Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– БАМММ!!! – могучий ответ не заставил себя ждать, больно, аж искры из глаз посыпались.

– Клац! Клац! Клац!

– Вуууххх!!! – однако по итогу мало что изменилось, очередной тупик.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

В этой ситуации радует одно, на ментальный запрос получен аналогичный ответ, а не мгновенное самосожжение, значит я на верном пути. В прошлом цикле хотел в случае неудачи схватить свиток, отпрыгнуть и закрыться не только обычными щитами, но и призвать Левиафана, пусть наведет суету своей огромной тушей. Однако так сильно и неожиданно отхватил по мозгам, что забыл обо всех планах. Теперь будем исправлять ошибки, погрузился в состояние «пустого разума», выставил «зеркала», призвал эфирных питомцев.

– Откройся! – еще раз пробую ментальный ключ…

Глава 12
Новые горизонты

– БАМММ!!! – знакомый ментальный удар.

– Клац! – штатно отработало «зеркало».

– Шххх… – остатки атаки погасил вязким маревом.

– Вухххх!!! – долбанный ларец ответил нехилым заклинанием. Сундук не прост, работает как заправский штурмовик, граната в голову, а следом классическая атака на физическом плане.

– Пффф!!! – ну мы с «помощником» давно усвоили этот урок, сфера щита легко отбивает плетение.

– Клац! Клац! Клац! – сундук опять разложился, только в этот раз как-то иначе.

Инстинкты орут, что надо хватать свитки и читать, однако мозг заставил взять паузу и посмотреть, что будет.

– Вуууххх!!! – фолианты опять вспыхнули колдовским огнем.

Только в этот раз ощущаю, что вместе с дымом в мою голову проникают ментальные капсулы. Мгновенно убрал ментальные щиты, на всякий случай подставил «помощника», а то вдруг это хитрый способ внедриться в мозг и захватить контроль.

– Крак! – одна из ячеек памяти лопнула, меня мгновенно захлестнула мощная волна информации.

– Крак! – высвободился следующий поток данных, мой мозг просто не в состоянии переварить полученное. Сколько там еще ментальных пузырьков всплыло?

– Крак! – теряю контроль, три объемных пакета массивных таблиц, образов, трехмерных карт и прочего, слишком много для моего неокрепшего ума.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

«Помощник» успел вскрыть пакеты, внутри разнообразная информация о коралловых рифах: биология, магическая составляющая, уход… В общем что-то вроде справочника юного океанолога-огородника, изложено простым языком, много иллюстраций. Возможно, имею дел с детским учебником, для отпрысков древних, однако для современников в самый раз, и то слишком много непонятного. Плюс есть какие-то географические карты, координаты, графики. Такое чувство, что ребенок выполнял домашнее задание по биологии и фиксировал результаты своей работы для преподавателя, дневник юного натуралиста. Как бы то ни было, данные в высшей степени полезные.

Каждая секунда прошлого цикла в памяти, всего было шесть информационных капсул, мне в голову попало три, но усвоить смог только две. Теперь необходимо подкорректировать процесс и получить остальные знания. Ммм… беда в том, что, повторяя цикл, скорее всего получу тот же результат. Необходимо что-то менять. Пожалуй, начну с мелочей, просто подошел к сундуку с другой стороны, встал подальше, выставил более плотные «зеркала», закрылся двумя слоями марева. Кстати, последняя защита – это результат прошлых ментальных сражений, собрал осколки мысли, прочий мусор, закрученный в вихрь.

…

– Вуууххх!!! – фолианты опять вспыхнули колдовским огнем. Одна, вторая, третья… полдюжины капсул двинулись к моему ментальному полю.

– Крак! – уже догадался, что будет дальше, порядок тот же самый, информационные пакеты выстроились в очередь. Порядок строгий, похоже знания должны усваиваться пакетами, один за другим.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Хмм… не могу за один раз сожрать больше двух пакетов информации, каждая капсула буквально выбивает контроль. Бурный поток данных отправляет мозг в бессознательное, дальше в лучшем случае самопроизвольно выйду из петли, ну не считая того, что свалюсь без сознания. Там администрация может счесть ситуацию опасной для жизни спортсмена и принудительно вывести меня из соревнования. В худшем варианте вообще не очнусь, так и буду бороться с капсулами, замкнув мозг в решении одной непосильной задачи. В общем пускать процесс на самотек ни в коем случае нельзя, тогда как забрать оставшиеся две трети драгоценных сведений?

То, что уже попало ко мне, носит обрывочный характер, часть знаний фрагментарна, многие темы явно не раскрыты. Имея лишь азы, трудно будет строить что-то цельное, тут нужна хорошая база, но изучать кораллы самостоятельно – непозволительная роскошь. В целом вижу для себя два варианта, для начала попробую притормозить ранее усвоенные капсулы при помощи щитов и подставить «помощника» под третий и четвертый пакеты. Либо надо попробовать как-то продемонтрировать, что я уже не первоклассник, а куда более продвинутый ученик. С последним правда беда, даже не представляю как провернуть подобный трюк.

…

– Вуууххх!!! – свитки горят синим пламенем.

– Клац!!! – использую «зеркала».

– Шххх!!! – следом марево, первые две капсулы тормознулись, только вот нужные мне и вовсе ушли назад.

Пытаюсь переместиться, как-то притянуть к себе нужные информационные ячейки.

– Хлоп! Хлоп! – пузырьки данных тупо растворились…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Нда… выбрать капсулы самостоятельно не получается, больше двух информационных пакетов проглотить за раз не по силам, однако тупик. Осталось только каким-то образом продемонстрировать сундуку усвоенные знания. В голову ничего не приходит, за неимением нормальных идей прошелся по верхушкам, собрал что-то вроде сжатого реферата, образы, названия тем, некие правила и постулаты, выделенные в полученных учебниках. Откровенно говоря, получилась та еще муть, тем не менее подготовил ментальную бомбу к отправке.

…

– Вуууххх!!! – а еще говорят, что рукописи не горят.

– Пам! – кидаю свои поделки прямо в сундук.

– Хлоп! Хлоп! – первые два пакета лопаются, усваиваю новые данные!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Повторяю прошлый цикл, только в этот раз собираю образы сразу четырех первых капсул. Вышло отлично, усваиваю пятый и шестой пакеты информации. К слову, внутри расширенные данные о колониях кораллов, как сообществе. Если до того изучал отдельные виды, морфологию и прочие вещи, то сейчас полипы рассматриваются, как некое организованное царство. Получился самый настоящий клад, есть методы определения центров силы, способы стимуляции роста популяции, поиск резервов, источники питания.

Более того обнаружил какие-то непонятные связи, кажется, даже с параллельными мирами. Но самое главное заключалось в последнем пакете. Нашел методы управления колонией, перехват контроля над отдельными рифами и более крупными объединениями. Так как это все-таки учебник, задачи расписаны от простых к сложным, вещь потрясающая, наконец-то не придется искать решение наощупь, все расписано до мельчайших деталей. Усваиваю откровения древних и закругляюсь.

Выхожу из петли.

Однако задумался над двумя вещами. Во-первых, для наблюдателей принц Михаил нашел какой-то загадочный сундук, открыл его, но в итоге ничего не получил. Разве что есть описание подобного процесса усвоения знаний, в любом случае никто не поймет, что я в итоге приобрел. Во-вторых, уверен, что нынешние маги не способны постичь науку древних таким экстравагантным способом, ведь ряд этапов однозначно подразумевает наличие возможностей «видящего». Но это значит, что современники открывали сундуки и понапрасну сжигали целые библиотеки!

Черт, теперь понятно почему у нас так немного книг ушедших, потомки их просто сожгли. Нда… защита знаний у древних превосходная, даже учебники может прочитать далеко не каждый. Но с этим ладно, получил информацию о коралловых рифах, теперь для меня помимо суши открылись новые пространства для освоения. Причем конкурировать на этом поприще никто не сможет. Древние выращивали рыбу, водоросли, добывали полезные ископаемые, аккумулировали энергию и делали много еще чего. В перспективе строительство островов, подводных городов, фабрик.

Но с ходу жилы рвать не стану, понемногу освою информацию, можно поработать над парой-тройкой перспективных колоний, а там посмотрим. Загрузил «помощника», он раскладывает данные по полочкам, формирует алгоритмы. Меня интересует как разведение новых сообществ полипов, так и освоение тех, что остались после древних. Они, конечно, одичали, запущены страшно, но всегда проще начинать не с нуля. Прикидываю с какой точки планеты начать практические занятия, новая тема увлекает. Хмм… но интуитивно чувствую, что быстрее всего решать с тем, что буквально находится у меня под ногами.

Стал понемногу прощупывать архипелаг, однако он настолько велик, что требуется свободно плавать по морю, чтобы найти оптимальный риф для эксперимента. Пока начал с малого, незаметно осваиваю пару полипов недалеко от себя. Для этого вытянул луч маны и потихоньку прикормил новых питомцев. Аурным зрением наблюдаю реакцию, кораллы тут и без внешнего вмешательства довольно развитые, однако моя энергия активировала бурный рост, организмы почти мгновенно стали отпочковываться, вскоре в моем распоряжении оказалась мини колония.

Классно! Лучший способ освоить знания – это их применение. Активно листаю ментальные записи, подключил к полипам несколько источников, в качестве прикормки балую своей энергией, заложенная в них матрица автоматически делает организмы послушными моей воле. Правда они пока мало что могут, тем не менее эксперимент интересный, да и перспективы уже видны. В общем спать сегодня точно не буду, каждую минуту новый прорыв, то колония выросла в два раза, то получилось аккумулировать ману, то завалили плетением проплывающую неподалеку рыбу, будет корм питомцам.

При этом походя придумал фишку для Игр. Мой взгляд случайно уперся в разложенный на земле сундук. После того как свитки сгорели, ларь разделился на шесть частей, в моем распоряжении оказались деревянные пластины, прочные, инертные к магии и, как оказалось, довольно легкие. Хмм… почему тогда клад казался таким тяжелым? Загадка, возможно свитки горели не просто так, в атмосферу улетучилась и масса. Понимаю, что слишком упрощенное объяснение, тут явно более сложная штука, возможно работают иные физические принципы.

Но ближе к делу, столь уникальный материал можно и нужно применить! В голову приходит самый простой доспех, что-то вроде дикарских деревянных лат. Правда есть одна проблема, волшебное дерево мне не просверлить, но, тогда как соединить пластины? Как вариант могу просто связать четыре доски между собой, перекинуть через шею, тогда получится довольно примитивная защита, но авось против магии спасет. Из еще двух деревяшек сделаю щит, он, конечно, не выдержит прямого удара, так как не будет жестким, но против колдовских конструктов обязательно поможет.

Я ведь «видящий», могу перехватывать отдельные заклинания, что-то приму на латы, от чего-то прикроюсь неуклюжим щитом, вот так сюрприз, это в корне меняет мою тактику на предстоящие боестолкновения…

* * *

Центр управления Игр был гораздо совершеннее, чем командные пункты мониторинга полетов космических кораблей или крупнейших аэропортов. Одна из стен представляет собой огромный интерактивный экран, на который можно вывести изображение от любого из наблюдателей или разделить гигантский монитор на две, четыре,… шестнадцать частей, чтобы одновременно показать несколько важных моментов. Сотни опытных наблюдателей отслеживали мониторы двадцать четыре часа в сутки, это были не просто глаза, но и команды операторов, которые контролировали камеры, управляли дронами и прочими средствами наблюдения.

Помимо прочего отдельная группа отслеживала игроков при помощи орбитальной группы, бригада медиков контролировала медицинские показатели, в режиме немедленной готовности дежурили отряды быстрого реагирования. Около каждого острова, неподалеку от игроков незаметно курсировали субмарины, дрейфовали катера, работали команды одаренных. Внешний периметр охраняли целые полки войск администрации. Корпорация гарантировала безопасность спортсменов, непрерывное освещение Игр и соблюдение всех правил.

Сегодня в центре было довольно бурно, так случалось, когда на игровом поле возникала спорная ситуация. Собирались эксперты в разных областях, чтобы принять коллегиальное решение, дабы исключить дальнейшие споры. Зрители и представители команд могли сообщить о каком-либо нарушении, компетентная комиссия в кратчайшие сроки выносила вердикт, по результатам которого спортсмена или даже целую команду могли снять с турнира или, наоборот, полностью оправдать исключая дальнейшие разногласия. Процедура обкатанная, проверенная временем.

– Слушаю вас! – громко рыкнул Председатель, время позднее, поэтому шеф априори был не слишком доволен ситуацией.

– Представители Британской Империи подали жалобу на команду Пустынных Рыцарей, их единственный игрок в начале один за другим нашел девять схронов с артефактами, а потом еще один на дне моря, последний клад нами не закладывался, это случайная находка, – кратко доложил секретарь.

– Рассмотрим первый пункт жалобы, – тут же отреагировал руководитель, – Как я понимаю, суть обвинений в том, что принц Михаил мог заранее знать расположение схронов?

– Именно так, ко всему сторона обвинения апеллирует к тому, что игрок действовал один, однако нашел все схроны гораздо быстрее других команд, – кивнул секретарь.

– Стороны, прошу начать прения! – тут же объявил арбитр, следуя процедуре.

– Мы проанализировали поведение принца Михаила, первой он нашел закладку на скале, логично, место приметное, наши люди спрятали артефакты под единственным белым камнем, – доложил наблюдатель, – Оставшиеся секреты игрок обнаружил благодаря своей наблюдательности.

– Представьте доказательства! – тут же распорядился Председатель.

– На экране шесть показано, что он обратил внимание на зарубку на дереве. Звуковая дорожка одиннадцать, бормочет, что белые камни – это признак, ведь вокруг вулканическая порода, а она серая или темная. Экран девять, принц рассматривает сломанные ветки, экран четырнадцать, нашел отпечаток сапога в глинистой почве. По итогу Романов классифицировал ряд признаков, трижды обошел вокруг острова, а потом по спирали приближался к скале, примечая подозрительные места, в конце концов прошел по намеченным локациям и выкопал все клады, – служащий явно хорошо подготовился и выдал неоспоримые факты.

– Русские хороши в охоте и чтении следов, – кивнул эксперт.

– Принц Михаил провел детство в тайге, а у нас клады закапывали сотрудники, имеющие опыт проживания в хвойных лесах, у них схожие повадки и приемы: зарубки на деревьях, сломанные ветви и прочее, – обстоятельно рассудил патриарх.

– У нас нет объективного повода для обвинения, тогда как находки принца Михаила вполне объяснимы, он действовал, используя свои навыки охотника, – прикинул аналитик.

– Почему не выкопал клады сразу? – выразил сомнения председатель.

– Первый он нашел случайно, выдвинул гипотезу, а потом нашел максимальное количество подозрительных мест, добавил в копилку новые признаки и сузил круг поисков, – аргументировал эксперт.

– Не вижу повода для расследования, инцидент исчерпан! – арбитр вынес короткий вердикт, администрация не могла начать дело на пустом месте.

– Хорошо, переходим к обсуждению второй части обвинения, – председатель двинулся дальше по повестке.

– Найден клад, не заложенный администрацией, британцы считают это неоправданным преимуществом, – тут же зачитал секретарь.

– Согласно пункту два-три свода правил, игроки вправе использовать все, что найдут в игровой локации, с другой стороны, если артефакты слишком могущественны, это нарушит игровой баланс, тогда мы можем изъять находку, дав взамен что-то менее масштабное, – процитировал старейшина.

– Что он нашел? – уточнил арбитр.

– Сундук с каким-то свитками, но они сгорели, когда Михаил смог открыть ларец, – ответил секретарь.

– Хмм… тогда, о чем спор? – удивился руководитель.

– Британцы заметили, что Романов собирается использовать доски сундука в качестве защиты, – секретарь поделился подробностями.

– Преимущество незначительное, можно приравнять к артефакту щита, – дал справу профильный специалист.

– Амулетов нет, использует только пластины, даже стыдно заявлять о таком, – высказал мнение старейшина.

– Не вижу повода для расследования, инцидент исчерпан! – арбитр уверенно вынес новое решение…

Глава 13
Разными дорогами

Лагерь немецких колонистов выглядел на диво образцово, за немногие дни изоляции воины кайзера успели из ничего сделать невероятно много. Вдоль песчаной косы строго по прямой расположились навесы, лежанки и костровое место с удобными бревнами. Лагерь разделен на зоны жердями, четкие линии, максимальная функциональность, душевые, туалет, полный порядок во всем. Построили аккуратную коптильню, в которой заготавливали морскую рыбу, рядом на пальмовых листьях сушились тонко напластанные фрукты, а в прохладе хранилось запеченное мясо, роскошь для этих мест.

На второй день рядовой Ганс сумел убить дикую свинью, похоже команде повезло, на острове проживало небольшое стадо. Немцы даже умудрились сделал кровяную колбасу с ливером и сосиски. Первую отварили и съели сразу, скоропортящийся продукт. А вот сардельки решили заготовить впрок, коптили неподалеку от рыбы. Один из бойцов даже нашел пальму, верхушка которой по вкусу напоминала капусту, отряд мог рассчитывать на сытный бигус. На следующий день запланировали спецоперацию по поимке свиней, причем решили не уничтожать все стадо, а взять пару подсвинок с собой в качестве живых консервов.

В общем вопрос провизии и воды был решен блестяще. Однако бытовые достижения оказались лишь вершиной айсберга, не менее замечательного результата дисциплинированные боши добились в выполнении задач, необходимых для дальнейшего успеха в соревновании. Под личным руководством барона Отто фон Гребена строился настоящий дредноут. Немцы решили двигаться на одном мощном плоту, для этого натаскали огромное количество стволов бамбука, связали несколько блоков, потом соединили их поперечными перекладинами.

Получилась надежная палуба, на которой можно было жить и воевать. В центре конструкции разместили прочный навес, чтобы прятаться от солнца и хранить запасы. Нашлось место даже для небольшого свинарника. На песке лежит мачта, готовая к установке, рядом несколько плетеных циновок, которые планировалось использовать в качестве паруса. Основательные уключины вдоль бортов и заготовки весел показывали, что воины Кайзера рассчитывают не только на попутный ветер, но и собственные физические силы, подкрепленные маной.

Колдуны при помощи модифицированных мышц могли продемонстрировать настоящие чудеса скорости и выносливости. Пять-шесть человек имели возможность разогнать махину, построенную Отто фон Гребеном. Правда возникал вопрос о том, зачем немцы вообще построили такого монстра, но хитроумный барон имел свои соображения касательно стратегии на чемпионате. Дальновидный, расчетливый немец исходил из собственных аналитических выводов и, как опытный шахматист, просчитывал комбинации на несколько ходов вперед.

– Командир, укрепили борта наборными щитами, можно поднять их в момент сражения и опустить в случае надобности, – доложил рядовой.

– Хорошо, увеличьте количество припасов, уверен, после заварушки на островах нас ждет длительное путешествие, тот, кто окажется впереди всех, может вырвать победу! – лидер был уверен в том, что судьба соревнования будет решаться на море.

Здесь он встал перед непростым выбором, можно было сделать легкие, но быстрые, маневренные суда, или более надежный, однако медленный и неповоротливый корабль. Немцы сделали ставку на надежность, так как предполагали, что в конечном итоге придется пройти длинную дистанцию. Одно дело лавировать на мелководье между атоллами, другое начать регату вдоль архипелага, тут нужны запасы пищи, воды, место для отдыха, ну и возможность бороться с волнами. В общем барон планировал осознано проиграть первый этап, чтобы потом вырваться вперед, ставка на длинную дистанцию имела место быть.

– Нашли уже пять схронов с артефактами, пока не можем активировать амулеты, – доложила немного расстроенная магесса.

– Ищите дальше, думаю, должно быть всего десять закладок, – спокойно кивнул Отто вон Гребен, он умел незаметными жестами вселять уверенность в своих людей.

– Сделаем, приметили ряд признаков, дальше будет легче, – кивнула ободренная воительница.

– Ускорьтесь, чувствую, что времени осталось совсем немного, скоро администрация объявит начало второго этапа, – командир подстегнул и без того работающих на износ подчиненных.

– Есть!

– Есть!

– Есть! – взяли под козырек дисциплинированные вояки.

– Сегодня начнем большую охоту, только помните, двух трех свиней надо поймать живыми! – барон сделал давно ожидаемое объявление.

– Да!

– Урраа!

– Колбаса! – заулыбались довольные немцы, предвкушая сытные деньки.

Рыбы, морепродуктов и плодов было откровенно маловато для десяти прожорливых одаренных. Отряд мог легко истребить свиней в первый же день, но прагматичные немцы понимали, что в жарком и влажном климате мясо быстро испортится, поэтому откладывали забой. Однако час пробил, пару дней уйдет на засолку и копчение мяса, в это время спортсмены съедят субпродукты, кишки и кровь, а там начнут наслаждаться копчеными сосисками и солониной с овощами. Может быть мяса хватит до конца соревнования, по крайней мере в третьем этапе бойцы не будут тратить отвлекаться на поиск пищи.

* * *

Индусы чувствовали себя словно рыба в воде, жара, джунгли, море. В команде раджи Сингха все маги были привычны к тропикам, а половина и вовсе жила у воды и так или иначе соприкасалась с ремеслом мореходов. Поэтому команда быстро и эффективно распределила задачи. Часть бойцов активно прочесывали остров, искали и находили побеги растений, съедобные пальмы, насекомых, мелких грызунов, змей и другие продукты, на которые белые сагибы даже не взглянули бы. Такая пища легкодоступна, ее много, поэтому отряд сэкономил время, которое потратили на поиск артефактов и строительство лодок.

Успехи отличные, опытные следопыты уже нашли семь кладов, в том числе и тот, содержимое которого удалось активировать. Ко всему охотники джунглей попутно сделали неплохие копья и луки, мастера знали породы растений пригодных для изготовления оружия и несколько старинных секретов. Использовали прочное дерево, волокна для тетивы, камень и рыбьи кости для наконечников стрел. Аристократы даже умели варить клей, чтобы усилить конструкцию и соединить разные материалы. Оружие примитивное, но в умелых руках может стать отвлекающим фактором. От него все равно придется защищаться, а значит попусту тратить ману.

В свою очередь воины знакомые с морем обогатили стол моллюсками, ракообразными, рыбой и прочими дарами океана. Ко всему параллельно строили две парусно-гребные лодки. Корпуса выжигали обычным огнем и долбили магией, паруса ткали из листьев, сшивая все растительными волокнами. Материал недолговечный, но на путешествие по атоллу должно хватить. По итогу Татх Сингх получал не слишком качественные припасы, оружие и корабли, но сделал это быстро, эффективно и выжал максимум из непростых условий. Индусы умели довольствоваться малым, а потому процветали даже на необитаемом острове при минимуме удобств.

Теперь, раз осталось время, раджа приказал наращивать преимущество, доводить до совершенства имеющееся и придумывать что-то новое. Для этого князь собрал свой отряд на короткую пятиминутку. Воины только что позавтракали и готовились уйти в лес или к морю, самое время дать им нужные наставления.

– Основные задачи выполнены, теперь надо подумать над тем, как увеличить наши силы, – взял слово лидер, – Враг силен, даже лучшей подготовки будет мало для победы, выложитесь на все сто.

– Можем сделать щиты из бамбука, поставим вдоль бортов, а если нужно используем в рукопашной, – предложил лейтенант лесовиков.

– Хорошая идея, сделайте несколько вариантов, легкие для схватки на суше и тяжелые на случай морской битвы, – благосклонно кивнул раджа.

– Оставили место для тарана, нашли подходящий ствол, дерево твердое, попробуем что-то сделать, если встретим мелкие плоты врага, то сможем легко их утопить, – предложил командир моряков.

– Ммм… только не ухудшите мореходные качества лодок, – предостерег Татх Сингх, он не хотел оказаться неподготовленным к началу второго этапа.

– Сделаем все аккуратно, заранее предусмотрели возможность такой модернизации, – заверил подчиненный…

Индусы всегда шли своим путем, не всегда понятным, но имеющим довольно впечатляющие результаты. Древняя нация, изолированная на полуострове, сохранила много секретов, осталась близка к природе, возможно поэтому отдельные племена были хороши в колдовстве. Воины Татх Сингха неосознанно использовали ману, когда мастерили примитивные луки и копья, интуитивно определяли лучший материал для постройки лодок, придавали неуклюжим бревнам именно ту форму, которая покажет наилучшие мореходные качества.

И дело тут было совсем не в геометрии и аэродинамике, древнее искусство учитывало сучки, слои волокон и другие не совсем научные параметры. В целом техника выигрывала в современном мире за счет массового производства, однако в условиях необитаемого острова древние ремесла демонстрировали свою эффективность. Ко всему индийские кшатрии умели впадать в медитативный транс и при помощи этих практик значительно увеличивать свою силу и быстроту реакции. В общем противника в любом случае ждал неприятные сюрпризы.

* * *

Когда-то в темные времена на территории Европы практиковали леденящее жилы искусство, завезенное то ли с Черного Континента, то ли из Азии. А может быть сами жители запада придумали жестокие, кровавые ритуалы, основываясь на знаниях древних и экспериментах алхимиков, правды уже не знает никто. В ту эпоху жизнь человека не стоила и ломаного гроша, кровь простолюдинов лилась рекой, только члены магических кланов могли рассчитывать на защиту, но и они не находились в полной безопасности. Народ в целом сер и безграмотен, а чудеса древних ввергали людей в страшные суеверия.

Власть колдунов была безграничной, отдельным магам приписывали небывалую силу, полученную при помощи загадочных ритуалов. Шептались, что герцоги и бароны ради могущества и долгой жизни под покровом ночи похищали девственниц, младенцев, пили кровь и присваивали себе чужие жизни. Понятное дело, что просвещенные мужи не верили в подобную чушь, однако дыма без огня не бывает, а некоторые кланы и в самом деле хранили жуткие практики, при помощи которых даже посредственные одаренные могли прыгнуть выше головы.

Бывало так, что у главы клана рождался слабосилок или вовсе бездарь, влиятельные вельможи были готовы отдать целое состояние за то, чтобы сделать отпрыска хотя бы посредственным магом, как и полагается истинному аристократу. Личная сила всегда была приоритетом для ноблей, поэтому они не считались с жертвами на пути к могуществу. Так что у темных ритуалов быстро нашлись последователи, в какой-то момент грязные техники стали едва ли не обычным делом по всей Европе. Старейшие кланы, правящие Дома и даже обычные дворяне соблазнились быстрым способом прогресса. Человек ленив, а тут можно без тяжелых тренировок перешагнуть ступень.

Только в свое время это искусство попало под жесткий запрет. И дело тут не в морали, одаренные никогда не считались с жертвами, на то были сугубо прагматичные причины. Темные ритуалы оказались слишком неэффективными, чтобы поднять ранг требовалось уничтожить пять-шесть колдунов, обладающих не меньшими способностями. При этом алчные кровопийцы пытались собрать могущество, уничтожая десятки невинных женщин и детей. Отдельные твари в погоне за силой вырезали всех одаренных в округе! Популяции магов грозило полное исчезновение, поэтому короли один за другим ополчились против адептов кровавого искусства.

За теми, кто баловался запрещенными практиками устроили настоящую охоту. Противоборство вышло упорным, ритуалисты успели набрать изрядно сил. Война длилась до тех пор, пока кланы мясников не оказались почти полностью истребленными, по крайней мере так думали многочисленные благородные рыцари и святые паладины. Но отдельные роды сумели спастись, там ведьма вышла замуж в респектабельную семью, затихла и тайно делилась с родственниками особыми приемами, где-то колдуны уехали в глухие джунгли Африки или бескрайние просторы Нового Света. В общем кровавое искусство угасло, но не погибло окончательно.

Прошли века, былые табу забылись, ордена искоренителей исчезли за ненадобностью, короли перестали финансировать борьбу с темными тварями. Те же понемногу окрепли, тайно находили жертвы, восстановили забытые практики, оживили магические алтари, добавили к прошлым методам знания о генетики и другие достижения современной науки. Приверженцев такого пути развития было немного, однако несколько могущественных родов решили подобным образом усилить свою власть. Так бывает, когда кто-то уперся в потолок, начинает искать любые способы для того, чтобы вырваться наверх.

При этом адепты темных учений не стояли на месте, помимо присваивания себе чужой силы через кровавые ритуалы, они научились использовать живых словно батарейки. Не всех, а только тех, кого о заранее специально вырастили, словно скот на убой. Именно такую группу отправила Италия на Игры, преследуя две цели. Во-первых, некие силы пытались продемонстрировать, что кровавые ритуалы не так опасны, как про них говорили раньше. Апеллировали к тому, что раньше под прикрытием страшилок некоторые влиятельные кланы просто убрали конкурентов.

Во-вторых, Арес Боргезе должен был заявить о себе всей планете, показать какой прогресс возможен даже в столь юном возрасте. Плюс князь собирался продемонстрировать техники использования сил своих товарищей. Эти методы ставили против ритуалов группы одаренных, ошибочно считая их чем-то вроде легендарного «боевого единения», которым обладали полководцы древних, объединяя умы сотен или даже тысяч колдунов. В общем вроде как новые методы в соединении с достижениями евгеники обеспечили некий прорыв в магии, которого ждали тысячи лет.

– Князь, послушники устали, им нужна пища, чтобы восстановить силы, – слуги боялись отпрыска древнего рода, как огня.

За годы сосуществования они превратились в безвольных рабов, замирающих от ужаса при виде своего повелителя. Они бы никогда не посмели беспокоить господина, однако ситуация и в самом деле стремительно становилась драматической. Юный Боргезе буквально высасывал энергию из своих батареек, при этом обессиленные слуги должны были строить плавсредства, искать артефакты, а еще добывать еду. Бедолаги просто ничего не успевали, а найденные продукты съедал Арес и его бездельники-телохранители.