Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Скривившись мимикой и даже фигурой, человек выразил своё презрение к нелюдям непонятно как оказавшимся в таком месте.

– Что это за уродливые создания? – спросил он, свою охрану.

– Похоже на гремлинов, господин. Но… гремлины выглядят иначе. Могу предположить, что это гоблины, о которых ходят слухи в последнее время.

– Фу… ну и мерзость!

И гоблины, и Мария прекрасно слышали разговор, но никак не отреагировали. Более того, Мария, словно бы не замечая человека, продолжала свой рассказ. Чарующим голосом, с нежностью и добротой, она говорила о том, что не нужно бояться мира за пределами родных земель гоблинов. Он опасен, это правда. Но вместе с тем и прекрасен. Даже Догорат, и тот её слушал, хотя и повидал много всего. А гоблины… они были слишком очарованы, чтобы обращать внимание на кого-то кроме неё.

Это равнодушие затронуло человека. Скука и лёгкая обида от игнорирования толкнули парня продемонстрировать своё я. Повысив голос, он принялся обсуждать со своей охраной уродливые уши гоблинов, их зеленые морды, гнилые рты, не забывая и про девушку и её… отличительных особенностях.

– Мари, ты ведь можешь спрятать лицо под иллюзией, – тихо сказал Эдвард.

– Уже не могу. Глаза, лицо – ещё ладно, но рожки я никуда не дену, – девушка ощупала кончики своих рожек.

– Жаль.

– Почему?

– Тебя это не колышет? – спросил паладин, даже не выглядывая из телеги.

– Нет. Мне что, в ответ что ли лаять начать?

– Хех.

Парнишка поперхнулся.

– А вообще, что взять с тех, кто не умеет себя вести?

– Тоже верно.

На этих словах, Мария спокойно развернулась и прошла к покрасневшему от гнева пареньку.

– Ну давай, кричи, – она посмотрела на человека сверху вниз, глаза-в-глаза, в ожидании гневной бравады мальчишки. И та не заставила себя ждать.

Словно взорвавшийся самовар, мальчишка выпалил всё что он думает о мерзких недо-человеках, которым не место в его стране, его городе, и вообще, лучше бы их не было. Крик стоял такой, что проходящие нет-нет задерживались чтобы посмотреть на происходящее.

– Наговорился? – спокойно спросила она, как только запал иссяк. Все ожидали ответного спича, но его не было, и даже более того. Голос Марии был столь же добр, как и несколько минут назад, а во взгляде читалось снисхождение и негодование. – И как, полегчало?

– А? – растерялся парень.

– Да, это гоблины. Дети магии, рождённые в пещерах. И я, как ты заметил, тоже далека от человека. Но разве это делает тебя кем-то особенным?

– Да!

Мари не стала ругаться, а только улыбнулась:

– Ну… Пока, особенный человек передо мной не сделал, и не сказал ничего, за что его можно было бы уважать. Я слышу лишь обиженную браваду избалованного ребёнка, который ещё ничего не добился и пользуется именем своей семьи. Я не права?

Но парень не ответил. Он смотрел в лицо Марии, хотел открыть рот, и закричать что-то прямо ей в лицо, но не мог. А стоявшая рядом стража не вмешивалась.

– Человек или гоблин, граф, или крестьянин. Это всё не важно. Важно то, что у тебя вот здесь, – Мария пригнулась и постучала парня по груди. – И здесь, – выпрямившись, погладила по голове. – У тебя есть сердце, а в нём чувства. Как и у меня. И мы оба с тобой разумные создания. Но разница между нами, в том, что я об этом не забываю.

Парень отвел взгляд. Его запал пропал, а в глазах появился стыд.

– Ты сын уважаемой семьи. Ты пример для других. И ты лучше других должен понимать это. Так что пожалуйста, не забывай больше.

Протянув ладошку, Мария прямо из воздуха сформировала между пальцев огненный цветок. Сколько сил и нервов ей пришлось потратить на то, чтобы уговорить Ароса обучить её этому фокусу, но оно того стоило. Парень как завороженный взял подарок, и уже совсем иначе посмотрел в лицо Марии.

Сама девушка вернулась к своей телеге, из которой выглядывал Эдвард и Догорат.

– Я бы его просто стукнул, – сказал гном, огладив бороду. – Уверен, результат был бы не хуже.

– Возможно, – Мари пожала плечами. – Что ты так на меня смотришь? – спросила она у Эдварда.

– Вспоминаю, нет ли среди духов Её кого-то вроде тебя, – задумчиво ответил паладин, на что девушка лишь заливисто рассмеялась.

– Поехали уже, шутники.

А сама посмотрела назад, на так и стоявшего столбом паренька, сжимающего подаренную розу. Мари забавляло, что крик мальчишки не был его настоящим мнением, это была ложь, просто сиюминутное желание выделиться, или развеяться, не важно. Важно то, что где-то внутри жил совсем другой человек, и сейчас ей удалось выудить этого человека из тени.

Вскоре подошла их очередь, и телега добралась до ворот. Стражи оказались на удивление профессиональными и ничего не сказали путникам. Даже лиц не скривили и придираться ни к чему не стали. Приняли плату за проезд и пропустили гостей в город.

Возничий, уже бывавший тут, щёлкнул вожжами и повёл телегу к постоялому двору купеческой гильдии. Каких-то двадцать минут плутаний – и они были на месте.

– Вот и добрались, – сказал Догорат, спрыгивая на землю. Следом за ним выскочили гоблины, за которыми тяжёлой поступью спустились мёртвые рыцари. Мария и Эдвард вышли последними. Параллельно девушка легким мановением руки наложила на себя чары иллюзии, придавая облику человеческий вид. Всё-таки внутри города так будет комфортнее.

– Ну и домик, – скривил лицо один из гоблинов.

– И вот здесь вы должна остановиться госпожа Мария? – воскликнул второй.

– Человеки.

Вот ещё один момент, который не устраивал Ароса. Гоблины были ничуть не лучшего мнения о людях, чем люди о них. А то и хуже.

– А что не так? – не понял Догорат. – Приличный постоялый двор, за хорошую цену.

– Неухоженный, без укрепления магией, на вон те колонны вообще без слёз не взглянешь. Люди что, совсем строить не умеют?

– Эм… – растерялся гном, от таких комментариев.

– Я не удивлюсь, если в нем есть незарегистрированные жители в виде клопов или насекомых, – второй гоблин, скрестил на груди руки.

– Терик, Лука, успокойтесь и будьте скромнее, – осадила помощников Мария, мазнув по ним взглядом.

– Но госпожа!

– Вы же…

– Первая после него, – растерялись гоблины.

– И что?

– Как вам можно ночевать в таком месте?

– Вы же знаете, мы можем сделать лучше!

Мария улыбнулась. Её веселили некоторые аспекты в культуре гоблинов. То, что Арос сделал, для них настоящее чудо. Они заново поверили и в своего бога, и в дракона. Наверное, они и самого Ароса приравняли к богу, но ему не говорят, потому что Арос очень не любит такое сравнение.

Тем не менее, они готовы отдать всё самое лучшее. Долгое время у них ничего кроме веры не было, и сейчас… сейчас наступают совсем другие времена для всего их народа.

– Я не сомневаюсь в ваших талантах. Более того, я видела на что вы способны, пока мы сюда добирались. И вы ещё себя проявите. На некоторое время мы остановимся здесь, так что вам предстоит немного облагородить это место на время нашего проживания. Но не перестарайтесь. Вы привыкли к другому, вот и всё, а по меркам людей – это вполне себе хорошее здание.

– Да, Госпожа.

– Как скажете, Госпожа.

В воздухе воцарилась неловкая пауза.

– Идёмте. Вы, двое, возьмите вещи, – последнее она бросила мертвым рыцарям.

Переступив порог таверны, располагавшейся на первом этаже гостиницы купеческой гильдии, гости оказались в просторном зале, визуально поделённом на три части. Поделён зал был посредством колонн-подпорок, поддерживающих верхний этаж с комнатами.

Справа от входа, вдоль стены с окнами, размещалось что-то вроде хозяйской зоны. К массивным столам прилагались стулья, а не дубовые лавки, как в основной части трактира, и даже что-то вроде подобия скатерти.

Центральную часть помещения и основную площадь занимали места для работников каравана, возничих, носильщиков, охранников и тому подобного люда. Ну а самый левый, отчасти располагающийся под ведущей наверх лестницей зал, был предназначен для не самой состоятельной публики. Вдоль дальней от входа стены разместилась барная стойка, за которой восседал хозяин постоялого двора, или его помощник.

– Ему бы ещё одну башку добавить, и был бы натуральным огром, – пробормотал один из гоблинов.

– Вообще-то я и про одноголовых слышал, – ответил напарник.

– Это вы от жизни отстали. Одноголовых огров великанами называют, – пояснил Догорат.

При виде новых посетителей реакция зрителей, как и великана, была самой разной. Реакция на гоблинов была закономерно негативной. Гнома приняли спокойнее. Но вот на Марию… даже самые закостенелые и фанатично настроенные аборигены не могли не отметить её красоты.

«Кто это?» – побежали по залу шёпотки.

«Это маги?»

«Похоже»

«Ни разу не видел таких…»

«Что они тут забыли?!»

«Это из академии Дракнар. Смотрите, вон их символ».

«А-бал-деть…»

«У меня мурашки от тех рыцарей».

«От рыцарей? Ты на эту деву глянь… у меня аж дух перехватило».

«Что вы на нелюдь засматриваетесь, олухи?»

«Прежде чем ворчать, штаны поправь, умник».

«А всё-таки, что им тут делать?»

«Да-да, не по статусу заведение».

«И не говори. Идёт, словно королева…»

«Безобразие, и куда стража смотрит, пускают нелюдь всякую.»

«Тише вы…»

Сам трактирщик подобрался, выпрямился, втянул пузо и приготовился разговаривать со столь необычными посетителями. Не каждый день к нему захаживают представители знати, те предпочитают заведения подороже и с большим комфортом. Когда они подошли ближе, мясистые губы великана расплылись в дежурно-глупой улыбке:

– Добрый день. Чем могу быть полезен? – Рокочущий голос, хозяина постоялого двора, раскатами грома распространился от стойки наполовину зала.

– Здравствуйте, – ответила Мария, не удостоив трактирщика даже кивком и встав в метре от стойки, прямо под ней пристроилась парочка гоблинов.

– Доброго дня, уважаемый, – радушно улыбнулся Эдвард, облокачиваясь о стойку.

– Гонитор, великан ты лысый, что так надулся?! – воскликнул Догорат, запрыгивая на стул перед стойкой.

– Догорат? – удивился великан.

– Он самый.

– Не признал, – качнул головой великан, – ты, и в такой компании…

– Да, я теперь при исполнении и на высоком посту. Мы к тебе по делу, лысый.

– Конечно, а как иначе? Чем же мой трактир может оказаться вам полезен?

– Нам нужно место. Много места.

– Сколько комнат вы хотите взять?

– Мы хотим взять в аренду весь трактир сроком на восемь дней.

От услышанного глаза великана медленно округлились.

– Мы готовы оплатить издержки на выселение постояльцев, – добавил Эдвард.

– И… зачем вам, если не секрет, целый трактир?

– Нам нужно место, где можно будет спокойно осмотреть и разместить будущих учеников Академии Дракнар.

Стоявшая позади Мария слушая разговор мысленно улыбалась. Вот чему-чему она научилась у дракона, так это умению озадачивать других и разгружать себя. Иначе говоря «С больной головы на здоровую». Правда, нужно быть уверенным в компетенции того, кому поручаешь ту или иную задачу.

– Да… я наслышан об этой Академии, – кивнул трактирщик, задумчиво постукивая по столу пальцем. В зале царила поразительная тишина, все прислушивались к разговору. – Но я не могу вот так выселить моих постояльцев.

– Срочно и не надо. Можно это сделать в течении двух дней. А вот это… – на стол, прямо перед лицом великана, словно по волшебству, упал мешочек с монетами и драгоценными камнями вперемешку – плата за ваши услуги, плюс компенсация за ущерб. Этого хватит?

Великан икнул, взял мешочек, всмотрелся в него, и медленно кивнул.

– Гонитор, тебе нужно будет предоставить жильё и еду, а также поспособствовать в формировании каравана, когда мы закончим. Мы договорились?

– Да.

– Простите, мне показалось, что вам в скором времени потребуется собрать караван, я не ослышался? – вмешался в разговор немолодой мужчина лет за пятьдесят. Одетый в ухоженную, явно небедную но и не слишком дорогую одежду, без лишних украшений, он стоял с прямой спиной, и смотрел на членов академии Дракнар.

– А что, вам есть что предложить?

– Именно так. Я веду торговлю в северной части королевства Пирит, и в скором времени собирался обратно, на север, но ввиду некоторых деталей, – мужчина посмотрел на мешочек в руках великана, – был бы не против помочь вам в этом мероприятии и предоставить свои услуги. За разумную цену, конечно же.

– Терик, Лука.

– Да, Госпожа? – тут же переключились гоблины.

– Пока мы тут обсудим детали, вы не подготовите две комнаты? Мне и вам, – при этом сама Мария с явным подтекстом посмотрела на великана. Лысый здоровяк тут же спохватился и выложил на стол два ключа.

– Конечно, Госпожа.

Забрав ключи, гоблины в компании рыцарей отправились на второй этаж. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, между кем поделены комнаты. Одна Марии, другая для мужчин.

– Н-да. Ну и удобства, – прокомментировал Лука, осматривая комнату, мысленно предназначив оную для госпожи. Двуспальная кровать, пара шкафов, широкий стол с парой стульев, комод, магические светильники на стенах, на полу возле кровати лежал видавший лучшую жизнь ковёр, с окном, выходящим на улицу. Слева на стене, для украшения комнаты висела картина изображающая караван, бредущий через пустыню.

– Люди. А ещё нам что-то про грязь говорят, – сморщился второй.

– Ничего. Сейчас мы наведём здесь порядок, —уверенно сказал первый гоблин, и хлопнул в ладоши.

Глаза гоблина засветились голубым светом, по комнате пробежала голубая волна магии и комната начала преображение. Побелели деревянные стены, кровать стала шире и глубже, а перина на ней стала лёгкой-лёгкой. Изменился дизайн светильников, приобретя те же самые черты, какие изготавливались в Академии для своих нужд. Пара шкафов переехала ближе к окну и стали одним целым, а рядом пристроилась тумбочка, освобождая больше места для умывания. Пустое пространство заняли широкой деревянной ванной и несколькими стойками, на которые тут же легли мелкие безделушки и артефакты для подогрева и фильтрации воды, привезённые с собой.

– Ц, – улыбнулся гоблин, проведя большим пальцем по краю губ, довольный результатом. – Вот теперь – другое дело.

– А не тесновато? Может, пошире сделаем? – поинтересовался другой.

– Да не. Госпожа просила быть скромнее. И потом, ты ведь сам знаешь, она любит уют, а не роскошь.

Довольные собой, гоблины перешли в следующую комнату, где колдовать начал уже другой. Теперь, когда у них на пальцах магические накопители и над ними не висит угроза смерти от магического истощения, они могли развернуться в полную силу, чем и пользовались. Вложенной силы хватит дня на три, а потом, если не обновить чары, всё вернётся на круги своя.

Чтобы не думать о подпитке, гоблины поставили артефакты, к которым и привязали чары. Теперь можно было не опасаться, что чары вдруг развеются.

Глава 3

Когда они закончили и спустились вниз, Мария, Эдвард и Догорат ждали своих маленьких помощников за столом. Стулья, как и столы, были несколько неудобными для гоблинов, но ни первый, ни второй не обмолвились даже словом, выражая дискомфорт. Удлинили магией ножки стульям, да и вскарабкались. Воины же, получив новые указание, разбрелись по местам. Двое ушли охранять повозку, ещё двое – встали возле столов.

Не прошло и десяти минут, как на стол подали обед. Единственное, к чему у гоблинов не было претензий, так это еда. Мало того, что она была вполне себе сносной, а местами даже очень вкусной, так ещё человеческие порции для низкоросликов казались просто огромными.

Вдруг на стол опустился изолирующий в одностороннем порядке полупрозрачный полог.

– Догорат, что-то хотел сказать, у стойки? – обратилась к гному, Мария.

– Да. Пусть я вас сюда и привёл, но меня смутил уровень расхода наших средств. Вам не кажется, что аренда такого дома стоит несколько дешевле затраченных средств?

– Дело не только в том, что мы взяли здание в аренду, но и в том, что показали свою состоятельность собравшейся публике. Эти люди, будучи торговцами, караванщиками и просто путниками, понесут молву дальше. Кроме того, мы не только арендовали здание, но и наняли его персонал, со всеми вытекающими. Даже если я и переплатила – не велика потеря. Пользы будет несоизмеримо больше, ведь дальнейшие расходы на учеников на время нашего пребывания здесь так же берёт ваш знакомый, Догорат. Что до драгоценностей, то в том мешочке не было ничего такого. Камни мелкие и их немного. Арос уже не первый год терроризирует казну различных стран, продавая им за баснословные деньги свои артефакты. Если так подумать, то, будь его воля – он оберёт до нитки всю округу, пародируя того дракона из ваших легенд, что сидит на золоте.

– Я бы на это посмотрел, – развеселился гном.

– Увы, мы этого, скорее всего, не увидим. Но в любом случае, деньги – это меньшая из проблем, которая его мало волнует. Теперь же по теме. Эдвард, вы уже продумали наш следующий шаг?

– Пока ещё в раздумьях. И, если честно, покамест слабо представляю наши дальнейшие действия. Ходить по дворам – мысль такая себе. Можно просто прогуливаясь по городу – приглядываться к перспективным ребятам – но и это не то. Нам нужно укрепить репутацию академии, а не пошатнуть её.

– Верно.

– Могу предложить самый простой вариант – выйти на лобное место и сделать объявление, – сказал Догорат, утирая бороду от пива, после чего потянулся к карману за табаком, кое-как выпрошенным у Аида.

– Так нас туда и пустили, – хмыкнул Эдвард.

– Если будет нужно – пустят. Но нам это не нужно. – Мария качнула головой, концентрируя внимание остальных. – Как верно заметил Эдвард, нам необходимо укрепить и подчеркнуть репутацию нашей Академии. То есть, нам необходимо придумать такой вариант, который будет эффективен, ярок и показателен для всех в округе. Подобным подходом мы закроем сразу две цели – выполним нашу непосредственную задачу, а также избавимся от будущих проблем.

– Это каких? – между затяжками спросил Догорат, пыхнув дымом.

– Только в этой стране, Догорат, есть по меньшей мере три полноценных академии магии. Как думаешь, обрадовались ли их ректора появлению четвёртой, да ещё разумным драконом созданной?

– Я полагаю, что чем больше в стране магов, тем она сильнее. На моей родине все кланы прилагают усилия к тому, чтобы выучить как можно больше талантливых в магии гномов. Магия для нас – роскошь, и подобного контингента всегда не хватает.

– Вот именно, Догорат. Ты сам ответил на свой вопрос – правителям нужны не просто обученные маги, но и подконтрольные. Желательно – и вовсе магической клятвой связанные, и кому-то из твоих слуг преданные, если не тебе лично. Это ведь только сейчас Дракнар представляет из себя скромную группу энтузиастов где-то там, на границе страны. А что будет потом? Напомню тебе, что Арос уже успел о себе заявить, рухнуть на столицу, разрушить статую божества, обрушить башню архимагов, ну и ещё там по мелочи. Про то, как он отдавил мозоли религиозным мракобесам, я вообще молчу. А теперь представь, что будет лет через пять-десять? Когда из-под крыла такого дракона, в мир выйдет ещё минимум сотня полноценных магов, которые неподконтрольны ни королю, ни знати. Сильно они обрадуются?

– Тебя послушать, так Дракнар надо прямо сейчас давить.

– Именно поэтому Арос выдал вам эти кольца. Эти артефакты созданы, чтобы сохранить вас в случае непредвиденных обстоятельств.

– Думаешь, нас попытаются убить? – вскинул бровь, Эдвард.

– Не исключено. С другой стороны, покушение на нас – значит навлечь на себя гнев Ароса. А себя он уже показал. Если вы не заметили, стоило нам появиться в городе, так за нами по пятам следует стража. И её задача не следить за нами, а не допустить провокации с чужой стороны. Уже неоднократно совершались покушения на него самого в облике человека. Всё для того, чтобы спровоцировать его на агрессию к этому королевству.

– Я смотрю, у вас тут не скучно, – прокомментировал Эдвард.

– Есть такое. Но что-то с нами делать надо, поэтому местные академии магии пошли на невиданную щедрость – открыли свои двери и занизили планку для прохождения теста с последующим поступлением. Иначе говоря – забирают всех, даже мало-мальски способных учеников. Но они не знают, что нам это без разницы. Мы покажем свою состоятельность для одних, мощь для других и изворотливость для третьих.

– Но как?

– С помощью дракона. – Мари пожала плечами. – Я смогу воспроизвести над городом гигантский силуэт дракона, который огласит о наборе кандидатов в нашу Академию. А чтобы всё было легально, ты, Эдвард, посетишь власть имущих в этом городе и договоришься о проведении акции, пока я буду готовиться. Если к ним пойду я, то власть в городе придётся менять. Я на дух не переношу этих лживых уродов… – последние слова Мария произнесла с блеском в глазах, и стальными нотками в голосе. Эдвард понимающе кивнул, Догорот зашёлся кашлем, а гоблины поёжились. Мария могла быть очень страшной, когда сама того желала.

– А мы не захлебнёмся – с таким количеством народа разбираться? – поинтересовался гном.

– У любого плана имеются свои недостатки, – пожала плечами Мария. – Много – не мало, уж лучше выбирать из кучи, чем из пригоршни. Или вас прельщает мысль лично бродить в поисках кандидатов?

– Как-то не очень.

– Ну вот. Ты же, Догорат, возьмешь на себя обязанности координатора в трактире и организуешь местных. Еда, жильё, сменная одежда, всё это ложится на твои плечи.

– Уж лучше бы ходил по городу.

– Озадачь местных, пусть отрабатывают. Просто проконтролируй.

– Хе…

– Если вопросов нет, предлагаю сегодня отдохнуть, а завтра с утра браться за дело.

Возражений не последовало. Так что, с утра, распределив задачи, члены Академии Дракнар взялись за дело. Пока Догорат вместе с гоблинами наводил порядок в трактире, а Эдвард, не без дополнительных средств, общался с городским герцогом, Мария занималась грядущим представлением.

Магия, которую она собиралась применить, была не только затратной, но и достаточно сложной. Требовалась невероятная концентрация чтобы создать детальный образ таких размеров. Оперировать и держать в узде единовременно такое количество энергии – это не шутка. В случае ошибки может как произойти взрыв, так и просто огненный шторм, сил которому хватит на полгорода.

И чтобы этого не случилось, на всякий случай, Мария начала с расстановки защитных печатей. В сопровождении пары рыцарей она свободно, без намёка на спешку, гуляющей походкой блуждала по городу, оставляя особые метки, невидимые для людей, но заметные для драконов. Чем-то похожим Арос воспользовался, когда лечил её. Именно поэтому маги не смогли обнаружить воздействие магии.

В процессе подготовки Мария осматривала город, в котором временно остановилась. В отличие от своего учителя, она не могла отказать себе в удовольствии и просто расслабиться. Нет. Драконья кровь бурлила, просила выхода, и это отражалось в поведение девушки. В её походке, жестах, наряде, общем желании выделиться. Тогда как Арос воспринимает своё превосходство как данность, он не стремится как-то выделиться. Но вот для Марии нужно время чтобы понять и принять образовавшуюся между ней и людьми пропасть.

А пока этого не случилось, она была причиной когнитивного диссонанса всех прохожих. С минимальной охраной, или вообще без оной. Одетая не по местной моде, но не хуже королевы. С отличительными особенностями, подчёркивающими её не человеческую натуру, и поведением, которое невозможно было объяснить.

К одним людям она проявлялся теплоту, к другим равнодушие, к третьим откровенную неприязнь. Стража, торговцы, ремесленники, представители местной знати, не важно. К каждому, с кем она говорила, было своё отношение. Некоторым казалось, что она видит человека насквозь.

Из-за этого даже возник небольшой казус. Эдвард должен был договориться с герцогом, но тот изъявил рьяное желание лично познакомиться с той, о ком успел наслушаться от подчинённых.

– Госпожа, вот вы где, – радушно улыбнулся высокий широкоплечий мужчина в опрятном дорогом камзоле. Убранные в хвост золотые волосы, овальное румяное лицо. Его можно было бы назвать милым, если бы не тянущийся ото лба через, через левый глаз, до самой шеи шрам. Вместо левого глаза – алый камень-артефакт, позволяющий видеть то, что не видно обычному глазу.

И в этом глазе Мария выглядела как огромный маяк в ночи. Мана вокруг неё дрожала, а кожа, казалось, горела, как у элементаля. Общий вид казался пугающими и внушал благоговение. Мужчине казалось, что перед ним стоит самый настоящий живой источник магии.

А ведь, если бы не артефакт, он бы этого не увидел. Гномий глаз работал иначе и намного лучше, чем обычные чары «зрения маны». Девушка явно защитилась от лишнего внимания со стороны магов.

На руках мужчины были надеты магические перчатки-усилители. На левой стороне груди висели разные награды, а на правом плече отдельный кожаный наплечник из какой-то необычной и явно дорогой кожи.

Помимо стражи рядом с герцогом стоял и Эдвард. Бывший паладин молча наблюдал за развитием событий, ибо что мог, он уже сделал. Всё-таки у Марии, в сравнении с ним, куда больше полномочий.

Молча посмотрев на Эдварда, Мария подняла левую бровь, мимикой изобразив вопрос: «Какого вы тут делаете?». Эдвард вздохнул, и взглядом указал на хозяина города.

– Позвольте лично поприветствовать вас в моём городе, миледи, – поклонился человек, приложив руку к животу. – Моё имя…

– Я знаю, кто вы, Зарин Хартон, – холодно произнесла Мария, осмотрев человека. В голосе не было ни рыка, ни угрозы, но у всех, кто его услышал, пробежали мурашки.

– Ох… Мне льстит, что моё имя вам известно, миледи Мария, – выпрямился мужчина. Тогда как его охрана покрылась испариной, на его лице не дрогнул даже мускул.

– Я стараюсь узнать, кто хозяин той или иной земли, прежде чем на неё ступить. Но вот откуда вы знаете меня?

– В некоторых кругах вы известная личность, миледи Мария. Вы – правая рука ректора Академии Дракнар. И, по существу, третья после дракона. Ваш визит – большая и одновременно приятная неожиданность для меня.

– Приятная? Вряд ли. Если хотите от меня внимания, то не нужно лицемерия, Зарин. В ином случае, наш с вами разговор будет ничтожно короток.

– Как будет угодно. – улыбка с лица человека тут же испарилась, а от гостеприимного хозяина не осталось и следа. – Мария, я хотел бы с вами поговорить. И на мой взгляд, городская улица – не совсем то место.

– Пф! – фыркнула девушка, и на них опустился звуковой полог. – Идёмте. Не люблю стоять.

Когда герцог поравнялся с Марией, она спросила:

– Так зачем же вы искали со мной встречи?

– Ваш коллега поведал мне причину вашего сюда прибытия. Даже предложил некоторые средства, для компенсации затраченного мною времени, – мужчина усмехнулся и посмотрел на паладина, идущего по другую сторону от Марии. – В целом, я не против проведения данного мероприятия, причём совершенно бесплатно. Но меня беспокоит ряд вопросов, на которые мне можете ответить только вы. Эдвард ведь, лишь преподаватель, и, по сути, как заместителя директора, ваш подчинённый.

– И что же это за вопросы?

– Например – кого вы собрались здесь набирать!? Уверен, что не открою тайны, сообщив, что всех мало-мальски перспективных учеников уже забрали иные маги в другие учебные заведения.

– А разве Эдвард вам не ответил? – удивлённо вскинула левую бровь Мария.

– Сообщил. Но его ответ меня не устроил. Другого вида магии не существует, я сам маг и знаю о чём говорю.

– Эдвард, а что вы ему сказали?

– Что мы ищем потенциальных магов другого плана.

– И где здесь речь о другом виде магии? – Мари повернулась обратно к герцогу.

– А как ещё трактовать данный ответ?

– Прямолинейно, Зарин. Прямолинейно трактовать. Ваши коллеги смотрят поверхностно, на то, есть ли талант у человека, или нет. Мы же смотрим куда глубже, мы смотрим на то, есть ли у человека сама возможность обрести этот талант. Пусть со временем, быть может со сторонней помощью, главное – чтобы была.

– Вы… можете сделать из любого человека мага?! – глаза мужчины округлились, а сам он замер на полушаге.

– Мы можем найти мага там, где вы его упустили, – предельно ясно, но в то же время крайне уклончиво отозвалась Мария, пригвоздив взглядом человека.

– Фантастика.

– Что ещё вас беспокоит, Зарин?

– Да… Эдвард сказал, что вы собираетесь сделать, и заверил в полной безопасности данных чар. Однако, как маг, я понимаю сколько энергии на это потребуется, и это меня беспокоит. Как хозяин города – я бы не хотел, чтобы над ним ставили подобные эксперименты.

– Это не эксперимент. Я прекрасно знаю, что делаю, и могу предотвратить негативный исход в любом его проявлении.

– Даже в случае взрыва?

– Да.

– Спасибо, – выдохнул мужчина. И этим выдохом прибавил в глазах Марии несколько пунктов. По крайней мере, за свой город он переживал совершенно искренне. Но вот его натура, всё равно не нравилась Марии. Само нутро девушки претило этому разговору. – Вы меня успокоили.

– Вот так просто?

– Я не думаю, что мне будут лгать те, кто презирают лицемерие. В конце концов, не на пустом же месте взялись слухи о драконьей чести?

Мари кивнула, принимая ответ.

– Что ещё?

Так они и шли по улице прогулочным шагом. Охрана организовала коридор, а односторонний звуковой полог делал разговор приватным. Эдвард лишь изредка вставлял слово, и по большей части сам узнавал много нового от своих работодателей.

– Если на этом всё, то мне пора возвращаться к делам, – подвела черту Мария, когда запас вопросов у мужчины иссяк.

– Я понимаю, ваше время дорого, не смею больше задерживать. Благодарю, что уделили мне его небольшую часть, Миледи, – совершенно искренне, к удивлению самой девушки, произнёс мужчина.

– Хм… Вы уже не хотите выдворить меня за дверь?

– Не хочу. Я многое о вас слышал, в том числе и от представителей Его слова Ириса. Это дало повод для тревоги, особенно после слов вашего подчиненного о том, что вы собираетесь сделать. Но теперь, после личного разговора с вами, я совершенно спокоен. Я даю добро на проведение вами своего мероприятия, и даже предложу услуги своих гвардейцев. Мы оформим это как праздник, в честь дня открытия новой академии магии.

– Разрешите вот так?

– Не совсем. Я хочу попросить, чтобы это мероприятие возглавили мои люди. Я хочу выставить это в таком свете, что это я пригласил вас в мой город. Пришёл, убедил, исключительно ради моих любимых жителей. М?

– Драконы не лгут, Зарин.

– Вы не дракон.

– Но полукровка.

– Как скажете. Но, а если так? Мария, я приглашаю вас и ваших коллег в мой город, на праздник, в честь открытия Академии Дракнар, который состоится через четыре дня. На этом празднике вы сможете свободно набрать учеников, а моя гвардия окажет вам всестороннюю поддержку.

Впервые за время разговора с мужчиной Мария улыбнулась. Её забавляла хватка и изворотливость собеседника. Мужчина был готов использовать эту возможность по максимуму, чтобы укрепить свои позиции в городе и заручиться поддержкой со стороны Академии Дракнар.