Текст книги "Азартные игры волшебников. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
Соавторы: Кристина Зимняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 64 страниц)
Экипаж, запряженный тройкой зор-заров, остановился у парадного входа. Элегантно одетый мужчина легко спрыгнул с подножки и вошел в дом. В белокурой голове его кружились самые что ни на есть приятные мысли. «Сейчас пару стаканчиков вина, – думал он, поднимаясь по широкой лестнице. – Затем сменить предписанное придворным этикетом облачение на наряд попроще и… к новой любовнице на обед!»
– Господин, у вас гостья, – склонился в услужливом поклоне дворецкий, единственный живой слуга в особняке.
– Кто? – недовольно произнес хозяин.
Нарушать свои планы из-за какой-то незваной особы у него не было ни малейшего желания.
– Госпожа Грэниус!
– Адель? – Мужчина оживился. – Неужели малышка перестала дуться? – На бледном лице расцвела широкая и на удивление искренняя улыбка. Но стоило хозяину дома переступить порог просторной гостиной, как улыбка мгновенно сменилась гримасой.
– Дорогой! – Хрупкая кареглазая брюнетка поднялась с кресла и нерешительно шагнула навстречу совсем уже не радушному хозяину. – Я тут подумала… и решила вернуться!
В глазах мужчины потемнело, суставы жалобно хрустнули, когда его длинные пальцы сжались в кулаки. А потом видение оборвалось и… тут же сменилось новым.
Накрапывал мелкий дождик, но он совершенно не мешал довольному жизнью некроманту ловко орудовать лопатой. Дин мог бы подключить слуг (зомби по природе своей неболтливы), но он ни с кем не хотел делиться чрезвычайно приятным процессом закапывания беглой жены. Неужели эта идиотка действительно рассчитывала вытянуть из него деньги? Нет, он вовсе не был скуп, но считал обязательным выполнять все свои обещания. А этой дуре он, помнится, обещал, что, если она хотя бы раз сунется куда-то, где может столкнуться с ним или с дочерью, ее мнимая гибель тут же станет реальной.
Белая тонкая рука окончательно скрылась под слоем сырого грунта. Некромант огляделся и, вытащив из земли одно из игрушечных надгробий, разместил его на свежем холмике: наверняка дочурка не пожалела бы для матери памятник со своего кладбища кукол.
Жозефина стояла в храме рядом с рослым мужчиной в сером костюме и, украдкой улыбаясь, теребила букет. Неужели и ей наконец-то повезло в любви? Воображение принялось рисовать красочные картинки счастливого будущего. Вот новый дом, холл, гостиная, спальня (девушка слегка покраснела, но продолжила размышления), так, угу… большая просторная спальня с огромной кроватью под балдахином, а дальше кухня… Что? Какая еще кухня? Перед глазами невесты, как живые, поплыли картины скорого будущего: бесформенное мешковатое платье, растрепанные волосы, босые ноги, огромный живот и трое веснушчатых мальчишек-близнецов, с громкими воплями швыряющихся едой. Рыжеволосая красавица едва не поседела, но вовремя взяла себя в руки.
Нет уж! Не на ту напали, дамы и господа!
Спустя каких-то жалких десять минут девушка неслась прочь от храма Эраша, нещадно погоняя верхового зор-зара и постоянно оглядываясь назад. После того как она съездила букетом по морде жениху и, раздав направо и налево порцию тумаков, сбежала с собственной свадьбы, за жизнь свою Жозефина не дала бы и пятой доли золотого. Если не прибьет оскорбленная родня несостоявшегося супруга, то прихлопнет собственная. За что? Хм… за упущенную возможность поправить благосостояние семьи, за очередной скандал и просто за то, что она это она.
Когда впереди показались выбеленные солнцем стены, беглянка вздохнула с облегчением.
Наконец-то! Здесь, в обители отшельниц, ее никто и никогда не достанет!!!
По-прежнему белый астральс устало качнулся, продолжая искать подходящий кошмар для рыжеволосой девушки, которая, вопреки его стараниям, явно вознамерилась оставить стража без «сладкого».
Итан поправил галстук, повернулся к зеркалу боком, другим, втянул и без того плоский живот, разгладил невидимые складки на идеально отутюженных брюках – на первом свидании не должно быть никаких небрежностей и недостатков! Только море обаяния, гора комплиментов, деликатные шутки, безупречный внешний вид и аристократические манеры, а еще… когда дело дойдет до главного, неистощимые энергия и страсть.
Именно так думал темный маг, спеша на встречу с очередной возлюбленной. Вот только встреча эта закончилась провалом.
Как? Как он мог так опростоволоситься? Это же ужас! Неужели стареет? Какой кошмар! И ведь наверняка она не поверила, что у магистра возникли срочные дела, и уже завтра нашепчет подругам, что у некоего господина, похоже, есть некоторые проблемы. Нет! Нужно вернуться! Еще сегодня! Она осталась в гостином дворе, а значит, до утра есть шанс спасти свою репутацию!
Эликсиры мужской силы и привлекательности приятно горячили кровь. Итан принял двойную порцию каждого из них, заблаговременно купив колдовское зелье за бешеные деньги у ведьмы. О качестве ее снадобий ходили легенды. И хозяин Черной реки был уверен, что теперь-то в тесном общении с возлюбленной проявит себя во всей красе! Записав на будущее адресок той торговки, что оперативно выполнила его заказ, мужчина отправился на охоту за очередным трофеем в свою коллекцию разбитых сердец.
Предвкушая незабываемую ночь, он тайком прокрался по коридору, тихонечко открыл дверь и, спешно скинув одежду, нырнул в кровать. Зелье бурлило вовсю и будоражило кровь.
– А вот и я, лапочка! – мурлыкнул маг на ушко любовнице и ощутил на спине ласковое поглаживание когтистой руки.
Когтистой? Загоревшийся по щелчку пальцев светильник озарил плотоядно улыбающуюся морду престарелой гоблинши, страшной, как труп утопленницы. Но эликсирам в мужской крови было не до внешнего вида.
– Не-э-эт!!! – забился в конвульсиях перепуганный соблазнитель и… больно треснувшись головой о твердый камень, сел на земле и уставился на синее «желе», с блаженной мордочкой висящее напротив.
Молодой сероглазый мужчина, небрежно помахивая тростью, шел по улице к новому месту работы. Конечно, обидно проиграть в карты месяц своего личного времени, но раз уж проиграл… Наведет он порядок в этом здании – делов-то! Интересно только, что там? Склад артефактов? Коллекция экзотических растений?
Мужчина открыл массивную резную дверь… Библиотека?!
Он выронил трость и… с воплем проснулся.
Вокруг были заросшие мхом развалины, ночь, красная луна и… никаких книг.
Ведьма что было сил заколотила в ворота. Створки с тихим скрипом поддались, пропуская нетерпеливую гостью. Мгновенно влетев внутрь, Жозефина задвинула в пазы массивный засов и, повернувшись, устало прислонилась спиной к железной поверхности, нагретой солнечными лучами.
Все! Спаслась! Какое же это счастье – свобода!
Девушка смело шагнула навстречу новой жизни да так и замерла с выпученными глазами и открытым от ужаса ртом! Перед ней простирался яркий ковер с грудой игрушек. У камина, укоризненно качая головой, стоял мужчина в сером халате и держал на руках младенца, а из коридора неслась целая ватага детишек, наперебой кричащих слово «мама».
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – заорала ведьма не своим голосом и… выпала из кошмара навстречу ночному небу, пьяной подруге и сильно задумчивому Волку.
Пары кружились в медленном танце, гости, собравшись в небольшие группы, оживленно разговаривали у накрытых столов, и лишь девушка в тусклом сиреневом платье в полном одиночестве уныло подпирала стенку. В зеркалах, которыми был увешан весь бальный зал, отражалось бледное невзрачное создание с кислой физиономией и паклей волос на голове.
Нет, так больше нельзя! Долой мамины советы! Завтра же к магам, врачевателям, заклинателям, зельеварителям… Все равно к кому! Она больше не будет никому не нужным пугалом!
Спустя неделю гибкая и хрупкая девушка с нежным личиком и роскошной гривой волос медленно плыла вниз по улице. Улыбаться было больно из-за натянутой магом зрительно-тактильной иллюзии, смеяться невозможно из-за невидимого магического корсета, поворачивать шею – из-за тяжелой массы приращенных волос, а плакать – из-за искусственных ресниц, но восхищенные улыбки мужчин и завистливые взгляды женщин того стоили.
Когда настал день нового бала, волшебница-шептунья ликовала.
Сбылась ее заветная мечта! Сейчас она всем, всем отомстит! Она отобьет парня у каждой надменной красотки и каждому кавалеру укажет на его место в пыли под ее ногами!
Шаг через порог – и вместо цокота изящных каблучков треск ставшего вдруг тесным платья. Следом за ним раздался шлепок от упавшего на пол валика тщательно уложенных волос, на которые картинно осыпались накладные ресницы.
О ужас! Кто-то додумался установить на входе антимагический барьер.
За что-о-о?!!!!!
Змея, спотыкаясь, брела меж развалин. Она все никак не могла отойти от кошмарного сна, в который неожиданно провалилась. У одной из полуразрушенных стен ее внимание привлекло странное мельтешение. Приглядевшись, женщина поняла, что какие-то явно хищные твари кружат, словно стервятники, над безжизненным телом Ворона. Злорадно усмехнувшись, она поторопилась пройти мимо. Так ему и надо! От желания пнуть дохлого мага ее удержало только опасение привлечь к себе внимание тех самых белесых существ, что летали рядом с ним.
Астральсы озадаченно парили над некромантом. То один, то другой приближались к голове спящего и отлетали прочь, не добившись результата. Упрямый гость совершенно не желал пугаться.
Хм… А если так?
Дин уже третий день подряд приходил в этот отдаленный уголок парка. Может, и не стоило так упиваться собственным цинизмом, но удержаться мужчина просто не мог. Вот и сейчас, положив на холмик цветущую веточку вишни, столь ненавидимой супругой, он скорбно сложил на груди руки и, чуть склонив набок голову, делано-печально произнес:
– Покойся с миром, дорогая! Мне будет тебя не хватать!
Над игрушечным надгробием появилась светящаяся точка и в какие-то мгновения разрослась до размеров и формы крылатого человека.
– Не переживай, дорогой! Меня назначили твоим духом-хранителем! – ласково протянула светящаяся копия жены. – Пожизненно! – хищно оскалилась «ангелица» и невинно добавила: – Ты же не откажешь мне в такой мелочи, как коллекционное колье с королевским рубином?
– Не-э-эт!!! – простонал Дин, рванул прочь, споткнулся и, упав… уткнулся носом в поганку, растущую посреди мха.
– Моя ты красавица, – умилился магистр, глядя на ядовитый гриб. На душе его было светло как никогда, и даже синие твари, кружащие вокруг, не вызывали у мужчины должного беспокойства.
Призрачные стражи острова, устав от бесконечной погони, возмущенно смотрели вслед нахальному гостю неопознанного вида. Этот золотистый ящер не только оставил поглотителей ужаса без платы, положенной за проход к Храму, он даже засыпать не стал, вопреки стараниям астральсов. Как ни пытались они уронить чешуйчатую скотину на землю, она продолжала себе лететь, лениво помахивая длинным хвостом с белоснежной кисточкой. У странного гостя не обнаружилось ни одного потаенного страха, только беспросветная самоуверенность, замешенная на силе и иронии. Посовещавшись, стражи решили, что летучий объект на самом деле не живой, а искусственный, и, успокоенные, отправились восвояси.
А песчаный дракон, так и не заметивший свой мелкий эскорт, спокойно продолжил путь к Храму.
Глава 25
– Обратите внимание, дамы и господа! – комментировал происходящее шут, разгуливая по прилавку, как по подиуму. – Эти милые существа питаются ужасом. Правда, они очаровательны? Всего-то и надо – отдать им свой страх. Кому нужны эти страхи? Вам? – обратился он к симпатичной аристократке, роскошный бюст которой маячил в непосредственной близости от его ног. Та активно покачала головой, выражая отрицание. – Тогда, может, вам? – указал он на кого-то в толпе и, получив в ответ громкое «не-е-т», весело рассмеялся: – Правильно, мои дорогие! Нет в этих ужасах ничего ценного. Но вот парадокс – некоторые жадины не желают с ними расставаться. Странные, странные существа наши игроки: пытаются бороться там, где следует сдаться. Смешные упрямцы! Да только призрачные астральсы все равно получат с них плату прежде, чем пропустят к Храму. Они докопаются до самых потаенных страхов своих гостей, погрузив их в искусственный сон. Ну а мы… – двуликий сделал паузу, после чего громко заявил: – Понаблюдаем! Вы готовы к шоу из страны грез? Готовы?! Да? Тогда начинаем! Что вы хотите знать, моя милая леди? – Он присел на корточки и приложил раскрытую ладонь к уху. – Что будет с теми, кто окажется бесстрашным? Хм… – Дух Игры лукаво подмигнул и мгновенно сменил шутовскую маску на скорбную: – Увы-увы, они просто не проснутся!
В огромной сфере сменяли друг друга фрагменты чужих снов. Несколько сумбурные и бессвязные, как это всегда бывает с ночными видениями, но вполне понятные и содержательные, а еще, судя по реакции зала, весьма и весьма интересные! Зрители хохотали, наблюдая за кошмарами своих фаворитов, которых, невзирая на возраст и антураж, можно было легко узнать по неизменным маскам. Зато лица прочих участников снов, навеянных астральсами, были скрыты туманной дымкой. Их имена, титулы, а также названия той или иной местности – все звучало настолько неразборчиво, что проще было перепутать, нежели понять. Тритэра добросовестно обеспечивала анонимность, которую гарантировала. Правда, обеспечивала она ее не в ущерб зрелищности.
В магическом шаре один за другим пробудились все игроки. И только пятнистый падальщик никак не хотел просыпаться, над ним суетилась и причитала ранее белая, а теперь золотая Кошка. Ее пытались оттащить в четыре руки Волк и Лиса. А нежить продолжала громко храпеть, и, как могли видеть зрители, потворствовать своему кошмару она явно не собиралась. В акульей маске, забавно смотревшейся на бесформенной туше, со стоящим дыбом хвостом и злобным оскалом на рыбьей морде, Мохнатик вовсю охотился на болотных родственников ундин и с упоением пожирал их трупы.
Гости Тритэры ликовали, наслаждаясь зрелищем.
Но кое-кому было не до смеха. Очнувшийся парень с разноцветной прической прижимал к заплывшему глазу вазочку с мороженым, зато здоровый его глаз все больше округлялся, грозя приблизиться размером к этой самой вазочке. Илоланта нервно подергивала хвостом, сидя на пустом диване, и прикидывала, сколько времени ей придется существовать впроголодь, если хозяин узнает, что «пантерка» была свидетельницей его позора?
Ну а Нир почти такими же круглыми, как у оглушенного им соседа, глазами созерцал чрезвычайно интересные картины из детства своей маленькой госпожи. На столь интимные подробности он явно не рассчитывал. А уж после сюжета с Вороном, меланхолично засыпающим землей могилку супруги, темный понял, что пора менять ранее принятое решение! А попросту – надо выпить! Много! И прямо сейчас!
Ровная площадка резко обрывалась, круто уходя вниз. Ее обрамляли причудливо изломанные остовы зданий, которые выглядели так, будто давным-давно были свалены ураганным ветром, зародившимся в центре воронки. Заросшие кустами и мхом, они являли собой жалкие следы былого величия, похороненные в темном море зелени. И Храм в этом царстве обветшалой древности смотрелся особенно дико. Если, конечно, слабо мерцающая махина, занимавшая практически всю площадь гигантской ямы, и была им.
Под однородной глыбой, на пару метров возвышавшейся над кратером, притаилась тонкая колонна, которая вряд ли могла служить ей опорой. На идеально ровной серой поверхности не было видно ни окон, ни дверей. Изгибаясь дугой у краев воронки, странное сооружение уходило вправо и влево, теряясь во тьме. Огромное, инородное, неприступное и потому, наверное, по-своему «возвышенное». Действительно, Храм! Только непонятно чей.
Игроки остановились у края склона и призадумались. До стены добраться нетрудно: стоит лишь перепрыгнуть какой-то несчастный метр пропасти, дно которой застилает тьма. Но штурмовать таким образом Храм даже пьяным девицам показалось глупостью.
– Ну и как мы туда войдем? Дыру пробьем? – поинтересовалась Лиса, формируя в руке сгусток багрового пламени, который и швырнула в стену, едва озвучив свой глубокомысленный вопрос.
Достигнув покатой поверхности, шар вспыхнул и рассыпался сотней крохотных искр, осветив на миг тонкую резьбу из загадочных рун.
– Рыжик, тебя не учили сперва думать и только потом действовать? – вздохнув, спросил Волк и легонько дернул ведьму за ухо.
За большое рыжее ухо с черным кончиком. Но Жозефина ощутила прикосновение чужих пальцев не к иллюзии, рожденной маской, а к своему собственному, чуть заостренному ушку – одному из самых чувствительных мест на ее теле. Рыкнув, девушка отодвинулась от союзника, который последнее время вел себя как воспитатель в детском саду. То по заднице шлепнет, то по головке погладит и скажет «умница», а то еще хуже – начнет растолковывать что-то с таким выражением на полосатой морде, будто пятилетним детям, как ложку держать, объясняет. Нет, ну, может, они с Кошкой иногда и вели себя странно… Особенно когда зареванная фея с маниакальным усердием устраивала удобную лежанку для так и не проснувшегося Мохнатика или когда сама Лиса пыталась проложить новую тропу в обход инструкциям. Но ведь это же иногда! А в целом обе сияющие золотом девушки были просто идеальными спутницами для своего напарника. Периодические приступы неконтролируемого смеха, танцы на обломках стен и протяжный вой на полную луну не в счет. В конце концов, где еще доведется увидеть небесное светило кроваво-красного цвета? Да к тому же в таком экзотическом антураже. Как тут… не повыть для вживания в атмосферу. А этот язвенник-трезвенник только и делает, что вздыхает. Сразу видно – мужик! Ничего он не понимает в тяге женской души к романтике.
– Наверное, здесь какая-то загадка! – задумчиво произнесла Кошка, разглядывая едва заметные знаки на стене, любезно подсвеченные магическим огоньком, который создал Волк. – Ой, я обожаю шарады! – хихикнула она и потянулась к рунам. Серый еле успел ухватить прыткую девицу за пояс, благодаря чему она не съехала по склону, а уперлась руками в стену, повиснув на самом краю. – Хи-хи, да оно железное! Сейчас-сейчас… Найдем зац-цеп… э-э-э… О! Ключ найдем! И все разгадаем.
Они действительно пытались разгадать шифр. Вернее, они пытались его для начала обнаружить. Но в монотонном узоре на металлической глыбе не было ничего примечательного. Где-то полчаса вся компания дружно перебирала разные комбинации, а Кошка самоотверженно тыкала пальцами то в одну, то в другую руну, а иногда и в несколько сразу. За это время у Волка основательно устала рука, которой он удерживал зависшую над пропастью фею. А Лиса от скуки чуть не спалила часть здания, что торчала из ближайших кустов. Просто так… чтоб посветлее стало. Ее порыв был пресечен в зародыше, но жажда действий требовала немедленного выхода. И с криком: «Эти жестянки только так понимают!» – ведьма схватила булыжник, придала ему магическое ускорение и со всей дури… то есть из чисто благородных побуждений запустила в стену Храма. Отскочив, самодельный снаряд едва не задел обалдевшую Кошку, но Волк вовремя дернул ее назад. Зато глухой щелчок, раздавшийся после лисьей атаки, стал предвестником ее триумфа. Следом за странным звуком отделилась и отъехала вниз часть металлической стены, открыв взорам союзников темное нутро Храма.
– Я же говорила! – гордо задрав нос, сообщила Жозефина. – Эти жестянки только силу и понимают. А вы… загадки-загадки! – Рыжая презрительно фыркнула и, пользуясь тем, что Серый был занят феей, нырнула в проход.
За ней по своеобразному мостику, которым служила часть стены, застывшая перпендикулярно основной массе сооружения, отправились и Волк с Кошкой. По мере их продвижения вперед внутреннее помещение наполнялось мягким светом, льющимся с потолка. Его источником были не привычные для волшебников магические огоньки, а какие-то искусственные предметы в виде узких длинных прямоугольников. Засмотревшись на эти странные приспособления, игроки не сразу заметили чужое присутствие. Но, услышав тихое шуршание за спиной и короткий щелчок, все трое разом обернулись и уставились на металлический шар с тонкими пластинами крыльев и постоянно вибрирующим отростком за спиной. Это странное движение напоминало виляние хвостом, только очень… активное виляние. Настолько активное, что сам хвост в размывшейся дуге рассмотреть было практически невозможно. Верхнюю часть летающего «цыпленка» украшала улыбающаяся мордочка со стеклянными глазами в форме круга. А на золотистом брюхе красовалась черная надпись «К-1».
– Опять «К»?! – возмутилась ведьма. – Да сколько же можно?!
Шарообразный летун что-то проскрежетал в ответ, продолжая улыбаться нарисованным ртом. Железный живот его раскрылся, словно ставни, являя гостям овальное «окно», на котором одно за другим возникали изображения разных комнат, дверей, стен и… заветных скрижалей, описанных посланниками. Беленькие с красными символами непонятного языка – это были точно они!
– А этот зануда ушастый рассказывал, что его народ никогда здесь не был! – обиженно протянула Кошка, разглядывая металлические стены вкупе с явно механическим обитателем.
– Вот и мне гномы наврали с три короба! – возмутилась Лиса. – Не были они! Как же! Наверняка ведь отсюда свистнули идею своих ходячих железок.
Волк молча изучал несуразную, совершенно неуместную в этом строгом интерьере картинку, нацарапанную на стене. Что-то (возможно, изображенные на ней фигуры с копьями) подсказывало магу, что и его подопечные здесь побывали. Хотя, скорее, в пользу этой версии говорила корявая надпись под рукотворным «шедевром», общий смысл которой сводился к утверждению: «Здесь был я!» И подпись: «Вождь».
А незадолго до этого на противоположном краю воронки Барс с первой же попытки подобрал правильную комбинацию к дверям Храма, напомнившего ему огромную металлическую тарелку. Не встретив никаких препятствий, он скользнул внутрь. Драконы в силу своей природы нутром чуяли как артефакты, так и ловушки, традиционно окружавшие их, а еще они с удовольствием решали всякого рода задачки, загадки и прочие логические головоломки, связанные с обнаружением предметов. В Храме, как и предсказывали писклявые ундины, избранного ожидал информатор с последней порцией данных, необходимых для поиска скрижалей. Но Барс не стал тратить время на визуальные подсказки, которые предлагало это механическое создание с нарисованным лицом. Дракон не нуждался ни в каких описаниях, ведь он уже вышел на охотничью тропу. А это значило, что артефакт песчаный оборотень найдет и узнает в любом виде.
Спустя полчаса в проем, любезно открытый Барсом, тенью скользнул Ягуар. Десятью минутами позже за ним проследовала прихрамывающая Змея. Последним из четверки союзников в Храм вошел Ворон, слегка изнуренный затянувшимся магическим сном.
Глава 26
Все игроки уже давно разбрелись по коридорам, а робот-экскурсовод по-прежнему парил напротив входа, выжидая отведенный программой срок. Он, как и было предусмотрено создателями, предложил посетителям содействие на языке своих хозяев. Гости его предложение, как обычно, проигнорировали. Тогда механический помощник выполнил пункт два своих основных обязанностей: он ознакомил посетителей с необходимой информацией. Те посмотрели, помолчали и… пошли каждый своей дорогой. Если бы в функции маленького робота была заложена такая вещь, как размышления, он наверняка озадачился бы поведением живых существ. Но золотистый летун не думал, он просто следовал программе, вернее, той ее части, которая еще сохранилась в его голове на жестком диске.
Столетие назад экипаж, состоящий из представителей техногенной цивилизации, оставил свой разбитый корабль в дар аборигенам, предварительно превратив его в музей. Но им и в голову не могло прийти, что со временем компьютерные программы в «законсервированной» тарелке дадут сбой и в видеоречи робота-экскурсовода останутся только его имя, назначение да пояснения, как найти на каждом этаже места общего пользования. А в выставочном зале экспериментальной фауны в результате некорректного открытия второго входа перейдут в режим пробуждения сразу все криокамеры, в которых последние сто лет мирно спали музейные экспонаты.
Адель было скучно. После того как механический «цыпленок» показал им, как выглядят скрижали, и выдал какие-то прозрачные носки, надеваемые прямо на обувь, союзники решили разделиться, чтобы не терять времени даром и поскорее собрать урожай артефактов. Вернее, так решили обе девушки, задавив большинством голосов протесты Волка. И вот теперь фея бродила по серым коридорам странного здания и… изнывала от скуки. Петь песни в гордом одиночестве, рискуя привлечь к себе внимание кого-то из конкурентов, ей не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, кроме вожделенной скрижали. А она, проклятая, упорно не желала попадаться на глаза. Хорошее настроение вместе с пьяным весельем постепенно таяло, сменяясь грустью и разочарованием.
Фея понуро брела по длинному уныло-серому коридору, время от времени обиженно пиная запертые двери; вокруг не было совершенно ничего живого, совсем как в техноэльфийских чертогах. Вертеть головой и удивляться ей надоело минут пятнадцать назад, то есть почти сразу: все в Храме было хоть и оригинальным, но до ужаса однообразным. Носки скользили по гладкому полу, мешая идти нормально, зато отлично приглушали звук шагов. Странные дверные створки, разделявшие бесконечный туннель на части, не открывались, а плавно исчезали в стенах при приближении Аделаиды.
Когда наконец бесконечный коридор сменился рядом сквозных помещений, девушка возликовала. Даже дурацкие привидения с металлическими голосами, которые возникали то тут, то там и что-то гундосили на незнакомом ей языке, не могли испугать воспрявшую духом фею. Тем более они не проявляли никакой агрессии. Да что там! Призрачные фигуры и с места не двигались, предпочитая упражняться в ораторском искусстве, не удаляясь от металлических футляров, что лежали на полу или висели на стенах. Адель, заметив данную закономерность, решила, что эти духи, как зор-зары в ее мире, привязаны к определенным предметам. Поэтому спокойно проходила мимо, махала им ручкой, а некоторым особо приглянувшимся даже воздушные поцелуи посылала. Привидения не реагировали, продолжая свои монотонные монологи.
Фея же двигалась дальше, стараясь шуршать своими носками как можно тише. На дверях и стенах красовались белые пластины, похожие на артефакты. Вот только вязь символов на них была черной, а не красной. И это обстоятельство все больше нервировало девушку. Очередные створки с тихим шорохом скрылись в стене, открывая перед ней проход в довольно просторное восьмигранное помещение. В общей серой массе оно выделялось приятным голубым цветом, а еще там находилось много дверей и мебели. Обтекаемой формы кресла, диваны, круглые столы и высокие стеллажи – все это было намертво прикручено к полу и стенам.
– И чего жрецы боялись, интересно? Гнева богов, что ли? – пробормотала Адель, остановившись посреди зала.
Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая интерьер. Заметив на одной из дверей то, что искала, девушка не поверила собственным глазам. А когда поняла, что не ошиблась, радостно запрыгала и даже проделала несколько па в направлении скрижали. Но спустя пару минут Адель снова стояла в центре зала и, бережно прижимая к груди «гарантию своей свободной жизни», растерянно озиралась по сторонам, гадая, куда пойти, чтобы не наткнуться на соперников. Можно, конечно, просто посидеть здесь… ну хотя бы вон за тем белым диванчиком и спокойно переждать несколько часов, оставшихся до завершения второго тура. Но девушке хотелось вернуться к Лисе, чтобы узнать о ее успехах и, в случае неудачи ведьмы, помочь ей с поиском артефакта. Выяснив, что на игру Жозефину толкнула та же причина, что и ее саму, фея прониклась не только симпатией к Рыжей, но еще и пониманием. Приняв правильное, по собственному мнению, решение, Ада развернулась и бодрым шагом направилась к тому проему, через который сюда вошла. Тот открылся при ее приближении, явив взору целую стаю странных существ, активно обнюхивающих, царапающих и, похоже, метящих стены коридора, по которому она не так давно шла. Адель посмотрела на тварей, твари посмотрели на нее, и… с радостными визгами, писками, криками и рыками вся честная компания бросилась бежать к противоположной двери. Та тоже бесшумно открылась, и, к счастью для девушки, за ней находилась еще одна меблированная комната, а не очередная свора уродливых зверюг.
Змея стояла посреди пустого помещения с несколькими выходами и трепетно прижимала к груди скрижаль. Озираясь по сторонам, она выбирала, в какую сторону пойти. Не хватало еще на кого-то из соперников нарваться, не говоря уже о союзничках. Волшебница реально оценивала свои силы: Ворон и Барс ей явно не по зубам, с Ягуаром тоже связываться не стоит. Зачем нужны неприятности, когда желанная победа уже так близко?
Мимо одного из открывшихся проемов с воплями пронеслась Кошка. Мало того, что она была странного золотистого цвета, так еще и истерично размахивала руками, заставляя реагировать на свое приближение чувствительные створки дверей. Змея недобро усмехнулась. Опять у этой дурочки проблемы. Хорошенькая, как куколка, и такая же тупая! Наверняка какой-то ерунды испугалась и носится теперь, как пятилетняя идиотка.
Следом за Кошкой промчалась «ерунда». Змея похолодела и даже съежилась, стремясь стать невидимой. Часть разношерстной своры притормозила и заинтересованно принюхалась, обратив на нее свои желтые глаза.
– Мама! – пискнула женщина, пятясь назад. – Мама-а-а-а! – потонуло в глубине открывшегося люка, на который она имела неосторожность наступить.
«Теперь не достанут», – с облегчением подумала Адель, взобравшись на странный агрегат, возвышавшийся на пару (если не больше) метров над полом.
Это был самый большой предмет мебели в тупиковой комнате, единственный выход из которой девушка забаррикадировала магическим заклинанием. Простеньким, конечно, но откуда ей – цветочной фее – знать другие? Из вводного курса боевой магии, который преподавали в Академии светлого искусства в качестве общеобразовательного предмета, она запомнила разве что это да еще парочку не особо опасных трюков с огнем. Ее дар не имел ничего общего со светом и тьмой, управляя которыми можно было легко создавать энергетические шары и другое разрушительное оружие. Увы, Ада не родилась ведьмой или стихийником, для нее даже банальная левитация предметов казалась чем-то сложным и недостижимым. Зато фея владела магией растений, которая в отсутствие этих самых растений была нужна ей сейчас, как собаке пятая нога.
