Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Дайте заявку, мы с лордом-казначеем посмотрим, что можно сделать, – нехотя согласился император и добавил, – Для принятия решения нужны конкретные цифры, детальный проект, сроки и ответственные, иначе все это превратиться в очередную дыру, в которой бесследно растворяться бюджетные деньги.

– Все готово, ваше величество, документ уже завтра будет у вас на столе, – склонил голову довольный чиновник, пряча торжествующую улыбку.

– Постойте, а разве не там планируется провести финал чемпионата Игр? – уточнил сюзерен.

– Вариант еще окончательно не утвержден, однако мы тайно настаиваем на выборе этой локации, она даст командам принца Крочбэка и Маргариты Английской огромное преимущество, – ответил вассал.

– Разве не опасно проводить столь ответственное мероприятие на еще не захваченном архипелаге? – справедливо обеспокоился император.

– Как я уже говорил, в этот период магические орудия туземцев лишены сил, они тратят последние резервы на удержание защитной полусферы. К тому же мы завершили работу по возведению барьера на островах Канемилохаи и Мокуманамана, – уверенно парировал сановник.

– И все-таки может быть не стоит так рисковать? – не успокоился Генрих Винчестер, мнительный от природы он вообще не любил авантюры.

– Помимо тайных преимуществ для наших команд Британская Империя может получить и неочевидную выгоду, – расплылся в улыбке лорд-председатель, – Дело в том, что решительная атака продемонстрирует политическим оппонентам новую базу Роял Нави в Тихом Океане, что укажет ряду колеблющихся стран на то, кто контролирует эти обширные пространства. С этого архипелага удобно проецировать силу в любую сторону света.

– Финал Игр будет смотреть вся планета, – задумался Император, жадный до славы.

– К моменту прибытия участников планируем нанести несколько ударов по барьеру, камеры покажут, как флотилии могучих мониторов и плавучих батарей производят залп ужасающей силы, магический барьер отразит любую атаку туземцев, – в красках стал расписывать чиновник.

– Сомневающиеся в очередной раз убедятся нашем неоспоримом могуществе, – согласился тщеславный правитель и уточнил, – Что мешает комиссии принять нужное нам решение?

– Одно ваше слово и игры пройдут на архипелаге, – лорд-председатель выразил восхищение и подобострастие, льстец хорошо знал слабости своего сюзерена.

– Решено! – коротко ответил Генрих Винчестер, мня себя вершителем судеб и завоевателем, достойным неувядающей славы предков, хотя на самом деле династия изрядно измельчала за последние пару сотен лет…

* * *

– Ваше высочество, выбор пал на то самое место! – лорд-председатель после аудиенции первым делом набрал Крочбэка.

– Да это, это же виктория! – в восторге откликнулся герцог Ливерпула и тут же спросил, – Может разорвать соглашение с Терезой Валуа?

– Не спешите с этим, разберетесь с Романовыми и Хуанди, а там можно пересмотреть договоренности, – улыбнулся вельможа.

– Насколько помню, мы заключили союз против Москвы и Пекина, если препятствие будет устранено, ничего не помешает выяснить отношения, – подлец легко трактовал букву договора.

– Именно так, мой господин, – чиновник довольно потер руки, один правильный ход помог решит сразу кучу проблем…

Глава 5
Тренировочный день

Команды Тахт Сингха, Маргариты Английской и принца Крочбэка прибыли на тропический остров первыми. Индус оказался в до боли привычной среде, тропики, родной океан. Своих людей он набрал из самых воинственных кланов, непальцы, сикхи и многие другие прославленные племена предоставили знаменитому князю своих лучших сынов и дочерей. Древняя, загадочная Индия до сих пор хранила множество тайн и секретов, чего только стоили кровавые ритуалы и мрачные обряды. Туземцы славились смелыми экспериментами в работе с тонким планом, к которому европейцы даже близко боялись подойти.

А вот жители Туманного Альбиона чувствовали себя несколько неуютно, жара и высокая влажность не слишком располагают к активным телодвижениям и магии, но Игры – это испытание на силу и выносливость, так что капризным аристократам пришлось смириться с неудобствами. К тому же в команде Маргариты Английской помимо колониальной аристократии было несколько бойцов из маори, австралийских аборигенов и малайских головорезов. А у принца Крчбэка, выступавшего в Новом Свете, в состав затесалась парочка коренных, отлично владеющих примитивными техниками выживания.

– Хочу вас поздравить, комиссия выбрала из трех локаций именно ту, на которой у нас будет одно небольшое, но в то же время решающее преимущество, – улыбнулся герцог Ливерпула. Командиры собрались в небольшой хижине, чтобы обсудить план тренировок.

– Разве мы точно не знали, где будет проходить финал? – уточнила Марго.

– Была информация об острове в тропиках, но без конкретики, сейчас администрация Игр остановилась на нашем варианте, – ответил брат, – Пока не буду раскрывать секрет, но он может все изменить. Поэтому без особого фанатизма проведем тренировку с европейцами, а потом, когда выпроводим Терезу Валуа и ее союзников, останемся, чтобы обсудить по-настоящему важные вещи.

– Принято, – с достоинством кивнул юный махараджа, как воин он не желал для себя преимуществ, но как политик понимал истинную силу связей и денег.

– А Тереза нам теперь вообще нужна? – принцесса задала резонный вопрос.

– На начальном этапе без нее не обойтись, однако теперь для нее будет слишком жирно получить первое место, – улыбнулся Крочбэк, – Возможно мы заберем все призовые медали и впишем себя в историю!

– Да будет так! – улыбнулась Маргарита Английская.

– Во Славу! – оскалился преданный индус.

Тем временем прибыли гидропланы с французами, итальянцами и немецкими колонистами. Кстати, последние были правильно экипированы и органично смотрелись в тропиках, что неудивительно, владения Кайзера в Африке располагались недалеко от экватора. Европейцы предварительно размялись под навесом, тем временем Терезу Валуа, князя Боргезе и Отто фон Гребена отвели в хижину на совет.

– Приветствую, давайте по-простому без титулов и формальностей, – с ходу задал тон принц Крочбэк.

– Воды, газировки, сока? – вежливо предложил Тахт Сингх, заодно подвинул к гостям поднос с закусками.

– Мне воды, если она холодная, – Тереза буквально упала на плетеное кресло, – Вот это жара!

– Мы здесь, потому что финал с большой долей вероятности будет проходить в аналогичных условиях, – с ходу перешел к делу герцог Ливерпула, – Поэтому надо отработать тактику выживания в экваториальной климатической зоне, взаимодействие на воде, возможно методы строительства плавсредств и все подобное.

– Будут леса, горы? – деловито уточнил немец.

– Рельеф разнообразный, куда попадет конкретная команда трудно судить, поэтому наша задача в кратчайшие сроки найти друг друга и, пользуясь численным преимуществом, разгромить команды русских и китайцев, – поставил задачу принц Крочбэк.

– Хмм… а где Лаво-Оберукий? Его парни будут в тропиках, как дома, такой опыт бы сильно нам пригодился, – нахмурилась Тереза Валуа.

– По нему есть некоторые сомнения, возможно Лаво тайно играет на стороне противника, а может быть возьмет на себя роль двойного агента, – напустил туману герцог Ливерпула, – Хотя официально принц Индонезии получил травму на одной из тренировок, а часть его команды отравилась испорченным мясом на курсе выживания.

– В любом случае его не нужно посвящать в условия будущего финала, если он с нами, то все равно будет готов к тропикам, если против, то по крайней мере эту информацию не получат русские и китайцы, – добавила Маргарита Английская.

– Китайцы еще может быть что-то смыслят в специфике военных действий в такой жаре, но у русским могут возникнуть серьезные проблемы, – улыбнулся Отто фон Гребен, уверенный в своих людях.

– У Михаила Романов есть колонии в Новом Свете, да и сильные позиции в Африке, – напомнил князь Боргезе.

– Это недавние территориальные приобретения, вряд ли высшие аристократы успели познакомиться со стопроцентной влажностью и палящим солнцем, – улыбнулся Татх Сингх, для него локация стала естественным преимуществом. Даже такой небольшой бонус – удача, если бы их забросили за полярный круг, воины солнечного Индостана как минимум бы растерялись.

– Как вы знаете перед заброской в такие места на выбор предложат снаряжение, наши специалисты набросали перечень наиболее пригодных в тропиках вещей, также есть инструкция по съедобным и леченым растениям, практические занятия по рыболовству, ориентированию, гигиене, обеззараживанию воды и прочее, – проинструктировал принц Крочбэк, – Так что у нас впереди довольно насыщенные дни…

Аристократы почти неделю прилежно изучали премудрости выживания на тропическом острове. Опытные тактики вооруженных сил Британской Империи разработали специальную программу, при помощи которой можно было не только обеспечить себя едой, водой и минимальными условиями комфорта, но и сохранить силы для ведения боевых действий. Обучающий комплекс помимо обычных знаний включал в себя некоторые виды бытовых плетений, вроде защитного полога от диких зверей и насекомых, «сеть» для ловли рыбы и прочее.

Курс также предусматривал тренировки по накачке мышц маной, боевые техники в условиях джунглей, использование ловушек из подручных материалов, приемы маскировки и заметания следов, тактику преследования противника группой и прочие военно-прикладные премудрости. Многое аристократы умели, что-то использовали интуитивно, тем не менее мастера своего дела помогли отточить навыки и выявили недостатки, которые предстояло самостоятельно устранить до начала финала. Вскоре вымотанные, но довольные игроки засобирались домой, первыми остров, естественно покинули гости.

– А теперь обсудим наши секреты… – заговорщически улыбнулся принц Крочбэк.

* * *

Принцесса Тереза Валуа, князь Арес Боргезе, барон Отто фон Гребен расположились в уютном салоне лайнера правящего дома Франции. От итальянца исходили волны животного магнетизма и силы. Поговаривают, что юный аристократ стал одной из первых удач тайного ордена, пытающегося восстановить легендарную силу канувшей в лету Римской Империи. Организация баловалась евгеникой, отслеживая браки между ноблями Италии и пытаясь добиться восстановления способностей, которые приписывались древним родам латинян.

Помимо невероятного таланта Арес отличался незаурядным умом, навыками, отточенными за годы упорного обучения, прекрасным телосложением и грацией, за которыми стояли годы тренировок. Парня натаскивали лучшие преподаватели Рима, вбивая в голову знания доброй старой школы классической магии. Помимо прочего под стать князю подобрали соратников, по большей части то были чуть менее успешные результаты генетических экспериментов. Успех команды на европейском чемпионате уже стали отличной рекламой ордену.

Немецкие колонисты на фоне итальянцев выглядели компанией случайно попавших на праздник туристов. Внешне невзрачные, насквозь провинциальные они смотрелись откровенной деревенщиной, случайно попавшей в высшую лигу. Тем не менее чувствовался в них некий стержень, исконная, настоящая твердость. Добродушные, где-то наивные ребята могут пойти до конца, будут драться саперными лопатами и грызть зубами землю. Когда-то кайзеры смогли создать Империю только благодаря таким вот Гансам и Фридрихам, которых сейчас так не хватает Габсбургам, однако в колонии еще сохранились настоящие воины.

Про французов и говорить нечего, команды, сопровождавшие отпрысков Правящих Домов, устраивали настоящий конкурс. Претендентов отбирали из самых талантливых бойцов королевства. Ну и сама принцесса обладала родвой магие Валуа, которые в свое время имели обширные заморские территории в Новом Свете, Океании, Азии и Африке. Аристократы Бургундии, Нормандии, Прованса, Гаскони и прочие еще не утратили силу предков и могли похвастаться секретными заклинаниями и невероятными родовыми техниками.

– Что думаете, господа? – спросила Тереза, с наслаждением отпивая глоток прохладного шампанского.

– Они что-то скрывают, чувствую недосказанность, – тут же отреагировал Арес.

– Согласен, работали вполсилы, для галочки, – поддержал барон.

– Тоже пришла к таким выводам, – кивнула Валуа, – Еще меня настораживает отсутствие Лаво-Оберукого, скорее всего это связано с созданием коалиции азиатско-тихоокеанских стран.

– Джакарта приняла предложения России и Поднебесной, но тем самым поставила принца в неловкое положение, – сделал выводы князь Боргезе.

– Отсутствие индонезийца ставит под сомнение наше соглашение, у принца Крочбэка появился формальный повод для расторжения, – заметил Отто фон Гребен.

– Посмотрим, как все развернется, есть ощущение, что лайми могут не сдержать свое слово под благовидным предлогом, – кивнула Тереза Валуа, – В целом готовитесь к любым неожиданностям, боюсь нам не удастся спрогнозировать ход Игры…

* * *

Ин Хухай не откладывал дело в долгий ящик, китайцы нашли подходящий остров буквально в день моего вылета из Манилы в Москву. Так что практически не отдохнул и вместе с командой Анны Романовой рванул обратно в Юго-Восточную Азию. По пути созвонились с Лаво-Оберуким, пригласили его на тренировку, однако принц сослался на травму, диарею и прочие отговорки, видно Джакарта все-таки решила поиграть на две стороны, что, впрочем, не удивительно для этих мест. Рефлексировать не стали, можем и без индонезийцев поработать, тем более не факт, что нам вообще доведется пересечься, Игры они такие.

Что сказать по процессу? Занятие полезные, особенно для ребят, опытные инструкторы предусмотрели разные фишки. Отдельно следует отметить прикольные заклинания для выживания, весьма специфичные, в России о них давно забыли. Ну и набросали стандартных выживальческих навыков вроде важности просушки белья, обязательной очистки воды, разведения огня в джунглях. Много бегали по влажным лесам, ныряли в теплой как парное молоко водичке, интересовались флорой и фауной. В общем тренировка прошла на крепкую четверочку, честно отработал и даже показал союзникам пару фокусов, правда повторить их никто не смог.

Заодно посмотрел на ребят. Ин Хухай ожидаемо подобрал мощных бойцов, население Поднебесной огромное, кланов немеряно. Причем среди них невероятное количество родов, использующий самобытные техники. Хуанди выбирали даже не самых сильных игроков, а тех, кто может удивить. Такая тактика не всегда срабатывала, но закрепляла за державой славу весьма опасных соперников. Старательно запомнил ауры каждого спортсмена, пригодится, заодно приметил характерные способности, есть признаки, по которым можно судить о возможностях одаренных.

В лагере Романовой все по плану, по ряду причин исключили моих супруг, тем не менее состав топовый…

– Как думаешь, у нас что-то получится? – Анна спросила по завершению сборов.

– Отнесись ко всему проще, это Игра, надо получить удовольствие от процесса, а результат –лишь сумма усилий, случайностей и другой фигни, – дал философский ответ.

– Ин Хухай настроен на победу, – возразила сестренка.

– А как иначе? Он лидер целой команды, ему нужно воодушевлять народ, – объясняю поведение товарища и добавляю, – А так, скажу по секрету, ему плевать на результат. Если Крочбэк и Марго победят, то только потому что перетянули на свою сторону Терезу с ее союзниками.

– Тоже так думаю, дело не в наших талантах, а в чертовой под коверной борьбе, – согласилась Анна Романова.

– О чем и говорю, считаю, что Игре следует вернуть прежний дух соревновательности, убрать за скобки политику. Если мы покажем настоящее соревнование, тогда сможем остаться в памяти зрителей, даже если не займем призовые места, – настраиваю Романову на спорт.

– Хорошо бы так, все бы было гораздо интереснее, – кивнула девушка.

– Давай попробуем сделать это, – улыбаюсь, мне легче, за мной неоспоримое преимущество…

* * *

Лаво-Оберукий отказал в начале принцу Крочбэку, а потом не поехал на совместную тренировку с русскими и китайцами. Принц понимал, что отец абсолютно прав, и нужды державы куда важнее каких-то Игр, однако ничего не мог с собой поделать. Для себя он решил исполнить волю сюзерена, но сближаться ни с той, ни с другой стороной не захотел. Парень откровенно захандрил и просто бездельничал, потягивая пиво в дворцовом саду. Об этом убежище знали только братья, они часто сбегали сюда со скучных, многодневных приемов, которые устраивал Санграму-мудрый.

– Как ты? – старший брат подобрался незаметно, не зря его звали Ваянг-тень.

– Отлично, просто немного выбит из колеи, – признался Лаво.

– Нам всем приходится ломать себя, и главное не высокие цели, а то, как ты пройдешь этот этап, – старший всегда умел ободрить братишек, найти нужные, понятные слова.

– Что ты имеешь ввиду? – как обычно недоумевал Оберукий.

Он не был глуп, как считали многие, просто рассматривал мир через призму своего не совсем стандартного опыта. Дело в том, что отец в свое время увлекся некими теориями и при помощи сонма магов-ученых и артефактов древних в буквальном смысле перекроил ауры сыновей. Старшего он видел политиком, дипломатом, шпионом, мастером тайных операций, поэтому ему привили навыки скрытности, наделили незаметным, жалящим словно ядовитая змея оружием. Тень стала вторым «я» наследного принца Ваянга. Из младшего балбеса пытались сделать администратора, правда выходило плохо.

А вот среднему уготовили роль воителя, и не посмотрели на то, что система тренировок подразумевала довольно странные, откровенно говоря, жуткие практики. Физические истязания, тренировки на грани предела, невероятно жестокие ритуалы – лишь немногая часть того, что пришлось пережить юному Лаво, а ведь его отдали наставникам в три года. Парень вырос закрытом храме, чтобы тело и душа стали твердыми, как сталь, его закаляли в огне и жуткой стужи. Принц выдержал эксперимент, стал непревзойденным бойцом, однако навсегда эмоционально закрылся.

– Можно уйти в себя или выполнять поручения спустя рукава, так сказать, тихий, неосознанный протест, – Ваянг укоризненно посмотрел на бутылку пива, – А можно сделать все по-своему, так чтобы не только отец, но и остальные тебя зауважали.

– Например? – тут же заинтересовался прирожденный боец.

– Выиграй чемпионат или сделай так, чтобы публика запомнила твою команду, как самую яркую, – брат объяснял простые вещи, но они почему-то вдохновляли.

– Что я могу сделать один, когда противники обросли союзниками? – без особой надежды спросил Лаво.

– Они будут настроены на победу, поэтому станут осторожничать, – ответил Ваянг, – Воины давно забыли про дерзкие маневры, риск и самопожертвование.

– Идти наперекор логике, не обращать внимание на задания арбитров, бить и отвечать ударом на удар! – Оберукий вдруг что-то решил для себя.

– Это твой путь и твое решение, если проиграешь – не беда, но можно ведь и зажечь! – улыбнулся Ваянг-тень.

– Спасибо брат, – искренне поблагодарил Лаво, вернув себе безбашенную улыбку кровавого отморозка…

Глава 6
На старте

– Господа, принято окончательно решение по выбору места проведения чемпионата, – начал брифинг Председатель, – Как вы помните, на завершающем этапе у нас оставалось три практически равнозначных варианта, однако существенные преимущества и новизна локации номер два предопределили судьбу финала.

– Разве команды Британской Империи не получат по итогу стартовое преимущество? – выразил сомнения Арбитр.

– Лондон узнает о выборе в последний момент, площадка в этом отношении ничем не отличается от полигонов, предоставленных Россией, Поднебесной, Францией и другими державами. То, что она впервые будет использована в Играх, – это, наоборот, существенный плюс. При этом, то какие этапы будут предусмотрены в соревновании, известно только узкому кругу лиц, а это наиболее весомый определяющий фактор, – парировал глава Администрации и повернулся к секретарю, – Что у нас сегодня на повестке?

– Необходимо обеспечить военно-транспортные самолеты, которые заберут команды из столиц, подготовить группы репортеров, дабы начать освещать процесс с самого начала… – начал зачитывать помощник.

– Принято!

– Сделаем!

– Готово! – чиновники решали рутинные вопросы один за другим, большая часть из них повторялась год от года, поэтому особых трудностей не возникало.

Администрация Игр ворочала огромным, многомиллиардным бюджетом, в том числе рекламным, так что средств хватало для решения самых сложных проблем. В целом индустрия по капитализации приблизилась к крупнейшим корпорациям планеты, собственный медиахолдинг, площадки для прямых трансляций, турне чемпионов, производство аксессуаров, игрушек, фильмов… Соревнования давно превратились огромный бизнес.

– Наши эксперты еще в прошлый раз отмечали высокие риски, связанные с местоположением, опасными природными катаклизмами и непрекращающимися боевыми действиями с аборигенами, – поднял непростую тему начальник службы безопасности.

– Британская Империя провела ряд мероприятий, на окраине игровой зоны возведен надежный магический барьер, отдельный флот Роял Нави блокирует острова подконтрольные туземцам, привлечены одаренные в целях стабилизации и предупреждения стихийных бедствий, – ответил Председатель, – Но мы приветствуем любые ваши предложения по улучшению ситуации.

Председатель умолчал о том, что Генрих Винчестер одним из аргументов выбора площадки назвал участие в финале двух своих детей. Если сам Император считает, что Сандвичевы острова безопасны для отпрысков, то какие сомнения могут быть у других? Довод сильный, однако сам факт личной беседы с правителем Британской Империи мог стать поводом для обвинения в ангажированности, поэтому глава администрации Игр предпочел не разглашать некоторые подробности.

– Считаю необходимым удвоить наши собственные войска, также привлечь дополнительное количество одаренных и приобрести защитные артефакты, – безопасник тут же воспользовался оказией.

– Представьте детальный бюджет и план мероприятий, думаю, мы обеспечим все необходимые требования безопасности, – покладисто кивнул Председатель, Винчестеры не поскупились со взносом, так что можно было пожертвовать частью средств, чтобы не допустить лишние кривотолки.

– Выбранный сценарий соревнований требует изоляции немалых пространств, требуется найти оптимальное решение для блокировки отдельных локаций, – прошамкал старейшина.

– Все уже учтено, техники и колдуны начали возведение отдельных контуров, закроем игровые зоны физически и магически, – ответил специалист.

– В принципе основные вопросы обсудили, – подытожил Председатель, завершая совещание, – Господа, у нас осталось совсем немного времени, ускорьтесь, следует как можно быстрее решить оставшиеся задачи.

* * *

– Дамы и господа, сегодня мы официально открываем финал Международного Чемпионата Игр! – бессменный ведущий Марк Бернет вел репортаж прямо из салона лайнера, оборудованного как летающая студия.

Игры требовали от репортеров мобильности и невероятного искусства. Многое приходилось делать на ходу, в прямом эфире, потому команды визажистов, сценаристов, суфлеров и аналитиков находились в режиме постоянной готовности. Конечно, случались эксцессы, но они только придавали шоу естественности. Зрители как будто принимали участие в чемпионате, сопереживали спортсменам, вживались в обстановку. Чемпионы не зря становились мегазвездами, за пару недель в них буквально влюблялись миллионы болельщиков.

Не посвященные довольно легкомысленно относились к соревнованиям, однако на самом деле они имели глубокий политический смысл. Со временем роль магических кланов в жизни простого обывателя стала значительно уменьшаться. Раньше аристократы при помощи дара и меча защищали своих вассалов, однако технический прогресс многое изменил. Возник естественный запрос общества: зачем столько привилегий? Игры стали неким ответом, сублимацией, они показывали, что колдуны по-прежнему сильны и готовы совершать чудеса, пусть не на поле боя, а на арене.

– Наконец-то это случилось! – восторженно произнесла ослепительная Нора Лам, а потом томно произнесла, – Мы ведь все так долго ждали своих чемпионов!

– Поверьте мне, в этот раз нас ждет невероятный, масштабный сценарий, совершенно новая, чумовая локация, администрация игр постаралась на славу, – заинтриговал ведущий, – Сейчас мы пролетаем над огромным архипелагом, который и станет ареной будущей битвы. Дюжина необитаемых островов, горы, леса, безбрежный океан, таящий в своей глубине страшную опасность!

– Марк, не пугай так, нам женщинам хочется лицезреть героев магии и меча, которые в честной схватке покажут свое удивительное мастерство, – капризно надула губки очаровательная теледива.

– Ооо… тут будет место для битвы, уверен, спортсмены смогут скрестить не только магические шпаги, но и ум, упорство, силу воли, характер, – улыбнулся опытный шоумен, – Не буду забегать вперед, но предстоящие испытания достойны страниц приключенческих романов.

– Может быть ты немного приоткроешь завесу тайны, чтобы мы с телезрителями могли оценить великий замысел устроитель игр? – жеманно произнесла женщина, умело играя на эмоциях.

– Обязательно, но только после того, как покажем короткое включение с капитанами каждой из команд, – Марк Бернет умел держать публику в напряжении, по ходу программы профессионально расставлял закладки, круто менял сюжет, чтобы интерес не остывал, а иногда наоборот трагически оттягивал развязку, чтобы выдать сильный козырь.

– Оооо!!! – девушка соблазнительно округлила ярко алые, пухлые губки, – Неужели мы увидим своих героев?

– Включись! – жестом доброго волшебника ведущий начал трансляцию, – Дамы и господа, мы на прямой связи с Римом! Паоло, как обстоят дела?

– Мы с командой князя Ареса Боргезе погружаемся на борт, который доставит нас к месту старта, – бодро ответила корреспондент.

– Что скажет болельщикам глава итальянской команды? – тут же вмешалась Нора Лам.

– Пришел, увидел, победил! – цитатой ответил высокомерный аристократ.

– О-ля-ля, как это мужественно! – поощрительно улыбалась теледива.

– А у нас на связи Австралия! – перевел на себя внимание Марк Бернет, – Ваше высочество, расскажите об эмоциях перед финалом.

– Волнительно и страшно, я ведь такая трусиха, – мило улыбнулась Маргарита Английская, роль этакой девочки-ангелочка давала ей сто очков бонуса на протяжении всего чемпионата.

– Ах!

– Она такая милая!

– Красотка! – дружно выдохнула публика.

– А тем временем у нас на связи появился барон Отто фон Гребен, – тут же подключилась теледива.

– Рад приветствовать всех, хочу сказать своим соотечественникам, что мы сделаем все возможное для победы… – явно волнуясь начал потомок бюргеров, немец откровенно не блистал, поэтому его речь даже немного подрезали.

– Кхм… отличный настрой, – прокомментировал ведущий и перешел к следующей команде…

Опытные сценаристы умело расставляли приоритеты, больше эфирного времени получали явные фавориты, а аутсайдеров освещали по остаточному принципу. Причем тут и речи не шло о каких-то предпочтениях, работала исключительно суровая логика. Будущие чемпионы привлекали больше внимания, качали просмотры, увеличивали запросы на рекламу. Следовало с самого начала показать героев, ведь в недалеком будущем каждый миг их восхождения на олимп нарежут на ролики и станут круглосуточно крутить по всем телеканалам.

Ко всему некоторые трудности возникали из-за присутствия членов правящих фамилий. Принцы и принцессы сами по себе вызывали огромный интерес, а наследники сверхдержав одним появлением в финале задирали планку на невероятный уровень. Естественно, Игры исторически принимали участников самого высокого происхождения, но в этот раз творилось что-то невообразимое: два отпрыска Дома Винчестеров, столько же от Романовых, ванцзи Ин Хухай, Тереза Валуа, Лаво Оберукий. Чемпионат уже окрестили соревнование звезд…

Рейтинги шоу зашкаливали, только зрители Британской Империи, Поднебесной, России, Индонезии и Франции составляли половину населения планеты. Ко всему яркое выступление отдельных игроков, интрига в Европейском отборочном туре и сенсация одиночки Михаила Романова вызвали еще больший интерес. Публика сходила с ума, букмекеры отмечали невероятный рост ставок, запросы на рекламу многократно превысили все прогнозы, цены на эфирное время взлетели до небес. Чего уж там, сотни миллионов отдавали за право показать в кадре свой логотип…

* * *

Каждую команду забирал отдельный военно-транспортный самолет, правда не обычный, а довольно удобный, внутри суровая военная обстановка разбавлена роскошными креслами, столиками с закусками и прочими атрибутами ссветской жизни. С этого момента игроки находились в объективе камер двадцать четыре часа в сутки. Учитывая выводы СИБ том, что финал будет проводиться на острове в тропиках, лететь предстояло довольно продолжительное время. В отличии от конкурентов путешествую один, поэтому устроился поудобнее и погрузился в медитацию.

Правда сопровождающая группа операторов и звукорежиссеров донимала какое-то время, то настраивала аппаратуру, то суетилась с микрофоном, то занималась светом. Однако в какой-то момент немного рыкнул на журналистскую братию и продолжил заниматься. У меня в голове огромный массив задач, одновременно вращаю дюжину магических моделей, оптимизирую, подготавливаю для себя плетения. Последние дни занимался контуром друидов из Ангкор Вата, пока не все старается, но чувствую, что трансмутация растений в металлы и артефакты не за горами.

Наряду с открытием путешествий между параллельными мирами, пожалуй, это мое самое ценное приобретение за последние годы. В общем тренирую тело и мозг, падение Ордена петельщиков научило не тратить время попусту. Уверен будут враги и ситуации, когда все текущие знания и навыки окажутся бессильными. Поэтому использую любую возможность для увеличения своего арсенала. Причем с некоторых пор меня особенно интересуют не только средства прямого боевого столкновения, но и возможности, например, бегства, уклонения от схватки.

К сожалению, на собственном печальном опыте понял, что даже победа в войне не всегда приводит к желаемому результату. Если есть возможность избежать битвы с почти равным противником, то лучше разойтись краями. В этом отношении последние подарки древних выглядят как универсальный набор для путешественника по вселенной: Мерцающий – это средство передвижения, склад артефактов на Аляске – оснащение для экспансии, ну а замок Ангкор Ват универсальное средство для развертывания стационарной базы в абсолютно незнакомом мире, там и защита, и производство…

– Ваше высочество, у нас скоро прямое включение с ведущими шоу, – аккуратно побеспокоил один из ассистентов.