Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Я согласна.

Заключив соглашению с официальной властью в городе и закрыв тем самым один из вопросов, представители Академии взялись за дело. Как и обещал Зарин, городская стража, которая одновременно была его личной гвардией, помогала магам по мере сил и возможности. Наряжались улицы, на городской площади готовилась сцена, ремесленники уже предвкушали прибыль, так как новость о празднике разлетелась по окрестностям словно ветер.

А контролировал это дело освободившийся Эдвард. В отличие от Марии, Эдварду Зарин понравился. Мужчина навёл в своём крае порядок и процветание. Именно его стараниями бандиты стали редкостью, как и многие опасные звери. Именно благодаря ему на этой земле стало так спокойно, что ворота последний раз запирали больше десяти лет назад. Изготовленные из зачарованной древесины, окованные магическим металлом, ворота были полностью исправны и только с виду походили на рухлядь.

Со стражей тоже не всё так просто. Зарин выделял средства не просто из бюджета города, но вкладывал сам и заставлял скидываться на городскую стражу знать. Именно поэтому последние всегда выглядели с иголочки. И в том числе поэтому они несли статус личной гвардии герцога. Они служат ему, и только ему, а не королевству Пирит. То же самое касалось и магов на его службе. Как бывший военный, мужчина отлично понимал принцип: «Не хочешь кормить свою армию? Придётся кормить чужую.» Благодаря преданной страже ему удалось установить небольшое государство внутри другого.

Правда, забота о народе не была его сильной стороной, в особенности это касалось налогов. Расслоение на бедных и богатых внутри его города и прилегающих территорий было колоссальным. Простые люди не получали никакой защиты со стороны стражи от тех, на кого работали. Со стороны казалось, что они находились в том же рабстве, только ещё и на самообеспечении. В том числе и поэтому недовольство среди народа таким герцогом бурлило.

Когда же подготовка была завершена – начался праздник. С самого утра ремесленники и зазывалы работали не покладая рук, демонстрируя свои товары, но так и не смогли затмить того ажиотажа, который творился возле импровизированной лавки под арендованным трактиром. Догорат, как самый коммерчески подкованный, по-быстрому смотался обратно до Академии, где набрал новых товаров на продажу, и на этот раз не только артефактов.

Зелья из деревни по скромным ценам разлетались быстрее чем песок со стекла, если на него подуть. Исчезали декоративные поделки дриад из дерева, венки из цветов, растворялись с прилавков уникальные подсвечники, отлитые в огне дракона.

– Выбирайте, не спешите, это уникальный товар, только сейчас Академия Дракнар предоставила миру свои собственные особые магические подсвечники. Они надёжны, долго прослужат, зарядка будет происходит по совершенно смешной цене, но только членом Академии Дракнар, ибо мы даём гарантию на свою продукцию, – распевался соловьём Догорат, под негодующим взглядом Марии.

– А он молодец. Сразу взял дело в оборот, – смеялся Эдвард, и тут же замялся, стоило девушке переключить внимание на него.

– Эдвард, чешите пожалуйста готовить речь.

– Понял. Почесал, – рассмеялся бывший паладин. Его в добровольно– принудительном порядке подписали на то, чтобы мужчина произнёс речь.

– Догорат.

– Да-да, миледи? – тут же обернулся гном, отвлекаясь от покупателей. Дело тут же подхватила парочка гоблинов, заразившаяся золотой лихорадкой от гнома.

– Тебе не стыдно за простые декоративные цветы такие деньги драть?

– Госпожа, товара слишком мало, а желающих слишком много, что мне остаётся делать, кроме как завышать цену? – ошарашенно приложил руки к груди гном, невинно округлив глаза. – Кроме того, мне и то, что есть на прилавке, удалось выпросить не без проблем.

Мария саркастично фыркнула. Она прекрасно знала, как «сложно», выпросить у Ароса что-то, если это что-то принесёт пользу Академии. В худшем случае, просто лапой махнёт.

– И поэтому ты продаешь вот это барахло по цене настоящих артефактов?

– Так ведь не просто берут, а с руками… вырывают, – последнее слово он произнёс с задержкой, когда один из посетителей громче всех пытался сообщить, что берёт вот это красивое золотое кольцо в форме крыла дракона, с оздоровительными чарами для своей супруги. – Кроме того, госпожа Мария, вам нужно понять главное правило любой торговли – дорого стоят не те вещи, которые полезны, а те, которые люди сами сочтут дорогими. Это может быть как картина, так и какое-нибудь не магическое украшение. Королевская корона же не магический артефакт, а стоит как целый город.

Мария в ответ, только головой покачала. А затем, когда солнце зашло за горизонт и небо осветили звёзды, началось. Сначала, на сцену вышел герцог. Как глава города, он объявил о начале мероприятия, а также напомнил, что это именно он пригласил представителей Академии в этот город, чтобы именно в этом городе они подобрали учеников. Следом за ним вышел Эдвард, который объяснил, что ждёт тех, кого они наберут. Говорил скромно, но и этого хватило, чтобы люди зажглись. А затем в небо взмыл огромный, детально проработанный огненный дракон, объявивший о начале набора.

А что затем началось…

– Чтоб я побрился… – протянул Догорат.

– Мне кажется, мы немного перестарались, – добавил Эдвард, при взгляде на толпу, что собралась перед воротами ведущими в трактир.

– Это как мы их всех сортировать будем? – слегка паническим тоном пробормотал Догорат, посмотрев на Марию.

– Никто не говорил, что будет легко. Мы знали, на что шли.

– Я не знал, – поднял руку гном. – Точнее, я не представлял.

– Ладно, поздно метаться. Сейчас огласим ряд критериев, по которым мы вообще рассматриваем кандидатов. Тех, кто проходит, пропустим через артефакт, который сделал на этот случай Арос.

– Вы о той сфере?

– Да.

– Мария, если не секрет, а как он работает, а то я так и не понял.

– Данная сфера была сделана Аросом при некоторой помощи Ирины. Сфера воздействует на мозг и снимает некоторые показатели, давая понять, насколько хорошие умственные показатели испытуемого.

– ?

– Хватит ли тебе мозгов, чтобы учиться, – вздохнула Мария. – А затем в дело вступите вы с Эдвардом. До меня дойдут только те, кто пройдут через вас. Если у нас получиться набрать несколько больше ребят – ничего страшного.

Пока Эдвард ещё раз повторил критерии отбора, Догорат быстро подготовил на видном месте посреди зала алую магическую сферу на постаменте. Вскоре двери открылись и внутрь набилась толпа желающих. Кто-то был с родителями, кто-то без. Люди, что собрались у трактира, испытывали самые разные эмоции. Страх, смятение, кто-то, наоборот, стоял с горящим взором и притоптывал от нетерпения. Ребята были самыми разными.

Выстроившись в очередь, ребята потянулись к артефакту. Поставленные гвардейцы, контролировали порядок, и не давали взволнованной толпе как-то причинить вред себе или имуществу. Всё-таки люд собрался самый разный, в том числе и такой, который не понимал, почему он вообще должен стоять в очереди. Родители знатных, но не имеющих таланта в магии детей роптали. Выходцы из низшего сословия, наоборот, переживали, что сейчас все места займёт знать, и хотели протолкнуть своё чадо поближе.

Суматоху оборвала показавшаяся Мария, которой быстро надоел шум за дверями. Выпустив магию и придавив людей взглядом, она вежливо но твёрдо попросила всех успокоиться. Тест пройдут все желающие, но те, кто лезут вперёд, могут быть отсеяны уже сейчас и без всяких тестов.

Среди молодых ребят нашёлся и тот паренёк, которого несколько дней назад Мария отчитала. Сейчас парень выглядел совершенно иначе. В отличие от своих сверстников, он был предельно собран и не позволял себе даже рта открыть, чтобы выразить недовольство нахождением в одной куче с оборванцами с улицы. Приметив его, Мария улыбнулась. Парень понял – и своим поведением подаёт пример другим. Может род и не самый знатный, но всё-таки.

«Будет обидно, если он не дойдёт до меня», – отстраненно подумала девушка, переключая своё внимание на других. Она взглядом бегала по толпе, отмечая заинтересовавших её ребят, которые выделялись на общем фоне. Так, она подметила ещё одного паренька помладше, который шнырял среди знати. Хорошо одетый, тем самым не вызывающий особого подозрения у знатных людей, он весьма профессионально обчищал их карманы.

Подключив к зрению толику магии, Мария проследила за мальчишкой, и не зря. Без всякого обучения, на одной интуиции, малой весьма профессионально оперировал своей силой, совершенно незаметно утягивая деньги и драгоценности.

«Какой высокий потенциал», – качнула головой Мария, оценив работу.

Немного подумав, Мария подозвала двоих рыцарей. Отдав им распоряжение, она осталась смотреть за тем, как мёртвые рыцари выполняют приказ. Закованная в драконью броню нежить послушно выловила мальчишку. Мёртвые воины не отличаются общительностью, но говорить умеют.

– Что за?! – вырвалось из уст мальца.

– Тебя хочет видеть госпожа, – в лоб сообщил холодным голосом воин, держа паренька за плечо.

Глаза паренька распахнулись в испуге. Мысли бешеными зайцами заметались по голове, мальчишка судорожно пытался понять, где прокололся и что делать. Воин, что стоял перед ним, внушал страх, а его крепкая рука сжимала так, что не было даже шанса на то чтобы вырваться.

С другой стороны, его не раскрыли как вора. Кричать и наводить панику, создавая шанс на побег, идея не лучше. Парень знал – с магами шутки плохи. Тем более с могущественными магами. А те, кто это всё устроили, иными быть попросту не могут.

В любом случае, деваться ему попросту некуда. Понурив голову, он послушно пошёл вместе с воинами до трактира в обход очереди. Другие люди смотрели с завистью и негодованием. Ведь кто этот малец, что его вот так, под охраной, проводят прямо до трактира?

Миновав первый этаж, где шёл процесс отбора кандидатов, парня провели сразу на второй, где в коридоре уже стояло пяток детей. Его провели мимо них и завели прямо в комнату, где возле окна спиной к двери стояла Мария. Выполнив поручение, рыцари тут же удалились, прикрыв за собой дверь.

Первое что пришло в голову парня, это вбитый старшими рефлекс – поклониться.

– В-вы хотели меня видеть?

– Да. Прошу прощения за моих воинов. Они обделены чувством деликатности, но крайне исполнительны, – Мария обернулась в пол оборота. – Подойди сюда.

Парень послушно подошёл к окошку.

– Сколько ты видишь там воришек?

Не ожидавший такого вопроса, парень растерялся.

– Ну? – она посмотрела на него.

– Ещё двух… – последовал тихий ответ.

– Ещё шесть, – поправила Мария, повернувшись к окну. – Там собралось много людей, целая толпа, самого разного достатка. Это отличная возможность для вора, упускать которую попросту жалко. Это их выбор, их стремление. Они осознанно пошли на этот шаг, им нравится то, чем они занимаются. Но вот ты… – Мария скосила взгляд. – Ты отличаешься от них. Тебе не нравится то, чем ты занимаешься, но ты воруешь. И весьма хорошо. С твоим талантом в магии ты бы добился хороших успехов в академии магии, тем более что они с недавнего времени набирают всех, у кого есть маломальский талант.

Шокированный мальчишка стоял и не знал, что ответить. Его видели насквозь, и вроде как убивать не собирались.

– Ну?

– Я… я не могу уйти. Я хочу колдовать. Мне нравится. Очень нравится. Но мне нельзя.

– Почему?

– Я… – парнишка сжал кулак.

– Не бойся меня. Тебя никто здесь не тронет, обещаю, – Мария добродушно улыбнулась и погладила мальца по голове. – Как тебя зовут?

– Вандер, Госпожа.

– Вандер, расскажи мне всё. Почему ты воруешь?

– Потому что мне приказали. Я не хочу забирать чужое, но у меня нет выбора, Госпожа.

– А твои родители?

– У меня нет родителей.

– Тогда что толкает тебя к воровству?

– Хозяин. У меня есть младший брат. Он слабый, не может за себя постоять. И он в руках тех, на кого мне приходится работать. Хозяин не хочет отпускать меня в академию. Он самолично обучает меня тому, что считает нужным.

– Понятно. Вандер, скажи, а если я решу вопрос с твоим хозяином, ты хотел бы отправиться со мной, в Академию Дракнар?

– Но…

– Что?

– Но мой брат. Он не сможет сам. Он даже не ходит.

– Не переживай по этому поводу. Мы сможем помочь и ему. А если он такой же целеустремлённый и преданный как ты, то он даже сможет стать магом и учиться вместе с тобой.

– Правда?

– Да, Вандер. Ну так что, ты хотел бы уйти со мной?

– Да!!! Я хочу! Я очень хочу отсюда убраться, Госпожа! – мальчишка в порыве эмоций схватил Марию за платье. По его щекам побежали слёзы, а в глазах огонёк надежды перешел в настоящий пожар. – Я буду самым лучшим учеником, Госпожа, я всё сделаю, только заберите нас отсюда. Пожалуйста…

– Не волнуйся. Теперь всё будет хорошо, – приобняв парня, Мария с нежностью, гладила его по голове, позволяя выйти всему накопившемуся горю. – Когда тебе нужно вернуться?

– Сегодня вечером, Госпожа.

– Значит, сегодня вечером мы с тобой сходим за твоим братом.

– Спасибо… – прошептал мальчишка, уткнувшись лицом в платье.

После паузы, Мария спросила:

– Скажи, Вандер. Ты знаком с другими воришками?

– Да. Мы все из одной группы. В этом городе две банды, Госпожа, и обе ходят под гвардейцами герцога. Они докладывают о других преступниках, стоит им появиться, иногда подрабатывают на гвардейцев. За это те их лишний раз не трогают.

– Вот оно как… понятно. А твой хозяин, он кто?

– Помощник капитана гвардейцев, Госпожа. Глава отдела магического отделения нашего города.

– Как интересно. Ну да ладно, разберемся с этим позже. А теперь – верни пожалуйста всё что ты украл настоящим хозяевам и подожди в соседнем номере, хорошо?

– Хорошо, Госпожа.

Проводив парня взглядом, Мария сжала кулак, да так, что по нему побежали всполохи огня. Инстинкт требовал взять ребёнка под крыло.

«Ничего. Скоро некоторые поймут, что значит разгневать дракона».

Успокоившись, она продолжила выполнять свою задачу. За последующие часы Марии довелось увидеть и поговорить с самыми разными ребятами, две трети из которых были отсеяны. Причины были разные. Кто-то уже утвердил свою позицию, кто-то шёл к магам потому, что ему сказали, а не потому, что он сам хотел, кто-то, наоборот, рьяно хотел научиться магии, но для совершенно неэтичных целей.

Для некоторых ребят, которые не были приняты в ряды учеников, был предложен другой вариант. Они всё равно могли отправиться с Марией, но остаться либо в Кадии, либо в деревне, что под Академией, в поисках лучшей жизни. Выходцы из бедных семей были только рады, так что удалось частично закрыть ещё один вопрос.

А с наступлением вечера, как Мария и обещала, она отправилась вместе с Вандером обратно к хозяину. Вместе с ними пошёл и Эдвард. Бывший паладин просто не мог оставить разбираться с проблемой женщину и ребёнка. Хоть первая и способна спалить целый город, но кодекс, он такой – превыше всего.

Командир гвардии нашёлся в частном доме на краю города, по совместительству являющимся и местом сбора банды. По сути, двухэтажный дом был встроен в цепь точно таких же других домов, длиною во всю улицу. Разноцветные, обшарпанные, здания не привлекали особого внимания. Район относился к бедным, и таких длинных строений здесь было улиц шесть.

– Здесь, – указал мальчишка на дверь.

– А где охрана?

– Внутри за дверью.

– Стучи.

Мальчишка послушно постучался.

– Мангит, это я.

Раздался щелчок, дверь начала открываться, но вместо парня на пороге уже стоял Эдвард.

– Добрый вечер, – поздоровался бывший паладин, и с места пнул человека в живот. Удар последователя Ленарианы получился таким сильным, что мужчина отлетел спиной вперёд к стене.

Шагнув вперёд, Эдвард отработанным профессиональным движением ударил локтём по лбу подскочившего со стула напарника верзилы. Миновав охрану на входе, представители Академии проследовали по указке мальчика вглубь здания на второй этаж. По пути Эдвард не стеснялся и, как он сам выразился: «освящал по кумполу» каждого, кто решится встать на пути.

Заминка возникла только тогда, когда они в коридоре натолкнулись на мага. Вскинув руки, чародей только собирался применить заклинание, но Эдвард успел раньше. Рывок вперёд, и мужчина освящает очередного грешника.

– Магия, магия… запомни, малец, маг без физической подготовки – не маг, – поучительно сказал бывший паладин идущему за ним пареньку. И ещё раз освятил лежащего на полу мага. Чтобы наверняка.

– Угу.

– Вандер, а где члены банды?

– В соседнем доме, там что-то вроде общего зала, или трактира, где все отдыхают.

– А ты знаешь, где твой брат?

– Да.

– Тогда дальше я сама. Покажешь Эдварду, где он?

– Хорошо.

Подождав, пока Эдвард с Вандером уйдут, Мария пошла дальше. До двери оставалось всего несколько метров, и она просто не хотела, чтобы парень видел или слышал предстоящий разговор.

Отворив без стука дверь, она вошла в комнату. В просторном помещении в кресле сидел мужчина лет тридцати пяти, с деньгами в руках, который с удивлением уставился на Марию.

– Что вы… – человек осёкся, наткнувшись на её взгляд. Притворив за собой дверь, Мария прошла к стоявшему возле окна столу.

– Дастин Онктраун, если не ошибаюсь?

Мужчина моргнул.

– Я пришла к вам, чтобы поставить в известность: мы забираем у вас мальчика по имени Вандер Хант, и его младшего брата.

– Что вы себе позволяете?! – очнулся от ступора мужчина. – Что вы вообще здесь делаете, это нарушение закона!

– Цыц. – Мария присела на стол и взмахом руки опутала человека огненными оковами. – Я не разрешала вам говорить. Дастин, я ненавижу лицемерных людей. И я очень на вас зла. Я бы убила и вас, и всех в этом доме, как вредителей, которые отравляют общество, если бы вы не делали свою работу, а именно – отлавливали ещё больших вредителей. Так что радуйтесь самому факту этого разговора. – Мария сдавила путы. Жар пут заставлял одежду тлеть, обжигая кожу и доставляя человеку далеко не самые приятные чувства. – Ещё раз скажу. Мы забираем у вас этих молодых людей. Всё, что вы можете сделать – это не мешать. Вам ясно?

Не в состоянии говорить, мычащий от сильной боли мужчина судорожно закивал. Мария же взяла со стола несколько монет и ослабила хватку пут.

– Дастин, разве это стоит вашей совести? Вы же руководитель магической части гвардии герцога. Где ваша честь, гордость? Разве вам мало платят? Не отвечайте, я прекрасно знаю, что такое человеческая алчность. Я просто хочу сказать, что, если вы попытаетесь нам мешать – никакие деньги вам не помогут, – металл в руках Марии оплавился и начал стекать на пол, замирая уже застывшими каплями. – И на будущее – не стоит толкать молодых ребят на кривую дорожку. Для вас это плохо закончится. А если вы, вдруг, в общении со мной ощутили приступ сожаления и раскаяния, то можете оказать посильную помощь своим же гражданам. Это уже не мои слова, а моего коллеги, который просил их передать. Он уверен, что на суде перед Ленарианой вам это обязательно зачтётся, если я вас туда вдруг досрочно отправлю.

Мария сняла путы на месте которых, на коже остались ожоги.

– Всего хорошего, Дастин. Рассчитываю на дальнейшее сотрудничество с вами и вашим городом.

На том этот небольшой поход в город и закончился. Дети были изъяты, а виновник залёг на дно и в течении последующих нескольких дней не показывался на улице, зализывая раны. Может он и не очень хороший человек, но всё-таки свою задачу делает. В этих краях и правда спокойней, чем в других, и будет нехорошо оставлять пустым такое место. Всё-таки свято место пусто не бывает.

Глава 4

После сорока минут петляний по извилистой дороге появился замок. Он немного выпирал из горы, виднелись башни, целые переходы и даже корпуса. Казалось, что гора и это сооружение – одно целое, столь гармонично была встроена крепость.

Одним из первых сегментов, который бросался в глаза, была «Башня дракона», являющаяся главным административным сооружением. Под ней, словно бы для контраста, находилась совсем другая башня. Она была словно бы живой, её опоясывали лианы и идущие из горы корни растущих на горе особых кустарников и даже некоторых деревьев. Но стоило подъехать к Академии поближе, как та тут же скрылась за высоченной стеной. Она словно была собрана из мраморных блоков, но каких-то не таких. Рунная вязь светилась на чёрном мраморе тусклым голубым светом. Но мало того, стены опутывали цветущие лианы. Лишь немногие знали секрет этих, казалось бы обычных «цветов».

– А что это за секрет? – не удержался один из ребят.

– На то это и секрет, – подмигнула Мария, – будете хорошо учиться, и вы всё поймёте.

– Госпожа Мария. А что это за линии на стене? – спросил Вандер. – Они похожи на руны.

– Это не руны. Это особые письмена для зачарования, наложенные лично Великим Драконом, – с улыбкой ответила та. – Он в них столько сил вложил, что их даже не одарённые видят.

– Ого-о-о-о.

– Кру-уто, – протянул восхищенный Альберт. Тот самый мальчишка из благородного дома, который на деле оказался не просто младшим сыном, но еще и бастардом.

– Это вы ещё самого дракона не видели, – тепло улыбнулась Мария.

– А он большой?

– Очень. Он просто невероятен в своих размерах. Чёрная блестящая чешуя и добрый взгляд мудрых голубых глаз.

– Только вы не думайте, что вот так быстро его увидите. Ни мне, ни господину Эдварду так ни разу и не довелось его увидеть. – вмешался в разговор Догорат.

– Как это?

– Мы лишь знаем, что он всегда где-то рядом. Всегда наблюдает за нами и оберегает. А вот чтобы увидеть его, это ещё должно повезти или быть удостоенным чести.

«Или если ему просто захочется поспать», – про себя подумала Мария.

Вскоре кареты и телеги, составлявшие обоз, въехали во двор замка, который оказался намного больше, чем можно было представить себе при взгляде со стороны.

– Ого. Да тут десяток замков моего отца разместиться может, – пробормотал Рондел, поражённый открывшимся видом.

– Красиво, – протянула немного странноватая, на взгляд остальных детишек, девочка Эмма.

Все отправленные с детьми караваны сначала собрались в деревне под Академией. А так как некоторых пришлось дожидаться, то дети успели перезнакомиться друг с другом и смешаться. Впрочем, некое разделение на землячество всё равно оставалось. Всё-таки собраны были ребята не только человеческих кровей, но и многих других. Уже сам этот факт, породил ряд конфликтов. Дети из Пирита относились к остальным по меньшей мере с подозрением. Ребята из Лота, наоборот, отличались общительностью, им было не в новинку видеть большое разнообразие рас.

Высокородные нет-нет да проявляли своё «я» на фоне более простых ребят, и даже успели повздорить между собой, но все дрязги пресекались преподавателями. Но даже на этом фоне были ребята, которые умудрялись выделиться. Одной из таких и была Эмма.

Одиноко стоящая девочка, не вступающая ни с кем в разговор, выглядела чудачкой, просто странным и даже умственно заторможенным ребёнком. По крайней мере так казалось со стороны, что и отталкивало других. Но на деле же, она оказалась одной из тех немногих, кто имел природный магический дар. Впрочем, тот был слишком ничтожен, чтобы заинтересовать даже снизивших требования к кандидатам от конкурентов. Тем не менее, дар Эммы обладал одной уникальной особенностью: она умудрялась думать в пять раз быстрее обычного человека. Хотя, тут стоило бы говорить не о скорости, а скорее об одновременно обдумываемых мыслях. Благодаря этому и создавался эффект некоторой медлительности и заторможенности, если не говорить о чем-то вроде слабоумии.

– Добро пожаловать в Академию Дракнар, – вдруг раздался голос сверху. Все находящиеся во дворе крепости дружно подняли головы и увидели вышедшего на балкон Ароса, директора академии, о котором успели услышать от провожатых. – Я – Ректор Арос. Уверен, что вы устали и проголодались, а потому предлагаю проследовать за преподавателями в главный зал. Оставьте свои вещи, ими займутся гоблины.

Не то чтобы дети голодали или недоедали во время путешествия, но поесть никогда не откажутся. Как-никак, многих из них нельзя отнести к обеспеченным слоям населения, а, следовательно, их стол был сильно ограничен в разнообразии, или даже вовсе в своём наличии.

– За мной, – взмахнула ладошкой Мария, привлекая внимание ребят. Как-то так само собой сложилось, что для большинства ребят она стала не просто авторитетом, а кем-то больше. Благодаря тому, как относились к ней другие преподаватели, благодаря своей доброте, она заняла в их сердцах если не место мастери, так старшей сестры или доброй тёти – точно.

Арос

Пока дети набивали животы, отдыхали с дороги и осваивались в замке, я собрал совещание, на котором в первую очередь выслушал командиров групп набора учеников. И, так сказать, ознакомился с делами потенциальных кандидатов в будущую стаю драконов. Первой выступила Мария. Она же и сыграла роль, как выражается Аид «Адвоката Дьявола». Дело в том, что первичный отбор не гарантировал того, что среди детей не окажется засланного партизана. Или кого-то, умело скрывающего гнильцу в душе. Так я объяснил свои мотивы остальным, и это было полуправдой, я действительно не исключал подобных вещей. Но главное – мне нужно, чтобы эти ребята поверили в себя. Поверили в свои силы и что они заслужили право учиться в этой Академии.

– Мне кажется, что это всё-таки слишком… – на пару секунд, Мария заколебалась, подбирая слова. Но потом, всё-таки назвала вещи своими именами – …это слишком жестоко.

– А по мне, так слишком мягко, – без каких-либо эмоций в голосе, ответил лич.

– Соглашусь. Тут даже ни одного потенциального трупа не планируется, – кивнул гремлин.

– Вы не учителя, вы – маньяки.

– Успокойтесь, здесь не о чем спорить, – прерываю дискуссию. – Я уже принял решение. Нам в любом случае требуется проявить предрасположенности детей, и двухступенчатая проверка будет этому способствовать.

– Но Арос. Это же… каким ударом это станет для тех, кто эту проверку не пройдёт? Отчисления, чуть ли не в первый же день, – не на шутку беспокоилась Мария.

– А ты представляешь, к каким последствиям может привести сила дракона в недостойных её руках? – Несколько насмешливо-покровительственным тоном сказала демонесса, за что получила недовольный взгляд от моего маленького дракончика.

– Можно попробовать воспользоваться предложением господина Аида и сделать соответствующий артефакт, – чуть скучающим тоном вмешался Догорат. Этот коротышка был где-где, но не снами. Небось уже считал прибыль, если воображал её в руках. Ну или представлял, как будет выглядеть его клан на родине.

– Артефакт требуется настраивать и обучать правильно разбираться в разумных существах. Ему как минимум нужна первоначальная база, на которую он сможет ориентироваться. К тому же, у нас тут разные виды учеников, что накладывает свой отпечаток, – резонно указал на проблему лич.

– Но так нельзя! – ударила по столу Мария. Горячий нрав, плюс инстинкты, плюс гормоны дали выход эмоциям. Слова других преподавателей накрутили её до такого состояния, что девочка была готова открутить одной конкретной парочке по лишней голове. Но что поделать, культура в которой росли что Олох, что Гнарл слишком отличалась от той, в которой росла Мария.

– Мария, успокойся.

– Учитель? – тут же спустила пар Мария и удивлённо посмотрела в моё лицо.

– Всё хо-ро-шо, – улыбаясь, медленно отвечаю. Эти слова произвели на неё нужный эффект и заставили успокоиться.

– Тогда пойдёмте готовиться? – Встал Гнарл, который, вполне себе горел энтузиазмом опробовать парочку… десятков, разнообразных задумок.

– Сядь. Устраивать твой лабиринт с испытаниями мы не будем.

– Но почему…

– Потому что я собираюсь провести даже не отбор, а сортировку учащихся и определить их предрасположенности. А также посмотреть на них в стрессовой ситуации. Я подчёркиваю – стрессовой, Гнарл, а не смертельно опасной.

– Только угроза настоящей смерти способна проявить все скрытые таланты и раскрыть весь потенциал кандидата.

– И где вас Аид только откопал… – укоряющее качаю головой. – Удивительно, как вы вообще кандидатов отобрали.

Не то чтобы я был совсем против их идей, но пока дети не попробовали моей крови, нельзя забывать об их хрупкой природе.

* * *

Дав детям несколько дней отдохнуть с дороги и осмотреться, их предупредили о грядущем испытании…

– Мы отобрали вас, как перспективных кандидатов в ученики. Но чтобы быть учеником Академии Дракнар, мало обладать талантом, – стоя на стойке в главном зале, говорил Арос. – Вы должны будете пройти испытание, доказать, что заслуживаете этой чести. На этом же испытании проявится и ваш потенциал, на котором будет ясно, что вам ближе и куда вас определить. Испытание будет завтра, всё, что вам нужно знать, вам скажут непосредственно перед началом. На этом всё.

Это заявление от самого ректора академии произвело на детей огромное впечатление, и те сами начали себя накручивать в преддверии грядущего испытание. Ещё больше нервов нагонял пущенный слух, что сам дракон будет лично присутствовать на испытании.

– Наверняка нам придётся биться и доказать свою храбрость, – поигрывал мышцами Джонни, сын городского кузнеца из знатный забияка.

– Ты где-нибудь видел магов, размахивающих боевым молотом, или хотя бы мечом? Для мага главное – мозги, – выразительно постучал пальцем по лбу Сергей, родители которого были потомственными травниками, да и сам он почти ступил на эту стезю, но пришедшие в город представители Академии Дракнар круто изменили его судьбу.

– Я думаю, что для мага куда важнее воля. Наверняка будет испытание на то, сколько мы сможем на какой-нибудь палке простоять, или угли в руках продержать, – высказалась Анна. Как-никак её забрали из бродячей цирковой труппы, где она исполняла роль акробатки. Собственно говоря, её не совсем из цирковой труппы забрали. Во время одного из представлений неудачное падение привело к перелому ноги. Труппа ушла, бросив неспособную дальше выступать обузу. Пришлось девочке подать в нищенки. Но, на её счастье, пробыла она ею совсем недолго, будучи подобранной группой господина Седрика. Все дети боялись некроманта, но она видела и ощутила на себе его доброту, а потому ничуть не стеснялась его компании и открыто шла на контакт.

– Я думаю… что для магов очень ва-ажно… уметь наблюдать… – в своей странной манере проговорила Эмма.

– Как думаете, много ребят не пройдут испытание?

– Не знаю. Но точно знаю, что я его пройду! – уверенно заявил Джонни.

– А мне кажется, что здесь не всё так просто, – присоединился к разговору наблюдавший со стороны парень.

– А ты кто?

– Меня зовут Вандер. Я один из немногих с природным талантом к магии.

– Думаешь, на испытании будет подвох?