Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Дам. Не церемонься с ними – особенно с высшими. Они хоть и обязаны подчиняться Владыке, но вполне могут и пойти против него если поверят, что им хватит для этого сил. За двести лет пустования Костяного трона они отвыкли от подчинения, потому тебе придется доказать им всем, что ты достоин ими править. Потому будь решителен и порой даже жесток. Не забывай – это все-таки демоны. Правильно себя поставь и не давай спуску тем, кто против тебя. А таких будет хватать, уж поверь. И не только из демонов. Другие расы, прознав о тебе, вряд-ли станут сидеть на месте. Кто-то захочет мира, кто-то торговли, а кто-то и войны. Не вздумай пускать все это на самотек – иначе долго на троне не просидишь. Ты все понял?

– А как-же, – можно подумать, он сообщил мне нечто, о чем я прежде не задумывался и сам.

– И еще кое-что. По возвращении в тело тебя будет ждать небольшой подарок от меня. Ты полукровка, а значит в силе уступаешь высшим. Но я дарую тебе легендарный Белый Доспех из костей великих монстров Междумирья и моей собственной чешуи. В нем заключены души чудовищ, обуздав которые, ты раскроешь весь истинный потенциал моего дара. С ним ты сможешь при необходимости драться на равных с сильнейшими противниками и даже превзойти их. Если конечно в полной мере овладеешь возможностями Белого Доспеха.

Вот об этом я и сам думал – что делать, если найдутся те, кто откажется подчиниться мне? Но теперь, кажется, ответ получен – нужно будет и впрямь познакомиться с этим Доспехом поближе.

– А теперь ступай, ты окончательно утомил старика.

И Гран выбросил вперед передние лапы, сомкнув их с громким хлопком. Сорвавшийся с них порыв ветра подхватил меня и унес во тьму, погасив сознание.

Глава 3

Флэшбек

– Что, Фурио, страшно? – спросил Маркус, встав рядом со мной и оглядывая ряды неприятеля.

Я только фыркнул в ответ и что-то невразумительно пробормотал. Мое внимание было приковано к вражеской армии, что разворачивала боевые порядки на другой стороне поля. На таком расстоянии даже с холма разглядеть подробности было не просто, пусть мое зрение полудемона и превосходило по остроте человеческое.

– Не волнуйся, – самодовольно хмыкнул Маркус, положив руку мне на плечо. – Если что – дуй ко мне. Я прикрою.

Я молча сбросил его руку. Отвечать что-то язвительное не стал, так как понимал, что Маркус вовсе не стремится поддеть меня. Мы, как никак, знакомы почти что с детства, так что я прекрасно разбираюсь в его характере. Потому понимаю, что сейчас он нервничает едва ли не больше всех на этом поле. Еще бы – это первая битва, которой он будет командовать с того момента, как стал королем.

Да, Маркус Норвуд был не только моим давним и хорошим другом, но и нынешним королем Кальвии – страны, чьи земли и богатства пусть и не являются исключительными, но которых тем не менее достаточно для того, чтобы соседние страны на них время от времени поглядывали, алчно облизываясь. Порой, правда, одними поглядываниями дело не ограничивается – и тогда происходит вот такое вот.

Какой-нибудь соседний не в меру ретивый королек приводит в наши земли свои армии, чтобы пограбить, отхватить часть территорий и здорово при этом самоутвердиться. Само собой ответные меры не заставляют себя долго ждать – и вот пожалуйста, армии неспешно разворачиваются друг напротив друга, сверкая сталью в лучах солнца.

Само собой король вовсе не обязан лично руководить каждым походом, но в этот раз присутствие Маркуса на поле боя было необходимо. Во первых войско короля Акриса, правителя королевства Ревия, оказалось малость побольше, чем мы ожидали, так что Маркусу явно будет не лишним самому руководить битвой. А во вторых Маркус, по правде говоря, стал королем меньше двух месяцев назад, после того, как скоропостижно скончался его отец, Эдвард Норвуд. И теперь он изо всех сил старался укрепиться на троне и не дать повода придворным уличить себя в слабости и нерешительности. Потому и не мог позволить, чтобы самая крупная за последние годы битва с вторженцами прошла без его участия. А то мало ли начнут шептать в дворцовых коридорах о том, что молодой Норвуд слаб и труслив – не чета отцу. От таких разговоров ведь и до нежелательных действий рукой подать.

Вот и стоим мы сейчас здесь, он и я – демон-полукровка, чье положение при дворе двумя словами не описать. Хотя почему нет – вполне можно. Вот они – друг принца. Точнее был им еще два месяца назад. Теперь-же – друг короля. Причем лучший и самый верный – говорю без сарказма и ложной скромности. Только поэтому меня до сих пор не выкинули на мороз. Никого ведь не удивит, что при дворе человеческого – преимущественно, – королевства не рады присутствию демона? Да, за прошедшие века с прихода демонов в Эртарию отношение к ним сменилось с резко отрицательного на почти нейтральное, но это касается всего народа в целом и когда он где-то там, далеко. Я же был прямо здесь, под носом у многочисленных заносчивых лордов и их рыцарей и мозолил им глаза своими рожками – само собой меня недолюбливали.

Я-же недолюбливал их в ответ. Не всех, но многих. Большинство, если быть точным.

Но зато сделать мне они почти ничего не могли – я ведь был ближайшим другом принца, с которым мы играли еще с раннего детства. Родителей своих не знаю, но поговаривают, что матерью мне приходится какая-то дворянка, по молодости спутавшаяся с залетным демоном и родившая полукровку. Само собой она, спасаясь от позора, попыталась от меня избавиться, но ее остановил лично Эдвард Норвуд – отец Маркуса и тогдашний правитель Кальвии. Он, видите-ли, и сам питал слабость к народу демонов, пусть и не в том смысле, что моя нерадивая мать. Эдвард желал мира с другими расами – не временного, а постоянного. Вечного, если угодно. И для этого, как он считал, сперва людям следовало начать лучше их понимать. Само собой он оставил меня при дворе, видя во мне знак свыше – я ведь совмещал в себе людское и демоническое начало, что вполне себе редкость.

Так я и рос рядом с детьми дворян и Маркусом, который, в отличии от сверстников, все больше перенимал со временем взгляды отца и быстро стал мне хорошим другом. Я отвечал ему тем-же, и теперь, будь я хоть сколь-нибудь знатным человеком, наверняка заимел бы какой-нибудь не в меру скромный титул. Но увы – демонам и полукровкам такое не положено. Вот и остаюсь я по сей день вроде как никем, но при этом со мной многие вынуждены считаться. Потому что я силен, умен, красив и скромен.

А еще как никто близок к трону – это, пожалуй, главная причина.

Само собой к семейству Норвудов я питаю только признание и глубокую благодарность, потому и стою сейчас здесь рядом с Маркусом и собираюсь биться до конца, так как его битва – моя битва.

И она, между прочим, уже вот-вот начнется.

Маркус тем временем ушел к лордам в командирский шатер, оставив меня наедине с картиной предстоящего сражения.

Ряды наших воинов, выстроившиеся у подножия командирского холма и растянувшиеся на сотни метров, блестели на солнце металлом доспехов и остриями пик. Были здесь легкие пехотинцы, лучники и арбалетчики, конница, рыцари, маги, личные отряды лордов и сами лорды, воины Ордена Луны и даже демоны. Само собой демоны были наемниками и стояли на фланге в стороне от основных сил. Огромное красное пятно – словно пролитое на скатерть вино.

О́ни – так звалось это племя демонов, и главной его особенностью было то, что состояло оно сплошь из женщин. Как я слышал когда-то, это все было древнее проклятие, наложенное на них еще первым Лордом демонов за то, что они не пожелали участвовать в его войнах и ушли на восток, мечтая жить мирно в Эртарии. Проклятие быстро выкосило всех мужчин племени о́ни, оставив лишь женщин. Владыка надеялся, что те прибегут к нему просить снять проклятие, после чего он заставит их валяться у него в ногах и в итоге принести ему нерушимую клятву верности. Но не тут-то было – женщины о́ни оказались куда крепче телом и духом, чем он ожидал.

Не прошло и нескольких поколений, как они стали даже сильнее, чем прежде, пытаясь показать, что стоят чего-то и без мужчин. Как у них это вышло, спросите? Да очень просто – о́ни могут свободно размножаться, скрещиваясь с представителями других рас, чего видать не учел первый Владыка. В результате таких связей неизменно рождаются чистокровные о́ни – правда, в силу проклятия, только девочки. Но самих демониц это смущает не сильно – они давно привыкли полагаться только на себя и много веков как доказали свою силу. Причем так доказали, что наемницы из племени о́ни ценятся нынче едва ли не сильнее любых других.

Большой отряд именно таких наемниц сейчас и защищал наш фланг, а одна из их предводительниц находилась здесь-же, в командирском штабе, получая последние указания. А вот, кстати, и она.

– Что, любуешься? – низким, рычащим голосом спросила демоница, подходя.

Само собой в силу моего происхождения с другими демонами я сходился получше чем с иными людьми. Не стала исключением и глава наемниц.

– Нет, Вария, какой уж тут. Прикидываю, как будет разворачиваться сражение. Ну, больше ведь это никому нельзя доверить, если ты понимаешь, о чем я.

Краснокожая демоница хмыкнула и сложила мускулистые руки на груди. Несведущий человек может считать, что особенностью племени о́ни, отличающей их от других демонов, служит красная кожа, да только это не так. На самом деле их характерная особенность – это рога, растущие изо лба вверх. Рога у демонов это вообще очень важная штука, по которым их можно отличать.

В то время как кожа у о́ни бывает и обычного человеческого цвета – но только у тех, кто владеет даром магии. Не знаю, почему так, но как уж есть. Так что если перед вами о́ни с красной кожей, то знайте – она наверняка очень сильна физически. Да оно, как-бы, и так понятно становится, когда видишь все эти рельефные мускулы, обвивающие их тела и скрываемые не таким уж большим количеством одежды. Некоторые, как вон Вария, и вовсе предпочитают щеголять без верха, попросту перетягивая грудь бинтами, чтоб не мешалась. Им-то доспехи ни к чему, их кожа сама по себе – доспех. Поди пробей каким-нибудь мечиком.

В общем бойцы они отменные, и если некоторые из лордов и ворчат периодически в их сторону, то только так, на полкинжальчика. Не всерьез, а то как-то боязно.

– Слушай, как битву выиграем, не хочешь оттянуться со мной и девчонками? – нисколько не смущаясь предложила вдруг Вария. – Откроем пару бочонков пива, отпразднуем как следует. Покажем тебе, что о́ни хороши не только на поле боя.

– Ловлю на слове, – хмыкнул я, уже предвкушая грядущее.

И нечему здесь удивляться: в силу вышеописанных особенностей для о́ни секс – не только удовольствие, но и способ пополнить свои ряды. Не бесконечные, между прочим. Наемничать в наше время опасно, так что они не отказывают себе в возможности обзавестись потомством. В физиологическом плане они от людей и здесь отличаются, так как беременность у о́ни длится четыре месяца и почти не мешает им не то, что передвигаться, а даже драться при необходимости. Так что, стоит им присмотреть себе подходящего на их взгляд партнера, как они не упустят возможности забабахать с ним детишек. Правда, о́ни – те еще ненасытные любовницы, так что удовлетворить их по силам далеко не каждому.

Но мне вот по силам. И даже не одну. Я проверял.

– Ну ладно, увидимся, – махнула рукой Вария и отошла.

– Вария! – окликнул я ее. – Почему ты уверена, что мы победим?

Она обернулась, тряхнув гривой белых волос, стянутых на затылке в невероятно пышный хвост.

– Я всегда уверена в победе. А ты разве нет?

И ушла. А я остался думать о том, почему с самого утра меня одолевают нехорошие предчувствия.

– Фурио! – вдруг окликнули уже меня.

– С утра им вроде был, – отозвался в своей излюбленной манере я.

– Ну и хвала Богам, – ко мне приближалась Эсси Брандуор – одна из немногих моих человеческих друзей. А заодно и член небольшого отряда по особым поручениям, подчиняющегося лично Маркусу. Ну и мне, так как я его лидер. Да, при дворе у меня таки есть кое-какая должность – пусть и сугубо неофициальная. Нас принято было называть Тени принца, теперь – Тени короля. – Мы с ребятами тебя никак найти не можем.

– В смысле? Я ж вот здесь уже час стою, красуюсь – меня отовсюду видно.

– А зачем стоишь?

– Жду, пока вы меня найдете, конечно, – вздохнул я. Ребята у меня, конечно, отличные. но в силу юности еще не совсем самостоятельные. Стоит оставить их ненадолго, как все – будут тыкаться по углам, как слепые котята. Но я не злюсь. Почти. Они ведь мои друзья. – Ладно, чего надо?

– Как чего? – округлила черные глазищи молодая мечница. – Битва вот-вот начнется, а мы с ребятами не знаем, куда приткнуться.

– Не надо вам никуда тыкаться, – потрепал я ее по коротким черным волосам. – Там воинов хватает – и без вас Акриса с его ревийцами разобьют. А вы давайте сюда – нам надо быть рядом с принцем.

– Ты хотел сказать с королем, – поправила она.

– Да, точно. С королем. Просто никак не привыкну к его новому статусу.

– Я тоже, – кивнула Эсси. – Вот вроде недавно все вместе с деревянными рыцарями игрались в покоях, а теперь он король, а мы…

– А мы его верные воины. И друзья. Поверь, после того, как надел корону, Маркус не перестал быть тем самым своим парнем, которого мы все любим. Просто у него очень много дел – вот и общаемся меньше, чем хотелось бы.

– Ну, раз ты так говоришь, – Эсси согласно кивнула и убежала за остальными.

Я проводил ее взглядом. Несмотря на милое личико и наивный взгляд Эсси уже сейчас была неплохой мечницей и владела клинком на очень достойном уровне. Оно и немудрено: ее, а заодно и меня с остальными Тенями короля обучал лично ее отец – Гарет Брандуор, один из лучших мечников окрестных королевств.

Ребята не заставили себя ждать – явились все четверо. Кроме Эсси в наш импровизированный отряд входили Эван Воллард – серьезный немногословный парень с вечно всклокоченными черными волосами, Крис Кейн – куда более общительный ценитель красивых девушек и больших мечей а также заклинательница природы Ирма Коннинг – единственная магичка в отряде и по совместительству моя первая сексуальная партнерша. Э-эх, до сих пор помню, как мы с ней тогда… А впрочем сейчас явно не время.

– Значит так, ребята, – командным тоном, беря пример с наставника Гарета, произнес я. – Всю битву держимся поближе к королю, не отходим от шатра и глядим в оба.

– Зачем? – хмуро пробормотал Эван.

– Затем, что я так сказал. У тебя опять с этим проблемы, а, Эван?

– У меня всегда проблемы, – бросил тот и сплюнул себе под ноги. – Борюсь как могу.

– Рад слышать. Ладно, ребят, все готовы? Это ведь наша первая настоящая битва.

– Ага, в которой мы даже не поучаствуем, – заметил Крис. – Но ты не подумай, я не против. Наоборот – чем ниже вероятность погибнуть, тем больше я за.

– Не только погибнуть, но и заработать немного славы, – пробормотал Эван.

– Брось, старик, – Крис положил руку другу на плечо и притянул к себе. – Не ной. Представь лучше что будет, если враги каким-то образом прорвутся к командирской ставке и попытаются убить короля. А тут мы из-за угла – оп-па! – и спасем его. Представь, сколько славы тебе достанется в этом случае.

– Считаешь? – недоверчиво глянул на него Эван.

– Не слушай дурачка, – отдернула их Ирма. – Он тебя до добра не доведет.

– Естественно, – кивнул Крис. – Мы ведь про кровопролитие говорим. Какое уж тут добро?

– Ладно, хорош языками чесать, – прервал я.

Как раз вовремя – со стороны ревийского войска донеслись звуки боевых горнов. Наши ответили лишь с секундной задержкой. Армии пришли в движение – воздух наполнился грохотом копыт, лязгом железа и дробью барабанов.

– Началось, – пробормотал я.

– Как началось, так и закончится, – уверенно заявила Ирма, встав рядом.

Ее белоснежный наряд с широкополой шляпой смотрелся на фоне шагающего войска странным образом успокаивающе. А зеленый посох, навершие которого напоминало древесный корень, и вовсе всегда казался мне забавным. Я усмехнулся в ответ на ее слова, а у самого из головы все не шли слова Криса – «представь лучше что будет, если враги каким-то образом прорвутся к командирской ставке и попытаются убить короля.»

Если честно, я это с самого утра представляю.

Глава 4

Все еще флэшбек

Честно говоря, я как-то упустил тот момент, когда битва пошла не совсем по плану.

Естественно я был в курсе большинства запланированных маневров и хитростей, к которым собирались прибегнуть наши командиры для одержания верха над ревийцами, но уследить за творящимся на поле боя хаосом даже с холма оказалось не так-то просто.

В первые минуты, когда ряды всадников еще не успели столкнуться, воздух над ними начали прорезать вспышки заклинаний, тут и там расцветали взрывы огненных шаров и чарующе мерцали поднимаемые магические щиты. Стрелы взмывали в небо целыми тучами и опадали на головы воинов.

– Оказаться бы сейчас там, – пробормотал Эван.

Услышал я его во всем этом грохоте только благодаря усиленным чувствам полудемона. Не глядя отвесил подзатыльник и показал кулак – нечего, мол, успеешь еще схлопотать топором между лопаток.

Ирма прижалась ко мне сбоку, схватив под руку – так, что поля ее шляпы накрыли и мою голову. Я чувствовал, как она дрожит – то-ли от страха, то-ли от возбуждения. Зная Ирму, ставлю на второе.

А хаос на поле боя тем временем усиливался – ряды войск столкнулись, сломались и перемешались. Вспышки пламени и клубы дыма затягивали простор. Летели во все стороны комья земли из под ног сражающихся. Я видел, как воины Ордена Луны мощным клином прорезают ряды неприятеля, медленно но верно продавливая линию фронта. Потоками заклинаний прикрывали их маги, колдуя на головы ревийцев все подряд от кислотных брызг до цепных молний. Ответные заклинания били редко, но метко – я видел, как мощный взрыв поглотил целый отряд нашей пехоты, взметнув фонтан грязи и обрывков тел едва-ли не до самых низко нависших облаков.

Кавалерия раз за разом сталкивалась на флангах, периодически врубаясь в ряды пехоты. От меня не укрылось, как отряд ревийских всадников бесплодно пытался проломить построение о́ни, которое демоницы без труда удерживали и умудрялись продвигаться вперед. Их чародейки прикрывали их от вражеских заклинаний и стрел, а огромные секиры и дубины краснокожих воительниц без устали крушили черепа врагов.

Туда-сюда беспрерывно сновали посыльные, ревели рога и били барабаны. Все они отдавали какие-то команды, но как по мне разобрать их в этом чудовищном шуме не представлялось возможным. С каждой минутой ряды сражающихся смешивались все больше, из-за чего с уверенностью сказать, за кем преимущество было нельзя. Оставалось ждать дальнейшего развития событий, не отходя от шатра, в котором Маркус и его генералы принимали посыльных и корректировали план сражения исходя из их донесений. Периодически кто-то из командования выходил наружу, чтобы лично ознакомиться с положением.

– И кто кого?! – орал мне на ухо Крис. – Ты понимаешь, что вообще там творится?!

– А ты?!

– Нет!

– Я тоже!

– Маги! – крикнула с другой стороны Ирма.

– Чего?!

– Ревийские маги! Они что-то готовят!

– Почему так решила?!

– Вон там, – она указала навершием посоха, – скапливается много магической энергии! Словно кто-то создает мощное заклинание! Наверняка их рук дело.

Я присмотрелся в указанном направлении, но в глаза бросалось лишь то, что примерно в том месте усиленно прорубает ряды неприятеля отряд Ордена Луны. Но раз Ирма говорит, то видать и впрямь что-то нехорошее готовится – меня и самого одолевают смутные предчувствия.

– Ждите здесь! – велел я ребятам а сам направился в шатер.

Оказавшись внутри, бросился к Маркусу, что во весь голос обсуждал с генералами ситуацию.

– Ваше Величество, у нас, кажется, проблемы!

На меня недовольно воззрились лорды – не по нраву пришлось, что я вот так врываюсь и вмешиваюсь в их совет. Ничего, потерпят.

– Где? – нахмурился Маркус.

– Ревийские маги, кажется, что-то готовят. Прикажите нескольким отрядам помешать им.

– Откуда такие сведения? – уставился на меня долговязый лорд Брикстад.

– Это не важно! – отрезал я. – Важно то, что мы рискуем проиграть, если ничего не сделаем.

– Он прав, – внезапно поддержал меня лорд Герион. – Не стоит рисковать. Ревийские маги с самого начала ведут себя не слишком активно – словно и впрямь замышляют чего. Пошлем туда воинов.

– Так и быть, – кивнул Маркус и обернулся к вытянувшимся по струнке адьютантам. – Так, приказываю…

– В этом нет нужды, Ваше Величество, – входя в шатер произнес лорд Николас Бейл, архимагистр Ордена Луны и один из самых влиятельных людей Кальвии.

Закованный в черные доспехи громила возвышался почти над всеми присутствующими на добрых полголовы, а шириной плеч и вовсе превосходил каждого. Его броня поблескивала наложенными на нее заклинаниями а холодные голубые глаза обжигали при одном лишь взгляде.

– Что значит «нет нужды»? – нахмурился Маркус.

– Мои воины уже ликвидировали угрозу, – заверил Бейл, приближаясь и оттесняя меня в сторону, словно меня здесь и не было. – Нет нужды беспокоиться.

– Уверены?

– Более чем – все идет по плану, – едва заметно улыбнулся в бороду архимагистр.

Меня от этого зрелища вновь пробрало нехорошее предчувствие. Словно вот-вот должно было случиться нечто неправильное. Словно…

Чудовищный, душераздирающий шум донесся снаружи. Стены шатра рванул за мгновение поднявшийся ветер.

– Какого хрена?! – заорал подскочивший на месте лорд Брикстад.

Маркус молча рванулся наружу, обогнув возвышающегося посреди шатра словно гранитный утес Бейла. Тот-же не сдвинулся с места, буравя невозмутимым взглядом оставшихся лордов. Я бросился за Маркусом.

Оказавшись снаружи, не сразу осознал, что вообще происходит. Небо заволокло невесть откуда взявшейся дрянью, похожей на вязкий черный туман. Лучи солнца с трудом пробивались сквозь него. Отовсюду доносились крики, топот множества ног и лязг железа. А еще какие-то леденящие кровь потусторонние хрипы и завывания. Готов поклясться, что даже видел мелькавшие во тьме красные огоньки глаз.

– Ревийцы! – орал кто-то. – Ревийцы прор!..

– Что это за тварь?! – надрывался другой. – Откуда?!.

– Сдохни! Сдохни! А-а-а!..

– Маркус! – ревел изо всех сил я. – Маркус!

Рванув из ножен меч, я отмахивался от густеющей тьмы. Она, словно живое существо, поддавалась клинку и рассасывалась, но лишь затем, чтобы через мгновение вновь слиться воедино. Вдруг сбоку выскочил кто-то с мечом в руке. Я замахнулся, но в последний момент удержал руку. Это был не ревиец. Это была Эсси.

– Эсси! Где король?! – схватил ее за плечо я.

– Не знаю! Я потеряла ребят, Фурио! Они исчезли в этой темноте!..

– Держись рядом! – велел я и двинулся дальше.

Из тьмы нам под ноги прилетело обезглавленное тело кальвийского воина, фонтанируя кровью. Где-то поблизости раздался взрыв и я почувствовал, как меня осыпало комьями земли. Красные глаза неведомой твари мелькнули в метре справа а по ушам ударил кровожадный рев – я махнул мечом, но на землю рухнул кальвиец со вспоротой глоткой.

С-сука! Какого хера?!

Чудом я не прибил Эвана, на которого наткнулся через мгновение. Рядом с ним держался Крис, чей мей был покрыт кровью. Но мы по прежнему не нашли Маркуса.

Внезапно на нас налетели какие-то воины, чьи фигуры окутывала тьма. Вспыхивали кругом красные огоньки глаз. Замелькали клинки, мы сцепились на смерть. Я отразил выпад одного и с разворота рубанул другого, разрубив грудь ублюдка. Его тут-же добил ударом в горло Эван. Рядом Крис вспорол глотку своему противнику и увернулся от меча еще одного. В суматохе я вдруг понял, что мы где-то потеряли Эсси. Ничего, потом отыщем.

Перехватив меч, я поднырнул под щит какого-то громилы и рассек ему ногу сбоку. Он припал на колено и уперся краем щита в землю. Махнул наотмашь клинком – за лезвием по воздуху потянулись ленты черного тумана. Я увернулся и врезал ему ногой с разворота. Рубанул по голове, разрубив шлем.

Плечо рассекло острие чужого меча – боль ожгла огнем. Отразив следующий выпад, я схлестнулся с новым противником. Наседая на меня, он неосмотрительно подставился вынырнувшему из темноты Крису – лезвие меча моего друга выскользнуло изо рта твари. Багровые угольки глаз погасли.

Воспользовавшись мгновением передышки, я огляделся и вновь позвал Маркуса. Возникший на краю поля зрения силуэт показался смутно знакомым, и я ринулся к нему. Протянул руку и дернул на себя. Чудом разминулся с просвистевшим у самой груди мечом, отклонившись назад.

– Маркус, мать твою! – рявкнул. – Тебя где носит?!

– А я знаю?! – отозвался король – а это оказался именно он. – Хрен пойми чего началось! Это и есть заклинание ревийцев?!

– Хрен знает! Разве орденские не порешили магов?!

Ответить он не успел – тьма навалилась на нас, отрезав от Эвана с Крисом. В ней замелькали кровожадные глаза неведомых тварей и разнесся скрипучий жуткий смех. Готов поклясться, что по пластинам моих доспехов скрежетнули чьи-то когти.

– Что за сучья магия такая?! – донесся до меня приглушенный рык Маркуса.

Я вновь почувствовал боль и то, как по распоротой руке струится кровь. Я метнулся в сторону и махнул мечом не глядя. Отпрыгнул, когда над самим ухом скрипуче захохотало мелькнувшее рядом нечто. Мной уже начинал потихоньку овладевать самый настоящий страх – слишком пугающе неправильным было все происходящее.

Вдруг из тьмы выскочил непроницаемо черный силуэт, окутанный лентами густого тумана. Просвистело сбоку лезвие его меча. Я ругнулся и отскочил прочь, едва не прикусив язык. Глаза твари сияли кроваво-красным огнем, уши резал скрипучий не то смех, не то плач. Я взревел и вскинул меч – больше не попадусь на внезапную атаку.

Зазвенела сталь, клинки дребезжали, сталкиваясь. Скорость ударов росла, мышцы наливались тяжестью. В какой-то миг я подумал, что проиграю, но тварь допустила ошибку и мой клинок скрежетнул по ее доспехам. Усилив напор, я рубил силуэт врага и теснил его, пока вновь не достал, скользнул лезвием по голове. Что-то слетело с нее и упало мне под ноги, но я не обратил внимания, что именно. Был занят боем.

Тварь вдруг издала яростный рев и рванулась в контратаку, но я подловил ее на неаккуратном выпаде и – как учил Гарет, – рубанул поперек груди, отведя ее меч в сторону. Враг пошатнулся и я, улучив момент, всадил клинок в его тело. Вцепился в плечо и протолкнул дальше, одновременно проворачивая. Кровь хлынула мне на ноги и я непроизвольно опустил взгляд, который наткнулся на лежащую на земле…

Корону?

Внезапная вспышка света разогнала тьму вокруг. Я поднял глаза и встретился взглядом с Маркусом, который захлебывался кровью с моим мечом в животе. Никакой твари с красными глазами не было и в помине – только мой король и друг, которого я…

Нет, этого не может быть! Я же видел монстра, слышал его рев. Он нападал на меня! Как такое?..

– Проклятый предатель! – раздалось сбоку. – Сраный демонский выродок!

Это был лорд Брикстад, визжащий и указывающий на меня пальцем. Рядом с ним стояли опешившие кальвийские рыцари, а из-за их спин надвигалась фигура в черных доспехах. На миг наши с Бейлом взгляды встретились и его губы исказила довольная ухмылка, а в глазах промелькнуло торжество.

Тьма вокруг частично рассеялась и я видел истоптанную и усыпанную трупами кальвийцев землю вокруг командирского шатра. Никаких ревийцев и никаких темных тварей – только свои. Взгляд зацепился за тело лорда Гериона с торчащим из спины мечом.

– Фурио! – привлек меня вскрик Эвана за миг до того, как невесть откуда взявшиеся здесь воины Ордена Луны пронзили его копьями.

Мой друг безвольно повис на них, выронив меч. У меня вырвался нечленораздельный вопль, я пошатнулся и отступил от Маркуса. Лишившись моей поддержки он рухнул на колени и повалился лицом в землю. Вздрогнул и остался лежать неподвижно.

– Вот ты и показал свое истинное лицо, – пророкотал голос Бейла. – Жаль, что я не успел спасти Его Величество. Ну ничего, зато казнить тебя никогда не поздно, полукровка.

Он приближался, и вместе с ним смыкалось вокруг меня кольцо орденских солдат. Черные доспехи Бейла, казалось, поглощают солнечный свет, распространяя тьму.

Тьму?..

– Ублюдок, – прорычал я. – Это твоих рук дело!

Бейл не ответил, надвигаясь и усмехаясь в бороду. Я зашарил вокруг, ища свое оружие. Наткнулся на рукоять, оплел ее пальцами и дернул. Меч не поддался – крепко засел в теле Маркуса.

– С-сука! – прорычал я, стискивая зубы до хруста в висках.

Конец флэшбека.