Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10
Подготовка

Скромный стол накрыли в летнем саду, тульский самовар на дровах, баранки и желтый, тягучий мед с Алтая. Самодержец любил посидеть вечером на лужайке, любуясь закатом. Когда холодало, денщик выносил тулупы, застилал ими лавки, становилось по-особенному тепло, уютно. В эти часы обычно не обсуждали государственные дела, хотя огромная Империя съедала каждую свободную минуту. Правителя державы всегда преследовало ощущение, что время, украденное для себя, будет дорого стоить подданным, так что такие чаепития – большая роскошь.

Однако в последнее время дела шли просто замечательно, юный Михаил Романов, а точнее говоря, Рюрик взвалил на себя немалую часть бремени государственных забот. Его усилиями Российская Империя приросла значительными территориями, обезопасила свои границе на востоке, западе и юге. Причем потомок основатели Древней Руси сделал все незаметно, без усилий, приобретения не стоили Москве и ломанного рубля, а наоборот значительно пополнили казну. Ко всему новые территории, как это часто бывает, взбудоражили сонную знать.

Люди воодушевлюсь, почувствовали движение вперед, прогресс появился в разных сферах. Торговля, промышленное производство, кораблестроение, добыча ископаемых, сельское хозяйство… по многим отраслям страна стала едва ли не мировым лидером. Вслед за знатью заразились энтузиазмом и простые обыватели, юноши и девушки вдруг захотели стать первооткрывателями, учеными, инженерами. Бизнес получил контракты на инфраструктурные проекты, что в свою очередь потянуло за собой металлургию, энергетику, машиностроение, электронику.

На востоке решилась проблема земель Злотого Рода, неспокойная вольница, каторжников, беглых преступников, нелегальных золотодобытчиков, которую баламутили китайцы, британцы совместно с корейцами и бог еще знает кто, вдруг неожиданно стала надежной опорой трона! Более того в казну потекли немалые налоги, а все это обернулось первым шагом к дружбе Романовых и Хуанди. На западе закрылся давний вопрос с выходом из Балтийского моря. Лайми почти подчинили себе всю Скандинавию и протянули жадные руки к чухонцам, а теперь ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов.

Более того, Михаил едва ли не походя прикрыл юг Империи. В начале оборонил Ширван от османов, причем попутно нашел столько нефти и газа, что окупил все потуги России в войне на Кавказе за последние лет сто. Дальше-больше, Рюрикович провернул блестящую операцию в Великой Степи, держава приросла огромными территориями, которые увеличили страну на целую четверть. Более того завоевание обошлось без единого выстрела, а граница прошла по цепи крепостей древних и естественным препятствиям таким образом, что врагу понадобится стократное преимущество в магах и пушках для ее штурма.

Но на этом деятельный юноша не остановился, держава приросла обширными заморскими территориями. В начале Михаил захватил Гибралтар, ворота между средиземным морем и Атлантикой, потом Гранаду, следом получил в качестве приданого колонии в Новом Свете, в том числе наиважнейший панамский перешеек, а теперь еще и освоил Аляску. Земли сплошь заповедные, богатые, до того никто в мире не мог их освоить, а Рюрикович сделал это походя, да так быстро, что похоже весь мир так и не понял истинного значения произошедшего.

По факту Российская Империя получила ресурсную базу большую чем у Британии, а с учетом тесного союза с многолюдной Поднебесной, Тандем уже сделал мир многополярным. На планете нет больше гегемона, только пока об этом знают лишь единицы и благо сам Винчестер не догадывается о потере статуса! Британцы ребята нервные, в своем высокомерии могут и войнушку затеять, а сейчас глобальный конфликт уничтожит не только три сверхдержавы, но и, пожалуй, всю планету. Так что следует понемногу нарастить преимущество и поставить Лондон перед неоспоримым фактом.

– Слышал, что творится на Сандвичевых островах? – спросил Петр Иванович, прихлебывая чай, – Ты не стесняйся, бери мед, он пахучий, вкусный.

– Британия потеряла шесть мониторов, похоже местные туземцы не такие уж и безобидные, – проинформировал барон Корф, аккуратно пробуя тягучую, сладкую жидкость, – Ммм… прелесть.

– А то! – усмехнулся Самодержец, – Звонили Хуанди и Валуа, оба высказали претензии Генриху Винчестеру, боятся за свих отпрысков, а вот я даже не знаю, что делать. А вдруг всю эту возню затеял Миша? Не удивлюсь, если он решил вместе с титулом чемпиона прихватить и весь архипелаг.

– Тогда вам тем более следует позвонить, а то лайми заподозрят нас в спланированной диверсии, – посоветовал глава СИБ.

– Так и сделаю, отведу от нас наветы, – согласился император и добавил, – А может не нужны нам эти острова? Давай передадим Михаилу весточку, дескать не стоит захватывать все подряд, скоро его в гости приглашать перестанут.

– Да он точно не мог планировать их захват, даже не знал, где будут Игры проходить, – развел руками Модест Андреевич, – К тому же принц находится под наблюдением десятков камер двадцать четыре на семь. Как он сможет один захватить целый архипелаг? Мы даже сообщение не можем ему передать, запрещено правилами, а локация охраняется независимыми войсками администрации.

– Вроде все верно, только вот уж очень удобные острова, у нас как раз активировалась торговля между колониями в Новом Свете и Поднебесной, опять же на весь мир прогремели о создании коалиции азиатско-тихоокеанских стран. А там не за горами и расширение трафика с Аляской и французскими владениями, – прикинул Самодержец.

– Нда… база-то удобная, распложена как раз в центре Тихого океана, – призадумался глава СИБ, – Может Михаил и в самом деле планировал захват Сандвичевых островов?

– Вот видишь, и ты уже засомневался. А что подумают в Лондоне? – воздел палец Петр Романов.

– Ну сделать мы уже ничего не сможем, Рюриковича не остановить, – пожал плечами барон Корф.

– Нда… давай поговорю с Винчестером, выскажу свою озабоченность, – махнул рукой император, и вспомнив о надкушенной баранке, заработал челюстями.

* * *

Все идет своим чередом, решил вырезать дубинки, простое дерево похоже исчерпало свои возможности по наращиванию капилляров. С другой стороны, можно подключить больше узлов силы и еще простимулировать рост магических каналов. В общем часть первого урожая собрал, остальные заготовки подключил к новым источникам маны, также в качестве эксперимента запустил мутацию еще у трех-четырех деревьев другой породы. Сделаю оружие и буду тренироваться, стану метать снаряды в мишень с небольшим выплеском силы.

Сучковатые ветви обрезал при помощи магии, потом аккуратно зачистил от листьев, несколькими плетениями придал нужную форму. Естественно, получилось кривовато, но и так сойдет. Простой палкой даже пассивный щит одаренного не проломить, однако у моей идеи есть пара плюсов. Во-первых, дерево-артефакт ускорю при помощи магии, во-вторых, запущу дубинку вдоль естественных потоков маны, что придаст еще больше энергии. Удар получится мощный, возможно особого вреда не причинит, но концентрацию точно собьет. Но самое главное – это дистанция.

Плетения теряют силу в зависимости от расстояния между колдуном и объектом воздействия, если, конечно, не применяют Ритуалы, Арканы и другие усиливающие техники. Так что мои конкуренты будут драться в основном на относительно коротких дистанциях, даже площадные заклинания весьма ограниченны в этом плане. Дубинка за счет своих особенностей полетит гораздо дальше и будет служить мне в качестве ручной артиллерии, пригодится в морском бою или при обстреле побережья. Кстати, подобные штуки применяют туземцы Сахеля, если что на них и сошлюсь, дескать научили.

– Гдах! – корявая палка мощно врезалась в ствол пальмы.

– Крак! – бедное дерево рухнуло, как подкошенное, похоже оказалось гнилым, или я недооценил силу своего нового оружия.

– Гдах! Гдах! Гдах! – провел еще несколько испытаний.

Дубинки получились мощные, летят далеко, урон тоже солидный. Ну и стихийные узлы силы помогают попасть в цель, главное уловить правильное направление, но «помощник» уже навострился вычислять траектории. Благо аэродинамика играет совсем немного роли, главное направленный выплеск маны, контроль и скольжение по естественным линиям энергии. Есть только один недостаток, скорее всего не смогу собрать снаряды на поле боя и уж тем более в море, поэтом следует заготовить солидный арсенал. Часть размещу на катере, что-то придется тащить на себе.

В общем нужен пояс с ячейками и короб на спину, этакий могучий колчан для кривых палок. Немного поколдовал и смастерил что-то похожее, тут у меня навыков совсем немного, но дело нехитрое, думаю, доведу до нужной кондиции. Параллельно начал собирать катер, а то мне не поверят, что с ходу дошел до такого совершенства. Основные заготовки не тронул, наоборот усилил их рост при помощи магии. Сам нарезал побочные ветки и все такое, сегодня соберу прототип и попробую погонять в бухте, заодно увижу недостатки своего проекта.

Сборка много времени не заняла, получилась некая неуклюжая развалюха, которую и плотом то сложно назвать. Но если поработать, обкорнать, уплотнить, то выйдет штука не хуже, чем современные лодки из композитов, только надо все пропитать магией! Окружающие видят плохо связанные между собой палки, у меня в голове картина волшебных каналов и микроплетения, увеличивающие скорость. В общем потрудился на славу, корпус уже в целом стал похож на то, к чему стремлюсь. Вытащил остов на воду, понял, что конструкция получилась слишком неустойчивой.

Пришлось мастерить аутригер, благо остались ветки с магическими капиллярами, однако судно постепенно усложняется. Еще бы парус соорудить, но вместо ветра меня будет ускорять магия, в теории найденные накопители должны потянуть такую задачу. По идее с лихвой хватит собственных резервов, но так палиться не стану. Значит требуется найти именные артефакты, по логике на каждом острове есть хотя бы по одному схрону для моей команды. Но по бухте покатался за счет своего «источника», получилось замечательно, лодка слушается отлично, скорость приличная, управляемость хромает, но это ведь прототип.

Завтра с утра нарежу новые дубинки, потом соберу детали будущего катера и проведу новые испытания. Хмм… заодно и все артефакты соберу, дескать нашел подсказки. А пока опять устрою пир из морепродуктов, покручусь около подводного клада, заодно поймаю лангустов. Ночью еще раз попробую прикинуть схему местных магических конструкций, уверен эти знания пригодятся…

* * *

– Как дела у игроков? – спросил Председатель, начиная ежедневный брифинг.

– Пока все нормально, строят плавсредства, добывают еду, ищут артефакты, – доложил наблюдатель.

– Насколько помню на каждом острове команде подойдет только один из десяти комплектов? – уточнил патриарх.

– Все верно, остальные девять предназначены для игроков других групп, – подтвердил арбитр, – Им есть за что подраться, плюс еще сокровища двух незанятых островов.

– На кого делаете ставку, кто вырвался вперед? – Председатель немного расслабился и дал старт обычным разговором, администрация часто обсуждала перспективы чемпионата, некоторые даже спорили на деньги.

– Пока все более или менее ровно, ожидаемо неплохо выглядят команды Крочбэка, Маргариты Английской, Лаво Оберукого и Ин Хухая, – ответил аналитик, – Много сильных игроков, дисциплинированы, организованы, имеют отличную подготовку.

– Есть странности, чего нам опасаться? – уточнил руководитель, он заранее готовился к каверзным вопросам, поэтому старался не упускать даже мельчайшие детали.

– Довольно странно ведет себя отряд князя Ареса Боргезе, помимо обычной работы итальянцы много времени посвящают медитациям, есть признаки некоего группового усиливающего Ритуала, – ответил служащий.

– Правила Игр не запрещают совместные техники, просто одаренные столь юного возраста, обычно не обладают такими изощренными навыками, – высказался Арбитр.

– Хмм… будет интересно взглянуть на их колдовство, собрать без артефакта что-то действенное довольно сложно, но отпрыск Боргезе удивил нас на европейском отборочном туре, думаю, порадует и сейчас, – улыбнулся Председатель.

– Михаил Романов занимается странными вещами, – произнес наблюдатель, памятуя о том, что руководитель просил обратить на одиночку особое внимание.

– И что он учудил? – заинтересовался старейшина, до того откровенно клевавший носом.

– Во-первых, зачем-то нарезал дубинки и метает их по мишеням, выходит на удивление здорово, но вряд ли пригодиться против магов, – ответил служащий.

– Хмм… ряд аборигенов Нового Света, Австралии и Черного Континента весьма умело использую такие штуки, техника дикарская, но эффект убойный, – покачал головой патриарх, – Будет неприятный сюрприз остальным игрокам.

– А еще он построил странного вида лодку, больше похожа на вязанку хвороста, ему даже пришлось мастерить балансир для устойчивости, однако судно в целом плавает на удивление неплохо, – наблюдатель, как будто ябедничал взрослым.

– Тоже дикарская техника, аутригер, катамаран, местные племена на таких штуках покорили всю Океанию, – поведал старик.

– В любом случае все покажет схватка, русский пройдет первый этап, возможно выживет во втором, но с каждым разом его шансы на победу будут все ниже и ниже, – прокомментировал успокоенный Председатель, пока все шло по плану…

* * *

Впервые за долгие годы на островах царила праздничная атмосфера. Огромные суда захватчиков потоплены, все герои вернулись домой целыми и невредимыми. Враг отступил, а значит у племен есть время, чтобы подготовиться к следующему противостоянию. Женщины пекли рыбу, курицу и свинину на углях, подростки принесли из леса сладкие фрукты и спелые орехи, мужчины открыли кувшины с банановым вином. Королева Лилиукалани решила отпраздновать громкую победу, людям нужна надежда, иначе уныние и страх победят сильный и смелый народ мореплавателей.

– Э-эге-эге!!!

– Мы утопили стального монстра!

– Э-эге-эге!!!

– Он был больше дворца королевы!

– Э-эге-эге!!!

– Жителей в нем больше, чем в деревне!

– Э-эге-эге!!!

– Их было шесть, шесть таких монстров! – мужчины воспевали подвиг потрясая ритуальными посохами и дубинками.

Девушки, украшенные бутонами цветов, подносили еду и напитки, одаривая героев томными взглядами и жаркими поцелуями. Праздник набирал обороты, люди впервые за долгое время немного расслабились. Трудно, нестерпимо трудно жить, находясь под постоянным прессингом. Мало того, что весь архипелаг грозил уйти под воду, так еще и враг осадил острова, сделав жизнь просто невыносимой. Морские кочевники любили просторы, любили носиться под парусами по бескрайним водам океана, однако сейчас их кусочек рая превратился в тюрьму.

– Ваше величество, плохие новости, к противнику подошла целая армада, еще девять тяжелых монстров и большое количество более мелких кораблей, – тихонько доложил военный вождь, он не хотел беспокоить королеву во время триумфа, но внешняя угроза заставляла предпринимать экстренные меры.

– Вторую вылазку они не допустят, – задумалась Лилиукалани.

– Монстры отошли подальше от барьера, перед ними целая армада мелких лодок, ко всему возможно они натянули сети или используют другие ловушки, – согласился мужчина.

– Значит скоро будет удар, немедленно начинайте подготовку для сокращения силового барьера, мы оставим сразу два острова, – решила Королева, – Понемногу вытаскивайте колдунов, вождей и воинов из праздника, всех не беспокойте, на первом этапе нам нужны немногие.

– Эвакуация уже почти завершена, думаю мы успеем, – кивнул боец и растворился в темноте, сородичи будут есть мясо, пить вино и веселиться, а ему предстоит работать не смыкая глаз.

Глава 11
Сундук

Ночь неожиданно принесла кучу информации, как раз пытался моделировать происходящее на архипелаге, когда всю систему потряс мощный всплеск. В аурном зрении над островами туземцев поднялось зарево огня, зрелище потрясающее. Сполохи энергии, словно северное сияние, метались с одного конца на другой. Показалось, что кто-то великий сел за ткацкий станок и плетет ткань мироздания. Стал свидетелем настоящего, удивительного волшебства, похоже заклинание древних и в самом деле имело неразрывную связь с островами, водой и воздухом.

Точнее говоря нити силы дотянулись до всех ближайших стихийных узлов, при этом они создали что-то вроде трехмерной матрицы. Черт, кажется, древние сумели сбалансировать энергетическую систему, дабы не нарушить грани реальности, интересная штука. Самое главное в том, что столь масштабные пертурбации высветили мельчайше детали огромного магического механизма. То, что раньше видел отдельными кусочками, а потом пытался додумывать, теперь лицезрел, как огромную модель. Токи энергии, взаимодействие узлов, отражение в реальности…

Картину еще предстоит объять и осмыслить, однако уже сейчас могу сделать предварительные выводы. Во-первых, аборигены ясно решили уменьшить защитный купол над своими островами. Похоже им непросто сдерживать натиск британцев, поэтому они вынужденно пошли на сокращение подконтрольной территории, в принципе логичное решение. Во-вторых, полусфера – это побочное плетение, нарост на теле более древнего заклинания. Похоже карлики, стоящие на плечах великанов, как-то сумели использовать могучие заклинание ушедших.

Почему пришел к таким выводам? Чистая математика, туземцы используют едва ли пару процентов от суммарного тока энергии, тем не менее купол отрицательно сказывается на балансе всей системы, и она похоже приводит к неким негативным процессам. Если правильно понимаю, то могучий Аркан древних как минимум удерживал весь архипелаг на плаву, а возможно тут и вовсе целый материк под водой. Однако со временем маны на планете стало меньше, или нити оборвались, или потомки что-то сломали, но в итоге суша стала проигрывать борьбу океану, постепенно исчезая.

Хмм… атоллы, на которых мы соревнуемся, скорее всего были гораздо больше, в принципе ученые выдвигали гипотезу о том, что, например, наши двенадцать клочков суши когда-то были единым целым. Сандвичевы острова представляют собой линию, протянувшуюся с северо-запада на юго-восток, так вот с нашей стороны архипелаг медленно уходит под воду, пока держатся только туземцы. Получается лайми своими попытками захватить территорию под новую военно-морскую базу, по факту топят остатки некогда огромной островной группы.

Причем тут все гораздо сложнее, чем кажется, проблема кроется в невероятно навороченной системе взаимодействия вулканов, движения литосферных плит, стимуляции роста коралловых и рифов и ряд других вещей. Те, кто создали глобальное плетение, были просто гениями и не только в магии, древние глубоко понимали в физике, математике, геологии, биологии и прочих науках. Тут мало привязать узлы маны, следовало разбираться в точных науках, досконально изучить экосистему. Мне реально не хватает научных знаний для того, чтобы оценить весь замысел и его великолепную реализацию.

Однако манипулировать системой все же могу, буду дергать за отдельные ниточки, как обезьяна в автомобиле, вроде едет, но только до первого столба. Хотя с такой сложной штукой даже мысль об управлении – это очень храбро, если не сказать безрассудно. Благо есть петля и можно в случае чего обратить катастрофу вспять. Подумывал приступить к эксперименту прямо сейчас, но по зрелым размышлениям отказался. В моменте по энергоканалам текут целые реки маны, мои потуги ни к чему кроме разбалансировки не приведут, а мне необходим более конструктивный опыт.

Но даже так ночной инцидент принес немало пользы, вычислил несколько перспективных локаций, возможно, там есть остатки поселений или артефакты древних. Кстати, одна из них как раз в том месте, где добываю магических лангустов, не зря чувствую прилив силы. Из-за аномально богатых морских угодий вообще не испытываю дефицит в еде. Выживание превратилось в какое-то обжорство, правда впрок морепродукты не заготовишь, с другой стороны, у меня есть энергетические батончики. Воды тоже вдосталь, даже натаскал пресной, чтобы смывать соль после рыбалки.

Незаметно наступил рассвет, дел много, но для начала позавтракал, сделал гимнастику, еще раз продемонстрировал наблюдателям прототип катера и поработал с мишенью. Дальше двинулся по плану, первым делом нарезал новые заготовки под метательные дубинки. В принципе особой разницы со вчерашними палицами не заметил, выплеск маны уравнивает мои поделки. В целом предположения подтвердились, это максимум, который можно выжать из не магических деревьев. Тем не менее результат неплохой, теперь просто увеличу свой арсенал.

Двигаясь по спирали, начал вскрывать один схрон за другим, вытаскивал артефакты, делал вид, что испытывал их, а потом с картинным разочарованием скидывал бесполезные железяки в сумку. В принципе запас карман не тянет, вещи компактные, легкие. А вот и предназначенный для меня клад, внутри два накопителя! Теперь есть обоснование под мой катер, щит и атакующее кольцо тоже пригодятся. Оттащил будущие дубинки к стоянке, вернулся в лес и срезал заготовки для катера-доски. В этот раз делаю вид, что более придирчиво выбираю ветки, на самом деле подхожу к тем частям корабля, которые заранее вырастил.

Детали легкие, но габаритные, поэтому пришлось сделать несколько рейсов в лес. К тому же для отвода глаз тащу целые бревна, на месте буду вырубать нужные части и делать вид, что подгоняю элементы друг к другу. В общем создаю видимость напряженной работы. Потом сидел у костра, обрабатывал заготовки метательных дубинок и будущего корабля. Не заметил, как прошел еще один день, подъел все морепродукты, пора на новую подводную охоту, заодно может быть вскрою последний схрон с артефактами. Однако заплыв по обычаю отложил на вечер, в темноте наблюдатели увидят меньше деталей.

Уже в сумерках полез в воду, в этот раз заложил большую дугу и проплыл вокруг подозрительного места. Отмечаю, что водоросли и фауна здесь переполнены капиллярами магии, но они вряд ли тянут на деревья-источники и другие исполины Реликтовых Рощ. Однако чувствую присутствие сильного магического фона, только какого-то скрытого, размытого. Где блин чертовы волшебные растения? Даже немного завис паря в воде, волны убаюкивают, мозг расслаблен и свободно парит в пространстве, как-то само собой получилось активировать состояние «чистого разума».

Озарение, как это бывает, наступил неожиданно. Деревья-источники, ну их морские аналоги, находятся прямо подо мной. Это, мать их, коралловые рифы! Колонии живых и умерших полипов составляют единый эгрегор, настолько огромный, что его не охватить взглядом, при этом довольно инертное получилось существо, наверное из-за того, что состоит из миллиардов обособленных организмов. Даже сомневаюсь есть ли у морской Реликтовой Рощи сознание. Огромная скала просто спит, вырабатывает ману и реагирует лишь на сильные внешние раздражители. Теперь плетение древних стали куда более понятными.

Фон разряженный, размытый, подо мной тысячи тонн мертвых, окаменелых кораллов, правда в которых все еще теплится магия. В отдельных местах, как в моей лагуне, сила выходит наружу, тут есть некая цепочка живых полипов ведущая из центра на дно океана, в других магическая колония погребена под слоем ила и известняка. Речи о контакте пока даже нет, просто не понимаю, как подступиться к такому чуду. В общем буду решать задачи по мере их поступления, а пока еще раз наловлю лангустов и как бы случайно обнаружу последний схрон, есть надежда, что там лежат артефакты, не привязанные к конкретной команде.

Привычно начал охоту за ракообразными, проплыл над заранее намеченными участками, короткими боевыми плетениями бил по площадям. Собрал добычу в подсумок, а на одной отмели якобы случайно взбаламутил ил. Есть блеск металла, задел дно и начал аккуратными движениями разгребать песок. Вскоре на свет появился ларь. Этот сундучок явно не похож на металлические коробки, в которых лежали артефакты на суше. Похоже деревянный, при этом на удивление хорошо сохранился в морской воде. Крышка закрыта при помощи петель и навесного замка, здесь не открыть.

Попробовал поднять клад, силенок хватает, но под водой не все так просто, у меня самого нет надежной опоры под ногами, надо что-то придумать. Прикинул количество лиан, собрал их для нового катера, думаю на все про все хватит. Вынырнул, метнулся на берег, активировал доску-плот, предварительно забросил на борт моток гибких растений и зацепил два накопителя. Дальше все по классике, обмотал сундук, привязал конец к лодке и стал изображать буксир. Учитывая два накопителя, моя самоделка взревела словно моторная лодка, двинул к берегу, сундук волочился за мной по дну.

На песчаной отмели остановил магический кораблик, запитал мышцы маной, поднатужился и вытащил сокровище на берег. Ларь небольшой, но тяжелый. Может быть внутри золото или серебро? Подозреваю, что это не организаторы положили, а случайно нашел пиратский клад. Если раньше атолл был островом, то сундук вполне могли закопать в этом месте, ну или обронили при выгрузке на берег. Ладно гипотезы буду строить позже, сейчас надо подумать, как открыть довольно крепкий сейф. Дерево невероятно прочное, петли ничуть не заржавели, а навесной замок едва не блестит.

– Вух!!! – неодаренный пошел бы за булыжником, я с ходу пальнул боевым плетением.

– Вжих!!! – чертов сундук отразил удар, мана срикошетила, едва не оцарапав мне шкуру.

Магии не почувствовал, значит никаких «артефактов-зеркал», но как тогда деревяшка отразила плетение? Видимо отличный материал, и скорее всего искусственно выращенный.

– Вух!!! – попробовал аккуратно срезать петли.

– Вжих!!! – ответ ожидаемый, если ушедшие озаботились корпусом, то металл тут тоже непростой.

Черт, другого выхода нет, пришлось идти за булыжником. Понимаю, что глупо, но надеюсь на то, что предки позаботились о магической защите, однако не подумали о грубой физической силе, плюс столетия под водой все-таки не прошли даром для сундука, заметил пару червоточин. Да и в целом других идей тупо нет.

– Дзань! – начал методично лупить камнем по петлям.

– Гдах! – более глухой звук, это я перевернул сундук и стал усердно бить по дну.

Результат нулевой, материал прочный! И как мне открыть клад? Черт, почему подступился к сокровищу, как та самая пресловутая макака, луплю чем ни попадя? Я ведь человек, маг, «видящий». Естественно, первым делом осмотрел находку «аурным зрением», однако чудесный сундук тупо поглощает ману, взглядом внутрь не проникнуть, узоров не рассмотреть. Но передо мной замок, возможно он открывается при помощи комбинации силовых сигналов, встречал раньше что-то похожее. Внимательно осмотрел металл, заглянул в щелочку, неужели есть ключ? Ммм… слишком банально.

– Хмм… – не сдержал возглас.

Похоже замочная скважина тут не спроста, в нее можно рассмотреть узор внутри! Метал перекрывает «аурное зрение», с любого ракурса каналы не рассмотреть, но вот в маленькую щелочку видна картинка.

Оборот первый.

Сформировал короткий импульс, это даже не плетение, а сырая мана, так пытаюсь снять реакцию. В принципе ничего особенного не ожидал, но надо с чего-то начинать.

– Шххх!!! – трудно отправить тонкий лучик магии прямо в замочную скважину, но я справился.

– Клац! – ларец открылся.

– Клац! Клац! Клац! – боковые стенки упали в стороны, одна вместе с крышкой.

– Вуууххх!!! – в завершении содержимое сундука вспыхнуло колдовским пламенем.

– Офигеть!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Внутри какие-то фолианты, свитки и это возбуждает гораздо сильнее, чем артефакты. Побрякушек у меня целый склад, чего только стоит арсенал на Аляске, а вот знания, учебники – штука редкая. Есть гипотеза о том, что ушедшие использовали нечто вроде магических аналогов электронной памяти, поэтому до нас их труды просто не дошли. Так что кусок бумаги того времени, да еще и с каким-то записями – подлинное сокровище. Но какого черта оно сгорело после открытия сундука? Похоже сработала система защиты, дескать раз уж кто-то принялся взламывать сейф, то надо уничтожить содержимое.

– Шххх… вух… – в этот раз комбинирую ману, наложил отпечаток ауры и добавил толику праны.

– Клац!

– Клац! Клац! Клац! – звуки многообещающие, но не обольщаюсь. Смотрю, запоминаю мельчайшие детали.

– Вуууххх!!! – костерок хороший, жаркий.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

«Помощник» зафиксировал мельчайшие детали. Смысл моих действий чрезвычайно прост, влияю на систему, улавливаю отклик, пытаюсь расшифровать код, петля помогает зайти так далеко, как нужно. Однако есть самый страшный для меня замок, этот тот, который вообще не реагирует. В этот раз попался именно такой, ну или совсем неправильно подбираю ключики. Есть также вторая часть невидимой работы, шиза смотрит на содержимое сундука. Знаки на корешках, отдельные символы, даже картинки могут многое рассказать, но там ничего нет! Естественно, использовал простое и аурное зрение.

– Вуххх-шххх-вухх… пробую новую комбинацию, дело безнадежное, но есть один вариант.

– Клац!

– Клац! Клац! Клац! – стенки расходятся в стороны, не дожидаясь развязки хватаю первый попавшийся свиток, пытаюсь развернуть и посмотреть содержимое, «помощнику» хватит и доли секунды.

– Вуууххх!!! – чертовы записи вспыхивают прямо в моих руках.

– Ай!!! – так ничего и не увидел.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Без особой надежды от фонаря даю комбинацию сигналов, как только сундук открылся одним движением схватил фолиант, отпрыгнул назад и окутался многослойным щитом. В общем новая попытка прильнуть к мудрости древних.

– Вуууухххх!!! – жаль, что такая же безуспешная.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Обмануть сундук не вышло, но у меня в запасе еще пара фокусов.

– Штах!!! Штах!!! – призвал Борзого и Дикого.

– Проберитесь внутрь ларца, загляните в книги! – отдаю приказ, показываю эфирным питомцам дорогу через щелочку между досок сундука.

– Есть! – слышу мысленный сигнал.

– УУУУУУ!!! – и тут же вой разочарования, странный материал едва ли не развоплотил моих верных слуг.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Код от замка не подобрать, бумажки даже по одной в цикле не прочитать, разрушить ларец можно, но уверен все содержимое опять сгинет в колдовском пламени. Как тогда быть? Идей нет, вроде применил все, что у меня есть. Самое главное ответ у сундука паршивый, никакой реакции, сразу срабатывает долбанный протокол самоуничтожения. И как прочитать заветные скрижали? Хмм… а если ключ ментальный?

– Откройся! – недолго думаю отдаю мысленный приказ.