Текст книги "Графиня Стефания - Начало... (СИ)"

Автор книги: Ева Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Она сделала паузу, чтобы перевести дух, а затем продолжила:

– Давай лучше пообещаем друг другу, что годы, отмеренные нам вместе, мы проживём, ни о чем не жалея. Что каждый день мы будем признаваться друг другу в любви. Что наши дети никогда не узнают страданий и боли. Что мы вместе уйдём в туман, рука об руку. Пообещай мне, что это случится только после того, как наши внук или внучка найдут своё счастье.

– Обещаю, душа моя! – произнёс он, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать её.

– Пойдем спать, мой рыцарь. Ты забыл, что завтра с утра мы отправляемся к морю? – рассмеялась она.

– Кстати, Стефания, ты так и не рассказала мне, кто такой рыцарь? – обняв её за талию, спросил наместник.

– Рыцарь – это принц, и он всегда спасает красавиц из беды…

10.

Горная долина, одарила всех запахом нагретых камней и хвои, в переплетении со свежим морским бризом. Ущелье вывело путников на предгорную равнину, к каньону с впечатляющим водопадом – необычайной красоты. По дороге через ущелье им встретились несколько меньших, не менее живописных водопадов, чьи ручейки сливались в одном направлении – к морю. Густой лес постепенно уступал место кустарникам, и наконец они выехали к широкой пещере-арке в форме сердца. В каменных расщелинах пещеры, росли колокольчики маргаритколистные, бадан и лотопсы. Сама пещера возвышалась на сорок метров и простиралась на сто метров в длину – удивительное зрелище. Залюбовавшись цветами на скалах, путники не заметили, как перед нами открылся великолепный вид на море. Настоящий рай!

– Джамиль, как красиво! – восхищённо воскликнула Стефания. – Давай остановимся здесь на короткий отдых. До моря рукой подать, да и лошадям нужна передышка, а воины устали. Кариба и величество…

– Любимая, я сам хотел предложить остановку, но ты меня опередила, – улыбнулся Джамиль. Дав команду остановиться, он легко спрыгнул с Бархата, за ним последовали остальные.

– Дэн, Тарик, пошлите людей осмотреть местность. Остановка на полчаса, – отдав распоряжение, Джамиль подошёл к Карибе.

– Стефания, милая, ты видела величество? – помогая ей спуститься с лошади, спросил наместник.

– Да, видела. Величество и Милашка пошли вон за тот камень, – указала она на ближайший двухметровый валун.

– Стефания, а для чего мне нужна эта белка? Давай по приезду подарим её нашим крестницам? – улыбнулся Джамиль, слегка поддразнивая её.

– Ты знаешь, отличная идея, и девочкам будет весело. Но она одна… Как думаешь, не будут ли они её делить между собой? Стефания пока маленькая, но когда подрастёт? – задумчиво ответила графиня, идя рядом с Джамилем к камню.

– Если хочешь, на обратном пути мы заедем в пещеру под водопадом и возьмём ещё несколько с собой, – предложил Джамиль. – Я думаю, что твой Минька тоже будет рад такому подарку. Остальных можно отдать в дома знаний или малышам. Как думаешь? – спросил он, заходя за камень.

– Вот же собака глупая, я тебе объясняю, я Король! – ткнув себя в грудь лапкой, с важностью заявил величество. – Ты моя подданная, стой смирно! – пытался он убедить белку, запрыгнув ей на шею. – Сейчас я сяду поудобнее, и мы полетим, поняла? – наклонившись к её мордочке, добавил он.

Белка, не привыкшая к такой наглости, скинула его на землю и уселась рядом, наклонив голову в сторону, будто спрашивая, что это было.

– Вот глупая, – буркнул он, поднимаясь на лапы. – Давай ещё раз: я Король, и ты моя летучая лошадь! – уверенно заявил величество, снова подходя к белке. Но та лишь насупилась и отвернулась, игнорируя его.

– Величество, что здесь происходит? Ты правда собираешься её использовать как летучий транспорт? – с усмешкой спросила Стефания, наблюдая за сценой.

– Стефа, прошу тебя, не вмешивайся, – строго ответил кролик. – На кону честь моего величества! Либо она подчинится мне как своему монарху, либо… – встав в свою любимую "серьёзную" позу, с гордостью заявил он.

– Ты свой гонор убавь, монарх. Просить не пробовал? – с улыбкой сказала Стефания, глядя на кролика. – Она ведь девочка, к ней нужно ласково обращаться. Да, милая? – она нежно погладила белочку по голове.

Белка, почувствовав заботу, прижалась к руке Стефании, бросив быстрый взгляд на кролика, словно говоря: "Вот как надо!"

– Милая, покатай, пожалуйста, этого заносчивого монарха, – с усмешкой сказала Стефания, глядя на белочку. – Только если ты сама захочешь. Хорошо?

Белка, словно поняв просьбу, кивнула головой в ответ. Затем, подойдя к кролику, толкнула его мордочкой в голову.

– Джамиль, посади меня на неё. Может, я действительно не так сажусь. Ведь она девочка! – ехидно попросил кролик, глядя на сдерживающего смех наместника.

– Ваше величество, с девочками спорить трудно. Они всегда правы, – Джамиль, поднял кролика и аккуратно усадил его на шею белки.

– Как изменились времена! Раньше я только приказывал, а теперь… – вдруг величество вскрикнул: – Стефааа! – Кролик неожиданно покатился вперёд, едва удержавшись на белке.

Белка разбежалась и, взлетела в воздух.

– Стефааа, помоги, я боююююсь! – закричал кролик, пытаясь удержаться на её шее.

– Ахмееед, внучооок, спасай! – вопил он, размахивая ушами и лапками.

Ахмед, услышав шум, подошёл к Джамилю, оглядываясь вокруг.

– Что здесь у вас так весело? И где это кричит его величество? – спросил он, озираясь.

– Да вот, – сквозь смех ответил Джамиль, указывая рукой в небо, где кролик вцепился в белку. – Мы просто помогли осуществиться его мечте. Всё-таки он монарх, величина, – засмеялась Стефания.

– Стефааа! Я король всех земель Люпен! Ухааа, я первый кролик в воздухе! – с восторгом выкрикнул Лопоухий, пролетая над их головами и взмывая ещё выше.

– Пойдёмте, там Маришка, Злата и Серж бутербродов приготовили. Они меня за вами послали, – смеясь, сказал Ахмед.

– Пойдемте, пускай его величество с высоты птичьего полета полюбуется своими владениями, – согласилась графиня, беря Джамиля за руку. – Тем более они полетели в сторону моря, скоро не вернутся.

– Джамиль, а давай дадим название пещере, через которую мы проехали? Как думаешь?

– Думаю, "Пещера любви" подойдёт, – ответил наместник.

– Ну, "Сердце любви" тоже неплохо, – добавил Ахмед.

– Мужчины… – усмехнулась Стефания. – Я предлагаю назвать её "Арка Надежды" и придумать красивую легенду.

– Точно, давайте придумаем легенду все вместе, – подхватил Джамиль, подходя к телеге, где расположились Злата, Маришка и Серж.

– Какую легенду? – ничего не понимая спросила Злата, взглянув на Маришку.

– Риса позови, Неона, Назара, Клима и Ясеня. Мы сейчас все вместе придумаем легенду для нашей "Арки Надежды", – сказала Стефания, улыбнувшись.

После коротких споров, все направились в пещеру.

– Стефа, как я тебя учил? Положи свои руки на стену и просто поверь, – прошептал на ухо графине лопоухий кролик. Джамиль взял его на руки, а Стефания подошла к каменной стене. Она закрыла глаза, и медленно прикоснулась к шершавой поверхности камней, чувствуя, как тепло природы откликается в её ладонях.

– "У небесной императрицы было семеро дочерей, одну из них звали Роуз. Она отвечала за ткачество облаков, создавая изящные узоры для неба.

Однажды, когда небесные феи, включая Роуз, спустились на Орезар, чтобы искупаться в коралловом озере, девушка увидела пастуха Стефана. В тот миг её сердце забилось, и она мгновенно влюбилась. Тайно спустившись с небес, Роуз вышла замуж за своего возлюбленного, в надежде на счастье.

Однако, когда Небесная императрица узнала о браке своей самой красивой дочери с простым смертным, она пришла в ярость. В ярости, она силой вернула Роуз на небеса. Несчастный пастух Стефан, не смирился с потерей, и с помощью волшебного вола, он попытался подняться к своей любимой и почти достиг своей цели.

Увидев его отчаянные попытки, разгневанная, Небесная императрица, вытащила из своих волос шпильку и прочертила между ними реку – Млечный путь. Роуз и её возлюбленный были превращены в две яркие звезды. Но, каждую ночь они встречаются под Аркой Надежды, оставшись вместе, навсегда!

Любой путник, проходя под аркой, сможет обрести веру. Безнадёжно влюблённые вскоре найдут своё счастье. Одинокие, вскоре встретят свою любовь. А те, кто потерял надежду, пройдя под аркой, найдут выход из самых сложных ситуаций.

– Роуз де Бюжо и Стефан де Люпен, я призываю вас, озарите своей любовью "Арку Надежды", – прошептала она, чувствуя, как их души, плывущие по Млечному Пути, устремились к её призыву. Каждое слово казалось эхом любви, которое отозвалось в глубинах пещеры.

Внезапно, камни под её руками нагрелись, словно откликнувшись на зов. Мягкий голубой свет стал наполнять пещеру, распространяя тепло, которое пронизывало не только воздух, но и само сердце людей, стоящих рядом со Стефанией. Этот свет был не просто сиянием – это была любовь Роуз и Стефана, стремившаяся осветить всё вокруг с новой силой, словно их души желали обнять весь мир своим теплом.

Стефания от неожиданности убрала руки и, затаив дыхание, увидела на камне рисунок – два белых лебедя, нежно склонившие головы друг к другу. Они отражали ту самую любовь, которая когда-то связала Роуз и Стефана. Свет стал мягче, лебеди передавали свою нежность, обещая, что каждый, кто пройдёт под Аркой Надежды, почувствует силу этой бессмертной любви.

– Стефа, у тебя получилось призвать родителей, – лопоухий попросил поднять его на руки и, оказавшись рядом с её ухом, прошептал: – Ты был прав, я почувствовала, что их отклик был сильнее всех остальных. И знаешь, они благодарны…

– Леди Стефания, что это? – Клим и Неон подошли ближе, с явным удивлением разглядывая рисунок на камне.

– Стефания, как придуманная нами легенда превратилась в быль? Что ты сделала? – в голосе Джамиля и Ахмеда звучало замешательство и искреннее удивление.

– Я сама не знаю, – Стефания, казалось, и сама была в шоке от происходящего. – Я просто поверила. Ведь у всего в этом мире есть душа.

Её глаза встретились с Величеством, и на мгновение между ними проскользнуло глубокое понимание и осознание того, что произошло. Души Стефана и Роуз сами выбрали свою судьбу, ответив на призыв и озарив арку своей вечной любовью. Это был их дар, знак того, что даже в разлуке они остались вместе, навеки связаны светом Надежды.

– Леди Стефания, можно мы с Неоном первыми пройдём под Аркой Надежды? – с нетерпением спросил Клим, его глаза светились ожиданием.

– Я после них. Можно мне, леди, пожалуйста? – с искренней мольбой спросила Риса.

– Я тогда после тебя, – быстро добавил Серж, не желая упустить возможность.

– Леди Стефания, Джамиль, можно и мне? – Тарик, слегка смутился.

– Да, пожалуйста. Идите, – ответили Джамиль и Стефания одновременно, улыбнувшись друг другу.

– Но не раньше меня! – вмешался Ахмед, с усмешкой шагнув вперёд. – Посторонитесь, я первый. Стефания, что нужно делать?

– Не знаю. Нужно просто пройти, можешь представить себе свою избранницу, – ответила Стефания.

– Так, хочу рыжую, с зелёными глазами. Характером похожим на Богдану, всю такую ух. Ещё умную и тихую, – начал описывать Ахмед.

– Умную и тихую, как Богдана, и похожую на мою Стефанию? Ну ты, братец, и размечтался, – засмеялся Джамиль.

– Не мешай, это мои мечты. Ты уже нашёл свою. Итак… – рассмеялся Ахмед, удаляясь от них.

– А вот мне не нужно представлять, я и так знаю, – с улыбкой добавила Риса, глядя на Арку Надежды.

– О Равшане мечтает, Стефания. Твоя служанка, видимо, решила пойти на вольные хлеба, – подшутил лопоухий, уютно устроившись на руках графини.

Стефания, слегка покашляв в кулачок, вышла из пещеры. Джамиль тут же последовал за ней.

– Эх, кто бы сложил легенду обо мне! Ведь я тоже немало хорошего сделал!

– Величество, клянусь, будет тебе легенда, – улыбнулась Стефания, погладив его. – Джамиль, помнишь, я рассказывала тебе о том, что хочу построить в долине?

– Да, любимая, ты рассказывала мне о… – начал было Джамиль.

– Джамиль, давай оставим это в секрете, – остановила его она. – А ты, Величество, можешь пока придумывать себе легенду, – добавила Стефания, поглаживая лопоухого с мягкой улыбкой.

– Стефа, а если мне не понравится? – усомнился кролик.

– Уверяю, ты будешь в восторге, – с улыбкой ответила она. – Кстати, как полетал? Понравилось?

– Это… это… у меня нет слов! Стефа, я первый человек, тьфу ты, кролик, который летал! Я видел море и остров. Там так красиво, дух захватывает. И ещё… там были какие-то люди, – делился своими впечатлениями лопоухий.

– Где люди? – переспросил напряжённо Джамиль.

– Может, это были воины? – предположила Стефания.

– Да нет, они там, связанные сидят. Вон, в той стороне, – король показал лапкой в сторону моря. – Там ещё лодка перевёрнутая на берегу.

– Дэн! – закричала Стефания, направляясь вместе с Джамилем в сторону обоза.

– Леди, что-то случилось? – подошёл к ним быстрым шагом, командир.

– Дэн, на каком расстоянии вы проверяли территорию? – спросил Джамиль.

– На полкилометра вокруг. Ничего подозрительного. Что-то случилось? Где искать? Где опасность? – настороженно уточнял Дэн.

– Да, случилось. Вон в той стороне, километрах в двух-трёх, под деревом должны быть люди. Отправь разведку, – Джамиль указал в сторону, которую показал кролик.

Дэн дважды свистнул, мигом отдавая распоряжения. Он сам возглавил поисковую группу, двинувшись вместе с воинами в указанную сторону.

Пару часов спустя, воины вернулись, ведя за собой испуганных людей. Это были пожилой мужчина и женщина, две молодые девушки-близняшки, лет двадцати, и мальчик, около восьми лет. Они были одетые в лохмотья, выглядели измученными, с пустыми глазами, полными страха и боли. Женщины всё время всхлипывали, пытаясь спрятаться за друг друга, девушки отчаянно прикрывали руками порванные платья на груди, с опаской косясь на воинов. Мужчина и мальчик выглядели хуже всех – избитые до такой степени, что едва держались на ногах.

Стефания, нахмурив брови, подошла к пожилой женщине, стараясь сохранить спокойствие в голосе, чтобы не напугать их ещё больше.

– Здравствуйте. Кто вы такие, и как оказались здесь? – её слова прозвучали мягко, но настойчиво, как если бы она пыталась проникнуть в их внутренний мир.

Женщина только молча всхлипнула, опустив голову, Стефания быстро оглядела их всех, понимая, что сейчас, важнее помочь людям.

– Злата, Маришка, Риса, помогите женщинам, – распорядилась она без колебаний. – Серж, принеси успокоительный отвар. Ясень, Назар, помогите мужчине и мальчику.

Женщины дрожали, словно листья на ветру, их лица были бледны, а плечи сотрясались от страха и холода. Злата, Маришка и Риса подбежали к ним, с мягкими, тёплыми пледами. Не говоря ни слова, они осторожно укутали женщин, стараясь не напугать их резкими движениями. Ткань мягко коснулась замерших тел, даря им надежду и покой. Близняшки, до этого сжавшиеся в комок, поначалу вздрагивали от каждого прикосновения, но под заботливыми руками девушек начали понемногу расслабляться. Их напряжённые лица постепенно смягчились, хотя в глазах всё ещё отражался пережитый ужас.

– Тихо, тихо… теперь всё хорошо, вы в безопасности, – шептала Злата, нежно обнимая одну из девушек, чьи руки всё ещё прикрывали разорванное платье на груди.

Маришка, стараясь не нарушать хрупкий покой, медленно укрыла пожилую женщину. Та не проронила ни слова, её плечи немного опустились, как будто тяжесть, медленно уходила согреваясь под пледом.

Тем временем Серж, как тень, появился рядом с мужчиной и мальчиком, держа в руках чашу с тёплым отваром и миску с бульоном. Мужчина, избитый и ослабевший, едва держался на ногах, но попытался взять чашу. Его руки тряслись так сильно, что он чуть не уронил её. Серж, увидев это, осторожно подхватил чашу, не дав пролиться ни капле, и мягко поднёс её к губам мужчины.

– Пейте, это вернёт вам немного силы, – сказал он заботливым тоном.

Мужчина сделал несколько маленьких глотков, и на его измученном лице мелькнула слабая тень облегчения. Тёплый бульон согревал его изнутри, медленно расползаясь по скованному телу. Он не сказал ни слова, лишь благодарно кивнул, будто этот жест стоил ему всех оставшихся сил.

Мальчик, прижавшись к отцу, не выпускал из рук маленький платок, скомканный от волнения. Его глаза испуганно следили за каждым движением Сержа. Тот, не торопясь, наполнил новую чашу отваром и присел перед ребёнком.

– Это поможет, – мягко сказал Серж, протягивая чашу мальчику.

Мальчик сначала посмотрел на него, не решаясь, но, увидев одобрительный кивок отца, дрожащими руками взял чашу и осторожно отпил. Почувствовав, как успокоительное тепло разлилось по телу, мальчик глубоко вздохнул. Его напряжённые плечи слегка расслабились, и он прислонился к отцу.

– Хорошо, теперь отдохните, – произнёс Серж, поглаживая мальчика по голове, и встал, оглядывая всех вокруг.

Ясень и Назар подхватили качнувшегося мужчину, помогая ему осторожно сесть на землю, где его заботливо укутали в пледы. Женщины продолжали успокаивать девушек с матерью, их тихий шёпот был словно колыбельная, постепенно стирающая следы ужаса с лиц этих людей.

Стефания стояла немного в стороне, наблюдая, как все её команды выполняются с точностью и заботой.

Она села рядом с пожилой женщиной, пытаясь поймать её взгляд.

– Вам нечего бояться. Мы поможем. Просто расскажите, что произошло, – произнесла более спокойно.

Женщина всхлипнула, опустив голову, избегая взгляда Стефании. Её голос был тихим, дрожащим, будто каждое слово давалось с трудом.

– Меня зовут Ания, – прошептала она, едва поднимая глаза. – Это мой муж Николя, наших девочек зовут Тания и Мария, наш сын – Оливер.

Она замолчала, словно пытаясь собрать силы, но, увидев, что никто из присутствующих не проявляет враждебности, немного расслабилась. Стефания услышав до боли знакомые имена, переменилась в лице. Так звали её дочь и сына, в прошлой жизни.

– Мы живём в лодке, – продолжила Ания чуть увереннее. – Она является нашим домом. Муж и сын ловят рыбу, это всё, что мы умеем. Иногда улов удаётся продать, иногда выменять на еду и одежду. Мы не жаловались… мы были счастливы. Мы сами выбрали такую жизнь.

Голос её снова дрогнул, и она сжала плед крепче, как будто это могло защитить её от воспоминаний.

– Несколько дней назад мы были в южной бухте, когда к нам подошёл мужчина. Он назвался Ромом, и с ним была его жена – Ядвига. Они пообещали заплатить, если мы отвезём их к северному берегу, где, как он сказал, живёт его семья. Мой Николя не хотел соглашаться, но… – Ания медлила, её голос стал почти шёпотом. – Но я уговорила его. Нам нужны были деньги, у нас каждый медяк на счету, а Ром пообещал золотой.

Стефания молча слушала, её глаза оставались спокойными, но внутри уже нарастала тревога.

– Николя попросил половину суммы вперёд. Ром заплатил два серебряных, сказав, что с ними поплывут ещё двое слуг. – Ания затихла, её лицо вдруг потемнело, как будто она снова вернула в тот день, на лодку… – На второй день пути… я заметила… что слуги Рома странно смотрят на наших дочерей.

Женщина судорожно вздохнула, её руки начали дрожать. Она отвела взгляд в сторону, словно не могла выносить ту боль, которую в ней вызвали эти воспоминания. Ания, всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы.

– Я обратилась к жене Рома, к Ядвиге, – продолжала она, с трудом глотая слёзы. – Попросила её поговорить со слугами, чтобы они оставили девочек в покое. Но она… Она только рассмеялась… Сказала, что ничего страшного с ними не случится, если её слуги немного позабавятся.

Её слова эхом отразились в тишине. Воины, стоявшие неподалёку, напряжённо сжали кулаки. Их взгляды налились ненавистью к Романо и его людям, так что казалось, если бы они могли, то убили бы их снова, без малейшего сожаления. Николя, обняв жену, старался успокоить, хотя сам выглядел так, будто с трудом держит себя в руках.

– Николя пригрозил им, что выкинет за борт, если они ещё раз взглянут на наших девочек, – продолжила Ания, немного успокоившись. – Нам оставалось плыть ещё трое суток. Двое из них девочки не отходили от отца и брата ни на шаг. Слуги перестали на них поглядывать, и мы подумали, что опасности больше нет.

Она сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами для того, чтобы продолжить. Стефания пристально наблюдала за её лицом, чувствуя, что самое страшное ещё впереди.

– На пятые сутки… – голос Ании задрожал, и она прикрыла лицо руками. – Посреди ночи мы услышали крики Тании и Марии. Мы вскочили с тюфяков и бросились к ним. Мы успели… – она снова всхлипнула. – Ром был в ярости, кричал, что накажет слуг на берегу, но Ядвига начала с ним ругаться… Она сказала… что это она разрешила им. Мол, всё равно девкам не жить, как и всем нам.

От этих слов по лагерю пробежал холодок. Воины, молча слушавшие рассказ, не скрывали своего гнева. Один из них стиснул меч так, что побелели костяшки.

– Целые сутки мы боялись, что нас убьют и сбросят в море. Но наконец показался берег. Когда мы причалили, слуги вытащили нас на сушу…

Она замолкла, опустив голову на плечо Николя. Муж обнял её крепче, словно пытаясь защитить от всех ужасов, что им пришлось пережить.

– Николя попытался противостоять им, – продолжила она с трудом. – Но их было слишком много… Они избили его и нашего сына, привязав нас к дереву. Меня и девочек… привязали рядом. Потом притащили мужа и сына и оставили нас там. Одних. Николя и Оливер были избиты, истощены, им нужна была помощь, но я ничего не могла сделать… Двое суток мы ждали в страхе. А потом Ром вернулся. Он накормил нас и напоил водой, пообещав, что отпустит, когда вернёмся в южную бухту, – её голос стал едва слышным, как будто она боялась снова пережить тот ужас. – Но это было пять дней назад… Он так и не вернулся. По ночам шёл дождь, и только благодаря этому мы могли пить… Мы уже попрощались друг с другом, приготовившись к худшему… когда ваши воины нашли нас. Графиня Стефания, мы благодарны за наше спасение. У нас нет ни гроша, чтобы хоть как-то отблагодарить вас, всё забрали слуги Рома, но мы готовы служить вам. Верой и правдой. У нас осталась только наша честь, – сказала она, опустив глаза, а потом снова прижалась к мужу и сыну, ища в них тепло и утешение.

Злата и Маришка, сидевшие рядом с близняшками, обнимали их с материнской нежностью, не сдерживая слёз. Лица девушек были мокры от горьких воспоминаний, а их тела дрожали от жутких воспоминаний. Воины, молча стоявшие рядом, стиснули челюсти. Неон, Клим, Назар и Ясень едва сдерживали свою ярость. Тишина была тяжёлой, наполненной горечью.

– Дорогая Анни, Николя, вам больше нечего бояться. Все, кто причинил вам боль, были наказаны. Романо был казнен вместе со слугами, три дня назад. Вы в безопасности. И вам не нужно благодарить меня за спасение – это мой долг, как хозяйки этих земель. Если вы захотите, я могу дать вам дом со всеми удобствами, который будет только вашим. У вас будет работа, а у ваших детей – будущее. Назар и Злата, старосты одной из моих деревень, возьмут вашу семью под свою опеку, пока вы не окрепнете. Подумайте над моим предложением. Через два дня мы возвращаемся домой. Если вы захотите вернуться к прежней жизни, я дам вам крепкую ладью и двадцать золотых. Этого хватит, чтобы прожить спокойно несколько лет.

Говоря это, Стефания чувствовала внутреннюю тяжесть, будто вина за все деяния Романо и его приспешников лежала на её плечах. Она понимала, что казнить его нужно было ещё в поместье, когда стала понятно, каким зверем он является…

Николя посмотрел на свою жену, а затем на дочерей. На его лице отразилась боль.

– Леди, мы не хотим тянуть с ответом. Я и Анни выбираем будущее для наших детей. Мы согласны уехать с вами, – его голос был тихим, но твёрдым. Николя слабо улыбнулся, целуя жену и сына в лоб. – Мы хотим, чтобы у наших детей был свой дом.

Стефания кивнула, чувствуя, как груз её вины немного ослабевает. Она была благодарна за доверие, которое эта семья оказала ей, и знала, что сделает всё возможное, чтобы оправдать его. Время – песок, беды теряют свои краски, боль, притупляется, жизнь, обретает новые краски. Через час, они продолжили свой путь, до берега моря остались считанные часы…

11.

Бухта захватывала дух своим величественным видом. Высокие скалы вздымались в небо, словно стражи этого затерянного мира. Береговая линия – смесь белоснежного песка и чёрного песчаника – контрастировала с бирюзовой гладью моря, которое лениво касалось земли, а затем медленно откатывалось обратно. Это место казалось нетронутым, диким и почти волшебным. Пышная, экзотическая зелень обрамляла бухту, а над головой порхали разноцветные райские птицы, создавая ощущение настоящего рая.

Не говоря ни слова, мы с Джамилем одновременно спрыгнули с лошадей и сняли обувь, позволяя своим ногам ощутить прохладу воды. Волны приятно обнимали лодыжки, принося с собой ощущение умиротворения и покоя. Вслед за нами последовали остальные, наслаждаясь этим редким моментом покоя и близости к природе. Лишь воины, сохранявшие бдительность, рассыпались по периметру, их фигуры стояли, как молчаливые тени на фоне великолепия природы.

– Джамиль, как здесь прекрасно! – восхищённо воскликнула Стефания, вглядываясь в безбрежное море и завораживающие скалы. – Я думаю, что здесь мы сможем построить небольшую резиденцию и приезжать сюда в летние месяцы. Морской воздух будет полезен для здоровья Богданы и твоего отца.

Подошедший к ней Джамиль, нежно поцеловав её, обнял за плечи.

– Любимая, у тебя будет всё. Ты только прикажи. Я построю для тебя не только резиденцию, я построю для тебя целый дворец.

– С белыми башнями? – улыбнувшись, спросила она.

– С башнями и огромными балконами, с большими окнами от потолка до пола, – пообещал уверенно наместник.

– Ещё я хочу маяк, вон на том мысе, – указала она на запад, продолжая мечтать, и мысленно рисуя картинки.

– Ну, арка надежды у нас уже есть, пусть будет и маяк надежды, – рассмеявшись, ответил Джамиль.

– Ага, и бухту вы назовёте Бухта надежды, – вставил свой медяк кролик, сидящий на руках Стефании, с любопытством рассматривая окружающий мир. Само море, раскатываясь в нежных волнах, одобрительно шептало о светлом будущем, которое могло ждать впереди.

– Вы не забыли, что я здесь? Джамиль, где твоё воспитание, отодвинься чуть-чуть! – с серьёзным тоном заявил кролик, прищурив сиреневые глаза.

– Величество, иди лучше полетай, – засмеялась Стефания, поглаживая его по пушистому боку. – Посмотри, в какой стороне находится остров?

– Ладно, что только не сделаешь для тебя, рыжая. Вот хочу, но не могу отказать, моё любопытство побеждает, – кролик кивнул с важным видом, будто соглашаясь сам с собой. – Самому уже интересно, что за остров такой? Джамиль, где моя летучая лошадь?

– Ваше величество, она улетела, но обещала вернуться только после того, как вы поймёте, что она не ваша подданная и тем более не лошадь, – с улыбкой подметил Джамиль.

– Да как она… ладно, согласен, – запнувшись, начал было величество, но тут же сбавил тон. – Да какого она… тоже верно… да кто она… ну хорошо. Где эта девочка? Пойду извиняться.

Он вздохнул, сбавив свой пыл, и направился прочь, а Стефания и Джамиль обменялись взглядами, едва сдерживая смех.

– Но запомните, оба! – оглянувшись, с важностью заявил кролик. – Это первый и последний раз, когда я, Евпсихий Первый, иду извиняться! Сам себе не верю, но любовь к небу значительно перевешивает.

– Ты главное начни, глядишь, и понравится. Может, жизнь станет проще, – сказала Стефания, провожая кролика взглядом.

– Джамиль, где лагерь разбивать будем? – спросил Ахмед, подходя ближе. – Стефания, Серж нашёл какие-то фрукты. Он сказал, что только ты сможешь сказать, съедобные они или нет.

– Сейчас подойдём, – ответила Стефания, оглядываясь на Джамиля. – Скажи Сержу ничего не трогать. Кто знает, что может таить в себе природа?

– Уже убегаю – кивнул Ахмед и быстро направился к Сержу. Когда наместник притянул Стефанию для очередного поцелуя…

– Леди, там столько фруктов! Мы с Неоном и Климом искали пресную воду, и нашли несколько деревьев. Я никогда таких не видел, а они тем более. Клим, кроме своих дубов, и Неон, кроме своей рыбы, вообще ничего не ведают. Так вот, мы не знаем, можно их есть или нет. Но ваши жёлтые обезьянки с удовольствием их съели, – закончил свою восхищённую тираду Серж.

– Ты серьезно накормил их фруктами, название которых не знаешь? Я правильно тебя поняла? – спросила Стефания, с волнением подходя к клетке с обезьянками.

– Ну да, – ответил Серж, наблюдая вместе с ней, как обезьянки радостно резвятся в клетке.

– А если бы ты их отравил? – открыв дверцу, Стефания достала остатки манго, маракуйи, питахайи и авокадо. – Это же чистая авантюра! – продолжала она, разглядывая собранные остатки плодов.

– Ну не отравил же, – ухмыльнулся Серж. – Вон, живые, радуются. А ещё им понравились маленькие и колючие ягодки, – протянул он личи.

– Серж, а хауси-чаузи ты случайно ни чем не накормил? Ты помнишь, что их следует кормить только варёными кашами и немного сырого мяса пока они маленькие? Мне нужно осмотреть все фрукты, которые вы сможете найти, и уже нашли. Возможно, среди них найдётся что-то подходящее не только для них, – сказала Стефания, прищурив глаза.

– Так мы быстро. Клим, Неон, пойдём принесём ещё фруктов. Заодно и срубим тот колючий, что растёт посреди кочки, – взбодрился Серж, подхватив корзину и нож.

– Клим, возьми с собой парочку воинов, они вам помогут, – добавил Ахмед, наблюдая за спешными сборами.

– Стефания, ты уверена, что фрукты безопасны? – спросил он настороженно.

– Абсолютно. Вот это, к примеру, авокадо, – начала Стефания.

– Графиня, простите, что перебиваю вас, – сказал Серж, – но не могли бы вы подождать, пока я вернусь? Ведь я ваш главный повар, и мне важно знать обо всех этих фруктах.

– Серж, ты прав. Я подожду тебя и тогда объясню всё. Думаю, Злате и Маришке тоже будет интересно послушать, – улыбнулась Стефания.

– Леди, я скоро, – ответил Серж, поторапливая Клима и Неона.

– Я с вами, подождите, – крикнул им Ахмед, спешащий за группой.

– Всегда был любопытным, всё ему интересно, – засмеялся Джамиль.

– Так есть в кого, у него прапрадед – цельный монарх, да ещё и садовник-любитель, – пошутила Стефания, с улыбкой провожая взглядом уходящих.

– Леди, леди, мы нашли целое поле маленького гороха, но, к сожалению, он уже высох. Вот, я сорвал несколько. Мы ведь сможем его замочить и посадить, как вы объясняли? – запыхавшийся, но довольный Серж протянул Стефании несколько пожелтевших стручков.

– Возможно, ты и прав, – сказала она, беря их в руку. Раскрыв один стручок, она достала зерно круглой формы. – Серж, если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, ты нашел зерно хумуса.

– Леди, что такое хумус? Его можно давать животным? – спросил Серж с любопытством.