Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Наклонившись вперёд, я подпёр подбородок и с удовольствием смотрел на то, что говорит мне этот эльф. Главное не рассмеяться в голос, всё-таки не каждый день меня так развлекают.

– Ваш дракон нападал на наших соотечественников. Сотни, тысячи пали от жара его огня. Мы не можем закрыть на это глаза. Про то, что вы забрали наши земли себе, я вообще молчу. Но и в том, чтобы ссориться с вами тоже мало приятного. Вы показали на что способны, и это действительно устрашающая мощь с которой стоит считаться. А потому, мы решили договориться мирно.

«Поразительно… какая феноменальная наглость. Мария, зря я не взял тебя с собой, тебе нужно это видеть!», – мысленно покачал я головой, а где-то там, на фоне, ухохатывались до икоты дриады.

– Я… – открыл было рот, дабы выразить своё мнение, но одёрнул себя. Любопытство играло не хуже шила в жопе у дриады. – Нет, прежде чем я отвечу, скажи мне, что ты хочешь эльф. Я не прощу себе, если не узнаю, с каким же предложением ты ко мне пришёл!

– У нас есть ряд требований и предложений, Арос. Первое – это доступ к источнику магии. Второе – денежная, или любая иная компенсация за понесённые нами потери. Сумма приравнивается к четырём сотням тысяч золотом королевства Пирит. Если гномьим, то триста. Третье – некоторые ваши услуги.

– А взамен?

– Взамен, мы оставим лес в покое и даже более того. Закрепим за вами статус его законного владельца. Вы сможете рассчитывать на некоторую лояльность нашего королевства, а также лояльность со стороны нашей Академии Магии, – эльф указал на архимага, но тот словно его не слышал. Отрешившись от мира, немолодой эльф гипнотизировал меня, нервно прокручивая кольцо на среднем пальце левой руки.

– Смелости вам не занимать, раз смеете заявляться сюда и так нагло диктовать условия.

– Что поделать. Иного языка вы не понимаете. Мы неоднократно пытались до вас достучаться, но в итоге пришлось идти лично. Ибо в ином случае мы просто заберём источник силой.

– Да ну? А силёнок хватит?

Я качнулся вбок, обращая внимание, что маги и член совета остались одни. От охраны не осталось даже следов.

– Где наша стража?!

– О, ты не переживай, они в полном порядке. Просто решили ретироваться. Мои дриады проведут их к выходу. Так что ты там говоришь по поводу условий?

У эльфа нервно дёрнулась щека.

– Не шутите так, Арос.

– А кто шутит?

– Королевство Тандолим находиться в Альянсе западных народов, уважаемый Арос. Тёмные эльфы, звероиды, арахни… все эти народы поддержат нас в случае глобального конфликта. Особенно, за столь ценный приз, как полноводный источник магии. Сейчас вы сидите на крупнейшем источнике во всей округе, едва ли нам понадобиться уговаривать остальных, чтобы они вступили ради него с вами в конфликт, – выкатил эльф главный козырь. А архимаг в этот момент, резко прекратил теребить кольцо.

Хм… а ребята, настроены серьезно. Не то чтобы это сбило с меня спесь, но воевать сразу против всех? Стоит задуматься.

– Я вижу, что вам уже не так смешно, ректор Арос. И не думайте, что Пирит за вас вступиться. Мы прекрасно знаем, как сильно натянуты между вами отношения.

Эльф подошёл ко мне, и смотрел сверху вниз, с толикой доминирования. Словно бы поставил на место.

– Признайте, Арос. Вы одни в этом мире. А против всего мира, каким бы сильным вы не были, вы не сможете выстоять.

– Это и не потребуется.

На поляну медленно опустилось давление силы. Скрытые под деревьями Шадры заскрипели, и развернулись лицом к нарушителям леса, самим этим фактом производя на них неизгладимое впечатление. А на ветках Шадров появились дриады.

– Вы так и не научились на своих ошибках, – констатирую, глядя на побледневшего эльфа. – Во-первых – это Мой лес. Точка. Во-вторых, смерть ваших сородичей лежит на руках вашего правителя. Это он, не думая головой, посылал их сюда, обрекая на гибель. Когда нужно было говорить, вы предпочли лязг мечей, так что отвечайте за свои ошибки. В-третьих, пойми меня правильно, Лоронон, это не Пирит защищает лес, и уж тем более дракона. Это дракон обещал вступить в конфликт на защите королевства. Не путать. В-четвёртых, – я поднялся, а эльф попятился, – не забывай, куда и к кому пришёл. Здесь сгинули тысячи твоих собратьев, и сейчас вы стоите на пороге того, чтобы к ним присоединиться. Ты пугаешь меня войной, но даже не понимаешь, что никакой войны не будет. Не будет даже мясорубки. Ваше королевство просто вспыхнет как спичка, – я щёлкнул пальцами, порождая короткую вспышку огня, постепенно надвигаясь на эльфа, а тот все больше пятился и вжимал голову в плечи. – И столь же быстро потухнет, оставляя после себя лишь угольки. В-пятых, я не один. По меньшей мере в союзниках Академии есть гоблины, о которых, я уверен, вы ничего не знаете. Армия нежити во главе с личем. Само королевство Пирит, в конце концов. Поверьте, оно не сможет стоять в стороне, и даже более того. В моей власти предложить вашим союзникам то, ради чего они с удовольствием порвут вашу жалкую державу и преподнесут мне на серебряном блюдце.

Эльф рухнул на землю и смотрел на меня с непередаваемым ужасом. Я не обернулся драконом, но мрак накрыл поляну, словно тень крыла.

– Вы думаете, что я буду играть по вашим правилам? Отнюдь. Поймите вы наконец, я тот, кто создаёт свои правила. И заставляет играть по ним всех остальных. Вы прибыли сюда предупредить меня? Славно. Я предупрежу вас – не испытывайте моё терпение, ибо оно не безгранично.

Немного промариновав эльфа, я начал плавно ослаблять давление. Ну и что мне с ним делать? Убить? Как-то мелко, да и хлопот потом только прибавиться. Отпустить? А с чем? Хм…

– Кхе-кхе, простите, господин Арос, – вмешался в разговор, молчавший доселе маг. Повидавший лучшие годы эльф, мялся передо мной словно мальчишка. Но сам факт того, что он смог вымолвить слово – уже достижение.

– Слушаю.

– Прошу вас, не сердитесь. В отличие от моего не столь дальновидного коллеги, у меня есть более… приемлемое предложение.

Я вернулся обратно к роднику и, сев на край, вытянул ноги, выжидательно глядя на эльфа.

– Можно промочить горло?

– Конечно.

Эльф спокойно взял у меня второй бокал, набрал воды и сделал несколько глотков, сначала удивившись, а потом и вовсе смакуя.

– Да. Определённо я оказался прав. Скажите, Арос, мы ведь чувствуем даже не сам источник, а мощь дракона. Это так?

Хо-о-о-о, а вот так заворот.

– Откуда такие выводы?

– Это было предположение. Стоя столь близко к логову монстра, я обязан был почувствовать его мощь. Но её всё не было. Но если так, то, возможно, мощь, которая разливается вокруг нас, это и есть сила дракона, а не источника?

– Отчасти эти выводы правильны.

– Благодарю. Ещё раз прошу, не сердитесь на нас. Мне бы очень хотелось покинуть этот лес на своих двоих, если вы не возражаете.

Не удержавшись, чуть фыркаю.

– Как ваш коллега, и ректор столичной Академии Магии, я верю, что смогу найти с вами общий язык, и как минимум прийти к некоему согласию, которое устроит обе стороны.

Подсев рядом, эльф продолжил:

– Лоронон описал ситуацию, которая сложилась вокруг вашего леса в общем-то правильно, хоть и несколько резко, с чем я не согласен. Вы можете смотреть на неё с другой стороны, но от этого она не поменяется. Многие смотрят на этот лес, и не готовы его отпустить. И я говорю не об эльфах. Говоря прямым текстом, лес Валиран содержит в себе сильнейший источник на материке. Даже гномы, с которыми вы, насколько мне известно, наладили торговлю, и те будут не против поживиться. Мне известно, что и на юге, в землях гоблинов, открылся новый источник, но едва ли он может сравниться с вашим.

– Куда ты клонишь?

– Вы сказали, что в ваших силах дать что-то, что способно обернуть наших союзников против нас же. Это сильное заявление. И интригующее. Я верю вам, слухи о драконьей чести – не просто слухи. Если можно, хотел бы хотябы узнать, что это?

– Ваш народ не дорос до таких откровений. Увы, но вам попросту нечего мне предложить, не то чтобы я этим воспользовался, а хотя бы раскрыл.

– Что-ж. Я понимаю. Тогда может начнём всё с начала?

– ?

– Академия магии королевства Тандолим протягивает вам руку дружбы. Мы не вправе говорить от имени королевства, но вправе говорить за себя.

– Что ты несёшь… – прошипел второй эльф, но маг удостоил его таким взглядом, словно был готов удавить на месте идиота. В отличие от чиновника, волшебник понимал с кем говорит. И, по меньшей мере, он не был готов вот так вот умереть, по щелчку пальца. Наоборот. Маг явно увидел выгоду в дружбе со мной, и всячески старался нащупать ту соломинку, за которую смог бы ухватиться. Интересный персонаж, однако ко мне по жаловал.

– Я принимаю данное предложение.

– Я не знаю, смогу ли повлиять на… наш совет, но точно знаю, что король прислушается к моему мнению. Я смею надеяться, что с деловой точки зрения, мы с вами сможем друг другу помочь. Например, в дальнейшем, запустить программу обмена студентами. Поделимся знаниями. И просто пригласить на регулярный дружеский турнир между академиями.

– Не имею ничего против.

– Благодарю. За сим, не смею больше беспокоить.

Сделав последний глоток, эльф поднялся, поправил подол мантии, и пошёл к своим. Рывком подняв всё ещё лежащего на земле сородича, он почтительно поклонился.

– Юна, проводи гостей.

– Конечно, Арос.

Глядя в след эльфам, я задумчиво потирал подбородок. Маг заставил меня задуматься. Он говорил открыто, не пытался юлить. Я чувствовал это. Как и то, что он до одури меня боится, но в то же время восхищается. Интересный персонаж. Но, оставив его в покое, вопрос о том, что делать с их альянсом остаётся открытым.

Не то чтобы я испугался. Скорее негодую, как родитель, который увидел глупость ребёнка. Всерьез воевать с местными? Не хочу. А с них станется пойти на это. И даже не из-за источника, причину всегда можно придумать. Но что бы такого сделать чтобы вставить мозги на место? Хм…

Спустя некоторое время

Группа эльфов, за территорией леса

– Эранол, какого ты творишь?! – закричал на мага представитель его величества, стоило группе покинуть территорию леса и отправиться к оставленному поодаль дилижансу.

– Молодой ты ещё, – спокойно вздохнул старший эльф, утирая пот.

– Ты забываешься…

Вместо ответа архимаг просто и бесхитростно отвесил смачную затрещину, затыкая собеседника и поражая охрану. От такого аргумента член совета выпучил глаза и молча уставился на чародея.

– Я спас нас, дурак. Прими это и пойми, что Арос… он был готов нас убить прямо там, на месте. По щелчку пальцев. Сжечь нас словно спичку, и я ничего не смог бы с этим поделать. Он не тот, кто будет плести интриги, не тот, кого можно напугать или надавить. В его власти убить нас просто из прихоти, и ему ничего не будет. Понимаешь ты это или нет?

Каким бы дураком Лоронон не был, но когда архимаг говорит такие вещи, это как минимум повод задуматься.

– Он сильнее вас?

– Намного. Он… словно терялся на фоне окружающей магии. Растворялся в ней. Это о многом говорит.

– Хм…

– Но это не важно.

– ?

– Важно то, что – я видел в его глазах, взгляд дракона. Арос не просто ректор Академии. Не просто вестник воли дракона. Он в буквальном смысле глаза и уши дракона. Я не удивлюсь, если он постоянно слышит внутри себя его голос. И, тем более, не удивлюсь тому, если узнаю, что дракон подпитывает его своей энергией.

– Такое возможно?

– Вполне. Хоть и расточительно. А ещё, что не менее важно, и что ты не понял, нам нет смысла с ними воевать.

– Что?! – опешил эльф.

– Потому что дракон – и есть источник магии в лесу. Арос не просто так подобрал это место для встречи. Вода в роднике несла в себе силу дракона, понимаешь? Не Источника, а именно дракона. Я на себе ощутил её эффект, и солгу, если скажу, что мне не понравилось. Да за одну эту воду уже можно дать хорошую цену, но ровно до того момента, пока её насыщает дракон. Нам нет смысла завоёвывать этот лес. Даже если там и есть источник, он того не стоит.

– Значит… всё впустую? Что мы скажем его величеству?

– Мне без разницы, что ТЫ ему скажешь. Но лично я, буду рад вернуться в свои апартаменты и принять тёплую ванну. А после подготовить предложение о покупке этой чудесной воды. И поинтересоваться, что они ещё могут предложить. Всё-таки в этом мире появилась ещё одна академия магии, и нравится мне это или нет, но с ней придётся мириться и считаться. По крайней мере пока.

* * *

Это же время, другая часть леса

– Профессор Сон, а как вы пополняете свои запасы крови? – полюбопытствовал идущий рядом Вандер. Дети расспрашивали вампира о его жизни и о некоторых биологических особенностях. Всё-таки многие из них о вампирах только слышали.

Идущего же рядом Седрика ребята открыто побаивались. Все, кроме одной единственной девушки, которая взяла с лича пример и шла по левую руку от него с тем же безразличным выражением лица.

– Закупаю в деревне. Арос для меня открыл оплачиваемый центр сбора крови в Кадии. Часть идёт для меня, другая на алхимию, третья просто на опыты.

– Профессор Сон, а когда мы возьмёмся за магию крови?

– Начиная со второго курса вам будет дан выбор дополнительных предметов. Магия крови относится к таковым.

– А что вы делаете, пока этого не случилось?

– Помогаю мастеру Рону с физической подготовкой. Вы же и сами знаете.

– Да, но а кроме этого?

– Провожу эксперименты в магии крови. Открою вам тайну, но в любом направлении, в любой магии, всегда можно найти и открыть что-то новое. Главное – посмотреть на неё под другим углом. В Академии Дракнар, я услышал… и узнал много интересного, что захотелось проверить на собственном опыте. И результат, который у меня получился, сможет удивить даже самых старых и закостенелых вампиров.

– То есть… вы тоже учитесь в Академии? Как и мы?

– Мы всегда учимся, Тони. В любом возрасте. Когда нам нечему будет вас научить, вы продолжите учиться самостоятельно. И, вполне может быть такое, что наступит день, когда вы сможете научить чему-то нас самих.

– Ого!

– Профессор Сон, вы правда думаете, что мы сможем добиться таких высот?

– Я это знаю.

Пока одна группа ребят донимала вампира, с другой стороны шёл иной разговор…

– … а если соединить кости этих двух созданий и укрепить розовыми мышцами, тогда получится?

– Нет, – как обычно, холодно ответил лич.

– Жаль. Ладно, а если с другой стороны? Если взять, допустим, не животные волокна, а растительные? Ну, например от хищного цветка «Диототирпонис»?

– Технически – да. На практике – нет.

– Почему?

– У тебя не хватит на это навыков. И мозгов. Анна, оставь пока химерологию в покое. Вернёмся к ней через год.

– Конечно, учитель.

– И не надо подбивать преподавателя Чи на всякие авантюры.

– Но я не подбиваю!

– Мне напомнить, что буквально два дня назад из теплицы сбежало плотоядное растение, которое вырастила дриада… по вашим уговорам?

– Эм… – смущенно отвела в сторону взгляд девушка. – Это случайность.

– Хочешь опытов? Приходи ко мне после занятий.

– Правда?

– Я попрошу ректора выделить нам несколько десятков трупов. Будем учиться правильно обрабатывать тела.

– Здорово!

– Фу-у-у-у-у, – донеслось, с другой стороны.

Так небольшая группа учеников, в компании преподавателей и шла в сторону города. Тропы, которые дриады открывают при перемещении по лесу, экономили много времени, и давали возможность за минуты проходить немыслимые расстояния. Из-за этого многим путникам даже казалось, что лес Валиран очень маленький, когда те через него проезжали. Хотя, не будь троп, у них бы уходила по меньшей мере неделя. Ведь лес тоже не стоит на месте, и потихоньку, незаметно, расширяет свои владения.

Добравшись в город, группа начала разбредаться. Приехавшие родственники разобрали детей. Тиберий отправился в банк крови, даже у Седрика нашлись сторонние заботы… на местном кладбище.

– А что делать нам? – спросил Вандер у Тиберия перед уходом.

– Отдохните. Прогуляйтесь. Деньги Академия вам предоставила. А нет – можете сразу отправиться в торговый квартал и подготовить наши передачки.

– Мы… наверное… сра-а-азу в торговый квартал? – неуверенно спросила Эмма, переглянувшись с остальными ребятами.

– Тогда, вот пропуск, – Тиберий передал Вандеру небольшую бляшку, чтобы у стражи не возникло вопросов.

– Учитель, а можно с вами на кладбище? – Анна подёргала за рукав Седрика.

– Нет.

– Почему?

– Лучше помоги своим друзьям, – бросил лич, развернулся и пошёл прочь.

– Мне кажется, что морг чуточку левее… – сказал Вандер.

– А там квартал красных фонарей, – добавил Альберт, чем удостоился весьма подозрительных взглядов от друзей. – Что? Я в этом городе уже бывал.

– Ладно, деточки, – подчеркнул интонацией слово Тиберий. – Ведите себя по статусу.

На этих словах Тиберий так же оставил четвёрку ребят.

– Альберт, а где твои родители?

– М?

– Я думал тебя тут будут встречать.

– Забудь, – отмахнулся парень, явно нежелающий продолжать тему.

– Вандер, у тебя же брат есть. Он разве не здесь? – перевела стрелки на Вандера Анна.

– Нет. Он в деревне. Мы с ним не так уж редко и видимся. Он там хорошо устроился, учится алхимии.

– Так вот… где ты те реагенты… достал… – оживилась Эмма.

– Ага. Ладно, пошли что ли?

– Погоди. Мне надо зайти в магазин и забрать заказ.

– Что за заказ? – тут же поинтересовалась Анна.

– «Камень слёз». Профессор Гнарл обещал помочь создать с его помощью… а, не важно. Пошли уже.

Гуляющая по городу четвёрка ребят в форме академии привлекала внимание прохожих. Люди впервые видели учеников за пределами леса, а потому с крайнем любопытством рассматривали как их, так и их одежду. Ребята выглядели плюс-минус одинаково.

На ногах сапоги с низким каблуком. Заправленные в них чёрные штаны. Сверху алые рубашки и тёмные короткие кожаные куртки, расшитые серебряным узором. На спинах курток красовался символ Академии. На руках тёмные кожаные перчатки. У каждого из них висела перекинутая через плечо сумка для мелочей.

Форма мало того, что сидела на каждом из них, как влитая, так ещё имела магические свойства вроде поддержания комфортной температуры тела. Только ради этого ребята были готовы носить её и день и ночь и в жару, и в холод. Хотя зимой всё-таки будет лучше надеть что-то потеплее, но до зимы ещё надо дожить.

Пройдя через торговый квартал, ребята зашли в здание купеческой гильдии «Йтардан». Одна из крупнейших гильдий, готовая доставить любой товар в любую точку на материке. За умеренную плату. Их основной центр находился в подземном королевстве гномов, а во всех остальных городах открывались филиалы.

– Здравствуйте, – поздоровался Вандер с представителем бородатого подгорного народа, сидевшего на входе на территорию гильдии.

Поднявшись, гном поправил висевший на поясе топор, подошёл к забору и смерил четвёрку студентов заинтересованным взглядом.

– Что будет угодно господам магам?

Этот вопрос малость выбил всех из колеи. Ребята конечно уже слышали подобный возглас в свою сторону, но слышать столь вежливый тон от гнома? Да ещё стражника? От таких впечатлений самомнение может взойти словно на дрожжах, к хорошему быстро привыкаешь. Но стоявший рядом Альберт, быстро взял ситуацию в свои руки:

– Мы пришли по поручению Академии, – Вандер вынул и показал пропуск. – Прибыл торговый караван, который привез наши товары.

– С вами ещё кто-то будет? – спросил стражник, пропуская ребят.

– Да. Должны подойти два преподавателя, Тиберий Сон и Седрик Андерон. И ещё шесть наших товарищей.

Кивнув, гном указал ребятам на проход.

– Вам туда. Караванщик и его люди ещё не успели до конца разгрузиться, так что вы быстро их найдёте.

– Благодарю.

Отойдя от ворот, Анна тихонько сказала:

– А всё-таки приятно, когда к тебе вот так… по уважительному.

– А не шпыняют по поводу и без, – добавил Вандер, припомнив детство.

– Главное, самим такими не стать, – важно сказал Альберт. – Помните четвёртое правило? Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. И не важно, кто перед нами. Как сказала госпожа Мария – мы больше не часть этой системы. Мы вне её законов. Герцог перед нами, или простой крестьянин, это не важно. Важно то, что у них внутри, и мы должны быть и для одних, и для других примером.

– Откуда… столько… смысла?

– Госпожа Мария дала мне первый урок ещё в первую нашу встречу. Я его запомнил. А узнав правила Академии, переосмыслил.

Отворив двери, первым в здание вошёл Вандер. Работа на складе шла полных ходом. Люди носили предметы туда-сюда, разгружая одни телеги и загружая другие. Гномы, эльфы, люди, ламии, и даже несколько орков.

– Ого.

– Действительно.

– Ребят… а с каких… пор, орки в карава-анах ходят?

– Откуда нам знать? Они же в наёмники частенько подаются, вот и охрана.

С появлением студентов движение на складе как-то изменилось. Слишком много глаз было обращено на чужаков.

– Идёмте.

Выловив первого попавшегося грузчика, Вандер спросил:

– Здравствуйте. Нам нужен Понр, не подскажите, где он?

– Понр? Так вон он.

Повернувшись, ребята обратили внимание на стоявшего в сторонке представителя зверорасы с бумажками в руках. Рыжая шёрстка, кошачья морда и лапы. Из одежды на нём была распахнутая безрукавка, да закатанные штаны.

– Здравствуйте, это вы Понр?

Звероид повернулся к детям, смерил тех взглядом, дёрнул ухом и кивнул.

– А вы быстро. Понр, хозяин этого каравана.

– Мы пришли забрать наши товары.

– Вчетвером?

– Нет. Чуть позже к нам подойдут ещё товарищи. У нас есть разрешение на аренду у гильдии целой телеги, в которую мы пока погрузим груз.

– Понятно. Значит, вам пока некуда торопиться?

– Да.

– И ваши друзья прибудут не скоро?

– Да пока нет…

– Тогда, вы не будете против, если я вас угощу?

Ребята удивлённо переглянулись.

– Как это понимать?

– Я прикажу своим людям перегрузить ваши товары в одну телегу. Или вы будете стоять и лично смотреть за процессом?

– Эм…

Вандер, пристально посмотрел на звероида. На лице того имелись шрамы, да и тело… он явно сражался. Другими словами, не похож он на торговца. Скорее, такой же наёмник.

– Спасибо, мы воздержимся.

– Но я настаиваю… чтобы вы прошли со мной.

В этот момент, ребята почувствовали, как мир словно посерел.

– Что за…

– Что вы себе позволяете, Понр?!

– Просто делаю свою работу. Взять их.

Прикидывавшиеся грузчиками существа уже стояли возле них. Не успели ребята опомниться, как оказались схвачены. Вандера и Альберта схватили и обвили хвостами ламии, не давая пошевелиться. Девушек же скрутили орки. Чары рассыпались не в силах сформироваться, а затем на детей и вовсе надели оковы, подавляющие магию.

– Пакуйте.

Но это оказалось не так-то просто. Несмотря на два различных подавителя, на детях лежали мощные чары, которые не дали их так просто усыпить и, как следствие, погрузить. Ребята сопротивлялись, пытались позвать на помощь, а затем ситуация и вовсе начала выходить из-под контроля.

Детей покрывала полупрозрачная полыхающая пелена, не дающая их толком даже тронуть, что осложняло процесс захвата. Но и уйти пока ребята не могли.

– Что это за магия?!

– Это магия дракона! – яростно выкрикнул Вандер, пытаясь сорвать накалённые путы. – Он оберегает нас! И скоро, вы познаете его гнев…

Вандер прервался, так как в конфликт ввязалась новая сила. В просторном зале начала постепенно опускаться температура. Вплоть до того, что каждый выдох сопровождался облачком пара. А затем, плотные, запертые двери, громко хрустнули и медленно отворились вовнутрь. В помещение вошли двое.

– Учитель!

– Мастер! – наперебой воскликнули ребята.

– Дети, вы же знаете – врать нехорошо. И уж тем более, давать ложные обещания, – поучительно сказал Тиберий. – Эти господа просто не доберутся до Арраманароса, чтобы вызвать у него гнев. К слову. Седрик, вам, кажется, нужны были подопытные?

– Да.

– Они сами к нам пришли. Причем, даже в живом виде.

– Согласен.

– Ребятки, идите сюда, – поманил детей Тиберий, и снял с них путы. – А теперь, постойте в сторонке, пока мы разберемся.

Ни Седрик ни Тиберий этого не показали, но всего секунду назад они мчались к этому дому сломя голову, распугивая горожан. И теперь, что один, что другой, хотели многое высказать тем, кто нарушил им отдых в единственный выходной.

Пока Седрик брал в плен особо буйных, Тиберий не давал остальным сбежать. Магия крови, позволяла ему перекрывать кровоток и тем самым безболезненно выключать одного наёмника за другим.

На шум драки вломилась охрана гильдии, которую в горячке оприходовали точно так же. Ну чисто на всякий случай. Кто свой, кто чужой, можно будет разобраться по позже, с приходом городской стражи… которой придётся не легче чем наёмникам. Ведь что это такое, когда учеников похищают прямо в сердце города, на территории одной из именитейших торговых гильдий?

Глава 7

Отбивая пальцами ритм по креслу, я задумчиво смотрел на пару преподавателей, которые принесли с собой из города намного больше, чем того от них требовалось. Нет, я, конечно, понимаю, что моё появление и постройка Академии меняют баланс сил на глобальной карте, но это – уже форменная наглость. Воровать учеников Академии, когда ещё даже года не прошло с момента открытия. Н-дэ…

– Можно? – заглянула в приоткрытую дверь гостевого зала Ирина.

– Проходи. – приглашающим взмахом руки, указываю на свободное кресло. Возле меня, прямо на подлокотнике моего кресла, сидела Мария. Слева на диване расположились Седрик и Тиберий. Аид, как обычно, устроился в своём любимом кресле. Подошедшая последней Ирина заняла противоположный от Аида угол зала.

– Прошу прощения, ректор, но у меня нет хороших новостей, – сказала Ирина, посмотрев на меня. – Наёмники были использованы в тёмную, а то, как это сделали – заслуживает отдельного доклада. В двух словах, их откопали на другой стороне материка, где о нас слышать не слышали, после вполне официально оформили в торговой компании, и дальше они честно вели караван от города к городу на пути сюда. С заказчиком работали опосредованно, кто это – даже не предполагают. Но платит этот кто-то очень хорошо. Спасибо, – кивнула Ирина гоблину, подавшему ей чай.

– Где их снарядили артефактами?

– Там же, где и наняли. В королевстве зверолюдей. Должна отметить, что рабочие артефакты грамотно спрятали среди тех, что на продажу. Ни у кого к ним не могло появиться даже вопроса.

– И зачем им только понадобились ученики… – спросила Мария.

– Они приехали не за учениками, – качнула головой Ирина, – их основная цель – захватить кого-то из преподавателей. Чем выше тот будет по статусу – тем лучше. Ученики – приятный бонус, который бросит тень на Академию и напугает самих учеников.

– И куда их должны были доставить?

– Неизвестно. Эти распоряжения должны были поступить после того, как они покинули бы город. Но кто бы это всё не затеял, я уверена, что он уже знает – наёмники провалились. Всё-таки шуму в городе было немало.

– Мало мне было эльфов, теперь ещё это…

– А что эльфы? – заинтересовался Аид.

– Эти как обычно, в лес с угрозами пришли. У меня с ними некоторые разногласия.

– Может, это они? – спросила Мария.

– В один день? – вскидываю бровь. – Вряд ли. Это было бы слишком даже для них.

– А если это две ячейки, которые даже друг о друге не знают? – Аид подался вперёд и сложил перед собой руки, подперев большими пальцами подбородок. – Вполне может быть.

– Соглашусь. Но пока торопиться не будем.

– А что будем делать?

– Наблюдать. Готовиться. Больше мы всё равно ничего не можем. – Аид пожал плечами.

– Это почему?

– Не бегать же по дворцам, вытряхивая подноготную из королей? – вскинул он бровь, и тут же добавил: – Нет, это тоже вариант, но я не думаю, что Арос или кто-либо другой в этой Академии на это пойдёт. В конце концов, нам с вами тоже есть чем заняться.

– А кто бы пошёл? – поинтересовался, молчавший до этого Тиберий.

– Поверь, лучше тебе не знать. Спать крепче будешь, – заверил его Аид, положив руку на сердце.

– Ладно.

– Учитель…

– Что, Мари?

– Вы уверены в своём плане? Дети слабы. В них слишком мало крови дракона, чтобы они могли хотя бы голой силой дать какой-либо отпор.

– Я уже подумал об этом, Мари. И ты права. Будет лучше немножко ускорить процесс. Да и мне будет спокойней, всё-таки сами они тоже станут крепче.

– А мы? – спросил Тиберий, прекрасно понимающий кому придётся иметь дело с детьми, и вполне здраво опасающийся за собственную жизнь.

– А вы… – переревел я взгляд на пару преподавателей. – А вы – потрудитесь мне объяснить, как так вышло, что сработали мои артефакты, и где вы были в этот момент?

– Тиберий… – тихо сказал Седрик.

– М?

– Иногда, помолчать – лучший вид диалога.

* * *

Спустя полгода с момента начала обучения я объявил о том, что дети готовы к следующему шагу на своём пути. Они вновь спустились в ритуальный зал, но на этот раз никакого испытания не было.

– Ученики Великой Академии Дракнар, – Начал высокопарную речь Седрик, ледяным взглядом осмотрев детей перед собой, – вы все слышали последние слухи и ждали этого дня. И вот он настал. Сегодня вам будет дан выбор – оставить всё как есть, или пойти дальше и стать полноценными членами стаи дракона.

В зале была поразительная тишина, из-за чего речь лича казалось даже немного жуткой.

– Сейчас вы используете заёмную силу дракона. Но став членами его стаи, внутри вас появиться собственный источник. Эти полгода вы упорно тренировали своё тело и дух, и теперь – готовы пройти ритуал. Но вы должны понимать, что сделанный выбор необратим. Вы перестанете быть представителями свой расы, но станете полукровками. Всех вас будет объединять общая кровь, кровь дракона. Вы обретёте новые способности, а ваши товарищи станут вашей семьей, членами вашей стаи. Но также вы должны понимать, что этим выбором вы решаете то, как сложится ваша дальнейшая жизнь. Вы не сможете её покинуть, а интересы стаи должны стоять выше личных.

– По существу, ничего не поменяется, – перехватила Мария. – Я, Май, Сарос, Люми… все мы члены одной стаи. На нашем примере вы можете наблюдать, как мы стремимся не только укрепить стаю, но и сделать этот мир чуточку лучше. Арраманарос дал нам шанс и силу на это. И это же предложение он делает вам. Если же вы откажетесь, то по завершении обучения вы вольны покинуть стены Академии. К тому моменту, под воздействием извне, внутри зародиться ваш собственный магический источник, а потому магия дракона вам больше не понадобится.

Мария прервалась. Её мягкий, чарующий и успокаивающий голос контрастировал с голосом Седрика.

– Ребята. Вы прекрасно знаете о традициях драконов, которые имеют место быть в Академии. Некоторые из вас их охотно перенимают, но вы должны понимать, что сейчас вас никто к ним не обязывает. Но став частью стаи, всё будет выглядеть иначе, и вы должны это понимать. Вступая на эту дорогу – вы сами соглашаетесь с традициями драконов и, следовательно, должны будете соблюдать их. Кто считает, что готов, становитесь по очереди к алтарю.