Текст книги "Графиня Стефания - Начало... (СИ)"

Автор книги: Ева Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

1.

«Поднимите планку. Делайте то, на что вы вроде бы не способны. Не задумывайтесь о пределе ваших возможностей. Делайте то, чего сделать не можете». Пол Арден

– Стефания, со дня на день приедет Джамиль. И что я ему скажу? Где ты пропадаешь целыми днями? – причитала Богдана, спускаясь по лестнице вслед за мной.

– Лука, ну хоть ты скажи ей! – Она метнула взгляд в сторону управляющего.

– Богдана, мы на грани прорыва! Ещё немного, и ты сама мне спасибо скажешь, – я повернулась к Луке, ожидая хоть капли поддержки. – Лука, скажите ей что-нибудь!

Он только неловко пожал плечами, уже порядком устав от наших бесконечных перепалок и готовый в любой момент сбежать.

– Ахмед опять не ночевал дома! Вот где он шляется? Что я Джамилю скажу? – Богдана с растерянностью посмотрела на меня, потом на Луку. – Риса с утра вернулась с полным подносом и сказала, что в гостевом домике его не было уже два дня. Лука, ты хоть знаешь, где его носит? – Ахмед в последнее время стал её любимчиком, и она решила взять его, под свою опеку.

– Богдана у них прорыв?! – неуверенно повторил Лука, потирая виски, словно надеясь, что ответ найдётся сам собой.

Но Богдана не собиралась останавливаться:

– Четыре недели назад, третьего утра, у вас уже был "прорыв". Прорвало так, что вся деревня Назара сбежалась! А потом сутки восстанавливали вашу временную дамбу. Вот это был прорыв! А сейчас что? Что у вас на этот раз прорывает? – Она прищурилась, как будто угадывала. – Опять с Ахмедом что-то задумали?

Она покачала головой, но голос её стал мягче, почти одобрительным:

– Нет, он, конечно, молодец. Мясорубку с ножным приводом придумал. Теперь мясо для колбасы лучше получается – и с лучком, и с чесночком. А уж котлеты какие! – Богдана закатила глаза, явно наслаждаясь воспоминаниями. – Ну вас, проголодалась я. Пойдёмте завтракать.

– Богдана, времени нет, мы у Назара поедим, – бросила я, спускаясь с террасы, где нас уже ждали моя красавица Кариба и вороной Луки, Ветер.

– Опять! – всплеснула руками Богдана. – Что Злата подумает? Что Богдана вас не кормит? Или, не дай Золотарий, что она готовит вкуснее меня? – Она осуждающе прищурилась, но тут же смягчилась. – Я вам еды собрала. Лука, потом расскажешь, что она и Ахмед покушали. Обед я вам пришлю, а на ужин чтобы оба были дома. И Ахмеда найдите мне – небось совсем оголодал!

– Богдана, нам уже пора. Король ещё не вернулся? – спросила я, легко запрыгнув на Карибу.

– Так весна ж, гуляет наше величество, цветочки в лесу собирает! У него там опять любовь всей жизни случилась, – хихикнула она. – Прибегал вчера, просил ему на опушку вкусненького принести. Говорят, в лесу беленькие зайцы появились. Ты поэтому запретила капканы на них ставить? – засмеялась Богдана.

– Богдана, мне не хочется лишний раз с величеством ругаться и слушать, какая я бессердечная. Так что пусть живут и размножаются, – улыбнулась я, вспоминая наш недавний разговор с Королём.

– Стефа! – рявкнул лопоухий, забравшись на мой рабочий стол, где я как раз проверяла расходы и доходы. Его величество, как всегда, выбрал самый неподходящий момент. Встав на бумаги прямо перед моим лицом и выставив одну лапку вперёд, он театрально упёр обе лапы в бока. – Стефа, у нас предстоит серьёзный разговор. Будь добра, обрати внимание на своего Короля!

– Величество, тебя что, сегодня не кормили? – я даже не отвела взгляд от бумаг, но голос был полон иронии. – Опять Серж прячет вкусняшки? Или Богдана отказалась устроить тебе очередной романтический ужин в саду? Правильно делают! Мы это уже обсуждали – ты проиграл, ты это помнишь? Двое против одного.

Я подняла глаза на Короля и продолжила с явной улыбкой:

– Я тебе уже говорила: пока твоя попа не похудеет и животик не перестанет мешать ходьбе, никаких вкусняшек тебе не видать. Маленький, а весишь как мешок картошки. И с этими свиданиями – Богдана устала. Сначала приготовь тебе разносолов, а потом выслушивай твои жалобы, что твоя "красотка" сбежала только потому, что Богдана "не досолила" и "не понимает тонкости гурманской души дикой зайчихи".

Король нахмурился, но я не дала ему вставить слово:

– Тебе в голову не приходило, что это ты один такой гурман? Ешь жареное, копчёное и сладкое, а твоим лесным подругам всё равно что чавкать – хоть капусту, хоть траву, хоть корешки!

Король на мгновение задумался, а потом с восхищением проговорил:

– Вот за что я тебя люблю, Стефа, так это за то, что ты умеешь убедительно аргументировать. В двух словах – и переубедила.

Я бросила на него усталый взгляд:

– Величество, короче. У меня дел много. И, пожалуйста, перестань читать надписи на заборах, – я вопросительно посмотрела на пушистого борца за справедливость, но он лишь хитро прищурился.

– Значит так, я прошу. Нет, я требую! Именем монарха Евпсихия Первого, то есть меня, – Король гордо выпрямился, как настоящая величина, – передай своим холопам, чтобы на южной стороне, возле поляны с мали, не ставили силки. Это мои владения. Вот так!

– В смысле, Величество, мне стоит беспокоиться или радоваться? Ты покидаешь меня и переезжаешь? – спросила я, едва сдерживая смех. Всё-таки, серьёзные переговоры ведём. Передо мной целый Монарх Евпсихий… (ну и имечко!)… величина, хи-хи-хи.

– Предать Сержа и Богдану с их круассанами и сардельками? Да никогда! – с пафосом воскликнул монарх.

– Величество, ещё короче, переходи к главному, – прервала я его.

– Стефания, понимаешь, от большой любви иногда, я повторюсь, иногда бывают последствия… – переминаясь с лапки на лапку, сказал лопоухий.

– Так стоп! Ты сейчас хочешь сказать, что ты, – указав на него пальцем, – Патос… Ваше любвиобильство, столкнулся с последствиями своего блуда?

– Стефания, я бы попросил…

– Сколько их уже? – перебила я.

– Кого?

– Детей, сколько у тебя детей?

– Стефания, я официально заявляю, что похожих много! – опустив голову, вздохнул этот любитель природы.

– Значит, ты просишь не ставить силки, потому что боишься, что поймают твоих, о, простите, похожих на тебя возможных потомков? О безопасном сексе не слышал? Не судьба, видимо? – усмехнулась я. Хотя о чём это я… Где кролик, а где безопасный секс? Они даже на лавочке вместе не сидели!

– Я половину не понял из всего сказанного, но, Стефа, пусть ставят капканы подальше от полянки.

– А если я не соглашусь, то что?

– Я уйду навсегда в закат, и пусть Богдана поутру приносит мне скромную корзинку еды. И на том спасибо! Я не могу жить с бессердечной и эгоистичной тобой. У меня всё! – Сейчас как дам по ушам этому монарху, это же надо, он гуляет, а я должна бегать, и огораживать его территорию? В результате сложных переговоров, хи-хи-хи мы пришли к общему (одностороннему) компромиссу: Кролик-шатун, остаётся дома, при условии что охотники, не ставят силки вокруг полянки с Мали, и Тути – фруктом!….

– Вот, Стефания, смотри! – с гордостью сказал Ахмед. – Удар о кочку передаёт толчок вверх колесу и оси. От оси толчок идёт к рессоре, сжимая её снизу. Давление от толчка компенсируется весом экипажа, который тянет верхний конец рессоры вниз, и пружины стремятся распрямиться.

– Ахмед, боковая рессора – замечательная идея, но я предлагаю увеличить колёса вагона. Это повысит тягу и снимет напряжение от веса при движении.

– Стефания, в этом что-то есть… – задумчиво произнёс он.

– Конечно, есть! – воскликнула я, направляясь к телеге. – Рама, соединяющая переднюю и задние оси, также поддерживает кузов, препятствуя его раскачиванию. Благодаря своей изогнутой форме она смягчает толчки. Если увеличим колёса, только выиграем! Их можно установить не только на вагонах, но и на телегах для перевозки людей. На грузовых телегах мы просто расширим колёса. – Наклонившись под стоящую телегу, я показала ему чертёж. За мной последовали Лука, Ахмед и Назар.

– Вот смотрите, на рисунке вид сбоку. Это наша платформа телеги и два боковых колеса. Что их соединяет под платформой? – заползая под телегу, я легла на спину и подняла чертёж кверху, чтобы всем было видно. За мной следом залезли Ахмед, Лука и Назар. – Слева у нас расположена пружина, на ней первая подвеска. К ней крепится балансир, середина которого уходит вниз, а букса соединена с осью и колёсами. Дальше идёт подвеска, она расположена ближе к середине, и за второй подвеской крепится листовая рама рессоры. Середина рессоры закреплена хомутом и соединена с нашей платформой – вот здесь посередине, видите? Дальше опять балансир, букса, подвеска и пружина. – Ведя пальцем по рисунку и показывая по дну телеги, я объяснила им схему обычной листовой рессоры и балансировку гружённой телеги на неровной дороге.

– Графиня, это же отличная идея! – воскликнул Ахмед. – И, скорее всего, это не будет стоить дорого, так что каждый житель деревни сможет купить такую телегу.

– Зачем покупать новую телегу, если можно укрепить такую конструкцию на уже имеющихся? – спросил Лука.

– Графиня Стефания, когда-нибудь вы и мой брат встретите меня тем, чем люди обычно встречают гостей? – с задорным тоном спросил знакомый, такой любимый голос, доносящийся откуда-то в ногах. – Гляжу, у вас пополнение! Не могу узнать, но одного я определённо узнаю – по его фламбергу!

Уже не сдерживая смех, произнёс Джамиль. Моя душа, моё сердце, как же я соскучилась по этому высокомерному наместнику! Встрепенувшись от радости, я торопливо начала выбираться из-под телеги, где мы вчетвером расположились. Перевернувшись со спины на живот, я выползла привычным быстрым способом, не в силах сдержать улыбку. Вскочив на ноги и радостно закричав:

– Джамиль! Чеширский кот! Кто это?

Резко развернувшись, я упала на четвереньки от растерянности и, с расширенными глазами, поползла обратно к ржущему Ахмеду и кашлявшему Луке, а также Назару.

– Что, опять простыли? – спросила я с лёгким сарказмом, радуясь, что хоть додумалась надеть штаны под длинное платье с разрезами по бокам. В последнее время мы только и занимались, что чинили, изобретали и испытывали.

– Ахмед, кто это? – спросила я, указав головой в сторону Джамиля и остальных людей.

– Где? – унимая смех, переспросил он.

– Там, с наместником?

– А это? – подняв голову, он посмотрел в сторону Джамиля. – Так это Король.

– Чей?

– Восточных земель, Будило абу Зотик собственной персоны. Ты чего испугалась? – спросил он, улыбаясь.

– Что он делает с Джамилем? – ничего себе! Сам Король, настоящий, да ещё в короне!

– Так он это, приехал сына женить, – спокойно ответил Ахмед.

– Дааа? А кто это у нас тут сын короля? – с растерянностью спросила я, оглядываясь на него и Луку. Назар ведь уже женат.

– Наместник твой, второй сын его величества. А вон там, рядом с королём, его сестра София, моя мама, с ней ты уже знакома, – сказал он, высовываясь из-за колеса и крикнув: – Привет, мам!

– Здравствуй, сынок! Ты как всегда? Работаешь? – с нотками смеха в голосе спросила она.

И тут у меня случилась паника. Джамиль – сын Короля! Вот я, баба из деревни, ну конечно, кого ещё назначают наместником такого огромного края и такого количества людей? Это у нас, в северном королевстве, у каждого мало – мальского титула есть свои земли. Наместников назначают, если земли остаются без хозяина или если хозяин обвинён в преступлении. У них всё немного по-другому, я ведь читала, хотя сейчас это неважно. Он сын короля и все семь месяцев скрывал это?! Или я просто не замечала? Ой, позор!!!

Собраться замуж и не знать, за кого?! Так что делать, Стефания, думай, если есть чем думать! Я не хочу!

– Стефания, вылезай, перед отцом и тётей неудобно, – присев на корточки, заглянул под телегу Джамиль.

– Привет, милый! Как доехал? Я сейчас! Лука, за мной! – выползая из-под телеги со второй стороны, сказала я. Лука и Назар последовали за мной, а Ахмед, уткнувшись в землю, давился смехом.

– Смейся, смейся, меня обманули! Свободы лишить хотят, и кто? Сын короля?! Мамочки, дворец, интриги, балы и, не дай Золотарий, приставучие поклонники! Прощай, моя вольная жизнь, мои разработки, планы в конце концов и мечты о спокойной жизни.

А мои заводики по производству подсолнечного и оливкового масла, коптильня – три коптильни, сыроварня, наша добыча торфа. Лесопилка – я тут только дизайн мебели начала разрабатывать. Фермы, поля, лечебницы, заводик сладостей и варенья. Лавка в городе, а два ателье в первой и второй деревне. Мы с Миной, Златой, Любавой и Маришкой разрабатываем модели удобной и прочной одежды для жителей. Осень была дождливой, с заморозками по ночам… да мы только швей подобрали!

У нас Неон разводит мальков на озёрах, мы там планируем возвести рыборазводное хозяйство. А лет через сто место разработки торфа соединить с ближайшим озером, создав новое искусственное. Мельница стала приносить доходы. Мы планируем в каждой деревне открыть пекарни. И это ВСЁ я поменяю на жизнь во дворце? Буду как моя прабабушка Амелия? Да не дождётесь! Русские не сдаются, Джамиль абу, как тебя там? Тьфу, забыла от волнения…

– Графиня, а куда мы ползём? – спросил ползущий рядом Лука. Обернувшись, я увидела, как рядом с телегой стоят Ахмед и Джамиль, сложив руки на груди и улыбаясь, наблюдая за моим побегом. Немного в стороне, стоял с открытым ртом, Король! – Самый настоящий, в мантии, и с короной, на голове. Рядом стояла София, с озорным взглядом, прикрывая губы платочком. Дальше стояли слуги, и воины, короля. Ещё дальше, собирались рабочие мастерских, "На короля собрались посмотреть меня то они каждый день видят, точно Короля пришли посмотреть" – подумала я от волнения.

В общем, смеяться и плакать – вот это, знакомство с королевским двором!

– Лука, мы сбегаем! Там король, и я не хочу… Уже вообще ничего не хочу. Где моя Кариба?

– Леди, может, мы уже поднимемся? На ногах передвигаться быстрее и удобней, вы не находите? – спросил ползущий рядом Назар.

Тьфу ты, совсем забыла! Вот что значит мотивация к побегу! Встав с высоко поднятой головой и отряхнув коленки, я направилась в гордом окружении Луки и Назара к стоящим лошадям. Буквально пять шагов, не доползла.

– Любимая, ты куда-то собралась? – крикнул наместник. Я клянусь, мне хотелось скрутить ему фигу и показать! Вот любит он задавать неудобные вопросы в самый неподходящий момент!

– Милый, нам нужно серьёзно поговорить, жду тебя в кабинете! – запрыгнув на Карибу, я пустила её в галоп. Следом за мной последовал Лука.

– Богдана, Богдана, где Король? – закричала я, направляясь торопливым шагом в гостиную. – Богдана!

– Что случилось, милая? Почему ты так кричишь? – встревоженно спросила она. – Золотарий мне свидетель, я так и знала, кто-то пострадал от вашего прорыва!

– Ты знала, ты всё знала, и молчала? Сговорились? Что мне теперь делать, я никуда не уеду! – воскликнула я, чувствуя, как паника охватывает меня.

– Стефушка, милая, о чем ты говоришь? – спросила Богдана, её глаза полны непонимания. – Лука, что у вас случилось?

– Король у нас случился, собственной персоны! – ответила я, глядя на неё с возмущением. – Кстати, где величество? Вот кто ответит мне на вопросы!

– Так в твоём кабинете спит. Как ты ушла, так он и заявил, наелся и спит. Просил не беспокоить, – произнесла Богдана, переводя взгляд с меня на Луку и обратно, явно ничего не понимая.

– Спит, говоришь? Не беспокоить? Ну, сейчас я тебе устрою! Имя отца ему знакомо. Величество, а ну, подъем! – закричала я, входя в кабинет и ища взглядом, где этот интриган спит.

– Да это я! Зачем так кричать, у меня нежный слух, – потянулся на моём кресле лопоухий.

– Ты знал, что Джамиль – сын Короля? Не отпирайся, ты знал и не сказал. Я не выйду за него замуж!

– Любимая, что случилось? Почему ты сбежала? – в дверях появился Джамиль, смотря на меня с недоумением.

Величество, поняв, в чем дело, уже собирался сбежать, но я его поймала. Выйдя за дверь, я отдала его Богдане:

– Держи, и никуда не отпускай, с ним я ещё не закончила!

Закрыв дверь, я развернулась к наместнику:

– Джамиль!

– Да, любимая, как мне нравится слышать своё имя из твоих медовых уст. Как я по ним скучал, – сказал он, подходя ко мне.

Обойдя его, я встала за столом:

– Джамиль, нам нужно серьёзно поговорить. Ты обманул меня.

– Когда? Я не видел тебя месяц! – растерянно спросил он.

– Джамиль, ты меня обманул, – повторила я, глядя ему в глаза.

– Стефания, что происходит, милая? Почему ты сбежала?

– Джамиль абу Приск, я не могу выйти за вас замуж. Вы скрыли тот факт, что являетесь сыном короля восточных земель, – произнесла я, стараясь сохранить серьёзность.

– Ты сейчас шутишь, Стефания. Я не скрывал, что являюсь его сыном.

– Семь месяцев назад, сделав мне предложение, ты забыл об этом упомянуть. Четыре месяца назад ты так и не вспомнил, или не захотел. Месяц назад ты не счёл нужным сообщить? Джамиль, я не могу выйти за тебя замуж!

– Ты по этому, испугавшись, убежала? – подошёл он ко мне с привычной сладкой улыбкой.

Убила бы, меня сжигает злость, а ему смешно?

– Любимая, душа моя, прости, я думал, ты знала, – сказал он мягким голосом.

– Нет, я не знала! Если бы знала раньше, то НИКОГДА, ты слышишь, НИКОГДА не согласилась бы!

– Ну прости меня за то, что я сын короля восточных земель, – произнёс он, осознав, что шутки закончились, и немного повысил голос…

– София, кого полюбил мой сын? Что за манеры? Почему он убежал за ней? – недоумевал Будило абу Зотик, следуя за Лукой в гостиную. – Я знал, что она другая, не такая как все эти сахарные барышни, но такого я не ожидал!

– Да, брат, это действительно неожиданно, – тихо ответила София, пытаясь осмыслить ситуацию.

– Ваше величество, ваше высочество располагайтесь, – произнёс Лука, уже направляясь к выходу. – Я распоряжусь насчёт вашего багажа и пришлю к вам слуг.

– А ну сидеть, величество, и не дергаться! – крикнула женщина, стоявшая у двери спиной к ним. Будило абу Зотик, замерев, посмотрел на шокированную Софию.

– Кому сказала сидеть? А то по ушам сейчас получишь, – продолжила женщина с угрозой в голосе. – Натворил дел, да?

– София, что происходит? – с испугом в глазах спросил он у сестры.

– Будило, давай просто присядем, – тихо предложила она, потянув его за собой на диван. – Ты же слышал, а то по ушам получишь!

– Ну прости меня за то, что я сын короля восточных земель, – раздался голос Джамиля из-за двери…

– Что? Король ты знал? Знал и молчал? – с осуждением в голосе обратилась к нему женщина, всё ещё стоя к ним спиной.

– София, я не молчал, все знают, что Джамиль – мой сын, – произнёс Будило абу Зотик полушёпотом, повернувшись к встревоженной сестре.

– Фу, тебе не стыдно, что глаза спрятал? Вот Стефания сейчас с тобой разберётся…

– София, пойдём отсюда, – сказал король, поднимаясь.

– Сидеть! Стефания сказала, никуда тебя не отпускать! – рявкнула женщина, возле двери.

– Джамиль, что люди подумают? Я не хочу и не могу оставить всех их, – произнесла я, взглянув на него с отчаянием. – Наверняка, мне придётся покинуть эти земли?

– Конечно, придётся, ведь я поданный восточных земель, и место жены – рядом с мужем. Стефания, дорогая…

– Нет! Я сказала – нет! Какой позор выйти за сына короля и бросить всё это. Ради чего? Ради стен дворца? Как я смогу посмотреть в глаза людям? А как же мои планы, от которых зависит жизнь деревень? Ты спрашивал меня, согласна ли я оставить свои земли и переехать?

– Стефания, у тебя полно помощников, и лучший управляющий. Тем более, у тебя есть Богдана, она ведь сможет управиться со всем?! Хочешь, мы и Богдану с собой заберём? Она всё-таки твоя бабушка…

– Что? Ты знал и молчал? Не ври мне, лопоухий! – спросила женщина с раздражением.

– София, поехали отсюда! Я не останусь там, где не уважают меня и моего сына, – произнёс побледневший король, гладя себя по ушам.

– Сиди, сказала! Ишь чего придумали, иносранцы, увезти нашу Стефанию? Мы им не позволим, правда, ваше величество?

– Да я и не против уже. Пускай остаётся дома, – тихо произнёс абу Зотик, опустив голову.

– Да не нужна нам их графиня, – прошептала София, с укоризной глядя на брата.

– Богдана, Богдана! – обратился к ней Лука, подходя ближе. – Подслушивать нехорошо, у нас гости.

– Кому не хорошо, тот пускай и не слушает! Оказывается, Джамиль сын короля. Как он мог так обмануть мою девочку? Какой позор! – наконец повернулась к ним женщина, полная негодования.

– Богдана, у нас гости, – повторил Лука, пытаясь привлечь её внимание.

– Чеширский кот, как говорит моя внучка! Кто это? – уставилась она на смотрящих на неё с полными ужаса глазами красивую женщину и короля, у которого корона была одета на бок.

– Ваше Королевское Величество Будило Абу Зотик, Ваше Королевское Высочество София, – произнёс Лука, вежливо представляя их друг другу. – Это Богдана, милейшая женщина, бабушка графини Стефании. – Он, взяв её под руку, усадил напротив королевской четы. Женщина замерла с белым кроликом на руках, очевидно, смущённая ситуацией, но пыталась не показать своих эмоций. Король и София обменялись удивлёнными взглядами, не в силах скрыть своего любопытства к этой… бабушке.

– Джамиль, я согласна выйти за тебя замуж, но только при одном условии: ты переедешь сюда и будешь жить и управлять этими землями вместе со мной.

– Стефания, но это невозможно, – произнёс он, пристально смотря на неё.

– Запомни, Джамиль, когда любишь, возможно всё! Я жду твоего ответа. Через неделю я уезжаю одна или вместе с тобой, – бросив взгляд на упёртого наместника, она вышла из кабинета. Пусть подумает, он не первый сын. Это первый сын – наследный принц, а Джамиль… невероятно, он принц! Чеширский кот, вот попала так попала!

Выйдя из кабинета, я наткнулась на Богдану с королём на руках и королевскую чету, сидящих друг напротив друга. Его величество Будило абу Зотик сидел как школьник, положив руки на колени, а его сестра, принцесса София, прижималась к нему. Что с ними? Подумав, я подошла ближе.

– Ваше величество, ваше высочество, прошу прощения. Мне очень жаль, что вы стали свидетелями столь возмутительной сцены. Но, учитывая открывшиеся обстоятельства, по-другому и быть не могло, – произнесла я, присев в реверансе. – Добро пожаловать в Дикий Люпен. Меня зовут графиня Стефания де Люпеп, а это моя бабушка, Богдана Франсье де Люпен, добрейшей души человек.

Богдана, проводи наших гостей в покои и распорядись о людях, прибывших с Его Величеством. Встретимся за ужином, – снова присев в реверансе, я взглянула на короля и его сестру, стараясь изобразить улыбку. Наверное, улыбка вышла не очень удачной, так как у абу Зотика задёргался глаз, а София прижалась к нему ещё сильнее. Я сделала всё, что могла. Всё, меня пока нет!

– Король, а ты идёшь со мной! – я взяла у застывшей Богданы кролика. Будило Абу Зотик нехотя поднялся и посмотрел на меня взглядом ребёнка.

– Да, конечно, я готов ответить за поступок сына, – с нерешительностью произнёс он.

– Простите, но я не понимаю, почему вы должны отвечать за поступки взрослого сына? – спросила я, недоумевая.

– Ну, вы же только что сказали…

– Нет, Ваше Величество, вы не так меня поняли. Это мой кролик, и его зовут Король. Я не вас имела в виду. Прошу прощения, что ввела вас в заблуждение.

– Кролик? Вы назвали кролика Королём? – переспросил абу Зотик.

– Ну да, здесь нет ничего странного, это обычное имя. Ещё раз прошу прощения, – развернувшись, я поднялась на второй этаж, направляясь в свои покои.

– Здравствуйте, – наконец выговорила Богдана.

– Здравствуйте, женщина, – промолвил Король.

– Вы приехали, да? Джамиль ваш сын, так это правда? – вздохнула она.

– Женщина, можно мы уже пойдём? – спросила София.

– Куда?

– Вон туда, – показав головой на выход, жалостливо ответила герцогиня.

– Нет, туда нельзя! Ой, простите, а что мы сидим? Пройдёмте, я провожу вас в ваши покои, – наконец, отойдя от шока, засуетилась Богдана. Ничего себе, цельный Король и принцесса у них в поместье!

– Да, пожалуйста, проводите нас куда-нибудь. Мы приносим свои извинения за доставленные вам неудобства, – робко произнес Будило Абу Зотик.

– Отец, нам нужно срочно поговорить! – сказал Джамиль, выходя из кабинета.

– Сынок, можно мы отложим наш разговор на потом? Нам с Софией нужно отдохнуть от пережитого… От тяжёлой дороги. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что кролика зовут Королём. Здесь, возможно, это распространённое имя у животных, не то что у нас. Я единственный Король, – поднимаясь за Богданой на второй этаж, произнёс Абу Зотик.

– София, как думаешь, может, и у нас, в мою честь, назвали какого-нибудь барана?

– Я не сомневаюсь. Я уже ни в чём не сомневаюсь после пережитого сегодня, – с нотками веселья в голосе ответила она.

2.

– Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса. – Фи, Стефа, что это за грустная смешинка? Вот послушай королевскую:

– Ужасное чудовище! Я пришёл сразиться с тобой и спасти прекрасную принцессу!

– Но я и есть принцесса!

– М-да… Неловко вышло…

– Ха-ха-ха! – упав на спину, засмеялся кролик. Последний час мы с ним "решали" поднять мне настроение анекдотами.

– Стефа, ну хватит! Когда ты грустишь, у тебя смешинки не получаются. Давай ещё по одной?

– Величество, настроения нет, травить смешинки… – сказала я с грустью, глядя на него.

– Только не начинай, опять анализировать произошедшее. Я уверен, что Джамиль примет правильное решение. Но ты тоже хороша!

– Величество, ты на чьей стороне?

– Я величество уже пятьсот один год, поэтому послушай меня. Ты тоже хороша, Стефа, и не спорь со мной! Чем это наместник виноват, что родился в королевской семье?

– Ты прав, ни в чем, но он мог сказать?

– Нда, Стефа, женщина устроена так, что даже отвечая на конкретный вопрос, говорит не то, что её спрашивают, а то, что ей хочется. Я у тебя спросил, что ты ему устроила? Могла бы просто сесть с ним и обсудить всё, а ты набросилась на него и не оставила ему выбора. Ведь он будущий глава семьи, заметь – твоей семьи, – сказал он, садясь рядом.

– "Бабушка гадала, да надвое сказала: то ли дождь, то ли снег, то ли будет, то ли нет". Знаешь, как это замечательно, когда у тебя всё хорошо? Когда у тебя постоянно хорошее настроение и тебя ничего не тревожит? Вот и я последних два дня не знаю, – сказала Стефания, вытирая слёзы.

– Глупая ты, хоть и умная.

– Я не глупая, у меня просто склад ума такой!

– Склад твой, по ходу дела ограбили! Тебя где манерам обучали? То кричишь, то плачешь. А ну встала, плечи расправила и пошла.

– Куда?

– Туда, где наместник молниями мечет. Ишь, придумали: одна дома заперлась, второй у Назара поселился. Пока ты тут из себя обиженную леди строишь, рабочая-крестьянка твоего наместника украдёт! – сказал величество, наклонив голову на бок и уставился на меня своими фиолетовыми глазами.

– Кто такая, я её знаю? Если хорошая девушка, пускай попытается, – подумала я, чувствуя легкие нотки ревности.

– Да вот, хоть Гала, дочь Арона. Её вся деревня знает. Ахмед сказал, что она зачастила в мастерские. Ты слышала, что её сестра сделала? Три месяца назад с каким-то торговцем уехала. Милад вернулся под вечер с фермы, а дома одна девчушка малая, плакала от голода. Так он её матери на воспитание отнёс.

– Ничего себе, вот кукушка. Каких только голубей Золотарий не носит. Узнали, что за торговец посмел увезти с собой Руху? Надо запретить ему въезд на наши земли. А где Лука, куда смотрел?

– Так Лука поздно узнал, отправил погоню, но их след потерялся. Святозар сказал, что не нужно её искать, мол, сами поднимут на ноги. Любава целыми днями с малышкой, говорят, даже помолодела, – сказал лопоухий, забираясь ко мне на коленки.

– Стефа, у меня животик похудел. Богдана совсем про меня забыла, всё с этим Королём своим носится: «Ваше Величество то, Ваше Величество это», а он и рад. Представляешь, вчера Серж сделал рожки с творожным кремом, и этот, как его, барон…

– Брон.

– Ну я и говорю, Брон. С нежно-шоколадными коржами, с особым заварным кремом и глазурью… ммм, вкуснятина, а мне не дали! Стефа, эти жаднюги мне не дали! Сказали, у Короля стресс, ему сладкое надо. Стефа, это мне сладкое от стресса надо, а этот Король и его сестра… врут всё! Нет у них стресса, – сказал он тяжело вздохнув, – дааа, тяжела жизнь монархов, хи-хи-хи.

– Стефа, а давай нашу, а? «Ты только сияй, ты только танцуй, под каплями по лицу себя не теряй. Ты только сияй, ты только танцуй…» – отбивая ритм музыки своими лапками по моей коленке, Величество запел песню, которая ему очень нравилась. Привет из прошлой жизни – "Мари Краймбрери – Если устал".

Я встала вместе с ним на руках и направилась в гостиную, где стояло пианино. Посадив его на крышку, я прошлась пальцами по клавишам…

Услышав первые ноты, Величество сразу же активизировался: подняв левое ухо и прищурив глаза, он, слегка покачиваясь, поднялся на задние лапки. В этот момент он начал исполнять нечто, что, по его мнению, можно было назвать танцем живота. Лапки у него были короткие, пузико круглое, а уши размахивали так, будто участвовали в собственном ритме. Он старательно пытался создать плавные движения, но больше напоминал неуклюжего малыша, который пытается повторить танец взрослых.

Я пыталась сохранить серьезность, петь дальше, но это было выше моих сил. Величество так усердно тряс своим маленьким пузиком, делая забавные движения ушами, что я просто не выдержала и разразилась смехом. Обняв своего «стрессотерапевта», я хохотала до слез, забыв напрочь, зачем вообще злилась на Джамиля.

– Ну что же, Величество, твоя взяла – пойду первой мириться, – сказала я, вздыхая. – Ты был прав, как всегда. Нужно сесть как взрослые люди и поговорить спокойно. Нам нужно найти компромисс и решить, как быть дальше.

– Ну наконец-то! – кролик расплылся в довольной улыбке. – Пойду Богдане скажу, что она мне проспорила 'Брон'.

– Вдвоём спорили или ещё кто-то участвовал? – спросила я, с прищуром глядя на великого комбинатора.

– Да там Король с Софией, и Богдана с Ахмедом спорили. Я-то тут ни при чём! Лука меня вообще на руках держал, – с самыми честными глазами ответил он.

– Ладно, иди к Богдане, и скажи, чтобы попросила деда Михея оседлать Карибу. Я через час спущусь, – крикнула я вслед убегающему кролику.

Если гора не идёт к графине, то графиня сама пойдёт к горе, – подумала я, надевая свою любимую чёрную амазонку с кружевными вставками на рукавах и корсете. Собрав волосы в высокий хвост, я подошла к псише взглянув на своё отражение. "Красотка," – подмигнула я себе.

– Ну что, вперёд за своим рыцарем, пока какая-нибудь рабочая-крестьянка не увела из под-носа, МОЕГО наместника, на свой двор!…

Спустившись с лестницы и направляясь через парадную, я уловила звуки, доносящиеся из малой столовой.

– Ваше Величество, – настаивала Богдана, подвигая к нему и Софии поднос с малиновыми капкейками, украшенными кремом, цельной малиной и легким слоем сахарной пудры. – Я уверена, что моя внучка примет правильное решение.