Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Ева Шафран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Сильнее всего, – утвердительно кивнул старик. – Он может справиться с силой секиры, возможно, даже поможет со всем остальным, – пожал плечами, – разбить чужую армию, выстроить защиту на границах. Вроде бы он может исполнить любое желание, любую волю того, кто его держит в руках.

– То есть если я захочу испепелить врагов в синем пламени, то он это сделает? – округлил глаза Габриель.

– Да хоть в розовом пламени с блестками, как Лана любит, – язвительно поддел Кай.

– Из тебя сегодня столько яду натекло, что в пору уже собирать для обороны против вражеской армии, – нахмурилась девушка.

– Да я был бы только рад помочь хотя бы так, – хохотнул тот.

– Он выполнит любое желание, все, что ты только можешь представить, – кивнул Бергем.

– В чем подвох? – серьезно спросил Валкар, посмотрев в глаза старику.

– О, да, – тот вздохнул так, что все моментально напряглись, обуреваемые нехорошим предчувствием. – Посох не в нашем мире – это раз. – Лица присутствующих вытянулись. Ворген шлепнул себя по лицу рукой.

– Ну? А что два и три и сколько еще? – сдвинул брови Монтео, когда старик замолчал.

– Есть хорошая новость, – быстро закивал Бергем, улыбнувшись, наверное, пытался хоть как-то всех подбодрить.

– И какая же? – с надеждой спросил Ворген, отлепив руку от лица.

– Мы знаем, где вход в тот мир.

Все переглянулись. Лана увидела, как загорелись глаза ребят, надежда снова подняла свою голову в их сердцах.

– Но все же, – тут же продолжил старик, не давая им слишком сильно углубиться в это состояние. – Тот мир слишком чист для нас. Туда способен пройти лишь ребенок либо дева с чистым сердцем. По летописям известно, что многие, игнорируя этот посыл, пытались пройти и забрать Посох, чтобы реализовать свои желания. Правители отправляли свои армии, чтобы добыть вожделенный артефакт. Но никто не возвращался. Не понятно, что там. Однажды, кому-то все же хватило ума перечитать летописи, все изучить. Например, что портал открывается раз в два месяца, когда наступает полнолуние двух лун – двулуние. И пройти может лишь один человек. В итоге отправили ребенка.

– Какой ужас, – Лана приложила руку к груди.

– Через пару дней ребенок вернулся живым и невредимым, – успокоил ее старик теплым отеческим взглядом. – Но артефакта с ним не было.

– Почему? – Валкар сдвинул брови.

– Доподлинно неизвестно, – пожал плечами Бергем. – Мы не знаем, как выглядит Посох. Он мог оказаться слишком тяжелым для малыша. Может, он где-нибудь на скале, куда не добраться, кто знает. Возможно, потом еще кого-то пытались отправить. Но мне больше никаких сведений не известно.

– А что если Посоха там уже давно нет? Его ведь могли уже забрать, – предположил Джандер.

– Маловероятно, – поджал губы Бергем. – Никаких свидетельств присутствия столь мощной силы в нашем мире не обнаружено. Путь секиры отследить удалось, но Посох никто не видел. Думаю, если бы его кто-то смог забрать, то использовал бы во всю и было бы много свидетельств об этом.

– Вы сказали ребенок или дева, – Лана посмотрела на старейшину. – Это значит, что я могу попробовать пройти в тот мир и попытаться забрать Посох. Надеюсь, чистоты моего сердца хватит…

– Нет, – отрезал Валкар, а его рука крепко сжала ее пальцы. – Ты не отправишься туда.

– Но…

– Я сказал нет, это слишком опасно.

– Валкар, – Лана нахмурилась. – У нас безвыходная ситуация. А тут такой шанс. У ребенка правда могло не хватить сил, знаний или сообразительности. Но я отправлюсь туда с веревкой, оружием. С запасами еды. Сделаем все по уму.

– Оружием, – недовольно хмыкнул Валкар, на лицо набежала тень. Его рука продолжала крепко сжимать ее. – Ты моя невеста, я не разрешаю тебе. Это огромный риск.

– Вообще-то не невеста, – вставил Кай. – Браслета-то нет.

– Заткнись, – Валкар посмотрел на него так, что вампир захлопнул рот и поднял ладони в примирительно жесте.

– Кай, – прошипела на названного отца девушка. Затем развернулась к любимому: – Я знаю, что ты переживаешь за меня, но у нас правда нет выбора.

– Я не смогу пойти с тобой, а значит ты там будешь без защиты, – мрачно ответил он и посмотрел ей прямо в глаза. Лану пробрала дрожь от его взгляда – как будто загнанный зверь в клетке пытается найти выход.

Они замолчали. В зале снова воцарилась тишина.

– Где этот портал находится? – спросил Джандер.

– На востоке нашего леса, отсюда пять дней пешком.

– На востоке? – встрепенулся Крейган. – Мы же только что оттуда. Армия тюрбанов с Верцелиусом была почти на подходе, когда мы их нашли. А сейчас… я думаю, они продвинулись и будут двигаться дальше. Осмохиррцы очень тренированы и выносливы, а Верцелиусу не терпится с нами разделаться.

– Та территория будет в тылу врага, – подвел черту Канарис.

– Значит нам нужно выдвигаться как можно скорее, – Лана выпрямилась. В груди поселилась тревога еще и за то, что они могут упустить единственный шанс на спасение. – Вряд ли они в курсе того, что мы ищем Посох. Они не будут ожидать, что мы пойдем к ним навстречу в буквально смысле слова.

– Это будет лобовое столкновение с вражеской армией, где у них сильный перевес, – помотал головой Джандер.

– Так сделаем все тихо, диверсия, – предложила Лана. – Канарис и Джандер создадут иллюзию и невидимость, так что бы нас никто не смог обнаружить, а я буду помогать. Потом отправлюсь в тот мир, заберу Посох и загадаю нужные желания. Бой даже может и не успеть начаться, цитадель никто не разрушит, люди выживут. Пригрозим им для начала, чтобы осмохиррцы очнулись и перестали идти на поводу у Цея. Совсем не хочется кровопролития.

– Лана, твои планы у меня всегда вызывают неприятную дрожь в локтях и коленях, – поморщился Кай. – У тебя все так просто звучит, а по факту всегда задница.

– Кай, – осадил его Валкар. Он подобрался и сидел мрачный, как туча. Глаза потемнели. Девушка отметила, что сейчас он стал похож на настоящего волка. – У Ланы очень много потрясающих идей, о которых ты даже не имеешь представления. – Затем перевел на нее взгляд: – Но тут я с тобой согласен, вампир, потому что эта ситуация непредсказуемая почти на каждом шаге.

– У нас есть Эльсинор, вы ведь так хотели его вернуть, ваш дом, да и вообще, для нашего мира это настоящая надежда, разве нет? – Лана обвела всех взглядом. Кто-то согласно кивал, кто-то отводил глаза, кто-то задумчиво замер на месте. – Эльсинор может стать чем-то большим, чем просто каменная цитадель. Мы боремся не за какие-то свои прихоти и не за территорию. Считайте, что это битва за новый мир.

– Громкие слова, – протянул Кай. – Но этот новый мир может оказаться нужен только тебе, ну и еще нескольким элинирам. Остальные про нас даже ничего не знают.

– Узнают, – уверенно кивнула Лана.

– Данимезия забила ржавый гвоздь на нашу просьбу о помощи войсками, – Кай поднял палец. – Броненгард и Дамасскион вообще считают эту землю проклятой до сих пор. Да и не прочь будут завоевать нас, как только узнают, что тут что-то стоящее. Осмохирр? Ну вы сами знаете, что халаты по уши вляпались в волчье дерьмо.

– Кай, – почти прорычал Валкар.

– Энчар Доин? – уже спокойнее продолжил вампир. – Так этим блаженным детям природы и рек вообще фиолетово до материка.

– Ладно, – Лана положила руки на стол. – Кто голосует за то, что Посох нам нужен?

– Лана, – Валкар поднял на нее недовольный взгляд. Ему явно было, что сказать ей.

– У нас же тут совет, – она обвела рукой стол. – Давайте голосовать. Одиннадцать человек должны принять решение. Кто за то, чтобы я пошла в другой мир за Посохом?

И девушка первая подняла руку. Посмотрела в лицо Валкару, он сверлил ее тяжелым взглядом, его руки были плотно скрещены на груди.

Затем поднял руку Ворген. Взгляд Валкара метнулся к нему и прищурился.

– Ничего личного, капитан, она права, – ответил элинир-изобретатель. – Мы подготовим ее.

Следующими руки подняли братья. Затем старейшина. Повисла пауза, Лана уже начала ощущать, как тает ее надежда, зато ясно чувствовала, как Валкар начал дышать свободнее. Но затем руку поднял Джандер.

– Ты чего? – Валкар уставился на него удивленно.

– Я согласен с ней, прости, – ответил Джандер, в голосе прозвучала вина. – Ты мой друг, мой капитан, но сейчас я считаю, что нам нужен Посох, а Лана имеет все шансы его добыть.

– Шесть против пяти, – подвела итог девушка. Валкар закрыл глаза и откинул голову назад.

– Когда выступаем? – голос Кая прозвучал глухо. Он тоже не был доволен принятым решением.

– Когда двулуние? – спросила Лана у старейшины.

– Через пару недель, – что-то подсчитав в уме, ответил тот.

– То есть времени у нас впритык, мы можем столкнуться с врагами лицом к лицу возле портала, – протянул Кай. – Досадно.

– У нас неделя на то, чтобы решить дела в цитадели, собрать все необходимое и отправиться к порталу, – Валкар положил руки на стол и поднялся. – Побежим на лапах, так будет быстрее всего. Доберемся за три дня.

Затем он тяжело вздохнул и быстрым шагом покинул Зал Совета, скрывшись в коридоре.

– Мда, – Кай перевел взгляд на Лану. – Ссора неразлучных голубков.

– Не твое дело, папаша, – буркнула девушка, медленно поднимаясь со всеми.

Она посмотрела на дверь, через которую один за другим покидали зал присутствующие. Вскоре она осталась одна, слушая, как где-то вдалеке горланят чайки, встречая новый день.

В груди была тяжесть, словно кто-то положил туда неотесанный булыжник, который давил и болел. Валкар был очень расстроен и очень зол, ей нужно было срочно с ним поговорить. Нельзя допускать этой пропасти расширяться, ее сердце не выдержит такого.

Девушка обернулась к центру зала, задумалась на мгновение, но все же решила подойти к камню.

«Беллимонд, – мысленно обратилась к нему. Тот приветственно сверкнул. – Ты ведь Небесный Камень, может быть, ты знаешь, как нам поступить? Что нам делать?»

Камень молчал.

«Ну пожалуйста, – взмолилась Лана, подойдя к нему еще ближе. – Раньше ты был общительнее. Почему же сейчас, когда нам так нужна помощь, ты молчишь? Я готова потерпеть боль, чтобы пообщаться с тобой».

Ответа снова не последовало. Ощущался лишь теплый и дружелюбный эмоциональный фон камня. Как впрочем и всегда.

«Мы сможем добыть Посох? Он нам поможет?»

Но камень не ответил.

«Ммм… какой же ты вредный, это же касается твоего Эльсинора! Тут все уничтожат, если мы проиграем, – Лана начала кипятиться. – Что мне делать?»

Послушав очередную порцию тишины в своем сознании, Лана вздохнула и направилась к выходу.

Она уже почти дошла до проема в коридор, как голову пронзила стрела боли, вышибив искры перед глазами.

«Поток времени поглощает, сглаживает, словно ничего и не было».

«И что это значит?» – Лана обернулась, растирая виски.

«Нужно встать у истока».

«Ты можешь не говорить загадками?»

Но камень замолчал, мягко отпустив ее сознание.

Недовольно проворчав, Лана вышла в коридор, нужно было найти Валкара.

Глава 5

Впереди раскинулся лес. Верхушки зеленых деревьев лениво покачивались под порывами небольшого ветра. С этого холма открывался замечательный вид, Верцелиус усмехнулся. До них долетали запахи травы и хвои. Потянув носом, элинир вдохнул аромат свежести, которым был наполнен воздух после прошедшего дождя.

– Чувствуешь это? – спросил он Адриана, который сидел в седле рядом и отрешённо водил по лесу глазами.

– Что?

– Запах победы.

– Да, – коротко ответил парень. Руки чесались невыносимо. Он раздраженно почесал ладонь о луку седла, покосившись на наместника. Но тот был слишком доволен собой, чтобы заметить это движение.

– Мы очень близко, – довольно протянул Грегори Реймас и указал рукой вперед: – Смотри. Что ты видишь?

– Замок вдалеке, – ответил Адриан, подняв глаза.

– Это Эльсинор. Они уже отстроили цитадель, какие шустрые, – мрачно усмехнулся Верцелиус. – Ну ничего, это ненадолго.

– А флот Осмохирра? – вспомнил Адриан.

– Подойдет к цитадели со стороны моря, как мы и планировали. Сотрем с лица земли всю гору, пока армия будет заниматься уничтожением элиниров.

– Их всего семь. Нам правда нужна целая армия? – вскинул бровь Адриан.

– Да, – наместник перевел на парня давящий взгляд. – Скоро сам увидишь, на что способны семь элиниров, и какое ничтожество ты на их фоне.

Фонтренк поморщился на оскорбление, но ничего не сказал, за последние месяцы уже порядком привык. Отвернувшись, Верцелиус положил ладонь на древко секиры, которая покоилась на боку седла. Над ней подергивались красноватые всполохи. Адриан до крови закусил губу, жажда прикоснуться к этому артефакту становилась все невыносимее. Руки парня зачесались сильнее, ему хотелось выть в голос от этого состояния, столь измучивающего, сводящего с ума.

– Сколько нам до него? – спросил Фонтренк.

– Не больше недели.

– Вы же помните, о чем мы договорились?

– Оставить в целости и сохранности твою девчонку, помню, – скривился Верцелиус, затем глянул на него с вежливым презрением. – А ты все никак не успокоишься.

– Я люблю ее, – Адриан ответил ему колючим взглядом.

– Это не любовь, – хмыкнул тот. Фонтренк почувствовал, как в груди разгорается раздражение, еще руки зудели, не давая сосредоточиться. – Это страсть, которую ты никак не можешь погасить. Ты одержим.

– Думайте, что хотите. Она моя.

– Нам нужно идти, – Верцелиус цокнул и развернул коня. Выругался, чуть не наткнувшись на безмолвного Маккенона, стоявшего каменным изваянием за их спинами. Названый сын последнее время ходил мрачнее тучи и портил победное настроение.

– А как же привал? – Адриан уставился в его спину, черный военный камзол с высоким воротником скрывал шею наместника. Длинные черные волосы, перетянутые в хвост спускались до лопаток. Широкие плечи элинира легко дернулись:

– Обойдемся.

Адриан недовольно нахмурился и посмотрел на замок вдалеке. Последние дни его выводило из себя почти все, любая мелочь или простая фраза. Приходилось здорово сдерживаться, чтобы не заорать в голос. Хорошо, что ежедневные тренировки с наместником помогали спустить пар. Но самое сильное облегчение приносила магия. Хмельная улыбка расплылась по лицу парня, он запустил руку в походный мешок, пристегнутый к седлу, и любовно погладил книгу. Он уже многое изучил, кое-что начало получаться. Хорошо было бы найти опытного наставника, который сможет помочь развить его дар к магии. А ведь у него он определенно есть, он был избран этой книгой. Адриан вздохнул и опустил взгляд на армию осмохиррцев, которая обходила холм и направлялась к лесу. Покорная, смертоносная и почти безшумная, слышен был лишь шорох ног по траве и бряцание металла.

«Ничтожное пушечное мясо», – презрительно усмехнулся Адриан в спины мужчинам в тюрбанах.

/Эльсинор/

Лана бродила по цитадели, разыскивая Валкара, но того нигде не было. Расспросы людей тоже не дали результата, он как будто растворился сразу же в коридоре после заседания их совета. Девушка вздохнула. Поиски затягивались еще и тем, что пришлось много общаться с людьми, утешать их, принимать извинения от тех, кто решил покинуть Эльсинор, чтобы не погибнуть в грядущей битве, хотя это правильное будет назвать бойней.

Она стояла на выходе и наблюдала, как вереница тележек и лошадей с наездниками уходит в сторону Данимезии, на Север, чтобы избежать встречи с армией Осмохирра. Лана размышляла над тем, что не успели они что-то начать, как тут же все пришлось свернуть. Дали надежду людям, хорошо хоть изначально рассказывали о возможных трудностях. Вначале все было проще, люди готовы были вернуться на землю предков, осесть здесь, но стоило прийти настоящей беде, как многие из них, пряча взгляд, пустились в обратный путь. Лана никого не осуждала. Добрыми словами провожала всех и каждого, кто принял такое решение. Но на сердце продолжал лежать тяжёлый камень, а Валкар все не находился.

Она подняла глаза к синему небу, разглядывая высокие и невероятно красивые башни цитадели. И тут она его увидела. Прищурившись, Лана заметила черную точку и нахмурилась.

«Ну конечно, другого места он не нашел», – недовольно подумала и направилась внутрь цитадели.

– Валкар? – позвала девушка, выглянув из самой верхней оконечности башни.

Ветер здесь был заметно сильнее, чем внизу. Она прижалась к проему – двери не было – и оглядела небольшую площадку, на которой элинир стоял к ней спиной. Короткий черный плащ с капюшоном трепали порывы ветра.

– Валкар? Ты нашел место, я пока сюда поднималась, думала от страха поседею, – проговорила Лана, ощупывая ногой прочность площадки. До Валкара ей оставалось пройти около трех метров.

Он не ответил.

– Ну что ты молчишь? – Лана все же не стала торопиться вылезать из башни. В груди всколыхнулся страх высоты, как только она поняла, что площадка ничем не огорожена. – Знаю, ты на меня сердишься. Но не отстраняйся. К тому же сейчас, когда мы все так нужны друг другу.

Он молчал.

– Понимаю, что ты переживаешь за меня, хочешь защитить, – Лана все же ступила на площадку, внутренности сковал страх, но ей хотелось дотянуться до него. – Сейчас такая ситуация. Ты же знаешь, что мы должны попробовать. Если бы на моем месте был кто-то другой, то ты бы поддержал эту идею. И ты бы сам пошел, если бы мог.

Лана увидела, как его плечи поднялись и опустились – он глубоко вздохнул. До него оставалась пара метров.

– Прости меня, – наконец произнес.

– За что? – искренне удивилась Лана. – Я сама хотела извиниться.

Он повернулся к ней и посмотрел в лицо, изумрудные глаза потемнели от тревоги.

– За то, что убежал и заставил тебя сюда подняться, – он быстро преодолел расстояние между ними и сгреб ее в объятия. Лана вздохнула, страх высоты растворился, как будто его и не было. – В какой-то момент я думал, что разнесу тот стол в зале к морским демонам.

Лана сильнее прильнула к нему, прижавшись губами к шее. Он вздохнул.

– Я всегда переживаю за тебя, солнце, ты – все, что у меня есть, – прошептал он. – Если с тобой что-то случится, я не переживу этого.

– Не настраивай себя на плохой исход, – улыбнулась Лана. – С Посохом мы сможем сделать все, что захотим. Мы защитим Эльсинор и разделаемся с твоим бешеным дядей. А затем сможем сделать все, что угодно. Можем даже построить вторую цитадель.

Валкар тихо усмехнулся, закапываясь в ее волосы.

– Лана.

– Что?

– Я хотел бы… – он отстранился от нее и серьезно посмотрел в глаза. – Я хотел предложить тебе и Габриелю сесть на «Мальтазард» и уплыть отсюда, может быть, к вашим родителям. Подальше от гнева Верцелиуса и твоего дружка детства, уверен, он все еще с ним.

– Что? – Лана нахмурилась.

– На корабле все для этого есть, –     продолжал он. – Там достаточно золота на три поколения безбедной жизни. Я думал, что…

– Так, остановись, – Лана взяла его за плечи и попыталась встряхнуть, но вышло не очень. – Если еще раз, – она приставила палец к его груди, – ты посмеешь сказать нечто похожее, посмеешь предложить мне покинуть тебя, чтобы спастись самой, то одной пощечиной ты не отделаешься. Ты все понял?

– Понял, – Валкар грустно усмехнулся и вздохнул. – Я должен был попытаться.

– Попытался?

– Да.

– Молодец, – Лана снова прижалась к нему, обхватив за талию как можно крепче. – Я тебя люблю. И что это значит?

– Вместе до конца? – улыбнулся Валкар, положив подбородок ей на макушку.

– До конца каким бы он ни был.

На рассвете они отправились к порталу в другой мир. Бергем весь день пытался начертить подробную карту дрожащей сухой рукой. Воргену даже пришлось придерживать его за локоть. Сначала старика хотели взять с собой, но он был так слаб и дряхл, что мог бы не выдержать скоростной поездки на спине волка. Их небольшой отряд вышли провожать все, кто решил остаться в цитадели, примерно половина их покинула. Лана оглядела людей, подмигнула светленьким близнецам, те ей радостно помахали. Мальчишки научились делать большие и достаточно стабильные порталы за короткий срок, чем очень всех порадовали. Было решено, что если все станет совсем плохо, то люди таким образом начнут уходить. Правда открывать их мальчики могут только в те места, которые видят или в которых сами когда-то были, причем не на очень далекие расстояния.

Валкар обернулся черным волком и ткнул Лану носом в ладонь. Девушка повернулась к нему, погладила огромную морду. Затем ловко запрыгнула на спину и прижалась всем телом, закопавшись руками в длинную густую шерсть. Закрыла глаза, прислушиваясь, как внутри него гулко бьется большое сердце. По телу разлилась волна тепла и умиротворения.

И они отправились. Впереди их ждало три дня пути.

Ночевать пришлось тоже в лесу, но элиниры отлично разбирались в том, что нужно делать. Девушка порывалась помочь со сборами трав для отвара, но Валкар усадил ее возле костра, закутав в теплый плащ, и заявил, что ей нужно отдохнуть и он все сделает сам. Поэтому ей ничего не оставалось, как протянуть ноги и впитывать жар, исходящий от пламени. В сыром и промозглом лесу это было очень кстати. Лана наблюдала, как Валкар бродит неподалеку от нее, собирая сухой хворост для костра, его должно было хватить на всю ночь. В памяти всплыло, как они с Адрианом часто ходили в лес. Друг учил ее разбираться в ягодах, травах, обучал ориентированию. Она вздохнула, теперь перед глазами появилось лицо нового Адриана, которого она уже не знала. Адриана, который все эти годы прятался где-то глубоко внутри ее старого доброго друга.

Поужинав, они начали укладываться спать. Кай подбросил дров в костер и сел, прислонившись к дереву спиной. Вампиру предстояло дежурить по ночам. Чтобы было теплее, элиниры приняли форму волков и легли по кругу, а Лана и Габриель разместились в центре между ними. Девушка прижалась к широкому шерстяному боку Валкара и положила голову на его мощную лапу. Он по-собачьи фыркнул, коснувшись носом ее лба, и провел шершавым языком по щеке девушки.

– Валкар, – улыбнулась она, протирая рукавом мокрую полосу.

Посмотрела ему в глаза. В двух ярких изумрудах плясало пламя костра. Он снова ткнул ее носом в лицо и положил голову рядом. Лана вздохнула и закрыла глаза. Надо было поспать, завтра еще одни день гонки по лесу.

Девушка открыла глаза, тело ощущало себя полностью отдохнувшим. Среди верхушек сосен просвечивало синее рассветное небо. Нос ласкал запах хвои. Они дошли до самой древней части леса, вокруг была тишина, лишь изредка доносился шорох, скрип веток и падающих шишек. Лана повернула голову и встретилась взглядом с Валкаром, он принял человеческий облик и лежал совсем рядом, прижимая ее к себе. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть еле заметные светло-зеленые полосы на радужной оболочке его изумрудных глаз.

– Пора просыпаться, соня, – элинир улыбался и ласково гладил ее волосы. Но Лана видела тень грусти, которая последние сутки становилась все заметнее на его лице.

Им предстояло расставание, и никто не знал, насколько. Девушка почувствовала, как в груди шевельнулся страх. Ей приходилось думать об этом и раньше, но сейчас, чем ближе к порталу они находились, тем сильнее тревога обретала форму и материю. Ей предстояло пойти в другой мир, что там ждет? Есть ли там мифический Посох? А что если нет? А если она не сможет оттуда выбраться? Сделав глубокий вздох, Лана постаралась успокоиться, к тому же Валкар перестал улыбаться и смотрел на нее уже серьезно. Он чутко улавливал ее душевное состояние.

– Ты не обязана это делать, – проговорил он, продолжая ласково гладить ее волосы. – Я всеми фибрами души против.

– Я знаю, – Лана моргнула и перевела глаза на синее небо, в нем мелькнула какая-то птица. – Но я буду осторожна. Если пойму, что что-то не так или у меня не получается, то тогда сразу вернусь.

– Эй, голубки, поднимайтесь уже! Нам пора в путь, или вы хотите встретиться с осмохиррцами нос к носу? – недовольно крикнул им Кай, туша костер и раскидывая то, что от него осталось в попытке замести следы.

– Если Бергем нигде не ошибся, то к вечеру мы доберемся до портала, – Монтео мельком глянул на Лану, но тут же отвел взгляд, чтобы сложить в вещевой мешок теплый плащ.

Они выдвинулись в путь. Лана наслаждалась этими мгновениями, когда они с огромной скоростью летели через лес, элиниры выбирали удобные тропы, которые видели только их волчьи глаза, поэтому ветки крайне редко хлестали Лану по спине. В какой-то момент заморосил дождик, на большой скорости его капли пытались обжигать кожу сотнями льдинок. Но жар от мощного волчьего тела и глубокая шерсть спасали от холода.

Вдруг они резко остановились. Лана, вскрикнув от неожиданности, по инерции полетела ближе к голове Валкара. Тело волка было напряжено, как будто он готовился к прыжку. Девушка отняла лицо от шерсти и посмотрела поверх ушастой головы вперед. Но там ничего не было, лишь мрачная чаща хвойного леса. Того самого, через который ей уже приходилось продираться в своих кошмарах, спасаясь от монстров.

– Что там такое? – спросила она шепотом у Кая, сидевшего на пепельном волке недалеко от нее. – Что видит твой острый вампирский глаз?

– Хм… пока не понятно, – тот пристально всматривался в чащу. – Надеюсь, наши волки не за зайцем решили погнаться, забыв обо всем на свете.

– Я тоже ничего не вижу, – отозвался Габриель, пригнувшись к коричневой голове Монтео.

Они стояли какое-то время, словно решая, двигаться ли дальше. Через несколько минут волки тронулись и медленно побежали вперед, но на этот раз их лапы ступали почти безшумно. Они крались.

И тут Лана увидела ее, глубоко вздохнула и крепче вцепилась в шерсть Валкара, тот напрягся от ее движения, дернув мордой.

Впереди среди густых темных сосен открылся проход к каменной арке.

– Это же… врата, – выдохнула Лана. – Валкар, это те самые врата, про которые я рассказывала.

Волк что-то утробно проурчал. Жаль они не могли общаться сейчас. Лана посмотрела на Кая и брата.

– Это совершенно точно те самые врата, которые я видела в своем сне или забытье. Только здесь они темнее. Это и есть тот портал, о котором говорил Бергем? Врата в другой мир?

– Почему мне кажется это подозрительным? – нахмурился Кай. Серебряные глаза ощупывали каменную арку.

Затем волки разом дернулись с мест и скрылись за широкими стволами сосен, присев в траву. Лана затаила дыхание, в груди поднялась волна тревоги. Из леса к вратам выходили мужчины в черных халатах и тюрбанах, в руках у них был ятаганы. Они двигались аккуратной поступью, почти не нарушая тишину леса. Профессиональные воины, убийцы. Лана вздрогнула, прижавшись к Валкару еще сильнее. В этот момент сознание пронзило понимание того, как далеко все зашло, что это все по-настоящему. К ним и правда идут вражеские воины, которые убьют их при первой возможности. Лана окунула пальцы глубже в шерсть Валкара. Удары сердца отдавались в шее, она ощутила жгучее желание залезть элиниру под кожу и спрятаться там от всего.

Осмохиррцы остановились возле арки с интересом. Кто-то решил пройти сквозь проем. Послышалась короткая речь на незнакомом наречии.

– Что нам делать? – прошептала Лана, подобравшись ближе к голове Валкара, хотя знала, что он и так все прекрасно слышит и понимает ее состояние. Уж как бешено колотится ее сердце он точно чувствовал. – Врата откроются только сегодня в полночь, нам нужно продержаться, чтобы нас не заметили.

Осмохиррцы, видимо, облюбовали эту небольшую полянку со странной аркой и решили сделать на ней привал. Их набралось около двадцати человек. Но из леса все прибывали и прибывали новые черные халаты. Лана впивалась в лица мужчин взглядом, опасаясь, что рано или поздно перед ними появится сам Верцелиус, который сможет достаточно быстро почувствовать, что в лесу другие элиниры. Даже если это работает не так, то он не настолько глуп, чтобы не проверить местность, вдруг тоже решит обернуться волком? Тогда их точно найдут. А по словам парней Верцелиус был одним из лучших воинов Эльсинора и одним из умнейших политиков. Лана нахмурилась, может быть, поэтому у него хватило ума все так организовать, чтобы уничтожить целое государство и заварить такую кашу в Уест-Уортленде.

Валкар повел боком, это был условный сигнал, чтобы она слезала. Отпустив шерсть, Лана как можно безшумнее сползла на траву рядом с ним и сразу пригнулась к земле. Волк обернулся человеком и замер рядом.

– Будем ждать ночи, когда заработают врата, – прошептал он. Затем махнул рукой Джандеру.    Тот прополз по траве и лег по другую сторону от Ланы. – Мы уже обсудили план действий, пока были волками.

Остальные элиниры приняли человеческий облик и спрятались за ближайшими деревьями в траве.

Валкар стянул с себя плащ и аккуратно разложил на траве, чтобы Лана могла прилечь. Не выпрямляясь в полный рост, у них были все шансы остаться незамеченными. Если, конечно, осмохиррцы не решат отправиться в путь в ближайшее время. Ведь до ночи еще было достаточно времени.

Черные халаты оправдали их тревожные ожидания спустя пару часов. Раздалась короткая команда, мужчины начали медленно подниматься из-за костра, на котором успели что-то поджарить, а потом съесть. Лана поморщилась от досады и поймала сосредоточенный взгляд Валкара, который лежал рядом и внимательно наблюдал за происходящим возле врат.

– Они идут сюда? – одними губами спросил Гэб, прятавшийся в траве за соседним деревом.

Лана кивнула, нервы начали натягиваться, испытывая на прочность ее психику.

– Всем тихо, не двигаться, – коротко приказал Валкар. – Вообще ни звука. Джандер, давай.

Пепельный коротко кивнул и впился глазами в осмохиррцев. Затем Лана ощутила, как он начал использовать силу невидимости. Точно такое же чувство было у нее тогда, когда он сделал невидимым их присутствие в гостиной ее родного дома.

Она протянула к нему руку, элинир без слов сжал ее ладонь, не спуская глаз с черных тюрбанов. Те коротко перекинулись несколькими фразами, поправили оружие и пошли в их сторону. Сердце Ланы забилось еще быстрее, но разум успокаивающе разъяснял, что их не видно, поэтому не стоит так переживать, а Джандер с ее помощью сможет продержать невидимость очень долго. Валкар сжал ее свободную руку, от его прикосновения разлилась волна спокойствия.

С каждым шагом они были все ближе. Трава с шорохом приминалась под их тяжелыми сапогами.

«Боже… как же их много. Наместник весь Осмохирр сюда привел?» – думала Лана, наблюдая, как мимо них один за другим проходят бородатые мужики.

Валкар подбадривающе мял ее холодную ладонь своей горячей. Глаза элинира цепко осматривали проходивших осмохиррцев. Он не боялся и даже не переживал, но был настороже, готовый в любой момент ринуться в бой.

Армия просачивалась между соснами в сторону Эльсинора. Неподалеку от них, рядом с деревьями, за которыми сидели Крейган и Канарис, раздались короткие каркающие реплики незнакомого наречия. Лана напряглась, Валкар повернулся в ту сторону и прищурился. Парочка воинов решила привалиться спинами к убежищу братьев, те осторожно попятились назад, с опаской поглядывая на тех, кто проходил мимо. И тут раздался треск ломаемой ветки, на которую наткнулся кто-то из братьев. Лана прижала ладонь ко рту, кровь во всем теле застыла. Осмохиррцы перестали переговариваться и начали медленно разворачиваться в сторону неожиданного шума. Но первым сообразил Канарис. Он создал иллюзию какого-то зверька, Лане показалось, что это кролик. Стоило черным халатам остановить взгляд на братьях, как из-за их дерева резво выбежал большой толстый кролик и стрелой понесся через лес в сторону от их убежища. Даже трава зашевелилась под его лапами, Канарис молодец, постарался. Лана облегченно выдохнула, когда осмохиррцы резко дернулись за животным, наверное, подумав о вкусном ужине, но затем махнули рукой и пошли дальше. Девушка переглянулась с Валкаром, тот довольно усмехнулся. Но все же, ей иллюзия кролика показалась чересчур большой, даже подозрительной, и шерсть у зверя была какая-то зеленоватая. Но для жителей песчаного Осмохирра вполне сносно.