Текст книги "Азартные игры волшебников. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
Соавторы: Кристина Зимняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 64 страниц)
Громкий… чересчур громкий звон огласил начало конца тайной игры волшебников. Картинка перед глазами Адель мгновенно изменилась: ее «упаковка» очутилась на дальнем краю арены, вытянувшейся в овал, на противоположной стороне которого финалисты кинулись каждый к своему цветку. Лисица сунула футляр под мышку. Ворон, небрежно отшвырнув колпак и основание, создал над бутоном какое-то охранное заклинание и спрятал его за пазуху. Барс небрежно ухватился двумя пальцами за специальную петельку наверху стеклянного купола.
«Он что, издевается?» – пронеслось в голове феи, которой, невзирая на расстояние, было прекрасно видно происходящее. Судя по всему, прозрачная пленка на коробке имела эффект смотровой линзы. Шут позаботился, угу! О том, чтоб ей не скучно было изображать из себя куклу. Вот же… тварь двуликая!
Ворон, не преодолев и пары метров, по щиколотки увяз в песке, ставшем зыбучим по легкому мановению руки Барса. Злорадно ухмыльнувшись, дракон шагнул вперед и рухнул на землю, подсеченный воздушной петлей. Лисица, обнаружив, что движется к цели одна, а соперники заняты друг другом, остановилась, возмущенно уперев руки в бока, и шарахнула по мужчинам стеной темного пламени.
Адель в полном шоке наблюдала за развернувшимся перед ней балаганом. Дракон и темная ведьма устроили что-то вроде дуэли на стеклянных футлярах, а некромант, застрявший в песке, хлестал по ним потоками воздуха, приводя в беспорядок одежду.
Они что, вообще там спятили? Что за детский сад? Может, еще за ручки возьмутся и все дружно к ней придут? Что же Нир им предложил? У-у-у, проклятый темный!
Зрители в ложах разделились на два лагеря: одни свистели и улюлюкали, довольные комическим вариантом развития событий, другие откровенно негодовали, швыряя на арену объедки и фужеры, кто-то даже умудрился запустить диваном. Все это разнообразие натыкалось на защитный барьер и медленно сползало по его поверхности вниз. М-да… а купол-то и от не магической угрозы, как выяснилось, защищает. Причем обе стороны.
Вокруг словно ополоумевшего трио носился как ужаленный шут.
– Что же вы делаете, изверги? Позор! Позор на мой полосатый колпак!!! – Увлеченные возней, игроки совершенно не обращали на него внимания. – Ах так! Не хотите по-хорошему? Ну я вам устрою! – Двуликий щелкнул пальцами и растаял в воздухе. Напоследок он сменил маску на скорбную и уронил на арену слезу.
От этой одной-единственной капли по полу пошли круги. Волны из песка становились все выше и выше, первым делом раскидав игроков в стороны. Из-под «гребней» этих живых барханов начали выскакивать разномастные монстры из Храма второго тура.
Зрители оживились и принялись спешно очищать заклинаниями прозрачный щит, заляпанный остатками продуктов. Между рядами шустро забегали лысые липусы, принимая ставки прямо на местах. Кто-то скандировал: «Ворон!», кто-то вопил: «Вперед, Барс!», но все перекрывали слаженные женские голоса, требующие: «Лиса, задай мужикам жару!»
Некромант, ловко покачиваясь на вершине «волны», небрежно расшвыривал желтоглазых тварей в разные стороны. Дракон, скучающе зевнув, дыхнул на окруживший его зверинец золотистым туманом. «Собачки», как и ранее в Храме, дружно повалились наземь и принялись извиваться, дергая в воздухе лапами и пуская слюни. Ведьма же неуверенно балансировала на подвижном бархане, настороженно глядя на монстров, подкрадывающихся к ней. Едва заметно ухмыльнувшись, Рыжая втянула в ладонь сгусток пламени, заготовленный для атаки, и… громко взвизгнула, старательно изображая на хитрой мордашке вселенский ужас.
– Кыш, мерзкая гадина-а-а! – заверещала она, огрев ближайшего зверя стеклянным футляром по башке.
Прозрачный колпак треснул и осыпался на макушку обескураженного монстра. Тот затряс башкой, сбрасывая осколки в песок. Жозефина перевела взгляд на абсолютно целую розу, которая осталась висеть в серебристом облачке возле ее руки. Разочарованно хмыкнув, ведьма сжала пальцами бумажный стебель и, сорвавшись с места, бросилась бежать… по направлению к выходу.
– Куда? – заорала голова шута, выныривая из-под ног девушки.
– А-а-а! – обернувшись, Лиса на бегу швырнула цветок в зубы склизкому существу с тремя пастями на животе. – Я слизняков бою-у-у-у-у-у-сь!
Зверушка громко чавкнула – и Рыжая растворилась в воздухе, выбыв из игры. Мужчины, оставшиеся на арене вдвоем, бодро двигались к цели, перескакивая с гребня на гребень, скользя по склонам барханов, периодически швыряя друг в друга заклинаниями, разбивающимися о защиту противника, и мимоходом уничтожая монстров. Адель вынуждена была признать, что зрелище получилось эффектное. Но ей было как-то не до него. Единственное, что радовало фею, – Барс медленно, но верно опережал соперника.
«Ну же, ну еще чуть-чуть! – мысленно, ввиду отсутствия голоса, болела за него девушка. – Давай, котик! Только выиграй, и я даже не буду отказываться от этих дурацких карт! Наверное. Ну же…»
Дракон остановился в трех шагах от пьедестала с коробкой феи и застыл. Сзади раздалось деликатное покашливание. Барс обернулся: перед ним стоял Ворон и насмешливо смотрел на соперника. За спиной некроманта простиралась застывшая арена с дорожкой из слизи и крови, на которой вперемешку валялись припадочные чудовища. В руке Ворона разрасталась полупрозрачная петля, мерцающая белым светом магии смерти. Барс издевательски кивнул в сторону «приза», поднес ко рту ладонь свободной руки и выдохнул на нее мутно-зеленое облачко.
«Ой, кажется, сейчас я стану сиротой!» – успела осознать Адель, испытав почему-то леденящий душу ужас.
Но тут петля в руке некроманта взвилась в воздух, и самоуверенный дракон рухнул на песок, потонув в облаке собственных чар. Когда колдовской туман рассеялся, фея увидела лежащего на песке мужчину, картинно приложившего одну руку ко лбу, в то время как вторая, с зажатой в ней розой, была откинута в сторону. Сердце девушки пропустило удар, внутри все похолодело, а глаза затянула странная пелена. Глядя на дракона, не подающего признаков жизни, она мечтала только об одном, чтобы он очнулся. Словно почувствовав ее желание, тот приоткрыл глаз и… подмигнул фее. За чувством радости пришло разочарование, подкрепленное злостью на усатого актера.
«Лучше б сдох, гад!» – мрачно подумала Аделаида Ванн Грэниус, переведя взгляд с поднимающегося на ноги Барса на своего отца.
Подвижность вернулась к ней, как только он снял крышку с проклятой коробки и протянул ей бумажный цветок. Поигрывая ленточкой в руках, мужчина насмешливо выгнул бровь и вкрадчиво поинтересовался, рада ли она его победе. Прочитав ответ на лбу дочери, Дин расхохотался. Хрипло, негромко… но искренне. Легко коснувшись девичьей шеи, он поставил невидимую метку, подтвердив тем самым свои права на рабыню, после чего щелкнул расстроенную фею по носу и ободряюще произнес:
– Не кисни, Кошка. Не собираюсь я тебя собакам скармливать. Отправляйся домой, отдохни, переоденься. А вечером жду тебя у себя в кабинете. Адрес, надеюсь, не забыла? – ехидно уточнил некромант.
– Забудешь его, пожалуй, – криво усмехнулась Ада.
– Вот и славно, – пропустив мимо ушей ее иронию, сказал Дин. – Значит, в семь вечера у меня.
– С вещами? – обреченно вздохнув, спросила фея.
– Ну если ты хочешь переехать, я, конечно, не буду…
– Не хочу! – поспешно воскликнула она, чуя, как в душе возрождается слабый огонек надежды.
– Тогда без вещей, – улыбнулся некромант и, ласково потрепав Кошку за ухом, спустился с пьедестала вниз.
– А может, и без меня? – растерянно пробормотала она.
– Нет уж, изволь явиться! – обернувшись, проговорил он и насмешливо добавил: – А сейчас – брысь отсюда. Маленьким девочкам давно пора спать, а не шастать по игорным домам в поисках приключений на все места.
Шут под аплодисменты и восторженный рев публики вручал Ворону деньги и флакон с новым даром. Адель же, пользуясь моментом, решила незаметно покинуть арену. Но возле красной двери, являвшейся выходом как из гостиной, так и с места действия последнего тура, ее догнал Барс и потребовал адрес, куда он может прислать официальное приглашение на свидание. Как бы между прочим мужчина уточнил, на кого она ставила, и, узнав, что на него, изобразил искреннее сожаление, приправив его фразой о том, что предложение о ночи с картами до сих пор в силе. Фея поморщилась и, наступив на горло совести, продиктовала адрес бывшей однокурсницы, с которой поссорилась на дипломе. Пусть этот скользкий гад насладится для начала обществом бойкого вервульфа, обожающего секс с разными видами оборотней, а не компанией скромной цветочной феи. На том они и расстались. Дракон не заметил подлога или сделал вид, что не заметил. Так или иначе он галантно поцеловал… хотя, скорее, просто коснулся губами девичьей руки, после чего сам распахнул перед Адой дверь и захлопнул ее, убедившись, что леди очутилась в маленькой комнатке реального мира.
Там она сняла маску, положила ее в сундук, специально приготовленный для этой детали костюма, накинула на плечи черный плащ с капюшоном и, напоследок взглянув в зеркало на свое бледное отражение, вышла в коридор игорного дома госпожи Милалики, где и встретила вышеупомянутую госпожу.
«Сторожит она меня, что ли?» – мелькнула досадная мысль, но, взяв себя в руки, фея натянула на лицо вежливую улыбку.
– О! Привет, детка, – улыбнулась женщина-гора. – Уже все закончилось, да?
– Нет, – вздохнув, ответила Ада. – Но для меня… закончилось.
– Не переживай, ты же выжила! Подашь заявку на участие в следующем году и отыграешься! – традиционно хлопнув ее по плечу, подбодрила брюнетка.
– С-спасибо, – присев под тяжестью чужой руки, прошептала девушка. – С меня хватит. Пойду я, пожалуй?
– Конечно, иди, устала небось, бедняжка, – добродушно заулыбалась хозяйка заведения.
Фея, обрадованная таким чутким отношением, постаралась сбежать от той, кому задолжала целых два сундука золота, но… не тут-то было.
– Эй, цыпленок? – окликнула ее Милалика, и, мысленно застонав, девушка обернулась. – Я забыла одну вещь…
– Долги, да? – опередила ее Ада. – Я назову вам имя моего отца, он все заплатит. Я ведь теперь его… собственность. – Последние слова она практически выплюнула, размышляя над тем, как далеко зайдет Дин в использовании своего законного права.
Пока его поведение фею радовало, но и настораживало одновременно. Папа обладал удивительной способностью с ласковой улыбкой на губах творить всякие гадости, оправдывая это благими намерениями.
– Долги? – Черные брови женщины поднялись в удивлении. – Какие долги, детка?
– Э-э-э… – Фея внимательно вглядывалась в лицо собеседницы, ища подтверждение, что та не издевается над ней. – А вы не помните? – Действительно, вдруг шут ей память стер, а она, дурочка, со своей честностью лезет.
– Помнить-то я помню, – хмыкнула Милалика. – Просто за тебя уже рассчитались.
– Кто? – Настало время феи удивляться.
– Твой покровитель, видимо. – «Дух Тритэры? Нир? Отец? Или… Барс?» – перебирала Адель, а владелица игорного дома тем временем продолжала: – Он, кстати, ждет тебя за углом у кареты. Так что поспеши… с благодарностями, – многозначительно подмигнула брюнетка.
И Ада поспешила. Кивнув на прощание, она быстро сбежала по лестнице и, миновав полупустой зал, выскочила на улицу.
Глава 31
Фея обнаружила свой экипаж там же, где его оставили вечером: возле продуктовой лавки в соседнем дворе. Уже заботливо накормленный Арчибальд нетерпеливо ерзал в ожидании хозяйки. Вернее, не ерзал, а как обычно, перебирал многочисленными лапками, но под маскирующей иллюзией змея, которую наложил на зор-зара темный, эти его действия походили именно на ерзания. Чем ближе Адель подходила к карете, тем медленней она шла, стараясь производить как можно меньше шума. Еще было довольно темно: горизонт только-только начал окрашиваться розовой кистью рассвета, в то время как небосвод по-прежнему оставался звездным. Город спал, улицы были пустынны, и лишь из игорного дома Милалики доносились звуки негромкой музыки. Пристально осматривая окрестности, фея искала взглядом того, кто оплатил ее долги.
«Демоны и вся божественная братия! Да где ж этот «покровитель»?! – мысленно выругалась девушка. – Неужто в карете прохлаждается?»
Он действительно прохлаждался… то есть дышал свежим воздухом. И не в карете, а за ней. Поэтому Адель и не заметила сразу высокий мужской силуэт со странной сумкой на плече. Зато, когда он изволил выйти к ней навстречу, фея не удержалась.
– Нир? – прошептала она, сильно сомневаясь, что черноволосый господин в нелепом наряде и есть ее бывший слуга.
– Нир? – растерялся незнакомец. Он потоптался на месте пару секунд, будто раздумывая, а потом шагнул к девушке и широко улыбнулся: – Это же я, Адель!
– Кто «я»? – Фея синхронно с ним отступила назад. В голове ее мелькали разные варианты: от дракона в человеческом облике до неизвестного, но хорошо осведомленного о ней поклонника.
– Аделаида! – Тон визави сменился с радостно-развязного на строго-поучительный: – Хватит делать вид, что ты меня не узнала.
Вот теперь она его и правда узнала… по голосу.
– Эм… – Девушка запнулась, оглядев невероятный костюм и совершенно нереальную прическу. Короткие волосы с цветными прядями и косичками, черный камзол поверх отделанной кружевом рубашки, ярко-розовые шнурки в черных ботинках – и вот это экстравагантное чудо – сын знатного эльфийского семейства?! Разгильдяй с лиловым фингалом – ее самый близкий друг? Да быть того не может! – Эмилли-эль? – сдавленным шепотом просипела она и прикрыла ладонью рот, будто боялась вслух произносить его имя.
– Тсс, – зашипел эльф. – Не называй меня так. Никогда! Я теперь… Эмо! – гордо вздернув подбородок, сообщило это черно-бело-розовое существо с ясными голубыми глазами.
– Эмо? – не убирая руки от лица, переспросила обалдевшая фея.
– Ну да. Просто Эми как-то по-женски звучало, а мне хотелось сохранить в новом имени часть старого, – смутился парень.
Адель прикрыла глаза, досчитала до десяти, снова их открыла, посмотрела на своего лучшего друга и, тяжело вздохнув, поинтересовалась:
– Эмиль… то есть Эмо, ты что, ограбил отца и сбежал из дома?
– Э-э-э… нет. В смысле не совсем.
– Не совсем ограбил или не совсем сбежал? – чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее мрачный шепот перейдет в не менее мрачный рык, проговорила девушка.
– Сбежал, но не ограбил.
– А откуда два сундука золота для Милалики?
– Выиграл на тотализаторе, – застенчиво улыбнулся светлый в темном гриме.
– Т-ты… ты… – Фея поняла, что ей не хватает воздуха. – Ты играл в азартные игры?! Ты… да ты в зрительном зале все это время торчал, а мне соврал про неотложные де…
Резко приблизившись, эльф закрыл ей ладонью рот и, крепко обняв подругу другой рукой, чтоб не вырвалась, прошипел на ухо:
– Тише, тише, Адель. Не надо будить народ своими воплями. Садись лучше в карету, по дороге поговорим. Ай! – воскликнул он, отшатнувшись от феи. – Ты меня укусила?! – В голубых глазах его отразилось искреннее недоумение.
– Да я сейчас глотку тебе, придурку, перегрызу, – процедила сквозь зубы подруга. – И это будет гуманней, чем то, что сделает твой папа, когда узнает о побеге и Тритэре. Ладно я в неприятности вляпалась, но ты-то! Благоразумный эльф высокого происхождения… Ты что творишь, идиот?!
– Спасаю твою свободу и честь, – насупился парень.
– Угу, ценой собственных?
– Отнюдь, – гордо вскинул голову он. – Благодаря выигрышу я тоже могу быть свободным. От положения младшего сына в богатой и знатной семье и от навязанной с детства женитьбы.
– Да неужели? – прищурилась фея. – И сколько же ты выиграл? Победа нелегко далась, верно? – многозначительно улыбнулась она, глядя на лиловое «украшение» его лица.
Эльф воровато оглянулся, затем боязливо приблизился к ней и, удостоверившись, что девушка не собирается снова кидаться на него, доверительно прошептал:
– Тридцать сундуков золота.
– Врешь! – отпрянув, воскликнула Ада.
– Эраш – свидетель! – поклялся собеседник, приложив правую ладонь к сердцу. Затем схватил подругу под локоть и потащил к карете. – Разговор не для чужих ушей, солнце. Идем.
Она вяло взбрыкнула, больше для виду, чем из желания освободиться, и, опираясь на его ладонь, забралась-таки на место возницы.
– На! – протянул ей букет Эмо. – Если б ты только знала, как я переволновался за тебя. Чуть не спятил там.
– Ну почему же… чуть?
– Хватит, Адель, – укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. – Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.
– А я уж было подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, – пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». – Так что там с сундуками? – временно забыв о цветах, спросила фея. – Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на игре?
– Темный так решил, – виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. – Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала, наверное, да?
– О да-а-а, – усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. – Я так устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-а-а-а. Жуть как!
– Не начинай.
– Я продолжаю.
– Значит, заканчивай.
– Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел небось, раз протирал хм… – она скептически посмотрела на узкие брюки парня, – штаны в зрительном зале Тритэры.
– Я ничего там не протирал! – обиделся он. – Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.
– Кто б спорил, – пробормотала фея.
А Эмо продолжал:
– Он уговорил меня инкогнито проникнуть на игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.
– И?
– Что «и»? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.
– Скотина!
– Точно, – подтвердил эльф. – Но весьма осведомленная скотина. Он явно как-то связан с Тритэрой. Или у него непревзойденный дар предвидения. Но, по слухам, таких на игру не пускают.
– Кстати, куда делся этот гад? – задала давно мучивший ее вопрос Ада.
– Не знаю. Он дал мне векселя на три сундука золота и список, где, когда и на кого ставить. Потом я еще подходил к нему, но этот урод меня вырубил и куда-то свалил. Больше мы не виделись.
– Убью, – вслух решила Аделаида.
– А может, мы его только покалечим слегка, чтоб проучить? – начал отговаривать ее друг.
– Мы? – Девушка вскинула тонкие брови. – Не мы, а я! Ты же сейчас снимешь эту идиотскую иллюзию и пойдешь домой. Ясно, Эм-м-мо? – растянув среднюю букву, угрожающе протянула она.
– Понимаешь, – парень почесал коротко стриженный затылок, взлохматив черные волосы, – это не иллюзия. Это мой новый имидж. Розовая коса… та, что потолще, символизирует путь, отличный от пути семьи. А та, которая тонкая…
– Ты точно спятил! – перебила его Адель.
– Почему?
– Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…
– Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.
– Подругу не сменил.
– А может, я твой клиент? Решил садик возле дома разбить, вот и обратился к цветочной фее.
– Он все равно тебя найдет.
– Пусть попробует, – по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. – То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.
– Эмиль, ты псих!
– Ты тоже, Адка.
– А Нир сволочь! Отправил меня в этот кошмар, хотя мог бы подсказать, какую ставку сделать. И денег одолжить. И…
– Да, сволочь он, сволочь. Темный же! Но эта сволочь, хоть и заработала на нас с тобой, все-таки дала нам шанс на свободу. Я покрою твои оставшиеся долги, а на то, что останется, построю дом рядом с твоим. Будем заниматься растениями, выполнять заказы… заживем лучше прежнего! Поверь.
– Ты слишком много выпил на радостях, мой дорогой, – устало улыбнулась Адель. – Говори адрес твоей новой квартиры. Так уж и быть, отвезу.
Спустя пару минут уговоров, плавно перешедших в угрозы, девушка получила желаемое и, отдав зор-зару команду, отправилась в путь. Сэр Арчибальд по привычке медленно засеменил по улице, но, услышав мысли хозяйки на тему пропорций, в которых она будет разводить его «Зор» в зависимости от скорости передвижения, резко сообразил, что пора заканчивать забастовку и возвращаться к нормальному рабочему ритму.
Двери приемного корпуса гильдии целителей распахнулись, и на залитую утренним солнцем дорожку вынесли перемотанного бинтами господина Грогана. Носилки тащили два дюжих прислужника с красными крестами на белых мантиях. Впрочем, о том, кого именно они несут, знала только странная особа, чинно вышагивающая рядом. В длинном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном, она выглядела особенно таинственно на фоне белоснежных костюмов слуг и светло-серого фасада здания. Именно эта немногословная дама оплатила услуги лекарей, а также договорилась о перевозке больного по указанному ею адресу.
Внешне эталон спокойствия, Илоланта была в бешенстве. Если б не дурацкое ограничение в виде кольца на пальце хозяина и не вероятность заполучить вместо него еще большего (хотя куда уж?) идиота, зор-зара с удовольствием порвала бы заигравшегося мага на тонкие ленточки. Из-за этого дурня, жалобно стонущего на носилках, бедная «киса» просадила все до последней монетки. Какого демона он полез к Ворону? А ведь ему всего-то и надо было выйти в третий тур! Присмотревшись к соперникам, Лола передумала ставить на победу хозяина в игре, но очень сильно просчиталась, сделав ставку на выход Ягуара в финал. А сколько было пафоса перед ней и зеркалом! «Я выиграю, это раз плюнуть, да с моим опытом и талантами, да я, я, я…» Козел старый! Свежая с виду упаковка вовсе не означает, что из содержимого песок не сыпется!!! Э-эх… самовлюбленный идиот. Хотя его любимая «пантерка» тоже недалеко ушла. Надо ж было так сглупить и поддаться уверенности хозяина. Не высшее существо, а дура! Совсем мозги деградировали, пока она животное изображала. Теперь вот придется ухаживать за страдальцем и лебезить, чтобы немного подлечить его уязвленное самолюбие. Хорошо хоть сдохнуть ему на ее лапах не суждено. Целители обещали, что уже через неделю раненый сможет свободно перемещаться по дому. Поскорей бы!
– Где я? – простонал Итан, чуть приподняв голову.
Лола проглотила язвительный ответ и, подпустив в голос приторной сладости, промурлыкала:
– Скоро будем дома, хозяин! Мурр! – Она «заботливо» придавила когтистой лапой подушку под его забинтованной башкой.
Итан тихо крякнул и снова провалился в забытье. Из которого, впрочем, быстро вышел, чтобы задать очередной глубокомысленный вопрос:
– Девушка, а вы кто?
– Приехали! – фыркнула «киса» в сторону и, обернувшись, сладенько пропела: – А я… не девушка! – Затем чуть приподняла капюшон и обворожительно улыбнулась во все свои клыки.
Хозяин Черной реки сглотнул. Она ему кокетливо подмигнула – он жалобно всхлипнул, после чего проблеял: «Мамочка, мне кошмар снится!» – и отключился. Илоланта подобрала его кисть, свесившуюся с носилок, и небрежно зашвырнула ее поверх покрывала, нисколько не беспокоясь за сохранность суставов. Одним переломом больше, одним меньше… Подумаешь! Срастутся. Он же маг! А на магах все как на собаках заживает.
– Чего встали? В карету его! – гаркнула Лола прислужникам.
Те пожали плечами и молча понесли больного к закрытому экипажу без опознавательных знаков. Так уж повелось в Тикки-Терри, что гильдия целителей оказывала не только официальные услуги, но и тайные. Маги, обладающие даром – лечить людей и нелюдей, кроме заклинаний для отвода глаз, которые навешивали на анонимных пациентов, предоставляли им и такие вот транспортные средства.
Сперва парни, работавшие в приемном корпусе, решили, что высокая девица в плаще – заботливая жена, приехавшая с пострадавшим мужем к лекарям. Но сейчас они уже сильно сомневались в первоначальном суждении. Судя по поведению, эта стерва сама своего мужика и покалечила. Небось с любовницей застукала, или еще чем не угодил. С сочувствием взглянув на забинтованного страдальца, прислужники аккуратно вкатили носилки по специальным полозьям в карету. Илоланта юркнула следом и постучала по передней стенке, подав извозчику знак трогаться.
Размышления зор-зары были совсем не радужные. В обозримом будущем ей предстояло не только выслуживаться ради порции вожделенного эликсира, изображая из себя преданную кису, но и ухаживать за самовлюбленным ловеласом, временно прикованным к больничной койке. Обе перспективы вгоняли Лолу в тоску. В поисках выхода из ситуации она вспомнила о новой рабыне, которую хозяин намеревался заполучить в свое пользование уже завтра. Мысль спихнуть «почетную» обязанность ухода за раненым на хрупкие плечики девчонки заметно ободрила зор-зару. Илоланта оживилась и даже повеселела, представляя, как будет страдать Итан от постоянной близости молоденькой красотки. Ведь иметь интимные отношения целители на ближайшие два месяца строго-настрого ему запретили.
Глава 32
Из кареты Аделаида выскочила чуть ли не на ходу и стремглав бросилась к дому, воинственно размахивая ощипанным до состояния веника букетом, который нервно теребила в руках после прощания с Эмилем.
– Ниррр? – с порога завопила девушка, но ей никто не ответил.
Если б фея, пробегая по холлу, удосужилась посмотреть в зеркало, то увидела бы, что на ее осунувшемся личике, обрамленном растрепанными прядями, глаза полыхают красным не хуже, чем у двуликого. Но девушке было не до собственного внешнего вида. Единственное, о чем она могла думать в тот момент, – найти проклятого темного и выплеснуть на него все накопившиеся эмоции. Но только сперва отхлестать по наглой, лживой морде колючими стеблями и желательно пару раз пнуть, как Жозефина Ягуара. А лучше не пару, а много! До тех пор, пока не начнет молить о пощаде. И не ногами, а кочергой или лучше лопатой, хотя… надо бы поискать в сарае топор. И вот тогда, плюнув в сторону поверженного врага и полив напоследок его израненное тело какой-нибудь кислотой, Адель наконец-то сможет спокойно отправиться спать. До вечера, когда придется покорно отправляться к отцу. Ну нет! Кислоты будет мало! Нужно что-нибудь горючее взять!
За время, пока добиралась до своего имения, девушка успела несколько раз прокрутить в голове все произошедшее с ней за последние два дня. Сопоставила это с полученной от друга информацией, прибавила кое-какие собственные догадки и в результате разозлилась так, что бывшему слуге очень повезет, если он всего лишь пустит корни по соседству с цветущим герцогом.
В холле так же, как в гостиной, столовой и прочих помещениях общего пользования, никого не было. Адель, перехватив «букет» поудобнее, решительно направилась в комнату темного. Но и там, в уже приведенной в порядок спальне, его не оказалось. Девушка огляделась: обстановка была настолько идеальной, что создавалось ощущение, будто здесь никто не живет. А если так и есть? Вдруг этот проклятый проходимец посмел сбежать? Счел долг жизни оплаченным и исчез!
Фея бросилась к шкафу и, резким движением распахнув дверцы, замерла. На одинокой вешалке сиротливо висела пара мужских рубашек. У девушки словно что-то щелкнуло в голове, и глаза затянула багровая пелена. «Веник» полетел в угол. За ним последовал стул, который, отскочив от стены, «выпрыгнул» в окно в сопровождении жизнерадостного звона битого стекла. Тяжелая напольная ваза просвистела над кроватью и впечаталась строго по центру большого зеркала, оно осыпалось на пол острыми кусками. Адель же, войдя в состояние странного транса, продолжала с упоением уничтожать недавно восстановленный интерьер.
Через полчаса девушка обнаружила, что стоит в вихре перьев и лоскутов от покрывала посреди разгромленной спальни и, вцепившись зубами в ворот мужской рубашки, пытается его оторвать. Уронив на пол чужую вещь, фея понуро опустила плечи и поплелась наверх. Бешенство сменилось тоской, замешенной на обиде и разочаровании.
Открыв дверь в собственную спальню, Ада так и застыла на пороге, привалившись плечом к косяку. На тщательно застеленной кровати ее ожидал очаровательный сюрприз. Сахарно-белый плюшевый котенок с розовым бантом на шее и розовым же сердечком, которое он крепко сжимал в лапках. На бархатной поверхности была вышита надпись «Моей маленькой госпоже». Глядя на это чудо, Адель горько усмехнулась, понимая, что Нир действительно ушел. Исчез, не дав ей даже шанса высказаться. Сволочь! Мерзкий двуличный гад! Но… как он мог?
Всколыхнувшаяся было злость требовала расправы над несчастным подарком, однако ободрать котенку усы, хвост и лапы девушка так и не смогла. На подобное у нее просто не осталось сил, да и рука не поднималась изуродовать ни в чем не повинную игрушку. Фея даже не подумала снять туфли, когда забиралась на кровать. Ей было не до этого. Свернувшись клубочком, она обняла мягкого зверька и, уткнувшись носом в его теплый бок, закрыла глаза. Слез больше не было. Все ее эмоции перегорели в процессе погрома, устроенного в спальне бывшего слуги. И лишь их жалкие всполохи навещали обессилевшую хозяйку, но быстро тонули в океане болезненного безразличия.
– Так-так, – проговорил до боли знакомый голос, заставив Адель вздрогнуть. – Это что же получается? Набедокурила, кошечка, и отправилась спокойно спать? – язвительно протянул с порога темный, разглядывая бывшую хозяйку.
Девушка открыла глаза и, отложив в сторону котика, посмотрела на Нира. М-да… насчет отсутствия эмоций она, похоже, погорячилась.
– Ты! – выдохнула Ада, медленно поднимаясь с кровати. – Это ты… – И замолчала, набирая в легкие побольше воздуха.
Темный вошел в комнату, заглянул в зеркало и помахал рукой своему отражению:
– Хм, действительно я. А ты еще кого-то ждешь? Дракона, может? Пересмотрела отношение к червякам-переросткам? Так не надейся, он не прилетит. Слишком занят своими драгоценными артефактами.
– Да как ты… – Она зажмурилась, приводя в порядок сбившееся от возмущения дыхание. – Где тебя нелегкая столько времени носила?!
– Эм… дела были.
– Дела? Какие еще дела? – злобно прищурилась девушка, наступая на него.
– Личные, – мило улыбнулся ей он. – Ты забыла, госпожа, я уже не твой слуга и не обязан отчитываться о каждом своем шаге.
– Ты… ты втравил меня в этот кошмар и бросил! Даже правила не объяснил.
– Неужели? – Темные брови молодого человека выразительно изогнулись. – Скажи-ка мне, цветочек, что именно в фразе «только первый уровень» тебе было непонятно?
