Текст книги "Азартные игры волшебников. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
Соавторы: Кристина Зимняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 64 страниц)
Когда в ход пошла вторая бутылка, Адель поняла, что жизнь не так ужасна, как ей недавно представлялось. Хотя отдавать себя любимую в лапы наглых рабовладельцев все равно было жаль. Поэтому, отставив в сторону пустой фужер, девушка поднялась из-за стола, сделала еще один большой глоток прямо из горла и неровной походкой направилась к зеркалу. Постояла, слегка покачиваясь, полюбовалась троицей собственных отражений, не желающих объединяться в одно, и, пьяно ухмыльнувшись, вышла на лестницу. На ступеньках она споткнулась, поставила пятно на светлое платье, но не придала этому досадному происшествию особого значения. Добралась по стеночке до комнат слуг, несколько минут раздумывала, в какой из них живет гном, а в какой Нир, после чего вспомнила детскую считалочку и по ее результатам выбрала дверь.
Когда на пороге появилась радостно улыбающаяся фея, темный опешил. Когда она приветливо махнула ему недопитой бутылкой вина и гордо провозгласила: «Я угадала!» – он нахмурился. А когда девушка по неровной дуге пересекла помещение и, едва не рухнув на него, остановилась напротив – мужчина напрягся. Следующие ее слова повергли его в шок.
– Я хочу подарить тебе свою дев… девст… венность, – доверительным шепотом сообщила блондинка и… упала-таки, но, к счастью (или к несчастью?) для Нира, – не на него, а рядом, на кровать. Во время падения бутылка выскользнула из ее пальцев, и он едва успел ее поймать. А девушка, нисколько не заботясь об «утрате», подложила руки под голову и мечтательно уставилась в потолок. – Не хочу отдавать ее Ит-тану и Мила… Миле. Кукиш им с маслом, а не невинная феечка в рабынях, – довольно связно проговорила она и мерзко захихикала.
– Адель, ты пьяна… – неуверенно начал темный.
– Ага, – согласилась светлая.
– Ты правда девственница? – не смог удержаться он, пользуясь откровенностью бывшей хозяйки.
– Ага, – опять проговорила она, продолжая с блаженной улыбкой изучать потолок.
– А зачем тогда я цыплячью кровь покупал?
– Для им-м… им-ми…
– Имитации, – подсказал он.
– Ага. – Улыбка на безмятежном лице блондинки стала еще шире.
Нир не очень понял ход ее мыслей, но расспрашивать дальше не рискнул. Не желала фея спать с потенциальным мужем, зато желала обвинить его в своем совращении и на этом основании женить? Да пожалуйста! Все равно больше женить некого. А как бы после свадьбы она объясняла ему повторный акт лишения девственности – известно лишь странной женской логике. Ведь не смогла бы она вечно увиливать от супружеских обязанностей под предлогом головной и прочих болей?! Или смогла бы? Мужчина впал в глубокую задумчивость, а девушка тем временем налюбовалась потолком и, повернув голову к нему, пожаловалась:
– Я бы попросила Эмиля стать моим первым мужчиной, но он в от… от… отъезде. А гном… старый.
– Так я у тебя запасной вариант? – искренне изумился Нир.
– Не-э-э, – улыбнулась фея. – Ты ми-и-лый… сейчас. – И, протянув руку, погладила его по ноге. – А у Эмиля невеста… – грустно добавила она.
– Адель?! – Темный вскочил на ноги и мрачной тучей навис над девушкой. – Ты спятила?
– Вовсе нет.
– Ты пьяна!
– Вовсе да.
– Что «вовсе», что… – Он запнулся, когда на ее прекрасные глаза навернулись слезы.
– Я тебе не… не… не нра-а-влюсь, – всхлипнула фея.
– Да нравишься ты мне, дурочка, – почему-то растерялся Нир, а она каким-то чудом умудрилась приподняться и обхватить его шею руками, после чего тихо прошептала:
– Тогда п… поцелуй. Ну пожа-а-луйста.
Мужчина несколько раз моргнул, глядя в ее заплаканное лицо, потом отцепил от себя девичьи руки и, сев рядом, склонился над Адой.
– Это очень и очень глупо, – предупредил он девушку.
– Ага, – согласилась она и облизала пересохшие губы.
Темный сглотнул, нахмурился и осторожно коснулся ее рта своим. Он хотел, чтобы поцелуй был легким и ни к чему не обязывающим, но как только ее нежные губы шевельнулись в ответном движении, все вышло из-под контроля. И невинная ласка превратилась в долгий и страстный поцелуй со вкусом земляники. Нир опомнился, лишь когда осознал, что фея ему не отвечает. Первой мыслью было: «Задохнулась, дура!», второй – «Неужели уснула?» Адель действительно спала, мирно посапывая на белых простынях. И выглядела она такой невинной в этот момент, что где-то в глубине души он ощутил укол разочарования. Переложив не думающую просыпаться девушку на подушку, бывший слуга взял с пола бутылку и залпом осушил ее.
– Убегали, прогоняли, преследовали, приставали… но ни одна еще так нагло не вырубалась во время поцелуя, – пробормотал он, даже не пытаясь скрыть недовольство.
От кого скрывать? От спящей красавицы, которую теперь и пушкой не разбудишь? И ведь спит нахалка не где-нибудь, а в его собственной постели. И что же делать остаток ночи ему?
Постояв немного напротив кровати, Нир прищурился, кивнул своим мыслям и решился. Он осторожно приподнял подол длинного платья. Сначала чуть-чуть, потом еще и еще… Обнажив стройную ножку в белом чулке до середины бедра и не найдя на ней ничего похожего на метку Эраша, мужчина вытер со лба выступивший пот, тихо, но грязно выругался и… накрыл «соблазнительницу» одеялом до самого подбородка. Адель сладко причмокнула во сне и улыбнулась, а он отошел подальше и мрачно посмотрел в окно. Продолжать поиски темный не рискнул, сильно опасаясь, что увлечется процессом.
– Где же все-таки твоя метка, цветочек? – прошептал он, глядя на капли дождя, стекающие по стеклу. – Впрочем, лучше об этом сейчас не думать.
Глава 8
Адель мирно спала и, несмотря на неприятности, видела красивые сны, в то время как ее бывший слуга, накинув на плечи плащ, тихо покидал дом. Накормив Сэра Арчибальда очередной порцией «Зора», он надел на руку браслет и, отдав черной «гусенице» команду, выехал за ворота.
Герцога вечером Нир привез лично. И сделал он это, естественно, по задумке девушки, которую сам же ей и подкинул. Счастливый кавалер, рассчитывая весело провести ночь в обществе простушки-феи, был рад такой предусмотрительности, ибо отказывать себе в алкоголе он не собирался, а ездовые зор-зары плохо переносили контакт с пьяным возницей. Конечно, можно было взять с собой слугу, но хитрец не желал огласки нового романа, а потому с удовольствием воспользовался услугами темного. И вот теперь Нир снова пересек владения герцога. Правда, на этот раз он оставил экипаж в лесу, предварительно погасив дорожные фонари и приказав Арчи на время испариться.
Оставшийся до замка путь молодой человек проделал пешком. Вокруг не было ни души, не считая лесной живности, что пряталась на деревьях от непогоды. Ночной мрак и дождь не смущали одинокого путника. Напротив, он был только рад им. Серебристые глаза мужчины ярко светились, а вокруг него витала едва заметная белая дымка. Чем ближе подходил к своей цели Нир, тем сильнее менялись очертания его фигуры.
Задремавшие на посту стражники тотчас проснулись, едва услышали сердитый голос своего господина. Герцог (а спутать его с кем-то другим даже в такую мерзкую погоду и при недостатке света они точно не могли!) стоял у закрытых ворот в насквозь промокшем плаще и шляпе, перья которой тоскливо свисали на его недовольную физиономию. Обругав недотеп-привратников, его сиятельство гордо прошествовал к замку. Там поднял с постели перепуганную кухарку, требуя приготовить ему пожрать, ущипнул за мягкое место выскочившую на крик горничную, наорал на дворецкого, не открывшего вовремя дверь, после чего уединился в спальне с подносом и бутылкой вина. А через несколько часов вышел оттуда, но уже в дорожной одежде, а не в костюме светского павлина, который надевал на свидание. На могучем плече его висела большая сумка, а на помятой со сна физиономии красовались аккуратно подкрученные усы. Заявив управляющему, что намерен отправиться по очень важному, но деликатному делу в Страну Песков, герцог покинул дом, не взяв с собой ни слуг, ни зор-заров. Когда он уходил, уже рассвело. Небо по-прежнему хмурилось, но дождя не было. Скрывшись из виду домочадцев, мужчина повернул к лесу. Он шагал обычной для герцога походкой, которая постепенно менялась на другую, плавную и стремительную, а еще – практически бесшумную. Словно тяжелые сапоги не ступали по мокрой с ночи дороге, а лишь едва касались ее подошвами.
Когда Нир выводил из кустов спрятанного там Арчибальда, в его внешности не осталось и намека на облик покойного герцога. Наведенные чары растаяли без следа. Было еще очень рано и потому совершенно безлюдно. Но даже если б кто-нибудь и встретил в лесу экипаж цветочной феи, он вряд ли провел параллель между ней и отправившимся в путешествие герцогом, прислуга которого спозаранку начала праздновать отъезд взбалмошного господина. До Страны Песков Иссэ-Терри
note 18
пара суток пути на крылатых зор-зарах, столько же обратно, плюс время на решение вопросов, а в результате – не меньше недели долгожданного спокойствия. Чем не повод, чтобы с утра напиться?
Глава 9
Адель сладко зевнула и, обняв подушку, с удовольствием вдохнула едва уловимый аромат горьких трав. Он показался ей смутно знакомым и оттого еще более приятным. Сон не желал выпускать фею из своих нежных объятий, а глаза отказывались открываться, вопреки активным действиям солнечных зайчиков, скользящих по комнате. Но блаженная тишина неожиданно оборвалась, и девушка, услышав «где, где она?!», сказанное до боли знакомым голосом, подскочила на кровати как ошпаренная. Заметалась, схватила подушку, бросила, потом вцепилась в одеяло и так и застыла, прячась за ним, как за щитом, когда дверь с диким грохотом слетела с петель и рассыпалась на части от резкого удара магией света.
– П-привет, – с запинкой пробормотала Ада, глядя на визитера округлившимися глазами.
В комнату влетели также два крылатых пса и с радостным лаем кинулись к хозяйке. Нападать на нарушителя ее спокойствия они явно не собирались, всем своим видом демонстрируя, что позволяют ему входить таким необычным способом.
– Да как ты могла?! – потрясая кистями рук, с которых все еще сыпались искры от примененного заклинания, заорал эльф. Фея лишь тихо вздохнула, будучи атакованной домашними любимцами. Собаки, в отличие от гостя, норовили облизать любимую хозяйку. Ну или хотя бы поиграть с ней в «перетягивание одеяла». – Как ты могла это сделать… С ним?!
– Э? – Круглые глаза блондинки стали квадратными. Она непонимающе похлопала ресницами и осторожно уточнила: – С кем?
– С темным!
– А… а что я с ним сделала? – Ее голос дрогнул, а в голову полезли разные страшные мысли о том, что по пьяни она таки свершила свою месть всем темным и… превратила Нира в дрова.
– Что-что, Адель?! Ты спишь в его постели. Ты совсем спятила, да? – простонал Эмилли-эль. – Меня не было в городе всего несколько дней, а ты, а он… Да как ты докатилась до такого?! Ты же благочестивая фея, настоящая леди, ты светлая жемчужина в океане безнравственности, а он, он…
– И что же он? – раздалось за спиной причитающего блондина.
Тот невольно вздрогнул, машинально ударил светом в пол и, наблюдая, как дымится прикроватный коврик, пробормотал себе под нос что-то не очень приличное. Затем медленно развернулся к стоящему на пороге Ниру и, ткнув в него пальцем, обвиняюще провозгласил:
– А он, то есть ты, воспользовался неопытностью этого юного создания и лишил ее девичьей чести!
– Правда, что ли? – прошептала шокированная фея и, нервно сглотнув, принялась осматривать помятое платье.
Когда ее взгляд упал на темно-красное пятно на юбке, девушка сдавленно пискнула, закрыла лицо руками, после чего благополучно рухнула в обморок. Чем тут же воспользовались обрадованные собаки: они принялись весело прыгать по телу своей хозяйки, то и дело норовя лизнуть ее. Оба молодых человека, не сговариваясь, бросились к фее. Нир пытался оттащить за задние лапы крупного пса, который, в попытке удержаться на облюбованном месте, вцепился зубами в рукав Ады. Тот жалобно треснул и оторвался, прихватив с собой часть лифа. Повисла пауза, мелкий летун, громко тявкающий до этого, проникся моментом и заткнулся. Светлый переглянулся с темным, высокомерно хмыкнул и, схватив одеяло, накрыл свою подругу. Затем тяжело вздохнул и тихо произнес:
– Придется жениться.
– На ком? – уточнил на всякий случай Нир.
– На ней, естественно.
– Э-э-э… а кому?
– Ну конечно же мне! – негодующе сверкнув глазами, рявкнул эльф. – Я не позволю ей запятнать репутацию браком с такой темной личностью, как ты.
– О-о-о, – ехидно улыбнулся соперник. – Какое самопожертвование! А сколько благородства! – И демонстративно поаплодировал светлому. – А как же невеста?
– Язви, язви, слуга, ни на что большее ты не способен, – смерив его надменным взглядом, проговорил Эмиль.
– Ну как же? А на лишение девичьей чести? – Нир откровенно ухмылялся, и это стало последней каплей в терпении эльфа.
Рыкнув что-то совсем не «светлое» в адрес противника, парень ринулся на него с кулаками, окруженными золотистым сиянием. Нир плавно уклонился, но блондин, быстро среагировав на маневр, все-таки достал темного скользящим ударом. Ответ не заставил себя долго ждать. А дальше… понеслось.
Когда Адель пришла в себя, ее взору предстала дивная картина: в полуразрушенной комнате на полу у стены сидели изрядно потрепанные молодые люди и что-то пили из кувшина, который по-братски передавали друг другу. А напротив с невозмутимой миной стоял старый гном с пустым подносом в руках.
– А мне? – хрипло сказала девушка, сглатывая слюну. – Пожалуйста! Я тоже пить хочу!
Дворецкий окинул ее хмурым взглядом и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Фея искренне понадеялась, что пошел он за водой, а не за жрецом для венчания. Больно уж странно гном смотрел на ее… А на что он, собственно, смотрел? Опустив взгляд, Адель снова чуть не лишилась чувств. Некогда скромное платье напоминало наряд развратницы, побывавшей в нескольких переделках. Взвизгнув, девушка прикрылась краем съехавшего вниз одеяла и дрожащим от негодования голосом произнесла:
– Кто посмел?!
– Шарик, – хором ответили молодые люди и указали на недовольного пса, лежащего у ног Нира.
Пес и правда напоминал шар – большой лохматый шар с короткими ножками, прозрачными крылышками и хитрющей мордой, рассмотреть которую под длинной челкой было крайне затруднительно. Его собрат отличался гладкой шерстью, скромными габаритами и невероятной подвижностью, а еще он сильно походил на серого грызуна. Наверное, поэтому его и назвали Крыс.
– Шарик, – эхом повторила фея, и животное жалобно заскулило, порываясь ползком перебраться к хозяйке из-под ноги темного, придавившего ему хвост.
– Сидеть! – приказал Нир, и пес послушно лег обратно.
Адель прикрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти и, снова посмотрев на сидящую у стены парочку, сказала:
– Приводить в порядок дом будете вместе.
– Хорошо, – согласился эльф, а его недавний противник утвердительно кивнул.
– Хм… – Фея прищурилась, машинально поглаживая по голове Крыса, примостившегося возле нее. – А отчего это вы такие… покладистые?
– Выпустили пар, поговорили, прояснили ситуацию… – робко улыбнулся светлый, глядя на подругу подозрительно невинными глазами.
– …разгромили мой дом, разорвали платье, лишили меня невинности, – продолжила девушка, краснея с каждым новым пунктом.
– Что, оба?! – не упустил возможность подколоть ее темный.
– Заткнисссь! – прошипела фея, пряча пылающее лицо за одеялом, а Нир, не выдержав, расхохотался.
– Адель, с твоей девственностью все в порядке, пятно на платье от вина. – Поднявшись, Эмиль подошел к ней и, присев на край кровати, продолжил: – Этого придурка всю ночь дома не было, а ты, уставшая и сонная, просто перепутала комнаты.
– Это он тебе сказал?! И ты поверил?!
– Ад… – попытался остановить ее бывший слуга, но девушка лишь отмахнулась.
– Эмиль, я по уши в неприятностях, нет – по самую макушку! Я должна завтра отдать три сундука золота, иначе попаду на три года в рабство и два из них проведу в игорном доме госпожи Милалики. Слышал о таком? – Судя по вытянувшемуся лицу парня, на котором странно забегали ясно-голубые глаза, – слышал. – Сегодня в полночь я участвую в Тритэре, а…
– Что?! – На бледной от природы физиономии эльфа проступили красные пятна. – Где ты участвуешь? Тебя зачаровали, солнышко? Или ты все-таки спятила, как я и думал? Ты в курсе, что с Тритэры не все самостоятельно выходят, некоторых и вперед ногами выносят?
– Это слухи, – пробормотала фея, не желая верить в подобные ужасы.
– Слухи на пустом месте не растут.
– На первом уровне еще никто не погибал, – подал голос Нир. – А дальше ей и не надо.
– На первом уровне?! – чувствуя, что снова закипает, взвилась Адель. – Так это правда? И ты знал? Знал и отправил меня на эту проклятую игру?!
– Ну если для тебя рабство предпочтительней… – пожал плечами темный.
А фея сказала:
– Я вас ненавижу. Обоих!
– Э-э-э, а меня-то за что? – возмутился светлый.
– А за компанию!
– Яблочный сок, госпожа фея, – чинной походкой пройдя по обломкам двери, сообщил старый гном. – Может, позавтракать желаете? Пока столовая не в руинах.
– Ссспасибо, не надо, – взяв стакан, то ли прошептала, то ли прошипела Аделаида. – Я уже сыта… по горло.
После довольно продолжительного разговора с Эмилли-элем и Ниром идея поехать всем вместе в салон госпожи Баррэ показалась фее очень даже привлекательной. Но сейчас, стоя за увешанной платьями ширмой, девушка искренне раскаивалась в содеянном. Как ей вообще пришло в голову привести в этот волшебный мир моды двух неотесанных особей мужского пола?! Это… это… это же просто кощунственно!
– Надень, – перекинув очередной наряд через перегородку, потребовал темный.
Адель протянула руку к шелковому подолу, но тот проворно ускользнул от нее.
– Ты ссспятил?! – возмутился сдернувший платье Эмиль. – В таком только шлюхи на работу ходят.
– Наш светлый мальчик знаком с работой шлюх? – Платье снова оказалось на месте, и фея опять потянулась к нему, но… не поймала.
– Не время язвить, темный! – потрясая воздушной вещицей, заявил блондин.
– Не время играть в святую невинность, светлый! Ее вид должен сбить с толку других иг… конкурентов. А уж чем их там сбить… мужскую половину точно… у маленькой госпожи, поверь мне, есть, – ядовито закончил он и, в очередной раз отобрав многострадальный наряд у эльфа, снова швырнул его на ширму. – Примерь, Адель!
– Я говорила, что ненавижу вас? – спросила фея, разглядывая пойманную наконец вещь.
– Да, – синхронно ответили ей.
– Хм… ну тогда повторюсь, – вздохнув, сказала она и принялась натягивать на себя невероятно красивое, но чересчур открытое платье – белое с серебристой вышивкой по краю глубокого декольте. Как раз под цвет ее маски.
Нарядившись, девушка расправила складки на длинной юбке, поправила тонкую шнуровку на боку и, убедившись, что платье сидит нормально, принялась разглядывать себя в большом настенном зеркале.
– Маленькая госпожа, ты там не заснула часом? – осторожно уточнил Нир, выждав пять минут.
– Нет, – продолжая гипнотизировать свое отражение, проговорила Ада.
– Тогда, может, покаже…
– Нет! – снова повторила она, не дав ему закончить фразу.
– Почему? – оживился Эмилли-эль.
– Потому что это не мой стиль.
– Выйди к нам, цветочек, – приказным тоном потребовал темный.
– Да, Адель, покажись, тут все свои, – поддержал его светлый.
– Я раздеваюсь, – сообщила им девушка, но не успела она взяться за шнуровку, как оба ее спутника оказались рядом.
– Обалдеть! – восторженно присвистнул эльф. – Ты такая, такая…
– Неприличная, – мрачно подсказала фея, скрестив руки на груди так, чтобы прикрыть большую часть последней.
– Э-э-э… я хотел сказать, нежная. – Бледные щеки парня вспыхнули, а в глазах промелькнуло виноватое выражение.
– Нежная, – повторил его слова Нир, который, в отличие от Эмиля, даже не пытался смотреть в лицо бывшей госпоже. Он с интересом изучал изгибы ее точеной фигурки под тонкой тканью выбранного им платья. – Это подходит! – заявил он, отодвигая ширму.
– Да ты ссспятил? – возмущенно зашипела Ада. – Я же со стыда сгорю.
– Под белой шерсткой твоей маски, – склонившись к ней, прошептал темный, – пожар на щеках никто не заметит.
Девушка нервно передернула обнаженными плечиками и обреченно посмотрела на него:
– Нир, я… я не смогу. Я не такая.
– Не «какая»? – заинтересовался он.
– Не… э-э-э… не смелая, – подобрала наконец подходящее определение фея. Хотя на языке вертелось что-то про разврат да отсутствие стыда и совести. Даже подаренный бабушкой наряд, который она надевала для соблазнения герцога, казался вполне скромным в сравнении с этим платьем.
– Да ну? – еще тише проговорил Нир. – Не смелая, значит? А помнишь, с каким предложением ты ко мне ночью приходила? – вкрадчиво шепнул он ей на ухо и чуть дунул на свисающую вдоль шеи прядь волос. Та качнулась, пощекотав кожу окончательно смутившейся блондинки.
– Эм, не помню. – Личико ее вспыхнуло, а черные глаза испуганно забегали, пока не встретились с сильно заинтересованными голубыми. Эльф нагло прислушивался к их беседе, желая узнать побольше подробностей вчерашней ночи. – Я же говорила вам, что после второго фужера вина все как в тумане. Нир, что я там тебе сказала? Ты из-за этого ушел? Да? Извини. – Адель еще больше покраснела.
– Успокойся, моя скромная госпожа, ничего страшного ты не сказала. – Бывший слуга покачал головой. – Просто сделала мне деловое предложение и, пока я его активно обдумывал, задремала на кровати. А мне нужно было съездить в одно место. Туда я и отправился.
Фея кивнула, принимая ответ. Вдаваться в подробности этого самого «делового» предложения она не хотела, нутром чуя, что ничего хорошего не услышит.
– А на Тритэре тебя никто не узнает, если сама себя не раскроешь. Для того и придуманы маски, чтоб игроки сохраняли инкогнито, – все так же тихо пояснил мужчина.
– Но ты ведь откуда-то знаешь всех, – с сомнением возразила девушка.
– Шкатулка, которую я тебе показывал, единственная в своем роде. Это магический артефакт, созданный самой игрой. Не спрашивай, как именно она ко мне попала. Просто пойми, что, кроме меня, Духа Тритэры и Милалики, связанной магическим договором молчания, о личностях участников никто не знает. И не узнает, если они сами себя не выдадут, ну скажем… поведением. Лицо и голос при наличии маски изменяются. Так что тебе ничто не грозит. Успокоилась?
– Н-н-ну… наверное. Только… как в этом платье ходить или… бегать? Вдруг придется? – неуверенно пробормотала она.
– Очень просто, – победно улыбнулся Нир и крикнул в зал, где беседовали хозяйка салона и портниха. – Госпожа Баррэ, мы покупаем это платье, но нам потребуется некоторая коррекция…
– Подогнать по фигуре? – ослепительно улыбаясь, спросила невысокая женщина с хищными чертами немолодого, но ухоженного лица.
– Да-а-а, – поправляя свои любимые очки, сказал темный. – Подогнать. Вот тут, – указал он на белоснежный подол, перечеркнув его ладонью пополам. – Хотя лучше тут, – провел он рукой сантиметров на двадцать ниже пояса. – Да, именно!
– Что «тут»? – отметив наметанным взглядом, как идеально сидит на девушке модель, переспросила хозяйка.
– Обрезать до середины бедра, – спокойно пояснил Нир.
– Что?! – хором воскликнули все присутствующие.
– Обрезать и подшить. А потом подобрать легкие шаровары под цвет и мягкие туфли без каблука. Вы же сможете нам помочь, госпожа Баррэ?
Она помогла. А еще содрала за эксклюзивный заказ двойную цену. В результате вместо двадцати пяти золотых Адель оставила в недешевом царстве моды все пятьдесят. Правда, оба спутника, уговаривая ее на покупку, пообещали возместить на днях если не всю сумму, то хотя бы половину, но девушка лишь вяло отмахнулась. Она прекрасно знала, что у темного таких денег просто нет, а светлый, может, и наскребет нужное количество, но при этом сам останется без гроша. Он был младшим сыном знатного эльфийского семейства и по законам их народа не имел права претендовать на наследство. Зато после свадьбы с Юми-эль, которую видел только на портрете и пару раз в магическом шаре гадалки, Эмиль станет богатым и влиятельным. Этот взаимовыгодный союз родители заключили, когда их чада пешком под стол ходили. И вот теперь в течение года после совершеннолетия обоих им предстояло соединиться узами брака. Уже, впрочем, не года, а пары месяцев, которые от него остались. Ну да, не спешил жених к невесте за тридевять земель мчаться, несмотря на ее приданое и красоту неземную. Эльфы они и есть эльфы: все прекрасны до безликости. А пока холостой выпускник Академии светлого искусства предпочитал жить на то, что заработает сам, игнорируя денежные подачки отца и брата. Этот эльф был гордым парнем, и фее очень не хотелось вынуждать его идти на поклон к родственникам из-за какого-то там… ладно, из-за очень дорогого платья. В конце концов зря она, что ли, за своими сбережениями в банк заезжала?
Расплатившись, девушка вышла в сопровождении молодых людей на крыльцо, вздохнула и, посмотрев на солнце, разогнавшее тучи, улыбнулась. Она испытывала волнение, не страх. А еще где-то в глубине ее души рождался странный азарт. Назад пути не было, только вперед. Вопреки ожиданиям, Адель не чувствовала себя мышкой в клетке, как это было вчера. Сейчас она ощущала странный прилив сил, и даже идея надеть на игру этот совершенно сумасшедший наряд начала казаться ей чем-то забавным. Если уж прятаться под маской, то почему не представить себя кем-то другим и… не получить от этого удовольствие?
Глава 10
Сгорбленная фигура, закутанная в длинный плащ-накидку с глубоким капюшоном, уверенно пробиралась сквозь толпу веселящихся господ к лестнице на второй этаж. Добравшись до нее, таинственная личность настороженно оглянулась, после чего впилась когтистыми пальцами в перила и, облегченно вздохнув, начала подниматься по ступеням. Со стороны она напоминала довольно высокую старуху, на самом же деле это была зор-зара, молодая и энергичная.
Ходить на задних лапах Лола не любила, предпочитая бегать, подобно грациозной пантере, на четырех. Но сейчас облик животного был нужен ей меньше всего, поэтому она нацепила на себя женскую накидку, забытую одной из любовниц хозяина, и даже попыталась надеть галоши ромора-садовника, потому что другая обувь на ее мохнатые конечности не налезала. Правда, с галошами пришлось распрощаться, ибо нечаянно выпущенные когти превратили их в решето. Плюнув на данную деталь маскировки, Илоланта ограничилась белым шелковым шарфиком (свистнутым уже у другой пассии господина), натянутым до самых глаз, и черным плащом, капюшон которого опустила до того же уровня. В результате вместо кошачьей морды получилась бело-черная маска, а вместо звериного туловища – человекоподобная фигура с руками, ногами и длинным хвостом. Но это как раз мелочи, так как в заведении Милалики сегодня собралось много всякого народа, и людьми из них можно было назвать далеко не всех.
Дойдя до заветной двери, возле которой несла вахту вышеупомянутая Милалика с парнишкой похожих с нею габаритов, зор-зара сунула ей в руку заранее раздобытое приглашение. На просьбу показать лицо она кивнула и осторожно отогнула коготком край шарфа. Несколько секунд Лола наслаждалась произведенным эффектом, после чего с чувством выполненного долга прошествовала мимо слегка побледневших «стражей» в зал. Она их понимала, но сочувствия не испытывала. Высшие зор-зары для людей являлись чем-то потусторонним и потому непонятным. Их уважали, но боялись. И не зря, ведь убить дух, получивший тело, можно было единственным способом – полным уничтожением предмета, с которым он связан. А предмет этот еще следовало найти, заполучить и, если разъяренный зор-зар не успевал разорвать недруга в процессе, обратить в пыль. Все остальные способы убийства, срабатывающие с обитателями Мира Живых, на выходцев из Мира Духов не действовали. Потому так странно и отреагировали на явление Илоланты Милалика с напарником. Бессмертная «кошка», прикинувшаяся человеком и явившаяся на игру, их, мягко говоря, напрягла. Но ограничений по расе и внешнему виду на зрительское участие в Тритэре не было, так что дух-телохранитель одного из игроков вполне могла себе позволить наблюдать за успехами своего хозяина. Хотя не за этим пришла сюда Лола, то есть… не только за этим.
В прошлом году зрительный зал Тритэры напоминал мрачный замок с паутиной на стенах и пауками-информаторами, сидящими на ней. Они-то и демонстрировали всем ход игры. Сегодня здесь, напротив, было очень светло и чисто: просторное помещение изобиловало десятками хрустальных люстр, стройными колоннами да бесчисленным множеством разных диванчиков, кресел, стульев и пуфиков, разбросанных по паркетному полу, а еще посреди зала стоял круглый прилавок с напитками и закусками. За ним суетились несколько симпатичных барменов, мало похожих на обслуживающий персонал прошлой игры. А под потолком висело девять прозрачных сфер, в каждой из которых, как в магическом шаре гадалки, отражалась одна из масок-участниц.
Огромный зал уже был полон гостей. Среди разряженных господ шныряли длинноухие липусы с лысыми, как бильярдные шары, головами. Невысокие, пронырливые и до жути болтливые, они были единственной расой, которая могла купить и продать все что угодно, даже если это самое «что угодно» потенциальному покупателю и даром не надо. Сейчас же великие торгаши всех времен и народов были заняты не «втюхиванием» залежалого товара, а сбором ставок. Они обхаживали гостей, рассказывая им о магических достоинствах игроков, затем предлагали поставить на одного из них, а лучше на двух… или вообще на всех, чтобы точно не проиграть. Когда же несчастный клиент сдавался под натиском предприимчивых ушастиков, его «под белы рученьки» провожали к кабинке тотализатора, где и оставляли на пару минут в компании собственных мыслей, денег и… листа бумаги с перечислением масок. Активная деятельность липусов приносила свои плоды: количество желающих сделать ставку по первому уровню Тритэры росло на глазах, отчего то тут, то там образовывались небольшие очереди.
Окинув задумчивым взглядом зал, Лола направилась к самой дальней кабинке. Приземистый организатор, бегающий вдоль нестройного ряда клиентов, без конца что-то вещал, продолжая агитационную деятельность. Гордо прошествовав мимо длинноухой малявки, зор-зара приподняла капюшон, нагло подмигнула разодетому по последней моде эльфу и вне очереди проскользнула за занавеску. Вернее попыталась проскользнуть, но была оперативно перехвачена за хвост недовольно шипящим липусом. Эльф, в отличие от коротышки, только открывал и закрывал рот, из которого не вылетало ни звука, зато его округлившиеся глаза выражали бездну различных чувств: от возмущения до удивления, подкормленного страхом, и наоборот.
