Текст книги "Графиня Стефания - Начало... (СИ)"

Автор книги: Ева Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Ещё кофе с сахарёнком, сливочки добавить? – спросила София.

– Богдана, если честно, – откусывая капкейк и запивая его кофе, сказал Будило абу Зотик, – я понимаю Стефанию и поддерживаю её решение. После всего, что вы рассказали, и того, что я увидел своими глазами, я полностью на её стороне. Нельзя оставлять земли, где люди почувствовали себя свободными, уверенными в себе и ждут с нетерпением будущего. Я уверен, что графиня легко может стать одной из влиятельных и ключевых фигур на северных землях. Но поймите меня как правителя: Джамиль уже является ключевой фигурой на своих землях.

Кого я назначу вместо него? Свою младшую дочь Поршу? У меня мало людей, которым я могу доверять, закрыв глаза на их недостатки. К сожалению, деньги и власть меняют человека; он показывает себя с противоположной стороны. Это правда жизни: мы сами себе враги. Мы теряем голову от открывшихся перспектив, но у каждого из нас свои запросы и аппетиты власти. Я не говорю, что все такие, нет. Я могу довериться всего лишь тридцати процентам из моего окружения, и, поверьте, этого более чем достаточно. Но к каждому из них у меня своя шкала доверия; я знаю, где проходит их черта жажды.

Джамиль никогда не переступит эту черту; все его двадцать три деревни развиваются вместе с ним. Он растет как личность и как управляющий маленьким государством в государстве. Он никому не дает спуску, работает вместе с людьми, показывая, что он не просто сын короля, а один из них. Люди видят и чувствуют это, не пересекая с ним границы дозволенного.

Разумная доля недоверчивости способна оградить от неприятностей, однако в дружеских, любовных или деловых отношениях это качество может стать непреодолимой преградой. Своих старост он подбирал сам, и они тянутся к нему, не давая спуску жителям. Это и есть иерархия.

Поэтому Стефании и Джамилю будет трудно, пока они не смогут совместить и объединить свои интересы. Как они это сделают – уже их решение. Не все мужчины думают лишь о своих интересах, и не всем женщинам нужны только деньги. Не все правители – бездушные эксплуататоры. Им нужно освободиться от предрассудков и дать шанс друг другу проявить себя с лучшей стороны.

Но я не готов, даже ради счастья собственного сына, уступить Королю северных земель ни сантиметра своих границ. Да, мы можем свободно ездить и посещать любые земли; у Орезарцев нет ограничений или рамок. Наши границы открыты для всех без исключения, но на то они и границы, чтобы не совмещать их, а жить каждому в своём государстве.

Я думаю, что наши дети найдут компромисс. Давайте не будем им мешать и подталкивать к ошибочным решениям. София, подлей мне ещё кофе. Богдана, можно на ужин рыбу – по царски, и запечённого карпа? У вас в семье столько вкусных рецептов. А хотите, я вас к себе в замок заберу? Будете готовить только для моей семьи…

– Ещё чего придумали, Ваше Величество! Я на этих землях родилась и на этих же землях, уйду по звёздной дороге в туман. Мне и Стефании достаточно, да и своих дел у меня несколько тележек. А рыбу так уж и быть, приготовлю. Ещё капкейк? – рассмеялась она, и София вслед за ней. Обожаю свою бабушку! Даже самому Королю она смогла ответить достойно…

– Леди, вы одна никуда не поедете. Стефания, куда ты собралась? Закат на дворе! – одновременно спросили меня, догнавшие у конюшни Лука и Ахмед.

– Хотите поехать со мной? – подняла я вопросительно бровь. – Поехали, если у вас нет своих дел.

– Наши дела – это вы, леди Стефания, – ответил Лука.

– Леди Стефания, доброе время суток! Кариба готова, – сказал дед Михей, выводя мою красавицу под уздцы.

– Мы тоже с ней поедим, – добавил Ахмед. – Ваши лошади тоже готовы. Кто же позволит ей ехать одной? За воротами уже ждёт Дэн с воинами. А дед Михей без лошади – мне бы хоть Касуху, а хозяйка?

Вот за что я уважаю его, так это за то, что он умеет просить, не прося. Я взглянула на довольно пожилую лошадь, которая когда-то повредила глаз, наткнувшись на ветку. Пускай забирает её себе, тем более что мы с Карибой скоро уезжаем.

– Дед Михей, забирай, тебе в деревню ездить ребят обучать. А хочешь в подарок молодого жеребца?

– Нет, хозяйка, и на том спасибо. Касуха тоже ещё не старая, а то, что она в другую сторону смотрит, – это не проблема. Главное, что она команды слышит. Ты меня надеюсь не забудешь забрать с собой? Я теперь в седле, дорогу легче перенесу. Да и Карибе с Касухой не будет скучно.

– Дед Михей, в твоём почтенном возрасте не тяжела ли дорога? Может, ты лучше дома с Богданой останешься?

– Хозяйка, ну ты даёшь! Кто же за тобой присмотрит, пока Богданы рядом нет? Да и засиделся я, хочу перед уходом в туман другими землями глаза побаловать. Аль откажешь мне?

– Дед Михей, кто я такая, чтобы отказать тебе? Поезжай, конечно. Ты уже и собраться успел?

– А то! Я даже для Касухи седло подобрал. И на телегу для еды овса добавил, не всю же дорогу им с Карибой травой питаться. Вечером можно и овса им насыпать, – сказал он с озорным прищуром. Ох уж эти хитренькие старички! Всё сами решили, меня перед фактом поставили, и на этом всё! Попробуй возрази.

– Добро, дед Михей, твоя взяла, – сказала Стефания, вскочив на Карибу. Они выехали за ворота, и направились в деревню к Назару за наместником.

3.

– Джамиль, бросай всё! Пойдем в баню, паром согреемся. Ты совсем загнал себя с этими телегами, руку вчера потянул, а сегодня снова за работу взялся? – Назар хлопнул его по плечу и уселся рядом на лавку у мастерской.

– Пройдет, не впервой. Главное, что вагон с телегами уже в поместье отправил на погрузку. Но работы ещё полно, за пару дней надо другие телеги перевернуть и рессоры приделать. Ну Стефания, ну эта же надо придумать… – Джамиль с усмешкой мотнул головой.

– Назар, что по поводу договора на рессоры?

– Джамиль, договор готов, нужна только подпись графини. Сейчас тебя в баню отправлю, а сам поеду к ней. Ты справишься с одной рукой или слугу твоего отправить? – Джамиль поднялся, потянув ноющую руку.

– Да дай уже мне спокойно попариться! – рассмеялся Джамиль. – Чуть голос не сорвал, пока слуг разгонял. Ушли они, как ты думаешь? Тарик, ты здесь? – крикнул он, оглянувшись.

– Здесь, и никуда мы не уйдём. Можете дальше голос срывать, приказ есть приказ, – раздался голос из-за угла.

– Вот видишь, Назар, – Джамиль усмехнулся. – Это Тарик абу Грот, один из командиров королевской охраны. Их не видно, но они везде. И слуги, и воины…

– Безопасность королевских особ превыше всего. Мы дали вам клятву, – продолжил голос.

– Тарик, иди отдохни. Ты, наверное, уже устал целый день в тени прятаться? – Джамиль улыбнулся Назару. – Как хорошо, что у меня на землях их нет. Вот Король вернётся домой, и они вместе с ним.

Из-за угла послышался приглушённый кашель.

– Тарик, если со здоровьем проблемы, обратись в лечебницу.

– Да нет, просто комар в рот попал, – пробурчал Тарик.

– Ты уверен, что они не прячутся и на твоих землях? Сам же говорил, что их не видно и не слышно, – с прищуром спросил Назар у Джамиля.

– Кто их знает… Пока их не видно, мне и не мешает, – Джамиль махнул рукой. – Как там Стефания, ты её видел? Когда будешь передавать ей бумаги, поинтересуйся, когда она на прогулку собирается? Пора нам с ней встретиться и поговорить. Если моя лисица не идёт ко мне, я сам побегу к ней. Впервые в жизни пожалел, что я не Гришка-конюх. Ей стыдно за меня, понимаешь? За то, что я сын короля. Ну ничего, я это просто так не оставлю. Ещё нашим детям буду рассказывать а заодно и внукам, как их мать, и бабушка, меня пристыдила, за то что я королевский сын. Вот же рыжая упрямица! Люблю её больше жизни, а уступить не могу. Нет, я уступлю потом – мы обязательно найдем решение. Но если она хоть на миг представила свою жизнь без меня, тогда я ей покажу, кто из нас мужчина!

Джамиль встал и сжал кулаки, в глазах загорелось пламя.

– Выкраду и женюсь! А дальше хоть трава не расти. Хоть Богдана на мою голову.

Назар засмеялся, похлопав его по плечу.

– Ты прямо как тот мальчишка, что бежал за тобой с палкой, когда ты коров решил подоить, а наши бабы тебя прогнали!

– А ты бы не рвался на моём месте? – Джамиль прищурился. – Когда не вижу её, хочется всё бросить и лететь к ней, как безумный ястреб. А как увижу – вся смелость куда-то девается. Стою, как мальчишка, заикаюсь… Но ничего, она ещё узнает, кто из нас главный в семье.

– Джамиль, я желаю вам счастья, – Назар положил руку на сердце и посмотрел на друга с улыбкой. – Мы все видим, как ты любишь Стефанию. Порой даже наши женщины завидуют тому, как ты смотришь на неё. Ты же глаза с неё не сводишь, вся деревня об этом говорит. Но знаешь, что я тебе скажу? Всё это – просто мелкие трудности. Они как порог перед широкой рекой. Пройдёте его, и впереди вас ждёт только долгий путь счастья. Ладно, поеду к графине, а ты иди, не томи. Злата уже всё приготовила в предбаннике найдешь – простыни, сменную одежду. А квас в холодке ждёт, целый кувшин. Липовый, дубовый или берёзовый веник найдёшь в бане, я их уже замочил в кипятке. Ну, вперёд, а то баня стынет! – подмигнул Назар и направился к стойлу с лошадьми.

Джамиль, усмехнувшись, проводил его взглядом. Он уже представлял, как горячий пар бани снимет с него напряжение последних дней.

– Тарик, я париться, – крикнул он – Иди лучше перекуси, не стоять же тут на холоде.

Джамиль двинулся к бане. В тишине, в парной, у него было время собраться с мыслями и найти тот момент, когда всё пошло не так. Но от одной мысли о Стефании, перед глазами снова вставал её образ – гордая, рыжая, упрямая, и такая… родная, его!

– Леди Стефания, доброго заката. Как раз к вам направляюсь, – сказал Назар, встретив нас на въезде в деревню.

– Назар, тёплого вечера, – улыбнулась я. – А мы вот сами к тебе в гости решили заехать. Примешь или прогонишь?

Назар усмехнулся, теплотой в глазах:

– Графиня, да я сам бы себя выгнал с этих земель, если бы хоть раз осмелился вам отказать. Злата и я всегда рады такой прекрасной гостье. Двери нашего дома, как и дома любого жителя этой деревни, да и других, для вас никогда не будут закрыты.

Он жестом пригласил проехать вперёд, равняясь рядом с нашими лошадьми. Мы двигались в тишине деревенского вечера, который обволакивал нас, создавая ощущение, что всё в этом мире прекрасно…Это мы, не идеальны и сами создаём себе проблемы.

– Скорее, скорее! Вашему командиру стало плохо. Вас просят подойти и помочь отнести его в лечебницу, – с тревогой на лице произнесла подбежавшая к бане девушка.

– Ник, иди глянь, что там с командиром, – сказал один из охранников.

– Нет, он умирает! Они просят вас помочь, пока не поздно! – вытирая слёзы, произнесла она, глядя на них умоляющим взглядом. – Рис, давай быстро сходим, может, правда, нужна наша помощь. Наместник ещё долго не выйдет, мы успеем.

Ник, кивнул своему напарнику, и они быстро направились в сторону мастерских, стараясь не упустить драгоценные минуты.

– Ну, Джамиль, вот я тебя и поймала! Посмотрим, как ты выкрутишься, – хихикнула она, входя в предбанник и закрывая за собой дверь.

– Золотарий, как он прекрасен! Всё это, очень скоро будет моим. Какие у него могучие плечи, как играют его мышцы на спине, узкая талия… Она мечтала, как хорошо было бы схватиться за эти мощные плечи обеими руками, прижимая его к себе, чтобы почувствовать его тепло и силу. Волосы длинные, как самый дорогой шёлк, струились по его спине, а свет, проникающий в парилку, обрамлял его фигуру, словно воссоздавая образ бога. Он был идеален!

– Совсем скоро я стану твоей женой, сын короля, – думала она, медленно приоткрыв дверь в парилку и всматриваясь в обнажённую спину мужчины. Сердце её колотилось от волнения, а в голове роились мечты о том, как они будут вместе. Она представляла, как они будут гулять по замковым садам, держась за руки, как он будет смотреть на неё с нежностью и преданностью.

Подойдя к нему еле слышными шагами, она положила руки ему на плечи. Он вздрогнул, и, обернувшись, произнёс:

– Стефания, любимая, я так долго тебя…

Но его блаженная улыбка мгновенно сменилась гневной гримасой, когда он осознал, кто стоит перед ним.

– Что ты здесь делаешь?

– Джамиль, я сама пришла к тебе, не прогоняй меня! – произнесла она, тяжело дыша. – Я готова стать твоим секретом. Я ещё невинна и могу любить тебя так, как ты только пожелаешь.

С этими словами она развязала пояс длинной юбки, и та упала к её ступням, оставив девушку в одной длинной рубашке, уже порядком намокшей от пара, облепившей её обнажённое тело. Наместник, вскочив с лавки и забыв, в каком виде он находится, гневно закричал на неё:

– Гала! Пошла вон отсюда! Кто тебя впустил? Охрана!

– Джамиль, разве ты не видишь, как я хочу тебя? И я знаю, что ты тоже меня хочешь, – сказала она, подходя ближе, её голос был полон страсти и настойчивости.

– Пошла прочь, потаскуха, убери от меня свои грязные руки! Охрана! – во всё горло кричал он, его лицо исказилось от гнева.

Наконец, вспомнив, что он стоит перед ней в чем королева мать родила, Джамиль оттолкнул её от себя и вышел в предбанник, хватая простынь.

– Гала, убирайся сама, или я вытащу тебя отсюда за волосы! – сказал он, обматывая простынь вокруг бёдер.

– Я никуда не уйду! Твои воины видели меня, когда я входила сюда. Ты не опозоришь меня перед всей деревней! Я расскажу графине, что я уже давно твоя любовница. Она мне поверит, – широко улыбаясь произнесла она, поднимая с пола юбку.

– Пошла вон отсюда! – с яростью закричал Джамиль, открывая дверь на улицу.

– Нет, если я выйду в таком виде, тебе никто не поверит, что между нами ничего не было, – с наглостью в голосе ответила она, не собираясь уступать.

– А ну, иди сюда, подстилка! – воскликнул он, схватив её за волосы и вытаскивая на улицу. На пороге он наткнулся на шокированные лица Стефании, Ахмеда, Луки и Назара, которые замерли на месте от увиденного.

– Назар, забери её отсюда! – рявкнул Джамиль. – Здравствуй, любимая, брат, Лука! Что у вас происходит в деревне? Почему падшие женщины сами набрасываются на голых мужчин? Где моя охрана? Тарик…

Он сжимал её волосы, а Гала, выла как голодный шакал в пустыне, пытаясь вырваться из его захвата.

– Джамиль! Что здесь происходит, и почему вы в таком виде? – спросила графиня, её голос звучал жестко и властно.

– Любимая, ты не поверишь, но эта… – Джамиль наконец отпустил Галу, отстраняясь от неё с брезгливостью, и вытер руку об простынь. – Она каким-то образом вломилась ко мне в баню и упрашивала, чтобы я сделал её своей любовницей.

– Я не упрашивала! Я твоя любовница! – прервала его Гала. – Графиня, прошу вас о справедливости! У нас будет ребёнок. Мой Джамиль хотел скрыть наши отношения от вас. Когда узнал, что я беременна, он разозлился и испугался, что вы всё узнаете. Пожалуйста, защитите меня! Он не хочет на мне жениться! – с этими словами она, разрыдавшись, бросилась к ногам Стефании.

– О нет Стефания, я хорошо знаю этот взгляд! Я вижу, как ты смотришь на меня и на неё. Если ты сейчас поверишь в её лживые слова, я уеду навсегда, и мы никогда больше не встретимся. Ты действительно готова доверять этой потаскухе? – гневно закричал Джамиль, от страха потерять графиню.

– Джамиль, я не могу сейчас ответить, – произнесла она, развернувшись и направляясь к Карибе, её сердце на миг остановилось…

– Ну уж нет, ты так просто не сбежишь! – закричал он, бросившись в след за графиней, но она слишком быстро успела скрыться за поворотом. В груди у него бушевали противоречивые чувства: страх потерять её и гнев на то, что всё так быстро выходит из-под контроля.

Он спешил за ней, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с шагами, надеясь, что сможет убедить её вернуться, прежде чем всё окончательно разрушится.

– История повторяется. Когда вы уже задохнётесь от своей жажды? – с презрением произнёс Назар, плюнув в сторону Галы.

– Как тебя и твою сестру, только земля носит! – с презрением произнесла Злата, прибежавшая на крики Джамиля. – Перед деревней не стыдно, так хоть перед отцом постыдись! Из-за вас он раньше своего времени уйдёт в туман. Какой позор на его седую голову! Пошла вон отсюда, пока горбылем по хребту не получила…

4.

– Стефания, любимая, давай поговорим спокойно. Душа моя, не уходи, – шёл следом за графиней Джамиль. Обогнав её, он развернул её за плечи.

– Стефания, посмотри на меня, любимая, посмотри мне в глаза, – подняв её опущенную голову за подбородок, он заглянул в её глаза. Там была боль, боль, которая раздирала душу и кричала голосом раненой птицы со сломанными крыльями. – Нет, нет, Стефания! Посмотри на меня! Я клянусь тебе, всем, что мне так дорого, у меня с ней ничего не было. Золотарий мне свидетель!

– Джамиль абу Приск, ваше пребывание на моих землях подошло к концу. Развитие наших торговых отношений, в дальнейшем, прошу обсуждать только с моим управляющим Лукой. Все наши договора остаются в силе. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Прощайте! – произнесла она холодным голосом, как снежная вершина горы Люпеп. Наместник от растерянности застыл на месте, и не находил, что сказать. Ему только что ясно дали понять, что ему больше нет доверия и он нежеланный гость в глазах Стефании. Ему больше нет места в её жизни!

Запрыгнув на Карибу и обернувшись в сторону Джамиля, Стефания взглянула в его чёрные, как сама ночь, глаза. Она хотела запомнить его. Того, кто пришёл и перевернул её мир. Ради него ей хотелось плакать от счастья, ради него она хотела просыпаться каждое утро, считая дни до его приезда. Сердце пело о том, как сильно она его любит. Все её мысли были заняты только им, она мечтала, что у них будет много дней и ночей вместе…

Но слёзы душили её. Закрыв глаза, она отвернулась. Нет, она не может запомнить его. Не хочет. Это лишнее! Пустив Карибу в галоп, она наконец дала волю слезам. Опять только она, Кариба и ветер. Опять та же долина, а в голове…

Она не видела и не слышала, как Джамиль, развернувшись, побежал в предбанник, крича на ходу Луке, чтобы тот оседлал его Бархата. Быстро одевшись, он вскочил на коня и погнался вслед за Карибой. Он не отпустит Стефанию. Нет, она его, и сегодня он докажет это! Она может убежать от него, но не от любви, которая связала их навсегда. Никто не в силах разорвать эту связь, даже если будут рвать её зубами, ломая кости и разрывая плоть. Никто, кроме самой Смерти. Но и она отступила, подарив им долгие годы счастья.

Грозовые тучи затянули вечернее небо, где-то вдали громыхал гром, озаряя ночное небо яркими вспышками.

Два любящих до безумия сердца не видели и не слышали ничего вокруг. Они разговаривали на языке любви, где слова были не нужны. Их тела говорили чувствами и эмоциями, словно танец – самый красивый и завораживающий танец на свете. Настоящей любви не нужны слова, ей достаточно присутствия. В эти мгновения они доказывали друг другу, что не могут вынести ни минуты разлуки. Две души, сплетённые в одно, завершали обряд единения – навсегда. Они светились ярче самого солнца, озаряя всё вокруг собой.

Гроза отступила, унося с собой тучи далеко на юг, уступив место полной луне, которая осветила округу своим мягким сиянием. Звёзды засияли ярче обычного, а в лунном свете на поляне мирно паслись Кариба и Бархат. Они издалека наблюдали, чтобы никто из случайных путников не потревожил графиню и наместника.

Стефания и Джамиль были слепы и глухи ко всему вокруг. Все месяцы напряжения остались позади. Они узнавали друг друга заново, погружаясь в страсть, которая так долго тлела в их сердцах. Теперь ничто и никто не сможет встать между ними. Впереди их ждала жизнь, полная испытаний и радостей, и они готовы были пройти её рука об руку. Где-то их путь будет мягким и устланным цветами, а где-то – усыпан камнями. Иногда они обожгут ноги о горящие угли, но всегда будут вместе, смеясь над неудачами и плача от счастья.

Вместе. Навсегда.

– Стефания, поклянись сердцем, что любишь меня, – прошептал Джамиль, касаясь её щеки, как будто боялся, что этот момент – всего лишь сон.

– Люблю тебя… до дрожи в коленях, люблю, – её голос был хриплым, наполненным страстью, которая прожигала её изнутри.

– Громче, любимая, скажи, что ты моя! – его глаза светились, как огонь, не терпящий промедления.

– Люблю тебя, и я твоя, Джамиль! – крик её прорезал ночь, словно разгоняя последние остатки сомнений. Она рассмеялась, не сдерживая себя, смех лился, как музыка, смягчая напряжённость.

– Люблю тебя больше самой жизни, – голос Джамиля звучал низко, но в нём дрожала нежность. – Ты – та самая, с которой я хочу просыпаться каждый день, будить тебя нежными поцелуями… Хочу засыпать, зная, что твой образ будет последним, что я увижу перед сном. Хочу, чтобы ты родила мне много детей – таких же рыжих, упрямых, сильных, как их прекрасная мама, – сказал он, нежно прижимаясь губами к её шее.

Стефания улыбнулась, чувствуя, как каждый его поцелуй проникает глубоко в сердце. В этот момент они были как одно целое – неразделимые, непоколебимые, готовые ко всему.

– Джамиль

– Ммммм

– Поклянись мне, что у тебя ничего… – Стефания прищурилась, но замолчала, когда Джамиль, улыбаясь, прервал её поцелуем в плечо.

– Стефания, я же доказал свою любовь не словами, – прошептал он, не отрываясь.

– Джамиль, мы вообще-то в лесу… И ты буквально набросился на меня! – засмеялась она, пытаясь скрыть смущение.

– Любимая, ты хочешь сказать, что тебе это не понравилось? – его глаза сверкнули шутливой угрозой.

– Нууу… Как тебе сказать, – она захихикала, слегка дразня его.

– Что? А ну иди сюда! – Джамиль рассмеялся, притянул её к себе и крепко поцеловал.

– Моя рыжая упрямица… Я сейчас, можно сказать, рискую обнаженным лицом государства – заметь королевским! – доказывая своей будущей жене, как сильно её люблю. И что я слышу в ответ, Стефания? Вотум недоверия?

– Джамиль, да сколько угодно! – подмигнула она. – Обсудим это в твоих или моих покоях?

Он встал, протянув ей руку, чтобы помочь подняться. Отошёл на шаг и оглядел её при лунном свете.

– Золотарий, ты прекрасна! Скажи, что ты моя.

– Джамиль, я твоя, а ты мой! – Стефания мягко улыбнулась.

– Сам себе не верю… и даже завидую. Как думаешь, это навсегда? – он смотрел на неё с таким счастьем, словно боялся, что момент исчезнет.

Она была словно драгоценный камень, совершенный и безупречный в каждой линии. Лунный свет касался её волос, и они мерцали, словно окутанные невидимой алмазной пылью. Каждый её изгиб, мягкий блеск кожи подчёркивали её волшебную красоту. Она словно парила, и свет луны делал её ещё более неуловимой, почти эфемерной. Джамиль не мог оторвать от неё взгляд, как будто перед ним была самая ценная реликвия, которую невозможно ни тронуть, ни удержать – но она была его.

– Моя… и пусть весь мир подождёт! – произнёс он, притягивая её к себе.

– Стефания…

– Джамиль… – прошептала она в ответ…

*****

– Лука, уже скоро рассвет. С моей девочкой точно ничего плохого не случилось? – в сотый раз спросила Богдана, хотя знала ответ.

– Богдана, там на несколько километров стоят наши воины. Я же тебе уже объяснял, – спокойно ответил Лука.

– А если кто-то из ваших воинов, ну, как бы случайно, подсмотрит за ними, а? – с сомнением в голосе она обвела взглядом Луку и Будило абу Зотика.

– Богдана, если им не дорога их жизнь, пусть попробуют. Командиры казнят их на месте, – холодно произнес Король.

– А если командиры… – не успела договорить Богдана.

– Тогда я сам, лично, казню каждого! – грозно перебил её Король, его голос не оставлял места для сомнений.

– Вот же, прости Золотарий, ради своей цели устроила целое представление, – вздохнула Богдана, до сих пор не веря в произошедшее.

– Злата, что лекари сказали?

– Богдана, они сообщили, что она не беременна и вообще у неё хламидиоз. Сейчас обследуют всех, кто с ней был, среди солдат их пятеро. Бабы погнали своих мужиков на проверку. Такой ажиотаж возле лечебниц! – передёрнув плечами, ответила Злата.

– Тарик, как ей удалось подкрасться к вам незаметно? – спросил Лука, прищурив глаза.

– Так я из уборной выходил, закрыл дверь и уже хотел идти к бане. Она ждала меня за дверью с камнем в руке. Только благодаря этому ей удалось меня вырубить. Там меня и нашли воины, которых она же и отправила, – отчитался командир королевского отряда.

– Хорошо, что всё так быстро прояснилось. Надеюсь, Стефания прогонит её из деревни, – сказала Богдана с надеждой.

– Её уже прогнали, сами бабы гнали её поганой метлой. Святозар забрал Арона жить к себе, – ответила Маришка.

– Лука, сходи, спроси воинов, может, они уже домой возвращаются? – обратилась к управляющему Богдана…

– Богдана, дело молодое, они скоро вернутся, – расслабленно произнес Будило абу Зотик, и в ту же секунду взглянул ей за спину.

– Они уже по пути сюда! Богдана, София… – вскочил абу Зотик с кресла.

– Сколько у нас времени? – крикнул кому-то в сторону Король.

– У вас не более получаса, – ответил Тарик, с перебинтованной головой. – Сами приказали не приближаться к ним более чем на сорок минут.

– Сказали, приказали! Как вы все… Надоели. Богдана, что делать? Они ведь поймут, что мы их ждали! – паническим голосом произнёс Его Величество, его глаза метались по комнате, и он нервно сжимал и разжимал пальцы.

– Так, стоять всем! – рявкнула Богдана, как удар колокола. Все замерли, уставившись на неё в ожидании указаний.

– Злата, Мина, Маришка и София, идите на кухню, несите продукты для завтрака на веранду!

– Серж, Клим и Ясень, идите на кухню, несите мясо для грилей!

– Ахмед, Лука, Назар и Марик, бегом разводить огонь в печи и грилях!

– Риса, возьми с собой одну из слуг короля, быстро накрывайте стол на веранде!

– Жак и Тарик, зажгите фонари вокруг патио! Зотик абу не помню, быстро за мной, готовить кофе и отвары! Бегом, а то не успеем! – хлопнув в ладоши, она встала с кресла, и все, словно зомби, ожили, бросившись в разные стороны, выполнять её указания, чтобы успеть до прихода Стефании и Джамиля, организовать ранний завтрак.

– Богдана, что за неуважение? Я не Зотик абу не помню! Я – Будило абу Зотик! – произнёс Король, с ноткой веселья в голосе, выставив ногу вперёд, как бы подчеркивая свою значимость.

– Дааа? Не, ну я так и подумала, – отозвалась она, с иронией оглядывая его с ног до короны, невольно сравнивая с кроликом. Тот также, когда возмущается, лапку выставлял вперед.

– Ой, простите, Величество, то есть Ваше Высочество! – рассмеялась она, слегка поклонившись. – Совсем от паники голову потеряла. Мы так и будем стоять или уже пойдём? – махнув головой в сторону парадной, в её глаза блестели смешинки. – А то сейчас столько неуважения услышим от детей, пару телег они нам точно вручат.

– Вы правы, поторопимся! – поспешил за идущей Богданой Будило.

– Король, а ну иди сюда! Ты где был? – обратилась она строгим голосом.

– Богдана, я с вами был, вы не помните? – с тревогой в голосе спросил абу Зотик, его выражение лица выдавало растерянность.

– Да я не вам, я кролику! – наклонившись, она подняла лопоухого, который недовольно фыркнул…

5.

– Здравствуйте, леди, – поздоровался Минька, слегка поклонившись.

– Минька, позови пацанов, мы ждём вас на поле, – попросила я, улыбнувшись.

– Но у нас сейчас час рисования. Там такой строгий мастер, дядька Бук. За опоздание никому спуска не даёт, – сын Марика покачал головой, будто представляя все последствия.

– Иди скажи ему, что графиня просит собрать всех мальчишек. Думаю, он не откажет мне, – потрепав его по голове и нежно поцеловав в лоб, я вспомнила, каким он был чуть больше года назад: дрожащий от страха, полуголодный мальчуган с пустыми глазами, показывающий нам дорогу в поместье. Сегодня от того Миньки не осталось и следа. Теперь передо мной стоял опрятный, уверенный в себе парень с высоко поднятой головой, румянцем на щеках и блондинистыми кудрями, блестящими на солнце.

Мне нравилось наблюдать, как дети в деревне тянулись к новому. По утрам они с нетерпением бежали в дом знаний, опережая подвозки. Многие родители, не дожидаясь возвращения детей, сами спешили забирать их. А одним из самых любимых занятий у детей был час игры перед обедом – время, когда все заботы отступали, уступая место веселью и беззаботности.

Салки полюбились всем детям – от самых младших до старших. Те, кто постарше, забегали в импровизированные «домики» – очерченные круги для отдыха. Младшие же садились на стульчики, но редко кто произносил заветное «я в домике». Вместо этого они увлечённо обегали укрытия, догоняя друг друга с таким азартом, что о правилах игры иногда забывали. Школа прыжков, или как её называли дети, «классики», привлекала в основном девочек, хотя и мальчики нередко пробовали свои силы, стремясь перепрыгнуть всех с лёгкостью.

А день смеха, который проводился раз в месяц, был настоящим праздником для всех. В этот день дети, прогуливаясь по улицам деревни, старались незаметно прицепить на спины прохожих разноцветных бумажных рыбок с помощью маленьких крючков. Следуя по пятам за своим уловом, они заразительно смеялись, когда счастливчики крутились вокруг себя, пытаясь понять, кого в этот раз, поймали. Взрослые, по правилам игры, обязаны были вернуть рыбку вместе с небольшим подарком. В конце дня все подарки съедались, а оставшиеся делились между всеми поровну. Малышня нашла свой способ участия – не дотягиваясь до прохожих, они просто подходили и вручали рыбку в руки с самыми искренними улыбками. Если у прохожего в тот момент не было ничего с собой, он приносил подарок в дом малышей позже.

Игра в городки на ходулях всегда проходила под присмотром лекаря. Первый и последний игроки шагали слаженно и уверенно, в то время как средний старался сбить фигуру мячом, ловко обгоняя своих товарищей. Взрывы смеха и восторга раздавались каждый раз, когда кто-то сбивал цель, или терял равновесие, шутливо покачиваясь на ходулях.

После часа игры, дети, приводили себя в порядок, и с аппетитом съедали свой обед. Они увлечённо обсуждали, где и кто, допустил ошибки, или хвалили победителей. Сегодня мы с Лукой, Климом, Ахмедом, старостами, Ясенем, и конечно же с Джамилем, который последние два дня не отходил от меня ни на шаг (любые попытки возразить, были убиты под корень поцелуем). Мы приехали порадовать мальчишек, новой игрой "Футбол". Злата, Мина, Маришка, Любава, и наша принцесса София, решили провести час труда у девочек. И научить их плести коврики из старой одежды – как-то в один из вечеров, сидя у камина, я вспомнила это нехитрое дело.

Клим и Назар уже давно смастерили деревянные ворота с прочной железной основой, а рыбаки Неона сплели сети специально для сегодняшней игры. В деревне Назара, мы с утра, провели инструктаж, следом настала очередь деревни Марика, а дальше, мы отправились к Святозару.