Текст книги "Графиня Стефания - Начало... (СИ)"

Автор книги: Ева Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– А хочешь, по приезду домой мы устроим небольшой отдых? Оставим наших мужчин дома и поедем все вместе на озёра. Ты, я, Маришка, Любава, Мина… возьмём с собой Богдану и позовём других женщин. Что скажешь? – спросила она, глядя на Злату.

– Леди, а можно? – тихо, почти детским голоском, произнесла Злата, словно спрашивая разрешения на свою мечту.

– Конечно можно! Попросим у Неона приготовить для нас всё необходимое…

– Милая, мы сами всё приготовим, – перебил Джамиль, садясь рядом с ними. – Мы сами хотели предложить вам отдохнуть на озёрах. Ведь правда, Ясень, Назар, Неон?

Он обернулся к стоящим рядом мужчинам, и те, кивнув в знак согласия, улыбнулись.

– Я давно об этом говорил. Нашим женщинам необходим отдых, от мужского занудства. – добавил Ясень, крепко обнимая плачущую Маришку.

– Леди Стефания, мой дом всегда в вашем распоряжении. Мы можем приготовить для вас всё необходимое. Сами подождём неподалёку, вдруг вам что-нибудь понадобится. Мы будем рядом, – произнес Неон с тёплой улыбкой.

– Ещё чего придумали! Какой же это отдых, если наши мужчины будут поблизости? – со слезами на глазах возмутилась Злата.

– Ясень, ты слышал? Какой же это женский отдых? Леди, скажите им, – добавила Маришка, прижимая к мужу.

– Неон, Джамиль, вы действительно готовы оставить нас одних? – подмигнула Стефания, с ухмылкой глядя на мужчин.

– В самом деле, что это мы? Мы готовы выполнить все ваши распоряжения, но при одном условии, – поднявшись, произнёс Джамиль, – Вечером, когда первые звёзды появятся на небе, моя Стефания пойдёт со мной на свидание.

– Я согласна, мой рыцарь! – не раздумывая ответила она.

– Злата, ты согласна пойти со мной на свидание? – спросил Назар, подходя к своей жене.

– Пятнадцать лет не отказывала, и сейчас скажу тебе: да! – с улыбкой ответила она, смотря на мужа с любовью.

– А ты, мой мышонок, согласна ли ты, чтобы твой медведь увёл тебя в страшный тёмный лес? Ты не боишься? – зарычал Ясень, прижимая Маришку к себе.

– Мне не страшен тёмный лес, мой медведь. Я люблю тебя, и я согласна! – весело рассмеялась Маришка, её звонкий смех разнёсся по лесу.

14.

– Стефания, мы всё осмотрели, здесь ничего не осталось. Буквально всё, что когда-то здесь было, истлело, – устало произнёс Джамиль, вытирая руки тряпкой, которую передал ему Ахмед.

– Джамиль, давай проверим ещё раз. Максимо должен был оставить подсказку своим потомкам. Дамир не просто так рвался сюда, – Стефания направилась к хижине. Внимательно исследуя стены и камни, служившие чем-то вроде табуретов, она остановилась посреди комнаты. Подняв голову, Стефания посмотрела на небо сквозь дыры ветхого потолка. – Ты прав, время стёрло следы Максимо. Прошло столько лет… Хотя, постой… – Она скользнула туфелькой по полу, и из-под вековой пыли и грязи проступил фрагмент, выложенный из камней. – Джамиль, собери веник из веток, здесь что-то есть, – она присела на корточки, продолжая расчищать поверхность.

– Тут не веник нужен, а лопата, – проворчал Джамиль, отбрасывая грязь руками. – Ахмед, пошли кого-нибудь к Николя на берег за лопатой.

В хижине на каменном полу обнаружилась мозаичная карта. В отличие от тех, кто рисует звёздное небо для любования лежа на спине, здесь всё было иначе. Чтобы рассмотреть карту пещер, нужно было стоять в центре и смотреть вниз. Максимо создавая её с особой тщательностью, использовал драгоценные камни, которые яркими бликами отражали свет, указывая направление.

– Джамиль, как я и думала, Максимо всё же оставил послание своим потомкам, – сказала Стефания, стоя в центре бывшей комнаты. Под её ногами мелкими камнями был выложен маршрут, ведущий к пещерам с золотом, алмазами и изумрудами.

– Стефания, ты хочешь сказать, что вот здесь… – Джамиль указал на золотую жилу в каменной мозаике, – в этой пещере золото?

– Да, – подтвердила она, указывая на другие камни, сияющие в полумраке, – а в этих пещерах алмазы и изумруды.

– Максимо был далеко не глуп. Он прекрасно понимал, как вулканическая активность острова повлияла на образование драгоценных камней. Он изучал геологическую науку, которая рассказывает о структуре и процессах, происходящих в недрах. Знал, что алмазы поднимаются на поверхность благодаря вулканической магме, которая выбрасывается во время извержений. Золотоносная руда образует большие плиты и залежи в пещерах, уходя глубоко под землю. А изумруды возникают, когда кислота из магмы взаимодействует с определёнными породами. Все эти камни относятся к благородным и ценным, и Максимо знал, как и где их искать.

Если я не ошибаюсь по одной из легенд, изумруд борется с дурными наклонностями своего владельца: леностью, тягой к воровству, распутством и лживостью. Если человек продолжает предаваться этим порокам, камень, вместо того чтобы помогать, может начать вредить своему владельцу. И когда его силы истощаются, изумруд распадается на мелкие осколки.

– Я как-нибудь расскажу вам легенду о хозяйке медной горы. Ещё я где-то читала, что сердцем далёкой звезды, давно умершей и носящей имя Люси, является гигантский алмаз весом в десять триллион триллионов карат, – произнесла Стефания, глядя на удивлённые лица Джамиля и Ахмеда.

– Я не шучу, именно триллион триллионов карат, – добавила она, подмигнув.

– Но ведь за это… – начал Ахмед, но Джамиль перебил его.

– Вот именно, Ахмед. За такое могут не просто убить, за такое вырезают целыми семьями и стирают с земли целые королевства.

– Тогда для чего рисковать и начинать разработку шахт? Не лучше ли всё оставить в тайне? – спросил Ясень у графини.

– Мы и не будем. Пусть всё останется, как есть, – спокойно произнесла Стефания, выходя на улицу. – Я увидела и узнала всё, что хотела. Завтра возвращаемся домой. Предлагаю следовать первоначальным маршрутом, не через горную деревню. Нам так и не удалось осмотреть остальные земли.

Остальные молча последовали за ней, Джамиль взял её за руку и отвёл в сторону, подальше от чужих ушей.

– Милая, ты же понимаешь, что скрыть это не удастся? Мы будем молчать. Но рано или поздно кто-то вроде Максимо найдёт этот остров и возомнит себя хозяином. Нужно обеспечить бухту охраной.

– Я всё понимаю. Я не настолько глупа и беспечна, как может показаться. Я могу скрыть остров при помощью Величества. Ты же помнишь, что произошло в Арке Надежды? Земля сама защитится от непрошеных гостей. Просто поверь мне, Джамиль, прошу тебя.

Он долго молчал, вглядываясь в её глаза, в которых полыхала решимость.

– Я верю в тебя, – сказал Джамиль, но в его голосе всё же скользнула тень сомнения. – Но как ты собираешься это сделать? Что это за обряд, в котором ты должна остаться одна? Я видел многое, но это…

– Джамиль, просто привези меня сюда на рассвете, – Стефания прервала его, не давая договорить. – Я не могу рассказать тебе больше, просто доверься мне.

– Стефания, я верю, – сказал Ахмед, подходя ближе. – Я лично доставлю тебя сюда с кроликом на рассвете. Без лишних вопросов, и сомнений.

– Нет, мы поедем вместе, – твёрдо ответил Джамиль, не собираясь отступать.

– Вот и хорошо. Нам пора возвращаться в бухту. – Стефания улыбнулась, но в её глазах промелькнул неуловимый таинственный свет. Наместник уловил это особенно остро. Он знал немало виртуозных мастеров, но её намерения оставались окутанными загадкой, тревожа его мысли. Если бы он не знал, что она из обычной семьи, то решил бы, что Стефания – наследница одного из древних и скрытных кланов, о которых ходят легенды. Он сам был из такого клана, храня свою тайну под семью замками. Это давало ему повод насторожиться ещё больше – Стефания знала слишком много, как если бы её происхождение и намерения были связаны с чем-то древним, давно забытым, но опасным…

– Нарекаю тебя Гаухар, что значит – чистота, красота, ценность," – Шёпот ветра, окутанный тайной, доносился из самых глубин её души. – Укройся туманом, храни свои сокровища до прихода потомка де Люпен. Пусть всякий, кто осмелится посягнуть на тебя, найдёт здесь свою гибель! Пусть всякий, кто возжелает присвоить тебя, встретит смерть!

Воздух вокруг сгустился, будто само время остановилось. Стефания ощутила, как древняя сила собирается в её руках. – Призываю душу-хранителя, – произнесла она, излучая внутреннюю силу. – Создаю два ключа. Первый – капля моей крови, по которой ты узнаешь моего наследника. Второй ключ: *Felicitātem ingentem anĭmus ingens decet – великому духом подобает великое счастье. Да будет так!

Холод кинжала обжёг кожу. Едва коснувшись лезвия, Стефания укололась, и живая капля алой крови сорвалась вниз. Она упала на камень, который жадно поглотил её, вспыхнув синим пламенем. Огненная душа взвилась вверх, озарив её лицо; древняя сила отозвалась, признавая её власть. В этот момент она поняла: вход на остров навеки запечатан для чужаков, и лишь её потомки смогут пересечь его границы.

Стефания возложила руки на поверхность камня, и в тот же миг золотая пыльца Золотария окутала каменную глыбу. На гладкой поверхности возник знак бесконечности, словно вырезанный невидимой рукой. Символ, насыщенный её кровью, запечатлелся в камне, олицетворяя связь между прошлым и будущим, вечную силу и защиту. Закрыв глаза, она погрузилась в тишину и обратилась к Зорине:

– Я знаю, ты слышишь меня. Я чувствую через золотую пыль. Пошли сильную душу воина, пусть он оберегает этот остров. Я помню твои слова, не забыла. Моя внучка станет хозяйкой этих земель, и я обучу её всем тайнам, что знаю. Благодарю за помощь, пусть твой путь освещают алмазные звёзды Млечного Пути.

Серые облака собрались над островом, образуя защитное кольцо. Камень, вспыхнув голубым светом, опустился на половину в песок, оставляя на своей поверхности отпечатки рук графини Стефании де Люпен на долгие века. Зорина услышала её; она будет оберегать остров, окружив его плотным кольцом тумана.

– Нам пора, теперь остров в безопасности, – произнесла она, направляясь к Джамилю и Ахмеду, стоявшим на берегу. Лёгкий ветерок раскачивал лодку из стороны в сторону. Подняв Стефанию на руки, Джамиль вошёл в воду.

– Стефания, я обещаю тебе, что найду и приглашу на защиту наших потомков лучших из лучших Мастеров, – произнес наместник, заботливо усаживая Стефанию в лодку. – Когда-то в восточных землях, высоко в горах, жил клан "Феникс", у них было своё маленькое государство. Слуги клана были повсюду. Однако пару столетий назад клан исчез, но остались его потомки, назвавшие себя Свободным родом.

Одного из них я хорошо знаю. Он мастер своего дела, и через несколько лет станет виртуозом. У него нет семьи, когда-то давно я спас его. Думаю, он не откажет мне… – заверил Джамиль, задумавшись.

У каждого из нас есть свои тайны, которые мы никогда не сможем открыть даже самым близким людям. Не потому что не хотим, а потому что боимся за наших любимых и родных. Джамиль, его братья Тахир и Ахмед были потомками Свободного рода. Будило, Хасан, и София отказались от миссии передав это своим детям. С самого раннего возраста они подвергались строгим физическим и духовным тренировкам, которые сделали их быстрыми, ловкими, сильными и практически неуловимыми. Пилигримы – это странствующие души, которые ищут духовное просветление и понимание через путешествия. Их основная задача заключается в сборе информации и уходе незаметно, оставаясь под защитой своих тайн. Они обучены преодолевать испытания и защищать тех, кто нуждается в помощи, сочетая силу и ловкость в каждом шаге своего пути. В случае необходимости они идеально владели как оружием, так и собственным телом.

Эти воины стояли на защите паломников от грабителей и всякого сброда. Они выполняли своё дело от всего сердца, не из страха, а из совести. Для защиты своей будущей семьи, Джамиль был готов призвать самых лучших. Они будут жить среди простых людей, ничем не отличаясь от них, работая вместе со всеми. У них есть свои семьи, и их жёны не знают, чем занимаются мужья и сыновья. Тайны передаются от отца к сыну, а в крайнем случае – дочерям. Иногда, умирая, воины уносят свои тайны с собой, обрывая продолжение своего рода. Это их жизнь, это их реальность…

Проплыв сквозь густую завесу тумана, Стефания, Джамиль и Ахмед направились к берегу, где их с нетерпением ждали остальные. Настало время возвращаться домой…

15.

Если человек заинтересовал Силу, она обязательно начнет проявляться в его жизни, сначала как ураган, разрушающий тот хрупкий мирок, который человек себе создал, всю стабильность, определенность, все представления человека о самом себе, о правильности, о хорошем и плохом. И на долгий период жизнь его превратится в Темную Ночь, наполненную страданиями умирающего эго. Но на самом деле это период превращения гусеницы в бабочку. И когда все границы человека будут стёрты, Сила начнет проявляться через него, преображая уже окружающий мир. И человек становится волшебником.

Игорь Плотников

Три года спустя…..

– Тахир, если свадьба сорвётся и в этот раз по какой-либо причине, я сделаю графине Стефании жизнь настоящим кошмаром. Она у меня сполна хлебнёт королевского гнева! Буду кормить её с большой ложки, пока не разорю её земли! – воскликнула королевская принцесса, стиснув кулаки от ярости.

– В первый раз она отказалась выйти замуж за брата, потому что он – сын короля. Во второй раз, забыв о дне своей свадьбы, отправилась открывать какую-то дорогу. Как она могла послать нашу тётю Софию вместо себя? Наш малохольный братец, разозлившись, выдал тётю замуж за её управляющего Луку! В третий раз она уехала заключать договоры о поставке мебели и чудо-масла, без которого сегодня ни одна хозяйка на кухне не обходится.

Джамиль так и не смог затащить её под венец. В этот раз я сама потащу её туда! Если нет, тогда сделаю всё, чтобы Джамиль её вышвырнул!

– Вот смотрю на тебя и удивляюсь: то восхищаешься ею, ставя в пример своим подружкам-змейкам, то злишься и грозишься уничтожить. Порша, наш братец далеко не малохольный юнец. Джамиль такой же, как и она, они два сапога пара. Но в случае с тётей я согласен – надо же было назначить открытие дороги в день собственной свадьбы! Кстати, что за дорога такая, что дороже самой свадьбы? Куда только Ахмед смотрел? – с недоумением спросил Тахир, первый наследник, будущий король восточного королевства.

– Кто Ахмед? Не смеши мои туфельки, Тахир! Ему только дай в железках поковыряться. Он по донесениям, из мастерской, не вылазит! Скорей бы уже приехать. Тарик, долго нам ещё? – повернувшись к командиру королевской стражи, спросила она.

– Нет, принцесса Порша. Вон за тем холмом начинаются земли Люпен, – ответил он, указывая в сторону гор и леса.

– Наконец-то! Целый месяц в седле, и всё ради чего? А главное – ради кого? Ради какой-то безбашенной графини? – произнесла она с раздражением, продолжая свою тираду.

– Порша, не будь занудой, это выбор Джамиля. Тем более наш отец, тебя предупреждал. Он и так за эти три года, шесть раз, сюда приезжал. Как бы совсем не переехал вслед за Софией, и Хасаном.

– Тахир, ты продолжаешь смешить мои туфельки? Чего отцу не хватает во дворце? Он каждый раз привозит договора, благодаря которым наше королевство только и пополняет казну. Какой процент мы платим Стефании от рессор? Тридцать процентов? Семьдесят процентов чистой прибыли? Что за…? Что это, Тахир? – воскликнула королевская принцесса, спешившись с лошади и направляясь к рельсам.

– Тахир, я спрашиваю, что это? Что по этому поводу говорится в донесениях? – присев рядом со стальными балками, спросила она, пристально глядя на брата.

– Порша, откуда я могу знать? Последнего голубя от Джамиля я получил три месяца назад. Мы вместе с тобой читали его приглашение на свадьбу. Или там мелким шрифтом было что-то написано, и мы это пропустили? – с недоумением он посмотрел на Поршу.

– Мне определённо не терпится познакомиться с графиней Стефанией! Чувствую, нас ждут большие сюрпризы, – потерев ладошки от нетерпения, сказала она. – Давай поторопимся в поместье, мне самому не терпится! – с улыбкой добавил Тахир, запрыгнув на своего коня.

Пересекая рельсы своим немаленьким обозом, они внезапно услышали вдалеке шум. Приближающаяся конструкция представляла собой паровой котел цилиндрической формы, впереди которого сидел человек, управлявший им с помощью рычагов. За ним следовала повозка с топливом и кочегаром, а затем две длинные повозки, в которых сидели люди.

Развернув своих лошадей в сторону паровоза, всадники остались с открытыми ртами от удивления.

– Порша, закрой свой рот, а то мухи залетят! – рассмеялся Тахир.

– Как это… Что это… – задыхаясь от восхищения, принцесса не могла произнести ни слова.

– Оу, если это и есть та самая дорога, то я бы тоже выбрала её, а не какую-то там свадьбу! – с удивлением и восхищением произнесла Порша.

– А как же твои угрозы? Или ты уже забыла, как грозилась разорить Стефанию? – с улыбкой спросил Тахир.

– Кто я? Ой, да когда это было? – удивилась Порша.

– Порша, это было всего час назад! – смеясь, ответил Тахир.

– Да мы, леди, народ непостоянный! Тахир, я хочу такое же! Где моя любимая, будущая невестка? Где мой гениальный братец? А мы чего стоим, разинув рты? – крикнула она воинам.

– Вперёд, быстрым шагом! – скомандовала она.

– Тахир, хватит ржать! Только попробуй рассказать братьям то, что я тебе сказала. Это была минутная слабость, забудь! – прищурив глаза, она обратилась к брату.

– Порша, после того как ты признала свою ошибку, я готов забыть целый месяц поливания грязью Стефании и Джамиля, – склонив голову на бок, съязвил Тахир.

– Ты забыл Ахмеда? – отзеркалила она его жест.

– Да ещё Ахмеда, Хасана и тётю Софию с мужем.

– Вот по поводу тёти мы ещё посмотрим. Тарик, далеко ещё? – спросила она, посмотрев на командира.

– Нет, принцесса, через два часа будем в поместье, – ответил Тарик.

– Тогда чего стоим? Кого ждём? – подытожила Порша.

*****

– И, как ни странно, для такого волнистого забора требуется меньше кирпичей, чем для прямого. Чтобы прямой забор был достаточно прочным, нужно выложить его как минимум в два слоя, иначе он просто рухнет от лёгкого толчка. Волнистый же забор образует арочные складки, благодаря чему он очень крепок и не требует дополнительных укреплений, – сказала Стефания, сидя за круглым столом в малой столовой.

– Стефа, ты точно намерена построить торговые палаты на границе? Такого ещё никто не делал до тебя, – спросил величество, сидя в маленьком кресле, стоящем посередине стола.

– Лука, любимый, я всё ещё никак не привыкну к тому, что у нас есть говорящий кролик. Как вспомню, как он меня напугал, и как я не спала всю ночь… – смущённо прошептала София.

– Свет души моей, – прошептал управляющий, наклонившись к ушку своей жены. – Ты не спала по другой причине, но об этом вечером напомню…

Целуя Софию в ушко, Лука продолжил слушать планы по строительству торговых рядов.

– Лука, а почему другие его не слышат? Только мы, его семья? – продолжила шептать София.

– Так, молодожёны, я не понял. Вам что, не интересно? Тут, кстати, принимаются важнейшие решения, которые перевернут все понятия торговли. Торговый городок на границе двух государств – это новое, как его? Стефа, помоги своему монарху! – громко сказал лопоухий, спрыгнув с кресла и упирая лапки в бока.

– Налаживание торговых связей между странами благотворно влияет на их экономику. Среди традиционных выгод от торговли – эффективное перераспределение средств производства и снижение производственных издержек, – с улыбкой ответила Стефания.

– Во, загнула! А покороче никак, я же не запомню? – с недоумением спросил лопоухий у графини.

– А покороче никак, ваше величество, – открыто веселясь, ответил Джамиль.

– Да неважно, так о чем это я… А вот что. Вам мало, что эти двое обманули всех и под видом своей свадьбы устроили вашу? Вам мало, что все гости этого так называемого двора, тьфу, гадюшник, с ненавистью на лицах дарили вам, между прочим, их подарки? – с явным упреком указал он лапкой в сторону Стефании и Джамиля.

– София, как ты смеешь во время обсуждений шептаться с мужем? Ещё в её честь маяк назвали! Нет, если ты не хочешь, можешь отказаться. Маяк именем Евпсихия Первого звучит гордо, не то что «Сияние Софита». Что за воспитание, а?

– Просим прощения, Ваше величество, вы правы, больше такого не повторится, – сказал Лука, пряча улыбку и склонив голову. – А тебя, бывший суровый вояка, я ещё не простил за «Говорящую крысу». Испугались они! Я пришёл к ним, как и полагается при уважаемом дворе, с утра пораньше поздравить. Знаете, каких усилий мне стоило научить Милашку везти тележку со сладостями и повязать на неё передник?

– Так вы же их сами и съели, – пропищала из-за плеча Луки София.

– Правильно и сделал, вы меня «говорящей крысой» обозвали. У меня был стресс, мне можно! Милашка, после твоих криков улетела в открытое окно, бросив меня одного, – насупившись, ответил лопоухий.

– Величество, прошу прощения, – сказав это, Стефания подняла кролика на руки. – Джамиль, совочек и веник, – добавила она.

– Ваше величество, опять, вы стареете? – возмутилась Богдана, заметая шарики в совок.

– Просто кому-то нужно поменьше жра… Ой, прости, величество, плотно питаться, – хихикнула Стефания.

– Ну вот, вы снова обгадили нам все планы, – съязвил Хасан. – У меня торговцы в очереди стоят, всем места торговые подавай.

– Ваше величество, как вам не стыдно так коварно прерывать обсуждение? – спросила София улыбаясь.

– Это всё Богдана виновата! Иди, величество, попробуй это, попробуй то. Как можно с утра есть эклеры и запивать их кленовым сиропом, а?

– Тебе Богдана виновата? Запрещаю Сержу впускать тебя в кухню, и все твои дверки заколочу к едрене фене! Ты понял, меня? – посмотрела на своего любимчика Богдана.

– Ты, да ты коварная женщина! – в сиреневых глазах лопоухого блеснули горькие слёзы. – Лишить меня вкусняшек опять? Уйду из дома! Поняла меня? – спрыгнув с рук графини на стол, он встал в воинственную позу.

– Опять? Это не я! – воскликнул он, подпрыгнув в сторону и оглядываясь с испугом.

Посмотрев на смеющиеся лица вокруг, он уже хотел обидеться, но глубоко вздохнув…

– Так, София, не шептаться, Хасан, не огрызаться, Богдана, не ругаться. Всем остальным не смеяться! – рявкнул лопоухий. – Давайте продолжим.

– Я за вами слежу, – прошептал лопоухий, показывая Луке и Софии жестом из двух пальцев.

– Величество! – перебила его графиня, обращаясь к наместнику. – Здесь будут находиться торговые склады. Это у нас промышленная зона для оптовых покупателей. Нам нужна охрана. Джамиль, сможет ли Расул обеспечить безопасность на складах?

При упоминании о Расуле Стефания настороженно оглянулась по сторонам. Она никогда не забудет, как два года назад, в один из холодных осенних вечеров, загадочный Расул вошёл в гостиную. Он тихо подошёл к камину, и протянул руки к огню. На тыльной стороне его левой руки была наколка – феникс с расправленными крыльями, длинные перья хвоста обвивали его пальцы.

– Зачем звал? – произнёс он, глядя на Джамиля из-под опущенного капюшона.

В этот момент в гостиную с криками ворвались Лука, Дэн и Ахмед. Их крики напугали Стефанию, Софию, Богдану, Злату и Маришку ещё больше, чем внезапное появление неизвестного человека. Назар и Ясень, сидевшие рядом с жёнами, мгновенно вскочили со своих мест, сжимая кулаки с злобным видом.

Стоящая рядом с Богданой Риса неожиданно упала без чувств на пол. Величество, запрыгнув на Милашку, стремительно улетели в сторону кухни.

Только Джамиль остался сидеть с непроницаемым лицом, глядя на человека в капюшоне.

– Джамиль, кто это? – шепотом спросила сидевшая рядом Стефания.

– Любимая, помнишь на острове? Я обещал тебе защитить нашу семью, – тихо ответил наместник.

– Да, помню, – ответила она, продолжая внимательно разглядывать незнакомца.

– Здравствуй, брат мой названный. Эффектное появление, впрочем как всегда, – произнёс Джамиль, вставая с дивана и направляясь к незнакомцу.

– Здравствуй, наследник рода. Давно ждал твоего приглашения, – улыбнувшись лучезарной улыбкой, ответил незнакомец, сбрасывая капюшон.

Подойдя к Джамилю, они обнялись, как старые приятели, хлопая друг друга по спине.

– Приветствую тебя, Расул, – сказал подошедший к ним Ахмед.

– Приветствую тебя, наследник рода. Тахир тоже здесь, или он, как всегда, облагораживает своим вниманием прекрасные розы королевства? – обняв Ахмеда, спросил он.

– Стефания, милая, познакомься, это Расул Абу Нисба, мой старинный друг, – обратился Джамиль к графине, сидящей на диване.

Сняв накидку ловким движением и аккуратно положив её на пустующее кресло, Расул, словно пантера бесшумно подошёл к Стефании.

– Леди Стефания, рад наконец-то познакомиться с единственной женщиной, коварно укравшей сердце волка-одиночки. Тем самым заставив многих женщин писать грустные оды о несбывшихся мечтах, – произнёс он с довольной улыбкой целуя руку графини.

– Золотарий, вы женаты? – спросила у него Богдана, когда Расул поприветствовал каждого в комнате, подошёл к ней.

– Что вы, прекрасная леди? Кто захочет выйти замуж за призрака? – притворно смутившись, ответил он, целуя её руку.

– Я что, это вслух произнесла? – удивилась Богдана. – Стефания, я не поняла, он о ком?

Она заглянула в глаза Расула, и ощутила взрыв. Он был прекрасен. В его присутствии проснулись тайные желания, спрятанные глубоко в закоулках подсознания. Он был загадочен и притягателен, как самая тёмная ночь, недосягаемой целью. Его длинные белые волосы притягивали взгляд, их хотелось расчесать и пропустить сквозь пальцы.

Лицо с немного жёсткими чертами, высокие скулы, пухлые губы и лучезарная улыбка. Лазурный цвет его больших глаз завораживал. Оценивающий взгляд из-под длинных ресниц, а на шее – эти наколки… Да куда ей, старой, тягаться с молодыми? Нужно было тогда выйти замуж за Гришку, конюха. Всё ждала великой любви, которая так и не пришла. За сто лет она так и не смогла никого полюбить.

А теперь, теперь уже поздно – красота уходит, и по утрам чувствуется усталость. Волосы потеряли свой блеск и окрасились в благородный цвет старости. Куда ей тягаться с молодыми? – с грустью подумала она, посмотрев на Стефанию.

– Богдана, призрак – это человек, которого очень трудно увидеть, если они сами того не позволят. Призрака может увидеть только такой же призрак; они всегда невидимы.

Посмотрев внимательно на Богдану, Стефания заметила на её спокойном лице разочарование. Подойдя к столику, она налила воды в бокал, не обращая внимания на шумные разговоры людей, собравшихся вокруг Расула. Стефания подошла к Богдане, сидящей в кресле и смотрящей на огонь в камине.

– Родная моя, у тебя всё хорошо? – спросила Стефания, протянув Богдане бокал с водой.

– Да, милая, – взяла воду Богдана и попыталась улыбнуться. – Что тебя так расстроило? Наш гость, это он тебя так напугал?

– Да, милая, я просто переволновалась. Он так неожиданно появился, да ещё с этими жуткими рисунками на руке и шее. Он останется жить здесь? Нужно приготовить для него покои. Пойду распоряжусь, заодно проверю Рису. Надо накормить нашего гостя, – засуетилась она, возвращаясь к своему привычному руслу заботы о всех и каждом.

Богдана и не подозревала, что Расул обладал идеальным слухом, среди многих шумов, он всегда мог выделить, и услышать именно тот, что был ему интересен. Он практически всегда, мог слышать, что говорят о нем люди шепотом. Вот и сейчас, он сидел и слушал, о чем говорят Богдана и Стефания. За многие годы одиночества, за все свои сто десять лет, он так и не встретил именно ту, которая смогла бы украсть его сердце навсегда. Ему было некогда искать, он посвятил свою жизнь, служению роду. Как и его отец, также как и его дед, и так далее, до первородных самого клана. Он был рождён защищать, и убивать, он не боялся что вместе с ним прервётся род Нисба. У его брата, было двое сыновей, которые уже давно служили роду, их жены ничего не подозревая растили, маленьких наследников. Он никогда, не встречался и не видел, наследников рода. Он только выполнял их приказы. Расул всегда яростно, защищал интересы наследников. Он не щадил себе, и никогда не склонял головы, перед опасностью. Он был идеальным шпионом, и воином. Всего лишь один раз в жизни, он дал слабину. Это была женщина, на вид слабая девчушка, на самом деле, она была убийцей. Призраком, таким же как и он сам. Он нашёл её на лесной тропинке, всю в крови, полуживую. Расул выхаживал её два дня, а на третью ночь, она всадила ему кинжал в сердце. Сидя на нем сверху, она смеясь, поздравила саму себя, что смогла так ловко обмануть, самого Расула. Но она просчиталась, его сердце было расположено в грудной клетке справа, от средней линии тела, симметрично нормальному положению. Он настиг её через несколько часов, и убил беспощадно. Истекающий кровью, он упал без сознания, провалившись в яму с кольями. Одно из них, пробило его плечо, насквозь. Там его и нашёл Джамиль, охотившийся в тот день, недалеко от того места. Нашёл и выходил, не требуя ничего взамен. Когда Расул узнал что Джамиль Абу Приск, и есть один из трёх наследников древнего клана Феникс, то он присягнул именно ему, на верность. Поклявшись, прийти в любое время, по первому зову наследника. С тех пор прошло более десяти лет, в своё время он познакомился с Тахиром, братом близнецом Джамиля, и двоюродным братом Ахмедом. Сыном принцессы Софии. Сейчас же он сидел в уютной гостиной, и расслабленно слушал разговоры окружающих. Но это была завеса, он всегда был на страже, его инстинкты убийцы не позволяли расслабиться. Он пришёл защищать, и убьет любого, кто посягает на жизнь наследников, и близких им людей…

*****

– Да, милая, Расул возьмёт на себя охрану складов. Он также обеспечит безопасность торговых палат, – ответил Джамиль. – Оплата за охраняемые объекты будет производиться раз в неделю. Лука, договора готовы?

– Да, леди Стефания, как вы и просили, для всех оптовиков без исключения я вписал двадцать процентов от недельной прибыли, – ответил управляющий.

– Стефания, об этом я и хотел поговорить с тобой. Торговцы возмущены: почему такая несправедливая плата? Оптовики должны платить двадцать процентов, а розничные торговцы всего пятнадцать. Почему? – спросил Хасан.

– Хасан здесь все просто. Розница всегда приобретает свой товар у оптовиков, тем самым переплачивая дважды. К примеру, во сколько обойдется рознице купить двадцать шкур? По серебряному за каждую? Когда он сможет их продать, в тот же день или через месяц? Тем более он должен продать ее с выгодой для себя, за полтора серебряных или за два. С этой выгоды, он должен заплатить налог пятнадцать процентов, обеспечить свою семью, и закупить новый товар. Оптовики, продают не штучный товар по завышенной цене, они продают партиями по единой цене, тем самым легко избавляясь от товара. Они ведь не делают скидок, или подарков, рознице. Оттуда и разница. Наша Фейруз, продает свои штаны, и куртки, партиями, не меньше двадцати штук, в одной партии. Она не может продать, одним за меньшую цену, другим за высокую. Нет, у неё фиксированная цена на оптовый товар..