Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Простите, господин – но о чем вы? – недоуменно спросила Фалькия, порываясь увязаться следом.

Я молча вернулся и положил на стол несколько бумаг. Поставил рядом чернильницу с пером.

– Ты ведь деловая дама и предпочитаешь, чтобы все было сделано как подобает, верно? – спросил у нее, усаживаясь в кресло и глядя на демоницу поверх кубка с элем. – Тогда вот тебе официальные документы, подписанные лично мной. Там даже печать стоит, представляешь? Ознакомься.

Так Фалькия и поступила – пока она вчитывалась, я наблюдал за выражением ее лица и улавливал малейшие изменения. Наконец высшая отложила бумаги и задумчиво уставилась перед собой. Протянула руку к кувшину с элем.

– Вы позволите?

– Угощайся, – махнул рукой я.

Фалькия вновь хлебнула с горла – струйка напитка скользнула по ее подбородку и закапала между грудей. Я облизал губы, глядя на это.

– Полагаю, эти договора составлял профессионал, – наконец произнесла высшая.

– Еще бы, – хмыкнул я.

Значилось в них, кстати, что высшая демоница Фалькия обязуется аннулировать все долги других демонов перед ней, предоставить своим работникам надлежащие условия труда и оплату а также отчислять четверть собственных доходов в пользу трона.

Ну и самое важное, чем я надеялся сгладить недовольство от предыдущих пунктов и завоевать верность Фалькии – назначение высшей старшим казначеем всего Края демонов.

Похоже, расчет оправдал себя и здесь – демоница вовсе не выглядела недовольной.

– Но вы же понимаете, что мне придется переиначивать собственные деловые схемы дабы соответствовать вашим условиям, а значит и мои доходы частично упадут, – все-же решила поломаться она для виду.

– Упадут, согласен, – кивнул я. – Но зато должность казначея позволит тебе получить доступ к дополнительным источникам ресурсов и рабочей силы – а значит и денег. Да и положение моего официального финансового представителя позволит тебе укрепить собственные позиции в том числе за пределами Края. Объем сделок, которые предстоит проворачивать, тоже увеличится в разы в сравнении с нынешним – а по условиям договора ты будешь получать от них процент в личное пользование. Так что куда ни глянь – везде выгода. Причем для нас обоих – разве нет?

Само собой там было еще множество тонкостей и нюансов, в которых я разбирался заметно хуже. Благо, на это у меня имелась Юлия, которая и занималась составлением договоров. После с ними поочередно ознакомились Талана и Кадар, причем оба остались удовлетворены. Так что выгода и впрямь была обоюдной.

Понимала это и Фалькия. А еще понимала, что выбора у нее особо и нет. Я ведь уже дал понять, что в случае отказа подписывать бумаги мне придется наказать ее за то, как она поступала с моим народом.

Мы здесь вовсе не торговались – скорее я просто упражнялся на ней в умении вести переговоры.

– Полагаю, вы правы, – наконец кивнула высшая и взялась за перо.

Мгновение – и ее подписи красовались во всех нужных местах. Ну вот я и залатал брешь в государственном бюджете. Осталось подождать, пока казна начнет наполняться деньгами. А для этого Фалькии придется знатно потрудиться.

– Отлично, – пробежав бумаги глазами, я остался доволен. – Можешь пока быть свободна. По условиям договора я даю тебе ровно неделю, чтобы уладить собственные дела. После жду в Уртаге – к тому моменту тебе подготовят жилые покои и рабочий кабинет.

– Могу я в таком случае рассчитывать на сотрудничество со стороны других высших? – спросила Фалькия.

Я понимал, что она имеет в виду – сферы интересов и влияния почти всех высших так или иначе пересекались, а значит для максимальной пользы Края им необходимо было постоянно взаимодействовать и решать большинство вопросов сообща.

Естественно, позаботиться об этом предстояло мне.

– Само собой, – заверил я демоницу. – Насчет этого можешь не переживать. Твоя забота – делать деньги. Об остальном позабочусь я.

На том и порешили. В итоге довольны остались оба – я получил лучшего казначея, какого только мог, а Фалькия, в свою очередь, заимела новые возможности и покровительство самого Владыки демонов. Вот что я называю умело разыгранная партия.

Напоследок мы хлебнули по кубку эля, ударили по рукам и остались вполне удовлетворены встречей.

– Знаете, возможно с вами у нас есть шанс вернуть былое величие, господин, – перед уходом задумчиво произнесла высшая, уже стоя в дверях.

После Фалькия покинула комнату, предоставив мне напоследок возможность полюбоваться ее грациозно покачивающейся при ходьбе попкой и поразмыслить над услышанным.

За окном уже стемнело, в камине потрескивал огонь, а я, оставшись в одиночестве, задумался о том, успела ли Талана разъяснить нашим горничным их новые обязанности.

Глава 21

Знаете, а иметь большие рога – это еще тот геморой.

К подобной мысли я пришел наблюдая за тем, как Кадар входит в дверь, поворачиваясь боком, чтобы не врезаться рогами в косяк.

М-да, хоть эти костяные отростки на башке являются не только отличительной особенностью расы демонов, но и служат поводом для гордости отдельных ее представителей, мне они все равно кажутся жутко неудобной и непрактичной хренью. Особенно такие, которые запросто способны перевесить все остальное тело или застрять в дверном проеме.

Вдруг захотелось набухать Кадара и посмотреть, как он будет пытаться не упасть и сохранить равновесие. С такой загогулиной на голове ему явно придется приложить усилия. А на пьяную голову провернуть подобное не каждому по силам – по опыту знаю.

Короче говоря, мне куда больше нравятся мои маленькие рожки, что почти не мешают – разве только иногда прическу делать неудобно. Правда вот тот факт, что после моего становления, как Владыки, они немного подросли, все не оставлял меня в покое. А если они со временем увеличатся еще больше – тогда будем с Кадаром по очереди боком в дверь проходить? Да ну нахер!

– Ну чего ты там застрял? – хмыкнул я, отгоняя дурацкие мысли.

– Прошу прощения, господин, – отозвался высший. – Узкие проходы – это, знаете-ли, моя слабость.

– Вообще-то это обычный дверной проем. Такие везде.

– Не везде. В моей резиденции все проходы минимум в два раза шире.

– Наверное, у тебя там постоянно сквозняки гуляют, – заметил я.

– Свежий воздух еще никому не принес вреда, – произнес Кадар.

– Ага, особенно зимой. Ладно, давай не отставай.

Надо будет и впрямь в ближайшее время воспользоваться приглашением Кадара и наведаться в его резиденцию. А заодно и осмотреть с высоты окрестные земли. Само собой призывать для этого Белый доспех не стоит – слишком быстро он сейчас меня изматывает до предела и слишком долго потом приходится восстанавливаться. А вот освоить частичную трансформацию вполне можно, чтобы при необходимости отращивать только крылья.

Или укреплять отдельные части тела – все таки весь доспех целиком стоит придерживать на крайний случай, а такой трюк не раз может оказаться полезным.

Тем временем мы с Кадаром шли коридорами крепости. Поднимались на галереи, тянущиеся вдоль просторных залов, заполненных суетящимися рабочими, спускались в подвалы, благоухающие сыростью и плесенью, прохаживались по внутренним дворикам, которых здесь имелось сразу несколько.

И беседовали, естественно.

– Ты ведь в курсе, как это бывает, – говорил я. – Тут кто-то вякнет, там кто брякнет – и все, слухи уже расползлись по всему свету. А знаешь, что будет, когда слухи обо мне расползутся по всему свету, а?

– Дружеский пикник с соседями и взаимные поздравляшки? – приподнял бровь высший.

– Может и так, кто-ж знает, – отозвался я. – Но скорее всего начнется куда менее веселая движуха. Послы, всякие там переговоры, заключения союзов, сделок и попытки соседей навалить кучу нам под дверь. Ты любишь, когда тебе под дверь наваливают кучу, Кадар?

– Смотря кучу чего.

– Говна, – произнес я и еще утвердительно кивнул вдобавок, словно подтверждая собственную правоту. – Вонючего, дымящегося говна, пахнущего…

– Говном? – предположил высший.

– На ходу схватываешь – хвалю. Так вот, надо сделать так, чтобы этого не произошло. Или чтобы мы хотя-бы были в курсе, кто нам подарочек-то оставил. Сечешь?

Вот что мне нравится в этом парне, что бы там не говорила о нем Талана, так это его понятливость и невозмутимость. Кому другому на его месте сейчас пришлось бы разжевывать, что мне от него требуется и в каком виде – но не Кадару.

Потому я его на эту должность, собственно, и выбрал.

– Секу, господин, – подтвердил правильность моего выбора высший. – Смею предположить, что вы желаете назначить меня официальным лицом Края, представляющем интересы Костяного трона за его пределами. Я прав?

– Ты ведь был к этому готов, верно? – хмыкнул я. – Ведь если так посмотреть, то из всех высших ты наиболее всего подходишь на роль первого посла.

– Без ложной скромности замечу, что мне под силу вжиться в любую роль, – кивнул Кадар. – Только вот трагические мне нравятся заметно меньше.

– Не поверишь – мне тоже. Потому, чтобы нам всем не пришлось плакать ни нарочито, ни взаправду, я и назначаю тебя первым послом. Нужные бумаги зайдешь подписать к старшему секретарю, но позже. А пока хочу обсудить с тобой пару безотлагательных вопросов.

Вопросы эти сводились, само собой, к внешней политике.

А пока наверное стоит пояснить такое свое решение. Дело в том, что до сих пор Краю удавалось избегать участия в политической жизни Эртарии, но впредь на подобное рассчитывать не приходится.

Во-первых, изоляционная политика не входит в мои планы от слова «совсем», так как они во многом зависят именно от отношений нашего государства с другими; во-вторых, даже пожелай я оставить все как есть, другие страны подобного не допустят. Видите-ли, до сих пор демонам удавалось сидеть на своих землях и не пересекаться толком с соседями по нескольким причинам.

Первая – отсутствие у рогатой расы в целом интереса к тому, что происходит вне их границ. После смерти прежнего, шестого Владыки, демоны фактически заперлись на своих землях, отгородившись от остального мира и не проявляя интереса к происходящим там событиям.

Вторая – сохранившийся по сей день, пусть и не такой ощутимый, страх других рас перед демонами. Скорее не страх даже, а опасения. Ведь какими бы разобщенными и несамостоятельными не были рогатые, при посягательстве на свой дом они встанут на его защиту без промедления. А в битве с ними тягаться можно только при ну очень большой разнице в численности и силе войск.

Третья – удачное с геополитической точки зрения расположение Края. Удачное для соседей, само собой. Видите-ли, наши земли находятся почти что на самой северной окраине человеческих государств – дальше на север только Седые горы, за которыми лежат уже совершенно иные просторы. Так что мы никому толком не мешаем тем, что сидим на каких-нибудь важных торговых путях или еще где. Даже наоборот – служим препятствием между людьми на юге и орками в северных горах.

В итоге все сводится к тому, что демоны сами никому не мешают, но в случае чего и себе мешать не позволят. Плюс общее не самое высокое благосостояние Края позволяет предположить, что и особых богатств или ценных ресурсов он не содержит, так что и пытаться завоевывать его нет особого смысла. В общем, взаимовыгодный игнор между рогатыми и остальными длится вот уже почти две сотни лет и устраивает каждого.

Но теперь, когда у демонов вновь появился Владыка, все изменится.

В ком-то проснутся былые обиды и полузабытые страхи перед нами и они попытаются обезопасить себя, заключая новые союзы и расторгая старые, если вообще не попытаются на всякий случай напасть на нас первыми; кто-то напротив – увидит возможность заиметь в нашем лице союзника и обратить против своих врагов; еще кто-то (деловые партнеры Фалькии, к примеру) пожелает увеличить наш взаимный торговый оборот и так далее.

Короче говоря, без внимания мы в ближайшее время точно не останемся. И все благодаря мне.

Чувствую себя таким охеренно важным, что аж распирает.

Но вернемся к делам. Для того, чтобы мы всегда были в курсе всего, что происходит вокруг, нам и нужно собственное посольское представительство. А заодно и шпионскую сеть под его прикрытием раскинуть не помешает, с чем Кадару тоже будет вполне по силам справиться. По крайней мере если хоть часть того, что о нем говорят, правда.

– У меня есть кое-какие связи и необходимый инструментарий, да и опыт имеется, – сказал Кадар уже под конец нашего разговора. – Но понадобится еще некоторое время на должную подготовку и дополнительное финансирование, само собой.

– Насчет второго можешь не опасаться – скоро наша казна начнет потихоньку наполняться, – заверил я. – А вот с первым не затягивай – кто знает, как скоро нами вплотную заинтересуются соседи. Разошли своих лучших демонов в пограничные крепости как можно скорее – пусть держат ухо востро и при необходимости будут готовы встречать гостей. Уверен, долго ждать не придется.

Мы еще некоторое время поговорили, после чего Кадар откланялся – дел я на него возложил немало. Потому что он, как я уже сказал, должен справиться с ними куда лучше других высших. Ну и еще и для того, чтобы ему было попросту некогда строить какие-то интриги против меня, если вдруг ему подобное таки взбредет в голову.

И снова двух зайцев одним ударом – а я хорош!

***

– Пока это все, Владыка, – произнесла Юлия и забрала у меня очередной подписанный документ, убрав его в одну из папок.

Я откинулся на кресле и хрустнул шеей. Мы со старшим секретарем сидели в кабинете и последние пару часов разбирались с бумагами. В кратчайшие сроки Юлия собрала воедино большую часть информации о состоянии дел в Уртаге, систематизировала и разбила на множество разделов.

И теперь, когда подготовка была окончена, ей необходимо было мое вмешательство для подведения итогов по всей проведенной деятельности и подписи документов, должных официально вступить в силу и запустить множество запланированных процессов.

Назначения на должности, жалованья, поставки, организация всяческих работ и прочие немаловажные вопросы нам тоже предстояло решить уже сообща. У неподготовленного человека от всего этого мозг наверняка запросто бы опух и полез из ушей, но я то в подобных делах был в некоторой степени подкован – спасибо Маркусу и его отцу, общение с которыми благоприятно сказалось на соответствующих навыках. Плюс у меня была Юлия, на которую в случае чего я мог запросто положиться, что еще больше облегчало работу.

Таким образом медленно но верно Уртага приобретала очертания единого механизма, способного привести в движение и изменить к лучшему весь Край. Нужно было постараться выиграть как можно больше времени для его дальнейшего преобразования и доведения до ума, прежде чем невзгоды начнут пробовать нас всех на прочность.

– Не желаете чаю? – участливо спросила Юлия.

Я взглянул в ее необычные бирюзовые глаза, скрытые за стеклами очков – и почему это раньше не обращал внимания, какие они красивые? – и охотно кивнул:

– Было бы неплохо, – кажется, я начинал потихоньку привыкать к ее чаю.

Прямо как Мудрейший. Да и не только к чаю.

Вскоре передо мной уже дымилась чашка ароматного напитка. Юлия тем временем собирала документы и сортировала по толстым папкам, перевязанным разноцветными ленточками, одновременно успевая делать какие-то пометки в блокноте. Я сделал осторожный глоток, наблюдая за ее ловкими пальчиками. После поднял взгляд выше и на мгновение задержал на в меру большой груди. Этого мгновения хватило, чтобы Юлия мой взгляд перехватила и смутилась, залившись краской. Очередная папка выскользнула у нее из рук и шмякнулась о стол.

– Что-то не так? – поспешно спросил я, резко хлебнув чаю и обжегшись.

– Н-ничего, – ответила Юлия. – Просто у меня сегодня еще много работы, нужно столько всего успеть…

– Я ведь говорил тебе – не загоняйся, – облизал я обожженную губу. – На кого прикажешь мне полагаться, если ты заработаешься до предела и откинешься от переутомления?

– Вы полагаетесь на меня, Владыка? – замерла она, прижимая стопку бумаг к груди.

– Ну естественно, – улыбнулся я, надеясь, что улыбка вышла мягкой, а не хищной или похотливой. – Твои знания и умения помогают мне править, а твой чай – расслабляться. А еще с тобой интересно беседовать – как я могу не полагаться на тебя?

Кажется, я вконец засмущал бедняжку. Но, должен признать, румянец придает ее лицу предельно милое выражение.

Когда со сбором и сортировкой бумаг было покончено, я попросил Юлию еще немного посидеть со мной. Она немного помялась для виду, ссылаясь на непочатый край других дел, но в итоге согласилась и охотно устроилась в соседнем кресле. Перекидываясь малозначимыми фразочками, мы постепенно переходили на более интересные и важные темы. Обсудили естественные богатства Края, которыми следовало бы вплотную заняться в ближайшее время, поговорили про потенциальные отношения с соседями, перспективы развития демонического общества и отдельных его представителей а также не забыли в очередной раз поднять вопрос о высших демонах, о которых я, по понятным причинам, хотел знать как можно больше.

Приятно все-же после дневных трудов посидеть вот так и пообщаться с интересным собеседником. А когда этот собеседник еще и красивая девушка – то приятно вдвойне.

Когда разговор перешел на высших демонов, о которых Юлия, как я уже упоминал, знала немало благодаря их частым визитам к Мудрейшему, мы обсудили всех по очереди и наконец остановились на Камии.

– Меня все мучает один вопрос, – сказал я. – После того сражения с жуками в подземельях. Почему у Камии в боевой форме только одно крыло?

По хорошему, его следовало задать еще тогда самой высшей, но я был слишком измотан и имел в тот момент другие приоритеты помимо пустого любопытства, так что этот вопрос даже из головы вылетел. Но теперь его пора было задать – уверен, у Юлии найдется для меня ответ.

– По правде говоря, – отозвалась она, – мне об этом мало что известно. Но, по слухам, второго крыла она лишилась едва-ли не сразу после Окрыления. Мне самой тогда было всего несколько лет, так что я те времена вообще плоховато помню.

– Это сделали с ней жуки? – высказал догадку я, хотя и сам в ней сомневался.

– Нет. Не жуки. С ней самой я это обсуждать не рискнула, но другие говорят, что ее лишил крыла другой высший демон.

Так, а вот это уже интересно.

– И кто-же? – я аж вперед подался от любопытства. – Кадар? Талана? Рикия?

– Нет, никто из нынешних высших, – Юлия заметно колебалась, словно не решаясь продолжать. Но, чувствуя на себе мой испытующий взгляд, вынуждена была договорить. – Тот высший покинул Край вскоре после инцидента с Камией двадцать лет назад. Поговаривают, он пользовался не лучшей репутацией и погряз в безумных и жутких экспериментах с артефактами древних, которые собирал по всему свету. Против него ополчились едва ли не все остальные демоны, недовольные его действиями, и потому он с небольшой группой единомышленников был вынужден уйти в большой мир. С тех пор он не возвращался – и неизвестно даже, жив ли он до сих пор.

Еще один высший. Восьмой. Отвергнутый собственными собратьями и покинувший Край два десятка лет назад. Новости так новости. Интересно, где он и что с ним? От старости высший демон за такое время вряд-ли умер бы, так что если его не грохнули где нибудь, то он наверняка жив. Безумный экспериментатор, способный поступить так, как он поступил с Камией – надеюсь, что он не вернется, прослышав о моем появлении.

Ну его нахер, интересного такого.

– Но что произошло между ним и Камией? – спросил я.

– Не стану врать, Владыка – я не знаю, – отозвалась Юлия, задумчиво теребя пальцами край юбки. – Об этом вам лучше поговорить с самой Камией. Или с другими высшими – им наверняка известно больше, чем мне.

– М-да, – я откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая переносицу. – Надо будет и впрямь навести справки. Не хотелось бы, чтоб этот восьмой внезапно всплыл где нибудь не к месту. Ах да, чуть не забыл – как там его имя?

Юлия посмотрела на меня и наши взгляды на миг пересеклись. Показалось – или в ее глазах и впрямь мелькнуло опасение?

– Бальтазар, – произнесла она вполголоса. – Его звали Бальтазар.

Глава 22

– Гребаные грибы, – выдохнул я, отставляя тарелку.

Очередной мой завтрак вновь состоял из тушеных с травами подземников, от которых я за последнее время успел таки изрядно подустать. И как демоны умудряются постоянно питаться ими и при этом оставаться крепкими и здоровыми? Вот что значит создания не от мира сего.

– Прикажете добыть что-то другое? – осведомилась Авелина, разглаживая руками передник.

– Давно пора, на самом деле, – отозвался я. – А то сколько можно-то, а? Жареные грибы, вареные грибы, тушеные грибы, грибы на пару. Даже компот – и тот из грибов. Вели своим подчиненным наскрести чего-нибудь другого. Поищите в городе – там наверняка найдется. Если нет – отправьте кого-нибудь в ближайший лес поохотиться.

– Владыка, с вашего позволения, – произнесла чуть погодя Авелина. – Я хотела бы представить вам наших новых девочек – мне кажется, они подойдут на роль ваших персональных горничных.

Личные горничные закрепляются за одним конкретным господином и тратят все рабочее время на то, чтобы окружить его максимальным комфортом. В нашем-же случае мы с Авелиной оба знали, какие дополнительные обязанности им предстоит выполнять.

– Да, давай, только быстро, – кивнул я. – У меня сегодня дел хватает.

– Вы много трудитесь, Владыка, – участливо произнесла Авелина, склоняясь к моему плечу и давая возможность полюбоваться через нескромный вырез на свою отличную грудь. – Все ради нас – мы вам за это безмерно благодарны. Может быть, если вам сегодня достанет сил, я продемонстрирую вам свою благодар…

– Ни слова больше, – вскинулся я, прикрыв ей рот ладонью. Не хватало еще возбудиться и рассекать по крепости с оттопыренными штанами. – Не переживай на счет меня – на такую красотку мне сил всегда достанет.

Авелина заметно возгордилась, пусть ее щеки и покрылись румянцем. Кажется, Талана была права – нашей старшей горничной, похоже, самой не терпится покувыркаться в постели с Владыкой, да еще и раньше многих других. Потом небось еще хвастаться подружкам будет – для большинства демониц это было своего рода большой честью.

Надо не забывать об этом впредь.

Тем временем Авелина вышла в коридор и пригласила в покои троих демониц в форме горничных. Форму эту в кратчайшие сроки состряпал Учис – тот самый паукообразный низший. И выглядела она, должен признать, максимально похожей на ту, что я привык лицезреть еще в Кальвии.

Разве что юбки были короче. Куда короче. Настолько, что когда горничная нагибалась, юбка кокетливо задиралась и во всей красе демонстрировала ее трусики. Если что, на меня осуждающе смотреть не нужно – это все проделки Таланы. Она договаривалась с нашим портным о дизайне формы.

Но девушки, похоже, были не против. По крайней мере эти трое так точно.

Выглядели они как на подбор – высокая, среднего роста и низкая. Выстроились лесенкой передо мной и поклонились, сцепив руки на поясе. Они отличались внешностью, фигурами и размерами груди – на любой вкус, что называется. И это хорошо – я не являюсь поклонником какого-то определенного стандарта.

Высокие, низкие, женственные, грубые, нежные, утонченные, подкачанные, большегрудые, плоские – все девушки хороши на свой лад. И пусть кто-то попробует со мной поспорить.

– Представьтесь Владыке, – велела девочкам Авелина.

Сейчас, при общении с подчиненными, она выглядела собранной и строгой, а голос ее звучал твердо и громко. Похоже, в роль старшей она вжилась очень быстро, подтвердив правильность моего решения. Не то чтобы я в себе сомневался, но все-же.

– Келли, – назвалась самая высокая – улыбчивая красотка с золотисто-пшеничными волосами.

– Ами, – склонила голову средняя – красноволосая девица с самыми пышными формами из троицы.

– Рика, – последней представилась голубоволосая коротышка с каким-то безэмоциональным лицом.

– Что-то не так? – обратился я к ней. – Тебя что, обидел кто?

Рика бросила вопросительный взгляд на напарниц, теребя пальцами край юбки – похоже, не была готова к подобному вопросу. Видать они меня опасаются – ну еще бы, наверняка слухи о том, как я пытался задушить Немиру или бросал через бедро Камию уже облетели всю Уртагу. Небось и приукрашенные еще изрядно. Ну, не буду врать, что не добивался подобного эффекта.

Но все-же хотелось бы, чтобы подданные меня не просто боялись, а понимали, что я наказываю только при необходимости и тому, кто не косячит, нечего опасаться моего гнева.

– Отвечай Владыке, – строго велела Авелина – а у нее и впрямь хорошо получается командовать.

– Никто, Владыка, – заверила коротышка. – Меня не обижали.

– А чего унылая тогда такая? – приподнял бровь я.

– Разрешите? – подняла руку, словно в школе, Келли – та, что высокая.

– Чего?

– Она у нас всегда такая, – пояснила горничная. – Ну, унылая. Вернее у нее просто лицо унылое, а сама она нормальная. Почти. Иногда она даже улыбается. Вроде бы. Да, Рика?

– Ну, вроде бы, – отозвалась та.

– Если что, Келли может улыбаться за двоих, – встряла Ами. – Пока лицо не треснет.

– А вот и не треснет! – высокая украдкой показала ей язык. – Скорее у тебя декольте треснет и твои арбузы вывалятся наружу.

– Ты просто завидуешь, что у меня сиськи больше, вот и ворчишь, – невозмутимо произнесла красноволосая.

– Я тоже, – тихо вздохнула Рика, глядя на свою миниатюрную грудь.

– Ничего, они еще подрастут, – заверила ее Келли. – Говорят, если их часто мять, то и расти будут быстрее.

– Правда? – в голосе Рики скользнуло недоверие.

– Не ведись, она просто хочет тебя почаще щупать, – толкнула ее бедром Ами.

– Так, а ну замолчали! – вдруг повысила голос Авелина – да так, что я сам от неожиданности вздрогнул. – Устроили тут балаган! Забыли, в чьем присутствии находитесь, а?

– Просим прощения! – синхронно поклонились в пояс девушки.

Хотелось бы в этот момент посмотреть на них сзади.

– Я тоже извиняюсь, Владыка, – склонила голову Авелина. – Это моя ошибка – я думала, что они подойдут. Теперь вижу, что по неопытности поспешила с выводами. Сейчас-же исправлюсь и отыщу вам других.

Горничные обеспокоенно переглянулись. Я же вздохнул и покачал головой. Совру, если скажу, что они не пришлись мне по вкусу. Да и их перепалки тоже.

– Не стоит, – выдержав драматическую паузу, произнес я. – Они мне по нраву – пусть остаются. Вам понятны ваши обязанности, девочки?

Они облегченно выдохнули и с энтузиазмом закивали. Рика при этом еще и покраснела – небось представляла, как будет исполнять эти самые обязанности.

Вскоре Авелина покинула мои покои, уведя с собой девчонок, а я принялся собираться. Стоило набросить мантию и застегнуть, как по комнате разнесся стук в стекло. Я приблизился к окну и отдернул шторы, с удивлением заметив на подоконнике снаружи шестилапого низшего демоненка с двумя парами рожек и синими глазищами.

– Какого хрена, Таки? – поразился я. – Ты что там делаешь?

Распахнув окно, я впустил мелкого внутрь. Он тут-же сунул мне в руку свернутую бумажку а сам забрался на стол и цапнул из тарелки недоеденный кусок гриба.

Низших мы приспособили для выполнения разных поручений в зависимости от их возможностей. Всякая шустрая мелочь, например, доставляла послания в пределах Уртаги. Кроме Таки – этот выполнял только мои приказы и доставлял всякое исключительно мне.

– А что, по коридору не судьба прошвырнуться? – спросил я, разворачивая записку.

Низший недоуменно развел руками – мол тебе-то какая разница? Я только хмыкнул, вчитываясь в послание. А после этого закатил глаза и недовольно простонал, умудрившись при этом сочно сматериться. Таки аж на задние лапки встал и картинно зааплодировал передними.

– Да иди ты, – отмахнулся я и спешно покинул покои.

***

– Серьезно? – я стоял, уперев руки в бока и подняв глаза к небу. – Несколько сотен? А поточнее никак?

– Простите, господин, но более точными цифрами мы не располагаем, – извиняющимся тоном произнесла Талана. – Может быть две, а может и все три.

– А может давай без «может»? – хмыкнул Кадар, скрестив руки на груди. – Серьезно, дорогая, к чему все эти домыслы? Подождем и скоро все узнаем точно.

– Или не точно, – не глядя на него отозвалась высшая. – Доверять твоим подчиненным я бы лишний раз не стала.

– Так в чем проблема – могла бы отправить своих. Ах да, ты же не располагаешь достаточно компетентными демонами – прости, совсем забыл.

– Слушай ты, забывчивый!.. – Талана резко обернулась к Кадару, но я поспешил их прервать.

– Мне правда неловко нарушать вашу идиллию, – произнес я, – но может быть вы заткнетесь немного и позволите мне подумать?!

– Есть заткнуться немного! – вытянулся по струнке высший.

Вот ведь позер. А впрочем хрен с ним – сейчас мне и впрямь следовало подумать.

Короче говоря, ситуация сложилась следующая: как я уже упоминал, племена демонов за пределами Уртаги и прочих крепостей подчиняются вождям и нередко объединяются в большие группы для взаимной выгоды. Самых крупных групп всего около десятка, в то время как остальные куда более мелкие и незначительные. И вот так иногда выходит, что эти племенные группы не находят общий язык друг с другом или даже умудряются погрязнуть во внутренних конфликтах.

Причин тому может быть сколько угодно и это вполне естественно как для демонов, так и для прочих рас. Но штука, как оказалось, в том, что у демонов подобные разногласия зачастую решаются не иначе, как смертоубийством. Причем добротным таким – с кровищей, кишками и отрубленными бошками.

Вот нечто подобное буквально вчера приключилось на севере Края. Сведения, которые на данный момент дошли до меня, крайне отрывочны, но уже из них понятно, что внутри одной из крупнейших племенных групп приключилось нечто неприятное, что привело к солидному месилову, в котором полегло несколько сотен демонов.

Как вам новости, а? Мне вот очень понравились – да настолько, что я места себе не могу найти, расхаживая туда-сюда по двору крепости. Не отстают от меня Талана с Кадаром – так мы втроем и наматываем круги, периодически останавливаясь, чтобы высшие могли чуток посраться, а я – пораскинуть мозгами.

Подчиненные Кадара были отправлены выяснить подробности, мне же оставалось просто ждать. А я не люблю ждать без дела.

– Какими силами мы на данный момент располагаем? – обратился я к высшим.

Они переглянулись и чуть-ли не синхронно пожали плечами.

– В каком смысле? – уточнила Талана.

– В военном, конечно, – пояснил Кадар. – Не тупи, дорогая. Простите, господин, но единого войска у нас не имеется. Только отдельные отряды. И еще стража города и крепости.