Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Так и есть, госпожа. Когда я докажу господину Аросу свою преданность и отработаю долг, я хочу попросить право новой жизни для своих слуг. Тех… кто сохранил душу. Я смею надеяться, что он мне не откажет.

– Не откажет, – улыбнулась Мария.

– Благодарю, – почтительно поклонился лич.

– Не нужно. Эдвард, куда вы? – остановила Мария собирающегося уйти паладина.

– Пойду… прогуляюсь.

– Провести экскурсию? – уточнил Лич.

– Не заблужусь, – бросил паладин, и вышел за дверь.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина.

– Он успокоится, – сказал Догорат поднимаясь с кресла. – Слышь, Седрик.

– ?

– У тебя есть чем брюхо набить?

– И набьём, и зальём, – кивнул лич.

– О-о-о, коллега, вот это я понимаю – гостеприимство!

* * *

Выскочив из зала, паладин шёл по коридору. Ох, сколько же он хотел высказать, но держал всё в себе. Возмущение клокотало, но вместе с ним было ещё одно чувство. Растерянность. Поначалу Эдвард думал, что это место будет выглядеть как настоящая гробница. Но и с наружи и внутри ожидание оказалось обманутым. Снаружи это место напоминало просто ушедшую под землю крепость. Но внутри… наверное, без проблем разместится целый небольшой городок, столь огромным был подземный комплекс. По крайней мере, по карте. Ухоженный, более-менее чистый и даже с хорошим освещением.

А ещё, Эдварда выбило из колеи то, как преданны личу его слуги. Одушевлённых скелетов здесь немало, он чувствовал это. Столько народа, добровольно отдавшие себя во служение после смерти своему господину, это… пугающе. С одной стороны, в этом нет ничего удивительного, многие хотят вечной жизни. Да и у отморозков бывают преданные последователи. Но Седрик таковым не является, в чем паладин уже успел убедиться лично. Многие устои, которые в нём были, уже давно пошатнулись или рухнули. И дело даже не в самом факте того, что ему приходится работать с самым могущественным некромантом всех времён. А в том, как рушится картина мира рядом с ним. Сущность, которую в книгах выставляют последним злом, совершенно обыденно сидит с ним за чашечкой чая и ведёт непринуждённую беседу. Более того, есть пророчество, в котором говорится о том, что это зло ещё вернётся в мир, но… Эдвард столкнулся с силой куда более могучей пусть даже такого великого лича. Пророчество… ложь? Паладин попросту не хотел в это верить. Последнее, за что он держался, последние нити, связывающие его с храмом, рвутся прямо на его глазах.

– Профессор? – раздался удивлённый возглас. Подняв голову, Эдвард столкнулся взглядом со старшей ученицей.

– А, Люми. Ты что здесь делаешь?

– Осматриваюсь. Ребята уже улеглись, а мне не спится. А вы?

– Я… ищу библиотеку.

– В час ночи?

– Мне надо! – возмутился паладин.

– Ну, раз надо… так давайте, я вам помогу?

– А ты знаешь, где она?

– Нет, но это не проблема. Пойдёмте.

Паладин последовал за юной девушкой. Буквально за первым же поворотом Люми выловила пару идущих по своим делам скелетов – уборщиков.

– Простите, а как пройти в библиотеку?

Один из скелетов молча поманил девушку за собой.

– Вот, он покажет. Идёмте.

Скелет вёл гостей по одному ему известному маршруту, уводя Эдварда и Люми всё глубже под землю.

«И правда, легко заблудиться», – подметил паладин, но Люми в отличие от него никоим образом не выказывала неудобства. – «Ну да. Она, благодаря своим ушам и нюху, всегда найдёт выход», – усмехнулся воин.

Вскоре они оказались возле нужных дверей. Скелет распахнул створки, указал рукой на стоявшие в ряд высоченные стеллажи и удалился.

– Наша библиотека будет явно побольше, – не без толики гордости сказала девушка.

– Да. Только здесь собрано больше книг, – ответил Эдвард.

– М… А что мы ищем?

– Мы?

– Я вам помогу.

– Исторические записи двухсотлетней давности.

Люми кивнула и пошла вдоль стеллажей. Являясь педантичной личстью, Седрик нашёл для каждой книги её место. Каждый стеллаж был подписан и зачарован на защиту своего содержимого. Разделы магии плавно перетекали один в другой, а граница на стыке между некромантией и исцелением буквально размывалась, и невозможно было отличить одно направление от другого. «Восстановление плоти», «Восстановление Глаз», «Восстановление костей», «Пассивная регенерация», «Активная регенерация» и многое, многое другое. А прямо напротив книг по магии находились стеллажи с общими сведениями. «Строение глаз», «Строение кожи», «Строение костей» и ряд других. Сами полки, на которых лежало всё это достояние, выглядели частично пустыми. Хозяин библиотеки выборочно повыдергивал с них нужные ему издания, по которым сейчас учились ребята академии Дракнар.

– «Возбуждение у мёртвых»!? – удивилась Люми, наткнувшись на очередную книгу. – «Импотенция и её причины»? Профессор явно пытался решить свою деликатную проблему, – тихо усмехнулась Люми. – «Строение вкусовых рецепторов», «Нервные окончания полости рта»… – одними губами шептала она, просматривая названия.

– Люми, раздел история в другом месте, – напомнил ей Эдвард.

– Да-да, сейчас. Ой.

– Что?

– «Химерология. Искусственная плоть.», «Химерология. Естественные мутации.», «Химерология, воссоздание искусственной жизни.», – пока Люми перечисляла удивившие её книги, к ней подошёл Эдвард. – А у профессора тут очень серьезные книги остались.

– Неудивительно, что он оставил их тут. Специфический материал.

– Главное теперь Анне про него не говорить, – рассмеялась девушка.

– Действительно, – улыбнулся краями губ паладин, и пошёл обратно в отдел истории.

Оставив магию в покое, Люми последовала за ним. Эвард уже выбрал несколько книг и сейчас их листал. Стеллажи с историей были чётко пронумерованы, а каждая полка имела насечки с датой.

– Не понимаю, – наконец качнул головой паладин.

– М?

– Мне незнакомо летоисчисление, используемое в этой библиотеке. А о событиях, о которых я здесь вычитал, даже не слышал.

– Всё просто. Здесь используется «карткатно».

– Ты знаешь эти числа?

– Профессор иногда использует их на уроках. Они полезны, просты в написании как на бумаге, так и на стенах, или любой иной поверхности. Видите эти две полосочки, похожие на букву У?

– Это два?

– Нет. Это четыре.

– А как будет «два?»

– Вот так, – девушка указала на символ, напоминающий галочку. – Профессор, это раздел древней истории. А нам нужно в более современную. Это… – Люми быстро осмотрелась, – туда!

От одного стеллажа до другого менялись обложки, языки, цифры. Одни книги были сделаны из бумаги, другие явно из кожи, третьи из ткани, четвертые из невероятно тонких металлических пластинок.

Вдруг, Эдвард резко остановился и достаточно резко снял с полки одну из книг.

– Профессор?

– Эти книги из библиотеки «Вандерхол».

– Ах, эти фанатики, – потеряла всякий интерес Люми.

– «Фанатики»!? – аж поперхнулся паладин. – Это великий храм Ленарианы!

– Когда-то был, – уточнила Люми. В отличие от прочих студентов, первое поколение никто не мог пронять. Ни Седрик, ни Эдвард, лишь только Арос.

Посверлив девушку взглядом, паладин сделал глубокий вздох и присел на пол под стеллажом.

– Не понимаю, откуда в вас столько ненависти к богослужителям? – спросил паладин, открывая книгу. – Стоит только заикнуться, как ваша пятёрка как с цепи готова сорваться, – Эдвард оторвал взгляд от первой страницы и на секунду посмотрел исподлобья на Люми.

– Фр.

Ненадолго повисла тишина. Паладин читал книгу, а Люми рассматривала другие тома, как вдруг Эдвард продолжил:

– Вера – есть оплот человечества. Когда надежды нет, лишь вера помогает идти вперёд. Тем более, что наличие бога – доказанный факт.

– Дело вовсе не в богах, – Люми качнула головой, – а в их последователях.

– А что с ними?

– Если тебе нужен страх пред божьей карой, чтобы оставаться человеком – то мне не о чем говорить.

– Серьезные слова, – кивнул Паладин. – И ты полностью права.

– Это не мои слова.

– Тем не менее. Но вера вовсе не…

– … не такая? – перебила Люми присев напротив паладина. – Возможно. Но скажите мне, профессор. Есть ли в вашей религии хотя бы один запрет на что-либо не потому, что после его нарушения последует какая-то кара свыше, а потому что это просто плохо?

Паладин не ответил. Открыв рот, он понял, что не может вспомнить ни одного подобного запрета.

– Вообще-то, наказание и произрастает из того, что что-то делать плохо. То-есть, за плохой поступок обязано последовать наказание.

– То-есть, не будь этого наказания, все бы поступали плохо? – прищурилась девушка.

– Нет, но…

– Но да.

– Возможно.

– А вот и нет.

– Что?

– Простая крестьянская деревня. От силы двадцать семей. В ней нет каких-то дарований, нет особых мудрецов, даже толком образования нет. Бог для местных, как что-то чуждое, эфемерное, которое где-то там. О богах говорят проходящие путники, иногда захаживает священнослужитель. В деревне нет бога. Но люди там очень добрые, открытые, и ведут себя по-человечески. Им нет дела до чего-то высокого. Собрать урожай на зиму, сделать заготовки, подготовить дома – вот чем занят их ум. Научить ребёнка собирать ягоды, отличать полезные растения от опасных, научить охотиться и ориентироваться на местности. Накормить, в конце концов. Им не нужен бог, лишь кружка хмельного под вечер чтобы сбросить напряжение после трудового дня. Скажите мне теперь, профессор, так ли нужна вера?

– Нужна. Потому что когда настаёт засуха, когда наступает хворь, от которой нет спасения, когда враг идёт на вас войной, остаётся только вера.

– Да. А вот нас спасла совсем не вера.

– В смысле?

– Деревня, о которой я вам рассказала, это моя деревня. Я оттуда родом.

– Вот оно как. А почему тогда твои родители к тебе не приезжают?

– Потому, что они сгорели. Последователи Ириса посчитали мою деревню еретической и сожгли. Лишь нам пятерым удалось выжить.

– …

– Я… и остальные, мы всей душой ненавидим Ирисников. И если их бог такой же, как и они, то мы с удовольствием посмотрим, как он будет запекаться в пламени дракона. Как они говорят? Очищение огнём? Хе, это даже забавно.

Эдвард смотрел в глаза девушке и понимал, что уже очень давно не видел столько ненависти в глазах.

– А ведь деревенские всего лишь купили несколько амулетов, на которых была печать Арраманароса. Всем селом собирали, но оно того стоило. Папа веников не вяжет.

Повисла неловкая пауза. Эдвард не видел смысла извиняться, поэтому попытался переключить разговор:

– Знаешь, Люми. Ввиду последних событий, мне, кажется, имеет смысл такая перестраховка. Сама подумай, что скверна получит распространение? Ты сама видела, как она влияет на людей.

– Видела. И я же видела то, как отличить белое от черного. Им же просто категорически невыгодно укрепление власти дракона и распространение его товаров. Тогда они пытались приложить все силы, чтобы заткнуть рот тем, кто говорил о лесе Валиран в положительном ключе.

– Ладно, предлагаю оставить эту тему.

– Согласна.

– И, Люми.

– Да?

– Мне искренне жаль. Прошу, не греби всех под одну гребёнку.

– Я и не гребу. Лично вы, профессор, мне очень нравитесь, – на лице девушки появилась тёплая улыбка. – Будь таких как вы побольше, возможно я имела бы совсем другое мнение.

– Возможно. Но, к несчастью, твоё мнение оправдано.

Паладин захлопнул книгу и с тоской в глазах отложил её в сторону.

– Что такое?

– Седрик был прав.

– ?

– Я до последнего не хотел ему верить. Но эта книга, та самая книга, которая лежала в библиотеке храма, ясно расставила все по своим местам. Наш лич никому не хотел зла, ему в принципе не было дела до большого мира. Но людям нужен враг, а он подходил как нельзя лучше.

– Это не новость. Но чего так реагировать?

– Потому что, Люми, то, за то я сражался, то, за что боролся и проливал кровь, оказалось пшиком.

– И вовсе нет.

– ?

– У вас осталась вера в вашу богиню. Я не верю в неё так же, как вы, но я верю в вас, профессор. В то, что я сама видела. Возможно, вы раньше и ошибались, но не сравнивайте себя с другими. Вы – особенный.

– А других преподавателей в нашей Академии и нет, – хохотнул паладин.

– Профессор, не надо делать такое лицо. Именно такие, как вы, должны нести божий свет в массу, если уж на то пошло. Ну и что, что ваше бывшее руководство вам врало? Мы вам не соврём. И поддержим. И вообще, хотите, я вам дам глобальную цель?

– Это какую? – удивился паладин. Поддержка со стороны девушки оказалась как нельзя кстати. И пусть на лице мужчина старался лишний раз ничего не показывать, но как же он был рад такой компании.

– Мы не верим в бога. Но мы можем помочь вам избавиться от тех, кто использует веру с дурными намерениями. Мы могли бы помочь вам вынести мусор.

– Хе… А это действительно хорошая мысль.

– Только попозже. Когда нас станет побольше.

– Спасибо, Люми.

Эдвард не удержался и, приподнявшись, обнял девушку.

– Только при своей супруге меня так не обнимайте, а то ещё поймёт неправильно, и что мы будем делать без вас? – съязвила паршивка, отстранившись.

– Хах. Это уже будет моя проблема. И вообще, иди-ка уже спать.

– А сами?

– А я ещё посижу. Есть ещё ряд вопросов, на которые хотелось бы найти ответ.

– А порадует ли вас ответ?

– Иди уже!

Глава 20

Утро. Крепость некроманта.

– Я прошу прощения…

Эти три слова отразились эхом в стенах подземелья правителя давно погибшего государства. Всё, кто собрались в зале, с удивлением смотрели на склонившегося в поклоне паладина. И перед кем? Перед личем!

У гнома от увиденного вывалилась изо рта сигарета, Седрик приподнял правую бровь, а Ирина похлопала себя по щекам.

– Привидится же такое, – сказала она.

– Тебе не показалось, – качнула головой Мария.

– Прощение… за что? – медленно, по слогам, спросил Седрик.

– Я зря не поверил в твои слова. Ты был прав, от самого первого слова и до последнего. Я не хотел признать очевидное…

Второй раз за две минуты в зале повисла тишина. Встав с кресла, Ирина прошла к паладину и ощупала его лоб.

– Хм-м-м-м… Седрик, а ты что сделал с нашим паладином?

– Я?! – Брови лича вспорхнули вверх.

– Ну не я же.

– Ничего он не делал. Я посетил его библиотеку и отыскал подтверждения его слов. Вот и всё.

– Ах вот оно что. Я должна обеспокоиться твоим ментальным здоровьем?

– Фр. Заботы от демона мне ещё не хватало.

– Вот, вижу, что не надо.

– У меня не было к тебе обиды, Эдвард. Но если тебе будет легче, то прощаю.

– Благослови тебя Ленариана.

– Ик!

– Дожили. Паладин благословляет лича… – проворчал Догорат, вынимая следующую сигарету. – В этой Академии есть что-нибудь нормальное?

– Смотря как посмотреть, – с улыбкой ответила Мария.

– Если твоя душа спокойна, то предлагаю собираться. Не то чтобы я был не рад гостям, но нам нужно спешить.

– Согласна.

– Выходим сразу после завтрака.

В обеденном зале, когда все сели рядом друг с другом, Яна пошутила что преподаватели наконец-то опустились до уровня учеников, чтобы сидеть с ними за одним столом. Обычно в Академии они сидели за отдельным столом, но во время похода всё изменилось.

Посмотрев на ученицу, добавив в голос ехидных ноток Ирина ответила:

– Или, скорее, вы доросли до нас, – и, осмотрев ребят, продолжила: – Ведь ещё нужно заслужить, право сидеть с Немёртвым королём, Первой после Дракона, принцессой демонов, и сильнейшим среди смертных людей паладином.

– …

– А я что? Шутка какая-то? – возмутился Догорат.

– А у тебя борода шикарная, – подмигнула демонесса.

– Ха-ха-ха-ха-ха.

– Профессор, так вы принцесса демонов? – удивлённо спросил Вандер, зацепившись за слово.

– Вроде того, – отмахнулась демонесса, – доедайте и пошли. Солнце уже давно встало.

– А можно заглянуть в библиотеку? – жалобно спросила Анна.

– Нет! – грохнуло сразу несколько голосов.

* * *

Оставив подземную крепость короля мёртвых, отряд отправился в Дагамбад. Это место можно назвать настоящим мегаполисом, ведь крупнее населённого пункта попросту нет на всём материке. Дагамбад был поделён на верхний и нижний город, где нижний разросся на десятки километров. Тысячелетиями гномы разрабатывали свой дом, погружались всё глубже в землю…

– … и ни один гном не знает обо всех секретах Дагамбада! – соловьём заливался Догорат.

– И даже король?

– Даже король.

– Изумруды, сапфиры, рубины, гора давала самые разные самоцветы. Золото, серебро, железо, медь, мы ни в чём не нуждались.

– Так ли ни в чём? – ехидно спросила Яна. – А как же дерево?

– В основном, Дагамбад самодостаточен. А с деревом дела обстоят частично хорошо. Гномы научились выращивать деревья на специальных плантациях. Необходимое им освещение достигается путём передачи света с помощью зеркал. Кроме того, есть особые породы мха и водорослей, которые и вовсе не нуждаются в свете. Там, под землёй, свой собственный обособленный мир.

– Но почему тогда частично?

– Магические породы дерева выращивать трудно. А они были нужны, очень нужны. Это стало ключевым поводом войны за лес дриад с королевством Пирит. Кроме него, есть алхимические травы, которые возможно достать только на поверхности.

– А как дела обстоят с мясом?

– С мясом тоже порядок. У нас нет коров или курей. Зато есть фермы по разведению кротов.

– Разве можно кушать этих малышей?!

– Малышей? Горные кроты больше коровы! – глянул на ученицу гном. В его глазах бушевало веселье и предвкушение. – А их мясо… О-о-ох, их мясо, это что-то. Скоро, совсем скоро, господа маги, вы познаете легендарное гостеприимство гномов. Жаркий огонь, хмельное пиво, свежее мясо без косточек.

– Так ли? – спросил в никуда Седрик. – Не многие чужаки заслуживают право спуститься в нижний город.

– Вы – мои друзья, друзья клана. Вас – пропустят. Благодаря Академии Дракнар мой клан снова набрал силу, с которой другим приходится считаться. Так что можете за это не переживать. Главное – не отставайте от проводника. В городе гномов чужаку очень легко заблудиться, хе-хе-хе-хе-хе.

– Я чувствую в той стороне источник магии! – Вандер кивнул на горы впереди.

– А как иначе? В конце концов, город построен вокруг мощного источника магии. По крайней мере, он был таковым раньше. Сейчас от той мощи осталась едва ли пятая часть, но даже её хватает для развития города. А с учётом того, что Аронадриан Манаррос Нарак Кандерос способен возрождать источники магии, вас и без меня примут как почётных гостей. Совет старейшин уже, наверное, всю плешь проел королю на эту тему.

– С нами… хотят… дружить? – наклонила на бок голову Эмма.

– Как посмотреть. – Догорат пожал плечами. – Скорее, наладить деловые отношения. Но есть и те, кто хотят попытаться захватить дракона. Они готовы сотрудничать с кем угодно, чтобы завладеть такой мощью. Но таких мало. – Догорат пыхнул табачным дымом. – Всё-таки идти войной на того, кто уже один раз спалил половину твоей армии, а также пережил удар в лицо от Апокрифа – это надо совсем с головой не дружить. В противовес таким, есть… скажем так, фракция драконопоклонников.

– Это ещё кто? – вскинула бровку Мария.

– После того как Арос вмешался в войну с королевством Пирит, в моём королевстве родился культ драконопоклонников. Их ядром послужили выжившие, но при этом видевшие Ароса гномы. Они считают его кем-то вроде бога, возносят молитвы и просят прощения за вызванный гнев. Они считают, что гномы допустили фатальную ошибку, попытавшись захватить святой лес дриад.

– Интересные ребятки…

– К несчастью, я знаю об этом культе ничтожно мало. Королевству они не мешают, а пользу приносят, как и остальные, так что их не трогают.

– А есть ли в подземном королевстве какие-то особые правила, которые нам надо знать? – спросил Альберт.

– Разумеется. Первое – не пытайтесь торговаться. Переторговать гнома может только гном.

– Пф!

– К тебе, Анна, это не относиться. Ты и мёртвого уболтаешь.

Девушка смущенно отвернулась.

– Второе – вы будете привлекать много внимания, так что будьте к этому готовы. Одни попытаются навязать вам дружбу, третьи попробуют вас испытать и посмотреть, из чего вы состоите.

– Наедут на детей?! – удивилась Ирина.

– Это больше касается вас. Но и ребятам расслабляться не стоит.

– А, ну пусть попробуют! – усмехнулась демоница.

– Третье – чтобы применять магию в черте города, нужно особое разрешение. Этот закон берёт своё начало ещё с незапамятных времён, но блюдется до сих пор. Безусловно, что-то мелкое вы можете сделать – например порхающая бабочка. Но не более. Гномы очень не любят магов, и не всегда знают на что те способны. Отсюда тревога и недопонимание.

– Но у вас же тоже есть маги!

– Рунические маги! – поправил Догорат. – Это не одно и то же. К слову, об этом. Попрошу вас всех сделать вид, что вы не разбираетесь в рунической магии. На моей родине не принято делиться секретами, и если выясниться что, кроме математики, я преподаю рунную магию, могут возникнуть проблемы. Не критические, но хотелось бы их избежать.

– Но мы не будем лгать.

– Лгать не нужно. Просто помалкивайте.

– А если кто-то спросит прямо?

– Скажите правду, – обернулась Мария. – Только так, как этому учил вас Арос.

Ребята заулыбались.

– Это как? – подозрительно спросил Догорат.

– Так, чтобы в неё не поверили.

Спустя пару дней, на одном из привалов, Эдвард и Седрик подошли к стоявшей в стороне Марии. Девушка всё чаще уходила в сторону от привала и просто смотрела на небо прислушиваясь к звукам.

– Они, так и не объявились?

– Нет, – Мария поджала губы.

– Задерживаются, – заключил Седрик.

– Значит, так надо.

– Это меняет наши планы?

– Нет.

– А если они не успеют нас нагнать?

– Не важно. Доберёмся – будем разбираться на месте.

– Госпожа, вам тоже не мешало бы отдохнуть, – проявил обеспокоенность Седрик, – вы третью ночь к ряду не смыкаете глаз.

– Всё хорошо, Седрик. Просто переживаю.

– Я понимаю. Но завтра мы прибудем в Дагамбад, и вы нам понадобитесь в добром здравии. Пожалуйста, отдохните. Эту ночь я возьму на себя.

* * *

Дагамбад встречал отряд огромными вратами, расположенными в единственной на всю округу расщелине. Десять метров в высоту, восемь в ширину. Слева и справа от ворот стояли две огромные одинаковые статуи гномов-стражников с двуручными, опущенными к земле молотами. В них были выбиты аккуратные бойницы, а вместо глаз светились два гигантских фокусирующих кристалла. Горы же представляли собой естественную стену, из которой то тут, то там выглядывали балкончики, на которых расположились разные оборонительные устройства, будь то баллиста, катапульта или магический защитный артефакт. И всё это покрывали руны. Много-много светящимся тусклым золотым светом рун. Особенно ярко руны горели на статуях и воротах.

– Мне кажется, я знаю ваши комплексы, – задрала голову Ирина.

Догорат не ответил. Он молча прошёл вперёд и показал нефритовый клановый символ стражникам. Не прошло и нескольких секунд, как ворота заскрежетали и начали раскрываться.

– Вот так просто?

– Наличие гнома, да с клановой меткой, значительно упрощает все процедуры. Я же сказал, вам не о чем переживать.

– Обалдеть толщина… – обратил внимание Вандер на толщину ворот.

– Гномы строят на совесть.

Миновав арку, отряд прошёл к ожидающим их стражникам. Все гномы были закованы в доспех с ног до головы. В глазницах закрытых шлемов можно было увидеть глаза с ясно видимой настороженностью к чужакам. У каждого гнома за спиной висел щит, на поясе меч, а в руках находился рунический арбалет.

Кроме обычной стражи, здесь находились несколько гномьих магов. Эти отличались от обычных стражников более лёгкой бронёй и наличием плаща с выгравированной огромной руной. Вместо арбалетов посохи, на пальцах кольца-артефакты, на шее по несколько амулетов, закреплённых друг за друга и нанизанных на одну бечеву.

– Догорат, – то ли поздоровался, то ли обратился воин с позолоченными наплечниками.

– Нагхарт, – в тон ответил ему Догорат.

– Не думал, что ещё когда-нибудь тебя увижу.

– Сам не ожидал. А ты всё так же, как и всегда, несёшь службу на этих воротах…

– Кого ты с собой привёл?

– Это – гости моего клана. Ученики и преподаватели Академии Дракнар.

– Ясно. Добро пожаловать в Дагамбад, чужеземцы, – офицер слегка склонил голову в приветствии. – Вас уведомили о законах нашего королевства?

– Да, – ответила за всех Мария.

– Тогда не смею вас больше задерживать.

– Нагхарт, мы направляемся в нижний город. Предупреди следующий пост, пусть подготовят вагоны.

– Хорошо.

Когда отряд прошёл дальше по ущелью, Анна спросила у Догората:

– Профессор, а что за вагоны?

– Под землёй есть некоторые сложности в обеспечении логистики. Чтобы её облегчить, были созданы рунические вагоны. Имеются как грузовые, так и пассажирские. Катаются по толстым металлическим проводкам. Кроме них есть вагоны, которые поднимаются вверх-вниз. Они значительно облегчают жизнь под землёй и позволяют Дагамбаду функционировать как единый город. Всё-таки он слишком большой. Если бы не эти изобретения, то только чтобы добраться отсюда до центра потребовалась бы неделя.

Пройдя по достаточно широкому ущелью, где могли разъехаться и четыре повозки, отряд дошёл до следующего поста. Тот представлял из себя ещё одни ворота, ничуть не уступающие по масштабам виденным ранее. Но, в отличие от прошлых, за этими воротами располагался вход во внешнее кольцо шахт.

Местная охрана только убедилась в наличии у Догората клановой метки, а после разрешила свернуть с дороги в копи.

– А эти проходы обрабатывались совсем не так, как то же ущелье, – подметил Вандер, осматривая стены и потолок.

– Эти копи не для гостей. Если бы не спешка, мы бы вошли внутрь через верхний город.

Спустившись на несколько ярусов под землю, отряд вышел к железной дороге. Гномьи вагонетки выглядели как короткие, высокие, толстые закрытые коробки на колёсиках. Таких «коробок», соединённых между собой, было до пяти штук. Как сказал Догорат, они называются «вагоны». В конце и в начале этой цепочки находились особые механизмы, которые и тянут все вагоны за собой. Целиком вся конструкция называется «подземный состав».

Внутри вагоны были отделаны минималистично. Освещение, поручни, за которые нужно держаться и… всё. Несмотря на то, что гномы делали вагоны с запасом, они всё равно рассчитывали на себя или себе подобных. Из-за этого возникла небольшая заминка, ведь одна конкретная ученица физически не могла пролезть в вагон. Пришлось цеплять дополнительный грузовой вагон, что вылилось в получасовую заминку.

Но вот всё было закончено, все погружены, и подземный состав отправился в путь. Пассажиры ощущали достаточно резкие подъемы, спуски и зигзаги. Вагоны ехали по проложенным рельсам с лёгкой тряской, но магия надёжно держала колёса и не давала тем оторваться от путей ни на йоту.

– Профе-е-еессор… меня укачивает… – пожаловалась позеленевшая Эмма.

– Держитесь. Половину мы уже проехали, – ободрил детей Догорат. Он знал, что с непривычки может поплохеть. Собственно, добрая половина пассажиров сидела на полу и старалась держать себя в руках. Сжалившийся Седрик наложили на ребят проклятие «дезориентации». Те не могли толком стоять на ногах, но уже и не выглядели такими зелёными, как до этого.

– Интересно, а с какой скоростью мы едем? – полюбопытствовал Вандер.

– Быстро. Очень быстро.

Остановка состава вызвала настоящую эйфорию у пассажиров. Снаружи доносились громкие голоса, стук колёс телег, лязг металла и много чего ещё. Оказавшись снаружи, ребята увидели целый зал, где гномы загружали и разгружали стоявшие здесь грузовые вагоны. Другие гномы садились в подземный состав, третьи, наоборот, шли к выходу от только-что прибывшего.

Необычные животные использовались как тягловая сила и тянули за собой повозки с добром, помогая хозяевам с транспортировкой. Откуда-то издалека раздавался грохот ударов по камню, а с другой стороны гремело железо.

– Это один из главных транспортных узлов. Идёмте, – взмахом руки призвал следовать за собой Догорат.

Местные косились на чужаков, но достаточно быстро теряли интерес и возвращались к своим делам. Одеты о ни были кто во что. Кто в рубашку с закатанными рукавами, кто в кожаную куртку с круглыми очками на лбу, кто в жилетке на голое тело. Но у всех были похожие штаны и высокие массивные ботинки, пусть и сделанные на разный манер.

Миновав главный зал, гости прошли к дверям ведущим в город. Догорат, как проводник, шёл первым. Улыбка с его губ не уходила и на миг, а сам гном, казалось, подобно светящейся лампочке, источал счастье и любовь к ближнему своему.

– Добро пожаловать в Дагамбад! – воскликнул Догорат, распахнув двери в город и вдохнул полной грудью здешний воздух.

Город поражал своим великолепием и непохожестью ни на что, что вообще есть в этом мире. Ребята находились в конце гигантской расщелины, где поместился бы и Арраманарос в своём истинном виде. Слева и справа, прямо в стенах, выглядывали окошки домов, целые улицы были проложены вдоль обрывов. А над пропастью проходили десятки гигантских каменных мостов, по которым, как муравьи туда-сюда, сновали гномы.

Впереди же, там, где расщелина расширяется, можно было увидеть самую большую пещеру. Огромные, необъятные колонны со светящимися в них бойницами подпирали небосвод. Высоченные дома, словно дополнительные рёбра жёсткости, подпирали колонны как сверху, так и снизу. А ещё, где-то там, виднелся яркий оранжевый свет, словно там текла лава.

Некоторые из детей нашли в себе силы глянуть вниз расщелины, но она уходила так глубоко, что терялась во мраке.

– Вот он – результат трудов десятков поколений, – прокомментировал Седрик.

– А почему тут так тепло?

– Город отапливается за счет подземных источников лавы. С помощью магии они перенаправляются по особым каналам.

– Почему тогда не пахнет серой?

– Чтобы не было вредного запаха – по всему городу стоят мощные воздушные фильтры. До кучи, здесь хорошая вентиляция.

– Понятно.

– Догора-а-а-а-ат! – воскликнул кто-то рядом с ними. По улице, распихивая всех встречных гномов, к гостям неуклюже бежал представитель бородатого народа в сопровождении охраны. Та практически не отличалась от обычных гномов за тем исключением, что носила на поясе мечи, а на спине арбалеты. – Наконец-то ты приехал!

Голосистый гном был явно моложе Догората. Борода раза в два короче, хоть и более густая. А стоило им обняться, как можно было заметить разницу в габаритах. Догорат явно был крупнее своего сородича.

– Родран. Я тоже рад тебя увидеть. Друзья, ученики, позвольте представить вам моего двоюродного брата – Родрана. Наместника главы клана. Родран, это мои коллеги по Академии Дракнар и мои ученики.

– Добро пожаловать в королевство Тугундар!

– Седрик Андерон, профессор некромантии, химерологии и биологии, – представил лича гном. – Лучший в своём деле и самый старший в нашей группе. Аристократ.

– Очень рад познакомиться! – Родран протянул руку. Седрик пожал руку и кивнул в знак приветствия.

– Эту милую девушку зовут Ирина. Учитель защиты разума от иллюзий и других негативных воздействий. Во всём мире не сыскать даже вполовину настолько талантливого мастера, как она.