Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Следовательно, выбор падает на владения Винчестера, там бродят всего по несколько разведчиков. В целом могу даже не пересечься с лайми, сделать свои дела и незаметно убраться в сторону. Ко всему у меня есть еще и вторая цель, необходимо найти небольшую колонию полипов, чтобы наладить ментальный контакт. Поэтому предпочтительно посетить хотя бы три-четыре острова. Текущая расстановка сил сама собой сформировала план действий. Аккуратно проникну на оба британских острова, сделаю свои дела, а потом уйду на необитаемый коралловый риф на западе.

Заметить меня в море практически нереально, любая волна скрывает небольшое судно. Ко всему демонстрирую публике свое мастерство, скастовал что-то вроде дырявой полусферы из воздушных линз и «зеркал». Свет отражается от магических конструктов, превращая купол в некую рябь, в которой мелькают кусочки неба и моря. По итогу даже с оптикой не различить неясный силуэт, легко принять смутный объект за бревно или мусор, которого хватает даже в этом отдаленном участке Тихого океана. Так что без проблем подошел к первому намеченному острову.

Причем зафиксировал в какой его части передвигаются разведчики и намеренно зашел с противоположенной стороны. Катер вытащил на песчаный берег, затянул в густые заросли и для маскировки забросал широкими пальмовыми листами. Дальше для отвода глаз двинулся на исследование джунглей, дескать ищу противников, пищу и воду. По факту телом управлял «помощник», а мои ментальные щупальца и «аурное зрение» исследовали атолл. Заметил несколько ярко сияющих пятен на глубине, судя по интенсивности свечения местная колония полипов куда сильнее предыдущей.

Вступать с ней в контакт, естественно, не буду, опасно, тем более рядом бродят индусы Татх Сингха. Так что сформировал стабилизирующее плетение и приготовился незаметно покинуть остров, однако в последний момент задержался по некоторым соображениям…

Глава 20
Размен

Хмм… понятное дело передо мной стоят более важные задачи, чем детские соревнования, судьба целого архипелага и сотен тысяч жителей на кону. Однако невольно прикинул интересный сценарий. А что, если попробовать столкнуть лбами Крочбэка и Терезу Валуа? Разгромлю отряд разведчиков, лайми отправят карателей на соседний остров, а там столкнутся с немцами, двигающимися с востока на запад. План нехитрый, возможно и не сработает, однако шансы есть. Особенно если аккуратно наследить, оставить пару ложных улик, в общем решил немного поиграть.

Так что незримой тенью двигаюсь в сторону британских разведчиков, те как раз рассредоточились и прочесывали небольшой лесок. Условия идеальные, видимость ограничена, можно работать. Метательные дубинки решил не применять, возможно мое оружие уже приобрело некую известность. Те же уцелевшие вассалы Маргариты Английской могли поделиться выводами с другими командами. Поэтому буду использовать заклинания, благо резерв полный, плюс есть куча артефактов. Создам ощущение массированной атаки, вроде как разведка столкнулась с полнокровным отрядом воинов Кайзера.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – ударил по двойке, энергию не жалею, часть плетений уходит в молоко, но это необходимо для психологического эффекта, в обще пули свистят над головой.

– Вух-вух!!! Вух-вух!!! – немного раньше запустил двойки «игл», они не набирали энергию по пути, но шли по дуге, поэтому как бы прилетели с другой стороны, подтверждая версию о том, что работает целое подразделение.

– Ммм… – первый британец пал жертвой атаки.

– ВУУУХХХ!!! – чтобы исключить дальнейшие сомнения, врезал могучим заклинанием, такое по силам скастовать лишь тройке или даже четверке одаренных моего возраста.

– Ох!!! – второй британец словно подкошенный упал на каменистую почву.

Третьего парня мои заряды намеренно обходили стороной, ну он и шел последним, да еще и был прикрыт небольшой возвышенностью. Для моей магии это не препятствие, однако объяснит удачу уцелевшего разведчика.

– Ганс, там еще кто-то шевелится! Надо задавить огнем!

– Вух-вух-вух!!! – вместо ответа врезал беглой очередью, дескать меньше слов, больше дела.

К тому же крайний заряд слегка зацепил британца, это чтобы он запаниковал, впечатлился и бросился наутек. Так и случилось, хитрый лайми в начале тихо отполз в сторону, а потом стремительно понесся к бухте.

– Вух! Вух! – продолжил суету, вроде как немцы воюют с тенью.

– Хрусть! – потом пробежался по сухим сучкам, словно буйвол, спешащий на водопой, в общем обеспечил нужный звуковой фон: отряд ищет британцев, надо срочно бежать!

На самом деле противника не преследовал, а лишь проследил, чтобы он убрался с острова. Дальше изобразил бурную деятельность небольшого отряда. Наломал веток, наследил, обчистил поверженных лайми, открыто ушел к противоположенному концу острова и при помощи палок изобразил вмятину на песке, оставленную большим плотом. Если противник поверит, то обязательно пойдет искать коварных немцев на соседний остров, а там как раз высадились ребята Отто фон Гребена и вассалы Терезы Валуа. Опытный рейнджер вскроет мою подставу на раз, но будем надеяться на спешку и впечатленного свидетеля.

Пока воевал и создавал ложные декорации, не забывал об основной цели своего визита. Стабилизирующий конструкт легко восстановил, благо повторяю практически одни и те же плетения четвертый раз кряду. Линии силы и узоры почти идентичны, с каждым разом получается быстрее и проще их реанимировать. Также аккуратно глянул на основу местного острова, колония полипов тут могучая, опять боюсь идти на контакт. Пока для кораллов я муравей, бегающей по суше, но, если вызову интерес, могу нарваться на масштабную мозговую атаку. К ментальному противостоянию с подобным монстром не готов, так что надо уходить.

Вытащил свой катер из зарослей и, обходя по широкой дуге логово принца Крочбэка, двинулся к следующему острову…

* * *

Герцог Ливерпула, лорд-смотритель портов чинно обедал в компании с главой флота своего могучего флота и Татх Сингхом. Винчестер позволил себе немного расслабиться, крепость завершена, плоты доведены до идеала, теперь объединенному отряду не страшны даже все солдаты Терезы Валуа. Однако червячок сомнения все же терзал принца, временами он украдкой поглядывал в сторону бухты и с тревогой смотрел на горизонт. Нехорошие предчувствия не обманули юного Винчестера, вскоре перед лидерами отряда появился запыхавшийся дежурный.

– Ваше высочество, прибыл разведчик с запада, он ранен, лежит на побережье, поэтому передал доклад через товарищей. Наш отряд подвергся неожиданному нападению превосходящих сил противника, Викрам и Мадху выбыли, – доложил адъютант.

– Сколько было противников, кто это? – тут же напрягся Крочбэк.

– Бой проходил в джунглях, видимость ограничена, однако примененные техники и интенсивность ударов указывают на отряд численностью от шести до десяти человек, – тут же ответил помощник, – Наш человек услышал обращение к немцу…

– Это не первая наша миссия, на соседнем острове нет укреплений, значит бойцы Отто фон Гребена находятся в уязвимом положении, – тут же подметил глава флота.

– Враг скорее всего, как и мы, отправил разведку, только более многочисленную, – добавил Татх Сингх.

– Собирайте людей, мы должны застать их врасплох, противник скорее всего уже убрался с острова, но может быть перехватим их в море! – Винчестер быстро принял рискованное решение.

Герцог Ливерпула надеялся в одном сражении уничтожить треть или половину армии европейцев, такая возможность – большая удача. За вычетом разведчиков, ушедших на восток, и недавно павших в неравно бою у принца Крочбэка осталось всего полтора десятка человек. Троих вассалов пришлось оставить на охрану крепости и припасов, а сам Винчестер во главе с дюжиной бойцов и большей частью боевых артефактов выдвинулся в море, чтобы отомстить за вероломное нападение. Лица воинов пылали праведным гневом, французам и немцам не вырвать победу из рук британцев, по крайней мере не в море!

На остров высаживаться не стали, пара индусов прыгнули с палубы прямо в воду, добрались вплавь и углубились в джунгли. Опытные бойцы должны были проследить путь агрессоров, пройти атолл с одного края на другой, а там опять присоединиться к команде линкора, который в это время двигался вдоль линии берега в поисках следов немецких плотов. Операция прошла блестяще, несмотря на сжатые сроки, поджарые кшатрии выполнили свою задачу и уложились в отведенный срок. Вскоре пара туземцев давала отчет принцу Крочбэку.

– Ваше высочество, нашли следы боя, прошли за агрессорами до этой бухты, – коротко доложил воин, его грудь тяжело вздымалась, но он старался говорить внятно и сдерживал дыхание.

– На песке отпечаток от балок плота, довольно тяжелое судно, – добавил второй индус, оба были аристократами, поэтому не сильно смыслили в толковании следов, ко всему сильно спешили, однако немцы не скрывались и оставили множество свидетельств своего пребывания.

– Скорее всего они на соседнем острове, – тут же предположил раджа.

– Хмм… а если там объединенный отряд Терезы Валуа и Отто фон Гребена? – осторожно прокомментировал приближенный аристократ.

– Мы атакуем быстро, если найдем приставшие к берегу плоты, то повредим их боевыми плетениями и уничтожим как можно больше немцев и французов, а потом заманим их на свой остров, – Крочбэк демонстрировал свою решительность, знал, что публика оценит такой жест. К тому же Игры иногда смотрел отец, а он не хотел не хотел выглядеть перед ним слишком осторожным.

– Противник в любом случае не сумеет быстро снять корабли с якоря, – согласился азартный Татх Сингх.

– А если они в море? – вассал испортил картину очередными сомнениями.

– Маловероятно, разве что Тереза решила идти на штурм нашего острова без рекогносцировки, – отрезал юный Винчестер и распорядился, – Внимательно смотрим, мы должны первыми увидеть врага, полный вперед!

Линкор с невероятной грацией тронулся в путь, нос огромного плота бодро рассекал встречные волны. Восемь одаренных сели за весла, при помощи маны они разогнали довольно тяжелую махину до приличной скорости. Что ни говори, Британия не зря называлась Владычицей Морей, ее сыны были лучшими моряками, храбрыми и умелыми. Вскоре на траверзе показался остров, еще пара минут и впереди смотрящие разглядели лагуну, а вскоре доложили о том, что на песчаной отмели пришвартован большой плот. Пришло время принять окончательное решение.

– Плот один, не слишком большой, скорее всего на нем не больше десятка бойцов, – прикинул раджа.

– Кто-то ушел на берег, мы быстро сомнем дежурную команду, – поддакну аристократ.

– Эта рухлядь нам не нужна, если сожжем судно, то уничтожим постовых, а оставшиеся немцы окажутся запертыми на суше, – принц Крочбэк размышлял вслух и тут же отдал приказ, – Готовьте боевые плетения и зажигательные смеси. Мы должны войти в бухту на полном ходу, носовые стрелки ударят первыми. Потом резкий разворот и массированный залп с правого борта. Если противник выдержит первую атаку, повторим еще раз!

– Арчи, Джон на нос с артефактами! – тут же распорядился член свиты.

– Полудюжина Чарли, в линию по правому борту! – не растерялся Татх Сингх.

– Готовьте луки и огонь! – офицеры продолжили сыпать командами.

На берегу британцы подготовили оружие стратегической силы. Лайми собирали рыбий жир и сало пойманных свиней, индусы добавили к этому пальмовое масло, которое нашли с превеликим трудом. Горючий материал варили, добавляли древесный уголь и прочие ингредиенты, пока не получили адский коктейль. Часть разлили в формы из-под артефактов, предварительно погрузив в жидкость несколько шнуров. В итоге вышли белесые кирпичики, которые отлично горели и не тухли, даже облитые водой. Ну и по классике пропитали тряпки из сумок, чтобы обмотать ими факелы и стрелы.

А вот для стрел у лайми всегда было надежное, традиционное оружие – лонгбоу! Длинный лук британских йоменов, невероятно простой, но достаточно дальнобойный. Так что люди принца Крочбэка сделали несколько довольно мощных экземпляров, одаренные могли легко использовать двухметровые исполины с тетивой из волокон и жил. Конечно, вряд ли удастся нанести серьезный урон столь примитивным способом, однако в определенные моменты и палка стреляет. Вот и сейчас юный Винчестер решил применить свой козырь в борьбе с немцами.

– ВУХ!!! ВУХ!!! – двойка на носу начала наносить ощутимые удары по плоту.

Они сразу нащупали одаренных, держащих оборону, поэтому незамедлительно атаковали. Бедолаги едва держались, так как лайми, не стесняясь, пользовались артефактами и выдали запредельную мощь. В общем европейцы не имели ни одной свободной секунды, а потому вынужденно пропустили следующее нападение.

– Разворот! – объявил боец на корме, закладывая крутой галс, пара магов тут же отработала веслами, прилагая титанические усилия.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – полудюжина магов дождалась своего часа и согласованными ударами буквально взломала щит немцев и одновременно поразила защитников.

– Тревога! – на берегу явно услышали звуки битвы и засуетились.

– Огонь!!! – прорычал принц Крочбэк.

– Фхррр!!! – три стрелы, с горящими наконечниками взмыли в небо, вскоре зажигательные снаряды впились в навес и доски вражеского плота.

– Фхррр!!! Фхррр!!! Фхррр!!! – искусные лучники умели держать по пять шесть стрел в воздухе, некоторые аристократы с детства обочлись старинному ремеслу. Вскоре судно противника стало похоже на утыканную иголками подушечку, занялись сухие доски, плетеные паруса и навес, собранный из соломы и пальмовых листьев.

– Вух!!! Вух!!! – с берега довольно слабенько ответили, это на помощь дежурным подбежали несколько бойцов. Но британский линкор уже развернулся и уходил в море, так что шансов у немцев просто не было.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – а вот лайми, заранее просчитавшие ситуацию, оставили напоследок еще один козырь. Площадное плетение накрыло песчаный пляж, еще больше увеличивая счет. За потерю двух разведчиков британцы выбили из соревнования как минимум четверых европейцев.

– Сир, это блестящая победа! – тут же склонился аристократ.

– Если мы верно предположили, то на берегу осталось всего пять-шесть человек, у нас двукратное преимущество, давайте высадимся и добьем врага! – азартно предложил Татх Сингх.

Соблазн велик, и принц Крочбэк задумался над ситуацией. Его расчетливый ум призывал к умеренности, британцы никогда не были сильны на суше. К тому же, если завязнуть в сухопутной операции, то можно стать жертвой команды Терезы Валуа, которая, несомненно, бродит где-то неподалеку. Однако, если все получится, то мощь французов будет подорвана, тогда Винчестеры снова станут фаворитами Игр. Однако сомнения разрешил впереди смотрящий.

– Вижу большой плот! – закричал боец.

– Уходим на свой остров! – тут же приказал принц Крочбэк, – Пусть Тереза Валуа попробует взять штурмом нашу крепость!

– На весла!

– Поднять парус! –засуетилась команда, подчиняясь воле Винчестера. Как бы то ни было, сегодняшняя операция сильно подняла авторитет герцога Ливерпула, успех окрыляет.

* * *

Отто фон Гребен нашел приличный остров, по размерам примерно раза в полтора больше базового. Разведчики напали на след небольшого выводка свиней, обнаружили несколько рощ с плодовыми деревьями, проверили ближайшие рифы на предмет морепродуктов и остались полностью довольными увиденным. Угодья обширные и богатые, здесь можно поставить новый лагерь и завершить подготовку к следующему этапу соревнований. Барон во главе с восемью специалистами уже осваивал новую территорию, разметили площадку под лагерь, определили место для будущих факторий.

Принцесса Тереза в это время руководила разборкой главной крепости и контролировала перевозку припасов. Воины вытащили бамбуковые щиты, связали их веревки из лиан и собрали прочие пожитки. На плот загрузили самое ценное, остальное просто скомпоновали для буксировки. Груз немалый, поэтому планировали несколько рейсов. Так вот барона спас первый рейс, на самом деле на французском судне было всего пять человек, которые доставляли на новую землю самое необходимое. Знай об этом британцы, могла случиться страшная катастрофа.

– Напали в самый неудобный момент, буквально застали со спущенными штанами! – посетовал Отто фон Гребен.

– Да, неудачно получилось, одно радует, что спугнули лайми, иначе они могли похоронить наши шансы на победу, – согласилась Валуа.

– Что предпримем? Надо бы посчитаться с Крочбэком, – высказался немец.

– У нас в строю полтора десятка бойцов, думаю, у британцев не меньше, в обороне они нас размотают, – покачала головой принцесса.

– Нда… судя по интенсивности обстрела, лайми еще и нашли артефакты на ничейной земле, огневая мощь огромная, – добавил барон.

– Бежать особого смысла не вижу, тем более ваш плот поврежден, – прикинула француженка, – Давайте попробуем выманить их к нам, скроем в зарослях укрепление, подготовим ловушки, а сами будем на виду восстанавливать ваш корабль.

– Можно сделать пару небольших вылазок, немного похозяйничаем на острове британцев, при удаче подловим разведчиков или рыбаков, – Отто фон Гребен тут же заразился идеей.

– Если Крочбэк струсит, то навяжем им партизанскую войну, станем разбирать его отряд по кусочкам, – Тереза приняла окончательное решение.

Европейский лагерь закипел, объединенная армия готовилась дать бой британцам. В этот раз решили не строить бастион, а спрятали в лесу несколько укрепленных застав. Тропы насытили ловушками, плоты затащили вверх по течению ручья, причем корабль французов прикрыли обгоревшим немецким дредноутом. Суда также превратили в мини-крепости, включив их в звенья динамической обороны. Отряд планировал перебрасывать силы из одного бастиона в другой, создавать преимущество на узких направлениях и отступать в случае неудачи…

Глава 21
Поединок

Итальянцы пристали к острову, князь тоже решил размяться, пока его вассалы будут решать бытовые проблемы. Пара живых батареек поспешила найти источник воды, еще один слуга стал собирать фрукты в роще неподалеку от бухты, а последний принялся нырять в поисках моллюсков, бухта оказалась богатой на морепродукты. Юный Боргезе тем временем неспешно прогуливался по песочку, предвкушая приятный вечер. Русские умельцы изготовили несколько бочек для хранения припасов и придания большей плавучести плоту, так что можно было принести к берегу достаточно воды.

Арес со свойственной ему непосредственностью приказал устроить что-то вроде ванны и душа, при этом князь даже не думал о том, сколько сил и труда такая процедура будет стоить его изнеможенным людям. Можно было помыться у ручья, но повелитель хотел расслабиться с видом на море, попивая фруктовый сок и закусывая омарами. Ничего особенного, просто не хватает обыденных мелочей в поднадоевших соревнованиях, поэтому юный Боргезе решил, что заслужил толику комфорта. На чемпионате подобное сибаритство – преступная беспечность, но эксцентричный аристократ плевал на чужое мнение.

А забитые и запуганные подчиненные даже не думали возражать. Наоборот, один из слуг вызвался сделать ароматный отвар из местных трав, чтобы побаловать господина отголосками былой роскоши. Ведь князю и в самом деле надоели аскетические условия чемпионата, привыкший роскоши и обустроенному быту, он часто злился на отсутствие ватерклозета, горячей ванны и охлажденного вина. И без того раздражительный аристократ вымещал свою злобу на подчиненных, которые были связаны с повелителем тонкими духовными нитями. Эти цепи были куда крепче рабских ошейников, поэтому бедолаги старались исполнить любой, самый абсурдный каприз повелителя.

Несчастные пытались сделать все, чтобы хоть немного унять гнев господина. Слуги планировали приготовить роскошный ужин из свежих морепродуктов и рыбы, собрали охапку свежих пальмовых листьев для постели, в общем горемыки старались, как могли. Правда все их усилия были тщетны, Арес Боргезе медленно терял контроль над разумом. Изначально скандальный и мелочный, он из-за запрещенных практик стал желчным, раздражительным и постоянно недовольным. А его тяга к насилию незаметно трансформировалась в психическое заболевание.

Наставники изначально совершили большую ошибку, они не заметили за холодностью и высокомерием самое настоящее безумие. Заемные силы бодрили как наркотик, однако они же становились причиной последующего упадка настроения, мрачного уныния и беспричинных вспышек ярости. Эмоциональные качели постепенно превращали юношу в монстра. В родовом поместье юного Боргезе контролировали старшие члены семьи и наемные учителя, да и там он практиковался в запрещенных искусствах не так часто, имея обязательные перерывы на отдых, психологическую и медикаментозную релаксацию под присмотром специалистов.

Но чемпионат заставил Ареса погрузиться в состояние постоянного стресса, причем не только из-за боевых действий, но и по причине отсутствия элементарных бытовых условий. Наружу полезли минусы нестабильного эмоционального состояния, даже рядовые зрители прониклись презрением к итальянцу, который без дела третировал подчиненных. Зрители любили щедрость, великодушие, благородство и терпеть не могли, когда аристократы, защитники и покровители проявляли склочность, мелочность, жестокость. Князь в начале восхитил болельщиков своим магическим искусством, но потом оттолкнул дурными манерами и скверным характером.

– Мой господин, Бруно выбыл из чемпионата, на нас напали! – прогулку самым беспардонным образом прервал слуга, ранее ушедший за водой.

– Сколько всего злодеев, удалось узнать из чьей они команды? – тут же подобрался юный Боргезе.

– Трое, похоже это индусы, – ответил боец, он неплохо разглядел противника, притаился и вместо того, чтобы помочь товарищу, сбежал с поля боя.

– А где ты был во время нападения? – что-то уловил князь, подозрительно взирая на донора.

– Далеко, когда примчался на место схватки, Бруно уже было не помочь, а я поспешил предупредить вас, – оправдался вассал, выдав явно заранее подготовленную фразу.

– Все ко мне! – князь потянул за струны, связывающие его с вассалами, разбираться с трусом не стал, позже накажет.

Нобль не мог контролировать людей на расстоянии, но заранее оговорил с живыми батарейками условные сигналы. Если Арес тянул капельку энергии, значит следовало немедленно явиться к господину. Вскоре окруженный коробочкой из трех уцелевших воинов князь двинулся на поиски агрессоров. Шли как можно тише, однако никто не обладал большим опытом охоты в лесу, поэтому итальянцы пропустили коварную засаду.

– Вух-вух-вух! – индусы ударили на диво дружно, почти в унисон, трудно достичь такой синхронности, а она опасна тем, что выдает высокоэнергетический импульс, способный пробить щит.

– Ммм… – идущий в голове отряда боец тут же осел на землю, и без того обессиленный, он пал от первой атаки.

– Пам! – оставшихся князь прикрыл своим щитом, скастованным внахлест с полусферами активированных артефактов.

– ТВАРИИИИ!!! – а следом внутренний зверь потряс окружающих едва ли не инфернальным рыком. Арес хотел немедленно ответить запретной магией, однако на мгновение утратил контроль, ярость душила безумца.

– Вух-вух-вух! – британцы тем временем продолжили работать, как отлаженный часовой механизм.

– Ммм… – пал второй вассал, итальянцы уже лишились половины отряда.

– ВУУУХХХ!!! – князь, наконец, смог сосредоточиться и дал достойный ответ противнику, трое индусов легли как подкошенные. Правда в итоге Боргезе потерял столько же своих воинов и остался лишь с одним слугой…

– Ррррр… – аристократ с пеной у рта рычал от ярости, он поверить не мог в то, что жалкие разведчики смогли нанеси такой урон.

– Господин, что будем делать? – робко спросил единственный подчиненный.

– Меняй гнилую воду и на плот, пора убираться с этого острова! – распорядился князь.

– Мы не сможем управлять кораблем русских, он слишком большой и тяжелый для двоих, – покачал головой слуга.

– Тогда найди судно индусов и пригони его к нашей бухте, – раздраженно бросил Арес, молча развернулся и пошел в обратную сторону. Нобль ипугался своей собственной ярости, почувствовал, что может выместить злобу на единственного помощника.

– Эх… – едва слышно выдохнул слуга и побрел на поиски плавсредства британцев.

* * *

Благополучно обогнул логово Крочбэка и уже собирался высадиться на остров, где суетились разведчики Татх Сингха, как пришлось немного притормозить. Аурным зрением увидел, что к атоллу приблизились итальянцы, явно намечалась заварушка. Спешить не стоило, лучше со стороны посмотреть на схватку лайми и макоронников, а потом разобраться с победителем, ну или вообще уклониться от нежелательной встречи. Так что повернул немного севернее, и высадился там, где по расчетам вскоре должны столкнутся две враждующие группы. Притаился, немного подождал и посмотрел на битву со стороны.

Результат сражения впечатлил, во-первых, индусы показали удивительную слаженность. Слышал, что раджи специально тренируют отряды одаренных с самого девства, и даже могут позволить себе включить в команду родных братьев или и вовсе близнецов. Такие колдуны могут быть не слишком сильными по отдельности, однако вместе, за счет синхронного выполнения определенных техник выдают отличный результат. Глянул на ауры британских разведчиков, скорее всего это тройняшки! Факт сам по себе удивительный, у магов слабая рождаемость, а тут на тебе! Но на миллиард населения могут случиться разные феноменальные вещи.

Во-вторых, сильно удивил итальянский князь. Он хоть и не был тройняшкой со своими вассалами, однако лихо использовал их «источники». Пригляделся и понял в чем тут дело. По большому счету Боргезе – это энергетический вампир, а ведь их искусство строго запрещено. Как он решился выступать на публике? Хотя я «видящий» и тоже здесь. Возможно, культ рассчитывал, что их техники забыты, а заемную силу примут за секретные родовые заклинания. В любом случае мне попался непростой соперник, надо его изучить.

Заметил линии силы, связывающие Боргезе с вассалами, такие узы просто так не соткать, либо Арес «видящий», либо, что вероятнее всего, он пьет души своих слуг очень долго, как минимум несколько лет. Но как итальянец оперировал магией еще до инициации? Ответ лежит на поверхности, скорее всего над группой молодых людей был проведен некий ритуал, обряд сделал одного индивидуума проводником силы большого количества разумных! Слышал, вроде есть такие артефакты древних, их использовали для выполнения крупных командных задач.

Хмм… факт сам по себе невероятный, при большом количестве подчиненных доноров их повелитель мог оперировать огромными объемами маны. Штука потенциально опасная, однако знаю, что ради могущества маги пойдут на любой риск. «Помощник» вытащил информацию о запрещенных культах, раньше многие баловались подобным, однако метод в целом признали неэффективным. Ради возвышения одного гибли сотни колдунов, а выхлоп в лучшем случае тянул на десяток одаренных. КПД получился невероятно низкий, к тому же адепты со временем буквально слетали с катушек.

Однако в случае с Аресом доноры не погибли, значит это или забытое направление, или запретный культ развивается и здравствует. Кстати, на Черном Континенте южнее Сахеля что-то подобное практикуют, надо навести справки. Тем более тема связана с Ливией, бывшей колонией Италии. Пока есть упрощенное объяснение происходящему, Боргезе может доить не всех подряд, а лишь специально выращенных овечек. В принципе это ограничивает потенциал князя, но в то же время формально выводит его из-под запрета на использование вампирских техник. Нда… целую теорию нарисовал.

Но ближе к делу, насколько князь для меня опасен? В принципе у него осталась всего одна батарейка, да и мой текущий потенциал ему даже с сотней доноров не переплюнуть. Тем не менее техники предельно странные, сила ударов аномальная, математика явно не бьет, так что следует быть максимально острожным. А может сделать свои дела, да и оставить итальянца с миром, пусть плавает, авось укусит или Терезу, или Крочбэка? По зрелым размышлениям решил не торопить события, восстановил стабилизирующие узоры, без особой надежды глянул на коралловый риф…

Черт! А ведь именно тут есть потенциал, остров небольшой, к тому же вулканический, колония полипов относительно невелика, молодая, значит можно попробовать наладить контакт. Тем более уже восстановил пять стабилизирующих конструктов и теперь могу попробовать запустить узор, который по расчетам поправит энергобаланс на атолле. Такие действия могут стать серьезным аргументом в беседе с разумными кораллами. Однако начинать сложные вещи в присутствии Боргезе, который обладает неизвестными способностями, неразумно.

Вдруг вампир почует волошбу и ударит в спину? Паранойя, конечно, но что-то хочется в начале зачистить остров, а потом спокойно заняться окучиванием кораллов. Хотя честнее признаться себе, не нравится мне Арес Боргезе, мерзкий тип, руки так и тянутся свернуть шею ублюдку, пьющему чужие души. К тому же скорее всего за князем стоит целое тайное сообщество, несомненно имеющее огромное влияние в Риме. Надо на примере юного адепта понять с чем имею дело и как бороться с напастью. Игры – это возможность незаметно прощупать потенциального врага.

В общем удивительным образом сошлись трезвые доводы и мои эмоции, хотя обычно эти две вещи идут вразрез друг с другом. Решено, буду громить итальянцев! Первым перехватил слугу, тот как раз отправился вглубь острова, возможно искал корабль индусов. Бедолага и без меня обессилен, кровопийца оставил его почти без маны. Так что короткое, аккуратное заклинание избавило несчастного донора от лишних мук, хоть немного отдохнет от своего сюзерена. При этом связь Боргезе с батарейками не исчезла, это понятно, ведь вассалы живы.

Однако тянуть энергию по каналам он уже не сможет, тут чистая теория, при значительном расстоянии метод будет неэффективным из-за больших потерь. Значит вроде как мы остались с Аресом один на один, хотя есть вопросы к его ауре. Как бы то ни было, отправился к бухте, хочу устроить рыцарский поединок, опять поиграю на публику. Перед тем как выйти на песок специально на камеры сгрузил метательные дубинки, артефакты и прочее оружие, показываю зрителю, что драка будет максимально честной, никаких неожиданных атак, никакого оружия…

Оборот первый.

– Доброго времени суток, – учтиво кланяюсь, спокойствие и манеры всегда впечатляют.

– Хмм… – немного замешкался итальянец, но быстро взял себя в руки, – Приветствую.

– Князь Боргезе, предлагаю решить наш спор в честном поединке, – неспеша выхожу на песчаный пляж.