Текст книги "Развод с драконом запрещен (СИ)"

Автор книги: Ева Енисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 24 Помощница

Глава 24 Помощница

Мы с Кэти шли по следу Лорика, который уверенно и целенаправленно вёл нас куда-то в сторону домика старосты.

Лорик. Что за дурацкое имя для кошки?

Служанка держалась рядом, не поднимая глаз от земли, будто земля под ногами могла подсказать ей ответы на все вопросы.

Кажется, я совсем запугал местных.

– Кэти, – сказал я ровно. – Вы меня боитесь?

– Что вы, милорд, – ответила Кэти, выпучивая на меня глаза.

Я не сдержал смешка.

Но показался домик старосты, кот возле крыльца вдруг остановился и обернулся, нетерпеливо мяукнув.

– Видимо, его хозяйка попала в беду, – сказал я сам себе. – Что на этот раз с ней произошло?

Дверная ручка под ладонью была холодной, я потянул на себя, но дверь не поддалась. Не железо держало её. Чужая магия.

Я позволил своей силе подняться. Чужие чары дрогнули и рассыпались. Маги драконам не противники.

Дверь открылась легко.

Лорик сорвался внутрь и помчался вверх по лестнице, не оглядываясь ни на меня, ни на Кэти.

Дурацкий запах мяты заполонил нос. Даже не знаю, что хуже – розы или мята?

Лорик наверху жалобно мяукнул, я поспешил вверх по лестнице, поднимаясь через ступеньку.

– Мэри? – позвал я.

– Ардан? – удивлённо спросила она. – Лорд Фортросс, я здесь!

Её голос доносился из-за закрытой двери. Я дёрнул за ручку, на лету кроша чужие чары и распахнул её одним движением.

Внутри, на кровати, сидела Мэри.

Растрёпанная, бледная, с книгой в руках.

Она смотрела снизу вверх так, будто воздух в комнате стал чужим.

И я снова услышал сердечко её ребёнка.

Чёткий и ровный ритм. Настойчивый и сильный. Он отзывался во мне странной, почти бешеной нежностью.

Дракон внутри меня замурлыкал, если бы умел.

Это ощущение было настолько неприличным, что я на миг опешил и тут же разозлился – на себя, на неё, на весь этот абсурд.

– Милорд… – прошептала Кэти за моей спиной.

Мэри быстро перевела взгляд на неё, потом на меня – и словно вспомнила, что надо что-то сказать.

– Лисандр… то есть советник Грей… наверное, нечаянно меня запер, – сказала она, стараясь обуздать собственное сердце. Его я тоже слышат слишком отчётливо. – У него… это бывает. Он всё делает слишком… основательно.

Я молчал.

Мэри сглотнула и добавила быстрее:

– Я больше не хочу быть его помощницей.

Её запястье было чуть красным.

Я сократил расстояние между нами и схватил её за левую руку. Она тут же дёрнулась, но я удержал.

Так и есть – красный след от тонких мужских пальцев.

Внутри меня взревел дракон.

– Где он? – спросил я обманчиво спокойно.

– Ваше предложение… о защите… всё ещё актуально?

Вопрос прозвучал как ключ, который вставляют в замок и поворачивают без спроса.

– Вы хотите защиты от Грея? – уточнил я холодно.

Мэри подняла подбородок, будто решилась на последнюю ставку.

– Я могу быть полезной. Я могу быть… помощницей. Отличной помощницей.

Я отпустил её руку, она тут же встала и отошла так, что между нами теперь была кровать.

Логика подсказывала мне простое: зачем мне беременная деревенская девчонка, которая не знает… да ничего не знает! Она не выдержит ритма, будет отставать, путаться под ногами и привлекать лишнее внимание! Зачем мне проблема, да ещё и с ребёнком?

– Подойдите, – сказал я.

Она не двинулась.

– Подойдите, Мэри.

Она медленно сделала несколько шагов вперёд. Слишком осторожно.

В этой комнате не так сильно пахло мятой, так что я расслышал её собственный аромат. Приятный, лёгкий, сладковатый… Знакомый.

Посмотрел на неё пристально.

Нет, даже если она надела личину, это не может быть Мэделин. У Мэди безупречные манеры, а эта деревенская девушка… ни аристократической осанки, ни речи… Мэделин не смогла бы скрыть своё происхождение, даже если бы сильно постаралась.

Тем более эта девушка беременна, а Мэди таковой быть не могла, ведь она мне не истинная. Вряд ли моя бывшая жена, сбежав, первым делом отправилась в койку к другому.

Я перевёл взгляд на кота.

– Ваш кот… это фамильяр вашего ребёнка? Или ваш личный?

– Ребёнка, – поспешно ответила Мэри.

Кэти округлила глаза, будто только сейчас поняла масштаб проблемы.

Я медленно кивнул:

– Значит, его отец довольно сильный маг, почему вы не обратитесь к нему?

– Да, – глухо сказала Мэри. – Но он не желает иметь со мной дела. Он нашёл свою истинную и…

– Если бы она была его истинной, – жёстко перебил я, – ребёнку бы не достался его дар.

Мэри закусила губу и отвела взгляд.

– Это Лисандр Грэй? – спросил я.

– Что⁈ Нет… – выдохнула Мэри.

Хорошо.

За девчонкой нужно присмотреть. И выяснить, кто именно этот подлец, который оставил беременную женщину.

Ужасный мужчина. Его нельзя назвать мужчиной.

Я бы так никогда не поступил.

Перед внутренним взглядом снова всплыла Кайра – капризная, заносчивая, с её вечными жалобами и этими розами, от которых меня уже тошнит. Ну а чего ещё ждать от внезапно разбогатевшего купеческого рода? Она научится. Я найму ей лучших учителей по этикету – и выслушивать её жалобы будут уже они. Но только когда родит.

Я посмотрел на Мэри:

– В моём замке сейчас нет управляющей, – сказал я. – Раньше этим занималась моя жена, а теперь…

Кэти хмыкнула.

Я бросил на неё неодобрительный взгляд.

Разумеется, Кайра не умеет управляться ни с большим замком, ни с огромным штатом слуг. Она и с собственным настроением-то справляется через раз.

Кэти и Мэри переглянулись. Одного мгновения хватило, чтобы я понял: эта парочка споётся и доставит мне не один десяток проблем. А вот у Мэделин никогда особых подруг не было…

Лорик, серая тварюга, мяукнул.

Эта Мэри точно не нужна мне в замке Фортросс. Да ещё и с котом!..

– Нет. Лучше я подыщу вам работу в городе.

Стоило мне сказать это, как Мэри с силой сжала своё запястье и закусила губу. И дышать почти перестала.

Да она что, сейчас расплачется? Или…

Её глаза закрылись и она начала оседать на пол! Я инстинктивно поймал девушку, рука скользнула по её талии и…

Глава 25 Карета

Глава 25 Карета

Я открыла глаза – и первое, что увидела, было лицо Кэти.

– Милая госпожа, как я рада, что вы очнулись!

– Не называй меня так, мы обе просто служанки. Забыла?

Я села и только тогда поняла, что мы в карете. Дверца приоткрыта, воздух сырой, неподвижный – колёса не скрипят. Мы не едем.

– Где мы, Кэти?

– У крыльца охотничьего домика, миле… Мэри. Как себя чувствуете?

Я прислушалась. Голова ясная, тело ватное, пить хочется.

– Воды? – Кэти выудила откуда-то бурдюк.

Я сделала несколько глотков.

– Спасибо! Что произошло? Я помню, что была в доме старосты и…

– Когда вы свалились в обморок, лорд Фортросс подхватил вас и уложил на постель. Как это было! А! Миледи, он просто стрелой к вам кинулся, сразу поднял на руки. Весь встревоженный такой! Потом стал вас проверять! – Кэти покраснела.

Я тоже покраснела.

– Ка-а-а-ак? – протянула я.

– Прикладывал ухо – то к груди, то к животу, – улыбнулась она. – Убедился, что всё в порядке и сказал: «Придётся оставить эту бедовую рядом с собой». Ну а дальше отослал меня за помощью, а сам вынес вас. Так и шёл с вами на руках по всей деревне!

Щёки у меня вспыхнули от злости на собственную беспомощность. Или от смущенияя?

– Что было дальше? – жадно спросила я.

– А дальше тут такоое началось! Леди, а вы точно в порядке? Что-то вы раскраснелись…

– Мэри, называй меня Мэри, – шикнула я.

Кэти всплеснула руками.

– В общем, лорд Фортросс послал за Рутой, а Рута-то спит беспробудным сном! В обещм сначала откачивали Руту, потом она пришла и осмотрела вас, сказала, что всё в порядке, что вы просто спите, и такое бывает с беременными, когда дар у малыша сильный.

– Это Лисандр! Лисандр с Рутой что-то сделал! Она не пострадала? – быстро спрсоила я, волнуясь за старушку.

– Вообще-то она выглядела удивительно довольной, – пожала плечами Кэти. – Ещё бы, лорд Фортросс ей столько денег отвалил за то, что она вас осмотрела! Я конечно не знаю, но мешочек был внушительный. Вряд ли там была мелочовка. Сказал «за беспокойство».

Я нахмурилась…

Ладно, Рута в порядке, это уже хорошо.

– А Лисандр? Он где? – спросила, хмурясь.

– А вот этот гад пропал! Как сквозь землю провалился! Лорд велел всю округу прочесать и даже поднял дозор по границе деревни. В общем, Грэй теперь в розыске, – торжествующе воскликнула Кэти. – А мне он сразу не понравился, миледи.

– Мэри! – напомнила я в который раз.

Нет, ну Кэти точно проговорится как-нибудь перед Арданом!

Тем не менее я выдохнула.

– Слава всем драконьим клятвам.

И когда я набралась словечек из этого мира?

Да… даже странно, прошлая жизнь в Усть-Волжинске была как в тумане, видимо я становлюсь полноценной частью этого мира…

– Ещё, – продолжила Кэти, – наш милосердный лорд Фортросс поставил своего человека на место старосты и велел привести в порядок все бумаги. Десятник Терна строгий мужик, но деловой, он тут всё наладит как надо.

Ардан… Настоящий командир. Как всегда.

– А что со мной? – спросила я.

– Лорд приказал не отходить от вас ни на шаг. Его слова! Дословно.

Кэти вдруг уткнулась в мои руки, потом схватила меня за пальцы и тихо, торопливо:

– Поздравляю, милед… Мэри! Беременна! Это же всё меняет, вы понимаете? Это же…

Лорик, устроившийся у меня на коленях недовольно заурчал, будто готовился броситься на бродячую собаку.

Дверцы кареты распахнулись, в проёме появилась Кайра.

Глава 26 Разговор

Глава 26 Разговор

Дверцы кареты распахнулись, и в проёме появилась Кайра – вся в жемчугах и розах, ходячая витрина дорогой лавки. Она смерила Кэти взглядом:

– Вон пошла.

Кэти застыла.

– Но лорд велел…

– Вон, – холодно велела Кайра.

Мы с Кэти обменялись взглядами. В её глазах было намешано куча всего: вопрос, тревога, просьба. В моих только холодная уверенность. Я еле заметно кивнула подруге. Кэти сжала мою ладонь, шмыгнула носом и выскользнула на улицу.

– Сообщу лорду, – шепнула она и, выскользнув за дверь, спрыгнула на землю.

– Брысь, – брезгливо ответила Кайра и плавно поднялась в карету.

Она плотно прикрыла за собой дверцу и цветочный дух вытеснил весь свежий воздух. Лорик заурчал, вибрируя всем телом.

Я смотрела в окно, пока Кайра устраивалась напротив меня, чинно сложив ладони на коленях, будто она скромная и благочестивая девушка, и не прыгала в кровать женатого мужчины.

Мы долго ехали в тишине, и я уже понадеялась, что вся дорога пройдёт без происшествий, но нет.

В какой-то момент я почувствовала на себе её пристальный взгляд. Она внимательно разглядывала меня, не стесняясь и не таясь.

Я демонстративно не обращала внимания. Нечего мне с этой девушкой разговаривать. Но Кайра вдруг взмахнула руками и что-то сказала. Звук, доносящийся снаружи вдруг стих: ни скрипа колёс, ни ржания лошадей.

– Ну что, Мэри из Хольма, – её голос был мягок и хищен одновременно. – Давай поговорим о том, где твоё место.

Я поудобнее перехватила Лорика. Кот ощетинился и низко заурчал.

– Леди Кайра, – я приподняла одну бровь.

– Именно. А ты просто Мэри. Не забывай об этом, – сказала она едко. – И ты будешь делать то, что я скажу, Мэри.

Она произносила моё ненастоящее имя как ругательство.

– Скажу мыть горшки – будешь мыть. Прикажу проваливать – соберёшь свои тряпки и уйдёшь из замка. А повелю греть постель моего мужа – без вопросов отправишься в его спальню.

Я нахмурилась.

Конечно, меня возмутила её наглость и грубость, но…

– Мужа? – спросила я. – Вы разве поженились?

Разве о свадьбе не гремела бы вся округа? Она так уверенно это сказала…

Кайра улыбнулась тонко, безрадостно:

– Я ношу ребёнка лорда, так что свадьба – это вопрос времени, – самодовольно сказала она. – И только от меня зависит, как ты будешь себя чувствовать в нашем замке.

Её взгляд скользнул к моему животу. Я машинально прикрыла его ладонью, а Лорик выгнул спину дугой и зашипел.

– И твой ребёнок.

Она усмехнулась.

Я молчала. Только рассматривала её.

Откуда в этой милой на вид девушке столько яда и злости? Как же её потрепала жизнь… Она достойна лишь жалости.

– Если ты окажешься разумной и полезной, – продолжила она мягко, почти ласково, – твой ребёнок ни в чём не будет нуждаться. Он вырастет рядом с моим, может быть они даже станут друзьями. Будут играть вместе, как два лучших друга, как двое достойных.

– А если я не стану помогать вам? – уточнила я тем же ровным тоном.

– Тогда твой малыш узнает, насколько мир опасен. Знаешь, в старых замках полно тёмных лестниц и неприятных случайностей. Мы понимаем друг друга?

Карета вдруг остановилась, дверца открылась. Нас сразу же затопило звуками с улицы.

– Привал, дамы, – вежливо сказал один из солдат Ардана.

Кайра самодовольно улыбнулась и поднялась со своего места. Солдат помог ей выйти.

Мне тоже хотелось размять ноги, так что я, обняв Лорика, тоже решила выйти.

Безопасно выбраться из кареты, когда держишь кота и всё ещё чувствуешь слабость, не так легко.

Вдруг я почувствовала тёплую ладонь на своём локте.

Подняла взгляд.

– Как вы? – спросил Ардан.

Его глаза, отливающие насыщенным изумрудным цветом, скользнули по моему лицу, словно оценивали моё состояние.

– Уже хорошо, – вымолвила я.

Он опустил Лорика на землю и помог мне спуститься.

– Спасибо, – прошептала я смущённо.

Пару секунд мы стояли молча, но потом я взяла себя в руки.

– Думаю, я готова приступить к своим обязанностям, – сказала уверенно. – Если у вас есть распоряжения…

– Если вам станет нехорошо, сразу зовите меня, – перебил он.

– Вы лекарь? – спросила я без задней мысли.

Ардан хохотнул.

– То есть… – смутилась я. – Извините…

– Не торопитесь приступать к обязанностям, сначала поправьтесь.

Я хотела сказать, что рядом с ним-то я как раз и поправлюсь, но такое произносить было нельзя.

– Мне уже лучше, – улыбнулась я. – И я намеренна доказать, что лучшей помощницы у вас никогда не было.

Он хмыкнул.

– Честно говоря я даже не знаю, какие обязанности вам назначить.

– Это ничего, лучший помощник это тот, который предвосхищает просьбу. Уверенна, я присмотрюсь к тому, как вы живёте и вскоре сама пойму, чем смогу вам помочь.

– Хорошо, – ответил он.

– Могу я начать с просьбы?

Он приподнял бровь.

Действительно. Ещё одна просьба?

– Могу я проехать оставшийся путь с остальными слугами?

Это его удивило.

– Вам чем-то не подходит карета? – спросил он, хмурясь.

– Сама карета невероятная! Никогда раньше на таких не ездила, очень комфортная, – тут же ответила я, а потом шепнула, – но мне не подходит парфюм леди Кайры. Беременность, боюсь, что меня вывернет в следующий раз, когда почувствую запах роз.

Он засмеялся.

И так у меня в груди защемило. Вот нормальный же он. Красивый, решительный, понимающий… Почему он со мной так поступил?..

Он заметил мой пристальный взгляд.

Я тут же опустила его в землю.

– Можете поехать со мной. Заодно начнёте присматриваться к тому, какие обязанности возьмёте на себя.

Глава 27 Хитрость южанина

Глава 27 Хитрость южанина

– Сядете со мной, – повторил он, и в голосе не осталось ни тени вопроса. Это был ровный, уверенный тон

Мой взгляд невольно скользнул к его коню. Вороной жеребец нервно перебирал ногами, чувствуя присутствие хозяина. Красиво, мощно и… страшно!

Не знаю, конечно, как у них всё в этом драконьем мире устроено, но в Усть-Волжинске беременным ехать верхом не рекомендуют…

– Мне наверное не стоит, – сказала я, смущаясь. – В моём положении… тряска в седле… это может быть неразумно.

Ардан посмотрел на мой живот, потом на коня.

– Да, – согласился немедленно. – Тогда пересадим слуг в карету к Кайре и сядем в воз – разберёмся пока с документами.

Я попыталась удержать лицо и не выглядеть удивлённой.

Кайра поедет со слугами⁈ Боги милосердные, наконец-то случилось что-то правильное.

– Это… очень практично, милорд, – произнесла я, закусив губу, чтобы голос не дрогнул. – Благодарю вас.

А Ардан уже обратился к одному из своих сопровождающих с распоряжениями. Я подошла к Лорику, который с кошачьим равнодушием наблюдал за суетой. Погладила его, почесала за ушком. Лорик мурлыкнул в ответ, глядя разнноцветными глазами на спину Ардана. Казалось, в его кошачьей морде тоже читалось одобрение.

Наконец, с лёгким скандальным шумом и приглушёнными всхлипами из кареты, слуги были водворены к леди Кайре. Ардан открыл дверцу простой, но крепкой крытой повозки.

Я переступила порог, чувствуя, как странное, тёплое чувство уверенности разливается внутри. Ничего. Я со всем справлюсь.

Внутри всё было просто. Далеко не так роскошно, как в карете у Кайры, но отсутствие роз это уже несравненный плюс.

Ардан прошёл за мной, сел напротив. Между нами был импровизированный стол, на котором теперь покоилась сумка с бумагами и писчими инструментами. Ардан сразу же погрузился в бумаги, ещё до того, как колёса сделали первый оборот. Лоб его был чуть нахмурен, в руке тонкое перо, которым он ставил на полях резкие, энергичные пометки. Рядом на сиденье лежала развёрнутая карта с нанесёнными отметками – то ли о дислокации войск, то ли о проблемных участках дорог. Не знаю… А надо бы знать.

– Могу я посмотреть? – спросила негромко, надеясь, что он просто кивнёт.

Но Ардан отвлёкся от бумаг и непонимающе посмотрел на меня, словно вообще забыл о моём присутствии, а теперь удивлён. Нахмурился, а потом среди своих бумаг нашёл и протянул мне толстую пачку листов.

– Вы говорили, что умеете считать. Разберётесь?

– Постараюсь, – ответила я, принимая бумаги.

Передо мной был отчёт управляющего с южных мельниц. Мир сузился до колонок расходов на ремонт жерновов, закупку зерна, зарплаты работникам.

Ошибка нашлась быстро. Нет, не одна. Управляющий либо был безнадёжно плох в арифметике, либо сознательно завышал цифры

Мы ехали уже час, и единственными звуками были лёгкое поскрипывание колёс и редкий храп коней. Лорик, свернувшись на сиденье рядом со мной, сладко посапывал, положив мордочку на лапы.

Я взяла чистый лист, быстро набросала сводную таблицу, выписала спорные пункты с правильными расчётами.

В какой-то момент я почувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, изучающий. Но проигнорировала его – просто продолжила работу, пока полностью её не закончила.

В какой-то момент я уже сама потянулась к другим отчётам, кое-что перепроверяя. Ардан следил внимательно, наверное беспокоился, что я устрою в документах бардак. Но я была аккуратна.

– Вот, – через пару часов, когда стало уже темно, чтобы нормально работать, я протянула ему два листа со своим разбором. – Основные несоответствия я выделила. Здесь предполагаю завышение стоимости дубовых балок на тридцать процентов против рыночной цены, указанной в ваших же прошлых закупках. Здесь – двойная оплата одной и той же работы. А здесь… – я ткнула пальцем в итоговую сумму, – сумма множества арифметических ошибок в пользу составителя.

Ардан взял листы. Его глаза быстро бегали по строчкам, сверяя мои вычисления. В уголке его рта дрогнула та самая тень усмешки, которую я уже видела раньше.

– Где вы этому научились? – спросил он, откладывая бумаги. В его голосе не было подозрения, только чистое любопытство. – Деревенские девушки обычно учатся вышивать и доить коров. Не составлять финансовые отчёты.

Ловушка. Первая из многих.

Сердце моё громко стукнуло о рёбра.

– Мой… отец, – сказала я, выбирая слова с осторожностью сапёра. – Он вел дела для местного лендлорда. Я помогала.

Кажется, прозвучало убедительно.

Ардан молча смотрел на меня, а потом сказал:

– Ваш отец был мудрым человеком. И, судя по всему, хорошим учителем. Но дубовые балки в разное время года стоят по-разному, тут южанин не обманывает. В остальном да. Интересно получается.

Я кажется немного покраснела.

Лорик проснулся, потянулся и, фыркнув, перебрался с моего сиденья на колени Ардана. Тот, не прерывая разговора, автоматически начал гладить кота за ухом.

– На южных мельницах теперь будет новый управляющий, – сказал он деловым тоном, но в глазах светилось одобрение. – А вы, Мэри, с сегодняшнего дня будете отвечать за проверку всех входящих финансовых отчётов с моих земель.

Это был приказ. И огромный шаг вперёд в моём плане. Доступ к финансовым документам – это ключ к пониманию устройства этого мира, его слабых и сильных мест.

Ух да всё идёт лучше, чем я предполагала! И не тошнит совсем.

– Я не подведу, милорд, – сказала я ровно, пряча внутренний триумф.

– Не сомневаюсь, – ответил он и протянул мне новый отчёт.

Я растерялась.

– Но…

Он посмотрел вопросительно.

– Темно…

Он засмеялся.

– Забыл, что вы не дракон.

Я улыбнулась в ответ, но улыбка замерла на губах, потому что в этот самый момент повозка резко замедлила ход.

– Приехали.

Я тут же стала собирать его документы, перья, бумаги и складывать в сумку. Ардан вышел первым. С моим котом в руках. А я выбралась второй и с его сумкой, впрочем он тут же подал мне руку, чтобы я спустилась с повозки.

– Спасибо, – сказала я и встретилась взглядом с Кайрой… И взгляд её не был добрым.