Текст книги "Азартные игры волшебников. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
Соавторы: Кристина Зимняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 64 страниц)
Кстати, о «собаках»…
– Или достанут? – с сомнением посмотрев на содрогнувшуюся от удара дверь, прошептала девушка.
За первым ударом последовал второй, третий… пятый. Створки, сдерживаемые магией, гулко ухали и жалобно скрипели под натиском. Затем раздался неприятный скрежет, будто что-то… хотя скорее уж кто-то пытался прогрызть и без того помятый лист металла, преградивший путь к цели. К свежей и вкусной цели, которая чудом удерживала равновесие, сидя, как на насесте, наверху предмета, похожего на гигантское пианино. Разве что клавиш здесь было больше и располагались они в три яруса.
Магический блок рухнул раньше, чем сдалась дверь. Избавившись от волшебных пут, изрядно помятые створки плавно разъехались в стороны примерно наполовину, так как их искривленная середина просто не влезла в узкие прорези стен. Но для агрессивно настроенной своры этого было вполне достаточно. Сперва в узком проходе показались устрашающего вида зубы, а потом появилось и все остальное, что к ним прилагалось.
Адель сильнее вцепилась в край своего «убежища», чувствуя, как волосы на голове встают дыбом, наплевав на шпильки, фиксирующие прическу. На порог капнула и с шипением впиталась зеленоватая слюна. Девушка сглотнула, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Вдруг эти чудища примут ее позолоченную фигурку за часть интерьера? По полированному полу мерно процокали звериные когти, и на фею воззрились пять пар одинаково желтых глаз. Даже не пять, а пять с половиной, ибо на лбу самой мелкой твари весело подмигивало третье око.
«Достали», – сделала неутешительный вывод Ада, мысленно умоляя всех местных богов не снабжать зубастых уродцев способностью летать и высоко прыгать. В том, что они умеют быстро бегать, фея успела убедиться на собственном опыте, когда неслась сквозь смежные помещения сюда.
Такого ужаса госпожа фея не испытывала никогда в жизни. Пьянящее действие зелья моментально выветрилось, стоило ей встретиться с местными обитателями. Куда там угрозе рабства, герцогу-зомби и невинным кошмарам детства! Вот она – жуть в чистом виде. Переминается с ноги на ногу и скрежещет зубами, когтями, хвостами и какими-то непонятными отростками, торчащими из спины. Адель и не подозревала в себе такой прыти, но оказалось, что, когда по пятам гонится свора, откуда-то возникает и второе, и третье дыхание, шаги удлиняются и превращаются в двухметровые скачки, а еще внезапно повышаются ловкость и прыгучесть. Если бы фее по дороге попался фонарный столб, она бы уже давно сидела на нем, обняв светильник. Но столбов в Храме не было. Как не было и сколь-нибудь высокой мебели, не считая того самого «пианино», на котором она сейчас и восседала, словно курица на насесте.
Какая-то тварь, отдаленно напоминающая сильно вытянутого, крупного ежа, подпрыгнула на шести коротких лапках и заскользила вниз по многоклавишной мебели, клацнув шестью рядами зубов в непосредственной близи от ноги феи. «Милых» разномастных «собачек» было пять, остальные отвлеклись в процессе погони, но Адель хватало и этих. Впервые за последние годы она пожалела, что дар ее всего на тридцать процентов темный. И эти несчастные проценты, подкрепленные теорией и уроками отца, вряд ли могли избавить девушку от общества голодных монстров, выстроившихся внизу.
Эх… Если б здесь был хоть какой-нибудь самый чахлый кустик, мерзким тварям бы не поздоровилось!
«Может, зомбировать их? – подумала Ада, окинув дружную пятерку тоскливым взглядом. – Так ведь сперва упокоить надо! А как? Оружия нет, боевой магии нет, а некромантия… А что некромантия?»
Все боевые заклинания магии смерти изучались только после освоения курса работы с мертвецами. А у нее с этими проклятыми трупами ничего толкового никогда не выходило.
Очередная образина начала карабкаться по клавишам, как по ступеням, стремясь добраться до жертвы. Адель подтянула ноги повыше и пару раз шикнула на трехглазое существо, радостно скалящееся в ответ. Оно напоминало слизняка на птичьих лапах. Помахивая короткими перепончатыми крылышками и кивая игольчатым хохолком, это клыкастое создание упорно лезло на наклонную поверхность «пианино» и, впиваясь когтями в металл, пыталось цапнуть перепуганную Адель. Девушка с ужасом посмотрела на три истекающие слюной пасти на брюхе слизняка, затем перевела взгляд на потолок, поняла, что ни бегать по стенам, ни летать она не умеет, и… со всей силы пнула подобравшегося к ней монстра. Тот клацнул зубами, промахнулся, скатился по трем ярусам клавиш и шмякнулся вниз под ноги собратьям.
– Рррр… тяф! – выдал обиженный первопроходец.
– Рррр… рраф!!! – поддержала его стая, кидаясь в бой.
– Бумц! – получила скрижалью в глаз лохматая ящерица, попытавшаяся пролезть сбоку.
– Ай! – Кусок штанины остался в пасти змееголовой обезьяны с вереницей шипов на хребте. – А-а-а-а-а-а!!!! – заорала фея, не удержав равновесия, и с воплем покатилась вниз, чтобы, мгновение спустя, скрыться под грудой обезумевших хищников.
Адель едва не оглохла от визга, не осознав до конца, что сама же является его источником. Паника овладела девушкой, подавив остатки здравого смысла. Она отчаянно отбивалась, активно работая руками и ногами. Безотчетный ужас смешался с омерзением, вытеснив из головы все мысли, кроме одной: «Хочу жить!» И следуя этой установке, фея извивалась, словно змея, брыкалась, пиналась, дралась и даже пару раз пыталась укусить оглушенных ее воплями тварей, которые жалобно поскуливали, теряя зубы при соприкосновении с золотистым налетом, покрывавшим жертву. Магический купол хоть и стал пылью, продолжал исправно исполнять свои функции, защищая девушку от чужой агрессии. Если б Ада не жмурилась, она б наверняка заметила, как сотрясаются монстры, получая удары, приправленные молниями, как округляются их желтые глаза от болевого шока и как осыпаются на пол зубы. Но то ли в силу врожденного упрямства, то ли во славу врожденной же тупости, а может, всему виной был банальный голод, но так или иначе порядком покалеченные твари снова атаковали перепуганную девушку и огребали все новые травмы. Вот ведь мазохисты!
– А-а-а-а-а-а-а!!! – вопила фея, продолжая отбиваться от разнокалиберных тел местных обитателей. Очередной удар ее позолоченного кулачка пришелся в чью-то челюсть, скользнул по гладкой чешуе и остановился, впечатавшись во что-то мягкое.
– И я рад тебя ффф-видеть, – как-то совсем не радостно просвистели над головой девушки.
«Они разумные? – Новая мысль, вспыхнув, словно магический огонек во мраке сознания, вытеснила старую. – Может, договоримся?»
Резко подняв веки, Адель узрела прямо над собой недовольную морду дракона с зажмуренным глазом и… осторожно убрав кулак, снова опустила ресницы.
– Не ожидал тебя тут встретить. Хм… А мой щит в качестве дополнения к твоему костюму оригинально сссмотрится, – продолжал разглагольствовать Барс. – А ну не спать, принцесса! – скомандовал он. – Сама как-то выбралась из безопасного гнездышка, сама и ходи! Я тебя на себе таскать не собираюсь.
– А бить… тоже не собираешься? – шепотом спросила она, чуть приоткрыв один глаз. Вокруг стало подозрительно тихо: ни тявканья, ни рычания, ни шуршания, ни скрежета – ничего.
– А есть за что? – усмехнулась кошачья физиономия с венком на ухе.
– Ну-у-у… э-э-э…
– Я не бью женщин, – продолжая скалиться во все клыки, доверительно сообщил Барс. – Разве что ты сама меня попросишь нежно приласкать тебя плеточкой.
– Эй?! – От возмущения девушка даже поднялась. То есть приподнялась на локтях и почти уткнулась носом в мохнатый подбородок собеседника. – Я не такая!
– Нет? – делано удивился он, обвивая длинным хвостом девичьи ноги. – А кто про «укусить» говорил?
– Я не то… – Адель запнулась, заметив наконец кроме нависающего над ней ящера-переростка свое некогда агрессивное окружение.
Пять разномастных тварей выглядели, по меньшей мере, странно. Изрядно помятые, сильно подпаленные, местами полысевшие, кое-где вздувшиеся волдырями, но при этом такие счастливые, что закрадывались подозрения об их умственных повреждениях. Когда-то лохматая, а теперь лысая ящерица мерно покачивалась из стороны в сторону, будто медитируя. Рядом с ней ритмично дергала шипами змееголовая обезьяна. С другого бока, привалившись друг к другу, сидели еж со слизняком. Первый пытался сфокусировать сбившиеся в кучку глаза, а второй задумчиво шамкал беззубыми челюстями, украшавшими его пасть и брюхо. Самый маленький монстр с подбитым третьим оком крутился волчком вокруг своей оси, пытаясь поймать собственный хвост. И все это в полной тишине с блаженными гримасами и капающей на пол слюной. Мирная картинка из сумасшедшего дома для чудовищ, не иначе!
– А что это… с ними? – сглотнув, поинтересовалась фея.
– Это? – Дракон тоже огляделся. – А-а-а, это… Местная фауна не особо устойчива к магии. Сначала хватили лишнего, нападая на твой щит. Заметь, мною поставленный. А потом я малость добавил, ну и… Забавно, Киса, спасать тебя в этой игре начинает входить у меня в привычку. Чем на этот раз рассчитываться будешь?
Адель не собиралась бить дракона во второй глаз, рука с крепко зажатым в ней артефактом сама среагировала на наглость ящера, припечатав железкой по такому близкому синему оку.
– Хм… скрижалью? – Скривившаяся от боли физиономия Барса разгладилась, вновь осветившись дружелюбной улыбкой. – Я согласен! – ловко выдернув из онемевших пальцев девушки белую пластину, сказал он и… начал шустро отползать.
– Да ты, да ты… ты… Отдай! – заорала фея.
Слизняк взмахнул крылышками, пытаясь сосредоточить взгляд, и сделал шаг в сторону Ады, но поскользнулся в лужице собственной слюны и, растянувшись на полу, начал пускать пузыри из довольно осклабившейся пасти. Его игольчатый собрат тоже рухнул, но, в отличие от беззубого, на спину. И принялся активно дрыгать лапками, глядя косыми глазами в разные углы потолка.
– Не-а, – пятясь к двери, заявил ящер.
– Это мое! – Фея поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась за ним.
– Теперь мое.
– У тебя же есть! – возмутилась Адель, указав на другую (чистую и совсем не помятую) пластину в лапе чешуйчатого конкурента.
– А мне надо две, Кошечка. Или лучше три.
– Зачем?!
– Для коллекции.
– Ах ты… гад!!! – заорала девушка и бросилась на дракона. Тот едва успел взмыть вверх, ускользая от ее кулачков. Но белую кисточку хвоста Ада все-таки успела проредить. – У меня жизнь от этой скрижали зависит, а у него «коллекция»! Верни, ящерица расчетливая! – Фея шла вдоль стены и, помахивая белой прядью, зажатой в руке, мрачно смотрела вверх.
– Кисонька, милая, успокойся, – паря под потолком, пытался вразумить ее Барс.
– Верррни! – прорычала она.
– И не подумаю, – усмехнулся он. – От такого расчета одни плюсы. Мне – второй артефакт, тебе – избавление от лишней робости и страха в моем присутствии. Я, знаешь ли, не люблю встречаться с девушками, которые от одного моего вида в панику впадают. Такая, как сейчас, ты мне нравишься больше.
– Но она нужна мне! – с отчаянием воскликнула фея.
– И мне, – непреклонно парировал дракон. – А то, что тебе на самом деле нужно, мы уже обсудили. Ночь, карты, приглушенный свет, и… векселя на три сундука золота у тебя в кармане.
– Мне они утром понадобятся, – устало привалившись к стене, пробормотала Адель.
– Утром так утром. Заберешь после игры деньги, а я… заберу тебя, – обворожительно (ну, для звериного оскала обворожительно) улыбнулся Барс. – Договорились?
– Иди к демонам!
– Как пожелаешшшь, принцесса, – прошипел чешуйчатый искуситель и, грациозно проскользнув в верхнюю часть полураскрытого проема, смылся в соседнее помещение. – Выход прямо через семь комнат, налево и еще два раза налево. Там лестница наверх, – донеслось оттуда.
– Гад! Гад паршивый. – Адель тихо всхлипнула от обиды и пережитого стресса, затем посмотрела на кайфующую стаю и, решив не искушать судьбу (вдруг оклемаются и снова начнут охоту?), побрела прочь из комнаты ужасов и разочарований. – Будет ему свидание. Рррр…
«Лестница наверх, значит?» – вспомнила слова дракона фея и, шмыгнув носом, решительно направилась вниз. Сдаваться так просто она не собиралась. И хоть мысль о том, что где-то здесь еще часть монстров бегает, ее и смущала, но уже не пугала, как раньше. Ведь, как показала практика, золотая пыль, покрывающая ее тело и большую часть одежды, отлично защищала не только от грязи и слизи, которая скатывалась, как капли воды по стеклу, но и от всяких желтоглазых уродцев. За все это следовало бы сказать дракону спасибо, но после истории со скрижалью единственное, чего хотела Ада, так это повыдернуть длинные белые усы у этой чешуйчатой сволочи.
О боги! А ведь ей с ним целоваться, и на свидание идти, и ночь проводить… с картами, если новый артефакт до утра не отыщется. Ну почему мир так несправедлив?!
С такими мрачными мыслями девушка брела по очередному серому коридору, периодически заглядывая в помещения, двери которых открывались при ее приближении. Ей очень хотелось пнуть ногой или ударить кулаком по тем, что оставались запертыми, но привлекать внимание лишними звуками фея боялась. Инстинкт самосохранения пробудился сразу, как из головы выветрились остатки похмелья. В моменты отчаяния или злости он, конечно, слегка притуплялся, но в оставшееся время стоял на страже, не позволяя делать глупости. Поэтому, закусив губу и сжав кулаки, Аделаида Ванн Грэниус целеустремленно шагала вперед в поисках новой скрижали. Пусть у дракона их две, но ведь остается еще пять! И далеко не факт, что их уже обнаружили другие игроки. Во всяком случае, девушка на это очень надеялась.
Занятая своими мыслями, Адель свернула вправо и чуть не столкнулась с Вороном, облаченным в слабо мерцающий плащ, похожий на сложенные крылья, ярко светящийся головной убор, напоминающий нимб, и такие же белые носки, как у девушки и ее союзников. Оцепенение, вызванное неожиданной встречей, сменилось истерикой, пресечь которую фея, увы, не смогла. Подавившись смешком, она зажала рукой рот и со всех ног кинулась прочь. Папа-некромант в образе светлого ангела стал последней каплей для ее изрядно расшатанных нервов.
Адель неслась по бесконечному коридору и чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого ждет неминуемая кара. Смех, то и дело прорывающийся наружу, не только мешал контролировать дыхание, но и выдавал ее с потрохами. В том, что Дин сочтет такую реакцию оскорбительной для себя, – его единственная дочь не сомневалась. В лучшем случае он приласкает ее магической плетью, в худшем… Новый смешок сорвался с губ беглянки. Но на этот раз он имел грустный окрас. Как ни странно, ее пугала не столько перспектива умереть во цвете лет от руки отца, сколько то, что он ее узнает. Дракон с его сомнительными предложениями просто милашка по сравнению с разгневанным папашей.
Эх, жаль, что она так сглупила при встрече с Вороном. Посмеялась дурочка? Ну-ну, а теперь вот драпать приходится сломя голову!
– Куда же ты, золотце? А поговорить? – ласковый голос, раздавшийся сзади, прокатился по телу феи волной колючей дрожи.
Вдруг пришла мысль, что Дин – некромант со стажем, а она для него всего лишь неугодная конкурентка. И воображение тут же нарисовало ей вариант похуже, чем смерть или разоблачение! В сравнении с этим даже зубастые «песики» с их острыми шипами, несколькими пастями, присосками, ядовитой слюной и прочими прелестями, которые гоняли ее по Храму совсем недавно, превратились в безобидных щеночков.
Заскочив в очередную комнату с привинченной к полу мебелью, Адель увидела круглый проем с полуоткрытой массивной дверью.
«Туда!» – решила она и буквально влетела в помещение, на ходу захлопнув створку и запечатав ее заклинанием. С той стороны раздался вежливый стук и насмешливое:
– Леди, к вам можно?
– Занято! – пискнула фея и, добавив еще пару запирающих заклинаний, огляделась.
«Надеюсь, тут есть другой выход!» – подумала она, прекрасно зная цену своей запирающей магии.
Другой двери не оказалось, только люк в потолке и ведущие к нему металлические ступеньки, похожие на садовую лестницу. Зато на холодном сером полу обнаружилась неподвижная Змея со странно изогнутой шеей. Рядом с ней валялась белая пластина с красными символами.
Глава 27
Дин задумчиво посмотрел на массивную дверь, к которой его привела истерично повизгивающая на бегу Кошка. Собственно говоря, услышав ее нервный смешок и оценив его тщедушный источник, он всего-то и хотел поприветствовать конкурентку, которую таковой вовсе не считал. А сумасшедшая девица бросилась бежать, как будто он ее как минимум насиловать собрался, не сходя с места. Раз так перепугалась, значит, что-то скрывает! Возможно, пытается уберечь уже найденный артефакт? В руках у нее некромант ничего не заметил, но ведь могла и в складках одежды спрятать. Да и выглядит она словно статуэтка позолоченная. Неспроста это, ох, неспроста-а-а…
Самому Дину пока не везло, он уже битый час бесцельно слонялся по коридорам, залам и комнатам, ездил в какой-то странной коробке, двигающейся по вертикали, и лазил по почти отвесным лестницам, перебираясь с уровня на уровень, но так и не обнаружил ни одной скрижали. Было бы очень досадно проиграть во втором туре из-за банального невезения. А проиграть более слабому противнику типа этой Кошечки – обидно вдвойне. Так почему не отобрать игрушку у девочки? Да и отшлепать за насмешки над старшими не помешает.
В том, что соперница очень молода, мужчина не сомневался. Всем своим видом, повадками, реакциями и даже этим истерическим хихиканьем она напоминала ему собственную дочь. Разве что Адель никогда б не влезла в такую авантюру, как Тритэра. Благочестивые светлые феи в азартные игры не играют.
Итан был в бешенстве. Демоновы коридоры! Даже дверью не хлопнешь, чтоб злость сорвать. Хорошо хоть ничего живого вокруг, кроме проклятого вонючего веника на голове. Да и десяток бьющихся в странной агонии «собачек», которых он щедро окатил боевым заклинанием «карающее пламя», позволил пусть немного, но выпустить пар.
Где подсказки на этих гладких стенах? Где задания, в которых он мог бы проявить свои незаурядные логику, ум и находчивость? Где ловушки, чтобы продемонстрировать ловкость и силу? Это что, тупая игра на везение? Столько времени бесцельных поисков и ни одной проклятой скрижали! Да если бы хоть что-то зависело от таланта и силы, все семь уже были бы его! Ну или пять как минимум. Пронырливый Барс-дракон и непробиваемый болван-Ворон наверняка успели б ухватить себе по одной.
Переступив порог очередного пустого зала, хозяин Черной реки застыл на месте, с интересом наблюдая, как из дыры в полу поднимается позолоченная макушка с острыми кошачьими ушками. Девушка высунулась по пояс и замерла, заметив Ягуара. В руке она сжимала белую пластину с красными символами, на ней-то и остановился немигающий взгляд мужчины. Идея созрела мгновенно. Магистр хищно ухмыльнулся и рванул к удачливой сопернице. Кошка ойкнула и юркнула вниз, шустро задвинув за собой крышку люка.
Адель кубарем скатилась по лесенке и, приземлившись, чудом не составила компанию Змее. Что же делать? Сверху ломится проклятый хозяин Черной реки, за дверью жаждет пообщаться Ворон. И ведь надолго металлические заслонки с ее жалкими заклинаниями их не задержат. Ни оружия, ни нормальной магии, ни места, чтобы спрятаться… Хоть бери и прогрызай зубами еще один выход! Девушка поднялась на ноги и растерянно огляделась. А что, если?..
Фея со смешанным чувством изучала мертвую конкурентку. Жалости к ней она не испытывала, страха тоже. К трупам девушка с детства относилась спокойно – привычка сказывалась. Сейчас Адель больше заботили совсем другие вопросы. Итак, место есть, объект есть, знаний хоть отбавляй, опыт (крохотный, но свежий) тоже присутствует… Времени, правда, маловато, и мела для нанесения пентаграммы нет, но это сущие мелочи по сравнению с методично содрогающейся дверью и люком, вторящим ей. Решив действовать по старинке, девушка попыталась очистить от тончайшего налета часть собственной ладони. Но магическая пыльца не желала стираться. Попытки проколоть или прокусить позолоченный палец ни к чему не привели. Хотя этого и следовало ожидать после кучки клыков, оставленной «собачками» в неравной борьбе с драконьей защитой. Сцепив зубы, Кошка принялась торопливо расцарапывать холодное запястье. Начинающая густеть кровь бездыханной Змеи еще вполне годилась для использования в качестве краски.
Из-за железной двери слышалось тихое бормотание и отдаленный грохот. Дин не торопился: раз Кошка не ушла сразу, значит, другого выхода просто нет. Еще чуть-чуть, и ее заклинания, мешающие открыть дверь, развеются сами по себе. Так зачем же тратить на это силы? Хотя немного сил… самую малость… можно и пожертвовать на благо их скорой встречи.
Ну, вот и все! Хищно усмехнувшись, некромант толкнул дверь, та нехотя поддалась, образовав щель. Из нее высунулась бледная рука и, красиво мазнув когтями по воздуху, ловко схватила мужчину за горло. От неожиданности магистр отступил на шаг, протащив за собой тело, которое с трудом протиснулось в узкий проем.
«Змея? Совсем из ума выжила?!» – опешил Дин, пытаясь отцепить пальцы от своей шеи.
Но женщина вцепилась на совесть и не желала расставаться с добычей. В приступе раздражения некромант рубанул воздушной петлей по конечности. Но ледяные пальцы осиротевшей руки по-прежнему продолжали душить жертву. Багровые пятна расползались по светлым одеждам магистра, а проклятая волшебница, ничуть не смущаясь потери, уже заносила для удара вторую руку. Она не испытывала боли, ее остекленевшие глаза смотрели сквозь Дина, а растопыренные пальцы тянулись к нему, невзирая на опасность. Но главным было не это. Вокруг шептуньи витал сладковатый аромат смерти. Такой знакомый для некроманта. И… такой непривычный одновременно.
Раскромсав на мелкие части четыре ее конечности, маг так и застыл, глядя округлившимися от изумления глазами то на руну подчинения, аккуратно выведенную под подбородком упавшей на пол Змеи, то на хищно извивающиеся плети ядовитого плюща, растущие из ее окровавленных обрубков.
– Э-э-э… что? – Бровь мужчины под маской Ворона недоверчиво изогнулась. Проследив за стремительным распусканием белых ромашек в ушах обездвиженной покойницы, Дин хмыкнул и, подняв голову, начал искать взглядом Кошку.
Серому повезло: скрижаль он нашел за первым же поворотом после того, как остался один. Зато теперь Волк никак не мог найти своих девочек. Интересно, эта внезапно проснувшаяся ответственность вкупе с заботливостью – следствие профессиональной привычки или все же искренней симпатии?
Очередной виток привел мужчину в зал, где также не обнаружилось ни Кошки, ни Рыжика, зато там сидел на корточках Ягуар и что-то сосредоточенно ковырял в гладком полу, периодически дополняя свои действия вспышками темной магии.
– Кисонька, не зли котика – открывай! – От приторно-слащавых интонаций Серого передернуло.
«Кисонька, значит?» Мужчина кашлянул, привлекая к себе внимание.
Конкурент резко повернул голову и уставился на дверной проем, в котором стоял полуголый Волк с черной раскраской на теле. С укоризненной миной на полосатой морде он смотрел на соперника и, демон его раздери, небрежно покачивал зажатой в руке скрижалью.
«Это уже вторая! – мелькнуло в голове воодушевившегося Ягуара. – Что ж, Кошка подождет!» – решил он, плавно поднимаясь на ноги. Затянутые перчатками ладони его осветились алым пламенем готового к атаке заклинания.
– Давно не виделись… Волчонок, – «приветливо» улыбнулся магистр и двинулся к Серому, тот пожал в ответ плечами и зажег в свободной руке не менее яркий, а может, и более разрушительный магический огонь.
Жозефина совсем умаялась, разыскивая непутевую Кошку и нахального Волка. Да и голова ощутимо побаливала с перепоя, невзирая на стандартный набор исцеляющих заклинаний. Как бы не вырвало. Ведьма сглотнула и поморщилась, сжав пальцами виски.
«Где же эти демоновы союзнички? – с раздражением подумала она. – Или, может, ну их всех в болото? Скрижаль у меня есть – значит, вопрос с прохождением второго уровня решен. Вдруг эти двое еще отнимать ее полезут? Доверять нельзя никому!»
Впрочем, в силах своих, несмотря на похмельный синдром, девушка была уверена. И в том, что с вожделенным артефактом она не расстанется ни при каких условиях, тоже. Но портить шкурки своим новым знакомым Лисе как-то не хотелось. Да и не станет Кошка так опускаться, она же честная до глупости и правильная до тошноты. Последняя мысль отдалась неприятным спазмом в желудке, отчего Жозефина болезненно скривилась и едва слышно выругалась. Сразу захотелось кому-нибудь начистить морду. И вариант подраться с Волком за ее собственную скрижаль уже не казался ей неприемлемым. Пусть только попробует посягнуть на ее добычу! Она с удовольствием надерет ему уши! Или оторвет их… или…
Теша себя кровожадными мечтами, Лисица нырнула в очередной люк, спустилась по вертикальной лестнице, прошла по коридору и, принюхавшись к запаху гари, осторожно заглянула в просторное помещение за одной из дверей. Стены оплавлены, в полу вмятины, зал затянут дымом…
Здесь что – масштабные военные действия проходили? Без нее?! Вот невезуха!
Рыжая прищурилась, силясь разглядеть сквозь пепельную завесу хоть кого-нибудь живого. А когда наконец разглядела, то мгновенно забыла о всех своих планах, зато вспомнила о дружбе и солидарности.
– Наших бьют! – кинувшись вперед, завопила она и, не найдя ничего более подходящего, запустила скрижалью в Ягуара, склонившегося над поверженным Волком.
Получившая магическое ускорение пластина метко угодила прямо в лоб мага. Тот выпрямился, пошатнулся, смертельный огонь на его руках дернулся и потух, оставив после себя черный дымок, а раскосые глаза на пушистой морде начали странно съезжаться к носу. Из открывшегося в полу проема появилась Кошка и, мигом сориентировавшись, ударила мужчину ногой под колено, а когда он упал, добавила своей скрижалью по голове. Дезориентированный противник, в голове которого звенели мерзкие колокольчики, а перед затуманенным взором прыгали разноцветные пятна, неловко завалился на бок.
– Ах ты, сссволочь! – прошипела фея и, пнув Ягуара по ребрам, кинулась к раненому союзнику.
Подлетевшая Лисица, покосившись на них, подобрала свой артефакт и надавала им по морде бывшему возлюбленному, после чего с садистским удовольствием выдрала несколько усов из его маски, прекрасно понимая, что Итан прочувствует этот процесс во всей красе, и в завершение своей мести ткнула его носком ботинка в область ниже пояса.
Хозяин Черной реки, пребывающий на грани бессознательности, взвыл и свернулся калачиком, а Рыжая гневно закричала:
– Один мужик нормальный был, и того ты, кошак драный, покалечил! – Голос ее просто-таки вибрировал от возмущения.
Очнувшийся от обморока Волк потрясенно смотрел на развернувшуюся рядом с ним картину, прижимая здоровой рукой к груди окровавленную скрижаль. В голову его невольно закралась мысль, что от несчастного соперника, которому никак не удавалось сосредоточиться, чтобы дать отпор вошедшей во вкус ведьме, скоро мало что останется.
В последний раз треснув окончательно отрубившегося Ягуара головой об пол, Жозефина с чувством глубокого удовлетворения поднялась и отошла к притихшему союзнику. Кошка с деловым видом сидела рядом с Серым и пыталась наложить повязку из отодранной от подола полосы на одну из его ран.
– Больно? – сочувственно спросила Жозефина.
– Не больше, чем ему, – попытался отшутиться Волк, чья бледность проступала даже сквозь черно-белый грим маски.
– Ну-ну, остряк, – хмыкнула Рыжая, потирая висок. – Я смотрю, мы все тут с добычей, – сказала она, оглядев напарников. – Так чего тогда ждем? Сваливать надо! Скоро конец второго тура, давайте подождем его в местечке поудобнее!
Серый кисло улыбнулся, представив, как именно он будет сваливать с прожженной насквозь ногой, сломанным ребром и перебитой рукой. И будет ли он делать это вообще? Но, встретившись с хмурым взглядом ведьмы, понял, что придется.
Дин с отвращением посмотрел на ошметки плоти, которые медленно превращались в клумбу. Это все, что осталось от его бывшей «союзницы». Нет, он не испытывал к ней ни грамма жалости, ему вообще было глубоко наплевать на эту сварливую бабу. Куда больше некроманта интересовал метод, которым ее обратили в зомби. Зомби! Ха! Глядя на голову Змеи, чудом сохранившуюся после его расправы, Ворон умилился. Белоснежные ромашки на месте, где должны быть уши, и полный рот незабудок приводили его в состояние, близкое к истерике. Одновременно хотелось взвыть и заржать, созерцая безумный симбиоз магии смерти с растительной магией. Мужчине явно было, что обсудить с ловко слинявшей Кошкой. Ведь несмотря на столь оригинальный способ подъема, покойница двигалась и даже атаковала… местами удачно. Брезгливо стряхнув кровавые сгустки со своего костюма, некромант в последний раз склонился над цветущими останками, будто что-то поправляя, затем перешагнул через них и обвел задумчивым взглядом помещение. Куда-то же подевалась его золотистая коллега? Переступив через озерцо мелких гвоздичек, мужчина прошел вперед и, остановившись посреди комнаты, задумчиво посмотрел наверх. Там приветливо зиял распахнутый люк, к которому прилагалась сложенная под потолком лестница.
– И как только умудрилась? – насмешливо пробормотал он, формируя очередную воздушную петлю, но на этот раз не для уничтожения зомби и даже не для удушения конкурента, а для комфортного перемещения на верхний этаж.
Зал наверху напоминал полигон, на котором экзаменовали боевых магов. У дальней стенки тихо постанывал растерявший свой лоск Ягуар.
«Добить, что ли, чтоб не мучился? – подумал некромант, окинув избитого мага скептическим взглядом. – Третий из восьми, хм… Не многовато ли жертв для нынешней Тритэры? Или Змею можно записать на счет Кошки?» – Дин мысленно представил девушку в роли коварного убийцы и тихо рассмеялся, понимая всю нелепость этого предположения. Наверняка Змея сама сломала себе шею, провалившись в люк, а Киса… хм, Киса просто быстро сориентировалась, чем удивила его и заинтересовала.
Решив не марать руки о полудохлого Ягуара, Ворон осмотрел его на предмет наличия артефакта, затем аккуратно перешагнул через оплавленную металлическую конструкцию, перепрыгнул лужу какой-то слизи и скрылся в коридоре. Для удачного прохождения уровня ему еще требовалось отыскать пресловутую скрижаль.
Ягуар с ненавистью смотрел вслед сопернику, чью элегантность и уверенную манеру держаться только подчеркивали кровавые разводы на одежде. Он постепенно восстанавливал силы, проклиная свою непредусмотрительность. Не стоило так выкладываться в драке с Волком. Ох, не стоило… Но, во-первых, противник оказался весьма подкован в боевой магии, а во-вторых… откуда же Итан мог знать, что за этого полуголого дикаря вступятся две разъяренные фурии?!
