не сомневался.

Увеличив скорость циркуляции маны в теле и частично изменив её, для придания организму повышенных физических кондиций, Джон повёл свой ударный отряд напрямую к цели. Вновь направленные вперёд духи на этот раз получили приказ – искать магические и механические ловушки. Что удивительно, ни того, ни другого на дороге не нашлось. И даже духи противника не попытались вмешаться.

– Походу, парни решили драпать, – усмехнулся Лорссэш, и решил ускориться.

– Стоять. Держать общую защиту, – рявкнул Джон.

Сэш скривился, но порыв первым ворваться в недостроенную башню и снискать себе славу, всё-таки сдержал. Как позже выяснилось – ой как не зря. Казавшаяся пустой и брошенной, башня внезапно ожила.

С её пятачка сорвались первые заклинания и понеслись на встречу атакующему отряду. Простенькие, состоявшие из стихийной магии: огня, льда, воздуха, но от того не менее опасные. Электрические копья с треском прошли по воздуху и разбились о поставленный барьер.

Следом за копьями вдогонку летели каменные пули, размером с куриное яйцо каждая, но и те безуспешно разбились о тот же барьер. Задрожала и вспучилась земля, с неба посыпались острые, как иголки, капли фонтана. В отличие от камня, они не рассыпались. Удерживаемые магией, они впивались в щит словно в плоть.

Вдруг вершина башни ярко засветилась и в щит ударил мощный поток алого света, оставляющий за собой огненный шлейф. Удар оказался сродни удару молотка по стеклу. Щит пошёл трещинами, но выдержал и это.

Засевшие в крепости камикадзе не готовы были вот так просто сдаться. Более того, ещё в самом начале они получил от бастарда чёткие указания:

– Ваша задача – задержать вражеские силы хотя бы минут на десять. Потом можете хоть сдаваться, хоть бежать. Потеря ваших баллов на результате уже не скажется.

Поэтому вызвавшиеся добровольцы отрывались на полную, щедро расходуя запас магических сил.

– Да они там, как с цепи сорвались…

– Щит держи! По швам трещит.

– Всё в порядке, второй слой не затронут.

– Интересно… Это они от отчаяния, или мы угодили в ловушку? – задумчиво пробормотал Джон, и практически сразу получил ответ. Его переговорный амулет активировался. Вторая группа, отправленная к крепости бастарда, дающим петуха голосом доложила о том, что им на голову вот-вот магический форпост типа «черепаха» приземлится.

– Похоже, нас переиграли, – дёрнул хвостом Сэш.

– Так и есть. Вот уж не думал, что крепость сама к нам побежит… – спокойно ответил Джон. Взяв переговорный амулет, он отдел следующее распоряжение: – Все назад!

Так, потеряв в неравной схватке примерно четверть бойцов, и без того имевший мало шансов на победу, отряд Джона предпочёл дать противнику возможность заработать минимум очков. Фактически, они отказались от нападения и отступили в собственное укрепление. Группа ждала окончания времени, выделенного на схватку. Всё, на что им оставалось надеяться – глупость противника, потому что время кончится раньше, чем мана у «черепахи». Особенно, если та не будет лишний раз шевелиться.

– Ну вот… Уже уходят. А я подраться так хотела, – разочарованно хрустнула костяшками пальцев Яна, рассматривая фигурки отступающих противников.

– По очкам их сделаем. Тем более, что обошлись без потерь, – Альберт посмотрел на вымотанных, но довольных парней, отправленных для размена. Их крепость находилась в невыгодной позиции. Оборонять её оттуда оказалось бы проблематично, можно вызвать естественный оползень и завалить. Но когда здание может самостоятельно перемещаться, да еще и ещё отстреливаться до кучи – это совсем другой разговор.

«Хорошо, что я подсмотрел в своё время идею у Эммы с Вандером», – подумал про себя Альберт.

– Остается только ждать. Как время выйдет, можно говорить о неплохой победе всухую.

– Не спешите. Может, что и придумают.

– А мне хотелось разгром!

Пока дети спорили, вверху шло обсуждение увиденного…

«Грамотно сработали. Вперёд не полезли, крепостью прикрылись», – констатировал Арос.

«Они явно не станут нападать и просто дождутся окончания отведённого на бой времени. Предлагаю досрочно прекратить», – отозвался Аид.

Усилив магией голос, Арос проревел:

– Кураторам! Провести переговоры со своими подопечными о досрочном прекращении сражения, – распорядился он.

В результате состоявшихся переговоров, обе стороны подтвердили согласие с данным предложением.

«Что ж. Посмотрим, как они сыграют в обратную сторону», – подумал Арос, смерив взглядом радостных победителей.

Продемонстрировав способность миникрепости типа «черепаха», которую Аид за глаза назвал «декоративной», к медленному, но передвижению, предугадать шаг бастарда не составило труда.

– Всем приготовиться. Противник вот-вот выйдет из-за холмов, – объявил Джон, концентрируя между ладоней ослепительно белый шар, размером с небольшое яблоко. Он заряжал его с самого начала нового этапа противостояния. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные. Бывшие нападающие теперь играли от обороны.

Отдалённо похожий на черепаху купол, с четырьмя торчащими из него бастионами-лапками, неспешно и даже с некоторой величественной грацией, выполз из-за холмов. Альберт с сотоварищами прекрасно понимали, что противник предугадает их маневр и будет готовиться. Фактически, второй этап схватки сводился к одному единственному удару, который требовалось пережить. Именно поэтому «черепаха» ползла на еле запитанном плетении. Все остальные накопители были направлены на создание фронтального щита.

«Это уже танковый биатлон какой-то, а не магический турнир», – прокомментировал Аид, глядя на это дело.

«Что такое танк?»

«Потом как-нибудь покажу».

– Врежем им парни! – выкрикнул Джон, разрушив удерживаемое плетение. Вся накопленная энергия высвободилась в мгновение ока. Ослепительно-белый луч пронзил пространство и с грохотом грома ударил в мерцающую плёнку магического щита. Аналогичные лучи были выпущены остальными учениками, но вовсе не по цели, а в фокусирующий кристалл, через который стрелял Джон.

«А это уже лазерная артиллерия».

– Ес-с-сть пробитие! – заплетающимся от волнения языком выкрикнул Сэш.

Пробив барьер, Джон успел испугаться, как бы не задеть таким ударом своих товарищей. Луч отпилил сразу две ноги у «черепахи», из-за чего та завалилась на бок и, рассыпаясь на части, покатилась вниз.

«Хорошо, что мы эти мероприятия вынесли за территорию леса», – флегматично подумал Арос, представляя себе истерику дриад, выпили этот луч часть леса.

– Ой… Надеюсь, они там живы! – испуганно проговорила Елена. Живое воображение девушки позволило ей очень чётко представить себя на месте противников. Конечно, на каждом из участников турнира имелся лично зачарованный господином Драконом амулет, да и мастер Аид снабдил артефактом мгновенной эвакуации. Но одно дело – знать, и совсем другое – видеть, как небольшой могучий форт превращается в груду развалин.

– Погодите радоваться. Что-то не так. Альберт не стал бы так просто подставляться под удар.

– Думаешь нас отвлекли?

– Да. Лена, где духи?!

– Их… нет?

– ЗАЩИТУ!

Но было уже поздно. Дрогнула земля и крепость начала быстро погружаться под землю. Словно рука, сжимающая банку, земля поглотила и расплющила небольшое сооружение.

– Доигрались, – устало плюхнулся Джон во дворе Академии Дракнар.

– Ну, ты, конечно, гений, Джон, – язвительно скзаал Сэш, подползая. – Два раза тебя развели на один приём.

– Приёмы разные. Идя одна. Отвлечь, и ударить.

– Сэш, не надо, – воскликнула Елена. – Сам бы справился не лучше. В этот раз мы сами ударили в полную силу, причём все разом. Не удивительно, что крепость так быстро сломалась.

– А всё-таки хороший артефакт нам сделал профессор Аид. Выдернул из-под удара, мы и испугаться не успели.

– Всё равно бы они защиту дракона не пробили, – недовольно буркнул Сэш.

– Ну что ж. Надо признать – нас сделали красиво.

– На счёт красоты я бы поспорил. Но эффективно – однозначно.

– Ничего-ничего. Я с большим удовольствием посмотрю на то, как Альберт будет бороться с Эммой и Вандером. Это ведь он у них подсмотрел задумку.

– Мне кажется, они и сражаться не будут. Что Эмма, что Вандер с крайней неохотой пошли на турнир…