Текст книги "Нектар Полуночи (СИ)"
Автор книги: Ева Гончар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
В кабинете, довольно аскетично обставленном, имелось не так много мест, пригодных для хранения небольшой ценной вещи – если, конечно, не опасаться кражи всерьёз. Но если Король опасается, рассудила девушка, надёжней всего, наплевав на предрассудки, держать ключ при себе. А значит, письменный стол, сейф и книжные полки – вот и всё, что нужно проверить.
Она пробежала затянутыми в серую замшу ладонями вдоль каждой из поверхностей стола; на всякий случай, заглянула в ящики – никаких следов магии! Сейф отнял немного больше времени: Принцесса с детства знала, как он открывается, но решила, что безопасней будет проверить его снаружи. Положила руки на толстые стальные бока и замерла, выжидая. Но и тут – ничего, кроме слабого тока, идущего от королевских печатей на документах.
Остаются книги. Время истекало. Пугаясь каждого шороха снаружи, Принцесса ощупывала один за другим толстые запылённые тома. Древние манускрипты, сохранившиеся с тех пор, когда волшебство ещё не было редкостью в этом мире, то и дело сбивали её с толку: она вытаскивала их, перелистывала и раздосадованно ставила обратно. Она уже почти сдалась и начала придумывать способ заглянуть в отцовские карманы, как вдруг откуда-то снизу плеснуло магией. Невзрачная книжка с надписью «Краткий курс ветеринарной науки» на корешке, невесть как попавшая в кабинет монарха, будто дрожала и сама просилась в руки! Девушка потянула её на себя, и точно, за книгой, у стены обнаружился источник импульсов – тонкий серебряный ключ с почерневшими бороздками. Тот самый ключ, несомненно!
Торжествуя, Принцесса спрятала его за пазуху, вернула на место «Краткий курс…», дождалась тишины в коридоре и покинула кабинет.
Остаток дня пролетел быстро.
Отец, довольный состоявшимся сватовством, был необыкновенно ласков.
– А вот теперь, ангел мой, ты, и правда, можешь просить у меня всё, что захочешь! – сказал он, обнимая дочь за плечи.
– У меня всё есть, – ответила она, улыбаясь. – Спасибо, папа.
Получить от него то, в чём нуждалась по-настоящему, Принцесса, в любом случае, не могла, но сейчас голова её была занята другим. Она ждала вечера – момента, когда станет понятно, что Потрошитель отправился на покой. Девушка рассчитывала проследить, как негодяй скроется в своих апартаментах, но вышло гораздо проще: Реймо был приглашён к ужину, где отец намеревался объявить о предстоящей помолвке.
Придворный маг ещё до начала ужина так и лоснился сытостью и довольством; Принцесса избегала думать, чем это вызвано. Она пропускала мимо ушей жеманные рассуждения мачехи о том, что выбор свадебного платья – счастливейшие хлопоты в жизни женщины, шуточки братца, предлагавшего Брайж не торопить события, снисходительные реплики Короля, которого сегодня никто не смог бы рассердить. Всё, чего сейчас хотелось королевской дочери – чтобы ужин закончился поскорей! Ярл Эспеланн улыбался ей и порой, успокаивая, пожимал её руку.
Наконец, желанный час наступил – Замок затих и замер, погружаясь в сон. Избавившись от горничной, Принцесса нетерпеливо собралась: переоделась в удобное домашнее платье, пригладила причёску, набросила плащ – ночь обещала быть холодной, – взяла ключ, весь день лежавший в тайнике у неё в спальне, и привычным уже маршрутом полетела в подземелье. Уверенность в том, что она поступает правильно, окрыляла девушку не хуже магической энергии.
Принцессе представлялось, что Многоликий мечется из угла в угол, ожидая её, и веря, и не веря, что она придёт. Как же удивительно ей было увидеть, что пленник спит!
– Эй! – позвала она, вполголоса, чтобы не насторожить стражу. – Хватит спать. Ключ у меня!
Он не открыл глаза и не двинулся. Девушка прильнула к решётке и прибавила громкости:
– Многоликий!
Никакой реакции. Она всмотрелась в лицо мужчины – провалившиеся глаза и щёки, беспомощно распахнутый рот – и похолодела: умер?! Но нет, грудь его вздымалась, он дышал – поверхностно и редко.
– Многоликий!!! Проснитесь! Я принесла ключ!
Только бы удержаться от крика, иначе тюремщики тотчас будут здесь! «Как позвать его, чтобы он меня услышал? Я даже имени его не знаю…»
– Многоликий! Миленький! Да очнитесь же! Господи, что мне делать?..
Принцесса зажмурилась и внезапно почувствовала нечто странное: словно между нею и пленником существует невидимая, но прочная связь. Сама не зная как, она догадалась, что не сон владеет им, а беспамятство. Повторила мысленно: «Очнитесь!» – и потянула к себе эфемерные нити. Она тормошила их и дёргала, воображая, что тормошит и дёргает его отключившееся сознание, понимала, что это иллюзия, но продолжала, в безумной надежде на успех… и обомлела, когда Многоликий пошевелился, застонал и разлепил веки!
– Ваше высочество…
– Это я. У меня есть ключ, – чуть не плача, прошептала девушка.
Он стиснул зубы и сел, было видно, каких чудовищных усилий ему стоило оторвать голову от подушки. Мутным взглядом посмотрел на свою спасительницу.
– Вставайте же. Давайте снимем пояс.
Рывком поднялся, сильно припадая на правую ногу, хватаясь за кровать и за стену, перекинул своё тело к решётке и привалился к ней. Спасительница просунула руку между прутьев, ощупью нашла под рубахой замок, вставила ключ и без труда его повернула. Магический пояс тяжело упал на пол.
– Вы свободны! – выдохнула Принцесса.
– Чтобы стать свободным, мне нужно отсюда выйти, – проговорил Многоликий, язык у него заплетался.
– Так выходите! Вы ведь можете превратиться…
– В кого угодно? Могу. Но если мне не хватит сил снова стать человеком…
Вдалеке раздались голоса и шаги, пленник вздрогнул.
– Торопитесь!
Он отвернулся, бормотнув: «Будь что будет…» – и тут же исчез, девушка не успела даже охнуть. Потрясённая, отшатнулась от решётки – и увидела у своих ног красивого тёмно-рыжего зверя, длинного и тонкого, с белой манишкой и чёрным кончиком хвоста. Горностай, поняла Принцесса. Зверь легко и грациозно проскользнул между битых ржавчиной прутьев, устремился было прочь – но вдруг завалился на бок!
«Что с ним?!»
Голоса и шаги стали ближе. Девушка, не раздумывая, подхватила горностая на руки – правая задняя лапа безжизненно повисла, – прижала его к груди и кинулась к потайному ходу.
* * *
Принцесса едва успела запереться в своих покоях, когда снаружи забегали, загомонили стражники и замелькали огни. Она прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула. Прикрытый плащом горностай, которого девушка держала слишком крепко, придушенно пискнул и завозился.
– Сейчас, сейчас! Потерпи… потерпите, сейчас я вас выпущу.
Хваля себя за то, что вовремя избавилась от Моди, Принцесса впотьмах стремительно задёрнула шторы в каждой из четырёх своих комнат. Теперь можно включить свет и скинуть плащ. Случайные взгляды из соседних окон – единственное, чего она опасалась. Ни сегодня, ни раньше никто не встретился ей по дороге в подземелье и обратно, так что сейчас никому и в голову не придёт искать сбежавшего узника у неё. По крайней мере, пока. Сначала они будут думать, что он сам чудесным образом сумел избавиться от пояса. Потом обнаружат пропажу ключа, лежащего ныне на дне крепостного рва, и будут вычислять сообщника Многоликого среди королевских приближённых. Но с какой стати первой они заподозрят Принцессу? Никаких знаков, указывающих на неё, в Кленовом кабинете она не оставила.
– Когда придёт моя очередь, вас тут уже не будет, – прошептала девушка, поглаживая круглые бархатные уши зверька. – А мне они всё равно ничего не сделают, даже если догадаются, что это я вас похитила.
Она его похитила – как странно! Принцесса осторожно опустила горностая в кресло и села перед ним на корточки. Он тут же улёгся плашмя, неудобно выпростав раненую лапу, и уставился на неё глазами-смородинами. Взгляд был по-человечьи разумным и полным страдания.
– Бедный вы мой. Очень больно, да?
Зверь шевельнул носом. Бока его тяжело вздымались. Становиться человеком Многоликий не спешил. Как он сказал? «Если мне не хватит сил…»
– Многоликий, вы меня понимаете? Мигните, если да.
Он медленно мигнул.
– Хорошо. Тогда давайте условимся: мигнуть один раз будет значить «да», два раза – «нет». Должны же мы с вами как-то общаться…
Он опять мигнул в ответ.
– Говоря, что не сможете снова стать человеком, вы имели в виду… никогда?
«Нет».
– Вам нужно восстановить силы для обратного превращения?
«Да».
– Что вам потребуется? Пища?
Пауза. «Нет».
– Лечение?
«Нет».
– Сон?
«Да».
– Тогда я устрою вас в спальне. Там вас никто не увидит… горничная не заходит туда без спросу. В любом случае, Моди явится только к завтраку. Спите сколько хотите, Многоликий, сейчас вам нечего бояться.
Действуя как можно аккуратней, Принцесса снова подхватила горностая, перенесла его на постель и уложила на бок, так, чтобы раненая лапа была сверху. Напряжённый и взъерошенный, он каждую секунду ожидал боли.
– Ключ от пояса я нашла за книжкой по ветеринарии. Отчего я не забрала и её тоже? – грустно улыбнулась девушка. – Хоть бы перевязку вам сделала.
Многоликий дёрнул ушами. «Оставьте меня в покое!» – явно значило это движение.
– Спите, спите, – проговорила его спасительница, занесла было руку, чтобы приласкать зверька, но не решилась. – Доброй ночи!
Она ушла в ванную, а когда вернулась, он уже спал, спрятав нос в одеяло. Вымотанная недавним волнением, Принцесса погасила лампу и прилегла на другой край кровати. Под окнами звучали негромкие, но возбуждённые голоса, хрустел гравий, в прорезь между портьерами то и дело пробивался слабый свет от фонарей охраны, искавшей беглеца. Будучи уверенной, что до утра в её покои никто не сунется, девушка прикорнула тоже.
Горностай проснулся первым. Было ещё совсем темно, но звериное чутьё подсказало ему, что рассвет близок. Лапа болела гораздо меньше, он уже немного ею владел. Интересно, что с ней? Вероятней всего, сломана. Он слишком мало знал о своей магической физиологии и всегда об этом жалел. Прочесть о ней было негде: подобных ему существ до сих пор почти не изучали. Поэтому азарт Потрошителя, получившего такой шанс, Многоликому был вполне понятен. Всё, что было оборотню известно о себе, он выяснил опытным путём.
Получив травму в любом из своих обличий, он оставался раненным и при следующих превращениях, ущерб был тем серьёзней, чем меньше – размеры его тела. Тот факт, что беличью конечность раздробило в мышеловке, для человека обернулся всего лишь ушибом, но переломом – для горностая. Любые повреждения, впрочем, заживали у Многоликого куда быстрее, чем у обычных людей и животных, и теперь он чувствовал, что через два-три часа сможет перемещаться самостоятельно.
Сил на то, чтобы вернуться в человеческое тело, по-прежнему недоставало – очень, очень скверно! По сути своей, Многоликий всё-таки был человеком, задерживаться в звериной ипостаси он не любил. Он хотел бы сейчас наслаждаться передышкой, но вместо этого сердце его заходилось в тревоге, виноваты в которой были льняные простыни, белевшие во мраке. Инстинкт верещал: «Спасайся! Где люди, там опасность!» – и разуму не удавалось его заглушить.
Горностай сердито засопел и повернул голову, отыскивая Принцессу. Вот она, спит позади него – лица он различить не мог, видел лишь тёмный силуэт плеча и шеи, слышал размеренное лёгкое дыхание, чуял струящийся от девичьей кожи запах гортензий. Дурной инстинкт пугался даже этого запаха, но человеческое, наконец, перевесило: Многоликого накрыло благодарностью и нежностью. Какая отважная и добрая девочка! Трудно поверить, что она выросла в Замке, где самый воздух отравлен жестокостью и обманом…
Зверь опять погрузился в дремоту, но вскоре вынырнул из неё, ощутив, как его головы касается мягкая ладонь. Шерсть на загривке тут же вздыбилась. Пальцы Принцессы добежали до кончика хвоста, вернулись к макушке, легонько почесали за ушами. Инстинкт требовал ощериться и цапнуть зубами настойчивую руку, но человеческое опять было сильней – очень уж приятными оказались прикосновения! Когда ещё его погладит такая девушка, подумал Многоликий и замер, всей поверхностью тела впитывая исходящие от Принцессы тепло и ласку.
Удовольствие длилось недолго.
– Не теряйте меня, – сказала девушка чуть слышно, не зная наверняка, спит он или нет. – Посмотрю-ка я, что творится снаружи.
Поднялась и ушла, шелестя платьем. Он ждал, но она не возвращалась. Спальня обретала очертания, постепенно наполняясь белёсым предутренним светом. Устав ждать, горностай кое-как сполз с кровати и заковылял в соседнюю комнату. Принцессу он увидел у окна – она стояла, отогнув край портьеры, и что-то сосредоточенно высматривала. На шорох она обернулась и всплеснула руками:
– Зачем же вы встали?! До утра ещё далеко. Хотя… Давайте, я тогда кое-что вам покажу.
Подняла зверя и посадила на подоконник, так, чтобы он сумел выглянуть в окно, сам оставаясь незаметным. Из окна открывался унылый вид на угловую башню, на крепостную стену в частых петлях чёрного плюща и на гору, едва различимую в густом лиловом тумане. Многоликий не сразу понял, что насторожило девушку, а когда понял, оцепенел.
– Вы тоже это видите? – спросила она.
Моргнул утвердительно. Плющ, совсем недавно представлявший собой безобидную путаницу стеблей и листьев, был заколдован! Ни один из двух Одарённых, смотревших сейчас на него, не смог бы объяснить, что именно изменилось – не то туман клубился над ним иначе, чем следовало, не то цвет плюща стал не таким, как прежде. Но оба знали точно: эти стебли и листья были теперь преградой, для волшебных существ непреодолимой.
* * *
В следующий раз он проснулся из-за того, что его тормошили, приподнимая. К счастью, к рукам и запаху Принцессы горностай успел привыкнуть, не то ходить бы ей с прокушенным и забинтованным пальцем, провоцируя опасные вопросы! Уже совсем рассвело. Она распустила волосы и переоделась в ночную сорочку, щедро украшенную кружевами и рюшами. «Ждёт появления прислуги», – сообразил Многоликий, жмурясь от белизны этой сорочки. Глядя на хозяйку покоев, никто бы не догадался, что она провела беспокойную ночь – девушка улыбалась и выглядела посвежевшей, и лишь на самом дне её прозрачных синих глаз плескалась тревога.
– Через пять минут здесь будет горничная, – сообщила Принцесса. – Придётся мне вас спрятать.
Не успел он опомниться, как оказался внутри довольно большой шляпной коробки.
– Возьму у Моди завтрак и велю не тревожить меня до полудня. Я часто так делаю, она не удивится, – девичья ладошка заскользила по спине горностая, тонкие пальцы зарылись в шелковистый мех.
«Кот я ей, что ли?!» – попытался разозлиться Многоликий, но получилось плохо: вместо этого он уткнулся головой в принцессину руку, приглашая почесать его за ушами. Охотно откликнувшись на приглашение, девушка вдруг спохватилась:
– Вы тоже голодный, Многоликий! Как же быть? Ведь вы теперь хищник… а мне сырое мясо взять негде. То есть я могу, конечно, попросить Моди принести немного с кухни, но…
Горностай торопливо поморгал: не надо, слишком рискованно, обойдётся он пока без еды! Принцесса поняла и кивнула:
– Ладно, оставлю для вас молока, а потом что-нибудь придумаем. Я бы дала девчонке выходной, но сегодня мне без неё не обойтись. У меня сегодня… помолвка, – на этих словах улыбка слетела с юного личика, и голос дрогнул.
Помолвка! Многоликий вдруг вспомнил, какой печальной была Принцесса, когда пришла в подземелье во второй раз. А не тут ли кроется причина её печали? «Обязательно спрошу у неё, как только смогу… Злыдни болотные, сколько мне быть ещё в этом теле?!» – вот теперь он разозлился всерьёз! Чувствовал он себя гораздо лучше – лапа уже почти не болела, – но решиться на превращение пока не мог. Главным образом, потому, что не знал, хватит ли запасов энергии на следующую метаморфозу – в Замке оставаться в человеческом обличье ему нельзя, засекут.
Однако вернуть себе обычный вид на час-другой совершенно необходимо: во-первых, ради того, чтобы поесть; во-вторых и в-главных, ради того, чтобы поговорить с Принцессой. Они должны придумать, как быть дальше, после того как Реймо переиграл их, сделав из крепостной стены гигантскую западню. Единственное, с чем пока справился Многоликий – сообщил своей спасительнице, что стать птицей и улететь он не сможет. Вернее, дал отрицательный ответ, когда его спросили об этом. Нужно объяснить, почему не сможет, и…
– Сидите тихо, – шепнула девушка, прикрыла коробку и убрала её в шкаф.
Горностай свернулся клубком, стараясь не обращать внимания на густые человеческие запахи, обступившие его со всех сторон. Принцесса, голос которой вдруг зажурчал капризными руладами, жаловалась горничной, как плохо нынче спала: «Целую ночь, только представь, целую ночь у меня под окнами орали и топали! Может, ты знаешь, что случилось?» Он слушал – и восхищался её выдержкой. Моди о случившемся, ясное дело, ничего не знала. Ночью она тоже слышала шум, но теперь в Замке всё как обычно, кроме того, что повсюду – стрельцы королевской Охранной службы; горничная, пока шла сюда, видела троих.
«Ну конечно, с периметра Замка они теперь глаз не спускают!» – подумал Многоликий, подёргивая кожей на спине. Идею о том, чтобы попросить летунью просто переправить его на ту сторону, придётся отбросить сходу.
Как только горничная ушла, Принцесса вытащила зверя из коробки и поставила перед ним блюдце с молоком. Горностай принюхался, фыркнул, но от угощения не отказался и принялся жадно лакать.
– Вы ведь всё слышали, Многоликий? – уточнила девушка.
«Да».
– И всё поняли?
«Да».
– Но вы не сомневайтесь, мы обязательно их перехитрим. Только, прошу вас, выздоравливайте скорее!
Принцесса была настроена очень решительно. Она тоже понимала, что самый лёгкий путь – незаметно улетев, унести Многоликого из Замка, а потом так же незаметно вернуться – теперь для неё закрыт. Ничего, они найдут другой способ. А сейчас её задача – не вызывать подозрений у Короля и Реймо. Сегодняшняя помолвка пришлась очень кстати: взволнованность будущей невесты никому не покажется странной.
Пока горничная одевала её и причёсывала, девушка, не забывая играть роль, ворчала, что ей не дали как следует выспаться накануне столь важного дня. Перед отцом, увидев его в церемониальном зале, Принцесса ворчать не стала, дабы не перегнуть палку. Спросила только, что за шум слышала ночью и почему теперь ей везде попадаются на глаза стрельцы. Король поморщился:
– Начальник Охранной службы чересчур серьёзно отнёсся к своим обязанностям. Протокол предписывает усилить охрану Замка в день официальной помолвки августейшей особы. Не думай об этом, ангел, твоя прелестная головка сейчас должна быть занята другим.
Принцесса пожала плечами, удовлетворившись туманным ответом. Ни словом, ни жестом отец не показывал своего гнева из-за ночных событий, лишь углубившиеся морщины свидетельствовали, что ему известно об исчезновении пленника. Придворный маг был сух и раздражён, может быть, чуть более раздражён, чем обычно, но и он хорошо держал себя в руках. Его выдавал только взгляд, которым он ощупывал каждого из присутствующих, надеясь распознать того, кто помог Многоликому бежать. Ёжась под взглядом Потрошителя, Принцесса сама не заметила, как придвинулась к ярлу Эспеланну, невольно ища у него защиты.
– Всё будет в порядке, ваше высочество, – шепнул северный гость, по-своему истолковав её движение, и взял её за руку.
«Наш уговор в силе», – сказали его улыбчивые глаза.
Церемония прошла очень быстро. Король с явным удовольствием произнёс слова родительского благословения. Племянник королевы Фредрикке утяжелил безымянный палец Принцессы фамильным кольцом. Члены семьи и придворные поздравили новоиспечённых жениха и невесту словами, в которых пышности было неизмеримо больше, чем теплоты. Многозначительность, с которой во время церемонии посматривали друг на друга Брайж и Ло, окончательно убедила девушку, что свои тайные планы эти двое связывают с её предполагаемой свадьбой. И это по-настоящему страшно!
* * *
– Моди, накрой обед в спальне и ступай, – распорядилась Принцесса. – Появишься ровно в шесть, раньше не нужно – должна я выспаться хотя бы перед приёмом?
Разобравшись с обедом, горничная сделала книксен и убежала. Принцесса заперла дверь, глянула на часы: без пяти четыре, значит, у них будет два с половиной спокойных часа. Девушка примостилась у стола и для вида поковыряла еду: Замок наводнён наблюдателями, которым наверняка поручили подсматривать в окна – не приютил ли кто-нибудь раненого зверя? Встала, зевнула, откинула край одеяла. Будто только что спохватилась, задёрнула открытые с утра шторы – и бросилась к шкафу. Она была уверена, что с Многоликим ничего не случилось, но всё-таки за него волновалась.
Вытащила из шкафа увесистую круглую коробку, поставила её на кровать. Стоило поднять крышку, как горностай рыжим всполохом метнулся наружу. Чихнул, повёл носом, осмотрелся – глаза были живые и ясные, ночное страдание из них ушло – и замер в напряжённой позе, приподняв переднюю лапку.
– До вечера нас никто не потревожит, – сказала девушка. – Я оставила вам обед, сможете поесть?
«Да».
Принцесса шагнула назад, стараясь не моргать, чтобы не пропустить момент превращения, но ничего зрелищного не произошло. Зверёк выгнул спину, прижал уши – и пропал. На его месте теперь был молодой мужчина в арестантской одежде, ничем не напоминающий исчезнувшего зверя, кроме внимательного взгляда карих глаз. Подбородок, щёки и шея у него оказались тёмными, но это была не прежняя мученическая чернота, а всего лишь трёхдневная щетина. Многоликий прокашлялся и хрипло сказал:
– Здравствуйте, ваше высочество.
У Принцессы по рукам побежали мурашки: она успела забыть, какими нестерпимо знакомыми кажутся ей голос его и облик! В голове мелькнуло лихорадочное: «Сейчас я вспомню!..» – но узнавания не случилось. Смутные образы ускользали, как лунные блики на воде, оставляя после себя досадливую растерянность.
– Не могу отделаться от ощущения, что мы с вами раньше уже встречались, – проговорила девушка.
– Я тоже, – был неожиданный ответ. – Но где? Я не из тех, кого приглашают на королевские балы.
Вслед за растерянностью на девушку накатило смущение. Мистическая связь между нею и Многоликим, которую она впервые заметила вчера, заставляя его очнуться, сегодня стала ещё крепче – было в этом что-то пугающее. Сам факт, что в её спальне, на её постели сидит мужчина, тоже не добавлял равновесия – в девичьем гнёздышке до сих пор бывали только отец, брат и врач, приходивший, если она простывала. Да не просто мужчина, а тот, кого она прятала у себя на груди, чей сон сегодня караулила, чью спину гладила, стремясь успокоить его и согреть!.. Окончательно смутившись, чувствуя, как розовеют щёки, Принцесса напомнила:
– Обед остывает.
Многоликий встал, развернул плечи, вытянулся всем телом, разминая суставы, и переместился к столу. Он больше не хромал. Принцесса села напротив.
– Спасибо, – вымолвил он дрогнувшим голосом. – Ваше высочество, я ваш должник.
– Благодарить будете, когда придумаем, как выбраться из Замка.
– Мы придумаем, – он улыбнулся, не сводя с неё блестящих глаз. – Только сначала я поем, ладно? Умираю от голода.
У него голова кружилась – так сильно ему хотелось есть! Следующие несколько минут были исполнены острого блаженства. Ничего не болело, он был в своём настоящем, любимом обличье, поглощал горячую вкусную пищу, смотрел на прекрасную юную особу, которая его спасла и продолжала спасать – могло ли быть лучше? Но потом, утолив первоначальный голод, смутился и Многоликий. При взгляде на хрупкие руки в распадах цветастого шёлка, в который была закутана девушка, мужчина слишком ярко вспоминал, как эти руки к нему прикасались. Слишком сильно хотел повторения.
Злыдни болотные, ещё не хватало! Кто она – и кто он?! И откуда это странное чувство, будто они не просто давно знакомы, но и связаны друг с другом какими-то нерасторжимыми узами?..
Молчание стало неловким. Многоликий заговорил первым, чтобы разрушить его – и чтобы не терять времени.
– Ваше высочество, мне нужно кое-что вам объяснить… Я могу превратиться в любого зверя, но быть птицей мне не дано. Увы, я вообще не умею летать. Даже если я стану летучей мышью, подняться в воздух…
– Я так и подумала, – перебила Принцесса. – Реймо не стал бы тратить свои магические силы на бесполезную преграду.
– Именно так, – играя желваками, согласился мужчина. – Он неплохо… выпотрошил меня за эти два дня. Он знает, какие способности у меня есть, а каких нет, знает, что за приёмы я использую… его заклятие не позволит мне даже приблизиться к чёртову плющу, не то что перелезть на ту сторону.
Девушка вздохнула:
– Я бы стала вашими крыльями, если бы…
– Да, ваше высочество: если бы не стрельцы.
– Вряд ли они будут стрелять, если поймут, что это я, но…
– Но, конечно, они заметят, куда вы полетели. У вас будут неприятности, и о том, что вы – Одарённая, узнает всё королевство, а ведь вы, кажется, скрываете свой дар?
– Это неважно, – махнула рукой Принцесса.
– Важно, – проворчал Многоликий, – я не вправе лишать вас вашей маленькой тайны. Всё равно, внизу нас будут ждать, и меня снова поймают… теперь они справятся быстрее, чем раньше.
– Как же они… поймали вас в этот раз? – спросила она с запинкой.
Он помрачнел.
– Стыдно вспоминать. Я искал одну вещь… человек, которому я доверял, сказал, что она, якобы, спрятана в Замке. Придя сюда за ней, я попал в ловушку.
Девушка кивнула:
– Ясно. Что за вещь? Или это секрет?
«А вдруг она что-нибудь знает?..» – подумал Многоликий. Терять было нечего, и он признался:
– Наследство Ирсоль. Слыхали?
Но она огорчённо покачала головой:
– Никогда. Что это такое?
– Древний магический артефакт, – неохотно пояснил он. – Считается, что с его помощью можно путешествовать между мирами.
– Глупости! – вскинула брови его собеседница. – Единственность мира была доказана Эремейном в шестнадцатом году, и с тех пор никто…
– Я университетов не заканчивал, – буркнул мужчина. – А в древних легендах правды гораздо больше, чем выдумок, уж вы-то должны это знать, ваше высочество! Я хотел найти такой мир, где меня оставят в покое. И где живы мои родители.
Должно быть, Принцесса распознала боль в его голосе, потому что лицо её стало виноватым, и она поспешно проговорила:
– Наверное, вы правы, Многоликий. И вы найдёте… Но сначала вам нужно покинуть Замок.
– Да-да, – он выдохнул, стараясь освободиться и от безумных надежд, и от безумного разочарования, которые принесло ему Наследство Ирсоль. – Ваше высочество, я вижу только две возможности это осуществить.
«Сказать проще, чем сделать», – Принцесса хмурилась, слушая мужчину, но помалкивала. Похоже, способов, действительно, всего два, какими бы сложными они ни казались. Она подумала было о том, чтобы тайком переправить Многоликого через свободные от плюща ворота Замка, но сразу от этой идеи отказалась. Ворота издревле защищены магией, а потому доступны лишь для членов королевской семьи и обладателей именных амулетов-пропусков – где она возьмёт такой пропуск для Многоликого? Нет – нет, он прав: уйти отсюда можно или вниз, или вверх.
– …Водостоки, воздуховоды – вряд ли они заколдованы все до единого! – объяснял её визави. – Я могу выбраться наружу через любое отверстие, даже очень узкое, нужно только знать, куда оно ведёт, чтобы не сгинуть в каком-нибудь подземном лабиринте. Если бы удалось раздобыть подробный план Замка, то на плане…
– Попробую раздобыть, – кивнула Принцесса, – полагаю, мне известно, где лежат чертежи и карты.
– Тогда сегодня ночью я бы ушёл… один. Для вас так будет безопасней всего, ваше высочество. Но если ничего не выйдет, я всё же вынужден буду просить вас перенести меня через стену. Нам понадобится всего несколько минут, мы должны как-то отвлечь стрелков на это время.
– Но как?..
– Пока не знаю… устроить ложную тревогу. – Многоликий на секунду умолк, а потом спросил, предполагая, каков будет ответ: – Ваше высочество, есть ли в Замке человек, которому вы доверяете, как самой себе?
– Что вы! – махнула рукой девушка.
Сама мысль о том, что она может кому-то довериться, выглядела смешной.
– Значит, обойдёмся без помощников. Давайте начнём с плана Замка, может, и не придётся ничего устраивать.
– Давайте. Вечером будет приём по случаю моей помолвки, долго он не продлится. После приёма я улизну в библиотеку – старинные чертежи и карты хранятся там.
«Помолвка!» – вспомнил Многоликий. Принцесса задумчиво теребила старинное кольцо с тремя крупными камнями, которое появилось сегодня у неё на пальце. Её взгляд, и без того невесёлый, после вопроса о доверии стал колючим. «Злыдни болотные, пока я ещё здесь, нужно разобраться, что её мучает!» Вероятней всего, она не хотела этой помолвки, монархи всё решили за неё. Избавить наследницу трона от необходимости выйти замуж он, увы, не в силах. Но, может быть, он хоть что-то сможет сделать для Принцессы в благодарность за то, что она делает для него?
– Ваше высочество, я вижу, у вас тяжело на сердце, – начал мужчина, вложив в голос всю симпатию, которую чувствовал к своей спасительнице. – Понимаю, вы не хотите неприятностей из-за того, что помогаете мне, но ведь вас тревожит не только это, не так ли?
Вызывать людей на откровенность Многоликий умел. «Вот же он, человек, которому я могу доверять!» – глядя ему в глаза, вдруг осознала девушка, которой очень хотелось выговориться. Она встала из-за стола, откинула волосы, прошлась по комнате, собираясь с мыслями, вздохнула и начала:
– Вы правы, Многоликий, мне не по себе. Я, конечно, всегда знала, что не мне выбирать, кто будет моим мужем, однако…
Выслушав короткий внятный рассказ о знакомстве и сговоре с ярлом Эспеланном, её собеседник удивлённо приподнял брови.
– Но ведь это лучшее, на что вы сейчас могли рассчитывать! В самом деле, пока вы помолвлены с этим Эспен… Эспер… Эспеланном, никого другого вам в мужья не предложат. А там, глядишь, ветер переменится, и появится человек, ваш брак с которым устроит и вас, и Короля.
– Да, но это ещё не всё, – поморщилась девушка. – Кроме отца и королевы Фредрикке, есть другие люди, которым нужна наша помолвка. И они задумали что-то дурное, я знаю.
– Что за люди?
– Моя мачеха и мой брат.
– Почему вы решили, что они замышляют что-то против вас?
У Принцессы защекотало в носу.
– Потому что они меня ненавидят! Брайж считает, что я мешаю ей безраздельно завладеть моим отцом. А Ло никогда не простит мне того, что я родилась первой и закрыла ему дорогу к трону!
О том, что корона Авитании по древним законам после смерти правителя переходит к старшему из его отпрысков, Многоликий, разумеется, знал, как знали это все подданные.
