Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Принц Михаил, это честь для меня, – сдержанно ответил Арес, аристократы умеют проявлять выдержку в процессе вызова на дуэль, этому их обучают едва ли не с пеленок. Можно проиграть бой, но выказанную трусость запомнят и не простят.

– Вам необходимо время, чтобы подготовиться к схватке? – делаю еще один благородный жест в духе благородных традиций прошлого века.

– Я полностью готов, разве что выпью пару глотков воды, – в рамках общепринятых правил ответил итальянец, делая вид, что направляется к бочонку. Однако меня не обмануть, вижу, как сгустилась облако маны вокруг противника, неужели готовит подлый удар?

– Не смею препятствовать, буду ждать вас, – киваю в ответ, а сам готовлюсь к атаке. В принципе уже давно обложился щитами, да и достойный контрудар держу в ауре.

– Получи!!! – орет итальянский князь.

Блин, соперник полный идиот! Даже победив, он не отмоет свою репутацию, тем более свидетелями вероломства станут миллионы, если не миллиарды людей.

– ПАМ!!! – отражаю аномально мощное плетение.

Столько сил в его «источнике» просто не было! Благо мой щит рассчитан на куда большие проблемы. Однако рано радовался, край странной магии зацепил мою духовную оболочку, кромсая ауру на тонком плане.

– Ааааа!!! – невольно кричу, боль запредельная, да и урон душе причинен слишком сильный.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Магия какая-то чужая. Обычную составляющую мои щиты блокировали, а вот вплетенные духовные нити беспрепятственно пропустили. Получается Боргезе использует классические техники для прикрытия, а на самом деле вырубает противников щупальцами вампира? Похоже на то, причем возможно делает это неосознанно, просто привык жрать чужое. Как защититься? Была бы у меня пелена на основе Левиафана, уверен, она бы такое безобразие остановила, однако эфирные питомцы на Арене недоступны. Надо сочинять что-то другое.

Однако сам себя загнал в ловушку, мог бы оставить итальянца в покое и уйти по своим делам, а теперь придется превозмогать. Атаковать первым? Не комильфо, тогда пол мира запишет меня в подлые негодяи, на камеры выложил оружие, вызвал на дуэль, а потом подло ударил в спину, весь заработанный авторитет насмарку. Попробую на коленке собрать новый щит, благо есть наработки в этом направлении. Вопрос конечно непростой, с кондачка его не решить, однако и противник у меня не гроссмейстер, а всего лишь талантливый ученик, думаю, найдем достойный ответ.

…

– Получи!!! – опять орет итальянский князь.

– Клац!!! – принимаю удар на пелену, пока вызывал на дуэль собрал принципиально новую полусферу.

– Ммм… – в этот раз боль тише, есть прогресс, но душу мою он все равно покорежил.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 22
Поединок, продолжение

Оборот третий.

Магия чужая, работает на абсолютно непонятных принципах, если упрощенно, то она словно вирус проникает сквозь мельчайшие щели в моем щите и заражает оболочку ауры. Скверна проникает сквозь естественную преграду духовного тела и, как кислота, разъедает саму основу человека! Урон относительно невелик, на боеспособность не влияет, но причиняет страшную боль, причем понимаю, что такие раны не заживают, от слова совсем! Клан Боргезе явно влез в запретную область, за подобное бессмысленное вероломство точно сжигают, причем весь род до основания, включая женщин и детей.

И дело не в угрозе могуществу Правящих Домов, одаренные вполне могут разобраться и с такими тварями, однако причиненные раны будут мучать воинов-колдунов до конца жизни, такая бессмысленная жестокость не прощается. Родственников Ареса рано или поздно начнут целенаправленно убивать, как бешеных собак, чтобы больше не использовали свой яд. «Помощник» выдал справку о борьбе с подобными умельцами, в Европе ими в основном занимался некий Орден. Методика обычная, всех убили, все сожгли. В процессе получали духовные раны, страдали всю жизнь, от того дрались яростнее и преследовали коварных тварей до самого конца.

Примерно та же самая история происходила в Поднебесной, Индии, Малой Азии и других древних центрах цивилизации. Однако запретный плод сладок, культы и кланы периодически возрождались, однако магическая общественность в большинстве своем была настроена решительно против грязного искусства, поэтому вставала единым фронтом и дружно выжигала скверну. Адепты темной силы прятались, бегали по всему миру, но вскоре даже до самых тупых дошла бесперспективность подобного пути развития. Ко всему сами приверженцы черного колдовства в конце концов сходили с ума, игры с аурами, да еще в слепую просто так не проходят.

В общем культ по факту раз за разом уничтожал сам себя. Однако неофиты периодически появлялись, видимо люди забывали о последствиях и в поисках силы обращались к самым пугающим практикам. Вроде все понятно, но есть парочка смущающих моментов. Во-первых, работа с духовны телом – это по факту епархия «видящих», понятное дело тут таким и не пахнет, но сходство общих подходов напрягает. Во-вторых, раньше, как водится, масло было жирнее, стада тучнее, а маги сильнее нынешних, артефактов больше, ну и просто еще помнили науку древних.

Говорят, даже застали в живых патриархов, учившихся у пращуров, учитывая возраст графа Шувалова вполне верю в такие истории. Это я к чему? Боюсь, что человечество может оказаться не готово к очередному возрождению культа. Специфических защитных артефактов осталось совсем немного, о защите ауры мало кто заботится, упор только на физические атаки. Истовые паладины исчезли за ненадобностью, многие знания и навыки утеряны. Этак соратники Боргезе могут легко утвердиться и захватить власть, пусть не на всей планете, но по крайней мере отдельной взятой стране.

Однако перспектива нерадостная, требуется в срочном порядке разработать универсальную пилюлю против старинной заразы. Хорошо, что столкнулся с юным Аресом, он не так силен, поэтому могу потренироваться в противостоянии с неопытным адептом. Посмотрим какие методы работают против темного колдовства. Угу, но что конкретно делать сейчас? В прошлом цикле использовал щит, укрепленный духовной энергией, только вот не помогло, может добавить в конструкцию нити праны? Перебирал варианты, так и не выходя на пляж, период подошел к концу…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

В очередной раз повторил сцену с вызовом князя на благородную дуэль, пусть планета видит подлое лицо Ареса Боргезе.

…

– Получи!!! – с каждым разом голос итальянца слышится все неприятнее, мерзкий какой-то. Или дело в причиненной боли, обида во мне играет?

– Клац! – новый щит вроде неплохо держится, армировал ману аурными нитями, а потом третьим слоем положил драгоценную прану, однако рано радовался.

– Хрум… хрум… – такое чувство, что кто-то аппетитно зачавкал, запретное плетение буквально начало жрать жизненную энергию. Этак и мое божественное начало переварит!

– ААААА!!! – боль запредельная, нет сил терпеть.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Ммм… что это вообще было? Возможно, темные нити изначально питаются праной людей-батареек, но просто так до жизненной энергии не добраться, без доброй воли носителя там все зубы обломаешь. Только в этот раз «умный» я, сам накрыл для врага стол и пожелал приятного аппетита. Хорошо хоть Боргезе не размотал всю душу. Благо князь, скорее всего сам не осознает, что творит, а так получилось бы совсем грустно. Угу, значит вариант универсального щита не прошел. Тогда чем остановить заразу? В голову ничего путного не приходит, разве что надо радикально менять принцип противостояния. Лучшая защита – это нападение!

Какие есть варианты? Легко могу атаковать классическим плетением и вырубить Ареса, только пользы от такого решения немного. Во-первых, имидж сразу на дно, во-вторых, упущу возможность понять, как бороться с адептами запрещенной магии. Тупик? Да нет, можно ведь атаковать не маной, а примерно тем же, что использует Боргезе. Хмм… «видящий», по сути, мало отличается от адептов темного искусства, может быть поэтому их в свое время истребили? Или все это сказки, а пращуры просто ушли за грань? Ладно, не буду отвлекаться на теории, в общем попробую использовать в бою аурную энергию.

…

– Полу…!!! – грубо прервал писклявый голос, итальянец видимо переволновался и дал петуха, брр… мерзкий тип.

– Шхххх!!! – не стал атаковать его ауру, не хочу уподобляться вампиру, просто махом разорвал нити, связывающие князя с марионетками. Идея нехитрая, духовной силой перекрыл «сосредоточие», вот узы и растаяли, по крайней мере до тех пор, пока буду держать блокаду.

– Агрррхххх!!! – буквально прорычал макаронник, брызжа слюной.

Вот это поворот, Боргезе явно обезумел и тупо, словно разъяренный бычок, бросился на меня врукопашную. Учитывая невеликое расстояние и дистанционные плетения, решение не слишком разумное. Похоже за годы паразитирования адепт темной магии стал едва ли не одним целым со своими живыми батарейками, по крайней мере вассалы служили душе Ареса надежным якорем. Теперь же произошло что-то вроде взрыва, духовная оболочка разбалансировалась, что немедленно возымело негативный эффект на эмоциональное и умственное состояние юноши.

– Вух! Вух! – просто завершаю поединок парой плетений в лоб, это как пристрелить бешеную собаку.

– Уффф! – однако едва слышимый выдох, остановил меня от выхода из цикла.

Что случилось? Похоже несчастные батарейки одномоментно погибли, но ведь Арес Боргезе жив, а я предполагал, что позже нити связи восстановятся. Хмм… возможно временный разрыв и последующее бессознательное состояние вампира послужили причиной гибели доноров. Такую штуку не оставят без внимания, старшие товарищи князя, те кто его послал на соревнования, явно свяжут причины произошедшего с поединком с Романовым. На арене объяснить мою силу артефактами не получится, а значит возникнут обоснованные подозрения, потом свяжут их с другими моими подвигами, а там сделают ненужные мне выводы.

Культ сейчас скорее всего на пике силы, тайно восстановил богатства, собрал воинов, получил влияние среди мировых элит. Иначе они бы просто не решились отправить одного из адептов на публичное соревнование. Будет большой ошибкой открывать этим людям свои истинные возможности. Допускаю, что сторонники темной магии есть и в Российской Империи, не ближники Самодержца, тех проверил лично, но мало ли в Империи богатых и влиятельных аристократов. Может быть преувеличиваю угрозу, однако надо проявить осторожность.

Обрыв нитей, связывающих с марионетками, – отличный ход, но как сделать его менее бросающимся в глаза? Как вариант стоит попробовать прервать одну-две связи, если при этом Боргезе забудет атаковать меня своей грязной магией, то все сложится. Кукловоды вероятнее всего посчитают случившееся неудачным стечением обстоятельств.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Внимательно пригляделся, нити оказываются отличаются друг от друга не слишком сильно, но некоторые особенность имеют место быть. Однако по какому принципу ранжировать их по важности? Для начала просто нацелился на самый толстый жгут, буду работать методом научного тыка.

…

– Шхххх!!! – разорванл намеченную связь, однако без особого успеха.

– Получи!!! – боги, как мне надоел этот писклявый голос!

Похоже разрыв с одной батарейкой почти не повлиял на вампира, Арес лишь немного замешкался, но все же целенаправленно атаковал мое духовное тело, значит идея не сработала.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Одной линии очевидно мало для инициации безумия, но пять или шесть порванных каналов – это уже явный след. Возможно, мой замысел несостоятельный, и мне не получится вывести противника из себя, не разорвав все его якоря. Тем не менее не хочу просто так отказываться от замечательной идеи, поэтому решил прервать сразу три нити. Уже привычно вызвал на дуэль, немного пафоса, великодушно дал попить водички и врезал!

…

– Шхххх!!! – с ходу оборвал намеченные узы.

– Получи!!! – вот же гад, все равно смог ужалить.

Все же «помощник» считает, что парня ощутимо шатнуло, есть положительная динамика. Попробовать порвать четыре, пять нитей? Плохая идея, все равно вызову обоснованные подозрения, просто так несколько живых батареек не отключаются, уверен за ними тщательно следят, холят и лелеют. Сам Арес мог бы служить причиной смерти, если потянет много энергии, но князь явно не перенапрягается. В общем опасно, как говориться один раз – случайность, два – совпадение, а три – закономерность. Пока суть да дело еще раз присмотрелся к незримым каналам.

Они в принципе похожи на энергетические узоры, только проводят не ману, а духовную силу. Ммм… значит субстанции абсолютно разные, несут отпечаток конкретного человека. Я ставлю печать на поток магии, когда пытаюсь приручить зверя или Реликтовую Рощу, тут нечто похожее. Может быть какие-нибудь различия? Внимательно изучил, все связи, плюс-минус идентичные, разница только в толщине, подозреваю это пропускная способность, зависящая от силы донора. Стоп! Есть одна нить, коренным образом отличающаяся от других.

Дело не в размере сечения, связь реально другая, выглядит как несколько перекрученных жгутов. Хмм… и интенсивность свечения тоже отличается, только сразу не заметишь, надо смотреть в динамике, там образуется некая периодичность.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

В этом цикле определенно буду рвать отличающуюся от всех нить. Пришлось опять повторить набивший оскомину вызов на дуэль, удовлетворить просьбу попить водички…

– Шххххх!!! – рву связь без особых усилий, нормально, учитывая, что раньше вообще выдирал весь пучок с корнем.

– Агрррхххх!!! – князь неожиданно слетел с катушек.

Есть, получилось! Безумец танком прет на меня, позабыв о магии. Похоже это успех, поэтому для пущего эффекта решил закончить дуэль красиво, раз Боргезе идет в рукопашную, то от доброго пинка и скопытиться.

– Дах! – встречаю князя прямым в корпус, стопой в солнечное сплетение, да с синхронным выбросом маны, его аж вдвое согнуло.

– Бух! – пока придурок осознавал масштабы трагедии, уронил его красивой, киношной подсечкой.

– Ммм… – парень больно ударился, остров – сплошной камень.

– Дах! – завершил комбинацию классическим добиванием, мера необходимая, маги – стойкие твари. Однако итальянец вообще не умеет драться, Арес потерял сознание и выбыл из игры.

– Ах!!! – на грани чувствительности уловил странный стон.

Вроде пора завершать балаган, красиво получилось, однако последний возглас заинтриговал. Кто пострадал на той стороне, чью жизнь я невольно прервал? Попробовал сознанием пройти вдоль медленно исчезающей дымки, на удивление получилось, похоже на полет Борзого или Дикого.

– Кто ты? – тороплюсь наладить контакт, чувствую, как затухает нить.

– Ммм? – явно недоумевают на той стороне.

– Порвал твою связь с Аресом Боргезе, как могу тебе помочь? – посылаю короткие, ясные образы.

– Убей, если сможешь! – следует странная просьба.

– Разве разрыв канала тебя не уничтожит? – думал спасать человека, а он, наоборот, просит о смерти.

– Нет, я основной якорь его души, кровная родственница, над которой в раннем детстве провели ритуал, – ответила девушка.

– Может быть знаешь где тебя держат, пошлю людей, они выручат, – предлагаю помощь, ресурсы у меня огромные, достану врага в любой точке планеты.

– Не хочу, мое тело превратили в темницу, отрезали руки и ноги, ослепили, вырвали язык, – поведала незнакомка и еще раз попросила, – Убей.

– Твою мать! – видел разное, но такое всегда приводит в ярость, даже после тысячи подобных случаев, я точно знаю…

– Убей, хочу освободиться, – взмолилась пленница.

– Ммм… попробую, – связь уже истаяла, мне не найти несчастную, поэтому поступим по-другому.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Опять сижу в джунглях, выделил нужную мне линию и сознанием поплыл к незнакомке.

– Привет! – даю мысленный посыл.

– Оставьте меня! – отрезала девушка, видно приняла меня за сообщников Боргезе.

– Я дерусь с Аресом, знаю, что тебя превратили в его батарейку, как могу помочь? – пытаюсь наладить контакт.

– Убей, – просто отвечает пленница.

– Как? – задаю логичный вопрос.

– Лиши жизни князя Боргезе, – следует простой ответ.

– Мы на арене, на ней почти невозможно убить человека. Что будет, если порву связь между вами? – продолжаю опрос.

– Боль, почти смерть, но меня вытащат при помощи артефактов, я ключ к магии Ареса, – пояснила несчастная.

– Принято, – прервал разговор, возникла простая идея, буду пробовать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Есть логичное решение, надо смоделировать сигнал смерти юного Боргезе. Как это сделать? Алгоритм простой, убить гада, посмотреть, что получится, а потом воспользоваться результатами в следующем цикле. Правда следует учесть, что на арене подобные вещи неприемлемы, а игроков защищает могучий сет артефактов древних. Но в рамках одного оборота плевать на правила, а сил столько, что вряд ли амулеты ушедших устоят. Правда опять потрачу резервы хрономагии, это плохо, сила времени еще понадобится для контакта с колонией кораллов, а я тут трачу ее на итальянца. Хотя угроза культа не менее глобальная, так что приходится чем-то жертвовать.

– ВУУУУХХХХ!!! – без всяких предисловий безжалостно жгу засранца, давно хотел это сделать. Содеянное приносит настоящее удовлетворение, до смерти осточертел его писклявый голос.

– ПАМ! – срабатывает щит древних, защита спортсменов не дремлет.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – тупо утроил усилия, резервы у меня могучие.

– Ммм… – арена не успевает среагировать, амулеты не рассчитаны на возможности архимага, результат очевидный, аурным зрением вижу смерть князя.

«Помощник» тщательно зафиксировал сигналы, уходящие по нитям, выделил идентичные конфигурации, думаю, это и есть послание о смерти хозяина.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Повторил заезженную историю: вызвал на дуэль, дал попить водички.

…

– Шхххх… – порвал нить, связывающую Ареса с пленницей.

– Агрррхххх!!! – на меня полетел сорвавшийся с цепи идиот.

– Бам! Бам! – выдал пару мощных оплеух, сейчас не до красоты поединка, надо вырубиться противника как можно быстрее, пока не истаяла связь с несчастной девушкой.

– Ммм… – Боргезе свалился без чувств, рука у меня тяжелая, к тому же синхронно приложил выплеском маны.

– Шхххх… – отправил пленнице скопированный в прошлом цикле сигнал.

– Свободна! – едва слышный возглас послужил мне наградой.

Выхожу из петли.

Глава 23
Короткая пауза

Париоли с незапамятных времен считался самым фешенебельным районом столицы Италии, здесь расположились посольства иностранных государств, резиденции глав влиятельных кланов, офисы крупных корпораций, часто гостили иностранные аристократы. Идеально чистые улицы, лучшие рестораны, дорогие салоны, вокруг блеск и роскошь. За порядком следят не только правоохранительные органы, но и частные охранные службы. На каждом перекрестке расположены опорные пункты, на улицах круглосуточно дежурят мобильные патрули, обстановку отслеживают тысячи камер, здесь безопасно, комфортно.

Иметь жилье в Риме удовольствие недешевое, а поместье в Париоли и вовсе доступно лишь избранным. Клан Боргезе лишь относительно недавно смог вернуться на вершину олимпа. Когда-то они были разорены, лишились имущества, потеряли дворцы, оказались почти уничтожены многочисленными врагами и изгнаны из Италии. Но род не сломали, аристократы сумели зацепиться в Ливии, рискнули и совершили несколько рискованных экспедиций вглубь Черного Континента, где по слухам сказочно разбогатели. Однако осторожные нобли не стали сразу возвращаться на родину, а постепенно, шаг за шагом возвращали себе утраченное влияние.

В этом князьям помогли деньги, старые друзья и верные воины, которые обрели невиданную силу в своих странствиях по Африке. И все-таки потребовалось более полувека, чтобы обратно встроится в узкий мир аристократии Италии. Боргезе не стали вхожи в королевские покои, однако вновь считались влиятельными. Они пачками покупали чиновников, конкурентов давили силой своих клановых войск, особо ретивых коварно уничтожали на дуэлях или просто тайно устраняли. Основой могущества рода стали торговля с Ливией и Алжиром, в том числе оружием, наркотиками и людьми, наушничество и прочие полулегальные сферы.

К тому же клан по факту подпирали еще несколько Благородных Домов, связанных с Боргезе общей тайной. Тесный мир африканеров делился между собой секретами, обменивался узкими специалистами, проводил совместные учения боевых отрядов. Помимо прочего отмечались и обширные международные связи князей, они имели надежных партнеров в Германии, Франции, Британии и на Балканах. Не удивительно, что клан-лидер решил выйти из тени, громко заявить о себе. Одним из жестов стало выступление Ареса на Играх, не слишком публичные аристократы привлекли к себе долгожданное внимание, однако что-то пошло не так.

– Что случилось с моим сыном? – глава клана едва сдерживал клокочущую ярость.

– Наследник принял вызов принца Михаила Романова, однако еще до начала поединка погибла девушка, служившая ему якорем, – ответил помощник, – Как следствие наследник потерял рассудок и выбыл из соревнований.

– Это могли устроить русские? – спросил старший Боргезе, – Принц явно обладает рядом удивительных способностей.

– Исключено, – покачал головой вассал, – Мы сверили тайминг, просмотрели записи видеокамер по секундам, никаких сбоев или признаков подделки. Кровница ушла до начала поединка, следы насилия или ядов отсутствуют. Режим на объекте не нарушался, у нас три независимых уровня контроля: охрана внешнего периметра, внутренних помещений и непосредственно казематов. Инциденты не зафиксированы.

– Какое состояние у сына? – продолжил опрос помрачневший лидер.

Происки врагов не пугали Боргезе, а вот необъяснимая случайность, сбой в запрещенной магии вызывал множество сомнений. Род пытался нащупать новую силу, которая уже позволила изгнанникам возвыситься, однако они шли против опыта сотен лет. Раньше запрещенная магия на первых порах давала отличные результаты, но потом уничтожала ее адептов. Клан вроде бы нашел способ избежать побочных эффектов, однако случившееся на арене ставило под сомнения все предыдущие достижения.

– Якорь потерян, душа Ареса вряд ли сможет вернуться в свой храм, – ответил один из старших служителей. Юноша был жив, однако после разрыва с главной батарейкой больше походил на зверя, чем на человека.

– В принципе даже на этом этапе сын неплохо себя проявил, но мы предполагали героизировать сына. Необходимы интервью ведущим СМИ, пара демонстраций на публике, участие в последующем мировом турне, – задумался князь Боргезе, – Сделайте все, чтобы вернуть наследнику рассудок!

– У нас есть несколько потенциально опасных артефактов, можем попробовать крайние меры, – склонил голову помощник.

– Сейчас наследника удерживают девять здравствующих источников, однако Ритуал может оборвать все связи, тогда Арес погибнет окончательно, – предупредил служитель.

– Делайте, что нужно, – бросил Боргезе, ему нужен был здоровый, адекватный сын, а слабакам не место под солнцем.

Клан-лидер старался сохранять ясную голову, использовал запрещенную магию по минимуму, однако необратимые изменения все равно затронули его душу. Нобль стал черствым, жестоким даже к собственным отпрыском. Подобные ему редко шли на компромисс и упивались яростью, так что адепт темной магии незаметно скатывался к безумию. Только вот даже самые умные служители этого не замечали, культ воспевал силу и власть, не обращая внимания на последствия…

* * *

– Однако, получилось на диво интересное завершение приключений на атолле, – удовлетворенно крякнул Председатель и распорядился, – Дайте развернутый анализ произошедших событий.

Все-таки он не зря дал разрешение на паузу, в итоге конкурс вновь заиграл яркими красками. К тому же в Игре появилось больше неопределенности, а зрители это любят. Кому нравится, когда будущий победитель известен уже в самом начале? А тут есть солидный размах для интриг, не ясно какая фракция вознесется на вершину, и какая конкретно команда сможет стать чемпионом.

– Фракция Терезы Валуа утратила львиную долю сложившегося преимущества, потеря бойцов при атаке принца Крочбэка и бесславное поражение Ареса Боргезе практически уравняли силы европейцев и британцев, – начал доклад аналитик.

– Обязательно сделайте серию репортажей о беспримерной отваге и мастерстве юного Винчестера, британцы действовали решительно и показали высокий профессионализм, – тут же распорядился руководитель, держа в памяти щедрые ассигнования Генриха Винчестера.

– Промо ролики уже готовы, морское сражение происходило на большой скорости, залпы магии, все выглядит весьма и весьма впечатляюще, – тут же раскланялся один из режиссеров.

– Я могу продолжить? – после паузы уточнил аналитик.

– Да, конечно, – кивнул отвлекшийся на экран Председатель, там как раз крутили кадры великолепного сражения.

– Принц Крочбэк и Татх Сингх своей смелой атакой сумели выровнять положение, однако их потери тоже велики, троих разведчиков уничтожил Михаил Романов и еще столько же на счету итальянцев, – служащий попытался доложить в тон своему шефу, однако ему пришлось заметить, что у лайми не все так гладко, как кажется со стороны.

– Нормальный обмен, Арес Боргезе точно стоил трех индусов, да и французы с немцами потеряли больше, чем подданные Винчестера, – исправил впечатление арбитр.

– Мне больше интересна роль принца Михаила, ведь он продемонстрировал свои скрытые возможности, – прошамкал патриарх, ему было плевать на акценты, расставленные председателем, поэтому старейшина рубил правду матку.

– А чем Романов отличился? – тут же парировал руководитель, не любивший, когда ему перечили, – Разве что уничтожил тройку разведчиков, и как-то нелепо победил в поединке с итальянским князем.

– Мы даже заподозрили нечестную игру в поддавки, однако комиссия подтвердила неприятное для Рима совпадение, некое заболевание Ареса Боргезе не позволило ему продолжить соревнование, возможно вызванное крайним перенапряжением сил, – прокомментировал арбитр, – То есть русский принц по факту даже не победил лидера итальянской команды.

– Вы не видите главного, Михаил подставил отряд Отто фон Гребена, он специально не использовал свои метательные дубинки, намеренно оставил отпечаток якобы большого плота на песке, сделал все, чтобы вассалы Терезы Валуа и принца Крочбэка столкнулись в сражении, – патриарх, несмотря на возраст обладал острым умом и отличной памятью.

– Хмм… не поспоришь, – вынужденно кивнул председатель.

– Такая тактика реально возвращает Москву в гонку за первое место, если Романов продолжит действовать подобным образом, то сможет стравить между собой британцев и европейцев, хотя те и без того не на шутку сцепились друг с другом, забывая о третьей стороне, – кивнул аналитик.

– Сейчас команды активно готовятся к рейдам, острова расположены близко друг от друга, возможны ночные атаки, засады, неожиданные набеги. Это удобно для Пустынного Рыцаря, – поделился сведениями наблюдатель.

– И вправду все забыли про Михаила, одиночка никому не страшен, – озарило руководителя, – Романов может тайно присоединиться к той или иной стороне и увеличивать счет выбывших, при этом его преимущество из-за артефактов растет пропорционально потерям сторон. Думаю, нам следует усилить освещение действий русского принца, возможно мы имеем дело с новым чемпионом Игр.

– Готовим материал!

– Там есть, что показать!

– Зрителям зашла его тактика, очень много обсуждений.

– Давайте дадим на экран выводы экспертов, они затеяли целые баталии по поводу действий русского! – служащие взорвались инициативами, показывая свои истинные симпатии, касательно Крочбэка такого энтузиазма замечено не было. И в самом деле игра Михаила Романова вызвала много обсуждений, одиночка привлек пристальное внимание сам по себе, которое росло вместе с его впечатляющими успехами.

– Когда будем объявлять третий этап? – деловито уточнил арбитр, переходя к следующему вопросу.

– Давайте дадим ребятам еще сутки, возможно рейды по островам и ночная резня еще немного поднимут наши рейтинги, – принял решение председатель.

Администрация Игр давно отвязалась от жестких сценариев, гибко реагируя на интерес публики. Рейтинги, просмотры и крупные рекламодатели практически диктовали правила, если этап становился скучным, то объявляли следующий, а интересные противостояния дожимали досуха. Виртуозы-сценаристы пытались растянуть реалити-шоу на максимально возможное время и при этом не потерять интерес публики. Дело непростое, но в случае успеха выпуски передач захватывали львиную долю эфира, а игроки становились самыми настоящими звездами, заменяя героев кровопролитных войн…

* * *

После сражения с Аресом Боргезе первым делом восстановил плетение древних, в принципе уже могу активировать магический комплекс, опирающийся на пять из двенадцати островов. Заодно изучил активность местной колонии полипов, судя по токам энергии мне попался довольно молодой и относительно невеликий риф. В общем то, что нужно для первого контакта, однако сразу ввязываться в очередную ментальную битву не рискнул. Потратил довольно много энергии времени на итальянца, а противостояние с разумными кораллами может потребовать максимум усилий.

Так что следует делать паузу, передохнуть, собраться с силами и уже потом ввязываться в очередную драку. Плюс, как обычно, решил дождаться ночи, в темноте большая часть камер ослепнет, наблюдатели не поймут, что происходит. Есть еще одно соображение, заставляющее отложить битву с полипами на вечер. Арес Боргезе и его люди уничтожили тройку индусов, когда разведка не вернется в назначенное время, возможно за ними отправят помощь. Если лайми застанут меня в момент сражения с коралловым рифом или обессиленного после битвы, то быть беде.

Ночью британцы скорее всего не рискнут плавать по неизвестным водам, а вот до вечера стоит поостеречься. Однако у меня остается довольно много времени, чтобы предпринять? Хмм… если все правильно рассчитал, то сейчас между европейцами и британцами назрела горячая стадия конфликта. Отряды расположены недалеко друг от друга, обнаружили базы и обязательно готовят какие-нибудь акции. Хотя, зная характер, мягко говоря, осторожного Крочбэка, он скорее всего запрется в бастионе и носа не покажет наружу, пока не получит решительное преимущество.

Это Маргарита Английская могла рискнуть, а ее братец по моему субъективному мнению слеплен не из того теста, хотя может быть ошибаюсь. У Терезы Валуа в свою очередь есть тормоз в лице немецких союзников, Отто фон Гребен явный фанат крепостей и обороны, его люди натасканы на это дело, так что воин Кайзера при прочих равных будет убеждать выбрать пассивную защиту ради сохранения достигнутого преимущества. Тогда стороны с большой вероятностью закроются в укрепленных лагерях и так и просидят за стенами до начала следующего этапа.