Текст книги "Расписание моей судьбы (СИ)"

Автор книги: Этта Гут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 49

Время тянулось нескончаемо. Стало казаться, что об узнице антимагической камеры все просто забыли, и теперь она состарится и умрет здесь – где-то в подвалах Департамента полиции Ноксфорда. Однако в тот момент, когда эти дурные мысли уже почти полностью переплавились в отчаяние, к Ноэль все-таки пришли. Магик, шагнувший в камеру, показался смутно знакомым, но вспомнить его все же не удалось.

– Здравствуйте, госпожа Монфер-л’Ари.

– Простите, но…

– Алексис Грювер-л’Ету.

Имя тоже вроде бы было Ноэль известно, но память вновь подвела. Смущенно улыбнувшись, она склонила голову и развела руками. Гость засмеялся:

– Все верно. Мне не стоило обольщаться. Моя известность по масштабам существенно уступает вашей, госпожа Монфер-л’Ари. Да и лицо – из числа тех, что забываются практически сразу в силу своей непримечательности. На моей службе, в моей прежней должности это было важно. А вот теперь, кажется, вредит. По крайней мере, моему самолюбию так точно.

– Еще раз прошу меня простить.

– Прощение не в моей компетенции – чай, не господь бог и даже не священник. Да и не уверен, что речь вообще может идти именно о прощении.

Ноэль, все больше недоумевая, вскинула бровь. Гость вновь усмехнулся и, кажется, решил начать все сначала:

– Генерал Алексис Грювер-л’Ету, глава Департамента магического контроля.

– О! – севшим голосом сказала Ноэль.

Теперь стало понятно, откуда родом это ощущение узнавания: скорее всего, где-то когда-то попадался портрет или фотографический снимок, которых газеты наверняка публиковали немало – фигура-то главы самого страшного для магиков карательного департамента была более чем значимой. И более чем угрожающей… Мысли в голове окончательно размылись, будто акварель под дождем или городские силуэты в туманных переливах смога. Нет, Ноэль, конечно, ждала, что рано или поздно кто-то из Департамента магического контроля закончит разбираться с бумагами и решит поговорить с ней лично. Но чтобы сам глава ведомства? Генерал? Все так плохо?

– Вот уж не думала, что это будете вы…

– Меня попросили, а отказать я не мог, да и не хотел.

Сделав это еще более затуманившее ситуацию заявление, Алексис Грювер-л’Ету осмотрел камеру, склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, и передернул плечами:

– До чего же отвратительны эти антимагические склепы! Вы знали, что их придумали, а после сконструировали не магики, а люди? И было это в ту малоприятную для нашего брата пору, когда на обладателей дара охотились, считая нас исчадиями ада и надругательством над замыслом господним.

– Много воды с тех пор утекло…

– А склепы так и остались склепами, способными похоронить в себе любого. Простите, старая магическая травма. Мда… В связи с этим: а что как нам побеседовать где-то в другом месте?

Ноэль на секунду стало любопытно: а что если бы она просто взяла и отказалась, предложив обратное – остаться там, где главе Департамента магического контроля до крайности не по себе? Но это было бы каким-то совершеннейшим детством, бессмысленным и глупым, и Ноэль просто кивнула, соглашаясь.

– Сегодня я имел неудовольствие побеседовать с господином Соммерет-л’Иго, а также с некоторыми другими лицами, так или иначе вовлеченными в события последних дней, – уже в коридоре начал Грювер-л’Ету.

Ноэль шла рядом с ним и с трудом удерживалась, чтобы не начать оглядываться себе за спину или шарить глазами по сторонам. Просто потому, что, когда ее вели в ту самую камеру, которую она только что покинула, вокруг была какая-то дикая суета: магики с напряженными лицами, люди с пистолями наизготовку. Это было смешно. А вот теперь, когда они вдвоем, вроде как просто беседуя, шли по пустому коридору, вдруг стало страшно. Напряженные нервы звенели, будто струны какого-нибудь музыкального инструмента – самое время сыграть на них.

Грювер-л’Ету открыл какую-то дверь и проследовал через комнату, оказавшуюся приемной. Проигнорировав вскочившего секретаря, он решительно переступил порог начальственного кабинета, в который они секундой спустя вторглись безо всякого приглашения. Сидевший за столом магик, едва завидев вошедших, поднялся с раздраженно-изумленным видом. Но долгих объяснений не последовало. Грювер-л’Ету вытащил из нагрудного кармана сюртука какой-то знак из блестящего металла, а затем привычно сотворил в воздухе перед собой мгновенно вспыхнувшей и так же стремительно испарившийся символ. Этого хватило, чтобы хозяин кабинета сначала щелкнул каблуками, одновременно четко, по-военному, склоняя голову, а после, выслушав просьбу гостя о возможности занять на время помещение для приватной беседы, лишь кивнул и удалился в сторону двери. Молча.

Грювер-л’Ету тем временем проследовал к установленным у стены креслам и, сделав приглашающий жест в сторону одного, учтиво замер в ожидании у другого.

– Присаживайтесь. Как я уже сказал, до этого я побеседовал со всеми. Кроме вас, госпожа Монфер-л'Ари. Расскажете свою версию?

– Звучит так, будто вы заранее уверены: я стану врать, – буркнула Ноэль и к креслам не пошла, а приблизилась к окну, за которым светило, кажется, даже пригревая, неожиданное солнце.

– Отнюдь. Все наоборот: я очень сильно подозреваю, что врали все прочие, – Грювер-л’Ету усмехнулся и все-таки уселся, не дожидаясь милости от задурившей дамы. – И господин Соммерет-л’Иго, и ваша уважаемая подруга, и майор Маклахлан и даже Киран, хотя уж ему-то чего… Так. Ладно. Все-таки присаживайтесь, и начнем.

– С чего?

– С начала, – Грювер-л’Ету вздохнул и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. – С того самого момента, когда вы впервые захотели поиграть в дирижаблики с командой из живых людей. Кстати, вы ведь, наверно, никогда не видели досье, составленное на вас тогда и с тех пор регулярно пополнявшееся? – Грювер-л’Ету вдруг оживился и даже подался вперед, изучая Ноэль веселыми сосредоточенными глазами. – А оно любопытное до крайности. Я вот сунул нос и был, скажем так, сильно удивлен. Почитаете попозже, любопытно услышать ваши комментарии. А сейчас начинайте.

И Ноэль все-таки заняла свободное кресло и начала. Она говорила и говорила, отвечала на внезапные и зачастую в корне менявшие тональность и направление разговора вопросы, а потом и показывать принялась, демонстрируя некоторые незапрещенные особенности своей силы. Потом они поговорили о магических печатях и о том, как такая вот штука влияет на жизнь и возможности применения дара: ощущается или не очень, нужна или нет, просто мешает или вредит.

Тут однозначного ответа у Ноэль не было. Думая о своем творчестве именно в этом ключе: «а что было бы, если бы не печать», она уже давно пришла к выводу, что наложенное ограничение даже на пользу ей в какой-то степени пошло. По крайней мере, если бы она творила, пользуясь всей мощью дара, она бы никогда не достигла таких вершин именно в проработке деталей, в передаче тонкости и неоднозначности оттенков чувств, в мастерстве полутонов и полунамеков. Просто потому, что, когда у тебя много сил, нет смысла оттачивать мастерство.

– Как в боевых искусствах, – вдруг приоткрыв один глаз, вклинился в рассуждения Ноэль Грювер-л’Ету.

– Не знаю. Возможно. Скорее всего, да. Впрочем, как и везде. Работоспособность не может заменить талант, но и без нее – никуда. Магики, изначально мощно одаренные, зачастую оказываются неспособными трудиться, развивая свои возможности каждодневно и упорно. А вот те, кто какой-то особой мощью дара никогда не блистал, но был целеустремленным и настойчивым…

– Я понял вашу мысль. Получается, что теперь, когда вы отточили свой творческий инструмент, пребывая в стесненных магических условиях, новые возможности откроют перед вами совершенно иные горизонты?

– Не уверена…

– Я видел куб, который вы привозили в мастерскую к Кирану. Живая картина, заключенная в нем, великолепна, госпожа Монфер-л’Ари! Никогда не считал себя особым ценителем, но тут впечатлился даже я.

Глава 50

И тут в голове Ноэль наконец-то забрезжило понимание! Господи! Тот самый единственный магик, который сидел среди прочих гостей в гараже Кирана, когда он и Летиция отмечали ее первую победу в гонке!

– Ну, узнали теперь?

– Простите. Мне так неловко. Все эти треволнения последних дней…

– Да уж. История.

– И что теперь?

– Теперь? Теперь просто не сопротивляйтесь.

Грювер-л’Ету встал, сразу показавшись сидевшей в низком кресле Ноэль очень высоким и очень… впечатляющим. Возможно, это было следствием того, что каждый знал: главой Департамента магического контроля простой, ничем не примечательный чиновник стать не мог. А возможно, всему виной была новая волна страха, которая нахлынула на Ноэль перед лицом неизвестности. Однако, скорее всего, причина крылась в другом. В том, что теперь нечто изменилось в самом Алексисе Грювер-л’Ету – стали глубже глаза, в которых вспыхнул, разгораясь, магический огонь, резче обозначились скулы и складка у рта, да и общее выражение лица теперь было не лениво-расслабленным, а властным.

Шагнув к Ноэль, он нагнулся, обхватил ей голову ладонями, поместив их так, что большие пальцы встретились в центре лба, а потом лишь вновь, еще более настойчиво повторил:

– Не сопротивляйтесь.

То, как в прошлый раз накладывали магическую печать на дар, запомнилось плохо. Ноэль была мала, жутко боялась, ревела и вырывалась так, что отцу пришлось с силой удерживать ее, причиняя боль – синяки от его пальцев на руках сходили потом пару недель, не меньше. Теперь страха не было. Даже, пожалуй, проступило некое облегчение: не было ведь смысла запечатывать магию, если потом ее носительницу все равно пускать в расход. А значит, все-таки не казнь.

Так что Ноэль просто сидела и смотрела в лицо Алексису Грювер-л’Ету. Ну и, не удержавшись, воспользовалась пока еще не запертыми силами, чтобы ментально сунуть любопытный нос в суть дара уже самого главы Департамента магического контроля. Ноэль, решившись на такое, думала, что проникновение в чужое будет мимолетным, потому пройдет незамеченным, но не тут-то было! Просто потому, что в самом центре ровно и сильно горевшего огненного столба магии внутри личности Алексиса Грювер-л’Ету вдруг обнаружился уже знакомый огонек – тот самый, из-за грани; тот, который самой Ноэль лишь недавно удалось приручить и как-то, что ли, пригреть на груди.

– Вы…

– Молчите! И перестаньте уже шарить во мне, будто в собственном ридикюле! Мешаете. И… щекотно.

Ноэль засмеялась невесело и прикрыла глаза, покоряясь, открывая себя…

– Ну вот, – несколькими минутами спустя со вздохом заключил Грювер-л’Ету, выпрямляясь и отступая в сторону.

Ноэль, выдыхая и только теперь понимая, как на самом деле сильно была напряжена, заглянула внутрь себя… и ничего не увидела. Точнее, не так: печать имелась, но при этом никакого дискомфорта не несла. Да и заметных ограничений не чувствовалось – попытка магичить не отозвалась неприятным ощущением. Ничего внутри не царапало, не задевало, не мешало чувствовать себя свободно. Да и дотянуться до огонька за гранью, который по-прежнему питал внутреннюю магию щедро и безвозмездно, не составило труда.

Ноэль прикусила губу и тревожно взглянула на стоявшего напротив магика. Вопрос был очевидным: сказать о том, что наложенная им только что печать на самом деле ничего не запечатала, или молчать? Но Грювер-л’Ету смотрел смешливо и, кажется, с полным пониманием того, что сейчас творилось у Ноэль в голове.

– Объясните? – склоняя голову, попросила она.

– Вы ведь поняли, что и я владею теми же возможностями, что и вы? Что и я смог научиться брать силы не только из внутреннего источника, но и из общемирового, того, что питает всех магиков, лежит в основе нашего дара? Вижу, поняли. Так что самое время сказать: да, вы не одна такая. И да, о подобной возможности было известно давно. Другое дело, что, как правило, получали эту силу лишь отдельные магики. Да и те, по сути, случайно, в состоянии глубокого стресса или пребывая в смертельной опасности. Так, как это было и со мной, когда паровые котлы печально знаменитого винтолета конструкции Кирана Диггори, вдруг начали сбоить, а потом и вовсе погасли, лишившись подпитки от ключ-камня. Я очень хотел жить, а потому и прорвался к тому огню, благодаря которому мы и смогли приземлиться без особых потерь. Если бы я – единственный магик на борту, да еще и капитан этого воздушного судна – в последний момент не потерял сознание самым дурацким образом, а до этого не запаниковал и должным образом справился с работой паровых котлов, которые питал напрямую, своим даром, все и вовсе закончилось бы нормальным, штатным приземлением. А так… Так все получилось, как получилось. После удара о землю последовал неизбежный взрыв котлов винтолета. Члены экипажа хоть и пострадали, но, к счастью, не сильно, а вот я бы точно погиб, если бы мою бесчувственную тушку не вытащил из-под обломков Киран. Он уже был ранен, да еще и, кинувшись за мной, изрядно обгорел, но меня он вытащил, за что я ему буду век благодарен. Во-от… Свои новые магические способности я очень долго таил ото всех. А потом, опять-таки оказавшись в критической ситуации, выдал себя. И не пожалел – карьере моей это пошло только на пользу. Правда, пришлосьотказаться от воздухоплавания и встать под ружье к тогдашнему главе Департамента магического контроля, который проблемам постижения внешней силы, как выяснилось, уделял много внимания. Мне поручили поиски таких же, как я. И за последние годы мы нашли и пригласили к себе на службу многих. Но я должен признать: вы первая, кто достиг цели покорения внешней магической силы, двигаясь к ней осознанно, шаг за шагом, под наблюдением ученых, будучи подключенной к магометру. А, следовательно, хорошо понимаете суть того, что с вами произошло, и знаете, что делать, чтобы тот же путь смог повторить кто-то другой. Мы курировали исследования ученых, занятых этим вопросом, в том числе следили за работой лаборатории вашей подруги Софии Кьери-л’Осе. Более того, я лично подписал разрешение на слом запрещающей печати на вашей магии, когда она запросила Департамент об этом. Так что я бесконечно рад, что усилия ваши увенчались успехом. Это бесценно.

– Вы по этой причине поставили мне сейчас вместо настоящей печати ее имитацию? – мрачно поинтересовалась Ноэль. – Просто потому, что вам нужен еще один сильный, ничем не скованный магик, которого вы тоже хотите использовать в своих целях?

Но Алексис Грювер-л’Ету в ответ лишь улыбнулся:

– Просто потому, что меня об этом попросил Киран. Просто поэтому. Но пусть эта истинная причина останется между нами. Засим все, госпожа Монфер-л’Ари. Печать на месте и видна всем, опасности для магического и гражданского общества вы не представляете. Что до перспективы использовать вас… Об этом позже поговорим. А сейчас можете быть свободны. Дожди, как вы, должно быть, уже успели заметить, закончились. В городе все только и говорят, что устроители начали готовить гоночную трассу к новым заездам. А там и до финала всего ничего.

Эпилог

Когда Ноэль проснулась, было еще совсем темно. Что ее разбудило, она так и не поняла, потому что в доме все было как всегда. Ровное гудение и постукивание парового котла в подвале не мешало, а, напротив, успокаивало. Порыв ветра, ударивший в окна, лишь заставил еще с большим удовольствием почувствовать тепло и безопасность спальни. И даже запахи, царившие в ней, были родными и донельзя приятными. Горячий металл, окалина, разогретое машинное масло… и что-то совсем интимное, напоминавшее о недавних безумствах.

Как же хорошо оказалось отпустить себя и довериться, отдаться полностью! Не только телом, но и всем своим существом, всей душой, всей магией! Отдаться, чтобы получить назад столь многое…

Ноэль потянулась с улыбкой, потерлась щекой о подушку, пристраиваясь поуютнее, и позволила себе утечь в воспоминания. Сонные мысли скакали туда-сюда беспокойными птичками – с ветки на ветку, из прошлого в настоящее, с одного на другое. Алексис Грювер-л’Ету и его «просто потому, что меня попросил Киран». Шоэн Маклахлан, проводивший Ноэль до припаркованного на улице прямо у входа в Департамент полиции паромобиля. Летиция Диггори, которая выскочила из него так стремительно и безоглядно, что чуть не упала, зацепившись юбкой за подножку. Киран, смотревший с плохо скрытым за невозмутимой вежливостью ожиданием и надеждой… И неожиданно пикник, который уже много позже дня освобождения Ноэль из тюрьмы устроила Летиция, предсказуемо победившая на ежегодных ноксфордских гонках паромобилей. Хотя почему «неожиданно», если именно там, на пикнике, произошло кое-что особенное?

День был чудесным: ярко-синее небо, солнце, легкий, уже вполне теплый, хоть еще и по-весеннему резковатый ветерок, свежая зелень на ветвях деревьев и ярко-желтые цветы, поднявшие головки из молодой травы. Земля в центре лесной поляны просохла достаточно, чтобы расстелить пледы и устроиться на них. Закуски и выпивку привезли с собой, в многочисленных корзинах, судках и бутылках. Купленные у мясника бараньи колбаски было решено зажарить на костре – на прямых заостренных ветках, которые нарезали на опушке леса.

Пара десятков людей и магиков пили, ели, смеялись и даже пели. А рядом с Ноэль сидел Киран и уже от этого было тепло. Они объяснились в первую же встречу. Просто потому, что откровенность стала острой необходимостью для обоих. Начали с разумно-скучного, с того, что между ними стоит закон сохранения магии, по которому брак между магичкой и человеком невозможен, но в результате поняли для себя главное: обоих интересует одно и то же. Душевное тепло, честность, надежность. А еще крепкое плечо рядом, на которое можно опереться, в которое можно посопеть, жалуясь на жизнь, и в которое можно впиться зубами в момент общей страсти…

О! Они, еще ни разу не поцеловавшись, обсудили даже это! Как оказалось, одной из причин, по которой Киран страшился открыться перед Ноэль, были его шрамы. Спина у него обгорела, когда он вытаскивал из упавшего винтолета Алексиса Грювер-л’Ету. Но были еще и ранения, полученные после удара летучей машины о землю, когда разлетелись стекла, смялся корпус и, главное, взорвались паровые котлы. Результатом этого всего и стали шрамы на груди, заползавшие на шею и стекавшие на правый бок к буквально раздробленной тогда и так правильно и не сросшейся ноге. Киран считал все это уродством, а потому и стеснялся своего тела.

Ноэль в ответ лишь пожала плечами. Хотя бы потому, что с некоторых пор была глубоко убеждена: истинное уродство бывает только внутри. В душе или в голове, когда уродливы чувства или мысли. А когда с этим все в порядке, когда в глазах светится ум, а улыбка полна тепла и искренности, все остальное на самом деле вторично. Нет, обманывать себя было глупо и следовало признать, что сначала Киран привлек именно своей чисто мужской статью, но после куда более важным стало казаться другое: душевные качества, которые по мере общения проявлялись все ярче. Не было бы в Киране внутренней красоты, щедрости и силы, которые так естественно сочетались с мягкостью и добродушием, никакая внешняя привлекательность надолго бы рядом не удержала никогда. А тут одно довершало другое, создавая нечто воистину прекрасное.

Но при этом оба – и Ноэль, и Киран, – чувствуя взаимное притяжение, в то же время испытывали неуверенность, а потому сближение обещало быть неторопливым до скучной добропорядочности, как это определила Летиция, горевшая любопытством и нетерпением истинной сводницы… Да, все было бы именно так хотя бы потому, что Ноэль все еще мучали мысли о ее поспешном сближении с Аароном. Она упрекала себя за все, произошедшее после, справедливо полагая, что, если бы она не пошла на поводу у желаний собственного тела и глупых, откровенно девчачьих мечтаний о неземной любви с первого взгляда, все было бы иначе! А потому твердо решила: больше никаких опрометчивых поступков и скоропалительных решений!

Но тут случился тот самый пикник в честь победы в гонке.

Точнее не так. Сначала случилась сама победа, а вот пикник решили отложить. Следствие по делу Ронува-л'Убо тогда еще не завершилось, настроение у участников событий было непростым, в итоге празднование решили перенести на момент окончания следственных мероприятий и судебного решения. Впрочем, как раз до суда дело и не дошло. Маклахлан оказался прав: врачебно-магический консилиум признал Ноксфордского душителя недееспособным, после чего его отправили в сумасшедший дом, где поместили в антимагическую камеру.

Летиция устроила по этому поводу скандал, обвиняя мир в целом и Шоэна Маклахлана в частности в недальновидной глупости и несправедливости. Но быстро успокоилась, с новым азартом занявшись приготовлениями к ранее отложенному празднованию. Погода была чудесной, так что идея отправиться на природу родилась сама собой. Всего-то и понадобилось собрать корзины со всем необходимым и предупредить гостей о форме одежды.

В самый разгар веселья уставшая от шумной компании Ноэль вызвалась сходить за хворостом для костра, но в итоге пала жертвой собственной рассеянности и забрела куда-то вообще не понять куда – голоса с поляны уже не были слышны. Совершеннейшая горожанка, никогда не попадавшая в подобную ситуацию, она запаниковала, заметалась и в итоге, кажется, заблудилась еще больше.

Нашел ее Киран. И это была судьба. Потому что оба вдруг оказались наедине, да еще и во встрепанных чувствах. Страсть захватила, не оставив места смущению и сомнениям. Ноэль выдохнула, когда почувствовала ладонь Кирана у себя на затылке, и сама в ответ с наслаждением зарылась пальцами в его густую шевелюру, желая притянуть еще ближе, углубить неожиданный и давно желанный поцелуй. Невольное движение бедрами вперед дало ей понять, что физически куда более заметное мужское возбуждение сильно, а главное, находит столь же яркий отклик в ее собственном теле.

Поцелуй затягивал, кружил голову, нараставшее возбуждение сбивало дыхание. Терпеть не было никаких сил, и Ноэль воровато скользнула рукой к ширинке брюк Кирана. Тот на секунду задержал дыхание, а потом вдруг жадно вжался своим возбужденным естеством в ласкающую его ладонь. Это было несомненное «Да!», и Ноэль не стала более выжидать, и сама сейчас более всего мечтая ощутить под пальцами не грубую материю, а жаркую нежность кожи.

Член был прекрасен и лег в ладонь непривычно, но удивительно правильно и соразмерно. Тонкая кожица скользила, то пряча в себе налитую кровью головку, то высвобождая ее. Пришлось прервать поцелуй, потому что теперь более всего хотелось видеть, что происходит там, внизу. И Ноэль смотрела, во все глаза смотрела, на то, как красиво смотрится темное мужское естество в объятиях светлых женских пальцев.

Киран задышал часто и глубоко, его нарастающее возбуждение передалось и Ноэль – теперь и она сама дышала через приоткрытый рот. Впрочем, продолжалось это недолго. Через пару минут Киран запрокинул голову вверх, стиснул кулаки, коротко и часто задвигал бедрами и излился, испачкав своим секретом пальцы Ноэль и собственный жилет.

– Боже мой!

– Это было… Черт! Не знаю, что сказать.

– Кажется, я тоже, – Ноэль засмеялась, отстраняясь. – Разве только то, что теперь все потеряли не только меня, но и тебя. Но, того гляди, найдут.

У Ноэль был носовой платок, которым она вытерла себе пальцы, а после еще и попыталась устранить пятна на одежде Кирана. А тот лишь смотрел, и на лице у него была нежность и никуда не девшаяся страсть. До самой кромки леса – там, где позволял ландшафт и не было поваленных деревьев – они шли, держась за руки, будто юные романтичные молодожены. И это совсем не казалось глупым или чрезмерным. Им просто хотелось касаться друг друга, и ничего плохого в подобном желании совершенно точно не было.

Как и в том, что уже пару месяцев спустя Ноэль настояла, чтобы Киран перебрался к ней жить:

– Мне слишком хорошо спится рядом с тобой, чтобы я могла и дальше позволять тебе проводить ночи не в моей постели, а где-то еще. Да и потом ты готовишь такие изумительные завтраки…

– А еще ты меня постоянно хочешь, – с улыбкой дополнил список озвученных причин Киран.

И Ноэль не стала спорить с очевидным: любовная связь приносила ей столько чувственного удовольствия, что впору было задуматься о возникновении чего-то вроде зависимости. Иногда даже хотелось назвать ее магической, потому что любовь, которой по-прежнему горел Киран и которая захватила теперь и саму Ноэль, стала казаться чем-то вроде настоящей магии – покорившей, напитавшей, окрылившей… Но Киран не был магом, а потому… Потому нечего было прятаться от самой себя: да, Ноэль его просто хотела. Любого. Разгоряченного, перепачканного в саже посреди кузни; сердитого, только что выбравшегося из-под не желавшего работать нормально паромобиля; чопорного, в мундире гвардии-лейтенанта военно-паролетного флота на театральной премьере или посреди светского раута; хохочущего от щекотки, будучи атакованным и поваленным в траву Эльзой и Патришей…

Но все же самым желанным, самым сексуально привлекательным Киран для Ноэль был в предутренней постели: расслабленный, сонный, теплый. Оказалось, так приятно будить его поцелуем – в губы или в живот, а то так и ниже. Так сладко было после раззадорить его, заласкать, заставить дышать рвано и хрипло, погружая в страсть. А затем перекатиться на спину, утягивая его за собой и провоцируя на дальнейшее. Ну, или наоборот, заставить Кирана перевернуться на живот, показав Ноэль свою роскошную спину и совершенные ягодицы. И какой простор открывался тут для ласк! Можно было усесться Кирану на бедра, размять ему широченные плечи, укусить в основание шеи, а после спуститься поцелуями вдоль позвоночника к заветным ямочкам на пояснице.

Какими они были! У Ноэль сбивалось дыхание всякий раз, как она видела их совершенную красоту. Да и то, что открывалось взору ниже. О эти совершенные по форме, крепкие и в то же время мягко-округлые холмы, покрытые мягкими волосками! Их так и хотелось сминать в ладонях, кусать, целовать, ласкать губами или языком.

Подумав обо всем этом, Ноэль опять сладко потянулась, выгибая спину и напрягая мышцы ног, а после протянула ищущую руку назад. Попала на крепкое сильно волосатое бедро и улыбнулась счастливо: Кирану, как всегда, было жарко, и он во сне раскрылся.

Киран!

Вдруг вспомнилось, как вчера он весь вечер причитал по поводу совершенно отбившейся от рук Летиции:

– Она заявила, что собралась замуж, а с женихом знакомить отказывается! Я пытался проследить за ними, и ничего не вышло.

– Ничего удивительного, – откликнулась тогда Ноэль и перелистнула страницу «Ноксфордского вестника», в очередной раз малодушно отказываясь читать новую, наверняка очень умную, но точно ужасно скучную статью Софии. – Он парень в этом деле ловкий. И опытный.

– Кто? – поразился Киран и даже перестал мерить комнату шагами, нависнув над Ноэль.

– Как любит говорить твоя сестрица: паролет в пальто! Шоэн Маклахлан, конечно! Или ты был настолько слеп, что ничего не заметил даже на пикнике по поводу победы в гонках?

– Я тогда слишком много думал о другом, – досадливо возразил Киран, а потом почесал затылок. – Маклахлан, стало быть… Староват он для…

– А о чем это ты так много думал во время пикника? – перебила новый виток причитаний Ноэль.

Ответ на заданный вопрос был ей прекрасно известен, но все равно приятен.

– О том, как бы так устроить, чтобы затащить тебя в постель и при этом зарядом магии в лоб не получить. Но ты ведь это и так знаешь. И все равно спрашиваешь. Зачем?

– Я соскучилась по твоим письмам, – созналась Ноэль, откладывая в сторону газету. – Они были лучшим в моей жизни довольно долгое время. Хотя сам их автор бесил меня так, что точно мог бы схлопотать по полной. Ты бы знал, как я тебя тогда ненавидела! Как же ненавидела! За то, что прятался,оставаясь недостижимым, и за то, что самим этим фактом заставлял меня еще ярче чувствовать свое одиночество.

– Никогда мне этого не простишь?

– Нет. Причем даже скрывать не стану, что из самых что ни на есть эгоистичных соображений. Уж больно хорошо у тебя получается прощение раз за разом просить.

– И как ты хочешь, чтобы я это сделал сейчас? – мгновенно загораясь, уточнил Киран.

И…

Ноэль улыбнулась. Мысли в сонно-расслабленной голове по-прежнему сбивались с одного на другое, но происходило это все медленнее. Снова начал наваливаться сон… И тут волосатое мужское бедро под пальцами чуть напряглось, шевельнувшись. Ноэль, мигом выныривая из собственной ленивой неги, повернулась, чтобы взглянуть Кирану в лицо. В темноте спальни видно было плохо, но показалось, что, хоть глаза у того и закрыты, в самых уголках рта поселилась улыбка. Ноэль глянула в сторону спиртовой лампы, стоявшей чуть в стороне, на комоде, и та послушно разгорелась, осветив комнату неярким теплым светом. Магии теперь всегда было в избытке, и Ноэль с удовольствием стала осваивать ее возможности в том числе и в быту.

В возникший вокруг лампы круг света, помимо прочего, попала стопка писем на подносе – вчерашняя почта, доставленная мальчишкой-разносчиком вместе с «Ноксфордским вестником». Ноэль просмотрела их перед сном, а вот поделиться с Кираном тем, что обнаружилось в одном из них, как-то, что ли, не решилась. Может, потому что должна была осознать и переварить прочитанное сама. А может, потому что сразу после сексуального поединка этот здоровяк взял да и заснул.

Но теперь-то он точно не спал, а самым возмутительным образом притворялся! Проверить это нужно было немедленно. Но мешало сброшенное Кираном одеяло, которое лежало складками между ним и Ноэль. Пришлось прокапываться под ним, потому что выбираться из теплого одеяльного кокона совершенно не хотелось. По крайней мере, до поры до времени.

Член у Кирана был подозрительно неспокоен, и Ноэль окончательно убедилась, что предположения ее верны: кое-кто тут действительно притворялся, а не спал крепким сном усталого праведника. Такое поведение требовало наказания. Так что вместо того, чтобы сразу протянуть руку к явно жаждавшему внимания естеству Кирана, Ноэль мстительно оставила эти интимные ласки напоследок и сначала повела самыми кончиками пальцев от шеи вниз через заросли темных волос и скрытое под ними переплетение тонких шрамов. Задержавшись около соска, Ноэль покружила вокруг него, а потом погладила живот, заставив мышцы на нем рефлекторно сократиться. От пупка к паху сбегала дорожка из густых кудрявых волос – так, словно звала в гости. Однако Ноэль этим приглашением опять-таки не воспользовалась, а переместила внимание чуть в сторону – вновь скользнула ладонью по крепкому бедру, проследив при этом еще один уже хорошо заживший, но никуда не девшийся шрам.