Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Хмм… Марго облажалась, – заметил герцог Ливерпула, сетуя на неудачу сестренки.

– Удивительно, что сразу четыре команды выбыли из строя, – поддержал беседу Татх Сингх, обычно потери не были столь катастрофическими.

– Расклад паршивый, Тереза Валуа в итоге получила преимущество, значит наше соглашение можно считать расторгнутым, – сделал выводы юный, но уже циничный политик.

– Альянс русских и китайцев фактически вылетел из турнирной таблицы на первом этапе, так что битва теперь развернется между Британией и Европой, – согласился раджа, умный князь отслеживал политическую ситуацию и неплохо ориентировался в текущих реалиях.

– У противника три команды и скорее всего артефакты второго свободного острова, если они успели объединиться, то нас ждут непростые деньки, – закручинился юный Винчестер.

– Не стоит забывать и о Михаиле Романове, пусть его шансы на победу невелики, но бешенный пес может больно укусить, – поддакнул индус.

– Хорошо сказал, этот выскочка может стать источником проблем, – согласился Крочбэк и добавил, – Однако дилемма, устроить охоту на противника или укрепиться на суше?

– В обороне мы выстоим даже против более многочисленного противника, мои люди искусны в создании ловушек, поставим хитрые капканы, устроим волчьи ямы, камнепады, – предложил Татх Сингх, – На узкой тропе встретим атакующих артефактами.

– А Романов за это время возможно укусит Терезу Валуа, тем самым невольно уравняет наши шансы на победу, – согласился Винчестер и загадочно произнес, – К тому же в море у европейцев, возможно, есть кое-какое преимущество. Решено, остаемся на суше, построим укрепленный лагерь, перестроим корабль, используя материалы китайской джонки, также следует увеличить количество припасов и сосудов с водой.

– Во время разведки мы нашли отличное место для лагеря, это настоящий природный форт, холм возвышается над округой, с двух сторон прикрыт руслом ручья, с третьей глубоким оврагом, – тут же высказался раджа, – Да и бухта останется на виду.

– Отлично, начинаем укрепляться! – принял окончательное решение принц Крочбэк.

Глава 18
Тайны глубин

– Пам! Пам! Пам! – прогремел сигнал администрации, а потом диктор начал бодрым голосом объявлять выбывших игроков.

Однако Анна с Ин Хухаем неприятно поразили, команды объективно сильные, две сверхдержавы собрали лучших из лучших. Сравнивал ауры с другими игроками, наши ничем не уступали британцам и были явно сильнее всех остальных, а тут вылетели на первом этапе. И ладно бы нанесли серьезный урон противнику, но, судя по потерям, там ничего особенного не случилось. Отряд Маргариты Английской без ложной скромности на моем счету, еще выбыл из турнира Лаво-Оберукий и все. Значит ванцзи и Романова столкнулись с превосходящими силами противника, скорее всего сразу с двумя группами.

Других предположений у меня нет, причиной поражения могло быть только численное превосходство. Сглупить или бездарно попасться в ловушку опытные спортсмены не могли, значит просто злой рок. Нда… союзников у меня теперь нет! Да и может быть это к лучшему, архипелаг больше похож на мину замедленного действия, так что мне будет спокойнее, если Ин Хухай и Анна Романова окажутся как можно дальше отсюда. Сам всегда смогу убраться на «парящей линзе», а вот ребят могу не успеть выручить. Результаты чемпионата не так важны, хотя изначально хотел вывести друзей на призовые места, однако теперь ничего не поделаешь.

Как поступить в свете новой информации? В принципе ничего не изменилось, приоритетные цели остались все те же. Буду заниматься тем, что планировал раньше: плавать от атолла к атоллу и укреплять плетения древних. Игры пока отходят на задний план, пусть поредевшие британцы и европейский альянс разбираются между собой, а я тем временем решу более глобальную задачу. Уклониться от схватки в принципе не проблема, у меня огромное превосходство в скорости, а, с учетом найденных накопителей, могу изображать быстроходный катер хоть целый день.

В общем двину вдоль атолла, первым предположительно посещу убежище Маргариты Английской, хотя в принципе не суть. Для стороннего наблюдателя принц Михаил в ближайшие дни будет плавать от острова к острову в поисках союзников, трофеев или убежища. Можно поискать пищу, дубинок еще нарезать, но у меня и без того солидный запас. Забрал протеиновые батончики у британцев, теперь в сумке целых двадцать штук, столько же бутылок воды, плюс колена бамбука. Метательных снарядов с избытком, как показал практика, вряд ли успею использовать в бою хотя бы треть боекомплекта.

В общем спокойно занимаюсь атоллом. Прибыл на новый остров, в принципе мало отличающийся от тех, что уже посетил. Пробежался, собрал конструкт, скопированный из базы данных сундука, заодно проверил округу «аурным зрением». На острове ожидаемо пусто, артефактов или людей нет, однако краем глаза заметил странное свечение на противоположенном берегу. Хмм… довольно неслабый источник магии, надо поглядеть. Думал сегодня успеть сгонять на следующий клочок суши, однако возможно придется задержаться. Так что спрятал катер в зарослях, надежно закрепил и двинул к интересующему объекту.

Ммм… что тут у нас? Коралловый риф в магической проекции выглядит, как коренной зуб. Корни уходят глубоко под воду, а над поверхностью высовываются дюжина небольших пиков-островов: десять по окружности и два в центре. Так вот конкретно этот клочок суши располагается на самом краю атолла. Здесь колония полипов из-за непонятных факторов не плавно уходит вниз, а обрывается словно пропасть. Получается, как бы отвесная стена, а в одной из ниш полыхает источник маны. Есть ощущение, что там развивается живой участок морской Реликтовой Рощи!

Естественно, мне интересно посмотреть на чудо природы как можно ближе. Однако, учитывая дроны и прочие шпионские штуки решил отложить исследование на ночь, тем более темнота «аурному зрению» не помеха. Двигаюсь по накатанной, использую тот же самый прием, что помог легитимно вытащить из лагуны сундук. Блин только здесь не найти богатые угодья лобстеров и моллюсков, скала выглядит слишком безжизненно и негостеприимно. Однако вокруг крутится довольно много рыбы, причем некоторые особи довольно солидных размеров. Похоже жителей моря тоже привлекает дармовая энергия.

Отсюда простой план, поймаю пару мелких тунцов, приготовлю на костре, поем, а вечером изображу новые позывы голода и начну нырять. План так себе, но, если честно, захотелось жареной рыбки, тем боле она тут скорее всего тоже напитана маной, а для одаренного это самый лакомый деликатес. Рыбалка в моем случае довольно – простое занятие, добычу вижу «аурным зрением», поражаю при помощи боевых плетений, а потом остается собрать тушки в сумку и все. Так что предварительно развел костер, понадобится много углей, потом немного поплавал для виду, засек цели нужного размера, нырнул…

– Вух-вух!!! – зацепил заклинанием три или четыре штуки.

Ауры рыбок погасли постепенно, так что некоторые раненые экземпляры могли уйти на глубину. Тем не менее зацепил две приличные тушки, как раз, так и хотел. Хмм… правда на периферии мелькнул непонятный образ, но здесь около живой колонии кораллов, да еще и на приличной глубине может всякое почудиться. Фон насыщенный, толком ничего не разглядеть, скорее всего раненый мной тунец ушел к источнику энергии, а там и затух. В общем рванул наверх, выбрался на берег и занялся кулинарией. Рыбку выпотрошил, убрал жабры и оставил на камне.

Сорвал несколько пальмовых листьев, завернул в них тунцов, разворошил палкой угли оправил конвертики в импровизированную духовку. Минут десять-пятнадцать и лакомство будет готово, пока рыба запекалась занялся плодами, собранными ранее. Овощи, фрукты и ягоды целенаправленно не искал, но если замечал в ходе поисков, то срывал и не глядя забрасывал в сумку. Теперь разложил добычу, в свете костра перебрал, помыл, выложил на импровизированную тарелку из тех же пальмовых листов, будет отличное дополнение к ужину.

Это конечно не мои магические плоды из садов Нурхаци-завоевателя, но здесь на Сандвичевых островах они в целом неплохи. Кстати, в следующий раз надо поискать съедобные водоросли, штука полезная, а учитывая энергоканалы, расположенные в море, они вполне могут обладать волшебными свойствами. Так что и организм подпитают, и резерв маны восстановят. Тем временем незаметно пришло время вытаскивать печеную рыбу, аккуратно двумя палками перенес обгоревшие свертки на камень, развернул и вдохнул аромат.

Ммм… пальчики оближешь! Тунец пропекся в самый раз, горячий, сочный, невероятно вкусный даже без специй. Определенно на островах не все просто с флорой и фауной, магии вокруг слишком много. Ягоды и коренья дополнили трапезу, не заметил, как все умял. Однако даже не стоит разыгрывать желание полакомиться, и без тайного источника силы нырнул бы за новой порцией рыбы. В этот раз хочу поймать тунца побольше. Хмм… лобстеров мог искать в сумерках, а как обосновать, что я вижу и ловлю рыбу? Ну можно пару осветительных плетений зарядить.

Дескать оглушил добычу площадным заклинанием, а потом подсветил воду, чтобы вытащить улов. Однако сразу в море не полез, наполнил бутылки водой, заменил ту, что была в бамбуковых коленах, на этом острове хороший ключ, чистый, прозрачный. Поймал себя на том, что оттягиваю решительный момент. Интуиция, может не лезть в океан? Хмм… риска никакого, «аурное зрение» не обманывает, в пропасти нет крупных хищников, а даже если такие появятся, смогу неприятно удивить любого агрессора, на планете сейчас вряд ли найдется одаренный, способный биться со мной на равных.

Тем не менее тревожное чувство имеет место быть, а я привык себе доверять. Причем при первом погружении ничего подобного не испытывал. Значит мои действия могли кого-то разбудить? Блин, на ночь глядя в голову лезут самые страшные фантазии, перебираю опасных хищников вроде мурен, гигантских спрутов, мифических кракенов и тому подобных. В принципе верю в возможность встречи с волшебным созданием невероятной мощи, однако такая тварь светилась бы в океане, словно сотня прожекторов, и даже свет колонии кораллов не смог бы ее затмить.

А небольшое животное просто не сможет причинить мне существенный урон. В общем сам себя успокоил и стал готовиться к исследовательской миссии, однако подошел к делу тщательно, словно перед боем. Блин, жаль не могу призвать духов, позарез нужна невидимая разведка, да и многослойный щит на основе оболочки Левиафана – штука надежная. Хотя в любом случае есть что противопоставить потенциальной опасности. Активировал магическую сферу, уплотнил, наложил несколько слоев, не забыл про плетения «жабры», «плавник» и прочие специфические штуки.

Подвесил в ауру могучие боевые конструкты, резервов не пожалел, парочка заклинаний может весь атолл развалить на несколько частей. Сражение сражением, но надо предусмотреть и пути отступления. Есть пара техник, которые могут буквально выстрелить меня в сторону от опасности. Применяется сочетание магических сфер и мгновенного нагнетания давления. Также надо не забывать о ментальной защите, традиционно подставил «помощника», собрал несколько слоев «марева», разбросал «зеркала». Дополнительно начал начитывать мантры «чистого разума» и вошел в состояние «пустоты».

Ну и применил свое самое совершенное оружие, петля в помощь…

Оборот первый.

– Бультых! – нырнул словно в омут, если меня ждут, надо действовать быстро, неожиданно.

В руке тяжелый булыжник, с ним иду к цели стремительно и без затруднений. Но это не главное, нет активного использования маны, просто физика. Сканирую обстановку вокруг, пока все спокойно, однако гнетущее чувство нарастает. Теперь абсолютно уверен в том, что тут нет крупных хищников, хотя энергия полипов затмевает солидную площадь, однако с такого расстояние увидел бы затаившегося монстра. Приметил пару ниш с немаленькими муренами, несколько хищных рыб маскируются чуть глубже, однако на глобальную проблему они точно не тянут, вряд ли смогут волшебный щит прокусить, а там я подключусь и сделаю «ай-яй-яй».

Понемногу успокаиваюсь, сам себе что-то придумал и усложняю на ровном месте. Надо делом заниматься, осмотреть интересующие меня кораллы поближе. Отбросил булыжник в сторону, несколько энергичных движений и я у источника силы. Завороженно замираю, красота невероятная. Колония полипов переливается всеми цветами радуги, отростки колышутся в воде, словно настоящий лес. Однако цвета и формы поразительные, как будто попал в другое измерение. Как понять, с чем имею дело, вступить в диалог? Для общения необходимо раскрыть сознание, установить доверительный контакт.

– АЛАРМ!!!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Черт! Черт! Черт! Как грамотно развели, ни одной тактической ошибки, филигранно исполнено! Мое сознание явно пытались взять под контроль, причем сделали это невероятно профессионально. Обычно чужая идея давит, просит, вкрадчиво проникает в мозг, а тут противник полностью подстроился под меня, просчитал мои цели и желания, аккуратно подвел к мысли о том, как выполнить мой! Сука, мой замысел! По собственной воле, в ясном уме и твердой памяти, чуть было не дал себя сожрать. Это какой ментальной мощи тварь сидит под водой? Офигеть и не встать!

Как смог избежать полного разгрома? Враг действовал слишком аккуратно, медленно, а мое Альтер эго постоянно крутит орденские тесты. Алгоритмы выделили минимальные отклонения, тем не менее удалось понять, что мне навязывают чужую волю. Если бы противник действовал более решительно, то вполне мог снести мои бастионы. Хотя достаточно доли секунды, чтобы бежать из западни. Однако опасно, невероятно опасно, прошел буквально по краю. Стоит ли повторять попытку? Хмм… если хочу спасти архипелаг и возможно эту часть земного полушария, должен обуздать мощь коралловых рифов, иначе никак.

Что увидел, кто агрессор? Анализирую каждый миг. Безусловно основной оппонент – это коралловый риф, однако не все так однозначно. «Помощник» зафиксировал изготовившихся к бою хищников, ракообразных и прочих обитателей глубин. В принципе их поведение укладывается в логику биологии полипов, они питаются в том числе органикой, которую жрут многочисленные симбионты, а потом отдают хозяевам раздробленные кусочки пищи. Только вот четкая организация всех этих мурен, спрутов и рачков говорит о многом.

Чьи ментальные щупальца управляют армией водоплавающих, разумный планктон? Хмм… есть что-то знакомое, похоже на разумную колонию микроорганизмов северо-восточного побережья Африки. Однако стаю хищников-падальщиков не могу даже близко сравнить с тем, с чем столкнулся в Аденском заливе. Светлячки представляли собой эгрегор, общее сознание, а тут могу выделить отдельные видовые группы, отряды которыми руководил самый настоящий кукловод. Однако от самого кораллового рифа тоже не исходит ментальная волна, сила какая-то размытая, неакцентированная.

Неужели кто-то живет внутри колонии? Хмм… схема в принципе неплохая, окаменевший скелет броней защищает колонию, а она захватывает проплывающие мимо косяки рыб и пускает на корм. Но, тогда как добраться до противника, вступить в ментальный бой? Брр… нельзя даже думать о таком! Дергаться никуда не стал, прикинул варианты, обдумал тактику, просто посидел на берегу, нырять даже не стал. Иногда продуктивнее просто включить голову и хорошенечко подумать. Время в цикле быстро подошло к концу…

Выхожу из петли.

Нет, я не струсил и не решил забросить проблему, просто есть моменты, когда следует отступить, изучить врага, накопить сил и начать сражение на своих условиях. Первый контакт дал следующее понимание. Во-первых, колония полипов существует в симбиозе с несколькими устойчивыми группами живых организмов. Среди них есть боевые отряды хищников, уборщики, разведчики и прочие профильные подразделения. Во-вторых, за ментальную составляющую отвечает пока неизвестный мне класс магических существ. В-третьих, возможно весь архипелаг – это один монстр!

Вот последнее предположение меня и остановило. Если имею дело с существом подобных размеров и практически неограниченной силы, то вступать с ним в контакт абсолютно бессмысленно. Мы просто находимся на абсолютно разных уровнях развития, мастодонт раздавит надоедливую козявку и даже не заметит. Однако колонии полипов могут быть и не объединены в единый эгрегор, а представляют собой некое сообщество. На этот вариант красноречиво указывает текущее бедственное положение архипелага, ведь даже кораллы, уходя на большую глубину, постепенно каменеют и умирают.

В общем необходимо провести тщательное исследование, найти колонию полипов слабее той, с которой довелось столкнуться. Там можно попробовать наладить контакт и начать конструктивный диалог. Ко всему козырем может стать работа по стабилизации атолла, однако результаты деятельности пока нулевые, но уже скоро попробую активировать масштабное плетение. Если сумею восстановить часть энергопотоков, это станет сильным козырем в переговорах с коралловыми рифами, если они конечно разумны. Может вообще столкнулся с чужой формой развития?

Хотя есть неуловимое сходство с планктоном Аденского залива, какой-то подчерк, едва заметный штрих. По итогу за рыбкой больше не пошел, побродил в темноте по острову, посмотрел на прибрежные воды, в надежде обнаружить другие источники свечения. Однако ничего не нашел, думаю на следующий день попытаю удачи на другом атолле.

Глава 19
Опасная рутина

Принц Крочбэк оглядывал самый настоящий колониальный форт. Люди Татх Сингха на самом деле выбрали отличное место. Скала господствовала над областью, куда входила низменность ведущая к бухте. Совсем недалеко источник воды, причем русло ручья прикрывает крепость с двух сторон, еще на одном направлении глубокий овраг. Таким образом естественные препятствия надежно защитили лагерь. Однако опытные лайми на этом не успокоились и улучшили без того неплохие рубежи. Огромный валун превратили башню, устроили огневую точку с надежной оградой из бамбука.

По периметру камнями и землей заложили пустоты между скальными зубами, дополнительно укрепили импровизированные стены частоколом, получилась довольно просторное, хорошо защищенное пространство. Герцог Ливерпула распределил трофейные артефакты между вассалами и на ключевых направлениях устроил огневые посты. Одаренные в случае атаки будут подавлять штурмовиков боевыми плетениями, магические щиты обеспечат безопасность ворот и главной башни. Внутри выкопали погреб, куда сложили припасы пищи и воды, в общем приготовились к осаде.

Люди раджи тем временем устроили полосу ловушек в джунглях. В ход пошли заостренные колья, «волчьи ямы» и даже более сложные штуки вроде вылетающих бревен, камней и прочего. Настоящим магам такие препятствия не страшны, однако они заставят атакующих держаться настороже и расходовать ману. Также предусмотрели скрытую тропу от форта к гавани, где полным ходом шла перестройка флота. Верфь устроили в русле ручья, тем самым замаскировали стратегический объект и одновременно поставили его под защиту стрелков главной башни.

В общем британцы продемонстрировали свою классическую школу, джентльмены храбро бросались на освоение заморских территорий, при этом всегда и везде ставили надежные, вместе с тем недорогие крепости, но все равно продолжали опираться на силу в море. Так что сухопутный форт стал временным убежищем, которое позволило усовершенствовать корабли. Аристократы Владычицы Морей умели и любили строить лучший флот, причем довольно гибко перенимали лучшие практики своих конкурентов. Так произошло и в этот раз, плот принца Крочбэка не ремонтировали, а подвергли масштабной реконструкции.

В первую очередь увеличили общую плавучесть судна, для этого использовали готовые блоки из Джонки Ин Хухая. Расширили палубу и целиком перенесли на нее комфортный китайский навес. В общем взяли у трофея все лучшее, внедрили на свой могучий линкор, сделав его непотопляемым, отлично защищенным, но при этом не потеряли скорость и маневренность. Также модернизировали и суденышки индусов, превратив их в рейдеры, правда теперь у них оставили всего по три члена экипажа, а сам Татх Сингх с тремя бойцами присоединился к увеличившийся команде принца Крочбэка.

Британцы не сидели в крепости, а постоянно совершали выходы в море, испытывали и улучшали боевые корабли. Но самое главное экипажи отрабатывали совместные маневры, походные ордера и тактику в сражениях. Рейдеры должны были завязывать схватки, за счет скорости и маневренности наносить ущерб неповоротливому противнику. После чего в бой по планам вступал линкор, на борту которого сконцентрировали найденные артефакты и сильнейших магов, слаженные двойки и тройки одаренных фактически заменили собой орудия, которые по скорострельности и силе залпа мало уступали современным пороховым аналогам.

– Ваше высочество, корабли практически доведены до совершенства, экипажи эскадры освоили маневры, суда вооружены парусами, выточены прочные весла, баланс и устойчивость выше всяческих похвал, – доложил аристократ.

– Рейдеры готовы к выполнению заданий, скорость превосходная, есть сносное парусное вооружение, команды готовы выполнять отдельные задачи, – присоединился индийский князь.

– Начнем с разведки, пусть легкие плоты навестят соседние острова, никаких боестолкновений, необходимо лишь установить местоположение противника и вернуться на базу с ценными сведениями, – распорядился осторожный герцог Ливерпула.

– Да, ваше высочество!

– Сделаем! – оба нобля ответили почти хором.

Юный Винчестер действовал в привычном стиле, он перемешал оба отряда, разделил сферы влияния и создал некоторую неопределенность между подразделениями. По идее флотом руководил назначенный Крочбэком аристократ, с другой стороны, экипажи двух рейдеров состояли из индусов, непосредственно подчиненных Татх Сингху. В связи с этим возникали некоторые коллизии и разногласия, в которых арбитров по умолчанию выступал герцог Ливерпула, тем самым упрочивая свою личную власть и снижая влияние отдельных вассалов.

Раджа в силу обстоятельств командовал отрядом не меньшим, чем у Его Высочества, что само по себе становилось неприемлемым для члена Дома Винчестеров. Крочбэк считал свою единоличную власть наиболее эффективным инструментом управления, поэтому сделал все, чтобы уменьшить влияние Татх Сингха. Хотя в моменте подобный маневр снизил общую боевую эффективность объединенного войска. Однако британец действовал по шаблону, даже в Игре сохраняя кальку отношений между метрополией и колонизированными дикарями.

* * *

Французы и немцы были куда как сильны в фортификации, материковые державы привыкли контролировать участки суши при помощи опорных точек. Так что приближенные Терезы Валуа и Отто фон Гребена быстро нашли общий язык и довольно скоро возвел неплохие укрепления. В основу крепости легли щиты, связанные из бамбука, их проложили в два ряда, а пространство между ними заполнили камнем и песком. На ближайшем дереве обустроили наблюдательный пункт, а наиболее важные направления прикрыли патрулями. В итоге получилась довольно гибкая оборонительная система.

Бастион поставили прямо на берегу, стоящие в бухте плоты также включили в укрепрайон. Члены отряда параллельно активно осваивали остров, заготовили фрукты, добыли несколько свиней, закоптили кучу рыбы. Дело даже дошло до организации отдельных хозяйственных партий, которые занимались сбором даров леса и ловлей рыбы на значительном удалении от главного лагеря, поэтому могли не ночевать в крепости. Однако вскоре ресурсы небольшого клочка суши были явно исчерпаны, два десятка молодых одаренных буквально зачистили местную флору и фауну.

– Морепродуктов уже недостаточно, да и рыба попадает в сети все реже, – посетовал деятельный барон.

– Фрукты и съедобные побеги собрали подчистую, сейчас наши люди все больше времени тратят на поиск пищи, делая эту работу нерентабельной, – согласилась принцесса.

– Предлагаю начать освоение соседних островов, – Отто фон Гребен озвучил давно напрашивающуюся идею.

– Что будем делать с крепостью, труд огромный, неужели все бросим? – задумалась Тереза Валуа.

– Мы изначально строили легкие конструкции, бамбуковые щиты вытащим и привяжем к плотам, а песка и камней полно на любом острове, – улыбнулся хитрый немец.

– Быстро восстановим лагерь и продолжим заготовку провизии, – согласилась француженка.

– В любом случае для нас это отличная тренировка, – кивнул африканер.

– Давайте на первом этапе отправим разведку, следом несколько партий заготовителей, как только авангард обустроится, начнем переброску основного лагеря, – принцесса подхватила идею и начала превращать ее в детальный план.

– Один из наших плотов может служить временной базой на новом острове, – поддержал барон.

Возможно, битва могла сильно изменить идиллию, сложившуюся между немцами и французами, однако пока люди просто рыбачили и занимались собирательством оба лидера сумели найти общий язык. Тем не менее опытная Валуа исподволь заставляла немцев подчиняться ее воле, постепенно формируя единую боевую единицу. Однако тактика и приемы у двух команд имели радикальные различия, так что смешанные подразделения не получились, пришлось ограничиться не объединением, но крепким союзом. Но отряд в целом получился довольно боеспособный.

* * *

Плот, отнятый у русских, оказался чудо как хорош. Небольшой, устойчивый с отличными мореходными качествами, так что Арес Боргезе путешествовал с комфортом. Еды и воды предостаточно, четверка уцелевших слуг работала на веслах. Уже удалось проверить три острова, однако ни на одном из них противника не нашли. Князь запретил приближаться к суше, помня о своем преимуществе в морском сражении, поэтому один из вассалов садился на каяк, огибал остров и, если ничего не находил врага, эскадра продолжала путь. Итальянцы рассчитывали присоединиться к Терезе Валуа или застать врасплох неосторожного соперника.

– Мой господин, вода протухла, придется пристать к одному из островов и пополнить запасы, – склонился боец, – Желательно передохнуть, помыться, собрать свежие фрукты и порыбачить.

– Хорошо, возьмите два каяка, я с парой бойцов останусь здесь, – приказал юный Боргезе.

– Может быть плот пристанет к бухте? – униженно спросил слуга и разъяснил свои затруднения, – Так получится гораздо быстрее, каяк небольшой и неустойчивый, колена бамбука постоянно опрокидываются.

– Хмм… хорошо, но в начале найдите воду, соберите фрукты, наполните сосуды и принесите их на берег. Плот подойдет к острову, быстро все загрузите и выйдем в море, – Арес, нехотя, пошел на оправданный риск.

– Спасибо, господин, – поблагодарил несчастный.

* * *

– Как у нас обстоят дела на арене, есть что-то интересное? – без особой надежды спросил председатель.

– Пока все та же рутина, британцы заняты строительством базы и совершенствуют флот, французы и немцы увлеклись хозяйством, буквально обирают каждый куст и перебили всю более или менее съедобную фауну, – доложил наблюдатель.

– Пора закруглять эту робинзонаду, я бы ввел штрафы за пассивность! – махнул рукой арбитр, – Никаких схваток, никаких смелых решений, скукота!

– Необходимо подождать еще немного, дело в том, что стороны стремительно движутся к столкновению, – вдруг возразил аналитик, – Принц Крочбэк отдал приказ на исследование соседних островов, а люди Терезы Валуа и вовсе планируют переместить лагерь, так как исчерпали ресурсы на своем атолле. Арес Боргезе постоянно перемещается и уже исследовал целых три острова, не уступает ему и Михаил Романов. Вскоре команды неминуемо пересекутся, тогда схватки не избежать.

– Хмм… а ведь действительно, круг сужается, – прокомментировал старейшина, внимательно изучив карту, – Похоже все отряды вскоре окажутся в этой части арены.

– Именно так, тем более британцы отправили два своих плота на разведку, а французы и немцы разделились, таким образом в моменте сильнейшие отряды присутствуют на пяти из двенадцати островов, в то время как русские и итальянцы исследовали остальные, – служащий дополнил картину.

– Ну что же, одно-два сражения могут стать ярким завершением этапа, после чего мы объявим о начале следующего испытания, – кивнул Председатель.

* * *

Спать, конечно, не стал, боялся, что агрессор попробует атаковать дистанционно. Хотя моя тушка, будучи на суше, в его щупальца точно не попадет, станет добычей стервятников. Ммм… а ведь могут заставить прыгнуть в воду. Блин, теперь надо в целом вести себя поаккуратнее с купанием в море. Ночь прошла спокойно, утром позавтракал протеиновым батончиком. Потом, как и планировал, вытащил катер из зарослей и двинулся в следующее путешествие. Правда теперь внимательно изучаю прибрежные воды и глубины, загадок на Сандвичевых островах оказалось куда больше, чем предполагал изначально.

Накопителей хватает, скорость приличная, «аурным зрением» загодя обозреваю окрестности. Ближайшие клочки суши меня не интересует, для стабилизации атолла необходимо восстановить магические конструкты на пяти-шести островах, однако в этой части уже активировал три заклинания, теперь для сохранения баланса следует уйти на другой край арены. В общем пошел по диагонали, на противоположенном конце над морем как раз выступает целая группа коралловых рифов. Немного беспокоило то, что так и не обнаружил команды конкурентов, однако совсем недолго.

Вскоре понял, что буквально влез в «осиное гнездо». В этой части игрового поля коралловые рифы расположены относительно недалеко друг от друга и на всех оказались люди! Чудо, что отряды еще не столкнулись в бою, хотя расстояние между клочками суши немаленькие, просто так активность соперников не заметить. При помощи «аурного зрения» и абсолютной памяти «помощника» прояснил картину. Получился довольно интересный расклад, ну и стало понятно, что вообще происходит.

С запада двигаются итальянцы, духовное тело Ареса Боргезе ни с чем не спутаешь, довольно грязная, нехорошая аура, ну и блеклые, изнеможенные магические оболочки его вассалов тоже легко узнаваемы. Далее три острова контролируют британцы, даже скорее не так, Принц Крочбэк, Татх Сингх и большая часть аристократов находятся на главной базе, а небольшие разведывательные отряды высадились на соседних клочках суши. Ну и на востоке немцы и французы, хотя отряды явно перемешаны между собой, значит Тереза Валуа и Отто фон Гребен объединились.

Противники расположились полумесяцем относительно моего положения, ну и катер смещен немного восточнее от центра. Теперь нужно выбрать какой остров исследовать первым. Для моих целей критически важно активировать как минимум еще два магических конструкта. Западнее есть один необитаемый остров, но там сходятся несколько линий потоков, поэтому планирую посетить его в конце, как бы завершу общий узор. Значит придется посетить один из пяти занятых коралловых рифов. По идее лучше всего подходит тот клочок суши, на котором меньше людей.