Текст книги "Ошибка: 404. Реальность не найдена (СИ)"

Автор книги: Ева Трезор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18. Цена входа

Возвращаться в «Разбитый Циферблат» было всё равно что снова лечь на тот же алтарь.

Туда, где тебя уже однажды приносили в жертву.

Каждый шаг по зловонным переулкам отзывался во мне глухим, яростным гулом.

– Не пойду, – сказал я, остановившись перед ржавым люком. – Они нас подставили. Им было известно, что Древо отлично охраняют. Послали нас на смерть, просто чтобы посмотреть, выживем мы или нет. Если бы не эти игроки, мы бы не добились успеха.

Лира стояла рядом, её лицо в предрассветных сумерках было бледным и усталым, но по-прежнему уверенным.

– А иначе они никогда бы не поверили, Архивариус. Слова для таких, как они, – шум. Им нужна демонстрация. Ты выжил. Более того – ты сделал невозможное. Теперь ты для них не просто чудак, а ценный актив.

– Меня это не радует! – вырвалось у меня с такой силой, что Лом у ног дёрнулся. – Я не хочу быть их «активом»! Я хочу добраться до Цитадели и закончить этот кошмар.

– А как ты проберёшься в Цитадель без посторонней помощи?! – тихо, но безжалостно спросила Лира. – У тебя есть карта? План? Силы? У нас есть только ты, я, он.

Лира кивнула на Лома и замедлила шаг, вглядываясь мне в глаза.

– И ещё есть большое желание не сгинуть в следующей чистке. Это последний шанс. Пусть они грязные, бесчестные и лживые. Или ты предпочитаешь снова бегать по канализационным трубам, пока «Абсолют» не сотрёт последний угол?

Чёрт бы её побрал. Она была права. Я чувствовал, как злость медленно оседает тяжёлым, холодным осадком на дне сознания. Оставалась только необходимость. Я вздохнул, приподнял люк, и он, скрипнув, подался.

Таверна встретила нас напряжённой тишиной. Большинство столиков пустовало. Бармен, массивный мутант с четырьмя руками, лишь кивнул нам в сторону того самого угла.

Троица сидела там же. И с ними, в тени, откинувшись на стуле, находился Эландэр. Ассасин не смотрел на нас. Он изучал кончик своего стилета. Его присутствие здесь было самым ясным знаком. Мы с самого начала были пешками в чужой игре, а он – игроком. Их глазами и ушами на поле боя.

Мы с Лирой подошли. Молчание длилось несколько тягостных секунд. Потом Сайленс, не отрывая чёрных, поглощающих свет глаз от меня, медленно, почти церемониально, хлопнул в ладоши.

Раз. Два. Звук был сухим, как треск хвороста под ногами.

– Бесподобное шоу, – отстранённо произнёс маг голосом, лишённым восхищения. В нём была холодная констатация факта, как у учёного, подтвердившего гипотезу. – Особенно финальный акт с перенаправлением внимания «Ревизора». Элегантно.

Баргест хрюкнул, и его жир заколыхался волной раздражения.

– Не ставил на тебя, – проскрипел он, наливая в кружку что-то маслянистое. – Слишком прямой. Слишком… честный. – Он потянулся под стол, выволок оттуда небольшой, туго набитый мешок и с глухим стуком высыпал его содержимое на стол. Тяжёлые, грязные монеты старого чекана. Они с приятным звоном разлетелись по дереву.

Сайленс, не меняясь в лице, провёл рукой над столом. Монеты, будто повинуясь невидимому магниту, сгреблись в аккуратную стопку перед ним. Он не тронул их. Просто оставил там, как трофей.

– Расскажи, – сказал маг, уставившись на меня. – Детально. Как именно ты изменил классификацию объекта.

Я почувствовал, как сжимаются челюсти. Они хотели не отчёта. Их интересовал сам механизм, чтобы потом воспроизвести его. Или контролировать меня.

– В излучении Древа оставался стабильный сигнал, – отчеканил я, глядя в пространство между ним и Декой. – Я усилил сигнал. Система решила, что объект полезен для калибровки, а не только для разрушения. Всё.

– «Всё», – повторил Дека. Его разноразмерные пальцы перебирали карту с изображением Древа. Он тихо рассмеялся. – Архивариус, ты похоже, не очень-то жаждешь с нами сотрудничать. Чувствуется неприязнь.

– Зато мы, – вступил Баргест, отхлёбывая из кружки, – жаждем. Очень. У тебя талант, парень. Редкий. Невыгодно его терять в какой-то авантюре с Цитаделью. Сам подумай. Ну, пора скинь мозгами.

Терпение, и без того тонкое, порвалось.

– Я выполнил свою часть сделки, – резко сказал я, перекрывая гул таверны. – Дерево всё ещё стоит. Теперь ваша очередь. Путь в Цитадель. Или мы уходим.

Молчание затянулось. Дека с интересом поглядывал на Сайленса. Тот – на блестящие монеты.

Я развернулся, намереваясь уйти. Лира замерла, готовая последовать. Но с двух сторон от выхода из-за колонн вышли охранники. Не те, что на входе.

Эти были крупнее.

И молчаливее.

И явно дороже…

В серьёзных глазах не было любопытства – только готовность выполнить приказ за небольшой мешочек золота. Они преградили дорогу, сложив на груди руки.

– Не надо так торопиться, – раздался из-за спины голос Сайленса.

Лира шагнула вперёд, встав между мной и охранниками. Её светящиеся глаза сузились.

– Мы уходим. Вы получили то, что хотели. Жаль, что не сдержали слово…

Дека вздохнул, как человек, уставший от детских капризов. Он отложил карту, встал и… двинулся быстрее, чем я успел моргнуть. Правой рукой схватил Лиру за запястье, смыкая пальцы мертвой хваткой.

Лира вскрикнула от неожиданности и боли, пытаясь вырваться, но безуспешно.

– Есть ещё одно дело, – сказал Дека, глядя уже не на неё, а на меня. Его лицо было абсолютно спокойно. – Небольшое, но опасное. И твои способности… очень пригодятся.

Кровь ударила в виски. Я сделал шаг вперёд, но охранники тоже шагнули, сжимая пространство.

– Отстань от неё. Сейчас же.

– А то что? – Дека притворно удивился. – Тебе придётся выполнить нашу просьбу, но на этот раз без помощи своей спутницы. Она останется нашим гостем. Пока ты не вернёшься. Для её же безопасности, разумеется.

Это был не намёк. Это был ультиматум.

– У нас был уговор! – прошипел я, чувствуя, как шрам на руке начинает пылать яростным огнём.

– Уговоры для равных, – парировал Баргест, не глядя на нас, ковыряя в зубах неровными зубцами вилки. – Мы не собираемся идти против всей Системы из-за твоих благородных порывов, парень. Нам и так хорошо. Но твой талант… его можно применить с пользой. Локально. И только для нас…

Сайленс наконец оторвал взгляд от стопки золота и посмотрел прямо на меня.

– Предмет, – произнёс он. – Находится в частной коллекции одного аркмага в Престижном квартале. Не охраняется Валидаторами. Охраняется его личными чарами и големами. Нам он нужен.

– Что за предмет? – спросил я сквозь зубы, не сводя глаз с Деки и его руки на запястье Лиры.

– Сердце Первопроходца, – произнёс Сайленс. Его чёрные глаза, казалось, впитали свет от упомянутого имени. – Это небольшая вещь. Ядро первого разведдрона, который картировал мир

до окончательной калибровки Системы. Он видел не то, что есть. А то, что могло быть. Его уничтожили, но кристалл с записанной «сырой» картой реальности уцелел.

Баргест хрипло крякнул, в его крошечных глазах вспыхнул алчный огонёк.

– Оно фиксирует не то, что есть. А то, что заложили в код изначально, но скрыли. Все тупиковые ветки кода, все подавленные аномалии, все места, где реальность… колебалась, прежде чем Система зацементировала окончательный вариант. Для нас это карта естественных укрытий и потенциальных «Глюк-Таунов», которые ещё не родились. Бесценный ресурс для расширения… бизнеса. Мы сможем продавать слепые зоны для тех, кто готов платить, развивать сеть подпольных…

– Баргест, – прервал его Сайленс, – довольно…

– Но кристалл не активен, – вмешался Дека, продолжая держать Лиру. – Записи в нём – не данные, а призрачные отпечатки. Их нельзя прочитать обычным сканером или магией. Нужен особый… резонанс. Умение видеть код, которого нет. Его отсутствие. Думаю, твой уникальный взгляд, Архивариус, сможет его разбудить. Ты активируешь Сердце, и мы получим карту. Ты же получишь недорысь обратно.

– Он знает расположение особняка, расписание охраны и типы ловушек и проведёт тебя. Как в прошлый раз, – тяжело откашлявшись, произнёс Баргест.

Эльф наконец поднял глаза. В них не было ни извинений, ни злорадства. Была пустота профессионала, выполняющего контракт.

– Принеси Сердце, – продолжил Дека. – И вы сможете уйти.

Если я откажусь – она умрёт. Если соглашусь – я играю по их правилам.

Слово. Оно ничего не стоило в этой комнате. Лира смотрела на меня с сожалением, но в глазах читалось одно: не соглашайся. Она была готова драться против всех. Только мы в меньшинстве.

Я взглянул на Лома. Он стоял у моих ног, направляя сенсор на Деку, манипулятор сжат в подобие кулака. Он ждал команды. Глупый, верный кусок металлолома.

– Хорошо, – выдохнул я, и слово обожгло ядом горло. – Я принесу вам Сердце. Но если с ней что-то случится…

– Угрозы оставь, – оборвал Баргест. – У тебя 20 часов. Потом наше гостеприимство для твоей подружки закончится. И мы найдём другой способ заполучить Сердце. Менее… щадящий.

Дека отпустил Лиру. Она отшатнулась, потирая запястье, на котором остались красные следы от его пальцев. Её взгляд был прикован ко мне.

– Иди, – прошептала она. – Просто… иди.

Эландэр поднялся со стула и грациозным жестом указал на выход. Его лицо оставалось равнодушным.

Развернувшись, я пошёл прочь. Тяжесть их взглядов и жгучее чувство собственного бессилия обжигали. Лом, издав тихий, жалобный гудок, покатился следом.

Игра, как точно подметил Эландэр, только начиналась. Теперь я был фишкой. Которую только что поставили на чужой стол в гораздо более крупной и грязной партии.

На холодной, продуваемой всеми ветрами крыше, куда вывел меня Эландэр, я наконец обернулся к нему.

– Ты знал. Всё это время.

– Я выполнял контракт, – ответил он просто. – Наблюдать. Докладывать. Теперь – вести. Ничего личного.

Особняк магната Хельдрина находился на высоте скал. Ветер пах озоном и холодным камнем.

Охрана передвигалась тяжёлыми шагами. Безупречные големы и такие же безупречные барьеры. Ни одного бага. По крайней мере, видимого.

– Тогда как? – спросил я.

Эландэр внимательно посмотрел на меня своими разноуровневыми глазами.

– Как? Ты – Архивариус. Ты должен найти вход. Придумай, как взломать то, что нельзя взломать. До утра. Ночка будет длинной.

Глава 19. Сердце во тьме

Вечер начался с мельтешащего перед глазами системного окна:

Новый квест получен.

МИССИЯ: СЕРДЦЕ ПЕРВОПРОХОДЦА

Цель: проникнуть в особняк Хельдрина и добыть артефакт.

Ограничение: 20 часов.

Награда:????

Штраф: потеря союзника.

Отлично.

Особняк Хельдрина вырос прямо из скалы. Тёмный готический нарост из камня и магии.

Снизу, от подножия водопада, доносился вечный рёв воды. Сверху – лишь холодные звёзды и непроглядная тьма между зубцами стен. Штурмовать такое в лоб было бы безумием.

Но нам повезло. Вернее, повезло Хельдрину. По висячему мосту к парадным вратам тянулась вереница сверкающих экипажей. Богатые, важные и раздутые до гордости гномы.

Видимо, коллекционер решил устроить званный ужин.

– Бесполезно что-то искать снаружи, – пробормотал я, скрываясь с Эландэром за каменной глыбой в тени. – Значит, нужно изнутри. Но как?

Эльф, не отвечая, достал из потайного кармана на груди два плоских, похожих на кожу пластыря с мерцающей паутиной проводников.

– Мимикрирующие маски, – коротко пояснил он. – Считывают ближайший биологический шаблон

и копируют его. На гномов сработает. Заряда хватит на пару часов максимум, потом начнутся сбои. И тихо: они не терпят резких движений.

Мы прилепили маски к лицам. По телу разлилась странная, щекотная волна. Мир стал непривычно ниже. Я взглянул на руки – они стали коренастыми, волосатыми, с короткими толстыми пальцами. Отражение в луже показало мне лицо усатого, хмурого гнома в дорогом, но слегка помятом от долгой дороги костюмчике.

Эландэр преобразился в такого же, но с более хитрым взглядом.

Мы вышли из тени и, не спеша, направились к хвосту процессии. Эландэр, к моему удивлению, тут же начал действовать. Он нетерпеливо схватил меня за руку и протащил, обгоняя остальных в самое начало очереди. Два гнома-охраника у ворот, скучающе оглядывали гостей.

– Хагх! Это невозможно, братцы, – Эландэр врезался между стражниками, нарушая их личное пространство и размахивая короткими руками. Его голос изменился на хриплый, подражая гномьей скрипучести. – Десять часов на козьей тропе! Десять! А всё из-за этих рогатых прыгунов, чтоб им в плавильном цеху оказаться!

Один из гномов в очереди, протирая замасленным платком огромные очки, буркнул:

– Козлы? В Каменных Спинах? Сказки для приезжих.

– Сказки?! – Эландэр вскинул руки к небу, его «гномий» нос покраснел от ярости. – Один такой рыжий с копытом размером с мою голову чуть не опрокинул повозку! Соль и селитру по всему ущелью. Жена до сих пор отбирает кристаллы из упаковки! – Он с силой хлопнул ближайшего стража по плечу, как старый собутыльник. – Ты бы видел её лицо! Я ей новую брошь в Сверкающем Уступе обещал, а тут эти… эти рогоносцы! Говорю тебе, в этом году они с ума посходили!

Второй стражник, помоложе, невольно фыркнул, представив картину. Первый хмурился, но в его глазах мелькнуло понимающее сочувствие к «братской» катастрофе. Эландэр, заметив слабину, тут же перешёл в контратаку:

– Да вы сами гляньте! – Он с драматическим вздохом потянул меня за рукав. – Весь в пыли, как угольщик! Мы ведь к Хельдрину, на торжество! Как предстать перед магнатом в таком виде, а? Позор на весь род!

Эта последняя фраза сделала своё дело. Первый стражник махнул рукой и брезгливо отвёл взгляд от нашей «пыльной» одежды.

– Ладно, ладно, проходите уже. Только там у дверей не задерживайтесь. Его светлость церемоний не любит.

– За Старую Кузню, братец! – рявкнул Эландэр, уже проталкивая меня внутрь, и тут же, понизив голос до шёпота, добавил для стража: – Если увидишь рыжего козла с хромым копытом – пристрели его для меня.

И мы были внутри, оставив охрану с лёгкой улыбкой и полным нежеланием дальше разбираться с этими чудаковатыми, но безобидными родственниками.

Внутри пахло жареным мясом и машинным маслом. Множество гномов толпилось в огромном зале с витражами, изображавшими подвиги их рода в шахтах. Плотно стоял гул голосов. Никто не обратил на нас особого внимания.

– Осматривайся, – прошептал Эландэр, не шевеля губами. Его гномий облик был поразительно естественным. – У нас мало времени. Галерея должна быть на нижних ярусах. Смотри на охрану.

Я кивнул и начал медленно перемещаться по залу, делая вид, что разглядываю выставленные в нишах древние кирки и минералы. Моё внимание привлекла массивная, украшенная рунами дверь в глубине зала. Возле неё стояли два голема из полированного чёрного камня, с горящими в глазницах алыми огоньками. Их неподвижность казалась более угрожающей, чем любая активность.

– Туда, – тихо сказал я, поравнявшись с Эландэром у стола с закусками. – Охрана не для гостей.

– Верно, – согласился эльф. – Не наломай дров. Мы здесь в меньшинстве. И в случае чего, из этих стен живыми не выберемся.

В этот момент гул в зале поутих. На широкой лестнице появился хозяин. Магнат Хельдрин. Необычный гном. Слишком высокий и уверенный.

Он на голову выше остальных. Борода, заплетённая в сложные косы с золотыми нитями и крошечными кристаллами, спускалась до пояса. Взгляд из-под мохнатых бровей был пронзительным и властным. Хельдрин поднял массивный кубок.

– Друзья! – прогремел его голос, заглушив все разговоры. – Благодарю, что оторвались от своих важных дел, чтобы взглянуть на мои скромные безделушки! Но смотреть на них издали – дело недостойное истинного ценителя. Я лично проведу для вас экскурсию в самое сердце моей коллекции – в подземную галерею! Прошу всех следовать.

Зал взорвался одобрительным гулом. Охранники у каменной двери оживились, големы развернулись и плавно отворили створы, открывая взору спиральную лестницу, уходящую вглубь скалы.

Это был наш шанс. Мы влились в общий поток гномов, двинувшихся за Хельдрином. Лестница вела в искусственные пещеры, превращённые в выставочные залы. Воздух становился холоднее, запахло сыростью камня и озоном от защитных чар.

Хельдрин вёл нас через залы с оружием, доспехами, чучелами редких тварей, с гордостью рассказывая историю каждого экспоната. Время текло.

Мы шли больше часа, когда наконец приблизились к последнему, особенно охраняемому залу. Он оказался круглой, куполообразной формы. В центре, на массивной стеле, под колпаком из сияющей, многослойной энергии, хранилось то, что мы искали.

Сердце Первопроходца. Это был не кристалл. Сгусток тьмы с осколками микроскопического света внутри. От него исходила особенная тишина, которая заглушала гул голосов, заставляя всех невольно понизить тон.

Я чувствовал, как маска на лице начала слегка «плыть». На периферии зрения проступали мои настоящие черты.

– И вот, жемчужина моей коллекции, – с благоговением произнёс Хельдрин, подходя к стеле. – Сердце. Оно хранит карты миров, которые так и не родились. Взгляните на эту совершенную, застывшую тайну…

В этот момент маска на лице Эландэра дала сбой.

Полностью!

На миг его гномье лицо расплылось, показав худые, эльфийские черты и разноуровневые глаза. Рост стал прежним. Один из ближайших гномов-охранников, присматривавший за порядком, увидел это.

Эландэр понял, что раскрыт, раньше, чем стражник открыл рот для крика. Он не стал ждать. Его правая рука мелькнула, и в потолок над толпой гостей врезался один из тёмных дисков.

Оглушительный визг, будто металлом скребли по стеклу, заполнил зал. Гномы вскрикнули, заткнув уши. Големы у входа дёрнулись, их алгоритмы на секунду переключились на источник акустической атаки. Охрана запаниковала.

– Сейчас! – крикнул Эландэр, уже срывая с лица маску и бросаясь к стеле.

Я рванул за ним. Он метнул в энергетический купол над артефактом что-то маленькое – кристаллик, который, соприкоснувшись с полем, вызвал короткое, яркое замыкание. Защита на миг дрогнула, потускнела. Я просунул руку внутрь, почувствовав, как щиплет кожу остаточными разрядами, и схватил Сердце.

Оно ощущалось холодным и увесистым.

– Бежим! – закричал Эландэр, отшвырнув в набегающих стражников дымовую шашку. Густой, едкий туман заполнил часть зала.

Мы бросились к одному из проходов. За спиной – крики, топот, тяжёлые, мерные шаги големов. Мы неслись по узким тоннелям, выдолбленным в скале, различая, как позади нарастает гул погони.

И тут Эландэр, оглянувшись, не заметил выступ в полу. Он споткнулся и рухнул вперёд, ударившись плечом о стену. Стилет выпал из его руки. Прямо за поворотом уже слышался скрежет камня о камень – големы!

Я мог бежать дальше. У меня был артефакт. У меня появился… шанс. Он бы меня не спас.

Но я всё равно развернулся.

Подбежав к эльфу, я схватил его под мышки, с силой дёрнул на себя. В этот момент из-за поворота вынырнул первый голем. Его каменная рука с размаху ударила в то место, где секунду назад лежал Эландэр. Камень раскрошился.

– Скорее! – прошипел я, толкая его вперёд. Эландэр, шатаясь, поднялся, схватил стилет. Его взгляд на миг встретился с моим. В нём не было благодарности. Только тихое профессиональное признание: «действовал рационально, сохранил актив».

Продолжая бежать, я оглядывался на эльфа. Тоннель вёл куда-то вниз, звук водопада становился оглушительным. И тут мы упёрлись в стену. Тупик. Гладкая, отполированная скала.

Выхода нет!

За спиной нарастал грохот. Големы не отстанут!

Эландэр приложил ладони к стене, стараясь выискать лазейки, но это оказалось бесполезно. Он выругался на эльфийском.

Я прижал Сердце к стене, отчаянно пытаясь активировать шрам, увидеть что-то, любой сбой. И я увидел. Я смотрел через камень. В самую реальность этого места. Тупик был… новым. Его возвели поверх старого, заваленного прохода. И в месте стыка старой кладки и новой магической скрепы был крошечный разлад. Баг в текстуре, в рендеринге пространства.

Я разорвал его, вложив энергию шрама в одну точку, чтобы разложить видимое на доступные строки кода.

Камень дрогнул и исчез.

На его месте зияла чёрная дыра, а за ней – ослепительная белизна падающей воды и оглушающий рёв.

Мы стояли на узком, сыром карнизе прямо над гигантским водопадом. Внизу, в десятках метров, бурлила пена.

Из проделанного прохода уже вылезал первый голем, протягивая каменные лапы.

Выбора не было.

– Вместе! – крикнул я Эландэру.

Мы прыгнули в белую бездну водопада, растворившийся в грохоте падающей воды.

Холод ударил внезапно. Вода давила со всех сторон, завертев меня в бешеном каскаде. Мир превратился в рёв, пену и боль от ударов о камни. Я инстинктивно сжимал в окоченевших пальцах Сердце.

Меня выбросило на каменистый берег вниз по течению, как полено. Я откашлялся водой, едва перекатываясь на спину. Где-то рядом хрипел и плевался Эландэр. Ледяной ветер, гуляющий по ущелью, пронизывал до костей.

Знакомые разряды прошли сквозь тело.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН

Навык: Чтение кода +10

Ухмыльнувшись, что всё ещё жив, я повернулся к Эландеру.

Я уже хотел искренне рассмеяться и отметить его находчивость при разговоре с гномами…

Внезапно эльф, распрямившись, пристально взглянул на меня и на Сердце, зажатое в пальцах.

– На этом моменте… – Эландер отвёл взгляд, – я должен тебя убить…