Текст книги "Графиня Стефания - Начало... (СИ)"

Автор книги: Ева Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Восторг, нетерпение и желание быть лучшими буквально зашкаливали, когда началось обучение. От мальчишек исходила аура азарта. Девочки сгруппировавшись вокруг женщин, внимательно слушали каждое слово и записывали шаг за шагом, что нужно делать для плетения ковриков. А вот непоседы…

Уже на пятой минуте после объяснений – "Минимальное количество игроков в футболе – семь в каждой команде. В ходе игры разрешены три замены с каждой стороны. Главное правило – мяч можно касаться только ногами, туловищем или головой. Руками имеет право касаться только вратарь, и то лишь в пределах своей штрафной площадки…"

Мальчишки перестали слушать, как только увидели, что воины Дэна выбежали на поле и начали пасовать мяч ногами. Их ноги буквально зудели от нетерпения – они были готовы сорваться с места и ворваться в игру.

Мальчишки, и футбол, этим всё сказано! Джамиль, который обычно вел себя сдержанно, не вытерпел, находясь в доме знаний у Святозара. Как обычный подросток, он сорвался и начал гонять мяч вместе с детьми и воинами. Оттеснив всех, он забил свой первый гол Ахмеду, стоящему на воротах. Ахмед не удержался и, пригрозил, что отвесит Джамилю пендель, если тот ещё раз рискнёт приблизиться к его воротам.

На защиту Ахмеда тут же вышли все – воины поместья, и даже сам Ясень встал на противоположные ворота. Джамиль, Лука, Назар и Тарик объединились с королевскими воинами, а Клим, Марик, Святозар и Дэн – с графскими. В какой-то момент к ним присоединился и сам Король, скромно одетый в простые одежды, так что никто этого даже не заметил.

Но радость длилась недолго. Дети, не удержавшись, высмеяли всех взрослых за нарушение правил и постановили, что таким игрокам не место на поле. Под оглушительный гул и смех, взрослые были удалены с поля, с нечестным счётом 10:8 в пользу детей.

Нечестный счёт получился, только потому что Король, в порыве азарта, перепутал ворота и забил Ахмеду два гола. Радость Его Величества была неподдельной – он смеялся и прыгал, как ребёнок, не замечая, что он сражается с собственными защитниками. Ахмед, в итоге, окончательно рассердился и предложил поставить Короля в ворота, чтобы отыграться и забить ему несколько голов.

После взаимных рукопожатий все договорились встретиться завтра на поле за поместьем и провести первый, взрослый матч. Трудно было представить, сколько людей могло собраться, ведь это был седьмой день недели – выходной для всех. Нужно было срочно вместе с Богданой и Сержам приготовить очень много попкорна: карамельного для детей и обычного для взрослых. Кукуруза, масло, чугунные сковороды с крышками – всё это имелось в большом количестве на кухне. Для карамели имелись и сахарёнок, и сливочное масло, а лимонада нужно было приготовить несколько литров – чтобы хватило для всех.

Также оставалось расстелить большое количество пледом на траве и наслаждаться первым матчем века!

– Гафиня, я Тося, вы меня поните? А я вась, да, – потянув за мою амазонку, произнёс детский голосок. Мы как раз стояли между входами в дом знаний и здания малышей, обсуждая приготовления к завтрашнему дню, и ждали, пока взрослые игроки приведут себя в порядок.

Наклонившись, я присела на корточки.

– Здравствуй, милая Тося, конечно, я тебя помню, мой ангелочек, – обняв её, я расцеловала её пухлые щёчки. Она рассмеялась звонким смехом и обняла меня за шею.

– Леди, – шепнула она мне на ухо, – вы такая хоошая, а где ваши дети? – спросила она с полной детской серьёзностью, глядя на меня своими большими глазами.

– Милая Тося, наши детки уже по дороге к нам, – сказал Джамиль, присев рядом.

– Касивый, леди, он твой? – гладя его по щеке своей пухлой ручкой, спросила она.

– Да, мой ангел, это мой, – с улыбкой ответила я. – А где твоя мама?

– Леди, у меня есь папа и маенькая сестёнка, вон, они меня ждут, – сказала она, показывая ручкой в сторону.

Я поднялась, держа Тосю на руках, и увидела знакомую женщину, бережно державшую на руках малышку и смотревшую с полной любовью на… Милада? Моё сердце на секунду подпрыгнуло, но затем вернулось на место, продолжая биться ради одного и единственного – заносчивого наместника. Милад возмужал, передо мной стоял уверенный в себе мужчина со спокойным взглядом. С Тосей на руках я направилась к ним, и Джамиль последовал за мной.

– Вот, леди, моя мама Сения и папа Милат. Папа, забияй меня, у леди детки скоо будут, ей тяжело меня дежать, – сказала Тося, поцеловав меня в щёку и протянув ручки к Миладу.

– Ваше Превосходительство, Ваше Королевское Высочество, доброго и тёплого вечера! Леди Стефания, в прошлый раз нам не удалось познакомиться, меня зовут Есения. Это мои дочери – Тосианна и Стефания, а это мой… – начала она.

– Муж. Добрый вечер, графиня Стефания, Герцог, – добавил Милад, склоняя голову в знак приветствия.

– Джамиль абу Приск, можно просто Джамиль, без всех этих титулов. Очень приятно наконец с тобой познакомиться, – сказал наместник, пожимая руку Миладу.

– Милад, вы назвали свою дочь… – начала я.

– Всё правильно, леди, – подтвердил он, глядя на меня своими серьёзными, графитово-чёрными глазами.

– Милад, я очень рада, что вы нашли своё счастье. Пусть ваша семья процветает и умножается. Пусть верность и добро ведут вас по жизни, делая вас по-настоящему счастливыми! – пожелала я искренне.

– Спасибо вам, леди, за такие тёплые слова, – сказала Есения, положив голову на плечо Милада.

– Милад, возможно, вы ещё раз подумаете над моим предложением. У вас теперь большая семья, а мне нужен главный лесничий.

– Леди, я согласен на ваше предложение, – твёрдо ответил Милад.

– Милая, иди к дедушке на ручки, – произнёс подошедший Святозар, беря на руки Тосю.

Любава, стоящая рядом, всхлипнула и спрятала лицо в платок, её плечи выдавали безмолвный плач. Злата, Мина и Маришка, стоявшие с ней, не скрывая, вытирали набежавшие на глаза слёзы.

– Я, Милад ле Шарп, сын старосты Святозара и Любавы ле Шарп, с полной ответственностью и пониманием оказанного мне доверия, – произнёс он, опускаясь на одно колено и прижимая кулак к груди, – принимаю должность главного лесничего.

Его голос звучал твёрдо, взгляд был направлен прямо в мои глаза, не колеблясь ни на мгновение.

– Клянусь всем сердцем и своей душой служить долгие годы графине Стефании де Люпен. До последнего вздоха, до последнего удара моего сердца. Золотарий мне свидетель, что я никогда не предавал и не предам тебя, Стефания, верь мне! Я готов пожертвовать своей жизнью, не раздумывая, для твоего блага и во благо твоего имущества. Нарушив клятву, я сам себя прокляну на вечное скитание в тумане. В свидетели призываю самого Золотария и своего брата Неона ле Шарпа. Да свершится правосудие во имя справедливости, руками близкого мне человека! – Милад закрыл глаза и опустил голову, погружённый в свою клятву.

– Да будет так! – произнесла я, чувствуя, как слёзы наполняют мои глаза.

Милад, отдавал часть своего сердца этой клятве. Прошлого больше не вернуть, и мы должны продолжать свой жизненный путь. Он теперь с Есенией, а я нашла свою любовь и готовлюсь выйти замуж за герцога Джамиля абу Приска.

– Я, графиня Стефания де Люпен, принимаю твою клятву, Милад ле Шарп. Примешь ли ты меня благородной матерью своих дочерей? – мой голос дрожал, но я держалась уверенно.

– Да, Золотарий мне свидетель, – не раздумывая, ответил он.

Джамиль, взяв меня за руку, продолжил:

– Примешь ли ты, Милад ле Шарп, меня, Джамиля абу Приска, благородным отцом твоих дочерей?

Я повернулась к нему, благодарно кивнув за поддержку. Джамиль с самого начала догадался, что перед ним стоит человек, чья клятва несла в себе больше, чем просто преданность. В словах Милада была и верность, и любовь, пронзительно искренняя, переплетённая с болью прошлого.

Милад, опустив глаза на мгновение, наконец произнёс:

– Да, Золотарий мне свидетель.

В этот момент все недосказанные слова нашли свой путь. Все чувства, которые копились год, нашли выход. Милад, до конца своих дней, будет хранить в своём сердце лишь одну женщину – Стефанию. Она будет его болью, и его спасением. Их пути разошлись, но память о ней останется с ним навечно. Однако теперь перед ним – новая жизнь, новые обязанности, и его история продолжится, но уже совсем в другом ключе.

– Милад, ты желаешь завтра присоединиться к игре? Будешь в нашей команде? – поцеловав меня нежно в щеку, спросил Джамиль, его голос звучал с таким азартом, что я не могла сдержать улыбку.

– Милад, не слушай его, иди к нам в команду, – вмешались Клим, Марик и Ахмед, подходя ближе.

– Я, кстати, Ахмед абу Рори, брат этого королевского нападающего и благородный дядя твоих дочерей, – с улыбкой протянул руку для приветствия Ахмед.

– Очень приятно, – ответил Милад, – с утра во всех деревнях только об этом и говорят. Я не успел посмотреть, что это за игра, объясните мне хотя бы правила…

– Леди Стефания, спасибо вам за сына, – неожиданно сказала подошедшая ко мне Любава, её голос был полон искренности.

– Любава, у вас хорошая семья, оберегайте их, тем более у вас скоро родится ещё один внук или внучка. Дамир души не чает к своей жене. Хорошо, что тогда я приняла правильное решение. Предлагаю завтра, после игры, собраться всем вместе на обед. Первого дня следующей недели мы с Джамилем уезжаем, так что приходите со всей вашей большой семьёй. Вам всегда рады в моём доме, – закончила я, надеясь, что этот день станет началом чего-то замечательного для всех нас…

6.

– Беги-и-и! – кричал король, которого я прижимала к себе, удирая от…? Даже не знаю, как описать эти существа, которые мчались за нами по воздуху. Страх и крики короля гудели в моих ушах, я даже не успела толком разглядеть, от чего мы убегаем. От усталости я уже была готова сдаться, но в его голосе была такая паника, что я продолжала бежать.

– Стефа, они нас догоняют! Беги быстрее! Нас сожрут! – его слова звучали как гром, и тень, накрывшая небо над нами, заставляла сердце колотиться всё сильнее. Шум многочисленных крыльев только добавлял безумия к этой ситуации. Прижимая короля к груди, я бежала так быстро, как могла.

Уже готовая остановиться и послать всё к едрене фене, я внезапно почувствовала прилив сил, словно сама природа подталкивала меня вперёд. Я готова была нестись, как тайфун "Оливия", сметая всё на своём пути.

Мы оказались в горном ущелье, где удивительная красота природы накрыла нас, будто защищая от надвигающейся опасности. Водопад, который мы увидели, выглядел как невероятный природный феномен – вода текла снизу вверх. Потоки воды, поднимающиеся высоко между скалами и могучими деревьями, создавали ощущение, будто мы попали в другой мир. Это было место столкновения стихий, где реальность и магия переплетались в одно целое.

Я знала, что если мы сможем добраться до большого водопада, возможно, удастся найти спасение. С каждым шагом я чувствовала, как страх отступает, уступая место надежде…

Мы остановились на короткий отдых "небольшим отрядом", как сказала Богдана. В этот отряд входили воины Его Величества Будилы абу Зотика, во главе которых стоял второй зануда – Тарик. Герцога Джамиль абу Приск наместник восточных земель. Мой отряд воинов возглавляемый первым занудой – Дэном. С нами были дед Михей, Риса, Ясень с Маришкой, Назар со Златой, Ахмед, Клим и Неон. О, чуть не забыла про Сержа и лопоухого, которые, как явление Золотария, с утра ждали меня на террасе с выражением лиц, которое явно говорило: "Вы не ждали, мы припёрлись!"

София осталась с Богданой в поместье, заявив, что её место рядом с сыном, и возвращаться в замок она не намерена. Лука и его воины отправились сопровождать Будилу абу Зотика до границы, а мы, направились исследовать земли Люпен в сторону моря.

Лопоухому удалось договориться с душами лесников, и они, как добрые духи, по ночам расчищали нам дорогу порывами ветра. Но об этом знали только я и Величество.

Так мы и продвигались, не спеша, любуясь красотами. Через несколько дней, мы решили разбить лагерь и остаться на сутки, для полноценного отдыха. По моим подсчётам, до берега моря оставалось дней пять, судя по карте. Пока часть воинов возводила шатры под руководством Джамиля и Ахмеда, Назар, Ясень, Дэн и Тарик помогали Сержу разгружать телегу с полевой печью и кастрюлями. Клим и Неон, с другой частью воинов, ушли обследовать территорию, проверяя, нет ли поблизости опасностей. Риса, Злата и Маришка помогали деду Михею, который с удовольствием делился своими историями о жизни в лесу.

Смотря на всю эту слаженную идиллию, мне с высочеством стало скучно. Мы переглянулись и решили пройтись по речному берегу, наслаждаясь свежим воздухом и звуками природы. После заверений, что я буду всё время на глазах и не отойду далеко, меня отпустили.

Мы разговорились о жизни, планах на будущее и о том, как мечтаем увидеть море. В этот момент всё казалось возможным, и я была счастлива быть здесь, среди близких и новых горизонтов, которые ожидали нас впереди.

Гуляя по берегу реки и любуясь окружающими красотами, мы заметили между скалами пещеру, аккуратно уходящую под малый водопад. Как истинный любитель приключений, я не могла пройти мимо. Зайдя в полутёмное пространство, я огляделась: кроме шума воды, посторонних звуков, шипения или рычания не слышалось.

– Величество, давайте пойдём дальше, – предложила я, выходя из-за камня.

– Аууу! – крикнул лопоухий.

– Ауууу! – отозвалось эхо, заполнившее пещеру.

– Стефа, как ты думаешь, здесь водятся опасные и ужасные… – начал было он, но не успел договорить. Внезапно послышался шум, от которого по спине пробежали мурашки. Я обернулась к Величеству и заметила, как от страха у него приподнялась шерсть. В воздухе повисло какое-то жуткое предчувствие.

– Величество, пойдём отсю… – начала я, но он внезапно закричал:

– Бегиии!

Я обернулась и увидела, что он смотрит вверх, за моей спиной. Схватив его, я выбежала из пещеры, и вот уже как минут пять мы неслись прочь. Точнее, я бежала, а он орал мне в ухо:

– Они нас сожрут!

– Величество, лучше молчите, я уже оглохла! – ответила я, увидев высокие деревья-паутины – наше спасение. Я юркнула внутрь ствола, и, упав на землю, попыталась отдышаться. Судя по звукам, те, кто нас догонял и собирался сделать своим ужином, облепили ствол – паутину.

Отдышавшись, я открыла глаза и "Чеширский кот" увидела множество глаз, которые смотрели на нас – это были белки-летяги, одни из самых милейших созданий, которых я встречала в прошлой жизни.

– Величество, какого… мы от них убегали? – спросила я, глядя на трясущегося кролика.

– Стефа, они нас сожрут! – накрыв свою мордочку длинными ушами, он обнял себя лапками и произнес дрожащим голосом.

Встав с земли, я подняла палку и осторожными шагами подошла к мордочкам, которые с любопытством разглядывали меня. Не почувствовав никакой агрессии и не увидев злобного оскала, я аккуратно положила палку и протянула руку к одной из мордочек.

– Не трогай, откусит! – предостерегал меня полушёпотом величество.

Протянув руку к лобику, я сначала коснулась его пальцем, а затем погладила ладонью эту мордочку. Не могу не признать, меня удивил их размер: они были в десять раз больше обычной белки-летяги и значительно крупнее кролика. Судя по довольному рокоту и зажмуренным глазам, эти создания не представляли опасности.

– Величество, чего ты так испугался? – спросила я, беря одну из белок на руки (кстати, она была довольно тяжелой) и присаживаясь рядом с ним. – Посмотри, какая Милашка, серенькая с белым брюшком! И у неё такой мягкий, пушистый мех. Посмотри на этот длинный и красивый хвост! Да, Величество, они даже летают! – продолжала я, гладя урчащую белку одной рукой, а другой – лопоухого.

– Величество, иди погладь её, она не кусается, – сказала я с улыбкой.

– Стефа, они опасны и огромные, а ещё…

– Величество, просто иди погладь!

– Не буду, это как погладить собаку, хотя ладно. Подними меня, как я её поглажу? – сказал он, уперев лапки в бока с подозрением смотря на белку.

– Иди сюда, паникёр, – улыбнулась я.

– Пошли отсюда, кыш! – крикнул рядом мужской голос. – Кому сказал, липучки, кыш отсюда! – Все белки, кроме одной, сидящей у меня на коленях, пришли в движение и стали взлетать, одна за другой.

– Кто здесь? – спросил всё тот же голос, просовывая голову между плетений.

– Доброго вечера, это мы здесь, – ответила я.

– Кто такая? Откуда будешь? Вылезай! – произнес он, и я, выйдя наружу, посмотрела на говорящего. Передо мной стоял воин: судя по одежде и двум саблям за спиной, это был опытный боец. Чуть выше среднего роста, с бородой, заплетённой в косичку с перьями на конце, привлекательные черты лица и раскосые глаза с нахмуренными бровями. Множество косичек на голове были собраны в подобие пучка, а в ушах сверкали небольшие серьги-кольца.

– Доброе время суток, я заблудилась. Не могли бы вы мне помочь? – попросила я, обратившись к нему.

– Помочь? Кто такая? Почему одна? Где твоё сопровождение? – спросил он, смотря на меня сверху вниз.

– Представьтесь, пожалуйста, кто вы и откуда?

– Девушка, а не слишком ли вы смелая? Одна в горах, без охраны, с зайцем и прилипалой? – махнул он головой вниз, где величество вцепился в мою правую ногу, а белка – в левую.

– Я объясняю, я потерялась, меня должны уже искать! – воскликнула я, пытаясь стряхнуть питомцев, тряся по очереди ногами. – Кто вы такой, с каких земель, чей будете?

– Девушка, не трясите так ногами, ваши животные напуганы! От кого вы так убегали и прятались? – спросил он с озорной улыбкой.

– Этот мой, а этот не мой, – указала я пальцем на величество и белку.

– Девушка, мне вас так и называть, или вам при рождении всё же дали имя? – уже откровенно веселился он.

– Имя мне дали, и оно мне очень нравится, красиво звучит. Почему он вцепился мне в голень? Помогите мне! Да что ж такое, поистине прилипало! – воскликнула я, пытаясь отцепить белку.

– Красивое имя! Стойте уже на месте, хватит прыгать. Откуда вы такая? Если не знаете, что, взяв прилипалу на руки и дав ему имя, он признает вас своей хозяйкой? У нас даже малые дети об этом знают, – наклонился он, пытаясь аккуратно оттащить белку.

– Стефания, ты где? – раздался приближающийся рёв наместника с правой стороны.

– Леди Стефания! – прорычал Ясень с левой.

– Графиня! – крикнул Неон.

– Упс, приятно познакомиться! – произнесла я, глядя на мужчину, который всё ещё пытался отцепить белку. – Староста горной деревни, Равшан ле Ной, вот и познакомились, графиня…

– Привет, любимая! Вот ты где? – зло прищурив глаза, произнёс запыханный Джамиль, подходя к нам. – Дай сигнал, пропажа нашлась, – обратился он к вспотевшему Тарику, стоящему за его спиной. – Мы тебя обыскались, – переведя дыхание, сказал наместник.

– Что за мужик? И что он делает с твоей ногой? – подойдя ближе и поцеловав меня, он посмотрел вниз, где Равшан наконец-то отцепил белку.

– Познакомься, милый, это Равшан ле Ной, староста горной деревни.

– Джамиль абу Приск, наместник восточных земель. Приятно познакомиться, – представился он.

– Дорогой, у меня для тебя подарок, – сказала я, взяв белку из рук старосты и вручая её Джамилю. – Это, судя по всему, девочка, белка-летунья, а зовут её Милашка. Она твоя, дарю, и не благодари меня!

С этими словами я повернулась к старосте горной деревни.

– Как далеко находится ваша деревня? Не могли бы мы у вас остановиться на несколько дней? – спросила я.

– С великим удовольствием, тем более у нас очень редко бывают гости, – ответил Равшан, поворачиваясь к рощице. Он свистнул три раза в её сторону.

Не прошло и минуты, как из зарослей вышли человек двадцать, вооружённых и настороженно смотрящих на нас.

– Отбой, опасности нет. Это наши гости, – произнёс Равшан, глядя на Джамиля.

– Возвращаемся в лагерь. Стефания, можно тебя на минутку? – сказал наместник, беря меня за руку.

– Любовь моя, когда я согласился отправиться с тобой обследовать твои земли, я знал, что путь предстоит нелегкий. Когда на голубом поле немофила ты увидела хауси-чаузи и попросила поймать их, не навредив цветам, воины это сделали.

Когда на моховом болоте мы увидели белых цапель и белоснежных павлинов, Назар, Неон и Ясень начали исследовать это место, облазив каждую кочку. В процессе вы выяснили, что здесь находится болотное железо в торфяной гати. И что для его добычи не требовалось углубляться в почву – руда лежала почти на поверхности. Достаточно было снять верхний слой земли и ряски, чтобы увидеть искомый материал. Воины грязные по уши, и я вместе с ними, молчали.

Проезжая мимо муравьиных деревьев и баобабовой аллеи, мы остановились, так как увидели оленей Бонго, дымчатых леопардов и жёлтых обезьян.

Твои ночные вылазки с Ахмедом, Климом, Ясенем и Назаром стоили нашим воинам многочисленных царапин и пару поломанных пальцев, когда вы решили поймать четверых туров.

Я молчу о пещерах, хотя среди них мы обнаружили малахитовую и коралловую с подземным озером. Чему несказанно обрадовался Неон. Я везде поддерживаю твои решения, так как понимаю, насколько это важно для будущего.

– Но когда ты, не посоветовавшись со мной, решила остановиться в горной деревне, о чём ты думала? Если они опасны, мы ведь ничего о них не знаем. Откуда здесь это поселение? Я понимаю, что ты привыкла принимать решения самостоятельно, но не забывай, я твой будущий муж, и такие решения мы должны принимать вместе.

Сказав это, он посадил белку на ветку. Она, посмотрев на него грустными глазами, перепрыгнула с ветки на ветку и расправив свои псевдокрылья, улетела.

– Вот это да, а как же…

– Джамиль, я покажу тебе пещеру, где они живут. Ты сможешь забрать свой подарок. Ты прав, я иногда забываю, что решения мы должны принимать вместе, и я знаю, что в большинстве случаев ты поддерживаешь мои решения, так же как и я твои. Дай мне немного времени осознать, что теперь я не одна, и что у меня за спиной стоишь ты.

Ты также прав, что мы ничего о них не знаем, поэтому пойдём и постараемся всё увидеть своими глазами. Возможно, ближе к морю нам встретятся ещё поселения.

– Пойдём, моя рыжая упрямица, знакомиться с твоими владениями. – Улыбнувшись, он поцеловал её в висок. – Стефания, от кого ты так убегала, перепугав Клима и Неона?

– Понимаешь, мы с королём нашли одну пещеру…

7.

Мы оставили королевский отряд с обозом возле большого водопада, а сами отправились с Равшаном в горную деревню. По словам старосты, мы находились в получасе езды от поселения. Наш путь проходил по горному берегу реки, которая, петляя, уходила в глубокое ущелье, откуда доносился шум водопадов, словно музыка, подчеркивающая красоту природы. Обогнув ущелье по тропе, мы попали в живописную долину между горами, окружённую величественными скалами, которые казалось охраняли это уединенное место.

– Добро пожаловать в деревню, графиня Стефания, Джамиль, – глубоко вздохнув, Равшан прикрыл глаза. Я также делала когда оказывалась дома, вбирая энергию родных стен.

За оборонительными стенами, среди зеленых холмов, стояли утопающие в зелени каменные дома, из которых доносились звуки смеха и разговоров. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений и свежескошенной травы, создавая атмосферу спокойствия и уюта.

– Равшан, сколько человек проживает в деревне? Чем вы промышляете? – с интересом землевладельца спросил Джамиль.

– В деревне двадцать три жилых дома, семьдесят пять человек и шестнадцать детей. Промышляем в основном охотой и рыбалкой. Бабы с детьми собирают ягоды и грибы. В деревне есть свой бондарь. В конце лета мы собираем дикий мёд на скалах, а Аватар у нас растёт почти круглый год.

– Кто у вас растёт? Это овощ или фрукт? – удивился Джамиль.

– Джамиль, Аватар – это чёрный длинный виноград, – ответила я. – Его получают при скрещивании нескольких сортов.

– Графиня Стефания, откуда такие познания? Этот сорт растёт только здесь; его мы отправляем на продажу с торговцами на запад по морю.

– Равшан, об этом сорте винограда мне рассказывал мой отец. Он любил посещать соседние страны. Скажите, как далеко отсюда до моря? – я продолжала разглядывать необычную деревню. Всё здесь гармонировало с природой.

– Если через ущелья, то день пути. Если в объезд, то дня четыре будет, – ответил он.

– Равшан, кому принадлежат эти земли, и как давно здесь находится поселение? – всё не унимался Джамиль.

– Кому принадлежат сейчас, не скажу. Но мой дед говорил, что они принадлежали семье Люпен. Сами хозяева здесь никогда не были, поэтому точно сказать не могу. Поселению около восьмидесяти лет, десять домов стоят закрытыми, дожидаясь своих хозяев. Мы отшельники, – добавил он, въезжая в ворота.

Следуя за ним, мы подъехали к длинному зданию, на крыльце которого стояли люди, с любопытством разглядывающие нас.

– Доброго времени суток! Мы пришли с добрыми намерениями. Меня зовут Джамиль абу Приск, я наместник восточных земель. Это моя невеста, графиня Стефания, – обратился он к людям.

– С добрыми ли? – вышел вперёд, опираясь на посох, низенький старичок в балахоне.

– С самыми добрыми! Я графиня Стефания де Люпен. Мы с моим женихом исследуем земли, доставшиеся мне по наследству от прабабушки Амелии де Люпен. По словам вашего старосты Равшана, вы слышали об этом. К сожалению, я не знала, что здесь находится деревня; мы случайно встретили Равшана ле Ноя недалеко от водопада, – произнесла я, посмотрев на старосту деревни.

– Наконец-то, дождались, – сказал старичок. Спрыгнув с Карибы, я подошла к нему.

– Как вас зовут, дедушка?

– Томас Франсье, милая леди, к вашим услугам. С моим внуком Равшаном вы уже знакомы.

– Вы имеете отношения к Богдане Франсье, это…

– Да, леди, это моя младшая сестра. А Анастасия – получается, ваша бабушка? – улыбнувшись, спросил он.

– Да, но почему Богдана никогда о вас не рассказывала?

– Когда я покинул дом, Богдане было полгода. Я не уверен, что она вообще обо мне знает, её мамка была второй женой. Мы родные только по отцу, но это уже давно в прошлом.

– Проходите в дом, располагайтесь, отдохните с дороги. Равшан позаботится о ваших воинах и лошадях, – приглашая нас жестом, сказал Томас.

– Джамиль, что-то здесь не так? – шепнула графиня, тревожно оглядываясь. Всё было слишком приторно, чересчур спокойно. Либо в этой деревне гости были такой редкостью, что жители теряли всякую бдительность, либо здесь готовилась ловушка.

– Потом, любимая, когда останемся одни, – тихо ответил он, следя за каждым движением Равшана и его людей.

Здание внутри напоминало барак. Длинное помещение с комнатами по правую сторону. Убранство каждой комнаты было в стиле минимализма: тюфяки с сеном, лежаки, сделанные из досок и камней, устеленные шкурами убитых зверей, травой и ветками. Сбитые ящики служили столами, а широкие пеньки – для сидения. Пол был застелен свежей травой, а среди неё красовались белые, жёлтые, нежно-голубые, сиреневые и фиолетовые цветы. В углу за занавеской стояло ведро для нужд. В комнатах витал очень резкий, пряный аромат трав.

Наклонившись, я подняла платком цветок с пола. Нежный, пушистый, хрупкий цветочек с жёлтой сердцевиной.

– Джамиль, я знаю, что это. Где Томас? Что здесь происходит? – развернувшись к наместнику, Назару, Климу и Неону, я показала им цветок.

– Леди, скорее всего, они торопились перед нашим приездом и накосили свежей травы с цветами, – ответила стоящая рядом Злата.

– Злата, это не просто цветок, – сказала я. – Их называют подснежниками. Но правильнее будет сон-трава или прострел. Рассказывают, что медведь в начале зимы откопал неведомый корень, лизнул его несколько раз и ушёл в берлогу спать. Человеку, охотившемуся на косолапого и наблюдавшему это зрелище, стало любопытно. Он собрался с духом и тоже лизнул этот корень. После чего уснул крепким сном, пробудившись лишь к началу весны.

Ринулся незадачливый охотник из леса и видит, что люди уже пашут землю и сеют хлеб, а родня на помин его души свечку ставит. Поведал лекарь охотнику, что лизнул он не простой корень, а корень сон-травы.

– Сок сон-травы, что вытекает из стебля, ядовит из-за наличия в нём опасных веществ анемонина. Ахмед, ты должен знать, что это за вещество, – проговорила я, чувствуя нарастающее головокружение. – Сухое растение не опасно, но у нас под ногами свежие.

Я направилась к окну, чтобы впустить свежий воздух, створка оказалась заколочена. Дрожащими пальцами, я попыталась пошатнуть доски, но и они не поддавались.

– Они заперли нас… – тихо произнесла я, оборачиваясь к Джамилю, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

Ахмед, нахмурившись, подошёл ближе. Его взгляд упал на яркие цветы, разбросанные у нас под ногами, словно их яркость была насмешкой в этой ситуации.

– Это ловушка, – произнёс он тихо, ощупывая заколоченное окно. – Нам нужно действовать, и быстро. Прикройте лица платками, – добавил он, стараясь говорить спокойно. – И постарайтесь не дышать слишком глубоко.

– Зачем они хотят нас усыпить? – спросил в недоумении Джамиль.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл Равшан с лёгкой улыбкой, будто не замечая напряжённой обстановки.

– Ну как вы устроились? – спросил он будничным тоном.

Не раздумывая, Джамиль шагнул вперёд и резко схватил его за одежду. Равшан, не ожидая такого напора, пошатнулся, ударившись головой о стену.

– Ты что творишь? – пробормотал он, вытирая нос, с которого потекла кровь. В его голосе не было злости – только недоумение.

Джамиль наклонился к нему близко и прорычал в лицо:

– Слушай, староста, объясни, зачем ты приказал нас усыпить?

– Я не приказывал, – ответил удивительно Равшан.

– Кто приказал? Что вы пытаетесь от нас скрыть? Почему из шестнадцати детей мы не видели ни одного? Кто вы такие? – схватив его за горло, спросил наместник.

– Отпусти! – упираясь двумя руками в грудь Джамиля, прохрипел Равшан.

– Говори, мы ждём, – ослабив хватку, сказал наместник.

– Кто приказал вас усыпить, не знаю, но готов сам лично наказать. Дети только сейчас вернулись из леса, они с бондарем ходили за древесиной. Скрываем? – хмыкнул он.

– Говори! – убрав руку, сказал Джамиль.

Осев на пол и потирая шею рукой, Равшан рассказал, что около двух лет назад его родители отправились в поместье Люпен. Посмотрев на графиню, он продолжил:

– Мой отец случайно изобрёл "Брож". Это такой напиток, от которого у человека по телу проходит тепло, и становится хорошо на душе. Но есть и минусы…

– Минусы при длительном употреблении – плохое самочувствие, тошнота? – спросила Стефания. – Выпив его снова, человеку становится весело, и он готов обнять необъятное? Этот напиток вызывает зависимость и привыкание?

– Да, графиня. Откуда вы знаете? Ведь наш напиток, кроме жителей, пробовали только торговцы. Полгода назад они купили у нас древесину, тогда впервые и попробовали. Они сейчас находятся в деревне и через три дня отбывают с "Брожом". Откуда вам стало известно, ведь мы впервые решились на его торговлю? – вопросительно посмотрел на графиню Равшан.