Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

* * *

Между тем, праздник продолжался, и в разных частях города можно было наблюдать учеников Академии Дракнар. Примерно треть из них работали в разнообразных палатках, продавали созданные ими артефакты и зелья и оказывали магические услуги. На центральной площади же и вовсе было устроено магическое представление. Вернее, планировалось что-то вроде пьесы об основании Академии Дракона, вот только для того, чтобы эту самую пьесу разыграть, требовалось сцена, созданием которой как раз и занимались будущие артисты. А так как все они успели поднатореть в магической фортификации, то задолго до представления своими действиями устроили настоящее шоу для неискушённых зрителей.

– Всё на месте, – сообщил Эмме побежавший Джон.

– Ну вот и хорошо… начина-аем, – протянула Эмма, и, сделав три шага в сторону, заняла место во главе расчерченной колдовской фигуры. – Для начала… создаём основу, – Пронёсся над площадью усиленный голос Эммы. Работая на публику, ученики академии, красуясь, вскинули руки.

Потоки магии, оформленные в виде разноцветных линий и сполохов, заклубились и заметались между расставленными ребятами. Земля под ногами собравшихся зрителей слегка завибрировала, серия хлопков, сопровождаемая вспышками, прогремела на площади, заставляя некоторых особо впечатлительных граждан пригнуться или втянуть шею. И вот, туман начал развеиваться, демонстрируя каменное основание для сцены, высотой в метр.

– Ого…

– Восхитительно…

– Как быстро…

Побежали по площади восхищенные комментарии зрителей.

– Вон тот – мой парень, – гордо воскликнул один из мужчин.

– Какая же моя доченька молодец…

Пока одни говорили, другие родители, оказавшиеся на площади, молча восхищались успехами своих детей. В особенности это касалось одного знатно одетого человека при охране. Он задумчиво смотрел на сцену и поглаживал короткую бородку.

– Возводим подмостки, – выкрикнула отвечающая за вторую часть работы Анна.

Одни ученики уступили место другим, в то время как третьи при помощи магии разместили на возведённом каменном основании стройматериалы в виде заранее заготовленных брусков и досок.

– Начали! – выкрикнула Анна, и лихо закрутила волшебный посох из чёрного дерева. Длинный, созданный при её участии вместе с профессором Андероном, посох был небольшой, но вполне законной гордостью девушки. В такт каждому взмаху, девушка подобно ударам барабана произносила заклинание, создающее одну из частей общего магического каркаса. Остальные строители не отставали. Анжела с братом тут же дополнили будущий каркас своими чарами, а контролируемые Яной духи выступили в роли связующего звена. Они стали этаким клеем, который, словно магнит, подтянул строительные материалы.

– Закрепляем! – скомандовала Анна, и стоявший рядом Альберт сотоварищи тут же принялись колдовать под восхищенные возгласы зрителей.

Деревянные доски словно потекли, соединяясь с балками в довольно простые, но от того не менее красивые ажурные конструкции. В итоге, на каменном основании образовалось нечто вроде трехарочного свода с куполом.

Стукнув концом магического посоха о каменную плиту городской площади, Анна закончила заклинание. Отойдя в сторону и уступив место другим ученикам, она украдкой вытерла со лба пот.

За последнее время девушка, как и многие её сверстницы, сильно изменилась, как внешне, так и внутренне. Одетая в лёгкую чёрную кожаную куртку, тёмные штаны и высокие сапоги. Распущенные шелковистые волосы цвета пепла спускались до лопаток, а на указательных пальчиках красовались аккуратные кольца-усилители. Она, и как друге сверстницы, могла легко притянуть к себе взгляд. А ещё духи… зелье со слабо выраженным оттенком элендилей, или они же «вечные цветы». Человеку было сложно уловить тонкие нотки, но вот кому-то с более острым нюхом, кому-то с кровью дракона – вполне себе.

– Держи, – подполз к ней Лорссэш, и протянул кувшин с клюквенным морсом.

– Спасибо, – кивнула Аня, припадая к горлышку и не замечая разочарованного взгляда бастарда, который так же спешил к ней с точно таким же кувшинчиком.

– Не лез бы ты к ней, – Прошипел сквозь зубы Лорссэш, проползая мимо оказавшегося не удел бастрада. Тот ответил весьма красноречивым взглядом.

Не дал разгореться конфликту подошедший отец Альберта, решивший пообщаться с сыном. Пока между ними шёл разговор, третья и четвёртая группа учеников закончили работу с оформлением сцены, накрыв её тканями и разместив магические механизмы для проецирования иллюзорных декораций.

– Начинаем готовиться! – крикнул Вандер, после чего запрыгнул на сцену и повернувшись к зрителям, пригласил всех на настоящее магическое представление, которое состоится этим вечером. – …мы расскажем вам о том, как Великий Дракон создал лучшую в мире академию магии, – закончил он свою короткую, но весьма эмоциональную речь. А для закрепления эффекта, парень хлопнул в ладоши и создал простенький огненный шар. Тот грохнул над головами собравшихся зрителей, разлетевшись красивыми искрами. Данный фокус произвёл двоякое впечатление.

С одной стороны, те, кто мог представить нечто подобное в ночном небе, да ещё и в большом количестве – восхищались. С другой стороны, когда молодой парень, только-только вступивший в пору юности, умудряется сотворить нечто подобное, простым смертным становится как-то страшно и грустно. Осознание возможностей магов и собственной неполноценности порой заставляло пораскинуть мозгами. Впрочем, соседство с магической академией для взрослого населения баронства и в особенности города, несло массу плюсов. Те, кто это понимали, против магов не возражали и вообще, всячески поддерживали.

Всё-таки, может, магические академии и не каждый день появляются, но что-то близкое к ним, вполне рядовое событие. Любой правитель, заботящийся о развитии своих земель, всеми правдами и неправдами пытался поставить у себя башню-другую с магами внутри. На крайний случай, хотя бы филиал гильдии магов. Поэтому постоянное соседство контингента чародеев и волшебников стало чем-то обыденным, как и их влияние на эту самую жизнь.

* * *

– У нас все готово, – заглянул под вечер в шатёр наблюдателя, капитан Грип.

– Отправляй людей на центральную площадь. Там как раз скоро представление начнется. Добавим в него… своих элементов – усмехнулся сектант.

– Уже отдал парням приказ. Вскоре должны доложить, – Грип продемонстрировал зажатый в руке переговорный амулет.

– Мне эта игрушка ни к чему, – слегка качнул головой наблюдатель, – я отслеживаю груз. – покорёженный палец, указал на начерченную в центре шатра магическую фигуру. – Когда дам отмашку, прикажи своим бежать.

– Понял, – кивнул Грип и, сделав пару шагов в сторону, чтобы не стоять прямо у входа, остановился, внимательно наблюдая за творившим волшбу чародеем.

* * *

Как не хотелось Арроманаросу тащиться в город, оказываться в толкотне да суете гуляющего народа, успевшего к вечеру изрядно поднабраться всяческих горячительных и хмельных напитков, но приходилось идти на необходимые жертвы. Не мог же в конце-то концов, он, целый ректор магической академии, не присутствовать на первом в этой истории спектакле, посвящённом созданию родной Академии. Опять же, требовалось поддерживать имидж… да и банальный этикет соблюсти не мешало бы.

– Может, лучше всё-таки порталом?

– Ну что вы, учитель! – Мария вздохнула, укоризненно посмотрев на Ароса. – Люди должны увидеть великого дракона, покровителя Академии и защитника этих земель.

– Но я так спать хочу…

– Потом выспитесь. Обращайтесь в дракона.

– Да куда здесь лететь-то? Два раза крылом взмахнуть.

– А ты планируй, – усмехнулся вышедший из портала Аид. Одетый при параде, в плаще, из-под которого выглядывала рукоять висящего на поясе меча.

– А ты тут что забыл? Сам же заикался о выходных.

– Я тебе тоже рад. Просто решил заскочить. Как-никак, это и мои ученики.

– Н-да? – Арос с подозрением посмотрел ни хитрого тёмного эльфа.

– Ага.

– Аид, ты сам на себя не похож. Говори, зачем пожаловал.

– Кроме того, что хочу посмотреть на учеников, мне интересно, кого ты к себе пустил.

– В смысле?

– В Кадии что-то назревает. У меня есть серьезные опасения, что эта ночь станет для города последней.

– Почему ты так решил?

– Скажем так, пять минут назад поговорил с самым надёжным источником информации. Ну так мы летим или нет?

– Да полетели, полетели, – рыкнул Арос, вставая с кресла.

Спустившись вниз, на главную площадь, он обернулся в свой настоящий облик. Расправив крылья, он с наслаждением выдохнул облачко дыма.

– Как же прекрасно вернуться в родное тело… забирайтесь.

Посадив спутников, дракон оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями порождая порыв ураганного ветра над лесом.

* * *

В набитом зале трактира, под задорную струнную музыку, наслаждались законным отдыхом, дегустируя продукцию местной пивоварни, двое представителей Академии Дракнар.

– Вот это я понимаю – праздник. Совсем другое дело, а не вот эта вот мелкая суета раз в седмицу, – неопределённо помахал сигаретой Догорат, держа в другой руке здоровенную, свою, родную, кружку, наполовину наполненную элем.

– Совершенно с вами согласен, Догорат, – согласно кивнул Алан, подливая себе из кувшина. – Я за эту неделю получил в разы больше, чем за последние полгода. Жаль, что совсем скоро праздник подойдёт к концу.

– Наш с вами праздник всё равно закончиться раньше. Склады уже показывают дно.

– Это да.

– Выпьем же, чтобы и в следующем году нас ждал такой же успех!

Алан молча поднял свою кружку искусственной рукой и чокнулся с Догоратом. Пара дельцов ещё при первой встрече нашли общий язык, с тех пор и длится их взаимовыгодное сотрудничество. Алан обеспечивает сбыт поставляемых от гнома с гремлином товаров, иногда Догорат и сам принимает в этом участие. А так как молодому человеку приходится все больше времени проводить за территорией леса, к нему в охрану были поставлены восемь рыцарей смерти. Четверо в магазине, ещё четверо всегда рядом с ним. И это не считая охранного кольца.

– Эй! Ещё кувшин! – крикнул гном, разносчице, вылив из кувшина в кружку последнюю каплю.

– Сию минуту.

– И закуски!

– Боюсь, что я с собой столько денег не взял.

– А. Я плачу, – отмахнулся гном.

– Ты? Догорат, ты часом не заболел?

– Нет. Просто у меня превосходное настроение. Ты знаешь, что товары, которые мы с тобой продали… и продаём, делятся на две группы: те что от Академии, и те которые от самих учеников? Мы с Пастуком не поленились и помогли ребятам сделать вещи для себя, за чисто символический процент с последующих продаж.

– Какой ты меркантильный.

Догорат молча пыхнул дымом.

– И не стыдно, детей обирать?

– Нет.

– Почему?

Сделав ещё одну затяжку, Догорат посмотрел Алану в глаза и ответил:

– Потому, что в прошлом месяце мне сожгли бороду. А в позапрошлом – Седрику пришлось возвращать мою душу обратно в тело.

– Ого. Я об этом не слышал, а что там было-то?

– Да напугали во время ночного дежурства. Нет, ты представляешь, иду я, значит, по коридору, вижу – на полу лежит монетка. Одна-одинёшенька, вокруг ни души. Я подумал, что кто-то потерял, думал подобрать. Наклоняюсь, значит, и тут – БАЦ! – Догорат ударил по столу, да так что подпрыгнули и предметы, и люди рядом с ним. – Она вдруг оживает, подпрыгивает, обращается уродливым призраком и, дико вереща, проходит сквозь меня. Что было потом – не помню, но Седрик сказал, что мою тушку занесли к нему ученики. Хорошо, что он далеко не каждую ночь спит.

– Нечего себе… Это за что они так решили подшутить?

– Да не шутил никто. Эти деятели вместо духа вызвали зловредного призрака на ночь глядя. А тот и сбежал. Они не нашли ничего умнее, как самим его пойти искать.

– Пх… пха-кха-кха…

– А эта пакость мало того, что имеет зловредный характер, так ещё умеет хорошо прятаться.

– Ха-ха-ха-ха… вот… тебе повезло нарваться-то… в нужное временя, в нужном месте.

– Да-да, смейся. Я потом два дня к золоту притронуться не мог.

– Ха-ха-ха-ха… зато теперь… я знаю, как вылечить твою золотую лихорадку.

Гном не ответил, молча уткнувшись в кружку с элем. Но веселье было прервано резкой сменой обстановки. Свет солнца вдруг потускнел, а Догорат вздрогнул. Разговоры начали стихать, а люди с непониманием переглядываться. Все ощутили нечто странное. Неприятное. Гнилостное.

– Что такое? – Взволновано спросил Алан своего товарища, тогда как гном снял с пояса боевые рунические перчатки и начал натягивал их на руки.

– Что-то случилось.

Снаружи раздались крики, а за ними рёв. В приоткрытых дверях замельтешили люди, а затем в проходе появилось существо некогда бывшее человеком. Пострескавшаяся и разошедшаяся по швам броня авантюриста. Красные глаза, безумный взгляд, когти вместо ногтей, сгорбленный с чуть-чуть выставленной вперёд клыкастой пастью. И оно постепенно продолжало преображаться. Лапы вытягивались, морда всё больше искажалась преобретая нехарактерные для людей черты.

– Эй-эй, уважаемый, – воскликнул Догорат, поднимаясь со стула. – Вам на сегодня хватит! – гном ударил кулаками друг в друга, закрепляя перчатки и активируя на них руны. Алан махнул стоявшим неподалёку рыцарям смерти, и те послушно подошли для оказания поддержки гному.

Монстр бросился вперёд, на ближайшего человека, но вырвавшийся из-под пола каменный шип насадил тварь, словно мясо на шампур. Пока одержимое создание пыталось выбраться, гном уже добежал до твари и саданул кулаком по зубастой пасти, выбрасывая ту обратно на улицу. Рыцари смерти выбежали следом.

Когда Догорат и Алан оказались снаружи, немёртвые воины уже расчленили создание, которое постепенно осыпалось прахом.

– Знакомая картина, – зло сплюнул на землю Догорат.

– Ты знаешь, что это?

– Догадываюсь, – гном осмотрел корчащиеся в муках на земле тела и гневно сжал кулак. – Что-то похожее поразило зверей, напавших на лес. Алан, оставайся в трактире, под охраной рыцарей. Заприте окна и двери и активируй подаренный ректором защитный артефакт.

– А ты?

– У меня тут работа внезапно появилась. Нужно найти учеников.

* * *

Внезапную вспышку мощной и какой-то тошнотворной магии в городе и его окрестностях почувствовали все, кто был способен ощутить потоки маны. Ну а те, кто оказался обделён даром, познакомились с мгновенным проявлением магии скверны и хаоса.

Тут и там, в разных частях города, раздались взрывы, выбросившие в небо тонны проклятых семян бедствия, больше похожих на черные песчинки, или вовсе ядовитую пыльцу некоторых экзотических растений. Стоило кому-то вдохнуть подобную отраву, как он тут же терял контроль над собой и превращался в одержимого жаждой убийства монстра. Изменения происходили за минуту, в получившихся тварях лишь отдалённо можно было опознать человека.

– Пора и вам, капитан, сыграть свою роль, – усмехнулся сектант, и ткнул человека пальцем.

Не ожидавшего подвоха Грипа скрутила так, словно он на него вылили кипящее масло. Кричащего человека выгнуло дугой так, что ломающиеся кости захрустели подобно трескающимся на морозе стволам деревьев.

– А-а-а-а-а…

– Скоро, мой господин, – фанатично пробормотал мужчина, глядя на муки человека, – скоро вы вернётесь.

Выхватив из рукава наполненный энергией хаоса магический кристалл, по форме напоминающий помесь дротика и сверла, он воткнул его в грудь бьющегося в агонии капитана. Тот сразу же начал изменяться. Его тело принялось перестраиваться, мышцы стремительно увеличивались и разбухали, зубы превращались в натуральные конические клыки. Вытянувшееся лицо напоминало помесь собачьей и крокодильей морды. Примерно то же самое происходило и с другими наёмниками. За время пути, и особенно во время развлечений с деревенскими, наблюдатель успел обработать весь караван, скормив достаточно семян скверны каждому наёмнику, возничему и помощнику, с которыми ехал.

– Сегодня… город будет принесён в жертву во имя твоё… – ликовал сектант.

Но ликование было недолгим. Всплеск магии дракона был сродни внезапному ушату кипятка, залитому прямо в глотку. Оправившись, сектант быстро произнёс:

– Отправляйся в город и убей всех, кто не изменился, во славу нашего Владыки, – приказал ставшему чудовищем Грипу мужчина. Как только монстр оставил сектанта одного, тот начал готовиться к следующему ритуалу.

Глава 14

Когда по всему городу пронеслась волна магии, ребята на площади как раз собирались начать представление. Собственно говоря, им и оставалось что дать отмашку помощникам, чтобы те подняли занавес… вернее, убрали скрывающий сцену туман. Но взметнувшаяся в небо чёрная пыльца и пронёсшиеся крики людей внесли в представление новый сценарий.

Одним из первых отмер находившийся в первых рядах паладин. Выхватив из-за спины свой меч, воин поднял его к небу.

– Да воссияет свет Ленарианы! – прокричал мужчина, и клинок засиял словно белым светом подобно звезде. Незримый барьер раздвинул пыльцу и накрыл собой небольшую площадь.

– Быстро, возводите «черепаху» и ставьте купол! – Гаркнула одна голова Олоха, тогда как вторая скороговоркой читала вызов духов. Попутно огр отработанным движением выхватил свою «духобойку». – Где Седрик?!

– Здесь, – словно шелест колючего ветра, ответил вошедший под барьер лич. В его левой руке был посох, а в правой оторванная голова одного из наёмников.

Коснувшись скверны, плоть немёртвого чародея не смогла сохранить стабильность и начала слоями отваливаться словно с живого мертвеца. Осмотрев удерживающую за волосы голову руку, лич с грустью проследил за очередным отвалившимся куском собственной плоти и лишь сильнее сжал древко артефакта.

– Отставить панику! – приказал он, и медленно зашагал в сторону первого потока учеников. – Эдвард, укрепи барьер. Олох, осмотри город. Вы – где «черепаха»? – обратил он свой взор на застывших учеников. Кожа на левом глазу и щеке отсутствовала, показывая мышцы и зубы.

Вопрос преподавателя встряхнул детей.

– Расчистить место! – немедленно прозвучала команда от Вандера. – Эмма, готовь основу, Яна начинай первую фазу из духов земли!

– Поняла!

– Профессор, вы в порядке? – обеспокоенно спросила Люми, стоило Седрику к ним подойти.

– Небольшой дискомфорт, не более того.

– Что это?

– Не узнали? Тот самый наёмник, который вам не понравился. Я решил за ним проследить.

– Судя по всему, слежка удалась на славу…

– Именно так.

– Седрик, люди меняются! – Крикнул Олох. – Сделай что-нибудь!

– Эдвард? – переадресовал вопрос в более компетентные руки лич.

– Не мешайте! – огрызнулся паладин. – Во славу её, волей её, и силой, дарованной мне, я очищу душу и тело, я изгоню эту скверну… – не шевелясь, глядя в небо с поднятым мечом, читал молитву паладин, но его сил не хватало. Люди, и даже некоторые из учеников, успевшие сделать несколько вдохов, корчились на земле с той лишь разницей, что кровь дракона боролась со скверной, и дети выглядели не в пример лучше других пострадавших.

– Альберт, Анна, помогите ему.

– Да!

Оба подростка мгновенно оказались рядом с паладином. Направив руки на клинок, дети начали читать заклинание…

– Дракнар, ар-р-рохар надрон, дракнар, вар-р-ронр арварнор-рг… – слились два голоса воедино, и живой огонь, сорвавшийся с их рук, словно встроился в молитву паладина, придавая тому сил.

Меч покрылся пламенем, а за ним загорелся и защитный барьер, который начал стремительно расширяться. Тех же, кто оказался внутри него, начало попускать. Пламя отлично выжигало заразу.

Но вот тем, кто был за барьером, так не повезло. Безумие охватывало людей едва ли не быстрее чем происходила трансформация в монстра.

Меж тем, вызванные Олохом духи, те кто не струсил, воспарили в небо для разведки обстановки. Стоявшие на площади, замаскированные под рыцарей скелеты Седрика, словно по команде пришли в движение и создали живой заслон из щитов, перекрыв тем самым ведущие на площадь улицы.

– Эта наргвахтак накрыла весь город! – выругался Олох.

– Ожидаемо. Сарос, Люми, Май. Вы можете определить источник заразы? Как нашли этого человека? – Лич потряс обезображенной головой.

– Их несколько, – ответила Люми, тогда как Сарос и Май уже разминали шеи. Посмотрев на младшего брата, и увидев кивок Мая, она продолжила: – И да, мы можем их выследить.

– Нейтрализуйте угрозу.

– Р-р-р-р-р, – предвкушающее зарычал Май, чья драконизация зашла дальше всех. Всё, что в ней осталось от человека, это воспоминания и прямохождение. В остальном он представлял собой двухметровую здоровую сгорбленную тушу с мордой дракона, расправленными за спиной крыльями, хвостом, когтистыми лапами и алым цветом чешуи.

– Учитель, а что делать нам? – спросил Ния.

– Помогите младшим. «Черепаха» должна развернуть полноценный массивный защитный барьер высшего порядка на магии дракона.

– Мы поняли.

Пока Седрик наводил порядок, отправленные им ребята, словно ищейки, шли на запах одного из источников скверны. Каждый из троицы полыхал не хуже факела в ночи. Более того, Сарос и Люми создали поверх себя полупрозрачный «драконий доспех».

Идущий первым Май, словно каменный голем, прокладывал дорогу в толпе обезумевших людей. Огненные стены по левой и правой стороне не давали толпе сомкнуться. Дети старались лишний раз никого не травмировать, понимая, что люди не виноваты и им даже можно помочь. Нужно лишь убрать источник заразы и подождать Учителя. Он обязательно прилетит и вылечит несчастных.

Особенно неприятно было от вида других детей. Без магического дара, без защиты, молодые, не окрепшие, они куда сильнее подвергались влиянию чужой энергии. Были среди людей и те, кто противился скверне. Стража, маги, просто сильные волей люди, они старались бороться, но на них бросались их же недавние друзья или даже родственники.

На этом фоне не живые воины Седрика, расставленные по городу на всякий случай, выступили буфером между людьми, не давая тем друг друга растерзать. По крайней мере, попыталась выступить, но скелетов и рыцарей смерти было слишком мало на весь город.

– Сюда, – рыкнул Май, и резко свернул в переулок. Словно ищейка, бывший человек шёл к своей цели, безошибочно определяя путь. Практически встав двумя ногами на уровень магического создания, парень прекрасно ощущал любые магические колебания, как и их учитель. И найти источник зловонной дряни – не такая уж проблема.

– Убить! – прокричал мужчина, набросившийся на драконида из окна. Поймав его в полёте фантомной лапой, человека словно игрушечную куклу бросили назад, в сторону обезумевшей толпы и тут же возвели новую стену, не давая людям зайти в переулок.

В душах ребят вскрылись старые раны. Забытое прошлое вновь дало о себе знать, и отпечатавшиеся в воспоминаниях моменты нападения на их деревню, раз за разом пытались завладеть страхом подростков. Но у него не получалось. Гнев… настоящая ярость вытесняла даже намёк на страх. Кто-то напал на город… на их город. И кто бы это ни был, скоро он поплатится. В этот раз всё будет по-другому. Кадия выстоит в эту бурю.

Первый источник заразы был обнаружен достаточно быстро. Существо, которое когда-то было человеком, что-то смачно жевало сидя среди тел. Бывшие наёмники, в отличие от простых заражённых, получили куда больше как физических, так и магических способностей. Какая-никакая стойкость к магическим атакам, невосприимчивость к обычному железному оружию, возможность призывать магическое оружие, вроде хлыстов. Но главное – у них осталась некая степень разумности. Вместо чистой жажды разрушения и смерти над бывшими наёмниками была воля господина. Каждым монстром практически напрямую управлял тот, кто их породил. А уже монстры, в свою очередь, могли управлять одержимыми. По крайней мере, могли направить эту толпу в нужную сторону.

Перестав жевать, тварь медленно повернула морду в сторону потревоживших её нарушителей.

– Сдохни, отродье, – прошептала Люми, и взмахнула рукой, словно бросая камень. Огненное копье соткалось в воздухе и полетело к цели. Тонкое, длинное, словно игла, оно пробило голову твари и тут же взорвалось, оставляя на площади след из крови и горелых ошмётков плоти.

– Один готов. Май, где следующий?

– Там! – когтистая лапа указала по направлению улицы, и троица тут же побежала к следующей цели. Оставшаяся без направляющей руки толпа одержимых растерялась. Воцарившийся на улице хаос словно застыл.

В этот момент над центральной площадью развернулся гигантский защитный барьер. Скверна чёрным одеялом непроглядным слоем облепила купол. Её было так много, что нижние слои просто не успевали сгорать. Тем не менее, кто бы не устроил это нападение, он явно не рассчитывал на столь мощный отпор. Сам факт того, что в городе нашлась сила, способная противиться скверне, да ещё в таком количестве, давал понять о грядущей угрозе со стороны новоявленной академии.

Миновав несколько кварталов, где группа Люмии помогла тем немногим, кто сохранил здравомыслие, ребята выскочили на очередную улицу. Там они увидели забавную и местами даже сюрреалистичную картину: Встав кружком, отбивались младшие ученики в компании штатных магов и стражников. Отбивались достаточно неплохо, дети быстро сообразили, что их огонь – наиболее эффективное оружие, а потому били грубой силой, прикрывая взрослых. В сторонке от них размахивал кулаками Догорат. Ещё чуть дальше, мёртвой хваткой уцепившись за навес крыльца, вереща благим матом и активно лягаясь, висел Гнарл. А уцепившиеся за него одержимые, стаскивая с бедного гремлина башмаки, пытались утянуть его к себе.

– Май, помоги профессору Догорату, Сарос – за мелкими.

– Да, сестра.

– Гр-р-р.

Разделившись, троица ураганом ворвалась в драку. Май, словно игрушку, выдернул брыкающегося гнома из толпы одержимых. Фантомный хвост, словно огромная бита́, смела всю толпу за раз. Саросу пришлось действовать аккуратней, чтобы не задеть своих. Рыкнув, он привлек внимание детей. Те, словно утята к маме-утке, бросились под крыло старшего собрата, а за ними и люди.

– Всем закрыть глаза! – крикнул Сарос, и в небо вспорхнул огненный шар. Короткая яркая вспышка ослепила и дезориентировала толпу. Следом взметнулся ещё один, и все, кто оказался в зоне поражения, рухнули на землю, поражённые тепловым ударом.

– Профессор, можете спускаться, – не удержалась от толики ехидства Люми, подставляя ладошки.

– Пф! – отмахнулся гремлин, самостоятельно спрыгнув на землю. Босоногий, в порванной одежде, взъерошенный и местами подкопчённый, гремлин производил не самое лучшее впечатление.

– Вы в порядке?

– В полном. А что, у тебя есть сомнения, мелкая?! – огрызнулся Гнарл, вытащив из-под человека один из своих сапогов.

– Да так…

– Люми! – рыкнул Май, и указал когтистым пальцем на пошатывающийся силуэт.

– Вот и второй, – сказал Сарос, когда этот самый пошатывающийся силуэт, словно бабочку, пригвоздили к стене, – был.

– Хорошее попадание, Люми. Вы вовремя, – сказал Догорат, разминая плечи. – Но что вы тут делаете, вы же должны быть на главной площади?

– Там справятся без нас. У нас же задача – устранить тех, кто распространяет скверну. С минуты на минуту наши развернут большой защитный барьер, а следом применят массовое исцеление.

– Вон оно как…

– Вы сможете добраться до площади?

– Да.

– Мастер Гнарл, а где ваши артефакты?

– Закончились, – буркнул гремлин, поправив разбитые на левую линзу очки.

– Пожалуйста, будьте осторожнее.

В этот момент все дети ощутили, как по их спинам побежали мурашки. Не сговариваясь, они посмотрели в небо. То стремительно затягивалось тучами, и с минуты на минуту на город должен был обрушиться настоящий ливень.

– Что случилось?

– Папа близко…

* * *

Пребывающая в медитации фигура резко встрепенулась. Магия дракона огромной тенью накрыла город. Поняв, что его заметили, сектант начал действовать.

Он молча вытащил чёрный камень, похожий на гротескно изуродованное лицо младенца. Губы зашептали молитву, восславляющую пока ещё спящего владыку, а руки человека сжали рукоять ритуального кинжала. Вытянутый треугольный кинжал с костяной рукояткой плавно вошёл в грудь сектанта. Повернув оружие, человек сразу же вставил в рану зерно скверны. В отличие от насильно обращённых наёмников, не обладающих толком магическим даром, Наблюдатель мог относительно осознанно управлять начавшимися в его теле изменениями. Сектант собирался стать демоном. Не тем жалким созданием, которые обитают в «диких землях», а настоящим и полноценным демоном, знания о которых едва ли можно найти в древних хрониках. В прошлом подобные демоны очень хорошо показали себя в охоте на драконов.

Меж тем, оставшиеся даже без минимально контроля чудовища получили свободу действий. В отличие от сектанта, бывший капитан Грип имел боевой опыт, а благодаря связи ему не составило труда заставить одержимых действовать более согласованно. Те перестали ломиться в закрытые дома к спрятавшимся людям, перестали бродить по городу в поисках новой жертвы. По крайней мере те, до кого Грип смог дотянуться, ведь часть его подручных уже попали под горячую руку троих юных дарований.

Собрав разрозненные силы, Грип всерьез взялся за выполнение поставленного перед ним поручения – уничтожение всех в городе. Один за другим, в городе вспыхивали пожары, то тут, то там одержимые начинали по чужой воле рисовать собственной кровью ритуальные знаки, приносить жертву… и не только кровью. Город накрыла новая волна настоящего безумия.

Ровно до того момента, пока с неба не упала первая капля воды. Опустив голову, Грип посмотрел себе под ноги. Капля воды в буквальном смысле наполовину состояла из магии дракона и потихоньку горела, словно масло. Сама капля имела слегка оранжевый оттенок.

А затем, с неба, под грохот грозы обрушился ливень. Казалось, что само небо прокляло этот город, что вот он окончательно сгорит… зрелище открылось столь завораживающее, сколь прекрасное. Но вместо боли, капли воды несли облегчение. Они впитывали эманации скверны, словно губка воду, сгорая вместе с ними. Разгоревшиеся пожары начали затухать, а одержимые люди все как один замерли и обратили свой взор на небо. Всё, что их терзало, постепенно уходило в землю вместе с грязью. Облегчение, тепло, спокойствие, вот что принесла им с собой эта гроза.

Но вот отряду Грипа, как и ему самому, сильно поплохело. Вода обжигала плоть не хуже раскалённого масла, заставляя отродья скверны прятаться по углам. Те же, кому не повезло убежать, лежали на земле с сорванными глотками, не в силах даже пошевелиться.

Грип оказался единственным, у кого были силы бороться с этой напастью. Он тщетно пытался вернуть контроль, как вдруг, прямо перед, ним появилась высокая широкоплечая фигура:

– А вот и главный! – раздался рык.

Грип только и успел поставить барьер, но тот с треском разлетелся, пробитый насквозь сотканным из магии копьём. А затем грохнул взрыв. Последнее, что успел ощутить Грип, это облегчение. С него словно сняли огромный непосильный камень и дали напоследок сделать вдох.