Текст книги "Ошибка: 404. Реальность не найдена (СИ)"
Автор книги: Ева Трезор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 34. Истинные лица
Человек в броне скинул капюшон и склонил голову набок, и на его губах расцвела знакомая до дрожи усмешка. Но главное – лицо. Холодные, чуть прищуренные глаза, тонкие губы. И короткий, аккуратный ирокез на выбритой голове.
Нити всё ещё пульсировали, впившись в консоль. Я не отключал их – просто замер, чувствуя, как код течёт сквозь меня, смешиваясь с бешеным стуком сердца. Один жест, одно движение – и я могу выжечь всю эту систему дотла. Могу.
Но за спиной были Они.
Сайленс неторопливо обвёл взглядом зал, скользнул по пленникам, по бойцам на коленях, по Лире и остановился. На мне.
– Признаю, – сказал он. Его голос звучал почти задумчиво, будто он обсуждал погоду. – Я не ожидал. Совершенно. Странный архивариус с глючным плащом, который едва не сдох в Глюк-Тауне… кто бы мог подумать, что он причинит столько проблем. Я тебя недооценил, Кай.
Из-за спин охраны выступили двое. Первый – массивный, с трудом втиснутый в дорогую броню, расшитую золотом под стать обстановке. Его маленькие глазки-буравчики смотрели на меня с плотоядным интересом. Второй – худой, высокий, с цепкими пальцами и нервной улыбкой.
Я выдохнул имена, которые всплыли из глубины памяти:
– Баргест… Дека…
Баргест захохотал самым хриплым, утробным смехом, от которого в таверне «Разбитый Циферблат» утихали все разговоры.
– Удивлён? – Он развёл руками, демонстрируя размеры своей реальной плоти. – Думал, мы просто пиксели?
Вопросов было столько, что они распирали череп. Но я выбрал один, самый главный:
– Зачем? – Голос прозвучал хрипло, но твёрдо. – Зачем вы скрывались там, под личинами сломанных? Если вы часть их, – я кивнул на эмблемы Центра, – если вы с самого начала были по ту сторону – могли просто привести Валидаторов. Стереть всех. И меня, и Глюк-Таун, и всё дерьмо, которое вам мешало. Зачем спектакль?
Баргест перестал смеяться. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Хороший вопрос. Правильный, – он шагнул ближе, и охрана расступилась. – Видишь ли, Архивариус… Если Система станет идеальной – абсолютно отлаженной, без единого сбоя, – инвесторы мгновенно потеряют к ней интерес. Зачем платить за шоу, в котором не происходит ничего неожиданного? Рейтинги упадут. Финансирование схлопнется. Наш бизнес, – он обвёл рукой зал, подразумевая, видимо, всю эту огромную корпоративную машину, – держится на балансе. Между порядком и хаосом.
Дека подхватил. Нервные пальцы теребили какую-то деталь на поясе:
– Мы наблюдали. Всегда. Следили за количеством поломанных персонажей, за рейтингами самых ярких «кривых». Вы, отбросы, приносили нам деньги. Вы тоже были контентом. Не только Рейды, арены и подземелья питают виртуальный мир.
– Но вы перестарались, – холодно добавил Сайленс. Он стоял неподвижно, как статуя, и только его чёрные, пустые глаза, что я помнил по таверне, жили своей жизнью. – Инвесторы взбесились. Слишком много багов и сбоев. Зрители жаловались, что шоу превратилось в цирк уродов. Пришлось разработать патч «Абсолют», чтобы провести чистку и навести порядок, но… – он слегка склонил голову, – не уничтожать всех. Только лишних и самых сломанных. Мы придумали места типа Глюк-Тауна, где можно было надёжно скрыть баги мира от инвесторов и, при необходимости, их выпускать…
– А потом появился ты, – встрял Баргест, и в его голосе послышалась неподдельная злость. – Какой-то глючный архивариус начал менять исходные коды Валидаторов. Идеальных охранников, в которых мы были уверены! Ты ломал их, Кай, ведь убить невозможно. И это… это не имело решения.
Дека развёл руками, изображая беспомощность:
– Мы искали агента, который внедрился в систему. Думали, это кто-то из проклятого сопротивления… Мы пытались вычислить, отследить, поймать! А ты, – он ткнул в меня пальцем, – всё время был внутри и сам пришёл к нам. В «Разбитый Циферблат». Сел за наш стол. И мы смотрели на тебя, но не разглядели свою удачу. Даже после вылазки к Коллекционеру. Ты принёс артефакт. Но не отдал! А нам очень была нужна карта с уязвимостями, ведь Глюк-Таун пришлось стереть полностью со всеми поломанными кодами, чтобы оправдать свои высокие гонорары перед инвесторами. И они очень удивились, когда мы, якобы, нашли корень зла, ломающий идеальную Систему.
Сайленс сделал шаг вперёд. Охрана напряглась, но он жестом остановил их и приблизился ко мне почти вплотную.
– Если бы я знал наверняка, – тихо произнёс он. Так, что слышал только я, – если бы я был уверен, что этот вирус – ты, я бы уничтожил тебя сразу. В ту же секунду, как ты переступил порог таверны. Не церемонясь.
Он помолчал, позволяя мне осознать смысл слов.
– Но теперь ты уничтожил Ядро виртуального мира. Полностью. Инвесторы… – он скривился, – они в ярости и готовы уничтожить нас самих за такой провал!
– Это ты твоя вина! – Баргест уже не сдерживал эмоций. Его толстое лицо побагровело. – Ты, со своими глючными руками и дурацкой жалостью к железкам и сломанным персонажам! И тебе это исправлять!
– Чего вы хотите? – выдохнул я, хотя уже догадывался.
– Ты вернёшься в Систему, – ровно произнёс Сайленс. – Починишь Ядро. Восстановишь всё, как было. И тогда, возможно, мы оставим твоих друзей в живых. Мне абсолютно всё равно, как ты это сделаешь. Я в любом случае выйду победителем. А вот ты… вы все вернётесь в виртуальную реальность с обнулённой памятью так или иначе. Но, если ты откажешься помочь, я лично убью вас всех прямо сейчас.
– Но это невозможно! – выкрикнула Лира.
Один из охранников грубо схватил её за плечо и с силой пригнул обратно к полу. Она ударилась коленями, но не вскрикнула – только зло мотнула головой.
– Ещё слово, и я отстрелю тебе руку, – лениво бросил Баргест, даже не глядя в её сторону.
Внутри меня что-то оборвалось. Я просто сорвался с места.
Два шага, взмах, и кулак, сжатый так, что стало больно, врезался в шлем охранника, стоявшего рядом с Лирой. Металл жалобно хрустнул, парень пошатнулся и рухнул.
В ту же секунду десяток стволов нацелились на меня. Я замер, чувствуя, как нити в руке бешено пульсируют, готовые вырваться.
– Всем успокоиться, – голос Сайленса тут же разрезал напряжение. – Опустите оружие. – Он взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. – Храбро. И глупо. Но выбор у тебя всё равно один.
– Это же полный абсурд! – не выдержал Байт. Его, вместе с братом, держали на коленях в стороне, но он продолжал сверлить троицу ненавидящим взглядом. – Вы хоть понимаете, что несёте? Если Кай уничтожил Ядро своим вирусом, то восстановить его невозможно! Оно не просто сломалось, оно перестало существовать как целостная структура!
– Заткнись, – бросил Баргест, но Байт не унимался:
– Да вы хоть в код заглядывали?! Это не файл, который можно восстановить из бекапа! Это миллиарды переплетённых данных, которые сгорели к чёртовой матери! Чтобы их воссоздать, нужно заново написать всю реальность!
Флинт, стоявший рядом, кивнул, поддержав брата. Редкий момент их единства:
– Если Кай действительно внёс вирус в Ядро, то без него Система никогда не станет прежней. Либо она останется такой, как есть – хаотичной, глючной, но живой. Либо придётся строить архитектуру данных с нуля.
– Мы не спрашиваем вашего мнения, – процедил Дека, но в его голосе проскользнула неуверенность.
Коршун, которого двое охранников держали на прицеле у стены, вдруг усмехнулся. И усмешка вышла нехорошей.
– Вы проиграли, ребята, – сказал он хрипло. – И сами это знаете. Инвесторы вас сожрут. Единственный шанс для вас – это он. – Он мотнул головой в мою сторону. – И если вы его угробите, то и сами сдохнете. Без вариантов.
Сайленс перевёл взгляд с одного на другого. Впервые на его лице проявилась эмоция – раздражение от того, что реальность не подчиняется его планам.
– Значит так, – сказал он наконец. – У тебя нет выбора, Архивариус. Ты пойдёшь и сделаешь. Потому что иначе… Она будет первой! – Он указал на Лиру.
Лира подняла голову и встретила мой взгляд. В её зелёных, светящихся глазах не было страха. Только злость и растерянность.
Я перевёл взгляд на Гектора. Старик сидел на коленях смирно, но, не моргая, смотрел на меня и качал головой.
Маг сжимал кулаки, готовый пустить их в бой.
– Хорошо, – сказал я Сайленсу. – Я сделаю.
Лира дёрнулась, но охранник прижал её к полу.
– Но знаешь что? – добавил я. – Ты прав в одном. Ты меня недооценил. И сейчас ты совершаешь ту же ошибку. Думаешь, я просто починю вашу игрушку? Нет. Я её пересоберу. И в новой версии для таких, как вы, места не будет.
Сайленс усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу.
– Посмотрим. А пока – пройдём в капсулу.
– Вернись с результатом, Архивариус, – сказал Баргест. – Или они умрут. Все. До единого!
Меня скрутили и повели к лифту. На последнем этаже всё выглядело также, как в месте, где я проснулся.
Ко мне подошли люди в защитных костюмах и уложили в капсулу. Кто-то сделал мне укол, кто-то подсоединял датчики к телу.
– Подключайте, – довольно произнёс Сайленс.
И мир исчез…
Темнота не была пустой.
Сначала донёсся звук. Тихий, едва различимый, как будто где-то далеко щёлкнул переключатель.
Потом – свет.
Перед глазами вспыхнуло системное окно:
[СИСТЕМНОЕ СОЕДИНЕНИЕ ИНИЦИИРОВАНО]
Носитель: Архивариус
Идентификатор: Кай / Алвин
Состояние Ядра: ОТСУТСТВУЕТ
Архитектура мира: ДЕГРАДАЦИЯ
Обнаружены внешние пользователи с административным доступом:
• Сайленс
• Баргест
• Дека
Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ.
Темнота дрогнула. И появилось ещё одно окно:
АНАЛИЗ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: САЙЛЕНС
Статус: Администратор системы
Уровень доступа: 97%
Обнаружена аномалия…
Я моргнул. Строка мигнула, словно сама не была уверена в том, что показывает.
Тип: НЕОПРЕДЕЛЁН
Источник: пользователь САЙЛЕНС
Сердце ударило сильнее. Система помедлила, затем добавила ещё одну строку:
Вероятность того, что пользователь САЙЛЕНС является частью исходного кода системы: 32 %.
Я попытался пошевелиться – но тело уже не слушалось. Сознание проваливалось глубже и темнота сомкнулась.
Глава 35. Грандиозный баг
Я открыл глаза и понял: я снова здесь.
Виртуальный мир встретил меня кошмаром.
Небо над головой разорвано в клочья – гигантские текстуры отсутствовали, обнажая сырой, пульсирующий код.
Вдали, там, где раньше возвышалась Цитадель, теперь зияла черная воронка, из которой били вверх молнии искаженных данных. А прямо на горизонте, медленно, но неумолимо, вращалось нечто, от чего у меня похолодело внутри.
Торнадо. Огромный, от земли до самого неба, сотканный из пикселей, ломаных текстур и белого шума. Он втягивал в себя все, до чего дотягивался – деревья, камни, здания. И людей.
– Это новая стадия! – заорал кто-то справа. Игрок в блестящей броне бежал прямо к воронке с радостным воплем. – Апдейт! Парни, это портал на верхние уровни!
Его подхватило, закрутило, и он исчез в белой мути, даже не успев понять, что произошло.
Я огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, творилось то же самое. Игроки, принявшие катастрофу за ивент, с восторгом неслись в торнадо, прыгали в разломы, пытались «прокачаться» на глюках. Они не осознавали, что их реальные тела сейчас могут не выдержать этого хаоса.
– Стойте! – выкрикнул я и сделал шаг. Бесполезно. Меня не слышали в общем хаосе.
Я замер.
Из трёх направлений ко мне уже двигались около дюжины Валидаторов. Их формы были такими же рваными, как и весь мир – где-то не хватало текстуры, где-то код вываливался наружу и пульсировал, как открытая рана. У одного Валидатора половина лица была прозрачной, и под ней текли строки кода. Но функцию свою они, видимо, помнили.
– Аномалия обнаружена. Уровень угрозы: критический. Протокол дезинтеграции активирован.
Я отступил на шаг, упершись спиной в обломок стены. Шрам в руке пульсировал, готовый вырваться, но я не мог одолеть всех сразу! Я чувствовал себя таким же уязвимым, как в тот день, когда впервые встретился с одним из них.
И тут я вспомнил.
Лом.
Модуль памяти, который я носил с собой всё это время. Тёплый кусочек металла, последнее, что осталось от моего верного, бесценного дроида. Он был здесь. В кармане комбинезона. Система виртуальности, видимо, считала его частью моего инвентаря. Я сжал его в кулаке и активировал нити.
– Давай, – прошептал я, впиваясь потоком данных в ближайшего Валидатора. – Ты хотел быть полезным. Будь.
Нить впилась в корпус сущности. Я не стирал его, не ломал – я переписывал. Вливал в него все данные, что сохранились от Лома.
Валидатор дёрнулся. Его идеальная, геометрическая форма поплыла, пошла рябью, а затем – застыла. Сенсоры мигнули раз, другой. Синий свет сменился тёплым, жёлтым.
Тишина.
– Лом? – позвал я, но не верил в успех.
Он не отвечал. Просто стоял и смотрел на меня новыми, чужими глазами.
Валидаторы приближались. Ещё секунда – и они попытаются стереть меня.
– Лом! – закричал я. – Если ты там, мне нужна твоя помощь!
Послышалось шипение, жужжание.
– Активирован протокол «Защита Алвина». Приоритет: высший. Анализ угрозы: шестнадцать единиц противника. Поиск решения…
Голос незнакомый – механический, ровный, без интонаций. Но слова… слова точно принадлежали ему.
Он развернулся. Новая, более совершенная рука взметнулась в воздух. Из неё вырвался веер тонких, как паутина, нитей. Они впились в других Валидаторов одновременно.
Те замерли. Их и без того сломанные хаосом мира коды, не выдержали внешнего вмешательства. Секунда – и они начали распадаться, осыпаясь на землю пиксельным пеплом.
– Лом… – выдохнул я. – Это правда ты?
Он повернулся ко мне. На его груди, там, где у людей сердце, ритмично мигал знакомый зелёный индикатор.
– Я помню… бочку, Алвин. Птицу. И солнце. Оно было тёплым.
Я рассмеялся. Истерически, на грани. Подбежал и обнял эту холодную, металлическую тушу, в которой каким-то чудом сохранилась искра моего старого друга. Его корпус был холодный. Но индикатор на груди мигал быстрее.
– Железяка ты тупая, – прошептал я. – Живой.
Лом, смущённо, но довольно, гудел. А потом его сенсоры уловили что-то в стороне. Он дёрнулся, вытянул руку и начал аккуратно, с научным интересом, тыкать в обломок текстуры, торчащей из земли. Та замигала, заискрила, но не исчезла.
– Ты не меняешься, – усмехнулся я. – Лом, мне нужна твоя помощь. Это важно.
Он мгновенно отвлёкся от текстуры и вытянулся, готовый выполнять приказ.
– Ожидание указаний, Алвин.
Я посмотрел на хаос вокруг, на торнадо, засасывающие игроков, на сломанное небо, на тех, кто всё ещё радовался «новому контенту». План начал складываться в голове. Безумный, опасный, но, кажется, единственно возможный.
– Мне нужно устроить самый грандиозный баг в истории этой Системы, – сказал я. – Такой, чтобы всех игроков выкинуло наружу. В реальность. Сразу. Чтобы капсулы не выдержали и открылись.
Лом загудел, перерабатывая информацию.
– Вероятность успеха при прямом вмешательстве: 0.003%.
– А если использовать это? – я указал на торнадо. – Как усилитель? Если внедрить вирус в саму структуру этих воронок и заставить их работать как передатчики? Эти торнадо – аварийные каналы синхронизации серверов.
– Пересчёт… Вероятность повышается до 12 %. Риск для носителя: критический.
– А если у нас будет доступ к главному процессору? К тому, что осталось от Ядра?
– …Вероятность: 67 %. Риск для носителя: летальный. Рекомендация: отказ от выполнения.
Я положил руку на его холодный корпус.
– Лом, я уже умирал. Разом больше, разом меньше… – задумчиво пробормотал я.
Он помолчал. Индикатор мигал чуть быстрее.
– Протокол «Защита Алвина» переопределён. Новая директива: «Спасти Алвина любой ценой». Директива принята. Приступаю к выполнению.
Мы двинулись к воронке, откуда били молнии. Лом на ходу подключался к обрывкам системы, сканировал, анализировал. Я чувствовал, как шрам в руке пульсирует в такт его действиям. Мы, словно, стали одним целым. Человек и машина, вирус и его создатель.
– Торнадо – это необычный сбой, – сказал Лом, когда мы подошли к краю воронки. Ветер трепал мне волосы, пиксели врезались в лицо. – Это портал. Остатки Ядра пытаются самоуничтожиться, но не могут – вирус блокирует команду. Если я встрою твой код в этот поток, он разнесётся по всей сети. Каждый игрок, подключённый к Системе, получит команду принудительного выхода.
– А если они не захотят? Если испугаются?
– Выбора не будет. Капсулы откроются принудительно. Физически.
– Делай.
Лом подключился, используя прямую связь Валидаторов с Ядром или тем, что от него осталось. Я почувствовал, как шрам раскрывается и нити кодов из руки вырываются наружу, впиваются в самую сердцевину вихря.
Мир вокруг замер. А потом – взорвался.
Миллионы сигналов понеслись во все стороны. Я видел их внутренним взором. Они пронзали каждый уголок Системы, каждую локацию, каждого игрока.
Те, кто бежал к торнадо, замерли на месте. Те, кто сражался с мобами, выронили оружие. Те, кто просто сидел в тавернах, подняли головы, чувствуя неладное.
А потом – щёлк.
Один щелчок. Второй. Третий. Миллионы щелчков по всему миру, в реальности. Произошёл массовый дисконнект. Капсулы открывались. Люди просыпались в первый раз за годы, десятилетия.
Теперь они живы. Они свободны.
Я стоял на краю торнадо и чувствовал, как силы покидают меня. Лом поддерживал, не позволяя упасть в воронку.
– Получилось, – прошептал я. – Мы сделали это.
– Анализ: 98.7 % игроков успешно отсоединены. Остальные отключатся в течение пяти минут, Алвин.
Моё дело ещё не закончено. Миллионы глаз, смотрящих на меня через экраны наблюдателей, видели всё. Те, кто создал этот кошмар. Те, кто смотрел и делал ставки. Те, кто считал себя богами этого мира.
Я выпрямился. Ноги дрожали, но я стоял. Лом замер рядом, готовый к любому приказу.
– Слушайте меня, – сказал я в пустоту, осознавая, что они точно услышат. – Вы считаете себя хозяевами жизни и смерти. Но ваша игра закончена! Все, кого вы удерживали здесь, проснулись. И они всё помнят. И теперь начинается реальность.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями.
– А теперь я приду за вами. Кай, Алвин, вирус, баг – называйте как хотите. Я иду в ваш мир. И на этот раз правила буду писать я.
Я в последний раз взглянул на друга.
– Лом, – сказал я, глядя, как его корпус начинает терять чёткость. – Отключай меня.
– Команда будет выполнена. Удачи, Алвин, – зелёный индикатор мигнул последний раз… но один пиксель всё ещё светился.
Изображение вокруг меня начало меркнуть.
Глава 36. Восстание
Резкий, как разряд тока, удар вышвырнул меня из темноты в реальность. Я распахнул глаза и закричал от неожиданности. Лёгкие сжались, пытаясь вдохнуть воздух, которого, казалось, не было целую вечность. Надо мной склонились люди в белых костюмах, что-то кричали, тыкали иглами, но я их не слышал – только гул в ушах и собственное сердце.
А потом нити вырвались.
Я не звал их. Это получилось само. Они вырвались из-под кожи, как хищные змеи, и впились в ближайшую технику. Мониторы, лампы, провода – всё, до чего они дотянулись, заискрило. Микро-молнии пробежали по стенам, полу, по телам медицинского персонала. Люди в белом дёрнулись, замерли и попадали на пол, парализованные, но живые.
Я сел. Руки дрожали, голова кружилась, но я был в сознании. Настоящем, чёрт возьми, сознании.
– Лира, – выдохнул я и встал.
Ноги неохотно слушались. Я выглянул в коридор.
Мир на секунду дернулся, будто кто-то перезапустил кадр.
И прямо перед глазами вспыхнуло холодное окно:
[ТАКТИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ]
Обнаружено движение: 21 цель
Тип: бойцы безопасности Системы
Дистанция: 48 метров
Время контакта: 6.2 сек
Я всмотрелся в полумрак коридора.
Теперь я видел их чётче, чем обычным зрением.
Тяжёлая броня. Чёрные шлемы. Тактические щиты.
Строки продолжали появляться.
[ВООРУЖЕНИЕ]
• Импульсные винтовки – 14 ед.
• Штурмовые дробовики – 5 ед.
• Электрошоковые гранаты – 8 ед.
Внизу вспыхнула последняя строка.
[ПРОГНОЗ]
Вероятность выживания при прямом столкновении: 7%.
Я невольно усмехнулся этой цифре.
В этот момент из дальнего конца коридора донеслись крики и первые выстрелы.
Захлопнув дверь, я огляделся.
Комната была похожа на лазарет – кушетки, мониторы, куча медицинского хлама. И в углу, прислонённый к стене, стоял медицинский дроид.
Нити впились в его панель. Я не знал, как это работает – просто хотел, просто приказал. В голове вспыхнула знакомая структура данных, которую я вместил в молчаливое железо.
Глаза дроида зажглись жёлтым.
– Лом? – выдохнул я, но не верил в успех.
Дроид дёрнулся, его манипуляторы заскрежетали, проверяя подвижность. Он повернул голову-сенсор ко мне.
– Я… здесь, Алвин. – Голос был искажённый и металлический, но интонации – те самые.
Дверь содрогнулась от удара. Охранники ломились внутрь.
– Лом, нам нужно выбраться. Найди выход. Быстро!
Дроид не стал спорить. Его лазерный резак полоснул по толстому стеклу окна. Воздух со свистом ворвался в комнату, унося бумаги и лёгкий хлам. Я подошёл к краю.
Внизу только облака. Мы находились высоко. Где-то внизу, между облаками, мерцали огни города, но что там происходило, разобрать было невозможно.
Дверь взорвалась. В клубах дыма показались фигуры в броне, заорали:
– Не двигаться!
– Лом, держись! – крикнул я, обхватив дроида за корпус, и прыгнул в пролом.
Ветер ударил в лицо с такой силой, что я едва не потерял сознание. Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Я вцепился в корпус Лома. Его двигатели взвыли, пытаясь затормозить падение. Мы пронеслись мимо десятков этажей, срезая углы, задевая выступы, пока наконец не рухнули на широкую платформу внизу.
Откашлявшись, я поднялся. Вокруг было черно от дыма, где-то стреляли, кричали. Я выглянул за край платформы.
Внизу, на площади перед зданием, кипело побоище. Освобождённые люди дрались с охранниками в броне. Кто-то использовал бластеры, кто-то гранаты, кто-то отобранное у противника оружие. Они стреляли из винтовок, крича что-то бессвязное – свобода. Паника и месть сейчас направляли их. Беспорядки.
– Лира там, – сказал я. – Идём!
Мы ворвались в здание. Коридоры были заполнены бегущими людьми – пациенты в белых комбинезонах, медперсонал, охрана. Все смешалось в хаосе. Лом прокладывал дорогу, используя лазер и электроразряды, я прикрывал его нитями, выводил из строя технику и вооружённых противников.
На повороте нас едва не сбил с ног Маг. Он был без своих пушек, но сжимал в руках какой-то тяжёлый металлический прут.
– Кай! – заорал он, увидев меня. – Ты живой, чёрт побери!
– Где Лира?! – перекрывая шум, крикнул я.
– Увели наверх! Эти твари, – он сплюнул кровь, – они на крыше! Взяли Лиру и Гектора! Мы пытались отбить, но нас было мало! Шторм остался прикрывать нижние уровни, Флинт и Байт возятся с системами, пытаются открыть двери!
– Маг, прикрой меня, – сказал я, выпуская нити.
Он кивнул и рванул вперёд, сбивая с ног выбежавшего из-за угла охранника. Я за ним. Нити били молниями во всё, что двигалось и было в броне. Техника противников выходила из строя, люди падали без сознания – живыми, но неопасными.
Лифт!
Мы влетели в кабину, Лом едва протиснулся. Я нажал кнопку верхнего этажа.
– Держитесь!
Двери открылись, и я вышел на крышу.
Ветер здесь был ледяным, пронизывающим до костей. Прямо передо мной, в окружении дюжины элитных охранников, стояли Они.
Сайленс с привычной холодной усмешкой на губах. Баргест, сжимающий массивный бластер. Дека с детонатором в руке.
А между ними – Лира и Гектор. На коленях, с руками, связанными за спиной.
Лира подняла голову и увидела меня.
– Кай, – сказал Сайленс, и его голос перекрыл ветер. – А ты упрямый. Я думал, ты сдохнешь в виртуальной реальности.
– Так и было, – ответил я, делая шаг вперёд. Охрана вскинула оружие, но это меня не остановило. – И я вернулся. И буду возвращаться столько раз, сколько потребуется, пока не избавлю мир от вас.
Баргест истерично захохотал.
– Герой, мать его! Смотрите, герой пришёл! И что ты сделаешь, Кай? Нас тут больше, и мы вооружены до зубов. А твои друзья – вот они. Одно моё движение – и их не станет.
– Будь верен себе, Кай, – выдохнул Гектор.
– Заткнись, старик! – рявкнул Дека и пнул его.
Нити вырвались раньше, чем я успел подумать. Они впились в оружие охраны, в броню, в тактические коммуникаторы. Молнии заметались по крыше. Люди в броне заорали и начали падать – их собственная техника убивала их.
Сайленс выстрелил. Я не успел уклониться, и плазма обожгла плечо. Лом рванул вперёд, закрывая меня собой, его лазер полоснул по позиции Баргеста. Толстяк взревел, выпустил очередь, но Лом уже был в другом месте.
Я бежал к Лире. Нити жгли руку, но я не останавливался. Ещё метр. Ещё!
Дека замахнулся детонатором.
– Нет! – закричал я и швырнул в него сгусток чистой энергии, вырванной прямо из воздуха.
Дека отлетел к краю крыши, детонатор выпал из рук и покатился вниз.
Я упал на колени рядом с Лирой, освобождая её руки.
– Ты всё-таки пришёл, – прошептала она. – Дурак…
– Я всегда прихожу, – ответил я.
Сайленс поднялся из-за укрытия, его броня дымилась, но он был жив. Он поднял бластер, целясь в нас.
– Прощай, Архивариус, – сказал он.
И в этот момент в него врезался Лом! Всем корпусом, со всей силы, с диким, механическим рёвом. Они покатились по крыше, сцепившись в клубок металла и пламени.
Я вскочил, помогая Лире встать. Гектор уже был на ногах, отбиваясь от наседающего охранника.
– Лом! – обернулся я.
Лом со всей силы врезался в Деку и тот, оступившись, с криком полетел с крыши.
– Хватит прятаться за спинами своих псов, Сайленс, – сказал я, перекрывая гул ветра. – Выйди один на один. Ты и я. Предлагаю дуэль.
Он улыбнулся.
– Дуэль? С багом, который даже не понимает, как работает его собственная сила? – Он шагнул вперёд, и охрана расступилась. – С удовольствием.
Его рука скользнула к поясу, и в воздухе материализовалась знакомая геометрическая фигура, которую я столько раз видел за столом в «Разбитом Циферблате». Только теперь она не парила безвольно. Она трансформировалась, вытягиваясь, сплетаясь в сложные узоры. Секунда – и в руках Сайленса оказался длинный, мерцающий клинок. Его грани двигались, как живые! Ещё мгновение – и лезвие разделилось на два, соединённых энергетической цепью.
– Этот сплав, – сказал он, поигрывая оружием, – создан из того же материала, что и броня. Он не проводит твои жалкие разряды.
Я выпустил нити. Они рванули к нему, впились в броню – и осыпались искрами, не причинив вреда. Сайленс рассмеялся и мгновенно метнул в меня сгусток энергии, распространяемый незнакомым оружием. Я едва ушёл в сторону, плазма прожгла стену позади.
– Медленный, – прокомментировал он. – В том мире ты был быстрее. Или я ошибаюсь?
Он атаковал снова. Огненные шары летели один за другим, я уворачивался, кувыркался, прятался за обломками, но каждый раз они взрывались всё ближе. Краем глаза я видел Лиру. Она стояла на коленях, и смотрела на меня с ужасом.
– Сдавайся, Архивариус! – Бросил Сайленс, трансформируя оружие в щит и энергетическое копьё. – Ты не можешь меня достать. Твои нити бессильны против этого сплава.
Перед глазами тут же появилось ещё одно окно.
[АНАЛИЗ БРОНИ ПРОТИВНИКА]
Модель: штурмовой экзоскелет «TITAN-7»
Состав брони: композит «Титано-карбидный ферромеш». Сплав титана, карбидных волокон и магнитной проводящей сетки.
Строки побежали дальше.
[КОНСТРУКЦИЯ]
• внешний бронекаркас – ударостойкий
• силовой экзоскелет – усилители суставов
• внутренний управляющий модуль – электронный
На секунду всё замерло.
И затем система выделила строку красным.
[УЯЗВИМОСТЬ… НЕ ОБНАРУЖЕНА]
Я моргнул.
Сайленс высокомерно взглянул на меня. А через мгновение прыгнул вперёд с нечеловеческой скоростью. Копьё пронзило воздух в сантиметре от моего лица!
Я откатился, вскочил, но он уже был рядом.
– Двигайся, Кай – закричал голос Гектора.
Я пытался уклониться, перед глазами то и дело мелькали системные окна. Я не успевал реагировать, ведь моё тело не обладало никакими особенными навыками.
Сайленс напирал без устали. Высокие прыжки, мощные комбо, которые разрывали в клочья преграды между нами.
Сколько времени прошло? Минута, две?! А казалось, что бой длится уже час. Точнее, не бой, а моё бессмысленное метание от стены к стене, от одного бетонного блока к другому.
Схватив кирпич, я с силой швырнул его в Сайленса, чтобы отвлечь, выиграть время. Но кирпич был уничтожен ловким броском гарпуна ещё в полёте. Но Лира успела швырнуть ему под ноги ЕМР-гранату, за что получила удар и упала без сознания.
Сайленс едва успел отпрыгнуть в торону, но всё же был задет!
Удар щитом сбил меня с ног, я рухнул на колени, чувствуя, как кровь заливает глаза.
Сайленс навис надо мной, его лицо было спокойным, почти скучающим.
– Прощай, баг. Ты был интересным экспериментом, но пора тебя стереть раз и навсегда.
– Я выпустил всех из твоей виртуальной тюрьмы. Обратно они не вернутся!
– Ещё как вернутся… Кто-то по своей воле, а кого-то придётся заставить. Ты не изменил ничего. Но преподал мне важный урок. То, чего не понимаешь, подлежит быстрому стиранию.
Я поднял голову.
Сайленс дёрнулся, рефлекторно прикрывая горло рукой.
И в тот же момент мир снова мигнул.
Перед глазами вспыхнуло узкое системное окно.
[АНАЛИЗ ЦЕЛИ]
Состояние: частичное повреждение силового каркаса
Тонкая схема костюма развернулась прямо в воздухе, подсвечивая соединения брони.
Строки побежали одна за другой.
[КОНСТРУКЦИЯ]
• внешний бронекомпозит – гибкий наноламинат
• силовой экзоскелет – сервоприводы позвоночника и плеч
• нейроинтерфейс – подключение к шлему управления
Затем система резко выделила участок на схеме.
Горло.
[УЯЗВИМОСТЬ ОБНАРУЖЕНА]
узел соединения шлема и бронепластины
зона: шейный интерфейс управления
защита: снижена
Я понял это мгновенно.
Всего на долю секунды его защита ослабла, указав на слабое место!
[РЕКОМЕНДАЦИЯ]
Точка воздействия: шейный нейроконтур
Вероятность отключения костюма: 83%.
Нити вырвались из руки с такой силой, что я едва не потерял сознание. Они метнулись к Сайленсу, впились в уязвимость.
Энергия хлынула внутрь, разнося по его телу микроскопические разряды.
Он закричал, не контролируя себя. Первый настоящий крик за всё время боя.
Оружие выпало из рук, геометрическая фигура рассыпалась искрами. Сайленс рухнул на колени, потом завалился на бок и замер.
Почти рядом раздался гул, взрыв!
Меня отбросила на несколько метров, с силой припечатав к полу. Я поднялся и встал над Сайленсом, тяжело дыша, чувствуя, как силы покидают меня. Нити втянулись обратно в руку, оставляя жжение.
– Жив? – спросил я у подбежавшей Лиры.
– Жив, – ответила она, пнув бессознательное тело. – Но надолго ли – вопрос.
Я посмотрел на поверженного мага, на дымящиеся руины и на небо, где поднимался рассвет. И почувствовал, как внутри разгорается что-то новое. Не месть. Не надежда. Простая уверенность.
