Текст книги "Академия Дракнар 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Спасибо…

Трое учеников Академии Дракнар, молча смотрели за тем, как рассыпается прахом тело.

– Кажется, всё. Остальных добить не проблема, папа хорошо постарался с этим дождиком, – усмехнулся парень, но все трое тут же встрепенулись.

– Видимо, это ещё не конец. Я чувствую, как за стенами города только что появилось что-то большое. Что-то очень-очень зловонное.

– Похоже, этот было всего лишь отвлекающим маневром. Идёте, посмотрим, кого ещё к нам принесло.

* * *

А в это время с другой стороны города по улице шло трое магов.

– Всё-таки хорошо, что мы прилетели, – осмотрела разгром Мария. Палаточный лагерь, расположенный за городом, представлял из себя крайне удручающее зрелище.

– Тц.

– Ну я ведь по итогу оказалась права. Вылетели бы раньше, успели бы к самому началу.

– Мария…

– Молчу-молчу. Только один вопрос.

– Ну?

– Вы правда думаете, что здесь что-то есть? Вся скверна идёт из города. – Мария посмотрела на стены.

– Идёт из города, – согласно кивнул дракон, – но почему-то идёт именно сюда. Словно её что-то всасывает.

– Но я ничего не чувствую… в смысле того, что вы описываете.

– Чувствуешь. Просто у тебя недостаточно опыта. Смотри, запоминай и учись.

– Да, учитель.

– Чему учиться, если ты нас кругами водишь? – спросил под руку Аид.

– Умник, давай я тебя запихну в сортир и спрошу, в каком именно ведре лежит г*вно? Ты мне сразу скажешь, или пойдёшь посмотришь? – чуть повысил голос Арос, глянув на тёмного эльфа. Но тот не растерялся и, состроив виноватое лицо, положа руку туда, где у него должно быть сердце, ответил:

– Сочувствую. Не, правда сочувствую, не смотри на меня так. Я не знаю, как ты это всё воспринимаешь, и, пожалуй, это то, чего я знать не хочу.

– Ты лучше скажи, что ЭТО за дрянь, – Арос указал на землю, где горели семена. – Откуда здесь столько скверны?

– Если бы только скверны, – вздохнул Аид, и посерьёзнел. – Арос, ты разве не чувствуешь под этим зловонием что-то ещё?

– Ощущаю. Но не пойму, что это. Никогда не сталкивался, – дракон качнул головой.

– Это Хаос. – Аид чуть скривился. Видимо, уже одно только упоминание этого слова, причиняло ему дискомфорт. – И это плохо.

– Почему? – полюбопытствовала Мария, посмотрев на сидящих на ступеньках людей. Те ни на что не обращали внимания, наслаждаясь капающими с неба каплями.

– Потому что можно неплохо так огрести.

– Кому? – Арос вскинул бровь.

– Всем.

Дракон молча повернулся к Аиду, требуя пояснений. Слышать от него подобные слова было по меньшей мере неожиданно.

– Скажем так, Хаос – не самая любимая сила, с которой я хотел бы взаимодействовать. Причин много, в том числе и то, что мы находимся в разных лагерях.

– А почему ты на найдёшь зачинщиков так же, как нашёл в своё время других преподавателей? – вмешалась Мария.

– Потому что Хаос способен спрятать объект от взора теней, деточка. Мир теней – это зеркало. Там всё имеет своё отражение. Ты, я, Арос, вот этот дом, всё. А в том отражении, есть информация о тебе. Кто ты, твоя природа, умения, способности. Хаос же способен убрать этот след. Тени воспринимают существо как часть декора, мебель, и не обращают на неё внимания. Они ориентируются в первую очередь по отпечаткам. Чтобы найти этих гадов, нужно буквально вытащить теней в этот мир и отправить прочёсывать всю планету, что немножко нерационально. Да и никто не даст мне столько теней в подчинение ради такой ерунды.

– А-а-а.

– Ты часто сталкивался с Хаосом?

– Я с ним иногда по кружке пива выпивал, – Аид повернулся к Аросу.

– В смысле?!

– Олицетворение Хаоса иногда ко мне в гости любит захаживать. В буквальном смысле – захаживать. Хоть я ему и не рад, но отказать не могу. Правила он соблюдает, как и все, кто ко мне заходит. С другой стороны, я знаю, что он такое и на что способен, – улыбнулся Аид.

– …

– Арос, возможно это просто моя паранойя, но будь осторожен, – тёмный эльф невесело усмехнулся, – если здесь каким-то образом замешен Он, лучше быть готовым ко всему, ибо предпосылки есть. Одна из его забав – заставлять аборигенов уничтожить друг друга и свой мир. Вернуть, так сказать, в первозданное лоно. А гуляющее в местном пантеоне перекати-поле явно на это намекает. Боги – первые кто встанут на защиту своего мира.

– А почему ты его не спросишь?

– А ты думаешь, он у меня каждый день сидит? Так, иногда заскакивает, раз в тысячелетие, – тёмный эльф повел рукой.

– Понятно.

– Но повторюсь, это лишь догадка. Возможно, я перегибаю палку и это просто совпадение. Такое тоже бывает.

– Что-то мне кажется, ты не просто так решил учителем «подработать».

– Если честно, то в первый раз мне на тебя просто указали пальцем. Мол: какой необычный персонаж. А там я и сам втянулся. Как минимум, ты интересный экспонат, за которым любопытно понаблюдать.

– Хах, ну спасибо, – хохотнул Арос.

– Учитель, я не понимаю.

– Чего именно?

– Как вы можете терпеть подобные колкости?

– Здесь нет колкости, – вместо Ароса на вопрос ответил сам Аид, – я предельно честен и открыт. Арос – действительно интересный персонаж. Хотя бы потому, что девяносто девять и девять десятых процентов его… копий, застревают во время перехода из одного мира в другой.

– Ик.

– Я сболтнул что-то лишнее? – тёмный эльф, посмотрел сначала на дракона, а потом на Марию.

– А я и сама догадалась, что вы из другого мира, учитель! – подхватила Мария. – Как только в первый раз Аида увидела, так и догадалась.

– Молодец. Аид, а что по поводу того одного процента? – вывернулся дракон.

– В большинстве случаев – ты сталкиваешься с местными богами. Ситуация решается просто и быстро: в одних случаях тебе дают по морде и отправляют обратно. В другом случае, разрешают остаться и протягивают лапу дружбы. Всё как всегда.

– А сейчас что-то пошло не так…

– Вроде того.

В воздухе повисла небольшая пауза, во время которой Арос задумчиво смотрел на небо.

– Хаос, говоришь?

– Ещё раз повторюсь, это не обязательно он лично вмешался. – Аид развёл руками. – Я просто предупредил, что есть такая вероятность. Это вполне может быть его осколок, или ещё какая пакость. Сам феномен «Хаоса» отвечает за… возникновение хаоса в упорядоченной структуре, как бы это не звучало. – Аид задумчиво потёр подбородок и тише добавил: – Данный феномен в какой-то степени поучаствовал в моём рождении.

– Если ты здесь просто чтобы утолить любопытство, зачем тогда Академия и преподавание?

– Как это «Зачем»? Мне нравится. Мне просто нравится. Считай, в отпуске. Снова ученики, снова лёгкая суета, толика ответственности, м-м-м. Я, конечно, люблю своё дело, но иногда полезно переключиться. Не подумай плохого, я предельно с тобой честен.

– Я знаю. Но всё равно спасибо.

– К слову, Арос.

– М?

– А ты рыбалку любишь?

– Не знаю. Морепродукты мне пока нечасто попадались. А что?

– Да я один мир знаю, там драконы рыбу за милую душу лопают. А такие как ты её тоннами ловят. Вот я и подумал…

Разговор вдруг резко оборвался. Арос только открыл рот, как остановился на полушаге. В следующую секунду все трое медленно повернулись в сторону. Из-за огромной палатки сверкнула вспышка, и под дикий хриплый харкающий рёв дрогнула земля.

– Ну вот. Теперь мы знаем, куда стягивалась энергия! – жизнерадостно усмехнулся Аид.

– Учитель… – сдавленно пискнула Мария, словно с заложенным носом.

– Что?

– Я, кажется, почувствовала то, о чём вы мне говорили.

На это заявление Арос ухмыльнулся. Несмотря на внешний вид, у дракона невыносимо свербело в носу.

– Аид?

Тёмный эльф молча развернул переход и трое магов прошли через портал. На другой стороне их встречало огромное изуродованное по меркам людей существо. Размером как три телеги, толстый, с красным цветом кожи. В груди вместо плоти сиял кристалл. На руках узнаваемые человеческие кисти с длинными когтями, на ногах разные ступни: одна от рептилии, на другой копыто. Лысая большая черепушка с перекошенной мордой и тремя кривыми рогами.

– Эт-то что-то новенькое, – задумчиво протянул Аид.

– Что за «зверушка»? – Арос поднял голову, и пусть с отвращением, но внимательно рассматривал существо.

– Понятия не имею, но на порождение Хаоса не похоже. Те симметрию имеют, – важно заключил Аид. – Эй, жирный! Ты говорить умеешь?

В ответ существо протяжно завыло и попыталось ударить пару магов с помощью вырвавшихся из земли отравленных шипов.Столкнувшись с незримой защитой, шипы посыпались россыпью по земле, а следом за ними существо глубоко выдохнуло, породив направленное облако семян скверны, которое столкнулось с волной огня.

Со стороны могло показаться, словно облако взорвалось подобно газу. Не успел дым развеяться, как прогремел ещё один взрыв. Спиной вперёд из дыма вылетело порождение скверны, прокатившись кубарем по земле. Ломая палатки и телеги, оно сделало три кувырка и остановилось.

Подняв голову, существо с ненавистью посмотрело на пару магов, после чего бросилось в атаку с сотканными из магии хаоса кривыми мечами в руках.

– Мария, назад! – приказом рыкнул Арос. Тогда как тёмный эльф ушёл телепортом, а Мария рывком разорвала дистанцию, дракон защитился фантомной лапой, в которой увяз один из мечей. Оценив «ножички», Арос принял свой истинный облик, попутно откинув врага назад с помощью хвоста.

– Арос, аккуратней. Это – ходячая бомба скверны. Рванёт – и сами не отмоемся, и город снесёт, да ещё и лес накроет.

– Сам чувствую. Есть идеи, как обезвредить?

– Только одна: я открою портал, а ты его туда запихнёшь.

– Открывай.

Отпрыгнув от Ароса, Аид начал формировать портал соизмеримый с габаритами твари. Арос же, приблизившись к монстру, слегка дыхнул на него огнём, заставляя защищаться. Не успело пламя развеяться, как гигантская лапа крепко но аккуратно прижала тварь к земле, выбивая оружие из рук и не давая подняться. Тварь сопротивлялась, брыкалась, пыталась вырваться. Магия, от которой стальные мечи рассыпаются в прах, лишь оставляла трупные пятна на чешуе. Оставляя глубокий борозды, когти демона царапали чешую дракона.

– Арос!

Дракон тут же подхватил толстяка и, словно снаряд, запустил прямиком в портал. Задев кромку, порождение скверны словно налетело на лезвие. Рука отскочила в сторону и портал тут же захлопнулся.

Подняв лапу, дракон осмотрел следы от когтей. Пробить чешую не пробили, но вид та имела не слишком презентабельный. Правда, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как след словно потихоньку увеличивается. Оставшаяся энергия хаоса потихоньку разрушала драконью чешую, откалывая одну крупинку за другой. Однако эффект продлился недолго.

После того как дракон обернулся человеком, следы никуда не пропали, а лишь стали похожи на синяки и кровоточащие царапины.

– Учитель! – обеспокоенно воскликнула Мария.

– Ты как? – спросил телепортировавшийся к дракону тёмный эльф.

– В порядке. Наши учёные изучают направлении магии хаоса. Правда… я не думал, что он настолько разрушителен. Чем-то напоминает пламя моего отца. В нём горит всё, даже боги.

– Смотря какие, – тихо буркнул Аид.

– Что?

– Да нет, я так, о своём.

– Учитель, неужели кто-то способен вас ранить?

– Как видишь. Аид, ты мне скажи, куда мы выбросили нашего гостя?

– К моим детям.

– Кому?!

– Детям. Моим.

– А не страшно?

– Кому? – удивился тёмный эльф.

Сделав небольшую паузу, дракон неуверенно ответил:

– … им?

– Пф, это ещё кому станет страшно. Я им дал указ – узнать об твари как можно больше. Всё-таки я такую хрень вижу не каждый день. Вроде использует энергию Хаоса, но его порождением не является.

– Поделишься потом результатами?

– Обязательно, – кивнул Аид, и достал из-за пазухи флакон с зельем маны, которое тут же выпил.

– Так сильно потратился?

– Моё тело живёт за счёт маны.

– Раньше ты не пил…

– Раньше я за раз так сильно не тратился. Такие порталы открывать – это не семечки щёлкать.

– Верю, – дракон флегматично наложил на руку исцеляющие чары.

– К слову, Учитель.

– Что такое, Мария?

– А ведь всё очень даже хорошо вышло.

– Поясни? – на девушку посмотрели сразу две пары глаз.

– Ну вы сами подумайте: какая это пиар-акция! – Девушка всплеснула руками. – Мы защитили город наших союзников! Который даже не под вашей властью. Это же автоматически расширит вашу территорию, так ещё поднимет авторитет Академии. Минимум жертв, относительно небольшие разрушения, особенно на фоне того, что могло произойти. Основная масса людей была в центре, остальные рассосались кто-куда. Те же, кто был за городом, успели разбежаться. И свидетелей событий у нас немало, от знатных купцов, до целого епископа, который в храме заперся.

– Арос, ты во что своих учеников превращаешь?! – с наигранным ужасом в голосе воскликнул Аид.

– А что?

– У девушки семья в городе, а ей хоть бы хны.

– Ну, во-первых, моя семья в лесу, – не согласилась Мария. – Мама с братом и моей лучшей подругой в деревне. А мой отец – он вот, рядом со мной.

– Даже так?

– Да!

– Молодцом! – Аид выставил два большим пальца.

– Мария.

– Учитель?

– По поводу твоего предложения… ты же знаешь моё отношение к политике.

– Ты в политику не полезешь, она сама к тебе придёт. Буквально на пороге… в очередь выстроится! – начал давиться смехом Аид.

– Не напоминай! – Арос скривился, представляя ту вереницу знати, которая выстроиться на входе в лес.

– Но она права.

– Сам знаю. Но мы будем решать проблемы по мере их поступления. И для начала разберемся с городом…

Глава 15

Разобравшись с наиболее важными и неотложными делами, Арроманарос вернулся в Академию, оставив за главную Марию. Прав Аид, или нет, это не важно. Важно то, что их пытаются убрать, или, как минимум, испортить жизнь. И с этим нужно что-то делать. Но не успел Арос начать совещание, как в зал, где они расположились, заглянула Юна.

– Арос.

– М?

– Там это… посетитель к тебе.

– И кого там принесло на порог? – слегка недовольным тоном спросил дракон, вздёрнув левую бровь.

– Посланец от главной магической академии королевства. Официальный.

– Уже? – удивился Аид.

– Вряд ли. Слишком быстро, – качнул головой Седрик.

– И где он?

– Мы ведём его в деревню. Мальчик культурный, воспитанный, ведёт себя тише воды, ниже травы.

– Почему-то мне кажется, что он так себя ведёт по другому поводу, – усмехнулся Аид.

– Соглашусь.

– Сказал, что у него важное послание, адресованное непосредственно ректору.

– Ладно. Пусти его в деревню, сейчас приду.

– Хорошо.

– Арос, а тебе не лень вот так лично туда бегать всякий раз?

– Лень, но как будто ты всех подряд к себе пускаешь.

– Да!

Арос скривил морду и посмотрел на Аида с посылом «Да ладно?»

– Я пускаю абсолютно всех, кто увидит мою дверь, – подмигнул тёмный эльф.

Отложив совещание, Арос прошёл дриадскими тропами в Малиновку. Там уже было выращено дриадами отдельное сооружение, именно для гостей. Огромное толстое дерево, с куполом-крышей из листвы. Внутри было уютный просторный зал, в котором могли бы с комфортом разместиться человек двадцать. Оттого достаточно забавно было наблюдать за одинокой фигурой на диване.

Только по залу пронесся стук каблука, как человек тут же вскочил, словно он сидел не на диване, а на игле. Он обернулся и глубоко поклонился.

– Приветствую ректора Академии Дракнар, – выпалил человек на одном дыхании. Он явно нервничал, а в голосе слышался трепет, с которым тот обращался к по меньшей мере архимагу перед ним. – Моё имя Владиник.

Посланец столичной академии, выглядел моложавым юношей, которому можно было дать от силы лет семнадцать. Его новенький костюм был немного потрёпан, а на перчатках виднелись следы ударов.

– Приветствую, юноша. Садись, что ты так вскочил? – Арос усмехнулся и прошёл к креслу напротив. – Меня незачем бояться.

Парень послушно сел обратно на диван.

– Как самочувствием?

– А?

– Ты ведь был в городе, во время… инцидента.

– Прекрасно, тан ректор. Мне посчастливилось оказаться на главной площади, когда всё произошло. Я очень хотел посмотреть на представление.

– И как, представление понравилось? – усмехнулся Арос.

– На всю жизнь запомнил.

– Мне сказали, что ты пришёл с посланием для меня.

– Всё так и есть, тан Арос. Я пришёл сюда, чтобы передать вам официальное приглашение на турниры магических академий, – посланец вытащил из лежащей на диване заметно поношеной поясной сумки свернутый лист пергамента. Тот был перетянут зачарованной ленточкой и скреплён магической печатью.

– Забавно, – Арос принял свиток и посмотрел на человека. – Владиник, какое место ты занимаешь в своей академии?

– Старшекурсник. Один из помощников секретариата.

Арос кивнул и убрал свиток в пространственный карман. Предложив местные напитки, дракон неспешно беседовал с посланником, выуживая новые детали. В том числе и такие, о которых не догадывался сам посланник.

Отпустив наконец несчастного паренька, Арос вернулся в Академию. В зале по-прежнему сидели Аид и Седрик, двое нелюдей мирно обсуждали теорию живого призрака в немёртвой плоти с работающими органами. Седрик крутил пальцем у виска, а Аид настаивал на том, что это возможно, и данная штука способна жить, самостоятельно подпитываясь за счёт живых.

– Потом закончите спор, – прервал Арос спорщиков практически сразу, как только вошёл в кабинет.

– Что хотел посланник?

– Приглашают на турнир, – дракон вынул свиток и небрежно бросил Седрику, а сам прошёл к креслу.

– А не рано? – уточнил лич. – Мы ведь только первый курс имеем.

– Не только рано, – кивнул Арос, – но и не своевременно. В следующем месяце дети сдают проходные зачёты для перехода на второй курс. Потом набор нового потока, корректировка программы, сам понимаешь, что там начнётся.

Лич кивнул.

– А когда… турнир?

– По времени попадает между экзаменами и до набора учеников.

– Есть мнение, что подобным манёвром они хотят ославить нас на весь мир. Мол: Посмотрите, год отучились, и чему научились? Таким образом, попытаются осложнить набор для второго потока. А подгадать время, когда мы будем набирать следующий поток – не сложно, все знают, когда мы набирали первый. Отгремели, так отгремели.

– Аид, вы не думаете, что последние события могут быть взаимосвязаны?

– Это вряд ли, – качнул головой Арос. – Пирит не будет душить сам себя, даже чтобы показать, какие мы плохие. Эльфы тоже до такого не опустятся. Со всей их ко мне любовью, со мной хотя бы можно разговаривать. А вот с порождением скверны нельзя сделать и этого. Скорее, это работают те же лица, что пытались стравить меня с королевством. Кстати, надо бы навестить Пирит.

– Зачем?

– Надо выполнить данное обещание и показать, как ценна дружба с нами.

– Вы хотите возродить их источник? – сразу понял Седрик.

– Ну как возродить… Так, слегка раздуть. Это создаст новый виток в международных отношениях и немножко встряхнёт политическую арену. Их геморрой – залог моего спокойствия.

Оба слушателя согласно кивнули.

– Но, возвращаясь к приглашению. Нас хотят опозорить. Нас недооценивают. Сказывается нехватка информации, в том числе и о том, какие у нас преподаватели. В каком-то смысле – нам повезло, что последний инцидент произошёл именно сейчас, а не неделькой раньше, потому что в ином случае нас бы не пригласили.

– Это точно, – рассмеялся Аид. – И даже если бы мы сами пришли, скорее воспрепятствовали.

– Именно. А так – приглашение уже у нас.

– Седрик, ну-ка, дайка мне это приглашение, – заинтересованно протянул Аид, и потянулся за листком. Лич молча передал пергамент. – Ха, а вот это интересно.

– Что-то заметил?

– Можно сказать и так. Данное приглашение является ключом-активатором.

– Поясни?

– В мире есть что-то, что способно активироваться только с помощью этого пергамента. Замок там, или проход, или рунический круг… Что угодно. Хорошая работа.

– Тогда понятно, зачем в нём указывается обязательное наличие пергамента, – прокомментировал Седрик. – А я и не заметил…

– А ты и не заметишь. Это спрятанные чары. Особая наука. Поживи с моё, и не такое научишься находить.

– Я живу достаточно, чтобы считаться старейшим существом этого мира.

– Видимо – нет. Эта штука как приёмник, она постоянно ловит входящие магические сигналы. Как только рядом появиться замок, ключ активируется и откроет дверь. Технология проста, примитивна и надёжна как лом, построена на базе магических ловушек. Седрик, не обижайся, но меня в своё время жизнь заставила научиться оперировать настолько малым количеством магии, что мой контроль не идёт ни в какое сравнение с вашим. А здесь работа ювелирная.

– Надо будет спросить у местных, кто поработал над печатью, – задумчиво пробормотал Арос.

– Великий, что по поводу приглашения?

– Как что? Будем участвовать. Седрик, будь добр, донеси эту информацию до остальных в ближайшее время.

– А вы?

– Я хотел бы отправиться по следу семян скверны, поэтому отлучусь на некоторое время. Возможно, день-два. Пока мы туда-сюда летали, я почувствовал тянущийся по широкой дуге след. Возможно, он куда-то и приведёт.

– Слетай, может и выйдет толк, – серьёзно кивнул Аид. – А я пока вернусь к себе. И, Великий.

– Что такое?

– Вы не могли бы вернуть мне прежний облик?

– Конечно.

– Благодарю. Так намного лучше, – вздохнул лич, ощупав своё лицо.

* * *

Пока учителя и руководство Академии занимались своими делами, ученики вовсю отрывались в городе, демонстрируя свои навыки по восстановлению сооружений. Как-то внезапно, совершенно обыденными стали расхаживающие големы, духи и даже поднятая по второму кругу нежить. Сгоревшие дома разбирались, а на их месте возводились новые. Кирпичик за кирпичиком, големы складывали стены. Дети, чьи таланты позволяли хорошо управляться в магии природы, выращивали прямо в городе строительный лес. Другие же оказывали медицинские услуги пострадавшим. Правда, к последним почему-то было больше всех претензий. Быть может потому, что среди них была Анна? Девочка заразилась от своего наставника чёрным юмором, а потому, когда с её уст срывалась очередная шутка вроде: «Ничего страшного. Если умрёшь, всё равно на ноги поставим!», всё меньше людей предпочитали обращаться к медикам.

– Ой, красавицы наши пожаловали. Садитесь-садитесь, девочки, сейчас я вас накормлю, – радостно захлопотала владелица восстановленного трактира. Эмма сотоварищи потрудились не просто сделать как было, но и улучшить. Так что нет ничего удивительного в том, что дизайн здания приобрёл несколько… иной формат. Крыша – два крыла, а на двери зазывающая лапа.

– Здраствуйте, тётя Марта… Спасибо за заботу… Мы рады, – ещё более замедленно, чем обычно, ответила Эмма. Всё-таки в последние дни ей приходилось выкладываться больше, чем обычно. Она ведь не только помогала восстанавливать город, но и не брезговала проверять на практике массу своих идей.

Присев за столик, девушка положила голову на руки и осмотрела пустой трактир. Уже этим вечером здесь будет очень шумно и покушать не получиться. Дети уже привыкли к некоторым традициям, и ели только в кругу своих.

– Дамы, – поприветствовал девушек появившийся в дверях Альберт.

– Мы вас потесним? – Спросил идущий за ним Вандер.

– Привет… Конечно. Мы будем только… ра-а-ады.

– Ага. Сейчас, столы только сдвинем. Тут ещё Джон к нам со своими подойти собирался, – ответил Альберт и, призвав пару фантомных лап, аккуратно сдвинул пару столов. Вандер поступил иначе, он соткал из живого огня пару элементалей, которые перенесли стулья и лавки. Грубые, словно каменные големы, но тем не менее вполне работоспособные.

– Что будете кушать? – тут же поинтересовалась у новых гостей хозяйка заведения.

– Да нам что угодно, лишь бы побольше мяса было! – жизнерадостно ответил ввалившийся в трактир Джон. Остальные согласно кивнули.

– Сейчас всё будет. Господа маги, рассаживайтесь, ждать долго не придётся! – и хозяйка вновь скрылась за дверями на кухню.

Вскоре с кухни пришли помощницы и принесли напитки. А следом за ними на стол легли и сочные, прожаренные до хрустящей корочки, куски курицы. Обложенные запечённым картофелем и маринованным луком, с чашечкой острого томатного соуса… всё это создавало такой непередаваемый аромат, что, как только тарелки коснулись стола, дети немедленно набросились на еду.

Как только первая волна голода прошла, пошли первые разговоры и обсуждения трудовых успехов. Джон, размахивая куриной ножкой, описывал, как он, управляя големами, восстанавливал городскую стену. Кто её проломил, ни у кого не было сомнений, отпечаток хвоста дракона прослеживался очень хорошо, да и царивший рядом погром с гигантскими отпечатками не оставлял сомнений в том, кто там бушевал.

Эмма неспешно объясняла собственную задумку по совмещению флоры с фауной. И, в целом, можно сказать – читала для всех интересующихся нечто вроде лекции по химии и биологии, с завязанной на магов ботанику. Будь рядом Анна, лекция пошла бы куда бодрее.

Сэш тихонько возмущался тем, что им за работу не платят и представлял, сколько они могли бы заработать.

– Походу, кого-то гномья лихорадка захватила… – побежал шепоток среди девушек.

– Это ты ещё не слышала, как он разразился из-за того, сколько нашего товара уничтожено.

Вдруг дверь трактира резко распахнулась.

– Едим и не делимся, мелюзга?! – Прогремел радостный рык.

– Хозяйка, неси ещё! – вторил уже человеческий голос.

– Май, Сарос…

– Двигайтесь давайте.

Пара учеников первого поколения, словно по щелчку рубильника переключили внимание остальных детей. Все видели, какую задачу отправились выполнять Май, Сарос и Люми, но вот времени узнать новости пока не находилось. Сейчас же, ребята, дорвавшись до первоисточника, терроризировали пару парней, выуживая всё в мельчайших подробностях.

Да, первое поколение может и проходило дополнительное обучение по вторичным дисциплинам, но они были в совершенно другой весовой категории. Кроме того, они были старше, а кровь дракона подталкивала младших тянуться ко взрослому сородичу.

– Уф. Наелся! – Джон откинулся на спинку стула. – Теперь и дальше работать можно.

– Ага. Но лучше… уа-а-а… пару часиков поспать.

– Вечером ещё танцы! – Альберт закатил глаза к потолку.

– Точно. Танцы же вечером! А ну-ка, подъём! – скомандовала Елена. – Нужно быстрее закончить.

– Кто тебя за язык тянул? – буркнул Вандер, толкнув локтём друга.

Тот вздохнул и с грустью посмотрел на Мая и Сароса. Тем не нужно было готовиться, а все приготовления к балу их затрагивали лишь косвенным образом, когда нужно было что-то организовать или проследить.

* * *

В скором времени город был благополучно восстановлен, и дети вернулись к занятиям. А с ними в Академию вернулась и Мария. Цокая невысокими каблуками по шероховатому полу, она шла в сторону учительской, думая не только о прошедших событиях, но и о будущих.

Учителя нет уже третий день. Не то чтобы девушка за него переживала, она ни на гран не сомневалась в том, что Арроманарос способен справиться с любой преградой. Ведь он находится совсем на другом уровне, чем они…

Остановившись, Мария посмотрела в своё отражение на стекле. На мгновение она увидела там себя прошлую. Совсем юную, ещё человеком. Кто бы мог подумать, что всё так закрутится? Что она станет той, кто есть сейчас? Признаться, она думала, что Арос пошлёт её в большой мир, но никак не оставит здесь, да ещё учителем. Она ведь сама не так далеко ушла от этих детей. Казалось, что только вчера она сидела у дракона на хвосте и с восторгом слушала новую историю. Хотя… а что изменилось? Она и сейчас иногда не может оказать себе в удовольствии, чтобы пригреться у Ароса под крылом.

И как она тянется к нему, так и эти ребята тянутся к ней. Тянуться к старшей. К той, кто сильнее, кто защитит. Словно птенцы к матери.

«Драконья кровь играет, не иначе», – улыбнулась сама себе девушка.

Переключив внимание со своего лица на внутренний двор, она посмотрела на суетящихся ребят. Годовой зачёт на носу, после него практическое испытание. А открывает всё это дело – бал. Ученики бегают, суетятся, пытаются успеть везде и сразу. Одни доделывают начатые проекты, которые дадут дополнительные баллы. Другие закрывают прорехи в знаниях.

Повернувшись, Мария пошла дальше по коридору.

Учителям же приходится ещё сложнее. Так как это первые зачёты и никаких наработок до этого не было, им приходилось на ходу формировать задачники. Написать, проверить, сверить, утвердить через неё… И это только первый этап. И уже на нём было проблем выше крыши. Олоху, как тому, у кого всегда были проблемы с письмом, особенно тяжело давалось сочинение текстов в учебных целях. Дабы облегчить страдания огра, Седрик передал ему в пользование скелета-писаря.

Ещё одна беда возникла с Чи. Дриада раньше в принципе писать не умела, и по сути ей пришлось срочно учиться этому нужному делу. Научиться – научилась, но вот скорость оставляла желать лучшего. Сказывалось отсутствие навыка. И как с Олохом здесь поступить не получится, дети леса на дух не переносят нежить. Уже не раз происходили конфликты на этой почве, но в основном так, по мелочи. Выручил дриаду Сарос.

Кстати, по поводу конфликтов. Это тоже отдельный разговор. Как бы дружно не уживались на взгляд со стороны преподаватели, внутри были некоторые разногласия. Тиберий и Седрик были выходцами враждебного для Эдварда лагеря. Публично, при детях, они дурного слова друг другу не скажут, но Мария не раз становилась свидетельницей их жарких споров в учительской. Вернее, споры были в основном между Тиберием и Эдвардом, Седрик почти не спорит. Его мёртвое спокойствие здесь пришлось как раз к месту.

Другая проблема заключается в Ирине. Демон – есть демон. Её природа нет-нет, но иногда пробивается из-под искусственной личины. Да, она питается магией, причем магией дракона, но открыто скучает по старой диете в виде душ смертных. Иногда в её глазах можно увидеть голод, с которым она смотрит на учеников или преподавателей. В некоторых случаях это происходит случайно, в других она целенаправленно пугает этим взглядом собеседника. А ещё пугает то, что для Ирины чужды многие человеческие понятия. Сострадание, доброта, бескорыстие, всё это для неё пустой звук. Признаваясь самой себе, Мария не представляет, что творится в голове у демонессы. Но пока та себя контролирует и выполняет возложенные обязанности – всё хорошо. А в том, что всё так и будет оставаться дальше, девушка уверена, ведь демонессу держат в ежовых рукавицах.

– Бумажки, отчёты, счета, расходы, бумажки, отчёты, счета, расходы… – отвлек Марию, недовольный голос Догората. – Какой кошма-а-а-а-ар.

– Ты сам подписался на это, коллега! – радостно рассмеялся гремлин. Войдя в комнату, Мария увидела, как коротышка утешает гнома хлопком ладони по плечу. А перед Догоратом на столе лежало восемь стопок с листками.

Мария сочувственно вздохнула. Алан, пользуясь положением, пока восстанавливает товарооборот в городе, спихнул часть бумаг гному. Потери, доходы, инвентарь, расходы, всё это лежало перед бедным представителем подгорного королевства. Всё это требовалось пересмотреть, пересчитать и отсеять лишнее. И уже в готовом виде положить на стол Авелина, а та уже передаст бумаги либо Аросу, либо Марии, если тот к тому моменту не вернётся.