Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Догорат, ты не забыл, что тебе ещё надо составить второй вариант для экзамена? – словно «мимоходом» спросила Ирина, элегантно попивая чай в соседнем кресле.

Догорат молча, с болью в глазах, посмотрел на демонессу.

– Будь проклят тот, кто заварил эту кашу со скверной, – проворчал гном, потирая виски. – Ну почему именно сейчас…

– О! Мари, привет! – взмахнул рукой Гнарл. – Хорошо, что ты зашла, – гремлин схватил пару амулетов и подошёл к девушке, – надо, чтобы ты утвердила новый тип ловушек. Они механические, и магией их так просто не найти.

– Это срочно? – скривились Мария. – Мне ещё с Аланом надо поговорить, и отчёт подготовить для предварительного отбора кандидатов на следующий год, и за Аида расписание составить.

Вот ещё одна деталь. Теперь, вместо того чтобы ездить и собирать учеников, им практически сразу после зачётов предстоит отсеять желающих, которые сами сюда приедут. А тех будет немало. Только за последний месяц на почту пришло более трёх сотен прошений на вступление в Академию.

– Срочно. Потому что я либо сверну работу, либо начну реализацию.

– А, кстати, где Аид?

– Отлучился по делам, – недовольно поморщилась Мария.

– Госпожа Мария, разрешите? – на пороге появился член студенческого совета.

– ?

– У меня прошение от ребят, на предстоящий бал.

Мария грустно вздохнула, припомнив грядущий турнир между академиями. Это будет самый долгий месяц в её жизни…

* * *

Открытие недели зачётов ознаменовал бал. Те, кто ворчали, достаточно быстро осознали свою неправоту, стоило увидеть прекрасную половину Академии. Осознание того, что, вообще-то, они учатся не только с боевые подругами, но и с натуральными красавицами, разом пришло в юные умы.

Девушки, которые, словно партизаны, тихо и незаметно готовились к балу, выглядели, мягко говоря, сногсшибательно. Вместо тех пёстрых платьев с обилием красок, которые надевают знатные дамы на бал в Пирите, местные девушки пошли другим путём. В основном однотонные, максимум с двумя цветами, под цвет глаз. Им очень нравилось то, в чём иногда ходит Мария, а гоблины помогли им реализовать задумки в виде ткани. Строгие, но элегантные. Минимум косметики, максимум магии. Одни платья словно тлели по краям, другие осыпались искрами, третьи переливались звездным сиянием.

Иллюзии, драгоценные камни, благородные металлы. Каждую можно было назвать будущей королевой. Уроки, которые прошли под руководством Аида, Ароса и Марии, также не пропали даром. Вели себя девушки под стать образу.

– Жаль, мы не пригласили кого-нибудь из внешнего мира, – тихо прошептал Седрик своим соседям, – я бы посмотрел на их лица.

– Ты же знаешь. Сюда кого попало не пускают. Однако, я соглашусь. Наши девчонки заткнут за пояс кого угодно. А что будет, когда они вырастут – я даже не представляю.

– Седрик, смотри, – Гнарл указал на арахну. Ввиду отличительных особенностей вида, приходилось менять и дизайн одежды. Чёрное платье, которое подобрала себе арахна, разительно отличалось от остальных. Закрытое спереди, от него практически к полу тянулся прямоугольный кусок ткани как раз между передними лапами. Платье плавно перетекало на спину, и там вырезами подчеркивало устрашающий облик девушки. Узоры на панцире, сочленения лап, и само платье – всё это создавало единый хищный образ. – У меня мурашки по коже бегают.

– Занятно.

– Чтоб она на моих занятиях так старалась, а не вот это вот, – проворчала Чи. Дриада была одной из тех немногих, кому бал был как до кроны самых высоких деревьев в лесу.

– Мария, вы говорили, что Арос должен присутствовать.

– Он вот-вот появится, – улыбнулась девушка. Пусть дракон и задержался, но он не мог пропустить такое мероприятие.

И точно. Громко отворились гигантские двери в главный зал, и на пороге появился Арос. Немного взъерошенный, с копотью на плаще, но всё тем же суровым и одновременно добрым взглядом. В зале воцарилась тишина, и оттого каждый шаг дракона эхом нёсся по всему залу. Подойдя к остальным преподавателям, он встал на выделенное для него место на небольшой сцене. Вскинув руки, он громко, словно гром сказал:

– Объявляю первый ежегодный бал магической Академии Дракона открытым!

Хлопнув в ладоши, он активировал артефакты. Заиграла торжественная музыка, зажглись развешанные под потолком светильники, отворились двери в соседний зал, где уже стояли столы, забитые под завязку самыми разными яствами, как местными, так и завезёнными из далёких краёв.

Уступив место Марии, Арос отошёл в сторону.

– Объявляется первый танец. Бал открывают старосты!

Стоявший возле оркестра в опрятном костюме гоблин, словно дирижёр, махнул рукой, и созданные с помощью некромантии музыканты заиграли вальс. Четырнадцать пар вышли в центр зала, составили правильный круг и закружились под чарующую музыку, будя в зрителях желание присоединиться.

Взявшая на себя роль распорядительницы, Мария, впервые за много лет, мысленно поблагодарила отца. Как он сам говорил: «некоторые уроки благородная леди должна выучить на зубок». Хоть Мари и не любила эти занятия, но сейчас они пришлись как раз кстати.

– Мария, – вдруг окликнула девушку Чи.

– М?

– Там небольшой конфликт намечается, – дриада кивнула на двери в коридор. – Арос попросил тебя вмешаться.

– А что случилось?

– Опять Сэш и Альберт.

Мария понятливо кивнула и последовала к дверям. Она успела появиться до того, как конфликт достиг критической точки.

– И что же вы тут собираетесь устроить? – словно призрак, появилась из прохода Мария. Пара ребят, стоявших друг напротив друга со сжатыми кулаками, вздрогнули и тут же повернулись к ней.

Посмотрев в лицо Марии, их запал не исчез, но явно сбился.

– Мы… просто погорячились, – ответил Сэш.

– У нас вышел излишне интенсивный спор, – подыграл ему Альберт.

Мария, не изменив выражения лица, одним взглядом придавила обоих учеников, заставляя тех чувствовать себя не в своей тарелке. Опустив головы, оба старались спрятать глаза.

– Перед тем, как цепляться друг за друга, неплохо было бы выяснить мнение самой девочки. Может быть, она вообще кем-то третьим интересуется, – вздохнула Мария, и посмотрела на ребят снисходительным взглядом. Конфликт между этой парочкой шёл уже давно, а тут мог достигнуть апогея.

Ответом стало невразумительное мычание, быстро перешедшее в тяжёлую тишину. Мария чувствовала эмоции ребят, что даже немного её повеселило. Покачав головой, она поманила ребят за собой и отвела в сторону.

– Раз уж вы не можете обойтись без конфликта, я вам кое-что по секрету расскажу. Совсем скоро будет объявлено о том, что наша Академия примет участие на турнире магических школ. Так вот, отбирать участников от нашей Академии мы будем с помощью внутреннего турнира, он же практический зачёт. На этот раз индивидуальный. Там вы оба сможете показать своё я и покрасоваться, и заодно окончательно поставить точку в конфликте.

– Я не проиграю, – одновременно ответили парни. А Сэш ещё и хвостом дёрнул.

Удержать в себе смех, Мария не смогла. Очень уж комично выглядели парни, когда не только синхронно одно и то же сказали, но ещё и друг на друга посмотрели.

– Эх вы… Что один, что другой, стоите друг друга.

– Простите…

– Ладно. Ступайте уже, веселитесь. Тебе, Альберт, стоит пригласить на танец Анжелу. А ты, Лорссэш, будь добр, удели внимание Лике. Можете считать это наказанием.

Парни ничего не сказали. Пусть внутри они и возмущались, но лишь поначалу. Пара танцев и последовавший за ними разговор заставили тех оттаять и втянуться. Ко всему прочему, дети хвастались друг перед другом успехами на поприще микроконтроля живого огня.

Мария, смотря на всё это, одобрительно улыбалась.

Глава 16

– Я так счастлив, я так рад! У меня есть ты! – напевал Аид в кабинете у Ароса.

– Хочу сказать – благодарю, и говорю – умри, – холодно ответила Мария, свысока посмотрев на тёмного эльфа. Желание девушки – придушить наглого эльфа – прямо читалось в её глазах.

– Ах, Мария, вы ранили меня в самое сердце! – в ужасе всплеснул руками Аид.

– В следующий раз сам разбирайся с этим! – гневно ответила Мария, и бросила в тёмного эльфа смятой бумажкой.

– Арос, я тебе говорил, что у тебя поразительные ученики?

– Что там у вас случилось, пока меня не было? – подпирая щёку рукой, спокойно спросил дракон, наблюдая за перепалкой между вечно веселящимся тёмным эльфом и своей ученицей. В его глазах плескалось нотка умиления, усталости и интереса.

– Ничего такого, просто я попросил её немножко мне помочь.

– Этот гад свалил к себе и сбросил все свои обязанности на меня! – возмущённо воскликнул Мария и топнула ножкой. – В смысле – вообще все!

– Арос, какая прекрасная у тебя ученица!

– Можно, я его стукну? – жалобно попросила Мария.

– Не надо меня стукать, я полезный. И вообще, я тебе комплименты делаю, а ты… – тёмный эльф осёкся под взглядом разгневанной девушки. – Всё-всё, молчу! – и тут же сменил тему: – Арос, как слетал?

– Никак. След растаял, так что найти не вышло.

– Ожидаемо.

– На обратном пути залетел в столицу. Чтобы пустить пыль в глаза, показательно и помпезно немножко раздул их источник магии. Теперь Пирит у меня под крылом, я в любой момент могу перекрыть им источник магии. Кроме того, там сейчас такая каша заварилась, что некоторые волосы на голове рвут, причём не только во внутренней политике, но и во внешней. Одни хотят использовать новую политический вес, другие минимизировать потери, третьи присоединиться, четвертые новый источник. В общем, пусть играют в свои игры, занятие я им придумал. На бал еле успел, – дракон качнул головой.

– А меня ещё злодеем называют, – положил руку на грудь тёмный эльф.

– Тебе их жаль? – Мария удивленно вскинула бровку.

– Нет. Но я прекрасно представляю, что сделал Арос.

– Тц. Что там с демоном?

– С ним всё неоднозначно. Это не чистый хаос. Искажённый. Словно через фильтр пропущенный. Отсюда и неравномерные мутации. В голову к нему влезть не получилось. Вернее, не так, получиться-то получилось, но там словно бедствие прошло. Мысли спутанные, воспоминания искажённые… если они вообще есть. Даже душа, и та изуродована до такой степени, что ни о какой реинкарнации даже речи не может идти.

– А вы хорошо попробовали?

– Поверь мне, ЭТИ точно всё перепробовали, – заверил тёмный эльф. – Одно хорошо, чтобы провести подобный ритуал – объект должен пойти добровольно. В ином случае – душа будет противиться, так что о массовом появлении таких демонов можно не беспокоиться.

– Хоть что-то.

– Кстати, Мария.

– Что?

– Как там экзамены? Ну, в смысле, зачёты? Всё уже сдали?

– Нет. Завтра сдают. Ты не переживай, дети тебя в любом случае дождутся, не завтра, так послезавтра, или когда ты будешь.

– Блин… Не люблю я время сессии. Столько головной боли.

– ДА ЛАДНО?! – в сердцах выкрикнула девушка.

– Да. А ты чего такая нервная? Ещё и синяки под глазами.

– Р-р-р…

– Мари, тебе нужно больше спать. Настоятельно рекомендую. А ещё лучше – бери пример с меня или своего учителя – переложи эту головную боль на другого! Э… Мари, а зачем тебе когти? Новый маникюр? Мне нравится!

– Р-р-р…

– Ой… Не-не-не, Мария, убери когти, я пошутил! Арос, останови её!

* * *

Чуть позже

Шпаргалка. Что такое шпаргалка? Кто-то скажет, что это главный враг всех экзаменов, зачётов и иже с ними. Другой – что это главный враг учеников, ведь на шпаргалках написано то, что обучаемый должен был запомнить. Третий – что шпаргалка это волшебная палочка-выручалочка, способная спасти своего обладателя в самый ответственный момент.

Но есть и те, кто воспринимают шпаргалки как целую науку. Искусство. И Арос был с ними солидарен. Он прекрасно видел и знал, что делают его ученики, но ничего не предпринимал, оставаясь сторонним наблюдателем. Ведь ученики Академии Дракнар, применили весь накопленный опыт, все свои знания, чтобы создать себе шпаргалки. И это было поразительно.

Что-что? Заметки на бумажке в рукаве? Записи на ладошке? На коленках? Пфе! Один конкретный очкарик попытался занести себе прямо на стекло запоминающие чары для воспроизведения записей. Другой ученик ни много-ни мало, а подселил в свою одежду духов, чтобы те подсказывали правильные ответы. Яна пошла дальше, она обрезала своего слизевика до такого состояния, что тот поместился в чернильную ручку-перо.

Анна, посмотрев на свою подругу, решила обратиться к призракам. Вызвав несчастного, девушка заставила его как попугая выучить часть текста, а после запихнула в кольцо. Альберт пошёл радикально другим путём. Сообразив вокруг себя небольшую кучку ребят, он привлёк на помочь Вандера с Эммой чтобы те помогли сделать особых бумажных големов. Эти «почтальоны», доставлявшие записи прямо на себе, достаточно успешно бегали от одного ученика к другому, обеспечивая связь.

Самыми наглыми себя показали Вандер и Эмма. Эта парочка на коленке собрала два идеально подогнанных друг к другу заклинания. После, внаглую, за день до экзамена расписали стены, потолок и даже дверь кабинета сплошными текстами особыми чернилами, которые видно только с помощью специально созданных для них же чар. А чтобы никто ничего не заподозрил, напросились убраться в кабинете. И ведь действительно убрались.

А уж как боролись со всем этим преподаватели – любо дорого смотреть. Можно сказать, что во время экзамена шла локальная война между партизанами и захватчиками в лице учителей. А чтобы первым дать шанс, Арос самоустранился и прихватил с собой Аида. И теперь они сидели вдвоём в кабинете, попивая каждый свою любимый напиток, который периодически подливала Авелина.

– Ты погляди, раскрыл всё-таки, – хохотнул эльф, указав сигаретой на Гнарла, который в прыжке отвесил смачную затрещину попавшемуся ученику.

– Это приманка, – не согласился Арос. – Ладон специально отвлек внимание Пастука, ты присмотрись.

– И правда… ай, молодцы. Какая слаженная работа, так развести гремлина.

– Моя небольшая гордость, – откинулся на спинку кресла Арос, – и это только первый год.

– А говоришь, что у тебя обычная школа.

– Скорее Магистрат.

– Арос, твои ученики уже могут дать прикурить местным магам.

– Я знаю.

– Как только другие поймут это, на тебя посыплются проблемы.

– И это знаю. Всё учтено, Аид.

– Смотри сам.

– Аид.

– ? – Эльф отвлекся от иллюзий и посмотрел на дракона.

– Ты ведь универсальный специалист.

– И?

– Почему ты решил практиковать именно магию пространства и времени? У тебя ведь хватит знаний чтобы заменить всех в этой академии… кроме, разве что, меня.

– Ты преувеличиваешь, – «застеснялся» эльф. Но под взглядом дракона, уже спокойно продолжил: – Хотя доля правды здесь есть. Я действительно знаю и ментальную магию, и в некромантии разбираюсь, и в духах… Но я не знаю всего. Это во-первых. А во-вторых, найти другого специалиста в пространственной магии – очень тяжело. Даже для меня. Остальные же прекрасно справляются со своими обязанностями. Я не буду слишком сильно вмешиваться в их… жизнь. Некоторые по праву считают себя специалистами, но мы-то с тобой знаем, что это не так? У них слишком мало опыта… и сил. За этот год здесь, они сами научились такому, чего бы в ином случае не освоили и за десяток лет. И мне это нравиться. Пусть учатся.

Арос улыбнулся и посмотрел на иллюзию.

– Но среди своих они действительно одни из лучших. Даже забавно, что экзамен что сейчас проходит, рассчитан не только на учеников, но и на преподавателей.

– Это да. О! Арос, смотри!

– М?

– Олох духа из ученика вытряхивает, ха-ха-ха-ха – расхохотался эльф, при виде того, как здоровяк, схватив девчонку за ногу и перевернув вверх ногами, буквально вытряхивает из неё спрятавшихся духов.

– Вот и первые попавшиеся пошли.

* * *

Сидя перед построенными квадратами классами учеников Академии Дракнар, Арос в облике дракона смотрел на них сверху вниз. А затем наконец заговорил:

– Молодцы. Все вы безупречно сдали текстовый экзамен и перешли на следующий курс. Я горжусь вами. И то, как вы показали себя во время инцидента в городе, лишь ещё раз доказывает всему миру, кто учиться в этих стенах. В этом лесу.

– Рок Дракнар! – воскликнули дети. Несмотря на то, что они успели малость попривыкнуть к огромному дракону, его вид всё равно продолжал внушать трепет и уважение в сердцах учеников ничуть не меньший, чем при первой встрече.

– Сегодня у нас начинается второй и практический этап экзамена. Так же, по итогам результатов, будет осуществлён отбор участников будущего турнира между академиями магии.

Ребята уже знали, что так и будет. Сказанное однажды «по секрету», точно так же «по секрету», побежало во всей Академии. Все дети готовились к этому дню. Каждый хочет стать лучшим.

– Сейчас, каждый из вас, вместе со своим руководителем отправиться в заранее обозначенную область. Ваша задача проста – как можно быстрее преодолеть «Лес Смерти». Это особый, выращенный дриадами участок леса, расположенный на северной границе.

Стоявшие прямо рядом с лапой дриады дружелюбно заулыбались и приветливо помахали детям руками. Наблюдая за ними некоторые ученики внутренне поёжились, припомнив способности милых детей леса в манипулировании растениями. Да и не только ими. А уж какой у них нрав, знают все без исключения, потому шутка с названием «Лес Смерти» перестаёт быть таковой. С другой стороны, на северной границе полегло столько нарушителей, что его и правда можно так называть.

– В лесу можете делать всё, что захотите. Ущерба это ему не нанесёт.

– Эдвард?

Паладин кивнул и вышел вперёд.

– В ходе испытания вы должны действовать индивидуально. Так как мы в первую очередь желаем оценить ваши личные способности, отбор кандидатов будет проходить в три этапа. Первый – это добраться до центра зоны. В зависимости от того, кто на какой позиции окажется, достигнете ли цели, и как долго продержитесь, – паладин усмехнулся, – от того и будет решаться порядок входа на созданный нами полигон. Далее, в зависимости от результативности прохождения второго этапа, будет проводиться выдача дополнительных баллов. Это зависит не сколько от ваших боевых навыков, сколько от смекалки, хитрости, способности найти ловушки, и ваших знаний, которые вы примените в решении загадок. А вот уже третий этап пройдёт в виде индивидуальных поединков, но на него попадут лишь те, кто справится и с первым и со вторым испытанием. Теперь же, пора начинать. Вперёд, – паладин взмахнул рукой и активировал заранее подготовленные артефакты, выданные каждому ученику.

Массивные неприглядные браслеты, сделанные словно на коленке из металлолома, засветились, и ученики дракона один за другим исчезли в мгновенном телепорте. Кроме функции перемещения, браслеты имели так же ещё одну – они отслеживали успехи носителя.

А затем в чистом небе раздался гром. Это было сигналом к началу. Одни ребята, окутавшись защитным заклинанием, сорвались с мест и вломились в зелёную стену кустов, огораживающих территорию проведения испытания. Другие делали также, но немного помедлив и подготовившись получше. Преподаватели же отправились в учительскую, временно переоборудованную в комнату управления. Магический кристалл, созданный Ириной, Пастуком и Олохом, позволял преподавателям перемещать свои астральные проекции по всему лесу и тем самым следить за учениками. Со стороны это выглядело так, словно мастер стоит за плечом выбранного ученика.

– Так понимаю, это наши наиболее горячие ребятки развлекаются, – хмыкнул Догорат, рассматривая общую картину, на которой красными точками были обозначены лидеры забега.

– Эти двое получили неплохой стимул в виде первой любви, – усмехнулась Ирина.

– Не назвал бы я это первой любовью. Скорее так, увлечение, – дернул головой Эдвард.

– Я вообще сомневаюсь, что добегут. Слишком рискуют, – вмешался огр, – вы только посмотрите, да они же прут так, словно их за жопу покусали.

– Это пока. Не стоит недооценивать эту парочку. Желание самоутвердиться у них весьма велико, а стимул серьёзен. Им мало победить, нужно сделать это быстрее соперника, вот и ломятся.

– А это… они мне лес не сожгут? – обеспокоенно спросила дриада, заметив, как Лорсешш змеёй просачивается между преградами, оставляя за собой огненный след. – Лес пропитанный аурой Ароса, конечно, горит плохо. Но всё же.

– Сил не хватит, – уверенно ответила Мария. – В них пока слишком мало дури для этого. Но вот наследить могут, да…

– Седрик, а ты куда смотришь?

– За Анной, за кем ещё он может наблюдать? – схохмил Эдвард. – Старый прохиндей.

– Мне не интересно наблюдать за тем, как эта парочка свернёт себе шею. И нет, в данный момент я наблюдаю не за Анной, а за Эммой. Девочка идёт медленно, размеренно, но уверенно.

– Как думаешь, кто справиться быстрее? – спросил Догорат.

– Хм…

– Погоди, не отвечай! – вмешался Аид. – Коллеги, предлагаю сделать ста…

БАЦ!

– Ау, – потёр Аид затылок, от прилетевшей затрещины со стороны дракона. И как тот умудрился появиться за спиной эльфа, было для него загадкой, так как магией телепортации тот пока не овладел.

– Ты опять!?

– Я только предложил.

Краем глаза Арос заметил, как Догорат незаметно протягивает несколько золотых Гнарлу.

– Слышь, Арос, – дёрнул дракона Аид, до того, как тот возмутился во второй раз.

– ?

– Предлагаю спор тебе.

– Ты охренел?

– Победишь – с меня кружка особого жирного и вкусного молока.

– Ты охренел.

– Ну так?

– Вандер.

– О! Другое дело. Ну-с, коллеги, принимаю ставки!

– И он ещё что-то нам говорит! – возмутился Догорат под общий смех.

* * *

Зная о предстоящем турнире и прекрасно видя, где и что делают учителя, Лорссэш серьезно готовился, намереваясь раз и навсегда поставить точку в противостоянии с бастардом. Впрочем, он и сам не понимал, что по большому счёту не столько его одолеть собирается, сколько атаковать собственные подспудный страх и неуверенность, возникшие ещё на этапе первого посвящения.

Ну и, конечно, не стоит сбрасывать со счетов соперничество, возникшее между ним и бастардом, за внимание одной конкретной красавицы. Любого наблюдателя со стороны мог озадачить сам факт того, что представитель народа ламий борется за внимание представительницы рода людского. Несмотря на то, что общие дети вполне могли быть между столь разными расами, таких браков было ничтожно мало. Считалось зазорным обращать внимание на человека. Но здесь, в Академии, эти шоры исчезли сами собой. Более того, их всех объединяла кровь дракона, текущая по их жилам, отдаляя тем самым от оригинальных сородичей.

Фьють, фьють, фьють!

Серия вылетевших шипов заставила Лорссэша мигом вспомнить о том, где он находится, и на рефлексах, рывком в сторону, уйти из-под обстрела. Ожившее дерево не было похоже на Шадра. Кора затрещала, покрываясь светящимися золотым светом трещинами, распахнулись сразу несколько десятков глаз. Ветви превратились в извивающиеся хлысты, а корни выскочили из земли, свиваясь в ноги. Яркие красные плоды, притягивающие взгляд, ощетинились иголками. Падая на землю, они взрывались, разбрасывая опасные снаряды в стороны.

«Вот куда делся тот сорняк!» – промелькнула в голове парня мысль. Девочки экспериментировали с растениями, и в один прекрасный момент у них получилось Это. И это тут же было забраковано профессором и изъято из рассадника.

Разбираться с этой недохимерой Лорссэш не стал. Мгновенно оценив неспособность сорняка к быстрому перемещению, змей предпочёл ретироваться. Растение плохо горело, не боялось активной ауры и было крайне агрессивно.

Прикрывшись воздушным щитом, в котором вязли иголки от «взрыв-гранатов», парень нырнул в сторону. Он не хотел задерживаться здесь дольше необходимого, и эта спешка сыграла злую шутку.

– Какого хашхешса!? – выругался Сэш, умудрившись попасть в паутину, натянутую сразу за плотными кустами. Десяток небольших паучков, каждый не более чем с кулак взрослого мужика, тут же обратили своё внимание на добычу. Они бросились к жертве как можно быстрее. Это были не простые пауки, а полуматериальные, питающиеся не плотью, но энергией живых. Их паутина очень не хотела гореть, а сами пауки с каждым ударом сердца становились всё ближе.

Сгруппировавшись, Сэш напрягся, словно взведённая пружина. Треснуло кольцо на пальце, выпуская заложенную в него силу, и парня словно из рогатки запустило в сторону, выдёргивая из паутины. Восьмилапые охотники не были подготовлены к подобному повороту событий и только проследили за пролетевшим мимо объектом.

«Хреново… Надо быть внимательнее…» – подумал Сэш, снимая самодельный артефакт. Ещё пара таких ловушек, и на этом его испытание может и закончиться.

С другой стороны, скорость змея была его преимуществом перед остальными, и отвлекаться очень не хотелось, но здравый смысл победил. Дальше парень продвигался медленнее, с большей осторожностью и под пассивным прикрытием защитного артефакта.

* * *

У Альберта дела обстояли несколько лучше. Он хоть и побежал сквозь «Лес Смерти», но старался держать себя в руках и быть более осторожным. Так что первое препятствие в виде притаившегося в виде камня голема было благополучно обнаружено и пройдено стороной. Невидимые наблюдатели оценили маневр и способности парня и мысленно накинули тому по несколько баллов.

Вот только, как баллы пришли, с той же скоростью и ушли. Альберт не рассчитывал, что следом за первым препятствием практически сразу будет ещё одно. В итоге парень умудрился влететь в облако спор. Не распознав цветущие на полянке цветы, он подвергся лёгкому отравлению и галлюцинациям. Крепкий организм и магия исцеления делали своё дело как могли, стараясь погасить эффект, и с относительным успехом это получилось. Раскачиваясь, словно перебравший матрос, Альберт добрался до другой стороны полянки, где весело журчал ручеёк. С пятой попытки он смог зачаровать воду и провел детоксикацию организма.

– Ему бы минут пять-десять отдохнуть, а он дальше ломится, – недовольно поджал губы Эдвард, мысленно пообещав устроить нерадивому ученику дополнительные тренировки.

– Чи, а ты им уроки по ботанике, вообще, проводила?

– Проводила! – недовольно буркнула дриада.

– И где результат?

– Я его придушу… – тихонько, одними губами сказала дриада, и уже громе добавила: – Результат можно посмотреть в другой стороне, там сразу смекнули, что да как. А этому я лично пару уроков проведу. Всё-таки я не понимаю, как можно не заметить специально выведенную рядом с родничком траву.

– А я говорил этому болвану, что имеет смысл потратить время и пару одноразовых артефактов на подобные случае заготовить! – встрял Гнарл, посмеиваясь.

– Коллеги, вы несправедливы. Да, не идеально, но ведь справился. И даже позицию лидера сохраняет! – заступилась Мария.

– Надолго ли? – вздохнул Эдвард.

– Посмотрим.

Продолжать никто не стал, и преподаватели посмотрели на то, что твориться у других ребят. В особенности на Вандера. Парень не спешил. Он пробирался по лесу так, словно был на прогулке. Рядом с ним шла пара грубо оформленных огненных элементалей. Общий антропоморфный контур, непропорционально маленькие ноги по отношению к телу, длинные руки, идущие от плеч. Головы не было, как и шеи.

Наткнувшись на каменного голема, парень не стал его обходить. Наоборот, пошёл навстречу. Прятавшееся в земле создание из камня тут же закопошилось и начало подниматься, но не успело оно вытянуться в полный рост, как прямо в грудь ударило огненное копье, пробившее великана насквозь. Камень треснул и тот грудой осыпался на землю.

– Эк! – крякнул Олох.

– Силён… – качнула головой Чи.

– Он бил не сильно, но точно, – не согласился Арос, – удар пришёлся на удерживающий контур, не дающий голему рассыпаться. Не забыли? Он с Эммой эту тему обнюхали вдоль и поперёк, пытаясь собрать свой бегающий замок.

– Господин Аид, вы почему притихли?

– Да так, в себя ушёл.

А стоило Вандеру заметить поляну с подозрительными цветами, он по широкой дуге её обошёл. Пыльца, что до него долетала, сгорала при касании защитного барьера.

– А молодец, – огладил бороду Догорат, вынимая сигареты, – только расточительно мощный барьер повесил.

– Это не его барьер. – отозвался Гнарл. – Амулет, – пояснил он на вопрос в глазах остальных, – несколько дней в него ману гнал, так что может позволить себе и не такое.

Ушастый представитель самого хитрожопого народа прекрасно знал, кто из учеников что для себя заготовил.

Вообще, использование подручных средств на подобных испытаниях в других академиях не приветствовалось, а где-то прямо запрещалось. Но здесь, в Академии Дракнар, подобную позицию не просто не разделяли, но и считали полнейшей глупостью. Если маг способен самостоятельно найти и сварить какое-нибудь зелье, или быстренько изготовить пару артефактов, так значит это часть его силы, которую он имеет полное право применять. Аид и вовсе на эту тему целую лекцию не поленился прочитать, которая если сводилась к банальному: «Героизм и пафосное превозмогание – есть следствие ошибок планирования, глупостей исполнения и личной некомпетентности героя!» Со своим подходом, на третей полосе препятствий Вандер и вовсе вырвался в лидеры…

Столкнувшись с новой преградой, парень завис. Перед ним был огромный медведь. Чёрно-бурый, отливающий сталью мех, сверкающие наполненные магией глаза и огромные когти с зубами. В этом медведе парень сразу узнал того, о ком говорили между собой дриады. Ни он, ни другие ученики ни разу не видели этого зверя, но точно знали, что он есть и бродит по лесу. Один из стражей леса, которого просто так будет не завалить.

Вставший на задние лапы, топтыгин казался ещё больше, чем есть, хотя, казалось бы, куда больше-то? Но парень не струхнул. Он медленно, чтобы не спровоцировать гиганта, потянулся к поясной сумке. Чары расширения пространства, пусть и немного, но увеличивали объём, что позволило парню взять с собой много полезных вещей.

В том числе трёхкилограммовый кусок сочного мяса. Вандер знал, что мишка – часть леса, он один из его защитников, и он достаточно разумен, чтобы идти на контакт.

Приблизившись, парень подбросил угощение. Медведь буквально за пару чавков поглотил угощение, а затем, смерив парня взглядом, фыркнул и свернулся калачиком. Приблизившись, парень осмелился погладить медведя за ушком.

– Спасибо, приятель. – сказал он, и пошёл дальше. – Спасибо что охраняешь нас.

Медведь фыркнул и отвернул морду, а Вандер пошёл дальше.

– И откуда же он такой умный взялся, – недовольно буркнула дриада и обвела полным подозрения взглядом коллег.

– Ну, они же не слепые, и видели, чем мы занимаемся. Нет ничего удивительного в том, что ребята готовиться встретить что-то этакое. А по поводу мишки, вы сами проболтались.

– Плюс балл за организацию. Любой маломальский поход должен подразумевать наличие минимального запаса, – похлопал себя по поясу с сумками Догорат.